Chương 3: Chương 2

Webnovel

"Mẹ kiếp, tiêu thật rồi."

Sau hàng giờ liền hứng chịu những trận đòn nhừ tử.

Lê bước dọc con phố với thân tàn ma dại, tôi bất giác đưa tay bụm miệng, giật mình thon thót trước chính những lời vừa buột khỏi môi.

"......"

"......!......!"

May mắn thay, băng đảng của Saul đã ở một khoảng cách khá xa, và chúng chẳng rảnh rỗi mà quay lại truy bắt tôi.

"Phù."

Hít một hơi thật sâu, ngẫm đi ngẫm lại đến dăm ba lần, tôi mới dám thốt lên lần nữa, với một tâm trí đã hoàn toàn rành mạch và tỉnh táo.

"Mình thực sự tiêu đời rồi."

[Cách Mạng Đế Quốc] là một tựa game pha trộn giữa thế giới quan Dieselpunk (thể loại viễn tưởng mang đậm phong cách công nghiệp sử dụng động cơ diesel) và thể loại Dark Fantasy (kỳ ảo tăm tối).

Dòng thời gian được đặt trong bối cảnh giao thời giữa Thế chiến thứ Nhất và thứ Hai.

Nơi khoa học và ma thuật song hành, chiến tranh triền miên không dứt, còn quái vật cùng lũ sinh vật đột biến thì nhan nhản bên ngoài ranh giới thành phố. Chốn này đúng nghĩa là một cái hố phân tồi tệ.

Như thể bối cảnh thế giới ấy còn chưa đủ khắc nghiệt để sinh tồn, tôi lại còn nhập thẳng vào thân xác của nam chính.

Xuyên không vào một cuộc đời thối nát tận cùng, bi đát đến mức chẳng ai có thể sánh bằng!

Cái gì cơ? Các người thắc mắc là tôi không thấy phấn khích khi lạc vào thế giới của tựa game mà mình hâm mộ á?

Với bất kỳ kẻ nào ôm ấp thứ suy nghĩ hão huyền ấy, tôi thành tâm chúc sáng ngày mai tỉnh dậy, kẻ đó sẽ hóa thân thành Isaac Clarke giữa nhà chứa máy bay của con tàu Ishimura (Một nhân vật và bối cảnh ám ảnh trong series game kinh dị sinh tồn Dead Space).

Thử trao một nụ hôn nồng cháy với bọn quái vật Necromorph đi, rồi tha hồ mà lộn nhào và tung hô: "Ôi chao, xuyên không vào game tuyệt diệu làm sao!" nhé?

Bốp, bốp-!

Dừng lại thôi. Nếu cứ thế này, khéo tôi lại trầm cảm rồi tự kết liễu đời mình mất.

Tựa như một gã điên, tôi tự tát đôm đốp vào hai má, gắng gượng vớt vát chút tỉnh táo.

"Phải rồi, xốc lại tinh thần đi, Yu-jin. Mày không thể cứ cư xử thảm hại thế này mãi được."

Cuộc đời thứ hai ập đến đầy bất ngờ này, tôi không thể cứ thế mà chết được.

Phấp phới- Giữa dòng suy tưởng, một mảnh giấy hoen ố bay đến đậu ngay dưới chân tôi.

"Đây là...?"

Biểu tượng đôi cánh đỏ rực in nơi góc tờ giấy ngả màu. Đó là một tờ truyền đơn do Quân Cách mạng rải đi.

[Bất kỳ ai khao khát cách mạng, hãy đến với chúng tôi! Lá cờ đỏ luôn sẵn sàng đón chào bạn!] Dòng chữ được nguệch ngoạc bằng loại than rẻ tiền. Đọc những dòng ấy, tôi bật ra một tiếng cười chua chát.

"Đúng rồi. Tên nhân vật chính cũng đã nhặt được tờ truyền đơn này."

[Cách Mạng Đế Quốc]. Đúng như cái tên của nó, cốt truyện chính của tựa game này xoay quanh việc châm ngòi ngọn lửa cách mạng chống lại Đế chế.

