Chương 3: Chương 2: Ra Mắt

Wn Nhớ lại khoảng thời gian tôi hoàn toàn cuồng nhiệt vì Yumemiya Yuiri.

Trong ngành công nghiệp VTuber của Nhật Bản, có ba công ty được mệnh danh là "Big Three" – MixLive: "Tập trung vào các hoạt động định hướng idol nhưng giữ khoảng cách gần gũi, thân thiết như bạn bè với người hâm mộ".

– LunaPro: "Nổi tiếng nhờ những trò đùa nhạy cảm và hành vi mang tính khiêu khích, táo bạo".

– V-Light: "Định hình thương hiệu là những cô gái nghiêm túc với việc chơi game".

Trong số đó, MixLive—nơi Yuiri đầu quân—là công ty đầu tiên trong bộ ba ông lớn sở hữu một thành viên đạt hơn 1 triệu lượt đăng ký trên Neotube, biến nơi đây thành công ty trong mơ mà bất kỳ ai muốn trở thành VTuber cũng đều khát khao thử giọng và gia nhập.

Nhưng MixLive không phải lúc đầu cũng là một công ty lớn như vậy. Khi Yumemiya Yuiri ra mắt với tư cách là thế hệ đầu tiên Gen 1 của MixLive, công ty này chỉ là một cái tên "vô danh tiểu tốt". Vì tôi là một người xem Yuiri ngay từ những ngày đầu tiên, tôi đã chứng kiến toàn bộ quá trình phát triển của MixLive từ thuở sơ khai.

Trong năm đầu tiên, MixLive thất bại trong việc gây tiếng vang, và 2 trong số 5 thành viên Gen 1 đã lặng lẽ tốt nghiệp. Nhưng ngay năm sau đó, số lượng người đăng ký Neotube của ba thành viên còn lại bắt đầu bùng nổ, mở ra một kỷ nguyên được coi là sự khởi đầu của thời kỳ hoàng kim VTuber.

Phát triển thần tốc, MixLive vội vã tuyển dụng thế hệ thứ 2 và thứ 3 liên tiếp. Cả hai thế hệ này thậm chí còn thành công vang dội hơn cả Gen 1, khẳng định vị thế của MixLive như một trong ba ông lớn mà mọi người mơ ước trở thành VTuber đều ngưỡng mộ.

Đó là lịch sử của MixLive mà tôi đã tận mắt chứng kiến.

Yumemiya Yuiri, oshi của tôi, là một trong những thành viên đời đầu đó. Tuy nhiên, lượng người đăng ký Neotube của cô ấy bị bỏ xa bởi các đàn em Gen 2 và Gen 3 đến sau. Trong khi cả hai thế hệ sau dễ dàng vượt qua cột mốc 1 triệu người đăng ký, con số cuối cùng của Yumemiya Yuiri trước khi tốt nghiệp chỉ dừng lại ở khoảng 470. 000.

Tất nhiên, 470. 000 người đăng ký không phải là một con số nhỏ. Ngay cả sau khi công ty cắt giảm phần trăm doanh thu, số tiền còn lại vẫn đủ để cô sống thoải mái hơn người bình thường. Nhưng không thể tránh khỏi việc cô ấy luôn bị đem ra so sánh với các thành viên khác trong cùng công ty.

Không giống như các thành viên mới với những concept táo bạo, tính giải trí cao và sự quyến rũ đa dạng, Yuiri là thành viên đời đầu nên dựa vào hình ảnh chăm chỉ và mô hình dễ thương, xinh xắn... Nói một cách hoa mỹ thì cô ấy là thành viên theo "concept thuần khiết", còn nói một cách phũ phàng thì cô ấy bị coi là "nhạt nhẽo".

