Chương 10: Chương 9: Trở thành vị Hội trưởng Hội học sinh lý tưởng vào ngày hôm đó (Phần 1)

Vol 1 Vào đầu tháng Mười Một, bằng một cách nào đó chúng tôi đã sống sót qua kỳ thi giữa kỳ, và các hoạt động của Hội học sinh lại trở lại quỹ đạo bình thường.

Togami, Hourai-senpai và tôi cùng nhau đến một nơi mà bọn học sinh thường gọi là "Urayama" (Ngọn núi phía sau). Hôm nay Arisu vắng mặt vì cậu ấy có chút việc bận phải giải quyết.

Mặc dù cái tên nghe có vẻ hoành tráng, nhưng "Urayama" thực chất nằm gọn trong khuôn viên trường và chẳng khác gì một ngọn đồi nhỏ. Những rặng cây rậm rạp vươn ra khỏi ranh giới trường học, tạo ra một ảo giác về độ sâu, nhưng thực tế diện tích tính đến hàng rào ngăn cách khuôn viên cũng không lớn lắm.

Nằm ven rìa Urayama, sát ngay hàng rào ngăn cách khuôn viên trường, là một dãy nhà gỗ cũ kỹ.

"Đây là dãy nhà câu lạc bộ cũ đúng không ạ?"

(Takaki)

"Đúng vậy. Rất nhiều câu lạc bộ văn hóa quy mô nhỏ được cấp phòng sinh hoạt ở đây."

(Misuzu) Hourai-senpai gật đầu đáp lại câu hỏi của tôi và nhìn quanh tòa nhà.

Dãy nhà câu lạc bộ cũ là một công trình bằng gỗ hai tầng. Lớp sơn trắng trên bề mặt đã bong tróc ở vài chỗ, và thiết kế mái hiên hình tam giác mang hơi hướng phương Tây càng làm tăng thêm vẻ cổ kính của nó.

Theo những gì tôi được nghe, tòa nhà này được xây dựng từ hơn nửa thế kỷ trước. Nó từng là ký túc xá dành cho các giáo viên trực đêm. Tuy nhiên, chế độ trực đêm đã bị bãi bỏ từ vài thập kỷ trước, và từ đó, nơi này được chuyển đổi công năng thành tòa nhà câu lạc bộ.

"Bầu không khí ở đây khác hẳn so với tòa nhà câu lạc bộ mới nhỉ."

(Takaki)

"Ừ. Vì mỗi lần đến đây đều phải đi bộ ra ngoài, nên những học sinh không có việc gì thường chẳng mấy khi lui tới."

(Misuzu) Tòa nhà câu lạc bộ mới của Cao trung Reishuu nằm ngay phía sau tòa nhà học chính. Đó là một công trình ba tầng khang trang, sạch sẽ, quy mô gần bằng một tòa nhà học thu nhỏ. Nó được nối với tòa nhà chính bằng một lối đi có mái che, nên học sinh không cần phải thay giày.

Mặt khác, để đến được tòa nhà câu lạc bộ cũ nằm trên Urayama này, người ta phải đổi giày ở cửa ra vào của tòa nhà chính và đi bộ mất vài phút. Chưa kể, nếu trời mưa, thì việc cầm theo ô là bắt buộc.

Hourai-senpai nở một nụ cười gượng gạo.

"Chà, cũng đành chịu thôi. Trường chúng ta có số lượng câu lạc bộ và hội nhóm khá là hùng hậu mà. Nào là câu lạc bộ nhạc kèn, câu lạc bộ nhạc nhẹ, câu lạc bộ trà đạo, câu lạc bộ hợp xướng, câu lạc bộ phát thanh, câu lạc bộ khoa học, câu lạc bộ shogi (cờ tướng Nhật Bản), câu lạc bộ koto (đàn tranh Nhật Bản), câu lạc bộ bích báo, câu lạc bộ văn học, và còn nhiều nữa."

(Misuzu)

"Để tớ xem nào... Còn có câu lạc bộ kịch, câu lạc bộ thư pháp, câu lạc bộ mỹ thuật, câu lạc bộ manga, câu lạc bộ nữ công gia chánh, câu lạc bộ máy tính, câu lạc bộ nhiếp ảnh, câu lạc bộ điện ảnh, câu lạc bộ thiên văn, câu lạc bộ e-sports, câu lạc bộ tình nguyện, câu lạc bộ hội thoại tiếng Anh, câu lạc bộ nghiên cứu rakugo (tấu hài truyền thống Nhật Bản), và đó mới chỉ là những câu lạc bộ lớn thôi đấy. Vẫn còn vô số những hội nhóm nhỏ lẻ khác nữa."

(Nadeshiko) Tiếp lời Hourai-senpai, Togami vừa liệt kê thêm hàng loạt các câu lạc bộ khác vừa xòe ngón tay đếm.

"Thế không phải là quá nhiều sao?"

(Takaki)

"Các hoạt động ngoại khóa được nhà trường đặc biệt khuyến khích nhằm bồi dưỡng tính tự lập cho học sinh. Có vẻ như rất nhiều học sinh đang tham gia cùng lúc nhiều câu lạc bộ khác nhau."

(Nadeshiko) Togami giải đáp thắc mắc của tôi.

Vì bản thân chẳng có hứng thú tham gia bất kỳ câu lạc bộ nào nên tôi không hề hay biết, nhưng xem ra phong trào câu lạc bộ ở Cao trung Reishuu thực sự rất sôi nổi.