Câu chuyện về một người anh hùng gia nhập hàng ngũ Cách mạng từ thuở thiếu thời, kết giao cùng những người đồng chí, rèn luyện bản thân và từng bước hạ gục những tên quan chức thối nát của Đế quốc.

Và tờ truyền đơn đang nằm gọn trong tay tôi lúc này, không hề ngoa khi nói, chính là điểm khởi nguyên cho bản thiên anh hùng ca vĩ đại ấy.

"Thế nhưng, thời thế nay đã đổi thay rồi."

Tôi giữ chặt tờ truyền đơn của Quân Cách mạng bằng cả hai tay.

Và xé toạc nó làm đôi.

Xoẹt-!

Không chỉ một lần.

Mà hai lần, ba lần.

Sau khi vò nát và xé tờ áp phích thành những mảnh vụn lấm tấm, tôi tung tất cả vào không trung.

"Khi mà ông đây đã tường tận cái kết cục bi đát của trò chơi, chúng mày còn mong ông đây ngoan ngoãn đi theo mạch truyện chính rồi gia nhập Quân Cách mạng sao? Não bọn mày bị úng nước à?"

Dù có đánh bạo mà đoán, chắc hẳn phải có lý do sâu xa nào đó khiến linh hồn tôi ngự trị trong thân xác của nam chính.

Có lẽ là để cứu vãn số phận hẩm hiu của cậu ta, hoặc là để gánh vác sứ mệnh lật đổ ách thống trị và cứu rỗi thế giới chăng, mấy thứ đại loại thế.

Nếu quả thực là vậy, thì tôi xin dõng dạc trả lời thế này: Cút mẹ hết mấy cái sứ mệnh ấy đi.

'Tôi chẳng màng kẻ nào đã ném tôi vào cái hố xí này, nhưng chúng đã đánh giá sai lầm trầm trọng về tôi rồi.'

Cứu rỗi chúng sinh lầm than ư? Đại nghiệp quốc gia ư? Tự đi mà làm.

Nam chính cứu thế ư? Anh hùng ư? Các người cứ việc ôm mộng làm anh hùng cho thỏa thích.

Mục tiêu tồn tại duy nhất của Eugene - kẻ vừa trải qua cơn ác mộng xuyên không - chỉ xoay quanh hai chữ: Sinh tồn.

Cách mạng hay cái quái gì đi chăng nữa, lũ các người cứ tự chơi với nhau đi.

'Trước mắt, điều cốt lõi nhất là thời điểm tôi bị kéo vào đây không phải là cốt truyện chính, mà là đoạn dạo đầu.'

Tôi hồi tưởng lại cốt truyện gốc.

Câu chuyện của [Cách Mạng Đế Quốc] sẽ chính thức khai màn khi nam chính vừa tròn mười lăm tuổi.

Đó là thời khắc cậu đập nhừ tử đám lâu la của Hans và Saul, rồi trong lúc chạy trốn khỏi cuộc truy sát báo thù của chúng, cậu vô tình gia nhập Quân Cách mạng.

Nhưng cái cơ thể hiện tại của tôi chỉ mới lên tám.

Điều này đồng nghĩa với việc, chiếu theo kịch bản gốc, nam chính sẽ phải nai lưng ra làm tay sai vặt và nộp tiền cống nạp cho đám khốn khiếp ấy cho tới tận năm mười lăm tuổi.

Ở trong game, chúng có thể lấp liếm khoảng thời gian tăm tối ấy bằng một dòng dẫn truyện lướt thướt: "7 năm sau...", nhưng làm sao có thể áp dụng cái trò đó khi hiện thực đã lồ lộ trước mắt thế này?

"Mình phải xử đẹp tên Saul và gã Hans."

Việc đột quỵ giữa lúc đang hăng máu cày game rồi xuyên không vào thân xác nam chính đã đủ tuyệt vọng lắm rồi.