Thời kỳ bùng nổ VTuber bắt đầu một năm sau đó đã lan rộng ra toàn cầu, và thị trường VTuber trở thành một "biển đỏ" tàn khốc, nơi hàng trăm, hàng ngàn VTuber mới ra mắt và biến mất mỗi ngày. Trong môi trường đó, cách tiếp cận thuần khiết và chỉ dừng lại ở mức xinh xắn của Yumemiya Yuiri không thực sự thu hút được sự chú ý của mọi người.

Cô ấy là oshi của tôi, nhưng nhìn nhận một cách thực tế và khách quan, tôi phải thừa nhận rằng việc cô ấy gom góp được 470. 000 người đăng ký phần lớn là nhờ vào các hậu bối gia nhập sau và sự lớn mạnh của công ty nhờ họ.

Đó là một trường hợp mà lợi thế của người đi đầu đã biến thành "chén thuốc độc". Xuất phát sớm đồng nghĩa với việc cô ấy có thể thu hút người đăng ký sớm hơn, nhưng nó cũng khiến cô ấy khó thoát khỏi hình ảnh đã định hình của mình. Cô ấy không thể cạnh tranh với tất cả những VTuber táo bạo, giải trí và tươi mới đang ra mắt ở khắp mọi nơi. Việc cố gắng thay đổi về sau cũng rất khó khăn vì cô ấy có thể đánh mất những người xem vốn đã yêu thích con người trước đây của mình.

Oshi VTuber mà tôi yêu quý nhất, Yumemiya Yuiri, chính là một sự tồn tại như thế tại MixLive.

"Nhưng... hiện tại, mình..."

Và giờ đây, tôi đang đứng trước gương với tư cách là người từng hoạt động dưới cái tên Yumemiya Yuiri... chính là Ito Misa.

Hơn nữa, thời điểm này là năm năm trước trong quá khứ, thậm chí còn trước cả khi tôi thực hiện buổi stream ra mắt với tư cách là một VTuber. Từ bây giờ, tôi phải debut dưới cái tên Yumemiya Yuiri và tiến những bước đầu tiên vào thế giới hoang dã của VTuber.

"Nhưng mình phải làm gì bây giờ...?"

Tất nhiên, tôi biết rất nhiều về VTuber. Suốt năm năm qua, tôi không chỉ xem các buổi stream của oshi Yuiri mà còn xem khá nhiều buổi stream của các VTuber khác. Nhưng việc thực sự tự mình trở thành "Yumemiya Yuiri" và lên sóng lại là một chuyện hoàn toàn khác. Tôi đã quen với việc tiêu thụ nội dung VTuber, nhưng bản thân tôi lại là một người hoàn toàn mù tịt về việc livestream. Tôi thậm chí còn không biết cách bắt đầu một buổi stream trên Neotube, liệu tôi có thực sự làm được chuyện này không...?

Không, tôi bắt buộc phải làm được.

Việc là một người mới bắt đầu stream là điểm chung của cả Yuiri bản gốc lúc ra mắt và tôi hiện tại. Trên thực tế, chắc chắn có những điều mà chỉ tôi mới có thể làm được với năm năm kinh nghiệm tích lũy từ việc trung thành theo dõi các buổi stream.

Tôi vẫn nhớ như in buổi stream ra mắt của Yumemiya Yuiri. Đã có sự cố với cài đặt mic, vì vậy trong 5 phút đầu tiên sau khi buổi stream bắt đầu, cô ấy đã nói chuyện khi đang bị tắt tiếng và mô hình Live2D của cô ấy thì đóng băng không hề chuyển động, khiến cô ấy phải lúng túng loay hoay trong gần 20 phút mà không thể tự giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng.

Vì sự cố đó, Yuiri đã liên tục xin lỗi ngay sau khi debut với một giọng điệu như sắp khóc, nhưng những Người chứng kiến cảnh tượng đó đều có chung một suy nghĩ.

'Thực ra, thế này lại hay'.

