Chương 24: Nhớ nhung

Web Novel Cuộc hàn thuyên rốt cuộc cũng khép lại.

Nam Thanh Dao lui khỏi văn phòng, chỉ còn lại Mạn Đà La cô độc sau bàn làm việc. Cô chống một tay lên thái dương, phong thái mang đậm nét biếng nhác mà rã rời.

Thực chất, những điều vừa nói thảy đều là lẽ thường tình, chẳng có gì mới mẻ. Song, cô cần phải bóc trần sự thật. Có như vậy, Nam Thanh Dao mới có thể nhìn nhận một cách trực diện và sâu sắc nhất về những góc khuất tàn khốc đằng sau cái mác "Ma pháp thiếu nữ".

Với tư cách là người đi trước, Mạn Đà La chỉ đành dùng phương thức dịu dàng nhất có thể, để truyền đạt lại cho con bé một mảnh hiện thực trần trụi dưới lăng kính của chính mình.

Dẫu thâm tâm cô chưa từng mong mỏi em gái mình sẽ dấn thân vào con đường này. Nhưng một khi Nam Thanh Dao đã kiên định với sự lựa chọn ban đầu, cô cũng tuyệt đối không ngáng đường. Đó là quyền tự quyết của mỗi cá nhân, giống hệt như cái cách cô đã kiên quyết cất bước dấn thân vào năm ấy.

Một lát sau, cánh cửa bí mật lại mở ra.

Lam Thải Ca từ bên trong bước ra. Trông thấy dáng vẻ mệt mỏi của thiếu nữ nọ, cô rón rén đặt một tách trà mát rượi lên bàn, ngay trước mặt đối phương.

"Nói chuyện sao rồi?"

"Không rõ nữa. Dù sao ta cũng đã nói hết những gì cần nói, và những gì có thể nói rồi. Còn sau này con bé chọn đường nào, ta sẽ không nhúng tay vào nữa."

Mạn Đà La nâng tách trà lên, khẽ nhấp một ngụm.

Hương vị thanh mát của trà xanh như làn nước tưới tắm cho khoang miệng đắng ngắt và tê dại, mang theo chút xoa dịu, mơn man làm lắng dịu tinh thần rã rời của cô.

"Thế cũng tốt. Trẻ người non dạ, đưa ra những quyết định bốc đồng cũng là chuyện thường tình. Giống như hồi chúng ta còn trẻ vậy thôi."

Hơi nóng mỏng tang bốc lên từ tách trà làm nhòe đi tròng kính của Lam Thải Ca. Cô tựa lưng vào giá sách, tông giọng đều đều hệt như đang tỉ tê chuyện phiếm.

"Giấc mộng tuổi thơ luôn thuần khiết nhất, và cũng là thứ dễ dàng vỡ nát nhất. Những gì ta vun đắp bấy lâu nay, chung quy chỉ muốn tạo cho con bé một bến đỗ bình yên để khôn lớn. Nhưng giờ xem ra..."

Đôi huyết tròng của thiếu nữ tóc bạc đăm đăm nhìn vào những búp trà xanh đang xoay vần, chìm nổi giữa đáy cốc. Giọng cô dần chùng xuống, mang nặng tâm tư.

"Với vai trò là người giám hộ, ta quả thực chẳng làm tròn bổn phận."

"Đó cũng là điều bất khả kháng thôi. Những gì cô nói ban nãy, tôi đứng sau cửa đều nghe không sót chữ nào."

Lam Thải Ca ngoái đầu, chăm chú quan sát quầng thâm và vẻ mệt nhọc hằn sâu dưới đáy mắt Mạn Đà La.

"Tôi luôn tin Mạn Đà La của quá khứ là một chiến thần bất khả chiến bại. Nhưng đôi khi, cô cũng nên thử tháo gỡ lớp chiến bào trên vai xuống đi..."

"Cô là con người bằng xương bằng thịt, chẳng phải siêu nhân. Đã là người, ắt sẽ có lúc mệt mỏi. Dẫu cho là vầng thái dương mang danh rực cháy bất diệt, cũng sẽ có một ngày phải lụi tàn, huống hồ chi là cô?"