Mà giờ lại muốn ông đây phải cun cút chạy vặt trong cái xó xỉnh nhơ nhuốc này suốt 7 năm trời á? Đừng có giỡn mặt.

Càng nhanh càng tốt. Nếu có thể, tôi phải thoát khỏi cái chốn tăm tối vất vưởng này ngay và luôn.

"Vấn đề nan giải là làm sao để bóp chết bọn chúng..."

Bọn chúng có ưu thế về cả sức mạnh lẫn số lượng.

Thêm vào đó, chống lưng cho chúng lại là băng đảng khét tiếng thao túng khu vực này.

Liệu một đứa trẻ lên tám không tấc sắt trong tay có cửa nào chiến thắng lũ súc sinh ấy không?

Mặc dù những điều kiện khách quan thật quá sức tưởng tượng chỉ bằng việc nghĩ đến, nhưng tôi vốn đã có câu trả lời.

"Mình phải đánh thức được ma lực."

Đó chính là lối thoát duy nhất mà nam chính đã vận dụng để đè bẹp bọn chúng trong nguyên tác.

Con đường độc đạo để một thằng nhóc ăn mày nơi đáy xã hội có thể lập tức quật ngã cả băng đảng.

Ngay lúc này, tôi cần phải lột xác thành một ma pháp sư càng sớm càng tốt.

Nếu bắt buộc phải kể tên một trong số ít ỏi những điểm cộng của cái thế giới game này, thì đó chính là việc dòng thời gian được lấy mốc ngay sau Cách mạng Công nghiệp.

Ít nhất về mặt hình thức, vẫn tồn tại một bản "Hiến chương Nhân quyền Lục địa", và cũng nhờ ơn trời biển ấy mà một thằng ranh khu ổ chuột như tôi mới có cửa lết xác vào bệnh viện và diện kiến bác sĩ.

"Biến đi chỗ khác chơi đi nhóc. Ta không có sở thích đi dọn dẹp xác trẻ con đâu."

Nơi tôi vừa ba chân bốn cẳng chạy đến chính là 'Bệnh viện Quốc gia Karl Hiram' nằm lọt thỏm giữa khu thương mại thuộc phân khu Khu phố Xám (Grey Quarter).

Vị bác sĩ già nheo mắt chỉnh lại gọng kính, mắt vẫn dán chặt vào bệnh án, xua tay đuổi khéo mà chẳng thèm liếc tôi lấy một lần.

"Quanh đây làm gì còn bệnh viện nào khác chứ."

"Đã bảo là ta không nhận chữa cho mi cơ mà, đồ ngu!"

Như bị chọc tức bởi lời bắt bẻ của tôi, lão bác sĩ ngẩng phắt lên khỏi bệnh án và bắt đầu sừng sộ.

"Mấy cái tờ truyền đơn chết dẫm đó đang làm hỏng hết tâm tính bọn trẻ ranh rồi! Cái gì mà phẫu thuật thức tỉnh trong khi còn chưa thèm qua vòng kiểm tra ma lực chứ? Cút về ngay!"

Giọng lão bác sĩ gầm gào đuổi khách ngày một đinh tai nhức óc.

Đánh giá thái độ cáu bẳn của lão, hẳn là đã có cơ số kẻ giống hệt tôi tới đây làm phiền.

"Sẽ chẳng có bất kỳ vướng mắc pháp lý nào đâu. Hơn nữa, việc thức tỉnh ma lực được tiến hành càng sớm thì lại càng có lợi...!"

"Thằng ranh con này, dẫu có là thế đi chăng nữa!"

Ông ta cau mày trước lời vặn vẹo của tôi, lúc này mới dán mắt nhìn tôi chằm chằm.

"Bảo về thì ngoan ngoãn mà về đi! Nếu mi dám làm mấy trò ruồi bu, mi muốn phần đời còn lại phải sống thoi thóp với một cánh tay tàn phế ở cái tuổi đó sao...!"