Đã từng theo dõi nhiều VTuber khác nhau dưới góc nhìn của một người xem, tôi biết rõ điều này. VTuber hơi khác so với các idol, ca sĩ và người nổi tiếng ngoài đời thực những người luôn được kỳ vọng phải hoàn hảo và chuyên nghiệp.

VTuber hoạt động với cảm giác gần gũi như những "nghiệp dư tài năng" hơn là "những chuyên gia". Người xem thích thú với việc ủng hộ những VTuber có nhiều khía cạnh vụng về như vậy và dõi theo họ trưởng thành. Ngay cả khi một người hoàn hảo về mọi mặt và có năng lực chuyên nghiệp ra mắt với tư cách là VTuber, họ cũng sẽ không có nhiều sức hút. VTuber là loại nội dung cùng phát triển với những người ủng hộ họ.

Xét đến điều đó, việc thiếu kinh nghiệm livestream của một người mới như tôi không phải là vấn đề lớn. Yumemiya Yuiri mà tôi từng theo dõi cũng đã gây ra sự cố ngay từ buổi stream ra mắt, và những tai nạn bất ngờ như vậy được coi là đáng yêu và biến thành "trong cái rủi có cái may" chính là cách mà thế giới VTuber này vận hành.

Đúng lúc đó, một tiếng chuông điện thoại vang lên từ phía giường ngủ.

Theo tiếng động tìm kiếm xung quanh giường, tôi thấy một chiếc điện thoại bị kẹt giữa thành giường và bức tường. Điện thoại của Ito Misa... nói cách khác, là điện thoại của tôi bây giờ.

Trên màn hình điện thoại, một người được lưu dưới cái tên kỳ lạ Tomato đang gọi đến.

"A... lô?"

Tôi bắt máy với tâm trạng có phần lo lắng và thận trọng. Ngay sau đó, một giọng nam cực kỳ ôn hòa cất lên:

"A, Ito-san? Tôi có làm cô thức giấc không? Tôi chỉ gọi để xác nhận lại việc cô sẽ đến văn phòng vào lúc 10 giờ sáng mai đúng không?"

"10 giờ sáng mai ạ?"

"Đúng vậy. 10 giờ sáng mai, tại văn phòng. Có một số thứ cô cần phải đến nhận."

Nghe anh ấy nói, có vẻ như đây là CEO của MixLive, công ty quản lý mà tôi trực thuộc. Tên của vị CEO đó là gì nhỉ... À, 'Takato Toma'. Tôi từng thấy nó trên mạng trước đây. Đó là lý do tại sao anh ấy được lưu tên là Tomato chơi chữ từ Toma Takato sao?

Tôi nhớ rằng CEO của MixLive có danh tiếng rất tốt trong số các thành viên, một người mang lại cảm giác thân thiết như bạn bè. Tôi sẽ phải tự mình trải nghiệm để biết anh ấy thực sự là người thế nào, nhưng ít nhất đó là vẻ bề ngoài của anh ấy. Dẫu vậy, lưu tên CEO bằng một biệt danh thế này thì có thực sự ổn không đấy?

10 giờ sáng mai sao...

Tôi vừa mới biến thành Ito Misa, nên vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa biết. Thậm chí văn phòng nằm ở đâu tôi còn chẳng rõ. Dù sao thì trước mắt, tôi không còn cách nào khác ngoài việc hành xử tự nhiên nhất có thể.

"Vâng. Hẹn gặp sếp vào 10 giờ sáng mai."

"Được rồi. Ngày ra mắt của cô không còn xa nữa đâu, nên cả hai chúng ta cùng cố gắng nhé."

Ngay sau khi cúp máy, tôi bắt đầu lục lọi các ứng dụng tin nhắn và ghi chú được lưu trong điện thoại. May mắn thay, có một địa chỉ văn phòng trong cuộc trò chuyện trên ứng dụng tin nhắn Nine mà tôi đã nhắn với vị CEO trước đây.

