Chương 163: Hạ Tiểu Lan tiêu xài quá tay

Anh định hỏi thăm xem cô ôn tập ở nhà thế nào, nhưng lại sợ Tiểu Lan hiểu lầm mình là một gã "mọt sách" khô khan ngay cả trong ngày Tết. Nghĩ kỹ lại, Trần Thanh cũng thấy mình đúng là mọt sách thật. Tài năng không có, ngoại hình cũng bình thường, da lại rám nắng do hay làm việc nhà, học hành còn không bằng cô. Tại sao Tiểu Lan phải để mắt đến một người như anh chứ? Trần Thanh cảm thấy có chút nản lòng.

Tâm tư tuổi trẻ luôn biến đổi, nhưng nhờ những lời dạy bảo của ông nội Trần Vạn Đại, anh đã trưởng thành hơn bạn bè cùng trang lứa. Trần Thanh hiểu rõ mình muốn gì và cũng biết Tiểu Lan coi trọng kỳ thi đại học đến mức nào. Lúc này, nếu anh nói điều gì thiếu suy nghĩ, có thể sẽ làm ảnh hưởng đến tâm lý thi cử của cả hai.

"Thôi thì cứ đợi thi xong rồi tính tiếp," Trần Thanh thầm nhủ và thấy nhẹ lòng hơn khi đối diện với cô. Không tìm được cách mở lời khác, anh đành mang bài toán ra hỏi cô. Chị dâu Trần nhìn con trai bằng ánh mắt như nhìn một thằng ngốc: Tết nhất đi chơi với con gái nhà người ta mà lại đem toán ra thảo luận, đúng là học đến phát điên rồi. Lý Phong Mai ngồi bên cạnh cười thầm. Ý đồ của chị dâu Trần quá lộ liễu, tiếc là Trần Thanh lại không mắc bẫy.

Mợ Lý định nhắc đến sự hiện diện của Chu Thành, nhưng thấy trên xe đông người, lại có cả Trần Thanh nên đành thôi. Bữa cơm giao thừa lẽ ra là cơ hội tốt, nhưng cái cô tiểu thư Lương Hoàn kia đã phá hỏng không khí khiến mọi người giải tán sớm. Thôi bỏ đi, mình đừng làm chuyện thất đức, mợ Lý tự nhủ. Trần Thanh có vẻ rất thích Tiểu Lan, làm anh buồn lúc này cũng không hay. Chỉ còn 5 tháng nữa là đến kỳ thi rồi, tốt nhất nên để mọi chuyện rõ ràng trước khi nhà họ Trần chính thức đặt vấn đề cưới xin.

Suốt dọc đường, hai người cứ thế thảo luận về các bài toán. Dù đường sá gập ghềnh nhưng thời gian trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến hồ chứa nước Bạch Tây. Chùa Bạch Tây tọa lạc trên một sườn đồi nhỏ cạnh hồ, ngôi chùa cổ kính dưới những tán cây già khẳng khiu toát lên vẻ thanh tịnh thoát tục. Tuy nhiên, con đường ven hồ phía dưới lại cực kỳ náo nhiệt với những sạp hàng rong và dòng người qua lại tấp nập, khiến không gian Phật giáo không còn vẻ trang nghiêm, tĩnh lặng vốn có.

Lưu Tử Đào vừa xuống xe đã không chịu bước tiếp, cậu bé bị hút hồn bởi chiếc máy làm bỏng ngô. Loại máy kiểu cũ này là một thùng sắt đen xì đặt trên bếp lửa, người bán liên tục q* t cầm. Khi bỏng ngô chín, áp suất được xả ra tạo nên tiếng "đoàng" cực lớn. Bất kể người làm bỏng ngô đi đến đâu, họ luôn được vây quanh bởi đám trẻ con tò mò. Thông thường, mọi người mang gạo hoặc ngô từ nhà đến, trả ít tiền công để chế biến. Nhưng đi hội chợ Tết thì ai lại mang theo gạo?

Chị dâu Trần tỏ ra hào phóng: "Tào Tào muốn ăn bỏng ngô không? Để bác mua cho con." Lý Phong Mai vội cản lại: "Chị dâu, sao lại để chị trả tiền được, em mang theo tiền đây rồi." Trong lúc hai người còn đang đùn đẩy, Hạ Tiểu Lan đã nhanh tay trả tiền xong xuôi. Mua một túi bỏng ngô vừa đi dạo hội chợ vừa nhấm nháp thì còn gì bằng. Cô mua cả bỏng ngô lẫn bỏng gạo, người bán còn cho thêm đường nên ăn rất ngọt và thơm. Loại bỏng này khác hẳn với bỏng ngô hiện đại sau này, nó giữ được hương vị tự nhiên, không bị ngấy.

Hội chợ chùa bày bán đủ thứ, từ thịt lợn tươi (mổ trước Tết nên trời lạnh thế này vẫn giữ được vài ngày) đến trứng gà và các vật dụng đan lát bằng mây tre. Nhìn thấy những gian hàng này, cả Hạ Tiểu Lan và Lưu Phẫn đều chạnh lòng nhớ về cảnh tượng lúc hai mẹ con vừa mới dứt áo ra đi khỏi nhà họ Hạ. Việc kinh doanh các mặt hàng đan lát bằng tre không mấy khả quan; suốt nửa ngày trời mà chẳng bán được món nào.

