Chương 4: Chương 3

Webnovel

"Eugene! Thằng khốn kia, đứng lại ngay cho tao?!"

"Cái thằng ranh mồ côi này nghĩ mình định chạy đi đâu cơ chứ...!"

Tại Đế quốc Kalhyram, một cuộc rượt đuổi không tưởng đang diễn ra giữa khu ổ chuột nhớp nháp của thủ đô Central.

Kẻ bị săn lùng là một đứa trẻ với thân hình gầy gò, nhỏ thó.

Còn những kẻ truy đuổi là đám du côn băm trợn, to lớn như những ngọn núi khổng lồ.

Hans, gã đàn ông đang khoanh tay đứng nhìn cuộc rượt đuổi từ một khoảng cách an toàn, thong thả rút một điếu thuốc từ túi áo ngực rồi đưa lên môi.

"Chậc, thế mới nói mấy con chuột cống khu ổ chuột này..."

Hắn đã rủ lòng thương bố thí cho thằng nhóc chút thời gian khi nó khóc lóc van xin sẽ tìm cách trả nợ, ấy thế mà y như rằng, nó lại cắm đầu bỏ trốn.

Có vẻ như cái thói trốn chui trốn nhủi của lão cha đã chết sớm ngấm vào tận xương tủy nó rồi.

"Đại ca! Nó ở bên này!"

Chẳng mấy chốc, bọn chúng đã dồn được cậu bé vào một con hẻm cụt.

"Nó nói muốn gia nhập tổ chức, nên tao mới thử tài nó chút thôi... Chạy cũng ra trò đấy, đúng là ranh con."

Hans lẩm bẩm một mình trong khi đưa mắt nhìn Saul, rồi nện những bước chân thong dong đi vào con hẻm tăm tối.

Eugene lúc này đã bị bủa vây kín mít bởi đám lâu la.

Đường cùng rồi, cắp cánh cũng chẳng thể bay thoát.

"Giờ tính sao đây, đại ca?"

Khi Saul, kẻ đang dẫn đầu đám nhãi ranh cất lời hỏi, Hans phả ra một làn khói thuốc mù mịt rồi đáp.

"Thằng oắt đó, tay chân có khéo léo làm được trò trống gì không?"

Nghe Hans hỏi trong lúc hất cằm về phía Eugene, Saul vội vàng bẩm báo.

"Hả? Dạ có. Hồi cha nó còn sống, nó tết chổi hay làm lặt vặt mấy thứ thủ công khéo lắm."

"Tốt. Chúng ta sẽ tống cổ nó vào xưởng, bắt nó cày cuốc trả nợ chừng 10 năm."

Bịch- Một thứ gì đó vừa rơi uỵch xuống ngay dưới chân Saul.

Cúi xuống nhìn, đó là một chiếc rìu vô cùng sắc bén với lưỡi thép ánh lên màu xanh lạnh lẽo.

Chính Hans đã ném nó cho hắn.

"Đ-Đại ca? Cái này..."

Thấy Saul còn đang ngơ ngác, Hans lại hất cằm về phía chiếc rìu, giọng lạnh tanh.

"Chặt nát hai chân nó đi. Thế thì nó sẽ vĩnh viễn không thể bỏ trốn được nữa."

"C-Cái gì cơ?!"

Trước những lời đẫm máu được thốt ra mà không vấp lấy một nhịp, Saul và đám tay sai đồng loạt tái mét mặt mày.

"Ch-Chặt chân á..."

"Đ-Đại ca. Nhưng mà làm thế thì..."

Dẫu cho đám giang hồ lục lâm nơi hẻm vắng này có sừng sỏ đến đâu, thì suy cho cùng chúng cũng chỉ là những thiếu niên miệng còn hôi sữa, chưa kịp nếm mùi vị của tuổi trưởng thành.

Đôi môi Hans nhếch lên thành một nụ cười khinh khỉnh khi chứng kiến bộ dạng run rẩy, chùn bước của bọn chúng.

"... Hừ, nương tay một chút là lũ chó chết này lại được đà lấn tới mà."

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Chát-!

Cùng với một âm thanh chói tai vang lên, khuôn mặt Saul bị tát văng sang một bên.

