Chương 137: Chương 138: Môn Thi Thứ Ba

Toàn chương Nặng quá.

Mob cố gắng lục lọi trong ký ức xem lần cuối cùng mình chỉ đi bộ thôi mà mồ hôi cũng đầm đìa là từ bao giờ.

Ít nhất là trong vòng năm năm trở lại đây chưa từng có chuyện đó xảy ra.

Người bạn thanh mai trúc mã Zaku đã rời đi và chỉ để lại một lời hứa sẽ tái ngộ.

Để chuẩn bị cho ngày gặp lại ấy, ngoại trừ ngày mùng một tháng giêng hằng năm, Mob đã dành trọn vẹn tất cả những ngày còn lại cho việc tu luyện, săn bắn và làm thêm kiếm sống.

Tất cả là vì lòng tự trọng của một thằng đàn ông, anh không muốn tỏ ra yếu kém trước mặt người bạn cũ của mình.

"Oa. Mob, cậu đang đeo cái thứ gì trên người thế kia?"

"Dụng cụ huấn luyện."

"Thằng chạ này lì thật đấy. Đây là ký túc xá mà. Không lẽ cậu định đeo cái thứ đó đi lại trong phòng luôn sao?"

"Tớ cũng muốn cởi ra lắm chứ."

"Khà, đúng là đáng nể thật. Ý cậu là dù rất muốn cởi nhưng chừng nào chưa rèn luyện cơ thể đến mức hài lòng thì quyết không tháo ra chứ gì?"

Mấy gã bạn cùng phòng trong căn phòng bốn người liên tục đưa ra những lời phỏng đoán khiến anh chỉ biết khóc không ra nước mắt.

"Này, nhưng lúc đi tắm cậu không đeo nó đấy chứ?"

"... Tớ xin được phiếu sử dụng ma pháp làm sạch miễn phí từ giáo sư Plato rồi."

"Oa. Vì không muốn tháo nó ra mà cậu phải làm đến mức đó luôn hả?"

"Nhưng giáo sư Plato là ai thế?"

"Tớ có thấy ở khoa Kỵ sĩ đâu."

"Giáo sư dạy môn chung của lớp nâng cao."

"Kinh thật. Nghiêm túc rèn luyện đến mức chủ động tìm đến cả giáo sư không dạy lớp mình để nhờ vả luôn sao?"

"Oa. Đúng là những người nỗ lực như cậu ấy mới có thể thoát khỏi nguy cơ bị lưu ban được."

"Công nhận. Cậu đúng là một đấng nam nhi thực thụ đấy, Mob."

"..."

Lòng tự trọng chưa từng bị khuất phục suốt mười năm qua bỗng chốc khiến anh vô thức ưỡn ngực tự hào.

"Mày đang làm cái quái gì thế hả thằng điên kia. Phải bảo họ cứu mạng, nhờ họ tháo cái thứ chết tiệt này ra giúp chứ."

Trong tâm trí, một bản thể tí hon mang đôi cánh thiên thần đang ra sức gào thét, khuyên anh hãy từ bỏ cuộc huấn luyện ngu ngốc này đi mà mau chóng phát tín hiệu cầu cứu.

"Nhưng Oknodi đã đích thân giúp đỡ mình thế này, nếu mình lại đi nhờ giáo sư khác tháo ra thì có phải là không tôn trọng cậu ấy quá không?"

Ngược lại, bản thể mang đôi cánh ác quỷ lại thì thầm dụ dỗ như thế, nghe chừng cũng có lý vô cùng.

"Chết tiệt thật..."

Tiến thoái lưỡng nan, Mob trằn trọc suốt cả đêm không tài nào chợp mắt nổi.

Nghe tiếng thở dài ngao ngán và những lời lẩm bẩm đầy đau khổ của anh trên giường, đám bạn cùng phòng thầm nghĩ: Đúng là một gã lì lợm, dù có đau đớn khổ sở đến thế nào cũng quyết không chịu tháo bỏ dụng cụ huấn luyện ra.