Ban đầu, Hạ Tiểu Lan cũng từng cân nhắc thử kinh doanh mặt hàng này, nhưng thật may là cô đã chuyển sang buôn trứng. Mặt hồ Bạch Tây đã đóng băng. Một số người phá băng bắt cá rồi bày bán trong những chậu gỗ lớn. Nhớ lại món cá trắm đen kho to tướng từng ăn ở tiệm cơm nhà nước trên huyện, Hạ Tiểu Lan bỗng thấy thèm thuồng.

"Hay mình mua một con mang về nhé?" Thấy cháu gái thèm ăn, Lý Phong Mai cũng muốn mua một ít. Hạ Tiểu Lan ngập ngừng: "Đi hội chợ xong mới mang về thì cá chẳng còn tươi nữa." Người bán cá không muốn hụt mất khách, liền nhanh tay tóm lấy một con cá. Cái đuôi cá quẫy rất khỏe, nước bắn tung tóe lên mặt mọi người.

"Cô muốn chọn con nào? Tôi sẽ giữ lại cho. Cứ đi dạo hội chợ xong quay lại đây lấy. Tôi sẽ làm thịt luôn, để đến ngày mai ăn cũng không hỏng đâu! Chọn con nào để tôi cân luôn cho!" Lưu Vĩnh cũng đồng ý mua cá, nhưng trước khi Hạ Tiểu Lan kịp chọn, chị dâu Trần đã ghé mắt vào chậu gỗ để xem. Làng Thất Tĩnh cũng gần sông, nhưng giữa mùa đông giá rét thế này ai lại xuống sông bắt cá? Không khéo chẳng bắt được cá mà còn chết cóng.

"Con cá trắm đen này giá bao nhiêu?" Chị dâu Trần nhớ lại bữa tối hôm đó ở nhà họ Lưu, Trần Thanh rất thích món cá trên bàn. Chị nghĩ con trai học hành vất vả, mà người ta vẫn bảo cá trắm đen là bổ nhất, nên chị muốn mua một con về nấu canh cho con bồi bổ. Đám học sinh cuối cấp cũng thật đáng thương, mùng 3 Tết đã phải trở lại trường. Chị dâu Trần lo Trần Thanh kiệt sức, nên ăn thêm đồ bổ chẳng bao giờ là thừa.

"Cá trắm đen một đồng rưỡi một cân. Loại này cực kỳ bổ dưỡng. Con này thì sao?" Người bán cá chộp lấy một con trắm đen lớn, nặng khoảng bốn năm cân. Chị dâu Trần thầm nghĩ: "Đúng là cướp ngày! Bình thường cá trắm đen cùng lắm là một đồng, Tết nhất lại tăng thêm tận năm hào!" Nhưng chị vẫn quyết định mua vì hội chợ chỉ có mỗi hàng cá này. Chị trả tiền rồi dặn người bán đánh dấu thật kỹ để không bị nhầm.

"Nhớ cân trước khi làm đấy, và nhất định phải đúng con này!" Hạ Tiểu Lan hỏi Lưu Vĩnh muốn ăn cá gì. Thông thường người ta hay mua cá chép để kho, nhưng Lưu Vĩnh và Hạ Tiểu Lan lại có cùng ý tưởng.

"Cá trắm đen thì nhà mình không biết chế biến sao cho ngon..." Nghĩ đến món cá trắm cỏ ăn ở tiệm cơm lần trước khá ổn, Hạ Tiểu Lan nói: "Cũng không khó lắm đâu, mua về mình làm thử xem." Tính toán gia đình có bốn người lớn và một đứa trẻ, hai bác cháu chọn một con cá trắm cỏ nặng gần 8 cân (tương đương 4kg). Cá trắm cỏ rẻ hơn trắm đen, chỉ một đồng hai một cân, nên con cá tính ra thiếu 1 hào nữa là tròn 2 đồng. Lý Phong Mai thấy xót ruột khi trả tiền:"Hai bác cháu nhà này đúng là tiêu tiền như phá."

Bỏ ra tận 2 đồng chỉ để mua một con cá về ăn? Giá cá giờ gần ngang ngửa giá thịt lợn rồi, Lý Phong Mai chưa bao giờ dám tiêu xài hoang phí như thế. Mợ cứ cằn nhằn chuyện Lưu Vĩnh và cháu gái vung tay quá trán, nhưng khi đến lúc thanh toán mợ lại chẳng hề do dự. Chị dâu Trần đứng cạnh cũng thấy đắt quá. Nhà Lưu Vĩnh kiếm được bao nhiêu tiền trong mấy tháng qua mà dám bỏ 2 đồng mua cá? Có tiền cũng không nên hoang phí như vậy.

Chị dâu Trần đâm lo, sợ Hạ Tiểu Lan ở nhà họ Lưu lâu ngày sẽ bị nhiễm thói tiêu xài bừa bãi. Nhà họ Trần ở làng cũng thuộc dạng khá giả, nhưng nếu tháng nào cũng mua hai con cá như thế này thì những ngày còn lại sống sao nổi? Hạ Tiểu Lan chẳng hề biết chị dâu Trần đang nghĩ gì, mà có biết cô cũng chẳng bận tâm. Hiếm khi mới có dịp đi hội chợ, cô và Lưu Tử Đào hầu như mua tất cả những gì lọt vào mắt – từ đồ ăn đến đồ chơi. Chẳng cần biết có ích hay không, chỉ cần Tử Đào thích là cô sẵn lòng chi tiền.

Những món như con quay hay truyện tranh thực ra chẳng đáng bao nhiêu, nhưng trong mắt chị dâu Trần, Hạ Tiểu Lan tiêu tiền như nước. — A di đà Phật, con gái con lứa kiểu gì mà lại tiêu tiền bạt mạng thế kia?