Hans vừa giáng một cú trời giáng bằng tất cả sức lực vào mặt hắn.

"Đ-Đại ca...?"

"Ai cho phép mày gọi tao là đại ca hả, thằng chuột cống ngu xuẩn."

Bốp!

Lần này không phải là một cái tát nảy lửa, mà là một cú đấm như búa bổ găm thẳng vào mặt.

Saul bị quăng quật mạnh vào tường, trừng đôi mắt kinh hoàng nhìn Hans, nhưng mọi phản kháng đều là vô ích.

Bốp! Bịch! Rắc-!

Hans tàn nhẫn đạp liên tiếp lên cơ thể Saul lúc này đã co rúm nơi góc tường, cuộc tra tấn tàn khốc kéo dài đến hàng phút đồng hồ.

Mãi sau cùng, Hans mới chịu dừng lại, gầm gừ với Saul – kẻ đang bê bết bùn đất, cuộn tròn người lại và run bần bật.

"Đứng dậy."

Saul lảo đảo bò dậy, đứng nghiêm trang ngay trước mặt Hans.

Hans chằm chằm nhìn Saul bằng đôi mắt tĩnh lặng nhưng lạnh lẽo, rồi đột ngột túm lấy cổ áo hắn.

"Hự?!"

"Này. Mày điên rồi à? Mày mở mồm bô bô là muốn gia nhập băng Valks, thế mà bây giờ lại dám thoái thác một nhiệm vụ vặt vãnh thế này sao? Hả?"

"T-Tôi xin lỗi...!"

Saul gào lên trong tuyệt vọng.

Khuôn mặt hắn méo xệch đi vì tột cùng khiếp đảm.

"Và tao đã nhắc mày lần trước rồi, đúng không? Đừng để tao phải lải nhải thêm lần nào nữa."

"Vâng, vâng! Rõ rồi ạ! Vâng!"

"Thế thì mau xách rìu lên mà chặt chân nó đi, thằng khốn. Nếu mày dám chần chừ thêm một tích tắc nào nữa, tao sẽ chặt đầu mày thay vì chân nó đấy. Đã thủng tai chưa?"

Trước lời đe dọa sặc mùi máu tanh ấy, Saul quýnh quáng ra hiệu cho đám đàn em.

Một tên trong bọn lật đật nhặt chiếc rìu lên và dúi vào tay Saul. Hắn nắm lấy cán rìu với đôi bàn tay run lẩy bẩy, từng bước tiến sát về phía Eugene.

"Thật tình, lũ thiểu năng này chỉ chịu vểnh tai lên nghe khi bị ăn đập. Đám chó chết ngu xuẩn."

Hans khoanh tay ngẫm nghĩ, tiện tay búng tàn điếu thuốc đã hút cạn.

Ực!

Saul nuốt khan một ngụm nước bọt, đảo mắt nhìn.

Mục tiêu của hắn, Eugene, đang nép chặt vào bức tường rêu phong lạnh lẽo, phóng những tia nhìn sắc lẹm ghim chặt vào hắn và bè lũ.

'Đúng rồi. Một khi đã dấn thân vào băng đảng, sớm muộn gì mình cũng phải nhúng chàm vào những thứ dơ bẩn này không biết bao nhiêu lần nữa...!'

Saul khao khát cháy bỏng được đào thoát khỏi những con hẻm nhơ nhuốc này.

Hắn muốn được gia nhập hàng ngũ thế giới ngầm, được vùng vẫy trong những vùng nước sâu hơn, lớn lao hơn.

Và để đoạt được điều đó, hắn bắt buộc phải trở nên tàn độc.

'Mình phải làm thôi. Mình sẽ gia nhập băng đảng, và rồi cái khu ổ chuột này...!'

Ngay lúc Saul nghiến chặt răng, chuẩn bị cất bước tiến lên để thực thi 'nhiệm vụ'...

Khựng.

"... Hả?"

Có điều gì đó không ổn.

Hắn thề là mình đã cố rướn chân bước đi, nhưng đôi chân lại đông cứng tại chỗ, như thể bị ghim chặt vào lòng đất.

"Cái quái gì thế. Sao cơ thể mình lại không..."