Ngày hôm sau.

Trong giờ học chính khóa, Mob nâng cây cung lên với gương mặt mệt mỏi rã rời.

Rắc rắc.

Cánh tay kéo dây cung nặng trĩu như đeo đá tảng.

Cũng phải thôi.

Trọng lượng mà cơ thể anh phải gánh chịu lúc này lớn hơn bình thường rất nhiều.

Găng tay và giày, bốn món đồ mỗi món nặng năm cân.

Phải gánh tổng cộng hai mươi cân trên người khiến tinh thần anh vô cùng căng thẳng.

Thế nhưng, Oknodi khi chạm mặt anh trong phòng học lại chỉ nở nụ cười toe toét.

"Thế nào? Đã quen chút nào chưa?"

"Cũng tàm tạm."

Nhìn thấy quầng thâm dưới mắt cùng vẻ mặt thỉnh thoảng lại đờ đẫn ra vì mất ngủ cả đêm của anh, Oknodi vui vẻ nhận xét:

"Trông cậu có vẻ khá hơn hôm qua rồi đấy!"

"Thật sao? Chỉ mới qua một ngày thôi mà?"

"Vốn dĩ khi thực hiện những hành vi kỳ quặc thì tốc độ trưởng thành sẽ được cộng thêm điểm thưởng mà. Nhờ vào trạng thái "Không thể tháo gỡ" này mà tốc độ tăng trưởng của cậu dường như được nhân lên gấp bội đấy!"

"... Quả là một sự tăng tốc chẳng mấy dễ chịu chút nào."

"Nhưng vẫn tốt hơn là bị lưu ban đúng không?"

"... Thì đúng là vậy. Nhờ thế mà tớ mới thấy mình còn giữ được mạng sống."

"Đúng không? Thấy biết ơn tớ lắm đúng không?"

Mob khẽ bật cười.

Bộ cô bé thèm nghe lời cảm ơn đến thế sao.

Hoặc cũng có thể là cô bé đang lo lắng cho anh.

Sợ anh không chịu nổi chế độ huấn luyện khắc nghiệt này rồi quay sang oán hận cô bé chẳng hạn.

Thú thật, ngay cả bản thân Mob cũng nghĩ nếu không phải là mình, chắc chắn phần lớn học viên đã lập tức bỏ cuộc ngay từ ngày hôm qua rồi.

Việc Oknodi lo lắng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

"Tất nhiên là tớ biết ơn rồi. Dù có mệt mỏi thật đấy, nhưng nếu gặt hái được thành quả xứng đáng thì chút chịu đựng này có là gì đâu. Tớ nhất định sẽ tìm cách báo đáp ơn huệ này của cậu."

"Tuyệt quá! Vậy thì tối nay nhớ để danh chút thời gian nhé."

"Ồ. Chúng ta lại sắp tập môn khác sao?"

"Tớ vừa đặt mua thêm bộ bảo hộ nặng năm cân cho cả vai và đầu gối nữa đấy. Cái này đã được lót vải sẵn và có cả dây đai điều chỉnh vị trí nên tháo lắp cực kỳ dễ dàng luôn!"

"... Lại còn tăng thêm trọng lượng nữa sao?"

"Với lại tớ cũng đặt riêng một bộ thìa đũa nặng năm cân để cậu dùng khi ăn cơm rồi, chắc sắp giao đến nơi đấy. Từ tối nay nhớ dùng bộ đó để ăn cơm nhé!"

"... Thế là hết rồi đúng không?"

"Ừm!"

"Hầy... Đũa là một đôi gồm hai chiếc, cộng thêm thìa nữa là ba món, bảo hộ khuỷu tay và đầu gối là bốn món, tổng cộng là tăng thêm bảy món nặng ba mươi lăm cân nữa sao."

Cái này có khác gì bài huấn luyện thích ứng với trọng lượng của giáp toàn thân đâu chứ.

