Chương 22: Chân tướng

Web Novel Lần đầu tiên cô và Nữ vương Ma pháp tao ngộ là tại buổi lễ đăng quang năm đó.

Thuở ấy, cô là một thiếu nữ hăng hái, rạng ngời, tựa như vì sao sáng chói lòa nhất. Không chỉ nắm giữ chức vị Thủ tịch tỉnh trẻ tuổi nhất, cô còn vừa đoạt được ngôi vị quán quân giải đấu Cúp Vĩnh Hằng cách đó không lâu.

Giữa hàng vạn đối thủ, cô bứt phá như một con hắc mã kiêu hãnh, nghiễm nhiên trở thành thần tượng rực rỡ trong mắt mọi Ma pháp thiếu nữ.

Ủy ban Giám sát — tổ chức non trẻ khi ấy — đã chủ động chìa cành ô liu, mời cô trở thành một trong những bậc khai quốc công thần, sát cánh cùng họ xây dựng một cơ quan quyền lực có tiềm năng sánh ngang với Tòa án Phán xét và Viện Điều tra sau này.

Mọi thứ dường như đang xuôi chèo mát mái, cho đến khi buổi lễ đăng quang diễn ra. Một hành động thân mật đường đột cùng câu nói sặc mùi chiếm hữu đầy vô lý đã khiến bầu không khí lập tức đảo lộn hoàn toàn.

Nếu lời ấy thoát ra từ miệng kẻ khác, cô ắt hẳn chỉ cười trừ cho qua, xem như một trò đùa dai hay câu nói vớ vẩn của kẻ điên. Thế nhưng, người thốt ra những lời đó lại chính là Nữ vương.

Dẫu Mạn Đà La từng dạn dày gió sương, từng tôi luyện ý chí sắt đá qua muôn ngàn trận mạc, thì ngay tại khoảnh khắc ấy, cõi lòng cô quả thực đã chao đảo...

Lúc bấy giờ, cô không ngừng tự huyễn hoặc bản thân, rằng đó ắt hẳn chỉ là một lời bông đùa của Nữ vương.

Song, những gì xảy diễn tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cô. Những thước phim sống động ghi lại hoàn toàn trệch khỏi quỹ đạo của mối quan hệ vua tôi thông thường.

Tựu trung lại, sau khi biến thân, Mạn Đà La đã nếm trải một cách chân thực nhất khái niệm "quấy rối tình dục" là như thế nào.

Nhưng điều oái oăm nhất là, trước kẻ giở trò đồi bại ấy, cô chẳng những không thể phản kháng, mà còn phải nghiến răng trợ giúp bưng bít sự thật, tuyệt đối không được để lộ nửa lời.

Cô mãi vẫn không tài nào hiểu nổi, vì cớ gì Nữ vương lại mang lòng say đắm độc tôn với mình đến thế?

Bởi vì cô là Thủ tịch trẻ tuổi nhất ư?

Thế nhưng, bất kỳ tỉnh nào cũng đào tạo ra Thủ tịch. Danh xưng "trẻ tuổi nhất" chỉ mang tính thời điểm. Hơn nữa, cô chẳng cho rằng cái danh hiệu cỏn con ấy lại đủ sức khiến vị Nữ vương cao ngạo, uy quyền tột đỉnh kia phải xiêu lòng.

Hay là do ngôi vị Quán quân Cúp Vĩnh Hằng?

Tuy rằng Cúp Vĩnh Hằng cứ mười năm mới tổ chức một lần, quy định độ tuổi khắt khe, giá trị và uy tín là điều không thể bàn cãi. Nhưng nhìn lại lịch sử, những bậc quán quân tiền nhiệm cũng đâu nhận được sự ân sủng nồng hậu đến vậy từ Nữ vương.

Mạn Đà La nghĩ không ra, và cũng chẳng màng phí tâm suy ngẫm. Thuở ấy, cô chỉ muốn dốc lòng cho sự nghiệp, khao khát được cống hiến, khắc ghi tên mình vào sử sách như những danh tướng lẫy lừng ngàn thuở.

