Chương 18: Chương 17

Webnovel

"Đường hầm ngầm dưới lòng đất sao?"

Cái ngày tôi bị Maximilien tóm gáy, tôi đã ngửa bài cho ông ta biết về sự tồn tại của một lối đi bí mật dẫn thẳng vào yết hầu lãnh địa Belkers.

'Vốn dĩ, kế hoạch ban đầu của mình là chờ cho toàn bộ Kỵ sĩ đoàn Elcidore rời đi, sẽ kích động cho Irene nổi điên rồi thừa cơ trục lợi.'

Cô bé chính là thực thể sở hữu nguồn sức mạnh hủy diệt, kẻ sau này sẽ khơi mào cho thảm kịch 'Mặt Trời Đen'. Dù lúc này còn chưa đầy mười tuổi, Irene đã mang sẵn cái tiềm năng kinh hoàng đó. Một đứa trẻ nứt mắt thì quá dễ để thao túng cho phát điên, và nếu con bé chịu chết chùm cùng Elcidore thì quả là một đoạn kết hoàn hảo, thế nhưng…

'Kể từ cái khoảnh khắc mình bị Maximilien tóm sống, kế hoạch đó coi như đổ sông đổ bể.'

Bản thân tôi đã rơi vào tầm ngắm bị hoài nghi, và Lupeon đời nào chịu để tôi yên ổn. Vậy nên, thay vì ngồi chờ chết, tôi xoay trục sang lợi dụng chính cái Quân Cách mạng này.

"Vốn dĩ đó là con đường thoát thân mà tôi tự vạch ra cho chính mình. Một tuyến đường độc đạo dẫn thẳng từ trung tâm dinh thự ra tận rìa ngoài lãnh địa."

"Nên ý mày là bọn ta sẽ đi ngược lại tuyến đường đó để đánh úp Elcidore?"

"Chính xác."

"Bớt nói nhảm đi."

Nghe xong lời tôi, Maximilien chỉ hứ một tiếng đầy khinh bỉ.

"Mày là con chó săn được nhào nặn dưới tay Elcidore. Là kẻ thù mà bọn ta đáng lý phải phanh thây xẻ thịt ngay lúc này. Thế mà mày lại muốn tao tin tưởng mày, dẫn xác cả cái quân đoàn này đi theo con đường mày chỉ để đột nhập vào sào huyệt Elcidore sao? Não mày bị úng nước rồi à?"

"Nếu vậy thì cớ sao ông lại chừa cho tôi một con đường sống đến tận giờ này?"

Maximilien khựng lại một nhịp trước câu chất vấn ngược của tôi. Nhưng chuyện đó cũng chẳng quan trọng. Tôi thừa biết mình cần phải bồi thêm những lời gì.

"Có phải là vì chiến dịch ám sát Hoàng đế đã bị hủy bỏ rồi không? Tôi nói có sai chỗ nào không?"

"……"

Đôi mắt Maximilien nheo lại đầy nguy hiểm trước câu nói của tôi.

'Xem ra mình đoán trúng phóc rồi.'

Trước khi mạch truyện chính chính thức khai màn, Quân Cách mạng thực chất chỉ là một đám ô hợp nông dân rách rưới, ngoại trừ kẻ sáng lập ra nó - Maximilien. Sự kiện duy nhất mà bọn họ dốc hết toàn bộ tinh lực của tổ chức để dàn dựng chính là một biến cố kinh hoàng diễn ra năm năm trước khi câu chuyện bắt đầu: 'Kế hoạch Ám sát Hoàng đế'.

Tất nhiên, trong dòng kịch bản gốc, chiến dịch đó đã kết thúc trong thất bại ê chề, nhưng những dư chấn biến chuyển dội lại sau đó cho Quân Cách mạng lại thừa sức bù đắp cho thất bại đó.

