Chương 193: Nỗi lo của bà Dư

Bà Dư vốn không phải hạng người hay nói lời đường mật. Hạ Tiểu Lan không những không tự ái mà còn cảm nhận được sự lo lắng ẩn sau lời nói của bà. Cô thấy bà cụ thật đáng thương nên khéo léo giải thích:"Cháu đương nhiên là thuê tiếp chứ ạ. Cháu sống ở nhà bà quen rồi, thấy thoải mái lắm. Hôm qua có việc đột xuất nên mẹ con cháu phải ở lại huyện An Khánh một đêm. Mẹ cháu vội ra mở cửa hàng, còn cháu thì lo bà hết bánh bao với sủi cảo ăn Tết nên phải về thăm bà ngay đây."

Nét mặt bà Dư dịu đi đôi chút, nhưng giọng bà vẫn còn vẻ gắt gỏng:"Cô thì làm được việc gì? Ngay cả nặn cái bánh bao cho tròn còn chẳng xong. May mà cô cũng không đến nỗi ngốc, còn biết đường mà học hành. Thôi, cứ giữ đôi tay đó để mà cầm bút thì hơn!" Hạ Tiểu Lan chỉ định khách sáo một chút, ai ngờ bà Dư chẳng nể nang gì mà "chặt đẹp" luôn. Cô hơi đỏ mặt ngượng ngùng. Sủi cảo cô làm sao lại không tròn cơ chứ? Đúng là nếp gấp hơi vụng, nhưng miễn là lúc luộc không bị vỡ là đạt yêu cầu rồi.

Kiếp trước cô vốn là người Nhạc Dương, vùng sông nước cá lúa nên không thạo làm mấy món từ bột mì cho lắm. Bà Dư thực ra cũng chẳng để bụng chuyện đó. Dù luôn tỏ ra cảnh giác, nhưng bà là người già sống cô độc đã lâu, dần dà cũng quen với sự hiện diện của mẹ con Tiểu Lan. Trước khi về quê, họ hứa mùng 4 sẽ lên, mùng 5 mở hàng. Hôm qua không thấy họ đâu, bà vừa lo họ gặp tai nạn trên đường, vừa sợ họ tìm được chỗ tốt hơn nên không thuê nhà mình nữa.

Dù tiền đã thu trước nửa năm, nhưng Hạ Tiểu Lan làm ăn phát đạt, lại mới thuê thêm cửa hàng ở số 45 đường Nhị Thất, việc họ bỏ chỗ này để thuê nơi khác tiện nghi hơn là hoàn toàn có thể. Vì lo nghĩ như vậy nên cả đêm bà Dư không ngủ ngon giấc. Ban đầu định bụng sẽ tỏ ra niềm nở một chút, nhưng vừa nhìn thấy mặt Hạ Tiểu Lan, thói quen cũ lại khiến bà đổi giọng. May mà Hạ Tiểu Lan không chấp nhặt, bà Dư cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Dịp Tết nhà cửa vắng lặng, giờ có người về mới thấy không khí hẳn lên.

Hạ Tiểu Lan đặt đồ xuống là bắt tay vào quét dọn, lau chùi bàn ghế, vừa làm vừa ngân nga hát khiến bà Dư cảm thấy thư thái hơn nhiều. Mùng 5 Tết đường phố vẫn còn thưa thớt khách, Lý Phụng Mai và Lưu Phẫn có thể tự quán xuyến việc ở cửa hàng. Hạ Tiểu Lan tranh thủ dọn dẹp xong rồi trải giấy bút ra bàn viết thư hồi âm cho Chu Thành. Cô viết về việc khoai lang rất ngon, quần áo rất vừa vặn, rồi hỏi xem khi nào anh mới được nghỉ phép.

Biết Chu Thành là người giao thiệp rộng, cô cũng không quên viết thêm vài dòng nhờ vả vào cuối bức thư.

"Tôi tự hỏi liệu anh có thể giúp tôi tìm một vài cuốn tạp chí nước ngoài về trang trí nhà cửa, hoặc thậm chí là sách về kiến trúc không. Chú tôi muốn dấn thân vào ngành này. Khang Vĩ còn nhờ chú ấy giúp sửa sang nhà cửa sau Tết Nguyên đán. Chú ấy sẽ lên Bắc Kinh... có lẽ tôi cũng sẽ đi cùng. Hy vọng lúc đó chúng ta sẽ có cơ hội gặp nhau." Hạ Tiểu Lan ban đầu không có ý định đi cùng Lưu Vĩnh.

