Chương 8: Chương 7

Webnovel *'Claude Elcidore…

'* Cái tên hiển thị trong game, [Thiếu gia Claude].

Là một NPC đồng hành có thể chiêu mộ ngay từ giai đoạn đầu của [Cách Mạng Đế Quốc], cậu ta là một trong những đồng đội được người chơi xưng tụng là 'báu vật quốc dân'.

Sở hữu chỉ số cơ bản xuất sắc cộng với điểm thưởng trí tuệ, và đặc biệt là sức mạnh ma pháp tấn công vượt trội, cậu ta là một sát thương chủ lực toàn năng được sử dụng rộng rãi.

Tôi cứ đinh ninh rằng cậu ta đã sớm gia nhập Quân Cách mạng vào thời điểm nam chính xuất hiện, nhưng ai mà ngờ được cuộc đào tẩu của cậu ta lại diễn ra ngay lúc này.

Thời điểm quả thực không thể hoàn hảo hơn.

"Thiếu gia Claude đã mất tích cách đây một tuần. Quân Cách mạng đã bắt đầu rải những tờ báo này từ hôm qua. May mắn là, vẫn chưa có nhiều kẻ tin vào nó."

Tại phòng làm việc của Ben trên tầng hai của khu ký túc xá Lưỡi Dao Khát Máu.

Khi Ben ném tờ báo cách mạng lên bàn, nét mặt của các thành viên thế hệ đi trước được chỉ định tham gia chiến dịch đồng loạt sa sầm lại.

[Người Thừa Kế Gia Tộc Elcidore Đào Tẩu Sang Quân Cách Mạng!] [Sự Thật Tàn Khốc Của Giới Quý Tộc Đế Quốc Mà Ngay Cả Một Đại Quý Tộc Cũng Không Thể Chịu Đựng Nổi!] [Quân Cách Mạng Không Phân Biệt Giai Cấp. Hỡi Những Ai Muốn Trở Thành Đồng Chí, Hãy Đến Với Chúng Tôi……!]

"Giới thượng tầng chắc đang rối như tơ vò."

"Quản gia Sevian đã bị chặt đầu. Nếu chúng ta thất bại, cái đầu tiếp theo rơi xuống sẽ là của chúng ta."

Ở Gia tộc Elcidore, thất bại đồng nghĩa với cái chết.

Nếu bọn chúng có thể tàn nhẫn kết liễu một vị quản gia đã tận tụy phục vụ gia tộc ngần ấy năm chỉ trong cái chớp mắt, thì viễn cảnh dành cho những quân cờ thí mạng như chúng tôi đã quá rõ ràng.

Thấu hiểu tính nghiêm trọng của tình hình, các tiền bối quay sang hỏi Ben.

"Tìm kiếm và truy vết vốn là sở trường của chúng ta, nhưng sẽ tốn khá nhiều thời gian để rà soát toàn bộ thành phố."

"Chúng ta cần thiết lập các trạm kiểm soát trên mọi ngả đường và phong tỏa nhà ga, sân bay, nhưng Kỵ sĩ đoàn đang làm cái quái gì vậy?"

Thắc mắc của các tiền bối hoàn toàn có cơ sở.

Khu vực hoạt động của Lưỡi Dao Khát Máu vốn nằm bên ngoài ranh giới lãnh địa. Theo thông lệ, những vấn đề liên quan đến thành viên gia tộc sẽ do đích thân Kỵ sĩ đoàn xử lý.

Tuy nhiên, câu trả lời của Ben lại nằm ngoài mọi dự liệu.

"Không, Kỵ sĩ đoàn sẽ không nhúng tay vào chuyện này. Và cũng sẽ chẳng có bất kỳ lệnh phong tỏa hay trạm kiểm soát nào được lập ra. Đây là mệnh lệnh trực tiếp từ Bá tước."

"Cái gì cơ?"

Khuôn mặt của các tiền bối nhăn nhúm lại như thể không tài nào nuốt trôi những lời Ben vừa thốt ra.

"Không phong tỏa cũng chẳng kiểm soát ư? Khả năng cao là cậu ta sẽ trốn thoát ra khỏi lãnh địa mất."

"Để Kỵ sĩ đoàn ngồi chơi xơi nước trong khi người thừa kế đã cao chạy xa bay, tôi thấy đây là một quyết định quá đỗi bất cẩn."