Trong khi anh còn đang dở khóc dở cười, Oknodi bỗng sực nhớ ra điều gì đó rồi nói thêm:

"Nhớ bỏ hết đồ dùng sinh hoạt vào trong cái bao tải này nhé!"

"... Để làm gì?"

"Tớ sẽ đổi hết chúng sang loại nặng năm cân cho cậu!"

Thôi đi mà.

Cứu mạng với.

Mob phải ngửa mặt lên trời run rẩy một hồi lâu để ngăn không cho những giọt nước mắt chực trào rơi xuống.

"Cậu cảm động đến thế cơ à? Hi hi. Giữa chúng ta với nhau thì có gì mà phải khách sáo thế chứ!"

Từ nay về sau, quyết không bao giờ mở miệng nhờ Oknodi giúp đỡ huấn luyện thêm một lần nào nữa.

Sự hối hận muộn màng ập đến như vũ bão.

Trong khi các học viên lớp dưới đang điên cuồng chuẩn bị cho kỳ thi vào ngày thứ sáu, các học viên lớp trên lại được tận hưởng một tuần học tương đối yên bình.

"Cậu xem thông báo chưa? Giáo sư Plato bảo thứ năm này nhớ mang theo cả đồng phục lẫn đồ thể thao đấy."

"Lại đi bơi nữa à?"

"Nếu là đi bơi thì thầy ấy đã chẳng bảo mang đồ thể thao làm gì."

Dù vẫn còn chút linh cảm bất an, nhưng so với ba tuần đầu tiên đầy gian khổ, tuần thứ tư này mọi người đã dần thích nghi với cuộc sống ở Học viện nên cũng đã có thể nở nụ cười thoải mái hơn.

"Nào, mau lại đây!"

Sân tập ngoài trời.

Phía sau vị giáo sư có thân hình như tượng tạc đang dõng dạc hét lớn kia, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội kèm theo những đám bụi đất mịt mù bốc lên.

Chẳng biết thầy ấy dắt theo thứ gì mà từ trong đám bụi, đủ loại thú vật từ ngựa, bò, lừa cho đến cả báo săn lần lượt lộ diện.

"Á! Cái mớ gì thế này!"

"Yếu kém quá đi thôi ♡ Đồ dã man ♡ Dân vùng biên thùy đến cái đó mà cũng không biết sao?"

Nhị hoàng nữ Mesugaki khúc khích cười đầy tự mãn:

"Chẳng phải toàn là những thứ có thể làm thịt để ăn sao. Chắc chắn đây là giờ thực hành nấu ăn rồi ♡"

"Á, phía sau đoàn diễu hành còn có cả Golem nữa kìa!"

"..."

"Thế thì Golem cũng ăn được luôn hả?"

Jenya, người vừa bị khinh miệt ngay trước mặt nên đang vô cùng khó chịu, nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi lập tức dồn nhị hoàng nữ Mesugaki vào thế bí:

"Hoàng thất đế quốc ăn được cả Golem cơ à, đỉnh thật đấy nha. Để hôm nào tớ nhặt mấy hòn đá ven đường tặng cho cậu ăn vặt nha!"

"N-Nói bậy bạ gì thế hả! Một hoàng nữ cao quý như ta làm sao có thể ăn thứ đó được chứ."

"Thế thì ai ăn hả? Đã mạnh miệng bảo là đồ ăn được mà hóa ra lại chẳng biết cái gì, định cụp đuôi nhận bừa sao nha? Tộc thú nhân bọn tớ gọi loại đó là kẻ bại trận thảm hại đấy nha!"

"K-Kẻ bại trận thảm hại sao?!"

Thật là sỉ nhục.

Không thể chấp nhận cái danh xưng nhục nhã ấy, nhưng hoàng nữ cũng chẳng thể rút lại lời nói của mình nên chỉ biết lúng túng đứng chôn chân tại chỗ.

Nhìn cái dáng vẻ nhỏ bé đang ôm đầu rên rỉ trông có vẻ tội nghiệp, đại công nữ phương Bắc Irene bèn lên tiếng giải vây:

"Biết đâu là để cho Oknodi ăn thì sao."

