Chương 1: Mở Đầu

Vol 1 Tôi vừa có một giấc mơ.

Quả đúng như dự đoán, nội dung của nó thật điên rồ. Tôi đang nhảy múa quanh trường cùng cô bạn thời cấp hai thì đột nhiên, một con quái vật mỹ nữ tóc bạc hét lớn: "Dậy đi!" Sau đó, tôi thấy mình được chuyển sinh sang thế giới khác, đang ngồi trên một chuyến tàu điện ngầm. Khi con quái vật ở ghế bên cạnh lay mạnh vai tôi, nó rút ra một thanh kiếm mà chỉ dũng sĩ mới có thể chạm vào, và ngay lúc con quái vật định đánh thức tôi...

"Dậy đi, Takaki! Này, dậy mau lên!"

(?)

"Ưm..."

(Takaki) Cảm nhận được bờ vai đang bị lay mạnh, tôi giật mình tỉnh giấc.

Khi từ từ mở mắt ra, tôi nhận ra mình đang ở trong một phòng học trống không.

Đứng ngay bên cạnh là một cô gái đang nhìn xuống bộ dạng gục mặt trên bàn của tôi với vẻ mặt đầy ngán ngẩm.

"Arisu... Vừa nãy, tàu điện ngầm bị trễ vì có quái vật xuất hiện đấy..."

(Takaki)

"Đừng nói với tớ là cậu vẫn còn ngái ngủ nhé! Nếu quái vật thực sự xuất hiện thì việc tàu trễ chuyến là chuyện ít ai bận tâm nhất đấy. Nào, mau dậy đi."

(Arisu) Cô bạn thanh mai trúc mã của tôi, Yura Arisu, đã chặn đứng câu nói của tôi chỉ bằng một nhát chém phũ phàng.

Cô nàng thừa hưởng mái tóc bob ngắn màu bạc tuyệt đẹp từ mẹ, cùng với đôi mắt hạnh nhân kiên định luôn để lại ấn tượng vô cùng mạnh mẽ.

"Cậu biết không, hôm nay sau giờ học có buổi diễn thuyết cho cuộc bầu cử Hội học sinh đấy. Nhìn kìa, mọi người đã đi hết rồi."

(Arisu) Bộ não vừa mới trở về từ thế giới trong mơ của tôi miễn cưỡng tiếp nhận tình hình hiện tại. Liếc nhìn chiếc đồng hồ treo phía trên bục giảng, tôi nhận ra giờ học đã kết thúc từ lâu.

Đáng lẽ ra chúng tôi phải đến nhà thể chất để nghe diễn thuyết. Tuy nhiên, có vẻ như tôi đã ngủ gật trong tiết học cuối cùng và đánh một giấc say sưa cho đến tận bây giờ.

Tôi bị bỏ lại trong lớp học trống hoác này vì chẳng có ma nào trong lớp buồn đánh thức tôi cả. Danh tiếng của tôi trong lớp hiện tại cơ bản đã chìm xuống tận đáy Biển Chết rồi, nên chuyện này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Nếu Arisu học cùng lớp với tôi thì có lẽ mọi chuyện đã khác, nhưng thật không may, hiện thực lại phũ phàng hơn nhiều. Chúng tôi thậm chí còn hiếm khi có cơ hội nói chuyện ở trường. Có vẻ như "thanh mai trúc mã" không phải lúc nào cũng là giải pháp vạn năng.

Ngay lúc đó, cửa lớp xé gió mở toang.

"Các em còn làm gì ở đây thế! Mau di chuyển đến nhà thể chất đi!"

(Thầy giáo) Giọng nói oang oang của thầy giáo vang lên khi bước vào.

Chắc hẳn thầy đang đi tuần tra xem có học sinh nào còn sót lại trong lớp hay không.

"Này, em kia, mau đi đi."

(Thầy giáo) Bị nhắc nhở, tôi cố xua đi cơn buồn ngủ và đứng dậy, bắt gặp ánh mắt của một thầy giáo trung niên đeo kính. Có lẽ vì mới ngủ dậy và vẫn còn đang cố mở mắt, trông tôi như thể đang lườm thầy vậy.

"Ưm... có chuyện gì vậy ạ?"

(Takaki) Giọng nói của tôi, vẫn chưa tỉnh táo hẳn, nghe có phần hơi cộc cằn.