"Đúng vậy. Và đó cũng là lý do tại sao thỉnh thoảng lại nảy sinh những vấn đề như thế này.... Chà, chị cũng hơi bất ngờ khi bản thân đã làm cán bộ Hội học sinh được một năm mà lại chưa từng nghe đến cái tên câu lạc bộ này đấy."

(Misuzu) Hourai-senpai bước từ mái hiên vào tòa nhà câu lạc bộ cũ mà không hề thay giày. Mặc dù có vẻ như quy định không bắt buộc phải thay giày đi trong nhà ở đây, nhưng việc mang nguyên đôi giày đi ngoài trời bước vào trong vẫn mang lại một cảm giác có chút nổi loạn.

Chúng tôi làm theo và nối gót bước theo chị ấy. Không khí bên trong tòa nhà khá mát mẻ, và chúng tôi có thể nghe thấy tiếng học sinh nói cười vọng lại từ một nơi nào đó gần đây.

Chúng tôi leo lên cầu thang và dừng lại trước một căn phòng nằm ở cuối hành lang tầng hai.

Cửa sổ kính mờ bị che kín bằng những tấm rèm dày cộp, khiến nó trông chẳng khác gì một lớp học trống. Không có bất kỳ tấm biển hay bảng tên nào cho biết tên của câu lạc bộ.

"Đây là phòng của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, đúng không ạ?"

(Nadeshiko) Togami lầm bầm.

"Đúng vậy. Nhưng thực tế thì, nó chưa bao giờ được công nhận là một câu lạc bộ hay hội nhóm chính thức cả, nên đúng hơn phải gọi đây là 'một căn phòng bị chiếm dụng bởi một nhóm người bí ẩn tự xưng là Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí'."

(Misuzu) Chúng tôi đến đây là để giải quyết một yêu cầu được gửi vào hòm thư góp ý.

◆ Ngày hôm qua.

Hội học sinh đã nhận được một yêu cầu trong hòm thư góp ý.

— Xin hãy trục xuất Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, những kẻ đang ngang nhiên chiếm dụng trái phép một căn phòng trong tòa nhà câu lạc bộ cũ.

Người đưa ra yêu cầu này là Ushizawa, Trưởng ban Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa, người phụ trách giám sát tất cả các câu lạc bộ và hội nhóm liên quan đến văn hóa. Ushizawa đồng thời cũng là Chủ tịch của Câu lạc bộ Thủ công mỹ nghệ.

Theo lời Ushizawa, một nam sinh năm ba tên là Houjou, tự xưng là Chủ tịch Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, đã lảng vảng và sử dụng một căn phòng trong tòa nhà câu lạc bộ cũ từ cuối năm ngoái.

"Bọn tớ thực sự không biết bọn họ bắt đầu sử dụng căn phòng đó từ khi nào. Chỉ là đến một ngày nọ bọn tớ tự nhiên phát hiện ra có người ở đó thôi."

(Ushizawa) Ngồi trên ghế sofa trong phòng Hội học sinh, Ushizawa mang một phong thái khá điềm đạm.

Tại Cao trung Reishuu, các câu lạc bộ văn hóa được công nhận chính thức đều được cấp một phòng sinh hoạt riêng. Ngoài ra, ngay cả những hội nhóm không đáp ứng đủ điều kiện để trở thành câu lạc bộ chính thức, trong một số trường hợp, vẫn có thể được cấp phòng nếu họ nhận được sự chấp thuận từ Hội học sinh.

Hourai-senpai nhấp một ngụm trà vừa pha trong lúc Ushizawa nói tiếp.

"Họ sử dụng nó tự nhiên đến mức bọn tớ cứ đinh ninh rằng đó là một hội nhóm đã được công nhận. Nhưng họ chưa bao giờ tham gia các cuộc họp của Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa, cũng không hề tham gia các buổi tổng vệ sinh tòa nhà câu lạc bộ cũ. Bọn tớ đã xác minh được đó là một học sinh năm ba tên Houjou, người tự nhận là thành viên của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, đang sử dụng căn phòng, nhưng mọi nỗ lực đối thoại sau đó đều đi vào ngõ cụt.

Vì vậy, tớ đã nhờ Hourai-san, người mà tớ đã quen biết từ nhiệm kỳ Hội học sinh trước, tiến hành điều tra."

(Ushizawa) Ushizawa liếc nhìn Hourai-senpai.

"À, chị đã lục lại hồ sơ từ vài năm trước, nhưng không hề có bất kỳ ghi chép nào về một tổ chức mang tên 'Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí' được công nhận, và chúng ta cũng chưa từng nhận được bất kỳ đơn xin thành lập nào. Nói cách khác, cái cậu Houjou này chỉ đang tự mình nhận vơ mà thôi."

(Misuzu) Senpai Hourai tiếp quản câu chuyện.

Bên cạnh chị ấy, Togami đặt tay lên cằm, chìm vào suy tư.

"Tớ hiểu rồi, vậy là cậu muốn bọn tớ đuổi Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí đi."

(Nadeshiko)

"Đúng vậy. Lý tưởng nhất là bọn tớ muốn dĩ hòa vi quý, vì dù sao tất cả đều thuộc Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa mà... nhưng việc sử dụng phòng mà chưa được phép là một vấn đề nghiêm trọng. Đã có những lời phàn nàn từ các câu lạc bộ khác, nên đây là biện pháp cuối cùng rồi."