Tuy nhiên, vì công việc này làm cho người quen, Khang Vĩ nể mặt cô nên dù có không hài lòng với sản phẩm hoàn thiện chắc cũng chẳng nỡ nói thật. Hạ Tiểu Lan cân nhắc việc cùng Lưu Vĩnh đến xem sơ đồ bố trí thực tế nhà Khang Vĩ và tìm hiểu xem có thể mua được những loại vật liệu xây dựng nào ở Bắc Kinh. Vật liệu xây dựng ở thủ đô chắc chắn đa dạng hơn ở Sơn Đô nhiều, không cần phải lặn lội vào tận Quảng Châu để mua đèn chùm pha lê.

Mặc dù Sơn Đô từng là một đầu mối đường sắt, nhưng giao thương ở đó kém thuận tiện hơn Bắc Kinh rất nhiều. Người dân Sơn Đô cho rằng nội thất của khách sạn "Thanh Phượng" đã là sang trọng lắm rồi, nhưng họ đâu biết rằng nội thất của các khách sạn liên doanh ở Bắc Kinh mới thực sự thuộc hàng cao cấp. Khang Vĩ là người từng trải lại không thiếu tiền, ngôi nhà của anh ta hoàn toàn có thể được thiết kế rất đẹp. Hạ Tiểu Lan gửi thư xong rồi thong thả đi đến cửa hàng.

Hôm nay việc kinh doanh quả thực rất tệ, không thể so sánh với mức doanh thu vài nghìn tệ mỗi ngày trước Tết. Đến khi đóng cửa buổi tối, cả nhà chỉ bán được hơn tám trăm tệ... Thứ nhất là lượng khách ít hẳn, thứ hai là cửa hàng cũng chẳng còn mấy hàng tồn. Ba cửa hàng lớn chỉ còn rải rác vài chiếc quần jean, áo len và một ít áo khoác dạ. Với ít sự lựa chọn như vậy, dù mỗi ngày chỉ bán được hơn 800 tệ thì lượng hàng còn lại cũng không trụ được mấy ngày.

Hạ Tiểu Lan cần phải đến Quảng Châu nhập hàng càng sớm càng tốt, và lần này cô dự định sẽ đưa Lý Phụng Mai đi cùng. Lý Phụng Mai và Lưu Phẫn sẽ phải thay phiên nhau đi lấy hàng với cô; nếu không, đến khi Tiểu Lan vào đại học, hai người họ mà không rèn luyện được con mắt thẩm mỹ thì dù "Thanh Phượng" không sụp đổ cũng khó lòng kiếm được nhiều tiền như trước. Bên cạnh tạp chí trang trí, cô cũng định mua thêm tạp chí thời trang để khéo léo bồi dưỡng gu thẩm mỹ cho mẹ và thím.

Mong muốn có một chiếc tivi của Lý Phụng Mai là điều dễ hiểu, vì có thể tìm hiểu thời trang quốc tế qua phim ảnh. Tuy nhiên, liệu ở Trung Quốc năm 1984 đã có tạp chí thời trang chưa nhỉ? Sau khi dọn dẹp và đóng cửa, cô về đến nhà và ngửi thấy mùi thơm của bánh bao nhân thịt thoang thoảng từ nhà bếp. Chỉ cần ngửi mùi thôi cũng biết đây là nhân thịt lợn hành lá chính hiệu.

"Tôi chẳng cho không ai cái gì cả; đây là để trả ơn cô và con gái về số thức ăn trước đó thôi." Bà Dư đang nhắc đến chuyện trước Tết Lưu Phẫn hay làm bánh bao cho bà. Bà cụ này rõ ràng lo họ vừa mở hàng sẽ không có thời gian nấu nướng, nhưng miệng thì cứ phải nói lời khó nghe như vậy. Hạ Tiểu Lan cầm một chiếc bánh bao vỏ mỏng nhân đầy đặn, cắn một miếng, thấy vừa nóng hổi vừa thơm phức. Cô không tiếc lời khen ngợi: "Tay nghề của bà Dư còn đỉnh hơn cả mấy hàng bánh bao trên phố ăn vặt ấy chứ."