"G-Gujou hả..."

(Thầy giáo) Tôi nhớ mang máng đã từng gặp thầy vài lần quanh dãy hành lang, nhưng lại chẳng biết tên thầy là gì. Tuy nhiên, dường như thầy lại biết tôi. Mà chắc thầy cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về tôi đâu.

Xui xẻo thay, tôi bị đối xử như một kẻ lập dị ở trường và thậm chí còn bị gán mác là "kẻ lưu ban bất hảo". Cũng chẳng phải điều gì đáng tự hào, nhưng sự thật tôi đúng là một tên tội phạm rớt môn khét tiếng, nên tôi cũng chẳng thể phản bác lại được.

Thầy giáo sau đó chuyển ánh nhìn sang Arisu đang đứng cạnh tôi.

"E hèm. Khụ, Yura. Thay vì lười biếng ở đây thì mau di chuyển đến nhà thể chất đi."

(Thầy giáo)

"Hả? E-Em á!?"

(Arisu) Arisu, người bất ngờ bị gọi tên, thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Cũng phải thôi, đương nhiên là cô ấy sẽ ngạc nhiên rồi. Cô ấy chỉ là người nán lại để đánh thức cái tên bị bỏ rơi là tôi thôi mà.

"Bớt viện cớ đi. Thái độ học tập của em thật khiến người ta thất vọng."

(Thầy giáo)

"Nhưng mà..."

(Arisu) Arisu lúng búng, cụp mắt nhìn xuống sàn.

"Tóm lại là, mau đi nhanh lên."

(Thầy giáo) Như thể không muốn nghe giải thích thêm, thầy bắt đầu bước đi một cách dứt khoát.

Trước khi kịp nhận ra, tôi thấy mình đã bước lên một bước.

"Xin lỗi, thưa thầy."

(Takaki) Bị gọi giật lại, thầy giáo hơi giật mình và quay lưng lại.

Không, em đâu có cố ý làm thầy giật mình đến thế...

Dù vậy, tôi không thể cứ để thầy đi như thế được, nên tôi cố gắng nói với giọng điệu điềm tĩnh hơn lúc nãy. Cơ thể tôi hơi đung đưa khi nói, không phải tôi đang cố tỏ vẻ thị uy của bọn bất hảo, mà chỉ đơn giản là vì tôi vẫn còn đang say ngủ và mất thăng bằng.

"C-Có chuyện gì?"

(Thầy giáo)

"Arisu... Yura chỉ đang đánh thức em dậy vì em ngủ gục trên bàn thôi. Cậu ấy không hề lười biếng. Nếu thầy muốn mắng ai đó, hãy mắng em đây này."

(Takaki)

"Vậy sao? Vậy thì Gujou, mau đi nhanh lên."

(Thầy giáo) Thầy giáo gật đầu với vẻ mặt hơi mơ hồ sau khi nghe tôi giải thích.

Nhưng đó chưa phải là những gì tôi muốn nghe.

"Em sẽ đi ngay. Nhưng trước đó, mong thầy hãy rút lại lời vừa nói với Yura lúc nãy."

(Takaki)

"Hả?"

(Thầy giáo)

"Thầy đã nói những câu như 'lười biếng' và 'thái độ học tập khiến người ta thất vọng' với Arisu, đúng không ạ? Điều đó hoàn toàn không công bằng vì cậu ấy chẳng làm gì sai cả. Vậy nên, xin thầy hãy rút lại lời nói đó và xin lỗi cậu ấy."

(Takaki)

"Takaki..."

(Arisu) Arisu khẽ thốt lên, nhưng tôi vẫn dán chặt ánh mắt vào thầy giáo.

Thầy chần chừ một lúc, rồi cuối cùng cũng cúi đầu xuống với Arisu.

"Em nói đúng... Yura. Vừa rồi thầy đã vội vàng kết luận và nói những lời không hay. Thầy xin lỗi em."

(Thầy giáo)

"D-Dạ, không sao đâu ạ. Em cũng không bận tâm lắm đâu."

(Arisu) Nghe lời xoa dịu của cô nàng, thầy giáo dường như nhẹ nhõm hơn hẳn và liếc nhanh sang tôi. Tôi gật đầu, nghĩ rằng mình cũng nên nói điều gì đó để đáp lại, nhưng thầy đã vội vàng bước ra khỏi lớp.