Hắn vung vẩy, cố gắng cử động thêm vài lần nữa nhưng thảy đều vô vọng.

Không, tình hình thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn.

"C-Cái gì...?"

Hắn không thể nhúc nhích dù chỉ là một đầu ngón tay.

Cảm giác tựa như hắn đã sa chân vào một cái bẫy vô hình.

"Này. Mấy thằng ôn các người đang làm cái trò..."

Hans cau mày khó chịu khi chứng kiến Saul và đám lâu la chôn chân đứng im như tượng đá một hồi lâu.

Nhưng sự cáu bẳn ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Hans, kẻ vừa định buông lỏng hai cánh tay đang khoanh trước ngực, cũng bàng hoàng nhận ra có sự dị thường.

"... Trò quỷ gì thế này, tại sao tao lại không thể cử động?"

Rõ ràng có gì đó sai quá sai.

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, một giọng nam đồng trẻ trăng chợt cất lên từ tận cùng góc khuất của con hẻm cụt.

"Hỏi tại sao ư? Bởi vì nó đã phát huy tác dụng rồi."

Mọi ánh nhìn của Saul, đám tay sai, và cả Hans đồng loạt đổ dồn về một bóng hình duy nhất.

"Eu... gene?"

Chỉ đến lúc này, Hans mới lờ mờ nhận ra điểm dị thường toát ra từ bộ dạng của thằng nhóc.

Cánh tay phải của Eugene đang vươn thẳng về phía bọn chúng.

Nó được quấn kín mít bằng những dải băng gạc, lốm đốm những mảng vảy máu dính dấp rải rác khắp nơi.

Sột soạt- Trước khi bọn chúng kịp định thần xem đó là thứ gì, Eugene đã điềm nhiên tháo gỡ từng lớp băng gạc khỏi cánh tay phải của mình.

Và khi tận mắt chứng kiến thứ ma quỷ ẩn giấu bên dưới lớp băng trắng toát ấy, đôi mắt đám lưu manh đồng loạt trợn trừng kinh hãi.

"C-Cái quái gì...?"

Đó là một cẳng tay bị đục thủng lỗ chỗ bởi vô vàn vết thương. Không gian xung quanh cẳng tay ấy dường như đang bị bóp méo và gợn lên từng đợt sóng dung sai dị thường.

"Tại sao tay của thằng ôn đó lại biến thành hình dạng kinh tởm thế kia?"

Trong khi Saul và bè lũ chỉ biết trố mắt nhìn ngơ ngác như kẻ mất hồn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì phản ứng của Hans lại hoàn toàn trái ngược.

"Chuyện, chuyện điên rồ này...!"

Sắc mặt Hans phút chốc trắng bệch như tờ giấy.

Cánh tay chi chít vết thương, và luồng sức mạnh vô danh đang cuồn cuộn tỏa ra từ nó.

Đó là tất thảy những giai thoại mà hắn đã từng được nghe loáng thoáng đâu đó.

"Thức Tỉnh Ma Lực? Thằng nhóc hỷ mũi chưa sạch này lại dám lên bàn mổ thực hiện ca phẫu thuật đó sao?"

Ngay lúc Hans thốt lên những lời đó với đôi mắt mở to hoảng loạn.

"Bây giờ mới nhận ra thì đã quá muộn rồi."

Vù vù–!

Nương theo thanh âm lạnh lùng của cậu nhóc, một thứ ánh sáng chói lòa, chớp giật bắt đầu nuốt chửng lấy toàn bộ con hẻm nhỏ.

Và đến tận giờ phút này, Hans mới hoàn toàn thấm thía cái tình cảnh nghiệt ngã đang phơi bày ngay trước mắt mình.

Ma Pháp Sư.

Những thực thể đánh thức được ma lực, có thể thông qua dòng máu thiên bẩm hoặc nhờ can thiệp phẫu thuật, và sở hữu khả năng thao túng chúng.

Những cỗ máy chiến đấu hình người, dư sức gạt phăng đường đạn bằng cơ thể trần trụi, và chặt đứt chân tay đối thủ chỉ bằng đôi bàn tay trắng.

Đứa trẻ ranh mà mới tuần trước còn bị chúng đá văng đá vất... giờ đây đã lột xác thành một con ác quỷ thực sự.

