Chương 11: Là nhân loại hay quái vật

Web Novel Vào đến phòng, Nam Úc Ly lảo đảo ngã khuỵu xuống sàn. Cậu thở hổn hển, vươn tay chốt chặt khóa cửa.

Xong xuôi mọi việc, chàng thanh niên thở phào một hơi dài. Sự kìm nén đối với luồng sức mạnh đang xao động trong cơ thể cũng được nới lỏng đôi chút. Ma lực sục sôi cuối cùng cũng có chỗ giải phóng, thứ đang ngọ nguậy trong cái bóng sau lưng rốt cuộc đã lộ rõ nguyên hình.

Chín chiếc xúc tu màu đỏ nâu tựa như những chiếc đuôi vươn ra từ trong bóng tối, khẽ đong đưa quanh người Nam Úc Ly. Cậu cố gượng mở đôi mắt mệt mỏi, quan sát những chiếc xúc tu vừa chui ra từ cái bóng của mình. Trong đôi mắt đen thẳm gợn lên một luồng cảm xúc vô cùng phức tạp.

Đó không đơn thuần là sự chán ghét, hoảng sợ hay kinh hãi. Mặc dù trước đây cậu cũng từng có những cảm xúc ấy. Thế nhưng sau một thời gian dài chung sống, cách nhìn nhận của Nam Úc Ly về những cái "đuôi" này đã khác hẳn lúc ban đầu.

Trong mắt người ngoài, xúc tu thường là phần cơ thể của mấy sinh vật dưới biển sâu trông hao hao người ngoài hành tinh. Còn đặt ở thời đại này, thứ phù hợp với "xúc tu" nhất chính là Dị thể — kẻ thù chung của nhân loại, những kẻ xâm lăng thế giới.

Năm xưa, khi những chiếc xúc tu này lần đầu tiên xuất hiện trong cái bóng của mình, chính bản thân cậu cũng từng nghĩ như vậy. Cậu từng không dưới một lần muốn dùng thanh kiếm trong tay chặt đứt những thứ kinh tởm này. Thế nhưng khi lưỡi kiếm cứa qua lớp bề mặt trơn tuột, mềm nhũn của xúc tu, cơn đau lại dội ngược về tâm trí cậu.

Lúc ấy, "Mạn Đà La" mới vỡ lẽ rằng, những chiếc xúc tu này đã trở thành một phần cơ thể mình. Dù bản thân có chết đi, cũng chẳng thể nào rũ bỏ được chúng.

Bình thường, cậu vẫn luôn cố tình kìm hãm hoạt động và ý chí của đám xúc tu này. Cố gắng để chúng ngủ say trong cái bóng của mình nhằm giảm bớt sự tiêu hao.

Nhưng tình huống hôm nay thực sự quá đỗi đột ngột. Con "Ong Chúa" kỳ lạ kia lại trùng hợp chọn đúng lúc hệ thống Thiên Võng đang cập nhật — thời điểm phòng thủ yếu nhất — để xé toạc kết giới vòng ngoài thành phố, bay thẳng đến khu nhà học của Nam Thanh Dao và chọn nơi đó làm cứ điểm xây tổ.

Trên người không mang theo "Đạo Tiêu", cậu đành phải dùng ý chí ép buộc bản thân "tay không nặn ra ánh sáng", miễn cưỡng tiến vào trạng thái biến thân. Tuy nhiên, điều này cũng làm đánh thức hoàn toàn lũ xúc tu đã ngủ vùi suốt bao năm mà chưa từng được ăn uống.

Toàn bộ trận chiến nhìn qua có vẻ áp đảo, nhưng thực tế chỉ có người trong cuộc là Mạn Đà La hiểu rõ nhất: Những năm tháng ở ẩn đã khiến trạng thái của cô trở nên vô cùng tồi tệ. Ma lực suy giảm, kỹ năng sống sượng. Mặc lại cơ thể này, ngoại trừ cảm giác quen thuộc lúc ma lực tràn vào ban đầu, ngay sau đó là sự rỉ sét, chậm chạp hệt như ổ trục kim loại lâu ngày không được bôi trơn.

Việc cô có thể dễ dàng đánh gục "Ong Chúa" phần lớn là nhờ vào ưu thế áp đảo về mặt cấp bậc.

Trận chiến kết thúc, Mạn Đà La cứ ngỡ chỉ cần không giải trừ biến thân, tác dụng phụ sẽ đến muộn hơn. Nào ngờ, cuộc nói chuyện kéo dài vài tiếng đồng hồ sắp đi đến hồi kết, thứ âm thanh lảm nhảm quen thuộc cùng cảm giác đau xé lại một lần nữa xâm chiếm tinh thần và não bộ của cô.

