Chương 123: Chương 122: Sự Thay Đổi Của Oknodi

Toàn chương Cho đến tận tuần trước, người xứng đáng được gọi là nhân vật chính của học viện nhất không ai khác ngoài Oknodi.

Thân hình nhỏ nhắn.

Đôi mắt lấp lánh tràn đầy sức sống.

Sự năng nổ luôn bày đủ trò nghịch ngợm một cách hoạt bát.

Tính cách thân thiện đến mức chỉ cần cho một viên kẹo là sẵn sàng đi theo người lạ.

Cộng thêm thực lực xuất chúng thể hiện rõ ở cả lý thuyết lẫn thực hành.

Có vô vàn lý do để mọi người yêu mến Oknodi.

Thế nhưng, thái độ của các học viên đã quay ngoắt một trăm tám mươi độ chỉ trong vòng vỏn vẹn một tuần.

"Trông đáng sợ thế nào ấy."

"Đứa trẻ âm u xuất hiện không một tiếng động."

"Sự năng nổ không biết lúc nào sẽ gây ra họa lớn."

"Cứ lù lù chui ra từ mấy chỗ kỳ quái, rợn cả người."

"Quá mức xuất chúng so với lứa tuổi, thật đáng ngờ."

Những học viên thân thiết với Oknodi đã ra sức thanh minh rằng đó chỉ là tin đồn thất thiệt, nhưng định kiến vốn là cơ chế phán đoán bản năng của não bộ nhằm đưa ra quyết định nhanh chóng.

Ở một học viện ngập tràn bài tập và các yếu tố mạo hiểm như thế này, thời gian để dành cho một học viên đơn lẻ là vô cùng ít ỏi.

Để chứng minh một đứa trẻ đáng ngờ thực chất không đáng ngờ, một đứa trẻ rợn người thực chất lại rất ngoan ngoãn, người ta phải thu thập biết bao nhiêu thông tin để đính chính và xóa bỏ định kiến.

And việc tiếp nhận những thông tin đó lại phiền phức đến nhường nào.

Thay vì tốn công tốn sức để thừa nhận phán đoán của mình là sai lầm trong khi quỹ thời gian ở học viện vốn đã eo hẹp, phần lớn học viên lựa chọn tin vào định kiến có sẵn cho rảnh nợ.

"Lũ tồi tệ. Lúc được Oknodi giúp đỡ thì tung hô, nịnh bợ đủ điều."

"Thôi đi, Dorothy. Chúng ta có làm vậy thì danh tiếng của Oknodi cũng chẳng khá hơn đâu. Những người tin tưởng thì đã tin rồi, còn những kẻ không tin thì chỉ càng thêm ác cảm mà thôi."

"Tiểu thư Isabel nói đúng đấy. Những lời đàm tiếu và tin đồn của giới quý tộc vốn luôn như vậy mà. Tin đồn lan truyền trong đám học viên bình dân cũng chẳng khác là bao đâu."

Đó là Arcadia, công nữ đến từ vương quốc hàng hải Florence.

Ở một quốc gia có nền văn hóa lai tạp không rõ nguồn gốc, tốc độ thêu dệt và lan truyền tin đồn cũng chẳng hề kém cạnh các buổi dạ tiệc của giới thượng lưu tại trung tâm đế quốc.

"Dù hơi có lỗi với Oknodi, nhưng tôi lại nghĩ thế này có khi lại hay."

"Sao lại thế? Cậu cũng rất quý Oknodi cơ mà. Đến mức lần nào tổ chức tiệc trà tốn kém để xây dựng quan hệ cũng đều mời em ấy."

"Vì càng ít người tìm đến Oknodi, thì thời gian em ấy dành cho tôi sẽ càng nhiều lên chứ sao. Tôi chỉ muốn em ấy trở thành Oknodi bé bỏng của riêng tôi thôi. Hô hô!"

Dáng vẻ xòe quạt cười khúc khích của Arcadia tuy có chút tinh quái nhưng lại mang một sức hút khó lòng ghét bỏ.

"Nhìn Arcadia những lúc thế này đúng chuẩn tiểu thư quý tộc thật đấy."

"Ơ kìa. Thật là thất lễ quá đi. Tôi là công nữ của một gia tộc quý tộc danh giá đấy nhé?"

"Nhưng những lúc cậu chăm sóc cho mấy đứa hay lủi thủi một mình như Jenya, Nise hay Zuang, trông cậu cứ như mẹ hiền ấy, nên sau lưng mọi người toàn gọi cậu là Mẹ-cadia thôi."