Đùng—!

Khu hẻm tăm tối rung chuyển dữ dội dưới tiếng nổ chói tai tựa sấm sét.

Một luồng sóng xung kích cơ bản, được hình thành bằng cách dồn nén ma lực vào một điểm kỳ dị rồi bùng nổ giải phóng.

Đó là một chiêu thức sơ đẳng mà bất kỳ kẻ nào vừa thức tỉnh ma lực cũng có thể thi triển, nhưng sức công phá của nó thì không thể xem thường.

"Khụ, khục...!"

"Á á á...! C-Cái quái gì thế này...!"

Bè lũ của Saul, bị hất văng đập sầm vào tường, đang nằm la liệt rên rỉ đầy đau đớn.

Saul, kẻ hứng trọn đòn xung kích trực diện, đã bị đánh nát bét sống mũi, trong khi những tên còn lại có vẻ như mỗi đứa đều gãy ít nhất một chi.

'Chà, có lẽ nhiêu đây... cũng đủ sòng phẳng cho món nợ từ một tuần trước rồi.'

Tất nhiên, tình trạng của tôi cũng chẳng khả quan hơn là bao sau khi vắt kiệt sức để xuất chiêu.

"Hộc... Hộc...!"

Bản thân việc thi triển ma pháp không có gì trục trặc.

Khúc mắc chí mạng nằm ở chính thể trạng yếu ớt của tôi lúc này.

"Quất thêm một đòn thế này nữa chắc mình thăng thiên luôn mất..."

Cơ thể của một đứa trẻ lên tám chưa phát triển hoàn thiện, cộng thêm những di chứng tàn dư dai dẳng của ca phẫu thuật sinh tử.

Dốc ra ngần ấy lượng ma lực với một cơ thể thế này, nó không thể nào chống đỡ nổi sức dội ngược tàn bạo.

'Không, không thể gục ngã được.'

Máu rỉ rả không ngừng từ những vết thương toác miệng, đôi chân tôi run rẩy liên hồi vì kiệt quệ sinh lực.

Nhưng bằng một ý chí sắt đá nào đó, tôi vẫn chật vật níu giữ được chút ý thức tàn tạ.

'Tỉnh táo lại đi, Seong Yu-jin. Nếu mày gục ngã ở đây, tất thảy những tủi nhục mày phải nếm trải từ trước đến nay sẽ đổ sông đổ biển hết.'

Cộp- Cộp- Tôi lê những bước nặng nhọc lướt qua thân xác bọn chúng, tiến sâu vào trong con hẻm.

Đích đến của tôi nằm ngay phía sau đám lâu la của Saul.

Nơi đó, gã đàn ông từng buông lời đe dọa đòi nghiền nát tôi vào một tuần trước, đang nằm sấp mặt, sõng soài trên nền đất bẩn thỉu.

"Kh-Không thể nào...! Làm sao nó có thể sử dụng ma thuật chứ...!"

Mặc dù gã không thể gượng dậy nổi, có lẽ do vài chiếc xương sườn đã gãy vụn, nhưng ý thức của gã vẫn còn minh mẫn lắm.

'Chậc, thà lão ta cứ thế mà bất tỉnh nhân sự thì có phải tốt hơn không.'

Chép miệng một tiếng, tôi thò tay vào ngực áo lôi ra món đồ nghề đã chuẩn bị sẵn.

Một con dao găm tự chế, được đẽo gọt tỉ mỉ từ một mảnh chai vỡ và quấn giẻ rách quanh chuôi để làm tay cầm.

Tuy được chế tác thô sơ, nhưng thế là quá đủ để kết liễu một kẻ đang thoi thóp chẳng còn sức phản kháng.

"Khoan đã. Thằng điên này...?"

Khuôn mặt Hans nhợt nhạt không còn một giọt máu khi nhìn thấy thứ tôi đang nắm chặt trong tay.

"Khoan! Khoan đã!"

Hans gào lớn về phía tôi.

"Này, thằng ôn điên rồ kia! Mày có biết mày đang định làm cái trò gì không hả?! Hả?!"

"Tôi biết rất rõ. Rằng tôi phải tống ngài xuống địa ngục ngay tại đây."