"Thế thế lực duy nhất dám cả gan mưu đồ lấy mạng Hoàng đế. Chỉ riêng cái danh xưng đó thôi cũng đủ để khuếch trương thanh thế của Quân Cách mạng lên một tầm cao mới."

Kể từ sau biến cố chấn động đó, Quân Cách mạng sẽ lột xác từ một nhóm phiến quân bộc phát nhất thời thành một đại thế lực đe dọa trực tiếp đến nền móng của cả Đế quốc.

"Vô số những nhân tài kiệt xuất khao khát xoay chuyển vận mệnh Đế quốc sẽ lũ lượt đổ về đầu quân cho Quân Cách mạng, mở đường cho việc hệ thống hóa bộ máy tổ chức và chiêu mộ hiền tài. Nói cách khác..."

Hít một hơi thật sâu, tôi găm từng chữ chậm rãi vào mặt Maximilien:

"Bất luận kết quả là thành công hay thất bại, chiến dịch ám sát Hoàng đế là canh bạc bắt buộc phải phát động."

"…!"

Thế nhưng, chính tôi đã rỉ tai cho ông ta về sự hiện diện của kẻ phản bội, và cái sự thật trớ trêu là gã nội gián đó có thật. Niềm tin sắt đá của Maximilien đã bị rạn nứt, và kế hoạch ám sát Hoàng đế buộc phải khai tử. Bọn họ đã gom góp toàn bộ binh lực của Quân Cách mạng cho ván bài lật ngửa này, vậy mà mục tiêu tối thượng ấy lại bốc hơi chỉ trong một cái chớp mắt.

"Ngay lúc này đây, Quân Cách mạng đang khát khao một con mồi mới để chĩa mũi kiếm đã mài sắc bén vào. Nếu các người cứ thế rã đám mà chẳng chịu làm nên trò trống gì, Quân Cách mạng sẽ vĩnh viễn không bao giờ tụ hội lại được một bộ máy quy mô đến nhường này nữa."

Dứt lời phân tích, tôi ném ngược lại một câu hỏi:

"Tôi nói có sai chỗ nào không?"

"…Hừ, đúng là một thằng ranh xấc xược."

Đó là một phản ứng kinh điển mà tôi thường xuyên bắt gặp trong game. Một khi ông ta đáp trả bằng cái giọng điệu đó, đồng nghĩa với việc tôi đã đúng đến phân nửa rồi.

"Mày nói đúng rồi đấy. Tao đã xới tung cả cái tổ chức này lên vì cái kế hoạch đó, thậm chí còn đứng trước ba quân dõng dạc diễn thuyết một bài hùng hồn, để rồi phút chót lại phải cắn răng vứt xấp kịch bản vào sọt rác."

"……"

"Giữa cái thảm cảnh tiến thoái lưỡng nan đó, tao tóm được mày hệt như kẻ chết đuối vớ được cọc, và thế là câu chuyện dẫn dắt chúng ta đến cái chốn này đây."

Nói cách khác, lão già cáo già này vốn dĩ đã ngóng chờ tôi tung ra lời đề nghị này từ lâu rồi.

'Dẫu mang trong mình tri thức của một kẻ xuyên không nắm giữ kịch bản, mình vẫn bị lão già này dắt mũi như chơi.'

Đúng là một lão già điên rồ.

Vừa chửi thầm trong bụng, tôi vừa quay sang nói với Maximilien.

"Tuy nhiên, kế hoạch này không phải là không có tử huyệt."

Tôi không chơi trò đấu trí nửa mùa hay mấy cái trò đố chữ đong đếm số lượng. Thời gian không cho phép, và kẻ đang ở thế hạ phong lúc này chính là tôi.

"Chỉ có duy nhất một lối đi bí mật dẫn vào dinh thự. Sẽ mất rất nhiều thời gian để toàn bộ Quân Cách mạng có thể di chuyển trót lọt qua đó."

"Hừm..."