"Nghe khẩu khí này, cô đang ám chỉ ta đang tự huyễn hoặc mình là kiểu siêu nhân trong triết học Nietzsche đó sao?"

Thiếu nữ khẽ bật cười giễu cợt, bất giác lắc đầu.

"Ta đâu có cái bản lĩnh xoay chuyển càn khôn ấy. Ta chỉ đang cắn răng làm nốt những gì trong khả năng của mình mà thôi. Hơn nữa, ngay cả Nietzsche – cha đẻ của học thuyết siêu nhân – đến cuối đời chẳng phải cũng phát điên đó sao?"

"Ta chưa đến mức tự cao tự đại mù quáng như vậy. Còn về cái ngày tiếp bước Nietzsche hóa điên ấy à, chắc cũng còn khướt."

Nói đoạn, cô đẩy nhẹ tách trà xanh đã vơi một nửa ra xa, chậm rãi đứng dậy.

"Được rồi, hôm nay xả rác hơi nhiều rồi đấy. Ta đuối sức rồi, không buồn nói nữa."

"Định về rồi sao?"

"Chẳng lẽ cô định thiết đãi ta bữa cơm chiều à?"

Mạn Đà La hơi nghiêng đầu vặn lại. Nụ cười nở rộ trên khuôn mặt lạnh lùng ấy khiến người ta chẳng phân định nổi là hờn dỗi hay bông đùa.

"Nếu cô không chê cơm hộp văn phòng, tôi thực lòng muốn hàn thuyên với cô thêm chút nữa."

"Thôi xin kiếu. Ta chẳng có nhã hứng vừa nhai cơm vừa nghe một bà cô quá lứa lỡ thì cứ thao thao bất tuyệt về triết học Nietzsche đâu."

Mạn Đà La xua tay cái rụp. Cô bước tới trước cửa sổ, kéo phăng khung cửa ra.

"Có biến ta sẽ chủ động liên lạc."

"Mạn Đà La..."

"Chuyện gì?"

"Lời hứa trước đây tôi vẫn bảo lưu. Hơn nữa, tôi muốn bổ sung thêm một câu: Nếu cô còn chút niềm tin nào ở tôi, hãy thử coi tôi như một chiến hữu, thử một lần tựa lưng vào tôi xem."

Khẩu khí và ánh mắt của Lam Thải Ca lúc này vô cùng nghiêm túc, không hề nhuốm chút đùa cợt.

"... Ta có thể xem đây là lời hỏi han ân cần của hậu bối dành cho tiền bối không nhỉ?"

Mạn Đà La im lặng một thoáng, rồi lại nghiêng đầu, buông lời bỡn cợt.

"Biết đâu được ai mới là tiền bối, ai là hậu bối chứ. Giỏi thì giải trừ biến thân đi, móc căn cước công dân ra đây so xem ai lớn tuổi hơn nào?"

Lam Thải Ca bị chọc tức đến phì cười, đành hùa theo nhịp độ bông đùa của đối phương.

"Còn lâu nhé."

Mạn Đà La mặt tỉnh bơ từ chối thẳng thừng.

Những đầu ngón tay của cô đã mơn trớn trên bệ cửa sổ. Luồng ma lực cuộn xoáy quanh thân trên, khẽ nâng bổng cơ thể cô lên, chuẩn bị sẵn sàng vút bay khỏi tòa nhà.

"Nhưng mà... dẫu sao cũng phải nói một tiếng... cảm ơn cô."

Hai tiếng cuối cùng vừa dứt, cái bóng của Mạn Đà La đã nhạt nhòa rồi tan biến hoàn toàn khỏi văn phòng. Chỉ còn lại âm thanh mỏng tang tựa sương khói vương vấn bên tai Lam Thải Ca.

Người phụ nữ phóng tầm mắt qua khung cửa sổ, trên môi bất giác đọng lại một nụ cười bất đắc dĩ.

"Chuồn rõ nhanh, nói một câu cũng không rành rọt. Nhưng cái thói lễ nghĩa thì vẫn vẹn nguyên như xưa."