"Biết cái rắm! Thế mày định tính toán thế nào sau khi giết tao, thằng ngu?!"

Thấy tôi trả lời bằng một chất giọng bình thản đến ớn lạnh, tiếng la hét của Hans càng trở nên khẩn thiết, dồn dập hơn.

"Vểnh tai lên mà nghe này. Tao là người của băng Valks. Nếu mày xuống tay với tao ở đây, mày nghĩ hậu quả sẽ thế nào? Hả?!"

Tôi chẳng buồn đáp lại những lời đe dọa rẻ tiền của hắn.

Có vẻ như bị chọc tức bởi thái độ im lặng dửng dưng của tôi, hắn tuyệt vọng tuôn một tràng chửi rủa xối xả.

"Lão đại của băng Valks sẽ truy lùng mày và trả thù! Nghe rõ chưa?! Mày không chỉ chọc ngoáy một mình tao đâu, mà là đang đối đầu với toàn bộ băng đảng Valks đấy!"

"Đồ ngu, toàn sủa bậy bạ."

Nhưng tôi đã thẳng thừng cắt ngang lời hăm dọa của hắn bằng một giọng điệu vô cảm.

"Nếu tôi giết ông, tổ chức của ông sẽ truy sát tôi để báo thù á? Rất tiếc, nhưng viễn cảnh đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu."

"M-Mày nói gì cơ...?"

Tôi trút bỏ lớp mặt nạ trẻ con ngây ngô.

Bây giờ thì chẳng cần thiết phải diễn kịch nữa, và tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu để mà đùa giỡn.

Khi tôi hạ giọng trầm xuống, gương mặt Hans càng trở nên tái dại.

"Tôi chỉ mới là một thằng nhóc tám tuổi. Thậm chí còn chưa đáng mặt thiếu niên, chỉ là một thằng ranh hỷ mũi chưa sạch."

"Th-Thế thì có liên quan quái gì tới...!"

"Nếu ông có não thì dùng não mà nghĩ đi. Tên Đầu sỏ Hành động cai quản khu vực này lại bị một thằng ranh con như tôi giết chết. Nếu tin này lộ ra ngoài, ông nghĩ các thế lực giang hồ khác sẽ nhìn nhận băng đảng của mấy người ra sao?"

Nghe tôi phân tích, toàn thân Hans bỗng run lẩy bẩy như cầy sấy.

"Ch-Chuyện đó...!"

"Chắc mẩm bọn chúng sẽ xì xào thế này: 'Nếu một gã sừng sỏ của băng đảng mà còn bị một thằng ranh tám tuổi làm gỏi, thì lũ tay sai dưới trướng hắn còn thảm hại đến mức nào?' Và rồi chúng sẽ nảy sinh mưu đồ: 'Nếu băng Valks đã thảm hại đến độ ấy, hay là chúng ta rủ nhau đến nuốt trọn bọn chúng luôn nhỉ?'"

"...!"

Gương mặt Hans tức tốc đông cứng lại.

Cuối cùng thì cái đầu của gã cũng chịu thông đả tình hình hiện tại.

"Khoảnh khắc một tổ chức phơi bày điểm yếu, đó cũng là lúc chúng nhận án tử. Đạo lý này, ông phải tường tận hơn tôi mới phải chứ?"

Đó không phải là một lời dối trá.

Những gì tôi vừa tuôn ra chính xác là viễn cảnh sụp đổ của băng Valks mà tôi đã mục sở thị trong nguyên tác.

Bảy năm nữa tính từ thời điểm hiện tại, nam chính sau khi thức tỉnh ma lực sẽ phá nát sào huyệt của băng Valks và hạ bệ tên trùm Valks.

Một thế lực hắc ám từng làm mưa làm gió ở Khu phố Xám suốt ngót nghét 10 năm trời lại bị bóp nghẹt bởi một thằng oắt mười lăm tuổi.

Tin tức rúng động ấy sẽ lây lan như bệnh dịch khắp các hang cùng ngõ hẻm, và sau vô vàn sóng gió bủa vây, băng Valks buộc phải tuyên bố giải tán. Tên trùm Valks sẽ bị giết phơi thây giữa đường phố.