Nghĩ lại thì, thầy giáo có vẻ không giận tôi... Thôi, giờ cũng muộn rồi, sẽ thật kỳ cục nếu bắt thầy quay lại để mắng tôi.

"Phù. Chúng ta cũng đi chứ?"

(Takaki)

"Ừm!"

(Arisu) Cứ như thế, tôi và Arisu rời khỏi lớp học.

"Ưm, cảm ơn cậu chuyện lúc nãy nhé, vì đã bênh vực tớ."

(Arisu)

"Hửm?"

(Takaki) Khi đang đi dọc hành lang, Arisu lên tiếng.

"Chuyện cậu bảo thầy rút lại lời nói lúc nãy ấy."

(Arisu)

"Tớ chỉ làm theo cảm tính thôi. Xin lỗi nếu làm phiền cậu."

(Takaki)

"Không hề! Tớ thực sự rất vui đấy."

(Arisu)

"Vậy sao. Chà, vậy thì tốt rồi."

(Takaki) Arisu mỉm cười tít mắt. Tôi làm vậy chỉ để thỏa mãn bản thân, nhưng nếu điều đó khiến cô ấy vui thì mọi chuyện đều ổn cả.

"Và Arisu này, cảm ơn cậu vì đã đánh thức tớ lúc nãy."

(Takaki)

"Không có chi."

(Arisu)

"Nhưng sao cậu lại biết tớ không có ở đó? Dù chúng ta học khác lớp mà."

(Takaki)

"Fue!? E-Etou, ừm, chỉ là, cậu biết đấy..."

(Arisu) Nghe tôi hỏi, Arisu đột nhiên đỏ mặt và bắt đầu luống cuống.

Bộ câu hỏi của tôi kỳ cục đến thế sao?

"Tớ không ép cậu phải trả lời đâu..."

(Takaki)

"K-Không, không phải vậy đâu! Chà, đúng là học khác lớp, nhưng nếu cậu không có mặt ở đó, tớ sẽ để ý thấy ngay... Ý tớ là, không phải tớ cứ dán mắt theo dõi cậu hay có ý đồ gì mờ ám đâu nhé. Chỉ là, cậu biết đấy, nó giống như trực giác của thanh mai trúc mã vậy!"

(Arisu)

"Ờ, ừ... Thôi thì, nếu cậu đã nói vậy thì cứ cho là thế đi."

(Takaki) Cô nàng liến thoắng giải thích với tốc độ ánh sáng, khiến tôi hơi bối rối nhưng cũng đành cho qua. Dù sao thì đó cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Vừa đi vừa trò chuyện, chúng tôi đã đến lối vào nhà thể chất.

Một giáo viên khác đang đứng canh cửa. Thầy tròn xoe mắt ngạc nhiên khi thấy chúng tôi đến muộn.

"Ồ, hai em bây giờ mới tới sao?"

(Thầy giáo)

"Dạ em xin lỗi, tên này lỡ ngủ quên trong lớp..."

(Arisu)

"Vâng, xin lỗi thầy ạ."

(Takaki) Khi tôi và Arisu cúi đầu xin lỗi, thầy giáo liếc nhìn đồng hồ với vẻ mặt hơi khó xử.

"Hừm, thôi được rồi, bài diễn thuyết sắp bắt đầu rồi đấy. Hai em ngồi tạm ở phía sau được chứ?"

(Thầy giáo) Tôi và Arisu gật đầu đồng ý, và thầy giáo ra hiệu cho chúng tôi bước vào trong.

Buổi diễn thuyết cho cuộc bầu cử Hội trưởng Hội học sinh.

Trong số muôn vàn sự kiện của trường, đây phải nói là một sự kiện đặc biệt nhạt nhẽo.

Ở trong anime và manga, thường có những cảnh nam chính và nữ chính phải chật vật đấu tranh để giành chiến thắng trong kỳ bầu cử Hội học sinh. Nhưng đối với những học sinh bình thường không trực tiếp tham gia, đó chẳng phải là điều họ bận tâm.

Tệ hơn nữa, lần này dường như chỉ có một ứng cử viên duy nhất, nên cuộc bỏ phiếu tín nhiệm được tổ chức, khiến mọi thứ còn trở nên kém phần hào hứng hơn.