...

Trăng lên đỉnh đầu, thời gian vô tình trôi tuột kẽ tay. Cảnh tượng chuyện trò lúc chiều muộn ngỡ như mới diễn ra chớp mắt, vậy mà màn đêm đã vội vàng buông xuống.

Kỳ lạ thay, dẫu đã rời khỏi Đặc Sách Cục từ lâu, Mạn Đà La hôm nay vẫn không hề có ý định giải trừ biến thân để lấy lại thân phận Nam Úc Ly.

Bộ váy dạ hội đen tuyền hòa lẫn vào bức màn nhung của đêm đen. Nào có ai hay biết, trên bầu trời vắng lặng ấy, vừa có một bóng hồng mờ ảo lướt qua.

Thiếu nữ tóc bạc tung bay trong gió, dải voan đen buông lơi che lấp nửa nhân diện. Đôi huyết tròng sắc lẹm từ trên cao rọi xuống, thu gọn cả một thành phố tuyết ba yên bình nhưng chẳng mấy phồn hoa vào trong tầm mắt.

Đây là nhà của cô.

Là mảnh đất mà cô vẫn luôn âm thầm canh giữ.

Tuổi thơ của cô bị nhốt chặt trong lời nói dối đầy thiện ý của mẹ.

Cô đã chôn chân ở thành thị bé nhỏ – nơi đã sinh ra và nuôi nấng mình – chờ đợi mòn mỏi suốt cả một thời ấu thơ. Mãi cho đến khi khôn lớn, khi chân tướng được phơi bày, cô mới vỡ lẽ: Hóa ra, người mà cô khắc khoải ngóng trông năm đó, sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ quay về nữa...

Tuyệt vọng nhất, hụt hẫng nhất trên đời, có lẽ là khi niềm tin bị đập nát thành tro bụi.

Cậu thiếu niên năm đó cũng thế, muốn khóc òa lên mà cổ họng cứ nghẹn đắng. Nước mắt chực trào nơi khóe mi, nhưng cái ngông cuồng của tuổi trẻ đã khiến cậu bướng bỉnh, cắn răng nuốt ngược dòng lệ vào trong...

Chẳng phải cậu sợ phơi bày bộ dạng thảm hại khi khóc. Mà chỉ đơn thuần vì... người đàn ông ấy đã từng dặn dò cậu: Đàn ông con trai, có đổ máu cũng không được rơi lệ.

Thế nhưng giờ đây, người từng răn dạy cậu câu đó, vĩnh viễn chẳng thể hiện diện trước mặt cậu để lặp lại lời dặn dò ấy thêm một lần nào nữa.

Cô thả tầm mắt xuống màn đêm đen đặc quánh. Nhìn dòng người hối hả, tất bật dưới ánh đèn đường vàng vọt, vội vã trở về tổ ấm để tìm chốn bình yên.

Vốn dĩ chỉ định đi dạo loanh quanh để vơi đi muộn phiền, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, lộ trình bay của cô lại đáp ngay xuống khu vực gần nhà.

Căn hộ của họ nằm trong một khu chung cư cũ kỹ, sáu tầng là kịch kim. Tổ ấm mà bố mẹ mua năm xưa tọa lạc ngay ở tầng sáu, nghe đâu là vì có kèm theo một cái sân thượng.

Mỗi khi nhắc đến quyết định chọn tầng năm đó, người đàn ông ấy luôn vỗ đùi đánh đét, nét mặt hớn hở, cười hỉ hả mà nói rằng:

"Sân thượng tuyệt vời lắm! Có cái sân thượng này, mấy chậu hoa cỏ bé bỏng của bố mới có đất dụng võ chứ. Sân thượng thì ngập nắng, mua nhà được tặng kèm cả một khu vườn trên cao, hời quá còn gì!"

Cũng chính vì cái lý do ngớ ngẩn đó, ông đã phớt lờ rào cản "không có thang máy" của khu chung cư cũ, quyết đoán chốt hạ căn nhà này.

Cô đáp xuống sân thượng.