Thế nhưng, lần này còn chẳng phải là một thiếu niên 15 tuổi, mà là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch mới lên 8?

Hậu quả để lại sẽ vô cùng thảm khốc, chẳng cần nhắm mắt cũng có thể dễ dàng mường tượng ra.

"Th-Tha cho tao."

Như thể vừa vỡ mộng và nhận ra mình đang kề cận miệng hố tử thần, Hans bắt đầu hèn mạt khẩn cầu tôi.

"Tao sẽ xí xóa hết khoản nợ của mày. Không, tao sẽ dâng cho mày bất cứ khoản bồi thường nào mày muốn! Nên xin mày, xin mày hãy để lại cho tao một con đường sống...!"

"Phụt, hahaha!"

Tôi phá lên cười sằng sặc trước cái bộ dạng thảm thương của hắn.

Cái gã đàn ông mà mới ngày hôm qua còn huênh hoang dọa ném tôi vào máy xay thịt, giờ đây lại đớn hèn, mọp sát đất đến tột độ khi lưỡi hái tử thần kề tận cổ.

'Quả thực... Hệt như những gì diễn ra trong game.'

Tôi phóng ánh mắt nhìn đăm đăm vào khuôn mặt hắn thêm một lần nữa.

Mặc cho khuôn mặt giàn giụa nước mắt ấy vẫn không ngừng van xin lòng thương hại, quyết tâm của tôi vẫn vững như bàn thạch, không mảy may lung lay.

"Không, ngài phải nằm lại đây thôi."

Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào bàn tay đang nắm chặt con dao găm.

Lưỡi sắc tự chế cắm phập vào yết hầu, xuyên thủng cuống họng của Hans.

"Xin mày! Xin mày! Xin tha- Khẹccccccc...!"

Càng lún sâu lưỡi dao, sự giãy giụa của hắn càng trở nên điên cuồng.

Tôi suýt chút nữa đã bị hất văng vì những cú vặn mình liên tục của hắn, nhưng sự kháng cự vô vọng ấy cũng chẳng kéo dài được lâu.

"Khục..."

Bịch- Thân xác Hans oặt ẹo buông thõng tựa như một con rối đứt dây. Hắn sặc sụa và ngập chìm trong chính dòng máu sủi bọt trào ngược của mình, thay vì trút hơi thở vì cạn kiệt máu.

"Phù...!"

Sau khi xác nhận Hans đã tắt thở hoàn toàn, hậu chấn tâm lý của việc tự tay tước đoạt sinh mạng người khác mới bắt đầu ập đến muộn màng.

"Ư, ực...!"

Xúc cảm ớn lạnh khi đâm dao vào một con người bằng xương bằng thịt truyền trực tiếp qua kẽ tay.

Một thứ cảm giác thật sự kinh tởm và rùng rợn.

Độ rung bần bật truyền qua thớ thép của lưỡi dao, cái cảm giác nhơn nhớt khi cắt xuyên qua màng thịt và nghiến đứt lớp xương giòn.

Cơn buồn nôn cuộn trào nơi cuống họng, nhưng tôi cắn răng tuyệt vọng nuốt nó xuống.

'Mình phải tập làm quen với thứ này càng sớm càng tốt.'

Vẫn còn tận bảy năm ròng rã cho tới khi dòng chảy của cốt truyện chính khởi động.

Trong vòng bảy năm tới, đế quốc này sẽ chìm trong vòng xoáy của sự hỗn mang, ngọn lửa chiến tranh sẽ cháy rực không ngớt, kéo theo đó là vô vàn biến cố tàn khốc và xác chết vung vãi khắp muôn nơi.

Tôi bắt buộc phải sống sót vượt qua cái cơn đại hồng thủy chết chóc ấy.

Và để sinh tồn, tôi cần phải không ngừng bồi đắp sức mạnh cho bản thân, càng sớm càng tốt.

Cảm giác tội lỗi giằng xé sau lần đầu tiên ra tay tước đoạt mạng sống ư?

Nó sẽ chẳng là cái thá gì, nếu đem ra so sánh với những tội ác và sự tàn bạo mà tôi bắt buộc phải đối mặt trong tương lai.