Ngặt nỗi, Nữ vương lại không cho phép điều đó. Quãng thời gian lưu lại Hội đồng, Nữ vương cứ năm lần bảy lượt viện cớ công việc để tiếp cận cô.

Miệng thì thao thao bất tuyệt chuyện chính sự, nhưng tay chân lại buông tuồng, giở đủ trò riêng tư đến mức trơ trẽn.

Chẳng hiểu sao, Mạn Đà La cứ có cảm giác mình đang bị cuốn vào một trò chơi hẹn hò mô phỏng. Nữ vương sắm vai người chơi miệt mài theo đuổi, còn cô lại chính là đối tượng bị công lược.

Cái tình cảnh dở khóc dở cười này cứ kéo dài cho đến khi cô bị ép buộc phải nộp đơn xin rời khỏi Hội đồng, gia nhập và tiếp quản chức đội trưởng Đội Tinh anh, mọi chuyện mới tạm thời lắng xuống.

Dựa trên lời khai của Khoai Tây, lệnh truy nã cô là do đích thân Nữ vương ban bố. Xâu chuỗi với những phân tích trước đó của Lam Thải Ca, có thể thấy rõ một điều: Dẫu biết tỏng chuyện cô đã "tha hóa", Nữ vương vẫn ngấm ngầm vận dụng quyền lực và thủ đoạn để hạ thấp mức độ truy nã một cách vô hình.

Thế nhưng, xét theo tình hình hiện tại, khi chứng cứ chưa đủ thuyết phục, thái độ của Nữ vương vẫn còn khá mập mờ. Tuy cô ta có ý nới lỏng vòng vây, nhưng một khi hành tung của cô thực sự bại lộ, việc bị gô cổ tống về Hội đồng cũng chỉ là chuyện một sớm một chiều.

May mắn thay, vì một vài vướng mắc, Nữ vương không thể dễ dàng rời khỏi Hội đồng. Bằng không, cô có cơ sở để tin chắc rằng, đích thân người phụ nữ đó sẽ ngự giá đi bắt cô.

Mạn Đà La thu hồi tâm trí khỏi dòng hồi tưởng, khẽ gật đầu, tỏ vẻ khá hài lòng với câu trả lời này.

"Câu hỏi thứ hai, mi hỏi đi."

"À ừm... Mạn Đà La đại nhân, dẫu biết câu hỏi này có phần khiếm nhã, nhưng sau một hồi cân nhắc, tôi vẫn muốn mạo muội hỏi một câu. Tình trạng hiện tại của ngài..."

Khoai Tây ngập ngừng, lời ra đến cửa miệng lại nuốt vào. Dẫu sao đây cũng là chủ đề vô cùng nhạy cảm. Tuy trước đó Mạn Đà La đại nhân đã hứa hẹn sẽ không nổi giận, nhưng ai dám chắc sẽ không có bất trắc gì xảy ra?

"Mi muốn hỏi ta đã tha hóa hay chưa, đúng không?"

Mạn Đà La thẳng thừng vạch trần thắc mắc mà Khoai Tây không dám cất lời. Con chuột chũi vội vã gật đầu lia lịa.

"Ừm... Vấn đề này để ta ngẫm lại xem nên diễn đạt thế nào cho mi hiểu nhé."

"Nói thật với mi, chuyện bản thân ta đã tha hóa hay chưa, chính ta cũng không mường tượng rõ. Ban nãy mi cũng chứng kiến rồi đấy, đúng không?"

Mạn Đà La đang ám chỉ đến sự biến đổi cảm xúc gay gắt lúc nãy của mình.

"Theo lẽ thường, để đánh giá một Ma pháp thiếu nữ đã tha hóa hay chưa, người ta dựa vào việc cô ta đã hóa điên hay chưa. Mà cái định nghĩa 'hóa điên' thì vô cùng rộng lớn."