Dù thái độ của các tiền bối lúc này đã ngấp nghé ranh giới của sự chống lệnh, nhưng tuyệt nhiên không một ai bị sút bay vào góc tường như Karin.

Bọn họ không có quyền từ chối nhiệm vụ. Tuy nhiên, họ lại được tự do bày tỏ quan điểm về các chiến dịch.

Cái luật lệ kỳ quặc này, chả biết là gò bó hay cởi mở nữa, lại được thiết lập bởi không ai khác ngoài chính Ben.

"……Eugene."

"Rõ."

Ben hất hàm hỏi tôi, kẻ nãy giờ vẫn giữ im lặng tuyệt đối.

"Cậu cũng có cùng suy nghĩ với bọn họ sao?"

Không hề. Suy nghĩ của tôi đi theo một hướng hoàn toàn khác.

Sau một thoáng ngập ngừng, tôi nhìn thẳng vào mặt Ben và cất lời.

"Lùng sục Thiếu gia Claude hay kiểm duyệt tờ báo này sẽ là hạ sách tồi tệ nhất vào lúc này."

"... Cái gì cơ?"

Ngay khi tôi thốt lên những lời đó, hàng tá ánh mắt của các tiền bối xếp hàng bên cạnh đồng loạt phóng thẳng vào tôi.

"Tại sao cậu lại nghĩ vậy?"

Trước khi tôi kịp phản ứng lại những ánh nhìn sắc lẹm ấy, chất giọng của Ben đã cất lên thúc giục.

"Nếu câu chuyện chỉ dừng lại ở việc Thiếu gia Claude gia nhập Quân Cách mạng, thì việc phong tỏa và lập trạm kiểm soát sẽ là giải pháp nhanh gọn nhất. Nhưng vấn đề mấu chốt nằm ở... tờ báo này."

Tôi chỉ ngón tay vào tờ báo nằm chỏng chơ trên bàn.

"Mặc kệ dân chúng có tin hay không, thì tin tức về cuộc đào tẩu của thiếu gia đã lan truyền rồi. Nếu bây giờ Kỵ sĩ đoàn công khai ra mặt đối phó, thì chẳng khác nào tự thừa nhận rằng các Hiệp sĩ Hoàng gia đang bị dắt mũi bởi một tờ báo rác rưởi của Quân Cách mạng."

"……!"

"Đó cũng chính là lý do vì sao họ không dám phong tỏa nhà ga hay sân bay. Nếu chúng ta làm ầm ĩ mọi chuyện lên một cách không cần thiết, thì chỉ tổ khiến dư luận càng thêm tò mò chú ý mà thôi."

Nghe tôi phân tích, các tiền bối đưa tay xoa cằm trầm ngâm.

"Nhưng ý cậu là chúng ta phải tự mình rà soát cái thành phố rộng lớn này sao? Nhỡ cậu ta thừa cơ tẩu thoát trong lúc đó thì sao?"

"Cậu ta đã bốc hơi được một tuần rồi. Có khả năng bọn chúng đã lén lút tuồn cậu ta ra ngoài thành công."

"Không, khả năng đó rất khó xảy ra."

Khi những thắc mắc dồn dập ập tới, tôi đanh thép bác bỏ.

"Khi Quân Cách mạng muốn phô trương thanh thế về những chiến công của mình, chúng luôn luôn đính kèm hình ảnh. Vì giới truyền thông Đế quốc luôn coi những tờ báo cách mạng chỉ là mớ giẻ rách bịa đặt trắng trợn, nên chúng bắt buộc phải có bằng chứng thép để phản bác."

Đừng nhìn vẻ bề ngoài này mà nhầm, tôi đã từng leo lên đến đỉnh cao danh vọng của Quân Cách mạng ở lần chơi trước đấy.

Nếu có cái gọi là bằng Tâm lý học Quân Cách mạng, thì ông đây bét nhất cũng phải ẵm tấm bằng Thạc sĩ.

Tại sao không phải là Tiến sĩ ư? Chà, nếu mà ông đây xuất chúng đến mức đó, thì đã chẳng bị đâm sau lưng một vố đau điếng như vậy, khốn kiếp.

"Hừm."