Trong lúc tôi đang thầm oán trách trong lòng như vậy, một giọng nói của học sinh — có vẻ là thành viên ủy ban bầu cử — vang lên từ chiếc loa phát thanh.

"Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu phần diễn thuyết cho kỳ bầu cử Hội học sinh. Chỉ có một ứng cử viên duy nhất cho vị trí Hội trưởng trong nhiệm kỳ tới..."

(Loa phát thanh) Sau phần giải thích về thể lệ bầu cử, một cô gái bước ra từ phía sau tấm màn sân khấu.

Dù nhìn từ khoảng cách xa, tôi vẫn có thể cảm nhận được một luồng khí chất vô cùng khác biệt tỏa ra từ cô ấy.

Tôi đã lờ mờ nhận ra điều đó khi cô ấy sải bước, nhưng ngay khi cô ấy đứng trên bục phát biểu, tư thế hoàn hảo đó lại càng trở nên rõ nét hơn.

Cô chạm vào chiếc micro trên bục, một âm thanh gõ nhẹ vang lên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một làn gió mát lành tựa như thổi qua bầu không khí ngột ngạt của khu nhà thể chất.

"Chào buổi chiều, mọi người. Mình là Togami Nadeshiko, học sinh năm nhất, ứng cử viên cho chức vụ Hội trưởng Hội học sinh trường Cao trung Reishuu. Lý do mình quyết định tranh cử vị trí này là..."

(Nadeshiko) Togami Nadeshiko.

Cô ấy là một nữ sinh nổi tiếng tại trường Cao trung tư thục Reishuu của chúng tôi, nổi tiếng đến mức không một ai là không biết tên.

Với đôi mắt hạnh nhân điềm tĩnh, sống mũi cao thanh tú cùng đôi môi màu hồng nhạt tao nhã, cô toát lên một vẻ đẹp vô cùng thanh tao. Mái tóc đen thẳng mượt xõa ngang lưng gợi lên hình ảnh của một bờ biển đêm tĩnh lặng.

Cô là một tuyệt sắc giai nhân ở đẳng cấp hiếm có khó tìm, không chỉ tính riêng trong phạm vi trường học mà là của cả cái thị trấn này.

Chất giọng mát lành, êm ái của cô là thứ mà tôi cảm tưởng như có thể lắng nghe mãi mãi.

Cơn buồn ngủ của tôi đã tan biến tự lúc nào, và tôi hoàn toàn bị cuốn hút bởi bài diễn thuyết ấy.

Arisu ngồi bên cạnh tôi cũng đang im lặng theo dõi không cất nên lời.

"... Mình hứa sẽ biến 'hòm thư góp ý' này thành một phần trong những cam kết của Hội học sinh. Mình sẽ không chỉ là người hỗ trợ cho các sự kiện của trường, mà sẽ dốc lòng làm việc để tạo ra một Hội học sinh luôn sát cánh cùng toàn thể học sinh. Cảm ơn mọi người đã lắng nghe."

(Nadeshiko) Nói xong, Togami kết thúc bài diễn thuyết và cúi chào một cách duyên dáng.

Một tràng pháo tay nồng nhiệt, chân thành vang lên, hoàn toàn không phải những tiếng vỗ tay cho có lệ.

Khi Togami bước xuống sân khấu, được bao bọc trong tiếng vỗ tay giòn giã, từng cử chỉ của cô đều hút hồn người xem.

Có vẻ như cô nàng cũng rất được lòng phái nữ, tôi mường tượng mình có thể nghe thấy những tiếng réo rắt

"Kyaa~" vang lên từ góc nào đó.

"Cậu biết không, Togami-san ngoài ngoại hình cực phẩm ra thì học lực và thể thao cũng rất xuất sắc đấy."

(Arisu) Arisu lên tiếng nhận xét, khẽ liếc nhìn tôi trong khi tay vẫn đang vỗ.

"Chà, ấn tượng thật đấy."

(Takaki)

"Và hình như gia thế của cậu ấy cũng thuộc dạng siêu giàu nữa. Tớ nghe đồn bố cậu ấy là giám đốc một công ty lớn."

(Arisu)

"Ừm, cũng khá chuẩn với mặt bằng chung học sinh trường này."