Cô thừa hiểu, đây là triệu chứng trước khi Ma pháp thiếu nữ hoàn toàn phát điên. Cái gọi là Ma pháp thiếu nữ phát điên, chính là để chỉ những người đồng đội không may bị Dị thể làm cho tha hóa trong chiến đấu. Mức độ ô nhiễm khác nhau sẽ biểu hiện ra những triệu chứng khác nhau. Mà sự xuất hiện của những tiếng lảm nhảm điên loạn, thường báo hiệu một Ma pháp thiếu nữ bị tha hóa đã bước vào giai đoạn sụp đổ không thể cứu vãn.

Không một ai có thể cưỡng lại sự tấn công của những lời lảm nhảm bí ẩn đó. Bất kỳ Ma pháp thiếu nữ nào từng trực tiếp nghe thấy thứ âm thanh ấy đều đã phát điên, không có một ngoại lệ — đây là kết luận do Viện Điều tra Ma pháp thiếu nữ từng đưa ra.

Vậy kết cục của ma nữ sau khi phát điên sẽ ra sao?

Những gì Nam Úc Ly biết hiện tại chỉ có hai loại.

Loại thứ nhất là những Ma pháp thiếu nữ vốn dĩ đã bị Hội đồng Ma Pháp liệt vào danh sách giám sát đặc biệt ngay khi bị tha hóa. Kết cục "phát điên" của họ là điều đã được tiên liệu từ trước. Các "Hiền giả" của Viện Tiết Chế sẽ dùng biện pháp mạnh mẽ tựa sấm sét để tiêu diệt, chôn cất thi hài và vinh danh họ trong danh sách liệt sĩ.

Loại thứ hai là những kẻ bị tha hóa mà không bị phát hiện. Một số Ma pháp thiếu nữ mang trong mình sự ô nhiễm có tính lặn hiếm gặp và thời gian ủ bệnh khá dài. Chúng sẽ ký sinh trong cơ thể vật chủ, chọn thời điểm thích hợp, ở những nơi đông người để bùng phát, từ đó gây ra những thảm kịch vô cùng kinh hoàng.

Đáng sợ hơn, do loại ô nhiễm này ký sinh trong cơ thể Ma pháp thiếu nữ khá lâu, bản thân sự ô nhiễm đã hòa quyện ở mức độ cao với ma lực của họ.

Khoảnh khắc nó đột ngột bùng phát, tinh thần của Ma pháp thiếu nữ — với tư cách là vật chủ — thường sẽ bị nhuốm đen hoàn toàn trong dòng chảy tuyệt vọng kinh hoàng. Để rồi ngay tại chỗ, họ sa ngã và biến thành những ma nữ quỷ dị hơn gấp bội.

Thực lực của ma nữ thường sâu không lường được. Ngay cả các "Hiền giả" của Viện Tiết Chế cũng khó lòng bắt sống chúng một cách dễ dàng. Một phần ma nữ trốn thoát sẽ mai danh ẩn tích, thay hình đổi dạng, trà trộn vào xã hội loài người. Phần còn lại sẽ lặn thẳng vào sào huyệt của Dị thể — Hư Giới.

Từ đó, chúng biến thành một giống loài mới, vĩnh viễn đoạn tuyệt khả năng giao tiếp với nhân loại.

Còn bản thân mình rốt cuộc thuộc loại nào?

Cho đến nay, chính Nam Úc Ly cũng chẳng rõ.

Cậu chỉ biết mình có thể nghe thấy những lời lảm nhảm điên rồ ấy, có thể cảm nhận được cơn đau giằng xé từ tận sâu trong linh hồn. Đó đều là những điềm báo sắp sửa sa ngã. Nhưng sống lay lắt trong trạng thái tuyệt vọng ấy suốt sáu năm ròng, cậu lại không hề phát điên.

Cậu vẫn giữ được tư duy logic của một người bình thường, cảm nhận của người bình thường, thứ tình cảm của người bình thường. Cậu thậm chí vẫn đau đầu suy nghĩ trưa mai ăn gì. Có lẽ, thứ duy nhất thừa ra chỉ là những chiếc xúc tu như hình với bóng luôn trốn trong cái bóng của mình mà thôi.

Tuy nhiên, những năm tháng chung sống hòa bình với xúc tu cũng đem lại những phát hiện mới mẻ. Ví dụ như hiện tại, cậu có lẽ đã lờ mờ hiểu được ý nghĩa của những lời lảm nhảm điên rồ kia.

Giống như lúc này đây. Nhìn chín chiếc xúc tu màu đỏ nâu đang quấn quýt quanh mình, chờ đợi được đút cho ăn, Nam Úc Ly bất lực móc từ trong ngực ra một quả cầu ánh sáng màu xanh biếc.

Bên trong quả cầu ánh sáng giam giữ một cục ấu trùng non màu đỏ tươi nhung nhúc. Lũ ấu trùng bị hệ thống Thiên Võng áp chế, chỉ duy trì được chút hoạt tính và sức sống tối thiểu.

Đám xúc tu dường như xuyên qua lớp phong ấn bên ngoài của quả cầu, ngửi thấy mùi vị hấp dẫn của thức ăn từ bên trong. Thế là chúng lại càng đong đưa dữ dội, xao động không ngừng.