"... Nha?"

"Vì Oknodi ăn được cả đá mà."

Trước lập luận vô cùng thuyết phục này, nhị hoàng nữ Mesugaki mới thở phào nhẹ nhõm rồi lùi lại phía sau đám đông.

"Nghe thấy chưa? Người ta bảo cậu ăn kìa."

"Hứ. Tôi không thèm ăn mấy hòn đá to xác vô tri đó đâu. Tôi cũng có tiêu chuẩn của riêng mình chứ bộ."

"... Tóm lại là cậu vẫn ăn đá thật đúng không."

Son Ocheon cạn lời.

"Nào nào. Tất cả chú ý. Ta dắt đám thú vật này đến đây không phải để tấn công các trò, cũng không phải để thả chúng ra sau ba phút rồi bắt các trò chạy trốn trước khi bị chúng đuổi kịp đâu. Đó là nội dung học của các đàn anh khóa trên, nên các trò cứ yên tâm đi!"

"Lên năm hai là tụi mình phải học mấy cái đó hả?"

"Chẳng muốn lên lớp chút nào..."

Xì xào bàn tán.

Thấy đám học viên năm nhất vừa nghe xong đã lập tức nhao nhao bàn tán, gương mặt giáo sư Plato bỗng chốc đanh lại đầy nghiêm nghị.

"Silence Magic!!"

Cùng với tiếng hét dõng dạc, vị giáo sư đặt một mảnh đá nhỏ lên ngón tay cái rồi dùng ngón trỏ búng mạnh một phát.

Cùng với một tiếng "bốp" giòn giã, mảnh đá găm thẳng vào đầu những học viên đang sợ hãi bàn tán xôn xao.

"Á!"

"Đau quá...!"

"Nếu đã biết sợ uy lực của ma pháp câm lặng vật lý thì mau ngậm miệng lại đi. Không thấy đang trong giờ học sao?"

"..."

Khi đám học viên vì khiếp sợ ma pháp vật lý của giáo sư mà im phăng phắc, giáo sư Plato mới lấy lại giọng điệu ôn hòa thường ngày để tiếp tục giải thích về đám thú vật:

"Ta dắt đám thú vật này đến đây là để phục vụ cho môn cưỡi thú."

"Cưỡi thú sao?"

"Ta chẳng phải đã nói nhiều lần rồi sao? Bản giáo sư chấp nhận ở lại đây giảng dạy là vì muốn đào tạo ra những sắt nhân thực thụ để cứu rỗi tổ quốc. Mà một sắt nhân thì trước hết phải có một thể chất cực kỳ tráng kiện."

"Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến đám thú vật này chứ?"

"Trò chậm hiểu quá đấy. Những buổi học trước các trò đã học được gì từ ta rồi?"

"Chạy bộ và bơi lội."

"Để tiếp nối chuỗi rèn luyện đó, lần này chúng ta sẽ luyện tập kỹ năng cưỡi thú."

Chạy bộ. Bơi lội. Cưỡi thú.

Bộ ba môn phối hợp để đào tạo sắt nhân.

Nghe đến danh sách đó, gương mặt của Arcadia, người đến từ cùng một quốc gia với giáo sư Plato, bỗng chốc tái mét không còn một giọt máu.

"Giáo sư. Không lẽ kỳ thi giữa kỳ sắp tới... chúng ta phải thi môn đó sao?"

"Ha ha ha! Quả không hổ danh là hậu duệ đáng tự hào của Vương quốc Firenze. Đúng vậy. Các trò sẽ phải tham gia môn thể thao được lưu truyền như một huyền thoại tại Vương quốc Firenze, đó là cuộc thi ba môn phối hợp sắt nhân! Cưỡi thú chính là môn thi thứ ba, cũng là môn thi cuối cùng!"

"Có cái gì đáng sợ đâu mà phải cuống quýt lên thế chứ?"