(Ushizawa) Mang một vẻ mặt khó xử, Ushizawa nói và cúi đầu trước chúng tôi.

"Thật đau lòng khi phải nhờ vả các cậu chuyện này, nhưng bọn tớ không thể cứ thế xông vào và dùng vũ lực vứt đồ đạc của họ ra ngoài được. Liệu Hội học sinh có thể bằng cách nào đó giải quyết chuyện này không?"

(Ushizawa) Togami, tỏa ra một khí chất tự tin đặc trưng trong 'chế độ ngoại giao' của mình, gật đầu một cách chắc chắn.

"Tớ đã hiểu. Hội học sinh sẽ chính thức tiếp nhận và xử lý vụ việc này."

(Nadeshiko) ◆ Và bây giờ.

Đứng trước căn phòng của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, chúng tôi dán mắt vào cánh cửa đóng kín.

Với một chút lo lắng xen lẫn e dè, Togami gõ hai tiếng lên cánh cửa trượt.

Tuy nhiên, không có bất kỳ tiếng động nào đáp lại từ bên trong.

"Xin lỗi, tớ là Togami, Hội trưởng Hội học sinh. Đây có phải là phòng của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí không?"

(Nadeshiko) Cậu ấy cao giọng hơn một chút và tiếp tục gõ cửa.

Vẫn không có lấy một lời đáp lại.

"Có thể hôm nay họ không ở đây. Chúng ta thậm chí còn không chắc liệu họ có thực sự đang hoạt động hay không nữa."

(Takaki)

"Tớ cũng nghĩ vậy. Có khi đến thẳng lớp của Houjou-senpai lại nhanh hơn."

(Nadeshiko) Tuy nhiên, Hourai-senpai lắc đầu.

"Không, Houjou có vẻ dành phần lớn thời gian ở phòng y tế. Cậu ta thỉnh thoảng mới vác mặt đến lớp, nhưng thời gian vắng mặt còn nhiều hơn thời gian có mặt. Hơn nữa, Ushizawa bảo hôm nay cậu ta sẽ ở đây."

(Misuzu)

"Vậy ra là cậu ta đang giả vờ không có nhà?"

(Takaki)

"Chắc vậy. Để chị lên thay cho."

(Misuzu) Hourai-senpai tiến lên thế chỗ tôi trước cánh cửa.

Với lực đạo mạnh hơn Togami gấp nhiều lần, chị ấy gõ—hay đúng hơn là đập—thình thịch vào cửa.

"Này, có nghe thấy không? Tôi là Hourai, Hội phó Hội học sinh đây! Nếu không mở cửa, chúng tôi sẽ phải dùng đến những biện pháp mạnh tay hơn đấy!"

(Misuzu) Vẫn không có tiếng trả lời, nhưng chúng tôi nghe thấy một âm thanh kỳ lạ phát ra từ trong phòng.

Có vẻ như quả thực có người đang ở bên trong.

Hourai-senpai lại gõ cửa và gọi lớn, nhưng vẫn chỉ nhận lại sự im lặng.

Sau đó, Hourai-senpai thử nắm tay cầm để ép mở cửa, nhưng cánh cửa trượt không hề nhúc nhích. Có vẻ như nó đã bị khóa từ bên trong.

"Này, chúng tôi biết có người ở trong đó! Chúng ta cần phải nói chuyện! Mở cửa ra!"

(Misuzu) Căn phòng vẫn chìm trong im lặng, nhưng nếu dỏng tai lên nghe ngóng, chúng tôi có thể nghe thấy những giọng nói thì thầm cãi cọ bên trong:

"... nguy rồi...,"

"Đừng ra...,"

"Nhưng mà..."

"Có vẻ như trong đó có nhiều hơn hai người thì phải?"

(Takaki)

"Kỳ lạ thật. Theo lời Ushizawa, Houjou được cho là thành viên duy nhất của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí cơ mà."

(Nadeshiko) Trong khi tôi và Togami đang thì thầm to nhỏ, Hourai-senpai lôi cuốn sổ tay học sinh của mình ra.

Bằng một giọng đều đều, vô cảm, chị ấy dõng dạc tuyên bố:

"Theo Điều 4, Khoản 3 trong quy định của Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa: 'Các câu lạc bộ văn hóa và các hội nhóm tương tự, trong trường hợp xảy ra tranh chấp, phải có nghĩa vụ tham gia vào các cuộc thảo luận thích hợp dưới sự hướng dẫn của Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa hoặc Hội học sinh.' Chúng tôi, Hội học sinh, chính thức yêu cầu một cuộc đối thoại. Nếu các cậu từ chối, chúng tôi sẽ thực thi quyền cưỡng chế dựa trên thẩm quyền của Hội học sinh."

(Misuzu) Đúng là có một điều khoản như vậy được ghi ở những trang cuối của cuốn sổ tay học sinh.

Tôi đã hiểu được ý đồ của Hourai-senpai. Chị ấy rõ ràng đang đe dọa Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí. Nếu họ không muốn mọi chuyện leo thang, họ phải mở cửa.

Tuy nhiên, cánh cửa vẫn đóng im lìm.

Hourai-senpai khẽ thở dài và quay đầu lại như thể đã bỏ cuộc.

"... Coi như đây là một lời cảnh báo nhé."

(Misuzu)

"Gì cơ?"

(Takaki)

"Xin lỗi Togami và Gujou, hai đứa lùi lại một chút nhé."

