Chương 168: Cá bội thu mỗi năm

Về đến nhà, Hạ Tiểu Lan bắt tay ngay vào việc chế biến cá trắm cỏ. Dù không biết cô có thực sự vui hay không, nhưng cả nhà đều hăng hái giúp đỡ. Tiểu Lan vốn không giỏi dùng dao nên mợ Lý Phong Mai – một đầu bếp dày dạn – đảm nhận phần này. Theo hướng dẫn của cháu gái, mợ lọc xương và thái lát con cá nặng 7, 5 cân. Một nửa thịt cá được thái mỏng, ướp với lòng trắng trứng, rượu nấu ăn, gừng và chút muối, sau đó lăn qua bột bắp để sang một bên. Nửa phần thịt cá còn lại được dùng để làm chả cá viên.

Làm món này khá kỳ công; phải dùng sống dao nạo thịt cá thật nhuyễn, loại bỏ hết xương răm, sau đó thêm muối và trứng, khuấy liên tục cho đến khi hỗn hợp sánh mịn mới nặn thành viên.

"Món này cầu kỳ quá!" Lý Phong Mai mồ hôi đầm đìa. Đây là lần đầu mợ làm một bữa ăn phức tạp thế này. Nhưng vì Lưu Tử Đào không ăn được cay, mà con cá lại quá to, nên làm chả cá viên là cách tốt nhất để vừa có món tươi ngon, vừa để dành được lâu.

"Đồ ăn ngon thì phải kỳ công thôi mợ. Người thành phố ăn uống tinh tế hơn mình nhiều." Lưu Vĩnh cũng gật đầu tán thưởng, ông từng thấy món này ở nhà hàng nhà nước. Hạ Tiểu Lan bắt đầu chuẩn bị phần gia vị cho món cá luộc: cô lấy dưa muối trong vại ra băm nhỏ, chuẩn bị gừng, tỏi, ớt khô và hành lá. Mùi thơm bắt đầu lan tỏa khắp gian bếp nhỏ. Cả nhà họ Lưu cứ thế vui vẻ, coi như rắc rối ở cổng chùa Bạch Tây chưa từng xảy ra.

Hạ Tiểu Lan tự tay vào bếp, cô đun nóng dầu, phi thơm các loại gia vị để chuẩn bị làm món cá luộc dưa cải kiểu bình dân. Tất nhiên, tay nghề của cô không thể so với đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng nhờ có mợ Lý và mẹ Lưu Phẫn giúp canh lửa nên miếng cá chín tới rất mềm. Hương vị đậm đà kiểu cơm nhà, món cá của Tiểu Lan xem như thành công mỹ mãn! Món này cái gì cũng tốt, chỉ có điều là... tốn dầu quá. Nếu không cho đủ dầu, ớt sẽ không lên màu đẹp và cá cũng kém phần béo ngậy.

Trước đây, Lý Phong Mai chắc chắn sẽ xót đứt ruột. Một cân dầu ăn giá hơn một đồng, trong khi muối chỉ hai hào một cân. Nấu một nồi cá này đi tong cả cân dầu chứ chẳng chơi. Kể cả cá mùa hè bắt dưới sông không mất tiền mua, mợ cũng chẳng dám nấu kiểu "đại gia" thế này. Nhưng giờ thì khác, con cá 20 đồng mợ còn dám mua thì chút dầu ăn có đáng là bao. Hơn nữa, số tiền trả cho con cá này lại lấy từ túi nhà họ Hạ, điều đó càng khiến món cá thêm phần ngon miệng.

Mợ Lý chợt nhớ ra điều gì đó, liền hỏi: "Này, tôi nhớ hồi xưa con bé đó đâu có tên là Tử Vũ nhỉ? Hình như là Hạ Xuân Hoa đúng không?"

"Vâng, tên cũ là Hạ Xuân Hoa, nhưng sau khi tốt nghiệp cấp hai, chị ấy thấy tên đó quê mùa quá nên tự đổi thành Hạ Tử Vũ." Tiểu Lan kể chuyện này không phải để chế giễu, việc muốn một cái tên thanh tao hơn cũng là tâm lý bình thường. Dù bản thân cô sẽ không làm vậy, nhưng cô hiểu mỗi người một sở thích. Mợ Lý nghe xong thì không vui lắm vì tên Hạ Tử Vũ có chữ "Tử" trùng với con trai mợ là Lưu Tử Đào. Tử Đào nhà mợ đặt tên từ lúc đầy tháng, sớm hơn cái tên Tử Vũ kia nhiều.