"Quả thực là vậy……"

Trước lập luận của tôi, các tiền bối và Giám sát viên Ben lại rà mắt qua tờ báo cách mạng một lần nữa. Dù cho tờ báo có ra sức tung hô cái tên Claude đến đâu, thì tuyệt nhiên chẳng có lấy một thứ gì có thể dùng làm bằng chứng xác đáng, chẳng hạn như một tấm ảnh chụp.

"Lực lượng Quân Cách mạng nằm vùng ở Elcidore rất mỏng. Chúng khó lòng mà sắm sửa được những thiết bị đắt đỏ như máy ảnh."

"Nhưng vì chuyện Claude đào tẩu là sự thật, nên bọn chúng cứ thế loan tin trước để giành lợi thế truyền thông sao?"

"Chỉ cần chúng làm vậy, phía Elcidore chắc chắn sẽ có động thái đáp trả, và chính động thái đó sẽ trở thành bằng chứng hùng hồn nhất."

Vừa thao thao bất tuyệt, một cảm giác déjà vu quen thuộc chợt ùa về khiến tôi ngoái nhìn các tiền bối.

"……"

"………"

Có gì đó là lạ.

Ánh nhìn của họ, thứ mà từ nãy đến giờ vẫn nhìn tôi như một thằng ranh con hàng xóm vắt mũi chưa sạch, nay đã thay đổi hoàn toàn 180 độ.

Sốc, ngỡ ngàng, nể phục...

Trông ai nấy đều mang một vẻ mặt như thể đang chiêm ngưỡng một con quái vật dị dạng nào đó.

"Sếp. Đứa trẻ này……"

"Mọi thứ diễn ra đúng như những gì Eugene vừa phân tích."

Ngay lúc vị tiền bối đứng hàng đầu định thốt lên điều gì đó, giọng của Ben đã chen ngang.

"Nếu có một chi tiết nào cậu ta vô tình bỏ sót, thì đó là việc tay Burken đã cày xới tung cả lãnh địa lên để truy tìm thằng ranh con chết tiệt đó."

Khi cái tên của Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn được nhắc đến, những tiếng cười khẽ bắt đầu râm ran giữa các tiền bối.

"Ngài Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn tôn kính hẳn là lòng tự tôn đang rỉ máu tứa lưa rồi đây. Lại phải cúi mình đi nhờ vả bọn ta cơ đấy."

"Đúng vậy. Hắn ta phải tuyệt vọng đến mức nào mới phải muối mặt nhờ chúng ta đi dọn dẹp bãi chiến trường thay cho hắn chứ?"

Đám tiền bối cười nhạo hùa theo lời nói đùa khô khốc của Ben.

Những ánh nhìn quái dị chĩa về phía tôi không biết từ lúc nào đã xoay trục sang màn buôn chuyện đá đểu tên Đoàn trưởng Kỵ sĩ Burken, và Ben cứ thế mặc kệ chúng tôi một lúc.

Một lúc sau.

"Ba người các cô cậu, dẫn theo đội của mình và lần lượt phụ trách chốt chặn tại sân bay và nhà ga. Tóm cổ và tra khảo bất cứ kẻ nào có dấu hiệu khả nghi. Phải moi bằng được tung tích của Claude."

"Rõ."

Sau khi phân phó nhiệm vụ cho các thành viên kỳ cựu, ánh mắt Ben dừng lại trên người tôi.

"Eugene. Cầm lấy những thứ này."

Dứt lời, Ben ném cho tôi hai tấm ảnh chụp cùng một tấm thẻ tên khắc chi tiết nhiệm vụ.

"Đây là gì vậy thưa sếp?"

"Kịch bản để thâm nhập."

Tôi dán mắt vào những bức ảnh Ben vừa đưa. Tấm đầu tiên chụp cảnh một đôi nam nữ đang âu yếm nhìn nhau, và ở tấm thứ hai, vẫn là cặp đôi đó nhưng đang bị tra tấn thừa sống thiếu chết.

"Người đàn ông tên là Landon Phelps. Người phụ nữ là Lucy Phelps. Họ là những thành viên của Quân Cách mạng bị Elcidore tóm cổ vào mười năm trước. Kể từ giờ phút này, cậu sẽ cải trang thành con trai của bọn họ và thâm nhập vào để tìm ra sào huyệt của Quân Cách mạng."