(Misuzu) Làm theo lời chị ấy, chúng tôi lùi ra xa.

Hourai-senpai chụm hai tay lại làm thành hình chiếc loa và gọi lớn vọng vào Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí.

"Tất cả những ai đang ở bên trong, hãy tránh ra xa cánh cửa nhất có thể. Nếu có đồ vật gì dễ vỡ, hãy di chuyển chúng đến nơi an toàn. Chúng tôi không muốn ai bị thương cả. Chúng tôi sẽ cho các cậu ba mươi giây, vậy nên trong khoảng thời gian đó, xin hãy mở cửa hoặc di chuyển các đồ vật nguy hiểm đi chỗ khác."

(Misuzu) Hourai-senpai lùi lại một bước, hai chân dang rộng và vào tư thế thủ.

Hai tay chị ấy buông thõng một cách thư thái bên hông, toát lên một tư thế chuẩn bị chiến đấu... Khoan đã, không lẽ nào?

"Senpai, chị định làm gì vậy?!"

(Takaki)

"Đừng lo, chuyện này thỉnh thoảng vẫn xảy ra khi em làm trong Hội học sinh mà."

(Misuzu)

"Đó không phải là điều em đang lo lắng đâu!"

(Takaki)

"Ồ, em lo cho chị à? Đừng lo. Gia đình chị mở võ đường Kendo, và chị đã được đào tạo nhiều môn võ khác nhau. Năm ngoái chị cũng là người phụ trách vai trò này trong Hội học sinh đấy."

(Misuzu)

"Ý em không phải vậy!!"

(Takaki)

"A, hết ba mươi giây rồi."

(Misuzu) Hourai-senpai hít một hơi thật sâu và tập trung cao độ.

Chị ấy quay lưng lại với cánh cửa.

Và rồi, gần như ngay lập tức, chị ấy xoay người.

Tận dụng lực quán tính từ cú xoay, chị ấy tung chân lên và giáng một cú đá trời giáng với toàn bộ sức lực vào ngay giữa cánh cửa trượt.

"Haaaaaah!!"

(Misuzu) Rầmmm... Nghe thì có vẻ giống một trò đùa, nhưng quả thực đã có một âm thanh lớn vang lên hệt như một vụ nổ.

Cánh cửa vừa bị đá văng tung lên không trung như một đoạn phim quay chậm, rồi đổ sầm vào trong phòng.

Hourai-senpai, sau khi hoàn thành cú xoay người với sự uyển chuyển như đang biểu diễn nghệ thuật, từ từ chùng gối và thu người về tư thế ban đầu.

Chị ấy khẽ thở ra một hơi.

"Cửa mở rồi đấy, mọi người."

(Misuzu)

"Chị dùng lực hơi quá tay rồi đấy!!"

(Takaki)

"Có lẽ sẽ tốt cho Gujou và những người khác nếu học cách xử lý những tình huống như thế này đấy."

(Misuzu)

"Mặc dù tớ vẫn thích một phương pháp giải quyết hòa bình hơn."

(Nadeshiko) Trong khi chúng tôi đứng há hốc mồm vì kinh ngạc, Hourai-senpai vẫn giữ được sự bình thản và lạnh lùng. Lớp bụi mù mịt bốc lên từ bên trong căn phòng cuộn xoáy quanh chị ấy, tựa như một hiệu ứng ăn mừng chiến thắng.

Tôi bắt gặp vài học sinh đang tò mò đứng xem từ phía bên kia hành lang. Chắc hẳn họ đã chạy ra từ các phòng câu lạc bộ gần đó sau khi nghe thấy tiếng động lớn.

"Ồ, là Hourai-senpai kìa."

(Học sinh)

"Có vẻ năm nay chị ấy vẫn làm trong Hội học sinh."

(Học sinh)

"Tớ nhớ lần trước tớ cũng từng chứng kiến chị ấy đá bay cửa phòng Câu lạc bộ Phát minh rồi."

(Học sinh) Hóa ra, Hourai-senpai đã có một "bề dày thành tích" trong việc này.

"A, tớ nghe nói đó là vì họ đã biến căn phòng thành một cái đầm lầy ngập nước với cái máy làm mì somen tự động của họ đấy."

(Học sinh)

"Bọn họ nên nghiêm túc tham gia vào các cuộc đàm phán thì hơn."

(Học sinh) Tôi bắt đầu lo lắng không biết mình có thể sống sót qua một năm trong Hội học sinh không nữa... Liệu những thường thức thông thường của tôi có bị đảo lộn hết không đây?

"Vào thôi. Togami, em nên là người bước vào đầu tiên."

(Misuzu)

"A, vâng.... Ưm, xin phép làm phiền."

(Nadeshiko) Togami bước lên phía trước, ngập ngừng dừng lại và cúi chào gần vị trí cánh cửa vừa ngự trị lúc trước.

Chúng tôi theo sau và bước vào trong.

Cách lối vào khoảng hai mét, hai cánh cửa nát bươm đang nằm chồng lên nhau trên sàn nhà. Cạnh đó, một cô bạn với mái tóc xoăn tít đang quỳ rạp xuống đất, run lẩy bẩy và liên tục nói lời xin lỗi.

"Em xin lỗi! Xin các chị, hãy tha mạng cho em!!"

(Cô gái) Ở phía cuối phòng, một nam sinh đeo kính với vẻ mặt u sầu đang ngồi trên ghế.