"Cái gì cơ?! Gọi một thiếu nữ chưa chồng là mẹ, các người định biến tôi thành thánh nữ đồng trinh luôn đấy à!!"

"Đùa thôi, đùa thôi mà. Arcadia muốn thì thiếu gì đàn ông xếp hàng cho cậu lựa chọn chứ."

"Chuyện đó là đương nhiên rồi!"

Trong mắt Isabel, Arcadia quả thực là một cô gái hoàn hảo về mọi mặt, từ nhan sắc, học thức, nhân cách cho đến khí chất lãnh đạo.

Có điều, sự hoàn hảo quá mức ấy đôi khi lại khiến cánh đàn ông e dè, không dám đến gần.

"Nếu là Đại công tử Andersen, thủ lĩnh của Tây Quý Liên, thì chắc là môn đăng hộ đối và xứng đôi vừa lứa nhỉ?"

Một kẻ tự tìm khổ cực cho bản thân, luôn chọn những môn học khó nhằn nhất như Andersen, nếu thành đôi với cô ấy thì có lẽ cũng là một cặp trời sinh.

"Nhưng người đáng lo nhất bây giờ vẫn là Oknodi."

"Lại có học sinh nào nói xấu Nodi nữa sao?"

"Cũng không hẳn..."

"Tôi chỉ sợ có mấy kẻ tâm cơ tiếp cận em ấy thôi."

Isabel nói với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Cậu biết kiểu đàn ông đó mà. Cứ thấy con gái gặp khó khăn là nhảy vào kiếm chác cơ hội, ra vẻ an ủi, bắt chuyện, bồi đắp tình cảm rồi tự ứng cử làm bạn trai."

"Thật là bất lương!! Oknodi mới chỉ mười tuổi đầu mà bạn trai bạn gái cái gì, chưa bàn đến chuyện tuổi tác thì cái ý đồ đen tối đó đã không thể chấp nhận được rồi!!"

"Gần đây tôi thấy có vài tên cứ lảng vảng quanh Oknodi. Nên là, cậu có thể giúp tôi điều tra một chút..."

Chưa đợi Isabel nói hết câu, Arcadia đã chộp lấy hai tay cô ấy.

"Tất nhiên rồi! Cứ giao cho tôi. Mấy tên đàn ông có ý đồ bất chính dám lảng vảng quanh Oknodi, tôi sẽ tự tay tống khứ sạch sẽ!!"

Isabel thầm nghĩ mình đâu có ý nhờ vả đến mức đó.

Cô bắt đầu lo lắng không biết bản thân có lỡ châm ngòi cho một rắc rối mới từ ngọn lửa nhiệt huyết của Arcadia hay không.

Arcadia nhanh chóng phát hiện ra "đối tượng nghi vấn số một" đang lảng vảng quanh Oknodi.

"Jigoku! Tên hải tặc điên khùng đó dám lợi dụng lúc tâm lý Oknodi đang yếu mềm để tiếp cận sao, rốt cuộc hắn định giở trò gì đây?!"

"Vẻ mặt của Arcadia đáng sợ quá đi nheo! Jenya muốn đi về nheo!"

"Im lặng nào! Tôi đã bảo là cần cậu giúp đỡ phòng trường hợp phải dùng đến vũ lực rồi mà. Nếu dám trốn về trước, từ nay đừng hòng tôi kiếm cỏ mèo cho nữa!"

Jenya, kẻ đã bị món khoái khẩu mua chuộc tâm hồn, tuy run rẩy trước lời đe dọa của Arcadia nhưng vẫn phải ngoan ngoãn nghe lời.

"Phải lại gần hơn để nghe lén mới được."

"Nheo Tai của Jenya thính lắm, đứng xa vẫn nghe được nheo."

"Vậy cậu nghe xem tụi nó đang nói gì rồi kể lại cho tôi."

Jenya nhắm mắt lại, đôi tai mèo vểnh lên chăm chú lắng nghe.

Rồi cô bé thuật lại cuộc đối thoại của hai người kia.

"Này, cái đồ nhóc con này điên rồi à. Đòi kiếm chác từ đợt muỗi hoành hành á, lũ đó có bắn súng cũng chẳng chết đâu."

"Hức. Nhưng nếu chúng ta cướp được kho Huyết Thạch nơi lũ muỗi khổng lồ tích trữ máu, thì sẽ rất có ích khi giao dịch với các tiền bối đấy."