Trước câu hỏi ngây ngô của Son Ocheon, Gisele thông minh liền giải thích:

"Nếu thi từng môn một thì có lẽ vẫn chịu đựng được."

"Nhưng sao?"

"But cuộc thi ba môn phối hợp sắt nhân là phải thực hiện cả ba môn liên tục không ngừng nghỉ."

Đám học viên vốn chỉ mới học một môn thôi đã mệt đứt hơi, nay nghe tin phải gánh cả ba môn cùng một lúc thì bủn rủn cả chân tay, kẻ thì lảo đảo đứng không vững, người thì ngã ngồi bệt xuống đất.

"Mọi người đừng có sợ hãi quá như thế."

Dù kỳ thi có khắc nghiệt đến đâu, những người chơi mới vẫn luôn có đường sống nếu biết cách lách luật.

Tôi liền ghé tai đưa ra lời khuyên cho Isabel và Gisele đang sợ hãi, cùng với Lotto đang nằm bẹp dí gần đó:

"Cưỡi thú thực chất là kỹ năng điều khiển vật cưỡi thôi. Chỉ cần chọn được vật cưỡi nào phù hợp và dễ bảo nhất là có thể dễ dàng vượt qua rồi. Nếu chọn đúng vật cưỡi, đây sẽ là môn dễ ăn nhất đấy."

So với việc phải còng lưng gánh cả ba môn hành xác, việc chỉ phải khổ sở với hai môn nghe chừng dễ thở hơn nhiều, giúp Gisele phần nào lấy lại được sự bình tĩnh:

"Nếu là người thành thạo cưỡi ngựa mà chọn được một chú ngựa tốt thì đúng là sẽ nhàn nhã hơn thật. Nhưng nếu lỡ chọn phải báo săn thì sao?"

"Ưm... Thì chắc chắn phải phân định tôn ti trật tự trước đã chứ?"

"……."

"Với lòng tự tôn của một loài thú ăn thịt, chắc chắn nó sẽ không đời nào chịu để một kẻ yếu hơn cưỡi lên lưng mình đâu."

Tiện thể nói luôn, số lượng học viên lớp nâng cao là bốn mươi tư người.

Trong khi số lượng vật cưỡi giáo sư dắt đến là một trăm con.

Nhưng trong đó ngựa chỉ có vỏn vẹn mười con mà thôi.

Số còn lại bắt buộc phải chọn cưỡi bò, lừa hoặc báo săn.

"Vậy thì các trò hãy tự chọn vật cưỡi cho mình đi. Nó sẽ là bạn đồng hành của các trò cho đến tận kỳ thi giữa kỳ, nên hãy cân nhắc thật kỹ lưỡng."

"Giáo sư. Nếu có nhiều người cùng muốn chọn chung một vật cưỡi thì phải làm sao?"

"Sao lại hỏi một câu hiển nhiên như thế chứ? Thì cứ đánh nhau một trận, kẻ mạnh nhất sẽ có được nó."

Đó là chuyện xảy ra một phút trước khi trận hỗn chiến chính thức bùng nổ.

"Sao mọi người lại phải tranh giành nhau sứt đầu mẻ trán thế kia nhỉ? Cứ như tôi, không thèm dòm ngó đến ngựa là xong chuyện rồi."

"... Cậu có biết là cũng có rất nhiều người thèm muốn con Golem mà cậu đang cưỡi không hả?"

Hestia, người đang ngồi chễm chệ trên lưng một con Golem khác ngay bên cạnh, quay sang lườm tôi bằng vẻ mặt cạn lời.

"Xời, xạo quá đi. Thế sao chẳng thấy ai dám đến khiêu chiến với tôi hết vậy?"

"Nghe bảo là vì không ai muốn đắc tội với một Ác Ma Quân Chủ tương lai, hay chuốc oán với ứng cử viên Ma Vương cả. Cậu có hiểu điều đó nghĩa là gì không?"

"C-Cái đó thì tôi chịu thôi."