Togami vội vàng trấn an cô bạn kia, "Không sao đâu, bọn tớ sẽ sửa cửa sau," nhưng đó không phải là vấn đề chính lúc này.

Togami sau đó tiến lại gần nam sinh kia và đối mặt trực tiếp với cậu ta.

"Tớ là Togami, Hội trưởng Hội học sinh. Cậu là Houjou của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí phải không?"

(Nadeshiko)

"... Hội học sinh sao?"

(Nam sinh) Nam sinh lầm bầm với một biểu cảm đầy cam chịu.

◆ Những cánh cửa bị đá văng đã được dựng tạm ở lối vào, và Hội đã sắp xếp để sửa chữa chúng sau. Chúng tôi bày ghế và một chiếc bàn ra để bắt đầu cuộc trò chuyện.

Căn phòng này vốn được dùng làm kho chứa đồ. Ở các góc phòng, bàn ghế được xếp chồng lên nhau một cách cẩu thả, và những chiếc tủ gỗ hay kệ sắt cũ kỹ được đặt bừa bãi mà chẳng cần quan tâm đến công năng sử dụng. Tuy nhiên, chiếc kệ sắt nằm ngay sát mặt tiền lại chất đầy những đồ vật bí ẩn và những tấm bản đồ có vẻ chẳng liên quan gì đến giáo dục học đường.

Giá sách thì chứa những cuốn sách với tựa đề như "Sinh vật ngoài hành tinh", "Hiện tượng Siêu nhiên", "Truyền thuyết Đô thị", và "Cổ vật Nguyền rủa và Tế lễ", tất cả đều ám chỉ một chủ đề huyền bí.

Dựa vào tình trạng của căn phòng, có thể thấy rõ ràng là họ không chỉ đến đây để trú ngụ—họ thực sự đang tiến hành các hoạt động liên quan đến Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí.

"Ưm, em là Dougenzaka, học sinh năm nhất của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí... và đây là Chủ tịch của chúng em, Houjou-senpai."

(Dougenzaka) Cô bạn vừa nãy quỳ rạp dưới đất hóa ra tên là Dougenzaka.

Mái tóc ngắn xoăn tít và dáng vẻ rụt rè của Dougenzaka mang lại ấn tượng về một loài động vật nhỏ bé, yếu ớt.

"Đúng vậy."

(Houjou) Người đàn anh tên Houjou đáp lời với vẻ mặt nhăn nhó. Chiếc kính gọng kim loại càng làm tôn lên vẻ ngoài tri thức của cậu ta.

Togami, nghĩ rằng bắt chuyện với Dougenzaka sẽ dễ dàng hơn, liền quay sang cô bạn và bắt đầu cất lời.

"Dougenzaka-san này."

(Nadeshiko)

"V-Vâng! Em vô cùng xin lỗi ạ!!"

(Dougenzaka)

"Nhưng tớ đã nói gì đâu..."

(Nadeshiko)

"Éc!"

(Dougenzaka) Sự bối rối thoáng qua trên khuôn mặt Togami khi Dougenzaka đột nhiên gục đầu xuống bàn.

"Bình tĩnh lại đi, Dougenzaka."

(Houjou)

"Ư."

(Dougenzaka) Houjou vỗ một cú khá mạnh vào đầu Dougenzaka, khiến trán cô bạn đập xuống bàn tạo ra một tiếng cộc khô khốc.

Không biết phải nói gì tiếp theo, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Cuối cùng, Houjou thở dài.

"Con bé Dougenzaka này hơi sợ người lạ."

(Houjou)

"Senpai, anh cũng có giỏi giao tiếp đâu."

(Dougenzaka)

"Im lặng."

(Houjou) Dougenzaka lẩm bẩm cự nự, và Houjou sắc bén bắt cô bạn phải im lặng. Dù Dougenzaka có vẻ không vui, nhưng cô cũng không nói thêm gì nữa.

"Không, chính bọn tớ mới là người phải xin lỗi vì đã làm các cậu giật mình."

(Nadeshiko)

"Thật vậy, đặc biệt là sau màn phá cửa kinh hồn bạt vía vừa rồi."

(Houjou)

"Ư."

(Dougenzaka) Togami câm nín, có vẻ như cậu ấy cũng ý thức được rằng màn ra sân ấn tượng của chúng tôi vừa rồi hơi quá đà. Hourai-senpai cũng tỏ ra đôi chút ngượng ngùng, khẽ liếc nhìn cánh cửa mà chị ấy vừa đá bay.

"Tiện thể, thưa Hội trưởng Hội học sinh."

(Houjou)

"Có chuyện gì sao?"

(Nadeshiko)

"Lúc nãy khi cánh cửa bị đá văng, một trong các thành viên của Hội dường như đã lấy quy định của Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa ra để biện minh cho hành vi phá hoại tài sản."

(Houjou) Houjou nheo đôi mắt sau cặp kính, chỉ tay về phía Hourai-senpai với một nụ cười ranh mãnh.

"Cái lý lẽ đó có thực sự đứng vững không? Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí không phải là một câu lạc bộ chính thức, cũng không phải là một hội nhóm được công nhận. Nếu đã như vậy, thì chẳng phải nó nằm ngoài phạm vi điều chỉnh của các quy định thuộc Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa sao?

Nếu đây chỉ đơn thuần là vấn đề học sinh bình thường tự ý chiếm dụng không gian của nhà trường, thì đó là thẩm quyền của ban giám hiệu, chứ không phải của Hội học sinh, những người chỉ giám sát các hoạt động của câu lạc bộ và các sự kiện của trường. Do đó, tôi muốn yêu cầu bồi thường thiệt hại cho hành động phá cửa vừa rồi."