(Takaki) Cao trung Reishuu là một ngôi trường danh giá ở vùng Tokai. Với mức học phí đắt đỏ, lẽ dĩ nhiên phần lớn học sinh ở đây đều xuất thân từ những gia đình trâm anh thế phiệt. Tuy nhiên, trường vẫn có hệ thống học bổng miễn giảm học phí dựa trên hoàn cảnh tài chính gia đình.

Tôi cũng là một trong những người được hưởng lợi từ hệ thống học bổng đó. Nếu không có nó, tôi chắc chắn đã phải cắp sách đến một ngôi trường khác.

"Khi Togami-san tuyên bố ứng cử, tớ nghe nói Hội phó khóa trước đã ngay lập tức xin rút lui đấy. Nghe bảo là chẳng có cửa nào thắng nổi Togami-san cả."

(Arisu)

"Đúng là xui xẻo thật."

(Takaki) Bầu cử Hội học sinh thường chẳng khác gì một cuộc thi đo độ nổi tiếng. Nếu các ứng cử viên ở cùng một đẳng cấp, mọi người có thể sẽ bỏ phiếu cho Hội phó năm ngoái.

Nhưng nếu một ứng viên nổi trội hơn hẳn, họ chắc chắn sẽ giành được đại đa số phiếu bầu. Vị Hội phó kia có lẽ đã tự lượng sức mình, thà lùi bước trong êm đẹp còn đỡ bẽ mặt hơn là thua ê chề trong một cuộc bầu cử.

"Này, cậu không định tham gia Hội học sinh sao?"

(Arisu)

"Hả? Tại sao tớ phải tham gia chứ?"

(Takaki)

"Vì hồi cấp hai cậu từng làm Hội trưởng Hội học sinh mà, đúng không?"

(Arisu) Sự thật thì, hồi cấp hai tôi từng làm Hội trưởng Hội học sinh.

Nhưng đó chỉ là sự bồng bột và nhiệt huyết của tuổi trẻ mà thôi. Hơn ai hết, tôi hiểu rõ mình của hiện tại hoàn toàn không có đủ tư cách.

"Chuyện từ tám đời nào rồi. Giờ tớ gần như là một kẻ lưu ban thất bại; tớ không còn phù hợp với mấy việc đó nữa đâu."

(Takaki)

"Thôi được, nếu Takaki đã nói vậy thì... tớ đoán là cũng đành vậy..."

(Arisu) Nghe câu trả lời của tôi, Arisu bĩu môi không hài lòng. Cô ấy nghịch nghịch những lọn tóc xõa qua vai. Rõ ràng đó là dấu hiệu cho thấy sự phật ý.

Tôi cảm thấy có chút chột dạ, nhưng bản thân cũng chẳng biết phải làm gì hơn.

Nhìn ngắm Togami, tôi lại được nhắc nhở một điều rằng trên đời này quả thực có tồn tại những cá thể được gọi là "hoàn hảo".

Cô ấy là người được sinh ra để dành cho những điều lớn lao, hoàn toàn khác xa với một kẻ như tôi.

Nếu một người như Togami trở thành Hội trưởng Hội học sinh, chắc chắn xung quanh cô ấy sẽ chỉ tụ họp toàn những con người tinh hoa tài năng nhất. Một nơi như thế chắc chắn không có chỗ cho một kẻ rớt môn thảm hại như tôi.

Cảm giác đó cứ như một câu chuyện cổ tích thuộc về một thế giới xa xôi nào đó vậy.

◆ Sau cuộc bỏ phiếu nhạt nhẽo ấy, Togami đã chính thức đắc cử chức vụ Hội trưởng Hội học sinh.

Một tin tức khác ngoài lề, dạo gần đây có một tin đồn lan truyền rằng

"Gujou của lớp 1-B đã dồn ép một giáo viên trong lớp học".

Chắc là do mấy đứa học sinh đi muộn tới nhà thể chất vô tình nhìn thấy. Chứ thực tế làm gì có chuyện tôi đi dồn ép ai chứ.

Có vẻ như cái mác bất hảo gắn lên người tôi đã bén rễ quá sâu rồi. Nếu chỉ dùng những cách thông thường thì hoàn toàn vô phương xóa bỏ nó.

Dĩ nhiên, trừ khi tôi làm một việc gì đó kinh thiên động địa, kiểu như tự mình gia nhập Hội học sinh chẳng hạn.