Trong ký ức, nơi này từng rợp bóng hoa cỏ, nay đã thưa thớt đi nhiều. Tuy nhiên, nhờ vào sự chăm bẵm, tưới tắm cần mẫn của chàng thanh niên Nam Úc Ly sau này, một phần thảm thực vật vẫn bám trụ và sinh sôi.

Những nụ hoa sống sót đều mang trong mình sức sống mãnh liệt, ngoan cường. Dưới màn đêm tĩnh mịch, những phiến lá xanh rờn khẽ đu đưa, mang theo luồng hương hoa thoang thoảng quẩn quanh chóp mũi cô thiếu nữ.

Mạn Đà La vô thức đưa tay, định vuốt ve những phiến lá mềm mại ấy. Nhưng khi những đầu ngón tay sắp sửa chạm vào mặt lá, động tác của cô bỗng khựng lại, rồi lại chầm chậm thu tay về.

Ánh mắt cô hạ xuống, chăm chú nhìn vào lòng bàn tay trắng bệch, nỗi ưu tư dần xâm chiếm.

Cô lặng lẽ rảo bước đến một góc khuất trên sân thượng, tựa lưng vào lan can sắt rồi từ từ trượt xuống. Hai cánh tay vòng qua đầu gối, cô cuộn tròn người lại thành một cục bé xíu.

Căn hộ dưới nhà vẫn sáng đèn, nhưng lại im ắng đến rợn ngợp...

Đám xúc tu ẩn mình trong bóng tối dường như cũng đánh hơi được tâm trạng tồi tệ của cô chủ. Chúng đồng loạt thu liễm mọi chuyển động, hạn chế tối đa việc "trò chuyện" rầm rì.

Nhưng trớ trêu thay, những tiếng lảm nhảm điên loạn gào thét trong não bộ lại chẳng thèm bận tâm đến sự tĩnh lặng của thành phố mà chịu buông tha cho cô.

Chúng vẫn cứ gầm gừ, cấu xé. Chúng không ngừng công kích, dồn dập và tàn độc. Chúng sẽ vĩnh viễn chẳng dừng lại, cho đến khoảnh khắc cô thiếu nữ mang danh Mạn Đà La này triệt để mất đi lý trí, hóa thành một kẻ điên...

Hiếm hoi lắm, một giọt sương long lanh, mặn chát mới chầm chậm rịn ra từ khóe mắt cô.

Cô gục đầu, giấu nhẹm nửa khuôn mặt vào giữa hai gối. Suối tóc dài xõa tung, che khuất mọi biểu cảm.

"Bố ơi... con nhớ bố quá..."

Cô thì thầm khe khẽ.

Lớp vỏ bọc băng giá, kiêu hãnh thường ngày đã vỡ vụn. Lúc này đây, cuộn mình trong góc tối, cô chỉ còn là một đứa trẻ đáng thương, mang đầy những tổn thương và uất ức.

Giữa những thanh âm hỗn tạp, điên loạn và vô tri vẫn đang dày vò não bộ. Bỗng nhiên, từ nơi sâu thẳm nhất của tiềm thức, một đoạn băng ghi âm rè rè, cũ kỹ phát ra từ chiếc radio năm xưa lại vang lên đúng hẹn.

"Mỗi khi nhớ bố, con đừng khóc nhé. Cứ nhắm mắt lại, rồi lắng nghe tiếng nhịp đập trái tim mình."

Thình thịch — thình thịch — Nhịp đập thoi thóp nhưng rành rọt phát ra từ lồng ngực trái.

Giữa màn đêm thăm thẳm, đôi mắt màu đỏ tía bỗng sáng rực lên một cách kỳ lạ.

Nét lấp lánh ấy, được thắp lên bởi ngọn lửa nhớ nhung da diết, và bởi cả những giọt lệ mỏng manh đọng lại nơi đáy mắt.

Cô vung tay, gạt phăng đi giọt nước mắt "hiếm hoi" đó. Rồi một lần nữa, cô vùi sâu khuôn mặt vào giữa đôi đầu gối, chìm lấp trong thế giới tĩnh lặng của riêng mình.

...