(Houjou) Tôi không ngờ là bọn họ lại lấy chính hành động của chúng tôi ra để bắt bẻ. Dù lý lẽ của cậu ta nghe có vẻ giống ngụy biện, nhưng nếu không đưa ra được một lời giải thích hợp lý, lập trường của Hội học sinh sẽ bị suy yếu.

Togami liếc nhìn chúng tôi, thoáng chút bối rối.

Nhìn thấy sự chần chừ đó, Houjou định bồi thêm một câu nữa.

"Xin lỗi nhé, Houjou-senpai, nhưng tớ không nghĩ cái lý lẽ đó của anh thuyết phục được đâu."

(Takaki)

"Cái gì?"

(Houjou) Tôi chính là người đã cắt ngang lời cậu ta.

Khi mới gia nhập Hội học sinh, tôi đã được dặn là phải làm quen với những quy định này. Việc thỉnh thoảng đọc lướt qua đã giúp tôi ghi nhớ hầu hết các quy tắc vào đầu.

Tôi mở cuốn sổ tay học sinh ra, chìa nó ra trước mặt Houjou và tiếp tục lời giải thích của mình.

"Trong Điều 1, Khoản 4 của quy định Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa, có ghi rõ: 'Ngay cả khi một hội nhóm chưa được Hội học sinh chính thức công nhận, nhưng nếu có cơ sở khách quan cho thấy họ đang tiến hành các hoạt động thực tế trong khuôn viên trường, thì họ sẽ được coi như một câu lạc bộ trực thuộc'."

(Takaki)

"... Có ghi như vậy thật à?"

(Houjou)

"Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí đang sử dụng một căn phòng trong tòa nhà câu lạc bộ cũ, như anh có thể thấy. Hơn nữa, nhóm của anh còn tự xưng là một câu lạc bộ nghiên cứu. Dựa trên những điểm này, tớ tin rằng Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí hoàn toàn chịu sự điều chỉnh của các Quy định thuộc Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa."

(Takaki)

"Gujou-san..."

(Nadeshiko) Togami lầm bầm, có vẻ khá ấn tượng.

"Không có gì to tát đâu. Ai đọc sổ tay học sinh xong cũng sẽ nhận ra điều đó thôi."

(Takaki) Tôi đáp lại mà không nhìn Togami. Cảm thấy hơi xấu hổ, tôi bối rối chỉnh lại tư thế ngồi.

Houjou im lặng trong giây lát nhưng rồi cũng sớm giơ hai tay lên như một cử chỉ đầu hàng.

"Tôi hiểu rồi. Vậy ra cậu không chỉ là một tay đấm mang khuôn mặt đáng sợ thôi nhỉ."

(Houjou)

"Không, tớ không tự tin về khoản đánh đấm cho lắm."

(Takaki)

"Vậy thì, tay đấm chắc chắn là cô gái vừa đá tung cánh cửa kia rồi."

(Houjou)

"Hả, ý em là chị á!?"

(Misuzu) Khuôn mặt Hourai-senpai méo xệch đi vì uất ức, và chị ấy đảo mắt nhìn quanh chúng tôi để tìm kiếm sự đồng tình.

Tôi rất muốn lên tiếng phủ nhận, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến cú đá kinh hồn lúc nãy... tôi không thể không nghĩ rằng có lẽ chị ấy thực sự là một tay đấm chuyên nghiệp.

Hóa ra, năm ngoái chị ấy cũng từng làm một việc tương tự.

"Này, ai đó phủ nhận đi chứ..."

(Misuzu) Em xin lỗi, senpai.

Thấy vậy, Houjou quay lại đối mặt với chúng tôi.

"Vì Hội học sinh đã đích thân đến đây, chắc hẳn vấn đề là yêu cầu chúng tôi dọn dẹp và trả lại căn phòng này. Tôi đã nhận được văn bản thông báo từ Ushizawa."

(Houjou) Có vẻ như mặc dù Ushizawa đã từng phàn nàn về những khó khăn trong việc tổ chức một cuộc đối thoại đàng hoàng, nhưng ít nhất cậu ấy cũng đã gửi giấy tờ thông báo. Và Houjou đã nhận được chúng.

"Đúng vậy. Chúng tớ nhận được báo cáo từ Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa rằng căn phòng ở tòa nhà cũ đang bị chiếm dụng trái phép. Sau khi tiến hành điều tra, chúng tớ phát hiện ra Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí không phải là một tổ chức hoạt động được công nhận, cũng không được phê duyệt chính thức là một câu lạc bộ, vậy nên—" (Nadeshiko)

"Tôi hiểu. Chúng tôi sẽ trả lại phòng."

(Houjou)

"Hả?"

(Nadeshiko) Câu trả lời ngoài dự đoán khiến Togami trố mắt bối rối, và phản ứng của chúng tôi có lẽ cũng tương tự.

"Chà, dù sao thì đây cũng đâu phải là phòng câu lạc bộ chính thức. Vì trong này toàn là đồ đạc cá nhân của chúng tôi, nên chúng tôi không thể dọn đi ngay lập tức được, nhưng chúng tôi cam kết sẽ dọn dẹp sạch sẽ vào tuần sau..."

(Houjou)

"Ưm, xin lỗi anh. Houjou-san?"