"Nếu trong khoảng thời gian chết đó, phía Elcidore đánh hơi thấy cuộc xâm nhập và giăng lưới bủa vây, các người sẽ biến thành cá nằm trên thớt bị bọn chúng nuốt chửng không còn một mống. Đến lúc đó thì xôi hỏng bỏng không."

Tung ra lời cảnh báo, tôi im lặng ngóng chờ phản hồi từ Maximilien. Rồi, chỉ một lát sau.

"Thế thì, chỉ cần khiến cho bọn chúng hoàn toàn mù tịt không nhận ra là được chứ gì?"

"…Dạ?"

Maximilien nhếch mép cười đầy nham hiểm nhìn tôi:

"Nếu là cái trường hợp đó, tao tự có diệu kế."

"Một kế sách sao? Là gì vậy ạ?"

Trước câu hỏi của tôi, Maximilien chỉ bật cười khúc khích rồi phẩy tay từ chối:

"Nghe này nhóc con. Dẫu mày có cung cấp bao nhiêu thông tin tình báo đi chăng nữa, thì mày vẫn đang mang cái danh phận là kẻ thù tiềm tàng. Mắc cái mớ gì tao phải ngửa bài cho mày biết chứ? Cứ yên tâm là ông đây có cách là được."

"À, vâng quý hóa quá..."

"Hay là gia nhập Quân Cách mạng luôn đi? Tao luôn mở rộng cửa chào đón mày bất cứ lúc nào…"

"Tôi sẽ chỉ cho ông vị trí của con đường bí mật. Bản giao kèo của chúng ta chấm dứt tại đây."

"Chậc, cái thằng ranh này. Cứ thích làm giá một cách không cần thiết thế nhỉ..."

Kèm theo một nụ cười ranh mãnh, Maximilien cứ liên tục dùng ngón tay chọc chọc vào vai tôi. Trong mạch truyện chính, Eugene và Maximilien thường xuyên có những cuộc đối thoại tưng tửng hệt như thế này.

Phù, nguy hiểm thật đấy. Suýt chút nữa thì tôi đã buột miệng gọi ông ta một tiếng 'ân sư' rồi.

"Biết là bọn họ có diệu kế, nhưng mình chưa từng mộng tưởng đến việc bọn họ lại dám chơi một canh bạc tàn bạo đến nhường này..."

Quay trở lại với thực tại.

Tôi chỉ biết trố mắt nhìn ngơ ngác khi chứng kiến những mảnh vỡ nát vụn của hạm đội khinh khí cầu đang đổ rầm rầm xuống mặt đất thành một khối sắt vụn khổng lồ.

"Một phi đội không quân với mỗi chiếc khí cầu được cắt cử một ma pháp sư trấn thủ... Bọn họ đem toàn bộ hạm đội ra làm mồi nhử sao?"

Hàng tá ma pháp sư sở hữu năng lực thi triển các thuật thức kết giới phòng ngự, cùng hàng tá khinh khí cầu mà họ đang cưỡi trên lưng. Bọn họ đã nhẫn tâm dùng toàn bộ nguồn nhân lực và khí tài khổng lồ đó làm bia đỡ đạn để thu hút trọn vẹn sự chú ý của Elcidore, và chính trong cái khoảng không sơ hở đó, bọn họ đã âm thầm thâm nhập thông qua đường hầm bí mật dưới lòng đất.

Việc sử dụng mồi nhử thì tôi có thể thấu hiểu được. Nhưng thứ khiến tôi chấn động đến rùng mình chính là đám ma pháp sư được phân công sắm vai vật hy sinh đó. Cái tư duy điên rồ đến mức cực đoan khi sẵn sàng thực thi một nhiệm vụ cảm tử không có ngày về mà chẳng một chút mảy may chần chừ, do dự.

'Mà thôi, ngẫm đi ngẫm lại thì, Quân Cách mạng vốn dĩ nhung nhúc những kẻ điên rồ hệt như vậy.'