Bác sĩ chợt nuốt chửng nửa vế sau vào bụng khi quan sát kỹ gương mặt tôi.

"Cậu..."

Ánh mắt lướt qua dung nhan tàn tạ của tôi, cơn thịnh nộ trong giọng lão bỗng dịu đi trông thấy.

Đôi môi dập nát rỉ máu, gò má sưng phù thâm tím, và cả những mảng sẹo tàn thuốc lá bỏng rát chằng chịt trên trán.

Bộ dạng thê thảm hiện tại của tôi ắt hẳn đã khơi gợi lòng trắc ẩn nơi lão bác sĩ.

"Bị bọn băng đảng tẩn cho một trận à?"

Ông ta ngay lập tức nhắc đến bọn giang hồ, nhất là sau khi lia mắt qua những vết phỏng tàn thuốc trên vầng trán tôi.

Ở cái thế giới này, thuốc lá được xem là một món hàng xa xỉ đắt đỏ, và tại vùng ổ chuột nghèo hèn, chỉ duy nhất lũ cặn bã đó mới rủng rỉnh tiền để mà phì phèo.

Tôi gật đầu, thều thào đáp.

"Tất cả là do món nợ của cha tôi. Chúng bảo nếu tôi không thể còng lưng trả hết trong vòng một tuần, chúng sẽ tống tôi vào máy xay thịt rồi rải cám cho heo ăn."

Cái câu "cạnh mộ phần của lão cha mày" mà Hans khạc ra trước đó, thật trớ trêu lại ám chỉ chính xác cái máng lợn.

Chà, ngẫm lại mới thấy, độ khó của cái màn chơi này đúng là thứ địa ngục trần gian.

Cớ sao tôi không kết liễu đời mình sớm hơn đi nhỉ? Hay là tôi nên ra tay luôn lúc này?

"Dù sao thì giữ nguyên cái hiện trạng này, tôi cũng nắm chắc cái chết. Đằng nào cũng phải chầu diêm vương, chí ít tôi cũng nên vùng vẫy một phen trước khi nhắm mắt xuôi tay."

"Này nhóc. Dù có là thế...!"

"Dẫu cánh tay này có phế bỏ, tôi cũng thề không nửa lời oán trách ngài. Mạng tôi tôi giữ, có chết tôi tự chịu trách nhiệm! Nên xin ngài, hãy làm phẫu thuật đi. Tôi van ngài!"

Tôi tuôn một tràng những lời gan ruột rồi gập người cúi đầu khẩn khoản trước bác sĩ.

Khựng lại quan sát tôi trong chốc lát, lão thở dài một tiếng "phù" não nề rồi đưa tay gãi gáy.

"... Thôi được rồi, ngồi xuống đi. Ta không đành lòng đuổi cổ cậu với một thân tàn phế thế kia."

Nói đoạn, lão bác sĩ ngoắc tay vẫy một cô y tá mang băng gạc và thuốc mỡ tới.

"... Chậc, ta thực sự phải dọn khỏi cái khu dân cư chết tiệt này hay sao đó."

Nhìn thái độ miễn cưỡng của ông ta, tôi thầm cười mãn nguyện trong lòng.

'Vào tròng rồi.'

NPC bác sĩ của Bệnh viện Quốc gia Khu phố Xám, [Otto Klautz].

Trái ngược với vẻ ngoài hầm hố dữ tợn, phẩm chất nhân vật của ông ta lại mang hệ [Thiện] (Good).

Và yếu điểm chí mạng của ông ta chính là không thể kháng cự lời cầu xin từ bọn trẻ.

Mọi chi tiết đang diễn ra hoàn hảo y hệt trong game.

"Phẫu thuật thức tỉnh ma lực là một thủ thuật cực kỳ nguy hiểm với tỷ lệ tử vong vượt ngưỡng 15%. Không phải cứ gieo mình lên bàn mổ là ai cũng có thể nghiễm nhiên trở thành ma pháp sư đâu."