(Nadeshiko)

"Chuyện gì?"

(Houjou) Houjou đáp lại câu hỏi của Togami bằng một ánh nhìn sắc bén.

Tuy nhiên, có một cảm giác cam chịu hay phó mặc nào đó ẩn chứa trong đôi mắt cậu ta. Cảm giác đó giống như một cầu thủ thuộc đội đang bị dẫn bàn trong những giây phút bù giờ cuối cùng của một trận đấu bóng đá, bất lực nhìn đội nhà chuẩn bị thực hiện một quả phát bóng lên. Một bầu không khí của sự tất yếu vô vọng, như thể chẳng còn gì khác để làm ngoài việc ngước nhìn quả bóng bay vút qua đầu mình.

"Ơ, như vậy thực sự ổn chứ?"

(Nadeshiko)

"Đúng vậy. Sự thật là, tôi đã chiếm dụng trái phép căn phòng này. Cứ nói với Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa rằng mọi lỗi lầm đều thuộc về tôi."

(Houjou)

"Tớ hiểu rồi."

(Nadeshiko)

"Và, Dougenzaka chỉ là bị tôi kéo vào chuyện này thôi, nên con bé hoàn toàn vô tội. Nếu Hội học sinh định áp dụng bất kỳ hình thức kỷ luật nào, thì cứ nhằm thẳng vào một mình tôi là được."

(Houjou)

"Chúng tớ không có ý kiến gì về việc đó, nhưng... cậu không định phản kháng lại sao?"

(Nadeshiko)

"Tôi hiểu rằng tôi là người sai và các cô cậu là người đúng. Điều đó đối với tôi là quá rõ ràng rồi."

(Houjou) Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một nét cô đơn xẹt qua đôi mắt cậu ta, nhưng nó nhanh chóng biến mất khi cậu nhắm mắt lại.

Vì bọn họ đã tỏ thái độ bất hợp tác với Liên đoàn Câu lạc bộ Văn hóa, nên tôi đã chuẩn bị tinh thần để đối phó với một kẻ cứng đầu.

Nhưng ngay giây phút tiếp theo... Houjou bỗng nhiên đứng bật dậy với một tiếng động lớn.

Cậu ta lảo đảo mất thăng bằng và có vẻ như đang định đi đâu đó. Nhìn kỹ hơn, khuôn mặt cậu ta trắng bệch, và đôi mắt sau lớp kính dường như đang quay cuồng.

Rồi cậu ta đưa tay lên bịt miệng.

"T-Tôi thấy buồn nôn quá..."

(Houjou)

"Senpai, cửa sổ! Cửa sổ!"

(Dougenzaka) Dougenzaka hốt hoảng lao tới chỗ Houjou và đẩy cậu ta về phía cửa sổ. Cô bạn mở tung cánh cửa sổ ra để đón luồng không khí trong lành. Houjou rướn người ra ngoài, thở hổn hển.

"Em xin lỗi... Senpai, có vẻ như anh đã nói quá nhiều rồi."

(Dougenzaka)

"C-Có quá nhiều người ở đây... Ư..."

(Houjou) Chúng tôi đứng đó trong sự im lặng sững sờ một lúc lâu, quan sát khung cảnh hỗn loạn trước mắt.

Hai mươi phút sau.

"Xin lỗi vì sự náo loạn lúc nãy ạ."

(Dougenzaka) Dougenzaka, giờ đã ngồi yên vị, cúi đầu tạ lỗi.

Houjou đã đi thẳng đến phòng y tế ngay sau đó. Dougenzaka đi cùng cậu ta, xác nhận cậu đã nằm nghỉ ngơi trên giường, rồi bàn giao lại cho cô y tá của trường.

"Houjou-san không sao chứ?"

(Nadeshiko)

"Chuyện này thỉnh thoảng vẫn xảy ra... nhưng vâng, anh ấy sẽ ổn thôi."

(Dougenzaka) Dougenzaka bình tĩnh trả lời sự lo lắng của Togami. Đánh giá qua giọng điệu của cô bạn, có vẻ như đây không phải là lần một lần hai chuyện này xảy ra.

Không biết cô bạn có cảm nhận được sự lo lắng của chúng tôi hay không, nhưng Dougenzaka vẫn tiếp tục với một nụ cười gượng gạo.

"Senpai thường xuyên phải xuống phòng y tế, và ngay cả khi anh ấy cố gắng ép bản thân đến lớp, anh ấy thường sẽ kết thúc trong bộ dạng như vậy ngay trước giờ nghỉ trưa. Lúc nãy anh ấy đã phải gồng mình lên để nói chuyện đấy. Em nghĩ đó là vì em không thể tự mình làm được việc đó..."

(Dougenzaka)

"Chà, vậy thì cậu ấy hẳn phải là một senpai rất tốt."

(Nadeshiko) Sự gai góc mà Houjou thể hiện với chúng tôi có lẽ xuất phát từ mong muốn bảo vệ Dougenzaka.

Dougenzaka có vẻ gặp đôi chút khó khăn khi giao tiếp, nhưng cô bạn vẫn có thể trò chuyện mà không gặp vấn đề gì quá lớn. Có lẽ cô ấy đang dần quen với sự hiện diện của chúng tôi.

"Senpai là kiểu người sợ đám đông nhưng lại luôn cố tỏ ra mạnh mẽ. Điều đó sẽ bị lộ tẩy ngay lập tức."

(Dougenzaka)

"T-Tớ hiểu..."