"Đúng là tay nghề của bà tuyệt thật, ngon hơn cả ở nhà hàng." Cùng là bánh bao hấp nhân thịt lợn hành lá, nhưng bánh của bà Dư có vị rất khác biệt. Hạ Tiểu Lan không phải hạng người chưa từng nếm qua cao lương mỹ vị, vậy mà vẫn hết lời khen ngợi thì đủ hiểu nó ngon đến mức nào. Cả hai mẹ con đều không ngờ bà Dư lại nấu ăn ngon đến thế. Thuê nhà ở đây mấy tháng rồi, đây là lần đầu tiên họ được nếm món bà nấu.

Vẻ mặt nghiêm nghị của bà Dư vừa lộ rõ vẻ tự hào vừa pha chút khinh miệt: "Mấy cái hàng quán đó có gì hay ho? Bán cho thiên hạ mà. Ngay cả những hiệu lâu đời cũng chẳng kén chọn nguyên liệu kỹ càng được đâu, phải dùng ba phần mỡ bảy phần nạc. Miếng thịt nạc vai ngon nhất cũng chỉ nặng vài cân thôi... Thôi, có nói cô cũng chẳng hiểu được." Câu nói "không nên quá kén chọn về thức ăn ngon nhất" vốn là một quan niệm cổ từ nhiều thập kỷ trước. Bà Dư từng tự hào về điều đó, nhưng sau lại thấy nó vô nghĩa.

Trong gian bếp gia đình bà ngày xưa, sự phân công giữa thợ làm bánh và thợ nấu món chính rất rõ ràng. Nếu bánh bao làm không ngon sẽ có người chấn chỉnh ngay. Ai giỏi hơn sẽ được trả lương cao hơn. Họ còn thường xuyên mời những đầu bếp danh tiếng từ miền Nam đến dự tiệc. Quá khứ như khói mây, ngày nay chẳng cần cầu kỳ, chỉ cần ăn no là đủ! Lưu Phẫn thấy con gái khen bánh bao của bà Dư hết lời, muốn học hỏi vài bí quyết nhưng lại do dự vì sợ đó là bí truyền.

Bà Dư chắc cũng chẳng thoải mái gì; công thức gia truyền gì chứ? Chẳng qua là mấy người thợ trong bếp ngày xưa cố lấy lòng tiểu thư trẻ tuổi là bà thôi... Chớp mắt một cái, cô tiểu thư họ Dư năm nào đã thành bà lão Dư, dựa vào tay nghề của thợ bánh ngọt gia truyền để "làm hài lòng" hai mẹ con nhà quê. Đúng là sự đời đảo ngược! Sau khi ăn bánh bao của bà cụ, Hạ Tiểu Lan lao vào làm bài tập đến tận nửa đêm mới đi ngủ.

Đống đề kiểm tra cũng gần hết rồi, có lẽ cô phải đến trường Trung học Sơn Đô để tìm thêm đề luyện tập mới. Sáng sớm hôm sau, Hứa Vĩnh Tài mang hai chiếc xe đạp nữ mà Hạ Tiểu Lan nhờ mua trước Tết đến tận cửa. Xe có kiểu dáng nhỏ nhắn, một chiếc màu đỏ, một chiếc màu hồng trông cực kỳ bắt mắt.

"Anh Hứa, năng lực của anh đúng là không chê vào đâu được. Tìm được hai chiếc xe này chắc tốn không ít công sức anh nhỉ?" Hứa Vĩnh Tài mỉm cười trước lời khen của cô. Mua hai chiếc xe này không dễ, nhưng vì Hạ Tiểu Lan trả tiền sòng phẳng nên anh cũng chẳng ngại bỏ thêm chút thời gian. Anh lại băn khoăn chuyện khác: "Loại xe này chở hàng chắc chắn không bằng xe 28 inch, nhưng phụ nữ đi thì rất hợp... À đúng rồi, Chu Phương có đến tìm tôi mấy ngày trước."