"Nó có thể là sự sai lệch, bóp méo trong nhận thức, cũng có thể là sự biến đổi đột ngột trong tính cách, trở nên dã man, mất nhân tính, hay vô lý đến cực đoan..."

"Chiếu theo tiêu chuẩn đó mà xét, thì ta quả thực đã điên, nhưng chưa đến mức hóa rồ."

Thiếu nữ tóc bạc giơ ngón tay chỉ lên thái dương của mình, khóe môi điểm một nụ cười chất chứa sự bất lực và bi quan tột cùng.

"Trạng thái của ta lúc tỏ lúc mờ, nhưng xét ở thời điểm hiện tại, những biểu hiện bất thường đó chỉ chiếm một phần rất nhỏ, và thường chỉ bộc phát ngẫu nhiên khi ta ở trong trạng thái biến thân."

"Khoan đã, Mạn Đà La đại nhân, ý ngài là ngài vẫn có thể giải trừ biến thân sao?"

Như chộp được chìa khóa mấu chốt, hai mắt Khoai Tây bỗng chốc sáng rực lên.

"Phải."

"Chưa từng có tiền lệ!"

Khoai Tây kinh ngạc thốt lên. Đồng thời, niềm tin nó dành cho Mạn Đà La lại càng thêm vững chắc.

Bởi lẽ, trong toàn bộ hồ sơ ghi nhận về ma nữ từ trước tới nay, một khi đã hoàn toàn tha hóa, chúng sẽ vĩnh viễn mất đi khả năng giải trừ biến thân để trở lại hình dạng con người. Hình hài méo mó, dị hợm lúc biến thân chính là minh chứng rõ nét nhất cho việc chúng đã trở thành một giống loài mới, đoạn tuyệt hoàn toàn với nhân loại.

"Mạn Đà La đại nhân, tình trạng của ngài vô cùng đặc thù, rất có thể là trường hợp độc nhất vô nhị trong lịch sử ma pháp! Việc ngài vẫn duy trì được lý trí của con người, không bị những tiếng lảm nhảm điên loạn nuốt chửng, ắt hẳn là nhờ vào nội lực thâm hậu của một Ma pháp thiếu nữ cấp Nguyệt Quang đã kiên cường chống chọi!"

"Tóm lại, hiện tại ngài nên mau chóng liên lạc với Hội đồng Ma Pháp. Dựa vào danh tiếng, thực lực và địa vị lẫy lừng thuở trước của ngài, cộng thêm tình trạng đặc biệt này, các vị đại nhân nhất định sẽ..."

Khoai Tây càng nói càng kích động. Nó cảm giác như mình đang bị cuốn vào một sự kiện mang tầm vóc lịch sử, vượt xa mọi giới hạn trước nay.

Nếu có thể chung tay thúc đẩy chuyện này đi đến hồi kết viên mãn, nó không chỉ cứu rỗi được một vị Mạn Đà La đại nhân vừa mạnh mẽ lại vừa dịu dàng, mà thậm chí còn có cơ hội tích đủ công trạng để diện kiến Yêu tinh vương bệ hạ trong truyền thuyết!

"Không được đâu, chuột lang nhỏ à."

Câu trả lời lạnh lùng, dứt khoát của Mạn Đà La hệt như một gáo nước lạnh tát thẳng vào ngọn lửa đang hừng hực cháy của Khoai Tây, khiến bầu nhiệt huyết trong tim nó nhanh chóng nguội lạnh.

"Tại sao chứ? Chỉ cần ngài..."

"Chuột lang nhỏ, mi có biết trong thảm án mùng chín tháng ba năm ấy, ngoại trừ ta, những đội viên tinh anh đã bỏ mạng, họ đang chấp hành nhiệm vụ gì không?"

"Chuyện... chuyện này làm sao tôi biết được?"