(Nadeshiko) Togami mang một biểu cảm khó tả. Có lẽ cậu ấy đã tìm thấy sự đồng điệu nào đó với những nỗ lực duy trì lớp vỏ bọc hoàn hảo của chính mình.

"Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí cũng là do Senpai lập ra vì anh ấy muốn được ở một mình. Vì không thể lôi kéo thêm thành viên, nên có vẻ như việc đăng ký thành lập một câu lạc bộ hay hội nhóm chính thức là điều bất khả thi."

(Dougenzaka)

"Cơ duyên nào đưa Dougenzaka-san đến với cậu ấy vậy?"

(Misuzu)

"Anh ấy đã rủ em. Em vốn dĩ rất thích những thứ huyền bí và kinh dị, nhưng em lại rất kém trong việc giao tiếp và không hòa đồng với những người khác, nên em không thể hòa nhập được ở trường. Lên cao trung, em bị cô lập và cuối cùng trở thành khách quen của phòng y tế. Một ngày nọ, khi em đang đọc một cuốn sách về những điều huyền bí trong phòng y tế, Senpai, người cũng có mặt ở đó vào ngày hôm đó, đã tiến lại gần và hỏi, 'Em có thích mấy thứ này không?'"

(Dougenzaka) Đó là cách Dougenzaka trở thành thành viên của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí, và hai người họ bắt đầu chuỗi ngày sống tách biệt trong căn phòng này.

"Em nghĩ sao về Houjou-senpai?"

(Misuzu) Bị hỏi bất ngờ, Dougenzaka có vẻ hơi do dự.

"Ừm... Em từng nghĩ anh ấy là một người rất phiền phức."

(Dougenzaka)

"Cậu ấy là một người khá kỳ lạ, đúng không? Đây là lần đầu tiên tớ thấy một người vô phương cứu chữa đến vậy, ngoại trừ tớ ra."

(Takaki)

"Cậu nói khó nghe quá đấy."

(Nadeshiko) Dougenzaka cuống cuồng xua tay trước lời bình luận của tôi.

"À không, không phải em đang lấy anh ấy ra làm trò đùa hay coi thường anh ấy đâu! Bản thân em cũng là một người khá vô dụng, nên việc tìm thấy một người giống mình và được ở bên nhau trong sự vô dụng đó thực sự khiến em cảm thấy rất hạnh phúc."

(Dougenzaka)

"... Tớ hiểu rồi. Tớ cũng phần nào hiểu được cảm giác đó."

(Nadeshiko) Togami gật đầu. Tôi cũng hiểu được điều Dougenzaka đang cố gắng truyền đạt.

Có một người chia sẻ những khuyết điểm tương tự và thấu hiểu lẫn nhau—đó có lẽ là một niềm hạnh phúc đối với họ.

"Em vẫn rất sợ hãi khi phải ngồi trong lớp, nhưng miễn là em còn nơi này, em vẫn có thể bám víu và tiếp tục đi học."

(Dougenzaka) Biểu cảm của Dougenzaka khi hồi tưởng lại thật dịu dàng, như thể cô bạn đang ngắm nhìn một con thú nhồi bông mềm mại, đáng yêu vậy.

"Liệu Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí có thực sự phải giải tán không?"

(Dougenzaka)

"Chuyện đó..."

(Nadeshiko) Togami ngập ngừng, không tìm được từ ngữ thích hợp.

Chỉ nhìn phản ứng của cậu ấy thôi là đã đủ hiểu tình hình rồi.

"Em cũng hiểu mà. Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí đáng lẽ không nên tồn tại, và phòng câu lạc bộ này cũng không nên ở đây. Em biết em nên tiếp tục đi học đều đặn mà không được phụ thuộc vào Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí nữa, hoặc nếu điều đó quá khó khăn, thì phải chuyển sang một trường cao trung hệ giáo dục từ xa. Em hiểu mà..."

(Dougenzaka) Vừa dứt lời, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mi cô bạn, rơi xuống và tạo thành một vệt đen loang lổ trên chiếc váy đồng phục.

Chúng tôi rời khỏi phòng của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí và bước dọc theo hành lang của tòa nhà câu lạc bộ cũ.

"Togami, rốt cuộc cậu định giải quyết chuyện này thế nào?"

(Takaki)

"... Chà. Tớ nghĩ Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí sẽ phải bị giải tán thôi."

(Nadeshiko) Togami điềm tĩnh đáp lại câu hỏi của tôi. Nhìn từ góc nghiêng, khuôn mặt cậu ấy không hề lộ ra một chút cảm xúc nào.

"Houjou-senpai, dù bề ngoài có vẻ miễn cưỡng, nhưng cũng đã đồng ý rồi."

(Takaki)

"Đúng vậy, chị cũng muốn tìm cách nào đó để giúp đỡ, nhưng hiện tại chúng ta không có lựa chọn nào khác cả."

(Misuzu)

"Quả thực là vậy. Hãy chốt lại quyết định cuối cùng khi có mặt cả Yura-san nữa nhé."

(Nadeshiko) Không biết phải nói thêm điều gì, tôi phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đã bắt đầu bị mây đen kéo đến che kín, chặn đứng những tia nắng chiều nhạt nhòa.

Có vẻ như đêm nay trời sẽ đổ mưa, tôi thầm nghĩ.

Trong hai ngày tiếp theo, Togami đã xin nghỉ mọi hoạt động của Hội học sinh.