"Gom thứ đó để mua cái gì?"

"Vé tháng xe ngựa."

Sau câu nói đó, hai người họ bắt đầu di chuyển ra xa.

Vừa âm thầm bám theo, Jenya vừa tò mò hỏi Arcadia:

"Vé tháng là cái gì thế nheo?"

"Là loại vé cho phép sử dụng phương tiện hoặc dịch vụ một số lần nhất định trong thời hạn quy định. Tôi cũng không biết học viện lại có loại xe ngựa như thế đấy."

"Sao lại cần thứ đó nheo?"

"Tôi cũng chịu. Hay là em ấy muốn đến một cơ sở nào đó ở xa trong khuôn viên học viện? Or là muốn ngồi xe ngựa đi học để tránh lũ muỗi chăng."

"Nheo! Jenya cũng muốn có vé tháng nheo! Muỗi khổng lồ đáng sợ lắm nheo!"

"Biết rồi, đừng có kêu nheo nheo nữa. Bên kia đang ngoảnh lại nhìn kìa!"

Cuối cùng, vì tiếng kêu của Jenya suýt làm lộ hành tung nên Arcadia đành phải bỏ dở cuộc theo dõi ngày hôm đó.

Ngày hôm sau, thay vì tên hải tặc tóc đỏ Jigoku, Arcadia lại phát hiện một tiền bối năm hai trông có vẻ lăng nhăng và không mấy đáng tin cậy đang trò chuyện với Oknodi.

"Jenya bảo rằng phần thưởng được trả là một thứ mang lại khoái cảm tinh thần cực hạn. Tu nữ của Tích Lịch Thánh Thiên Thần Giáo không được phép sử dụng chất kích thích."

"... Đừng hiểu lầm. Tôi chỉ đưa cỏ mèo làm thù lao hợp tác thôi mà?"

"Chất kích thích dành cho động vật cũng không được phép."

"Nếu định nói mấy lời ngớ ngẩn đó thì đi về đi."

"Nhưng nếu cô hứa sẽ tìm cho tôi lớp vỏ của bọ hung sừng chữ Y, tôi sẽ không tiếc công giúp đỡ."

"Không biết là cái gì nhưng nếu mua được bằng điểm thì tôi sẽ giúp."

Vì Jenya cứ kêu nheo nheo quá ồn ào gây cản trở việc hành động bí mật, Arcadia đã lôi kéo Nise – tu nữ của Tích Lịch Thánh Thiên Thần Giáo, đồng thời là bạn thân của Jenya và là học viên lớp trên.

Nhìn cô bé có ngoại hình thanh tú như búp bê đang mím chặt môi tập trung cao độ, nét mặt của Arcadia dịu lại.

"Nếu cứ im lặng thế này thì cô bé này cũng đáng yêu chẳng kém gì Oknodi."

Nise lúc nào cũng khoác trên mình bộ giáp xích nặng nề và đi giày sắt, trông vừa nóng bức, nặng nạp lại vừa bất tiện.

Cô cũng chẳng buồn tìm hiểu về cơ chế thần thánh thuật của Tích Lịch Thánh Thiên Thần Giáo – thứ bắt tín đồ phải chịu đựng sự bất tiện đó để đổi lấy tốc độ nhanh như sấm chớp.

Chỉ mặc mỗi đồng phục thôi đã đủ ẩm ướt và khó chịu rồi, vậy mà còn phải khoác lên mình bộ trang phục hành xác kia nữa chứ.

"Giữa thời tiết oi bức thế này mà vẫn mặc bộ đồ đó, chắc chắn phải là một tín đồ vô cùng sùng đạo."

Thần của Tích Lịch Thánh Thiên Thần Giáo, <Thánh Quang Matheus>.

Cô thầm nghĩ cách ông ta thử thách lòng sùng kính của tín đồ quả là một sở thích quái đản.

Có vẻ như bất kỳ ai dính dáng đến tôn giáo, dù theo nghĩa tích cực hay tiêu cực, đều sẽ trở thành những kẻ điên rồ, giống như Đại công tử Andersen đang theo học môn "Cách dùng thần thánh thuật không cần đức tin" vậy.

"Tiền bối kia tên là Big Stone, hiện thuộc câu lạc bộ Hóa học - Luyện kim thuật. Oknodi đang định mua bình xịt thu hút muỗi từ anh ta."

"Ra là vậy. Thu hút muỗi... Cái gì cơ? Không phải xua đuổi mà là thu hút á?"