Thế giới này thiếu gì người trùng tên trùng chữ, nhưng vì ghét nên mợ Lý nhìn đâu cũng thấy Tử Vũ đáng ghét. Sau bữa tối, Lưu Phẫn lén hỏi mợ Lý xem nên xử lý chuyện hôm nay thế nào. Mợ Lý ngược lại hỏi cô: "Em có định tái hôn với Hạ Đại Quân không? Nếu vài tháng nữa em nguôi giận thì sao?" Lưu Phẫn lắc đầu dứt khoát. Cô chưa từng nghĩ đến chuyện quay lại. Công việc bán bì lợn bận rộn và lo lắng cho tương lai của Tiểu Lan đã chiếm hết tâm trí cô rồi.

Một người từng sống cam chịu có thể không biết cách phản kháng, nhưng một khi đã nếm trải cảm giác được sống như một con người thực thụ, chẳng ai dại gì mà quay về kiếp nô lệ cho nhà họ Hạ. Thấy thái độ kiên quyết của em chồng, Lý Phong Mai cười bảo: "Thế thì em sợ cái gì? Sợ Tiểu Lan lại vì một gã đàn ông mà làm chuyện dại dột với con bé Xuân Hoa kia à? Cái gã họ Vương sống dựa vào phụ nữ đó sao sánh được với Chu Thành nhà mình! Chị là chị ưng Chu Thành lắm."

Dù là quân nhân không có nhiều tự do, không thể gặp mặt thường xuyên, nhưng Chu Thành chẳng có điểm nào để chê. Với người những năm 80, việc sống xa nhau không phải vấn đề lớn, nhiều cặp đôi vẫn hạnh phúc cả đời đấy thôi. Chỉ sau này khi xã hội thay đổi nhanh chóng, cám dỗ nhiều hơn thì các mối quan hệ xa cách mới dễ rạn nứt. Lưu Phẫn cũng rất quý Chu Thành.

Vẻ ngoài tuấn tú của cậu thanh niên này đủ làm hài lòng bất cứ bà mẹ chồng nào, chưa kể cậu ấy cực kỳ quan tâm Tiểu Lan, bận không về được cũng nhờ bạn bè đến Sơn Đô thăm hỏi. Phụ nữ mà, muốn quên một người thì cách tốt nhất là tìm được người khác tốt hơn. Lý Phong Mai thấm thía điều này hơn ai hết. Mợ chưa bao giờ hối hận khi lấy Lưu Vĩnh. Tuy những năm đầu nghèo khó nhưng nhà chồng không có mẹ chồng khó tính hay chị dâu rắc rối. Mợ được làm chủ gia đình, sướng hơn hẳn người chồng trước.

Chỉ có một lần duy nhất họ cãi nhau to là vì nợ nần bị đòi vào đúng dịp Tết hai năm trước, nhưng sau đó Lưu Vĩnh đã tu chí đi kiếm tiền. Năm nay kinh tế khá giả, cả nhà chuyển lên Sơn Đô, cuộc sống của mợ chẳng còn gì viên mãn hơn. Giờ bảo mợ quay lại quá khứ, trừ khi mợ phát điên.... Nhà họ Lưu ăn cá trắm cỏ, nhà họ Trần cũng vậy. Chị dâu Trần không biết làm món cá luộc kiểu Tứ Xuyên nhưng lại rất giỏi món cá cay. Con cá trắm đen to tướng Tiểu Lan tặng cực kỳ hợp với món này.

Khi đĩa cá nóng hổi, thơm nức được dọn lên, cả nhà họ Trần ai nấy đều tấm tắc khen ngon. Trần Vạn Đại gắp một miếng cá vào miệng. Ông thích cá hơn gà vịt vì người già răng yếu, cá mềm dễ ăn hơn nhiều.

"Tiểu Lan đúng là người làng Thất Tĩnh mình rồi." Ông cụ không mong cầu quà cáp, nhà họ Trần thừa sức mua cá 20 đồng. Nhưng Tiểu Lan chưa bao giờ về làng tay không, món quà nhỏ ấy chính là tấm lòng biết ơn và sự hiểu chuyện của cô. Điều đó làm ông cụ rất hài lòng. Mấy người trong làng cứ tị nạnh chuyện phân đất cho mẹ con Tiểu Lan quá lớn, nhưng họ đâu biết nhìn xa trông rộng. Nếu không có mảnh đất, ngôi nhà ấy, thì Tiểu Lan – người mới chỉ định cư được nửa đời người ở đây – làm sao có cảm giác thuộc về?

Cô gái này triển vọng như thế, sau này đỗ đại học đi xa, nếu không có cái "gốc" ở làng Thất Tĩnh thì sao cô còn quay lại? Sinh viên đại học giờ quý như vàng. Làng Đại Hà cứ vênh váo chỉ vì có một sinh viên, nhưng làng Thất Tĩnh sớm muộn cũng sẽ có hai người! Trần Vạn Đại đang chờ ngày đó, để thấy Tiểu Lan và cháu trai Trần Thanh thay đổi bộ mặt lạc hậu của làng quê này.