Nói xong, Ben chìa ra một tấm thẻ tên của tù nhân cho tôi. Tấm thẻ bằng kim loại loang lổ vết máu có khắc rõ cái tên 'Leon Phelps'.

"Một cái tên giả sao?"

"Đúng vậy. Ta cũng đã cất công chuẩn bị một câu chuyện lai lịch khá là mùi mẫn đấy."

Ben bắt đầu kể lể về cuộc đời của cái nhân vật hư cấu mang tên 'Leon Phelps' cho tôi nghe.

"Lucy Phelps đã mang thai vào thời điểm ả bị bắt giữ. Ả hạ sinh một đứa trẻ trong lúc đang phải chịu cảnh lao động khổ sai nơi ngục tối, và Elcidore đã lên kế hoạch dùng đứa trẻ đó làm vật thí nghiệm. Cha mẹ cậu đã liều mạng giết chết một tên lính canh và bỏ trốn để bảo vệ cậu. Bọn họ bị bắt lại sau một cuộc truy sát gắt gao, nhưng duy chỉ có cậu là sống sót trốn thoát khỏi dinh thự... Cốt truyện đại loại là như vậy."

"Phụt."

"Thật là cảm động quá đi. Một kịch bản bịa đặt mà cũng sến súa gớm nhỉ, sếp."

Đám tiền bối bịt miệng cười rúc rích trước lời kể lể của Ben. Ben khẽ nhếch mép cười đáp trả rồi nhún vai tỏ vẻ bất cần.

"Bịa đặt ư? Chuyện này thực sự đã xảy ra vào năm ngoái đấy."

"Cái gì cơ?"

"Thằng nhóc Leon Phelps hàng thật giá thật hiện đang nằm sâu dưới đáy hào bao quanh lâu đài. Đáng lý ra nó đã gia nhập với tư cách là thực tập sinh thuộc thế hệ thứ 40 rồi..."

Ra là dựa trên một câu chuyện có thật.

Bắt gặp nụ cười nửa miệng nham hiểm của Ben, các tiền bối chỉ biết lắc đầu ngao ngán, "Biết ngay mà, đúng là phong cách của ngài."

'Gã này đúng là một con ác quỷ tái sinh.'

Sẽ chẳng có một phe Cách mạng nào nỡ lòng ngoảnh mặt làm ngơ trước một đứa trẻ đang ôm hận thù tìm cách trả thù cho cha mẹ. Nhất là khi xét đến thân phận thủ lĩnh của chi nhánh Quân Cách mạng tại Belkers.

Hơn thế nữa, vì Quân Cách mạng thậm chí còn mù tịt về sự tồn tại của Lưỡi Dao Khát Máu, nên đây quả thực là một kế hoạch thâm nhập hoàn hảo không một vết xước.

'Hắn ta vạch ra cái chiến dịch thâm độc này chỉ vỏn vẹn trong một tuần.'

Tôi thực sự phải ngả mũ thán phục trước mạng lưới tình báo vượt bậc của Elcidore.

Tất nhiên, tôi cũng thấm thía sâu sắc một điều rằng, cái lũ này là một băng đảng loạn trí, bệnh hoạn đến mức độ nào.

"Eugene."

Sau khi những tiền bối nhận nhiệm vụ lần lượt bước ra khỏi phòng làm việc của Ben, lúc chỉ còn lại mình tôi, Ben ngoắc tay gọi tôi lại và kéo ngăn kéo bàn làm việc lấy ra một thứ gì đó.

Cạch- Thứ vừa được đặt lên bàn là một chiếc hộp gỗ nhỏ cỡ bằng hộp đựng nhẫn. Khi mở ra, bên trong là một mảnh thủy tinh được mài giũa tinh xảo, mỏng tang.

Hai nét khắc đan chéo vào nhau tựa như những mắt xích. Dù đã nhẵn mặt với thứ này không biết bao nhiêu lần trong game, tôi vẫn cất tiếng hỏi Ben cho chắc ăn.

"Thưa sếp. Đây là……"

"Khắc ấn ma thuật."

Khắc ấn ma thuật.

Một thiết bị đầu ra đóng vai trò định hình dòng ma lực được sản sinh từ mạch ma thuật thành các hình thái phép thuật, và những kẻ sở hữu 'Thức Tỉnh Ma Lực' chỉ thực sự được công nhận là 'ma pháp sư' sau khi được cấy ghép thứ này.