Bất kể tâm lý của tôi đã sẵn sàng hay chưa, thời gian được thiết lập lại của Ito Misa vẫn đang trôi về phía trước.

Văn phòng MixLive mà tôi tìm được theo địa chỉ.

Nơi đây sẽ trở thành một công ty vô cùng khổng lồ trong vài năm tới, nhưng văn phòng hiện tại thì thật nhỏ bé. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. MixLive là một công ty vừa mới bắt đầu bước chân vào lĩnh vực kinh doanh VTuber. Gen 1 thậm chí còn chưa ra mắt, vì vậy chưa có bất kỳ nguồn thu nhập nào, chỉ có các khoản chi phí dưới danh nghĩa quỹ đầuChu Khi tôi bước vào văn phòng vừa vặn trang bị những thứ cơ bản nhất, một nữ nhân viên đã chào đón tôi.

"A, xin chào cô. Ito-san."

"Ồ, vâng... xin chào chị."

Tôi đáp lại lời chào tự nhiên nhất có thể, trong khi mắt đảo qua chiếc thẻ nhân viên treo trước ngực cô ấy.

Ooshima Chise.

Một cái tên tôi chưa từng thấy trước đây. Vì tôi không sống cuộc đời gốc của Ito Misa, việc không biết là điều đương nhiên, nhưng thực ra, nói vậy cũng không hoàn toàn chính xác.

Vào những ngày đầu, MixLive là một công ty quản lý chỉ có vỏn vẹn hai nhân viên ngoài các Vtuber tài năng. Một là CEO Takato Toma, tiếp theo là một quản lý kiêm tổng quản lý, và một lập trình viên nam.

MixLive, từ một công ty nhỏ bé như vậy đã phát triển thành một tập đoàn khổng lồ, tất nhiên không hề giấu giếm những giai thoại từ những ngày đầu gian khó đó khi tự hào kể về câu chuyện thành công của mình—trên thực tế, họ còn cởi mở chia sẻ chúng.

Câu chuyện về "một công ty quản lý nhỏ bắt đầu với một vị CEO và hai nhân viên, giờ đây là một trong ba ông lớn của Nhật Bản" nổi tiếng đến mức các VTuber trực thuộc thường tự hào kể về nó trên các buổi stream của họ. Chắc có lẽ vì thế, dù chưa từng thực sự nhìn thấy mặt cô ấy trước đây, người phụ nữ đang chào đón tôi bằng cách nào đó lại mang lại cảm giác quen thuộc dù đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt.

"Sếp sẽ đến đây trong chốc lát nữa. Đây, cô cầm lấy cái này trước đi."

Chị Ooshima đưa cho tôi một chiếc điện thoại khi tôi đang ngồi trên ghế sofa.

"Cái này là...?"

"Đây là điện thoại dùng để bắt chuyển động khuôn mặt. Nó là thứ thiết yếu cho các hoạt động, vì vậy chúng tôi cung cấp nó. Tất cả các ứng dụng cần thiết đều đã được cài đặt sẵn. Nó cũng đã được kích hoạt, nên cô có thể sử dụng nó như một chiếc điện thoại thông thường, nhưng vui lòng không sử dụng nó cho việc cá nhân. Có thể sẽ xảy ra sự cố đấy."

Nói cách khác, đó là một chiếc điện thoại công việc.

Tôi từng nghe nói rằng các VTuber chủ yếu sử dụng điện thoại của các công ty cụ thể để đồng bộ hóa mô hình Live2D của họ với các chuyển động của khuôn mặt. Hóa ra họ cung cấp loại hỗ trợ này ngay cả khi công ty quản lý còn nhỏ thế này. Mà thôi, nếu không có ít nhất mức độ hỗ trợ này, thì việc gia nhập một công ty quản lý cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Sau khi nhận chiếc điện thoại công việc từ chị Ooshima và ngồi xuống đợi một lát, cửa văn phòng mở ra và vị CEO, anh Takato, bước vào.