Khoai Tây ấp úng, tỏ vẻ khó xử. Nhiệm vụ của các đội viên tinh anh bèo nhất cũng thuộc hàng tuyệt mật. Một tiểu yêu tinh quèn như nó làm gì có tư cách mà nghía tới.

"Là thảo phạt Ô Uế Chi Mẫu."

"Cái... cái gì?! Lại là con Dị thể cấp Thiên tai đó sao? Tôi nhớ Ô Uế Chi Mẫu được mệnh danh là 'cỗ máy ô nhiễm di động' khủng khiếp nhất thế giới. Hàng năm, những thảm kịch Ma pháp thiếu nữ sa ngã, tha hóa do tác động trực tiếp hay gián tiếp từ sự lây lan của nó..."

"Hóa ra... Hóa ra năm xưa Mạn Đà La đại nhân đã phải tử chiến với một đấng tồn tại kinh hoàng đến vậy sao?!"

Giọng nói Khoai Tây run lên bần bật. Đó là Dị thể cấp Thiên tai đấy! Mà Ô Uế Chi Mẫu lại còn là một trong những Thiên tai khét tiếng nhất. Khả năng phát tán ô nhiễm và đặc tính phân bào của nó nổi tiếng là dai dẳng, khó đối phó.

Hèn chi một Ma pháp thiếu nữ cấp Nguyệt Quang lẫy lừng như Mạn Đà La đại nhân cũng phải chìm sâu vào vũng bùn tha hóa. Nếu mục tiêu thảo phạt năm xưa là Ô Uế Chi Mẫu, vậy thì... những lời đồn thổi về việc các đội viên tinh anh bị chính Mạn Đà La đại nhân sau khi tha hóa và phản bội nhẫn tâm sát hại, rất có khả năng chân tướng năm xưa vẫn còn uẩn khúc!

"Về lý do hiện tại ta không thể rời khỏi đây, thực ra cũng rất đơn giản."

"Ô Uế Chi Mẫu năm đó vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Vẻ bề ngoài, chúng ta đã thảo phạt thành công, nhưng cuối cùng vẫn để sổng một phần phân thân của nó."

"Do một phần cơ thể đã bị ô nhiễm, ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng nó vẫn đang ngoi ngóp sống sót ở một xó xỉnh nào đó, âm thầm dưỡng thương và rình rập cơ hội phản công..."

"Nếu quả thực là vậy..."

Hai đồng tử của Khoai Tây rung lên dữ dội. Nó dường như đã lờ mờ đoán được điều gì đó. Đôi mắt nó nhìn chằm chằm Mạn Đà La, sự bàng hoàng trào dâng đến mức chẳng thể che giấu nổi.

"Một khi Ô Uế Chi Mẫu tái xuất giang hồ, bất kể Ma pháp thiếu nữ nào tham gia thảo phạt, dù ở cấp bậc nào, cái giá phải trả đều là bị ô nhiễm, rồi dẫn tới tha hóa..."

"Để thảm kịch năm xưa không tái diễn, một kẻ đã lấm lem như ta chính là quân cờ hoàn hảo nhất. Đằng nào thì ta cũng nửa tỉnh nửa điên rồi, nhân lúc vẫn còn chút lý trí sót lại..."

"Ta nhất định phải tính toán sòng phẳng món nợ máu năm xưa với nó!"

Giây phút ấy, con chuột chũi nhỏ bé đứng chết trân dưới đất, im thin thít như ve sầu mùa đông. Nó cảm nhận rõ mồn một luồng sát khí đặc quánh như hữu hình tỏa ra từ người Mạn Đà La đại nhân. Đó là thứ chấp niệm trả thù sâu sắc đã rực cháy từ tận trong xương tủy, vẫn chưa một ngày nguôi ngoai!

Xem ra, Mạn Đà La đại nhân đã hạ quyết tâm tử chiến tới cùng với Ô Uế Chi Mẫu, sẵn sàng lấy mạng đổi mạng rồi!

...