Bọn họ không tiếc thân mình đương đầu với tử thần chỉ để che chở cho đồng đội. Bọn họ sẵn sàng lao đầu vào những hiểm cảnh rợn tóc gáy mà chẳng mảy may từ nan nếu chiến dịch bắt buộc. Bọn họ quả thực là những chiến binh quả cảm, xứng đáng trở thành những người bằng hữu kề vai sát cánh cùng nam chính, chẳng có điểm nào để chê trách.

Đó chính là sức mạnh cốt lõi đích thực của Quân Cách mạng, và là bánh răng động lực giúp bọn họ lật đổ ách thống trị của cả Đế quốc trong tương lai. Gói gọn lại trong bốn chữ: Tinh thần cách mạng. Đó chính là cái gọi là 'ý chí kiên cường bất khuất' - thứ gia vị không thể nào thiếu đối với bất kỳ nam chính của một tựa game nhập vai RPG nào.

Oành-!

Giữa lúc tôi còn đang mải miết suy tính, toàn bộ tòa lâu đài Elcidore nơi tôi đang đứng chân bỗng rung chuyển dữ dội.

Vù vù—!

Nương theo tiếng gầm rít xé toạc cả bầu trời của hệ thống mạch ma thuật đang được kích hoạt, hai đại ma pháp trận khổng lồ kiêu hãnh giăng kín cả vòm trời. Sơ đồ cây gai xanh biếc đối chọi trực diện với biểu tượng đôi cánh đỏ rực.

Lupeon, Gia chủ của Elcidore, và Maximilien, Thủ lĩnh Tối cao của Quân Cách mạng, đã chính thức lao vào một cuộc chiến long trời lở đất.

"Độ khó của cái kiếp luân hồi này đúng là rác rưởi."

Lẩm bẩm câu chửi thề quen thuộc, tôi lách mình bước qua cánh cửa hậu của dinh thự và nhắm thẳng hướng căn hầm ngầm lao xuống.

Một trận chiến sinh tử giữa hai thực thể mang sức mạnh tuyệt đối, Lupeon và Maximilien. Và việc của tôi là phải nương theo cái khe hở chớp nhoáng đó để khóa chặt biến số sẽ định đoạt cái kết cục của cuộc chiến này.

Tên của biến số đó chính là Phù thủy Đen, Irene.

Cô bé hiện đang bị giam cầm tại khu thực nghiệm nằm sâu dưới tầng hầm dinh thự. Ngước nhìn hai ma pháp trận đang điên cuồng cắn xé nhau trên bầu trời, tôi biết thì giờ của mình chẳng còn lại bao nhiêu.

"Á á á, cứu tôi với?!"

"Cứu mạng...! Cứu mạng vớiiiii!!"

Bên trong phòng thí nghiệm tối tăm.

Đám nghiên cứu sinh đang hoảng loạn tháo chạy thục mạng, nhưng đáng tiếc thay, chẳng có mấy kẻ may mắn thoát khỏi cửa tử.

Phập-!

"Khụ, khẹc…!"

Những xúc tu đen ngòm trồi ra từ vũng lầy của bóng tối xuyên thủng cơ thể bọn chúng, tàn nhẫn lôi tuột nạn nhân xuống tận đáy sâu của hầm ngục biệt giam.

Á á á á á–!

Nương theo khoảng thời gian trôi đi, những tiếng la hét thất thanh rợn tóc gáy cứ thế dội vang khắp các dãy hành lang.

Bước ra từ màn đêm đặc quánh của lòng đất, một đôi bàn chân trần trắng muốt chậm rãi lộ diện.

"Đói… quá……"

Đó là một bé gái tóc đen. Một cô bé trông trạc chừng chưa đầy mười tuổi đầu, sở hữu đôi nhãn quan đen ngòm đang rực sáng lấp ló sau mái tóc xơ xác, bù xù xõa dài.