"Mọi thành viên được tung ra chiến trường thực địa đều bắt buộc phải cấy ghép thứ này, không có ngoại lệ. Nó là loại ấn chú bậc 4 mang thuộc tính băng. Những thuật thức được lưu trữ bên trong bao gồm Đóng Băng Cấp Tốc, Thương Băng và Lá Chắn Ma Lực."

Đọc rành rọt thông số của khắc ấn ma thuật bằng một chất giọng đều đều, Ben hất cằm về phía tay tôi đang cầm lấy nó.

'Vậy là hắn muốn mình cấy ghép nó ngay tại đây.'

Chẳng có thời gian đâu mà do dự. Đây là một mệnh lệnh, và kẻ chống lệnh thì chỉ có con đường chết.

Tôi lập tức áp chặt khắc ấn ma thuật lên mu bàn tay và ấn nó găm thẳng vào da thịt.

Phập-!

Nỗi đau đớn xé thịt và cảm giác dị vật lạnh lẽo cắm phập vào da. Kéo theo đó là sự tê cóng râm ran truyền đi khắp huyết quản.

Chẳng mấy chốc, một luồng sáng xanh biếc rỉ ra từ khắc ấn ma thuật vốn đang trong suốt như thủy tinh, rồi tan biến không để lại chút dấu vết.

Vùng da mu bàn tay nơi mảnh thủy tinh vừa cấy vào nay nhẵn nhụi, sạch sẽ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Tốt."

Ben, kẻ nãy giờ vẫn dán mắt quan sát từng li từng tí, cất lời.

"Eugene Lorentz. Kể từ ngày hôm nay, cậu chính thức là một thành viên của Lưỡi Dao Khát Máu."

"Cảm ơn sếp."

"Hãy trung thành phụng sự Elcidore cho đến ngày cậu trút hơi thở cuối cùng. Giải tán."

Chẳng có lấy một lời chúc mừng sáo rỗng nào. Sau khi xác nhận cái hất tay đuổi khéo của Ben, tôi ngay lập tức quay lưng rời khỏi văn phòng.

"Cho đến ngày trút hơi thở cuối cùng sao."

Cảm nhận thứ xúc cảm mờ nhạt râm ran trên mu bàn tay phải, tôi khẽ nhíu mày.

Ben bảo rằng có ba thuật thức được khắc ghi trong khắc ấn này.

Nhưng đó chỉ là một lời dối trá trắng trợn.

'Một ấn chú ma thuật bậc 4 có thể chứa đựng hai thuật thức trong một nét khắc...'

Nói cách khác, ấn chú hai nét khắc này hoàn toàn có thể lưu trữ đến bốn thuật thức.

Và tôi thừa biết cái thuật thức thứ tư mà Ben đã giấu nhẹm đi là thứ ma quỷ gì.

[Dấu Ấn Thao Túng.] Một thuật thức tẩy não sẽ gặm nhấm dần dần tâm trí người sử dụng ngay từ khoảnh khắc cấy ghép, và đến cuối cùng sẽ biến họ thành những con rối ngoan ngoãn phục tùng mọi mệnh lệnh của chủ nhân.

Một chốt an toàn để triệt tiêu mọi mầm mống phản loạn hay đào tẩu. Đồng thời, đó cũng chính là bí mật dơ bẩn đằng sau công nghệ tạo ra những con chó săn trung thành tuyệt đối của Elcidore - Lưỡi Dao Khát Máu.

"Chiếu theo những thiết lập trong game, mình còn lại khoảng 2 năm."

Tôi nâng bàn tay phải, nơi ấn chú vừa được cấy ghép, lên trước mặt.

2 năm.

Khoảng thời gian ít ỏi còn lại trước khi ấn chú của Elcidore hoàn toàn nuốt chửng tâm trí tôi, biến tôi thành một cỗ máy vô hồn.

Vậy thì trước khi cái ngày tồi tệ đó giáng xuống...

"Mình sẽ phải tự tay tiễn hắn xuống địa ngục trước."

Trục đường mà tôi phải đi đã quá đỗi rõ ràng.

Tôi bắt buộc phải đoạt mạng Bá tước Elcidore trước khi bước sang tuổi mười hai.