Vài phút sau khi cẩn thận sát trùng những vết thương ngoác miệng trên mặt tôi.

Tuân theo sự dẫn dắt của cô y tá, tôi ngồi ngoan ngoãn trên bàn mổ. Otto chậm rãi kẹp lấy cánh tay phải của tôi và siết chặt nó vào một cỗ máy cồng kềnh mang tên 'Thiết bị Mở Khóa Mạch' (Circuit Opener).

'Nhìn trong game đã rợn người, nhưng được chiêm ngưỡng tận mắt thế này trông nó còn kinh tởm hơn gấp vạn lần.'

Hàng tá mũi dùi nhọn hoắt tua tủa chĩa thẳng vào nhiều huyệt đạo trên cánh tay tôi theo hình vành khuyên, bao trọn lấy cỗ máy móc đang cắn chặt lấy toàn bộ cánh tay.

Đứng trước sự đe dọa man rợ ấy, tôi nuốt khan một ngụm nước bọt, nhưng may phước thay, ông bạn Otto chẳng mảy may bận tâm.

"Trải dài từ đầu ngón tay cho đến bả vai cậu, chúng ta sẽ găm trực tiếp 72 mũi kim kích thích cùng một lúc. Mọi nỗ lực này là để cưỡng ép mở toang các dây thần kinh ma thuật, tạo thành một con kênh dẫn để dòng ma lực có thể lưu thông."

Liệu việc thao thao bất tuyệt giải thích cặn kẽ quy trình phẫu thuật có phải là nghĩa vụ thiêng liêng của một vị bác sĩ không? Bác sĩ Otto chẳng thèm ngưng mỏ một giây nào dù hai tay vẫn đang thoăn thoắt điều khiển cỗ máy.

"Các dây thần kinh bị ép mở sẽ chỉ duy trì trạng thái được 30 phút. Nếu dòng ma lực không thể bắt đầu lưu thông trong khoảng thời gian đó..."

"Những vết thương trên cánh tay sẽ mãi mãi không thể khép miệng. Cánh tay phải này buộc phải bị cưa bỏ trước khi hiện tượng trào ngược ma lực xảy ra, đúng chứ?"

"Chuẩn rồi đấy."

Mở các dây thần kinh bằng cách cắm ngập những mũi kim kích thích vào vô số huyệt đạo trên cánh tay, sau đó khâu vá lại vết mổ bằng chính nguồn ma lực của bản thân người thực hiện.

Tôi đã am tường nguyên lý này thông qua bối cảnh game, nhưng quả thực nó là một phương thức hết sức thô thiển.

Hơn thế nữa, những lời miêu tả tiểu tiết quá mức cần thiết dường như chỉ để bóc trần một sự thật rằng: Otto đang le lói hy vọng tôi sẽ sợ hãi tột độ mà tự động rút lui khỏi ca phẫu thuật này.

'Nhưng mơ đi diễm.'

Tôi khao khát đánh thức ma lực của mình hỏa tốc để vớt vát chút ánh sáng mỏng manh nơi đáy giếng tăm tối này, chẳng còn thì giờ để mà lãng phí ở đây đâu.

Và vẫn còn một bí mật sâu xa nữa lý giải tại sao tôi lại liều mạng thực hiện ca phẫu thuật khai mở ma lực ở độ tuổi nhi đồng này.

'Việc khai mở ma lực diễn ra càng sớm thì quyền năng đạt được sẽ càng bá đạo. Tôi xin khiếu việc phải đi chắp vá từng chút sức mạnh đầu ra oặt ẹo giống hệt nguyên tác.'

Hàm lượng ma lực của một pháp sư phụ thuộc hoàn toàn vào công suất của 'mạch ma thuật' (Magic Circuit) được thành hình ở khu vực lân cận trái tim trong lần thức tỉnh đầu tiên.

Dựa theo nguyên tác, nam chính đánh thức ma lực ở một độ tuổi khá muộn màng, và đây chính là nguyên nhân nghiệt ngã khiến anh ta phải hứng chịu hội chứng suy nhược ma lực mãn tính.