Thế nhưng, thứ dị dạng đang mọc tua tủa ra từ sau lưng cô bé lại là một thứ quái thai vượt ra ngoài mọi ranh giới nhận thức của bộ não con người.

Rắc- rắc- Hàng trăm chiếc răng nhọn hoắt chuyển động một cách ma quỷ, đang nhai ngấu nghiến đống xương cốt của gã nghiên cứu sinh xấu số vừa bị tóm gọn.

But có vẻ như cái thứ quái vật mọc ra trên tấm lưng cô bé vẫn chưa nguôi ngoai cơn khát máu, nó liên tục đảo đảo hàng chục con mắt dị dạng nằm rải rác khắp cơ thể, dáo dác săn lùng con mồi tiếp theo.

Cạch- Đúng vào khoảnh khắc đó, cánh cửa phòng thí nghiệm vốn dùng để giam cầm cô bé đột ngột bị đẩy tung ra. Một luồng sáng nhỏ nhoi xuất hiện ngay giữa trung tâm của căn phòng thí nghiệm tăm tối, loang lổ vết máu tanh tưởi.

Như thể bị dị ứng trước thứ ánh sáng mà cả năm trời nay mới được mục sở thị, cái thứ dị dạng mọc trên lưng cô bé khẽ rụt lại về phía sau một nhịp đầy dè chừng.

"Irene."

Tuy nhiên, ngay sau đó.

Khi một chất giọng quá đỗi quen thuộc cất lên nương theo luồng ánh sáng ấy, sắc mặt Irene lập tức rạng rỡ hẳn lên.

"Oa...!"

Đó là thanh âm cô bé đã hằng đêm mong nhớ suốt nhiều tháng trời qua. Giọng nói của người bạn duy nhất mà cô từng ngỡ rằng mình sẽ vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội được chạm mặt thêm một lần nào nữa. Giọng nói của thực thể độc nhất vô nhị đã từng sưởi ấm, vỗ về nỗi cô đơn cùng cực và cơn đói khát triền miên của cô.

"Eugene!"

Irene gieo vần gọi tên cậu thiếu niên.

Một cậu bé sở hữu mái tóc đen tuyền tương tự như cô đang chậm rãi nện bước tiến lại gần.

"Là lính của Lưỡi Dao Khát Máu sao?!"

"Thời cơ hoàn hảo quá! Mau báo cáo cho Bá tước đi! L-Làm ơn! Con quái vật đó...! Con quái vật đó đã xé toạc xích gông trốn thoát khỏi khu thực nghiệm rồi...!"

"Cô ấy không hề bỏ trốn."

Xoẹt-!

Ngay khi đám nghiên cứu sinh còn sống sót quýnh quáng chạy lại gần cậu thiếu niên cầu cứu, cậu đã lạnh lùng vung dao găm cứa đứt thanh quản của bọn chúng.

"Chính ta đã giải thoát cho cô ấy."

Dứt lời tuyệt tình, cậu bé vung chân đá mạnh những cái xác chết của đám nghiên cứu sinh vừa bỏ mạng về phía cô bé.

"Eu, Eugene. Chuyện này, cái này..."

Hệt như một tay quản thú đang thong thả ném mồi ngon cho dã thú dữ tợn. Chứng kiến thái độ ngập ngừng, rụt rè của Irene, Eugene chậm rãi tiến lại gần và nhẹ nhàng đặt bàn tay lên đầu cô bé vuốt ve:

"Không sao đâu. Cậu cứ ăn đi."

"…!"

Bắt gặp nụ cười rạng rỡ của cậu thiếu niên, những tia sức sống tức thì quay trở lại trên khuôn mặt vô hồn, trống rỗng của cô bé.