Những tiếng lảm nhảm lại văng vẳng trong đầu. Nam Úc Ly hiểu, đó là khao khát bản năng đối với sự thèm ăn. Những chiếc xúc tu cất tiếng kêu đói khát, tựa như những đứa trẻ sơ sinh đang oa oa đòi bú, háo hức chờ đợi "người mẹ" ban thưởng thức ăn vừa săn được, bón cho chúng.

Nam Úc Ly chẳng buồn giải trừ lớp phong ấn bên ngoài của Thiên Võng Hạn Chế, cứ thế ném quả cầu ánh sáng màu xanh vào cái bóng của mình. Quả cầu rơi theo đường parabol đập vào cái bóng, nhưng không hề nảy lên như khi va phải vật cứng, mà từ từ chìm xuống hệt như chạm phải vũng bùn.

Đám xúc tu phấn khích cắm phập những đầu nhọn trở lại vào trong bóng. Cái dáng vẻ hấp tấp mà lại vụng về của chúng, trông hệt như lũ thú non ngoài tự nhiên đang tranh nhau bú mẹ.

Sau khi bữa tiệc "Ấu trùng Ong Chúa" được dâng lên, những sự chán nản và khó chịu trong não bộ Nam Úc Ly cũng dần tan biến. Nhưng vấn đề tinh thần vừa được giải quyết, thì những biến đổi về mặt thể chất lại kéo đến.

Mái tóc đen ngắn mất kiểm soát mà dài ra. Sắc bạc lan dần từ chân tóc, cho đến khi mái tóc dài chấm eo hoàn toàn biến thành những dải tơ bạc đổ xuống như thác. Những đường nét của chàng thanh niên trở nên mềm mại, ngũ quan cũng trở nên sắc nét, thanh tú hơn.

Ma lực cuồn cuộn không ngừng tuôn chảy từ cái bóng vào trong cơ thể. Nam Úc Ly nghiến răng chịu đựng cảm giác kỳ lạ khi da thịt bị ma lực gột rửa. Răng ngọc cắn chặt môi đỏ, hai má ửng hồng, đôi mắt nhắm nghiền.

Mãi đến khi mọi biến đổi kết thúc, cô mới từ từ mở mắt, đứng dậy một lần nữa và nhìn vào tấm gương trước mặt. Đôi mắt đen nay đã chuyển thành màu đỏ tía. Chiếc áo sơ mi cũng biến thành bộ váy dạ hội cổ điển. Chiếc mũ mềm nhỏ xíu ngự trên đỉnh đầu, dải voan đen rủ xuống từ vành mũ che khuất nửa khuôn mặt một cách mờ ảo.

Hừ, bộ dáng hiện tại... hoàn toàn là dáng vẻ của Mạn Đà La.

Trong cái bóng sau lưng, chín chiếc xúc tu đỏ nâu sau khi đánh chén no nê đang thỏa mãn vươn mình, uốn éo những thân hình thon thả. Chúng lượn lờ quanh Mạn Đà La, tựa như đang hân hoan khi "người mẹ" vĩ đại cuối cùng cũng trút bỏ lớp ngụy trang, trở về với dung mạo thật sự của Người.

Chiếc gương sáng bóng phản chiếu trọn vẹn mọi thứ trong căn phòng. Mạn Đà La lạnh lùng ngắm nhìn bản thân trong gương cùng những cái đuôi đang uốn éo sau lưng. Khóe miệng cô bất giác nhếch lên một nụ cười khó tả.

Căn phòng của cô lúc này quả thực có thể ví như một ổ quần ma loạn vũ. Mà "kẻ chủ mưu" gây ra tất cả chuyện này lại chính là cô. Từng là một Ma pháp thiếu nữ đại diện cho công lý và tình yêu, dáng vẻ mà cô đang thể hiện lúc này đã vượt hoàn toàn khỏi khuôn khổ của một Ma pháp thiếu nữ.

Vậy rốt cuộc với bộ dạng này, cô là con người, hay là quái vật?

Nhớ lại lời dặn dò cuối cùng của Lam Thải Ca lúc nãy, thiếu nữ với gương mặt thanh tú trong gương cuối cùng cũng nhoẻn miệng nở một nụ cười khổ sở đầy bất lực.

Ngay lúc Mạn Đà La đang đắm chìm trong mớ câu hỏi phức tạp và đầy đau khổ ấy, tiếng gõ cửa chợt vang lên.

Thiếu nữ tóc bạc giật bắn mình, quay ngoắt lại nhìn cánh cửa được khóa kỹ càng.

Vào giờ này, trong nhà ngoài cô ra, người có thể gõ cửa phòng cô... chỉ có một người duy nhất.

Nghĩ đến khả năng duy nhất đó, trong phút chốc, trái tim vốn tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng của cô lại chợt rạn nứt, dâng lên từng trận căng thẳng tột độ.

...