Bị kìm kẹp bởi nguồn ma lực ít ỏi, anh ta thậm chí không đủ sức để thi triển những món bảo bối tiêu tốn ma năng khổng lồ, và đành cắn răng dâng nạp toàn bộ những vật phẩm trân quý cày cuốc đổ máu mới có được cho đám đồng đội NPC.

'Và rồi đám bằng hữu được o bế tận răng ấy lại trở mặt cắm một nhát dao chí mạng vào lưng nam chính.'

Càng gẫm ngợi, tôi càng thấy cái cuộc đời ấy đậm chất của một thằng khờ.

Nhưng ván cờ nay đã lật.

Ở điểm xuất phát của phần mở đầu, tôi vừa tròn tám tuổi.

Nếu ngay lúc này tôi gặt hái được sự thức tỉnh, tôi sẽ chễm chệ trở thành pháp sư trẻ tuổi nhất lịch sử Đế quốc, và công suất mạch ma thuật của tôi sẽ vươn đến cảnh giới tối cao chưa từng có.

Điều đó đồng nghĩa với việc tôi có thể đàng hoàng thao túng và độc chiếm toàn bộ những thần binh lợi khí mà đáng lý phải nhượng lại cho đám NPC.

"Chậc, ta đã đinh ninh nhóc ít nhất cũng phải sun vòi sợ hãi một chút chứ, nhưng mắt nhóc còn chẳng thèm chớp lấy một cái. Mọi công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất."

Trong lúc tôi còn đang mải miết với mớ suy nghĩ ấy, Otto đã hoàn thiện khâu chuẩn bị phẫu thuật, cẩn trọng thắt chặt các đai cố định quanh bả vai và hai cẳng chân tôi.

Chúng được giải thích là để phòng ngừa trường hợp tôi tự gây chấn thương cho mình nếu giãy giụa vì đau đớn, nhưng cảm giác thực sự thì hệt như việc đang bị trói gô trong một bệnh viện tâm thần vậy.

Không, nếu để so sánh một cách tượng hình, thì chẳng phải giống quái vật Frankenstein sao?

"Igor, Igor! Ngươi vứt bộ não của ta đi đâu rồi!"

... Thôi dẹp đi. Ngại chết đi được.

"Ta cảnh cáo lại một lần cuối, vẫn chưa muộn để..."

"Xin ngài hãy bắt đầu đi."

"... Được thôi. Ta sẽ không phí lời nữa."

Tôi cắn chặt lấy cuộn vải gạc dày cộm mà Otto vừa ấn vào miệng, còn ông ta thì trầm ngâm kéo sập cần gạt khởi động cỗ máy.

Kạch-!

"Ư ư... á á á...?!"

Khoảnh khắc hàng chục mũi kim thép sắc lẻm đồng loạt xuyên thủng màng thịt trên cánh tay tôi, một cơn thịnh nộ của đau đớn gầm thét dội thẳng vào não bộ.

Mặc dù tôi đã nghiến răng tuyệt vọng vào cuộn vải, nhưng cảm giác như vài chiếc răng hàm vừa vỡ vụn, và bởi vì vận lực quá độ, tôi có thể nếm được cả vị tanh tưởi dính dấp của dòng máu tươi đang rỉ ra từ mũi và hốc mắt.

Thế nhưng.

"Ha, haha...! Hahaha......"

Thình thịch-!

Khúc hoan ca của sự bỏng rát bùng cháy dữ dội quanh lồng ngực, hòa nhịp cùng nỗi đau xé thịt.

Cảm nhận được sự cộng hưởng diệu kỳ ấy, tôi không kìm được mà bật cười man dại ngay giữa tâm bão của cơn đau.

'Thành công rồi.'

Ca phẫu thuật khai mở ma lực được thực hiện sớm hơn tận 7 năm so với nguyên bản của nam chính.

Và kết quả đạt được, là một sự thành công rực rỡ.