Cậu ấy đang mỉm cười với mình. Ngay cả vào cái ngày mình bị người đời hắt hủi, phỉ báng là một con quái vật gớm ghiếc, ngay cả sau khi tận mắt chứng kiến cái bằng chứng ma quỷ dị dạng đang mọc tua tủa ra từ sau lưng mình thế này. Cậu ấy thậm chí còn chủ động mang thức ăn đến cho mình! Cậu ấy không hề buông lời trách móc bảo rằng việc ăn thịt người là tội ác ghê tởm! Ngược lại, cậu ấy hoàn toàn cho phép mình được ngấu nghiến bọn chúng!

Nhoàm! Rắc! Khục-!

Với một trái tim ngập tràn niềm hạnh phúc tột cùng hơn bao giờ hết, Irene điên cuồng ngấu nghiến màng thịt con người. Cô bé bị lấp đầy bởi một cảm giác thỏa mãn và sung sướng tột độ mà phần đời trước đây chưa từng một lần được nếm trải.

Chỉ đến khi cơn đói cào xé ruột gan phần nào được xoa dịu.

Cậu thiếu niên lột phăng chiếc áo choàng từ một cái xác chết của gã nghiên cứu sinh rồi nhẹ nhàng lau sạch vết máu trên khuôn mặt cô bé:

"Cậu có bị thương tích ở đâu không?"

"Không, tớ ổn mà."

"Tốt lắm. Hành trình phía trước của chúng ta hãy còn dài lắm đấy."

Một hành trình dài sao? Giữa lúc Irene còn đang ngơ ngác nghiêng đầu khó hiểu, cậu thiếu niên liền thủ thỉ với cô:

"Chúng ta hãy cùng nhau đào tẩu khỏi cái nơi quái quỷ này nhé."

Và chỉ nhờ vào một câu nói ngắn gọn ấy của cậu bé, một nụ cười rạng rỡ như hoa nở lập tức bừng sáng trên khuôn mặt Irene:

"V-Vâng ạ!"

"Nhưng trước khi lên đường, vẫn còn một việc chúng ta bắt buộc phải hoàn thành."

"Là việc gì thế? Tớ cần phải làm gì đây? Tớ sẽ cố gắng hết sức bình sinh!"

"Nghe cậu nói vậy thì ta yên tâm rồi."

Hài lòng trước lời đáp ứng đầy nhiệt huyết của cô bé, cậu thiếu niên lại đưa tay vuốt ve mái tóc cô thêm một lần nữa.

"Để có thể đàng hoàng cùng nhau dạt khỏi chốn này... chúng ta phải tàn sát sạch sẽ toàn bộ những kẻ đang hiện diện ở đây. Bất kể là ai, tuyệt đối không chừa một mống ngoại lệ nào."

Những lời lẽ nồng nặc mùi máu tanh vốn dĩ sẽ khiến bất kỳ ai nghe thấy cũng phải khiếp đảm rợn tóc gáy. Thế nhưng, cậu thiếu niên vẫn mặt không đổi sắc, một lần nữa hỏi vặn Irene:

"Cậu có thể giúp ta thực hiện việc đó được không?"

"Vâng, chắc chắn rồi!"

Irene tuyệt nhiên không hề do dự dù chỉ là một tích tắc.

"Ngoan lắm."

Ngay khi nhận được lời cam đoan đanh thép ấy, cậu thiếu niên nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của Irene và dắt cô bé bước đi.

Sản phẩm lỗi từ những thí nghiệm sinh học tàn bạo, vô nhân tính của gia tộc Elcryer. Một thực thể quái thai dị dạng được nhào nặn bằng cách hòa trộn giữa xương máu con người và ma thú. Một con quái vật từng bị xích gông biệt giam dưới hầm ngục sâu thẳm vì mức độ nguy hiểm tột cùng của nó, một tồn tại vốn dĩ sẽ không bao giờ được phép bước chân ra ngoài ánh sáng mặt trời thêm một lần nào nữa.

Cô bé mà sau này hậu thế sẽ kinh hoàng xướng danh thành 'Phù thủy Đen'... giờ đây đang chính thức bước chân ra thế giới bên ngoài với một nụ cười rạng rỡ trên môi.