"Chắc chắn ạ. Tiền bối đó cũng hỏi lý do mua thứ đồ cấm kỵ xui xẻo kia, và em ấy trả lời rằng muốn gom lũ muỗi lại rồi dùng thuốc bổ bóng tối vỗ béo chúng thành những con muỗi khổng lồ hơn."

Một đứa trẻ bị cô lập.

Liều thuốc cấm khiến quái vật khổng lồ hóa.

Lũ muỗi vốn đã to xác nay lại càng phình to hơn.

Cướp bóc kho Huyết Thạch tích trữ máu của muỗi khổng lồ.

Hiến tế sinh mạng.

Đủ loại liên tưởng hắc ám dồn dập hiện ra trong đầu Arcadia.

"Không được đâu, Nodi!! Dù có giận đến mấy thì việc đem những bạn học nói xấu mình làm vật tế cho lũ muỗi hút máu cũng là sai trái!! Cách trả thù đó không đúng đâu!!"

Arcadia đột ngột lao ra ngoài.

Oknodi, kẻ vừa bị bắt quả tang tại trận giao dịch ngầm, vội vàng xua tay lia lịa.

"Không phải như vậy đâu!"

"Không phải cái gì chứ! Thế thì em mau khai thật đi, vỗ béo lũ muỗi khổng lồ đó rốt cuộc là có âm mưu gì!"

"Muỗi khổng lồ chỉ có thể lớn tối đa một mét thôi, nhưng nếu béo lên thì cơ thể chúng sẽ nặng nề đến mức không thể bay được nữa, biến thành lũ muỗi đi bộ dưới đất!"

"Trời đất ơi. Em định tạo ra lũ muỗi kinh tởm đó để gieo rắc nỗi kinh hoàng bị phục kích dưới đất cho các bạn học đi ngang qua sao?!"

"Đã bảo không phải thế rồi mà. Kho Huyết Thạch nằm ở trên cây, lũ muỗi béo phì đó sẽ không thể bò lên cây được nữa."

Phù. Hóa ra không phải Oknodi bị thù hạn che mờ mắt rồi bày ra âm mưu tàn độc gì.

"Mà quan trọng là chị Arcadia nói cho em biết lý do bám đuôi em đi. Sao từ hôm qua tới giờ cứ đi theo em hoài vậy?"

"Ơ. Em biết rồi sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Kêu nheo nheo ầm ĩ thế kia cơ mà."

"Ư, ưm. Quả nhiên Jenya chẳng được tích sự gì trong việc bám đuôi cả... Nhưng sao em không bảo là đã phát hiện ra từ trước?"

"Vì em tò mò muốn biết tại sao chị Arcadia lại đi theo em."

Oknodi ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

"Với lại, nếu chị Arcadia cũng có ý đồ xấu khi bám theo, em thực sự không biết phải đối mặt thế nào nữa."

Thái độ dè dặt và giữ khoảng cách không giống với Oknodi thường ngày khiến Arcadia dâng trào cảm xúc xót xa.

"Ngược lại hoàn toàn! Chị chỉ lo lắng Oknodi trong lúc yếu lòng sẽ bị mấy tên đàn ông xấu xa lừa gạt thôi mà."

"Thật sao?"

"Thật mà."

Gương mặt rụt rè của Oknodi lập tức rạng rỡ trở lại với nụ cười tươi tắn như thường lệ.

"Lại đây nào, Nodi. Chị ôm cái nào."

"Hì hì."

Oknodi chạy lon ton đến rồi sà vào lòng cô.

Trong lúc Arcadia đang nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc sau gáy cô bé, Oknodi khẽ thì thầm rủ rê:

"Chị Arcadia có muốn tham gia một tay không?"

"Tham gia cái gì cơ?"

"Kế hoạch đoạt vé tháng xe ngựa ấy."

Arcadia giữ chặt hai vai Oknodi, đẩy nhẹ cô bé ra rồi nhìn thẳng vào mắt hỏi:

"Chị thắc mắc từ hôm qua rồi, em kiếm cái vé tháng xe ngựa đó để làm gì thế?"

"Sau đợt mưa lớn tích tụ và muỗi hoành hành này, khả năng cao là sự kiện dịch bệnh sẽ bùng phát. Em phải dùng xe ngựa để đến khu rừng có thuốc giải."

"Trời đất. Em định đi kiếm thuốc giải trước để lo cho các bạn sao?"

Oknodi nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc.

"Bạn bè của em ai cũng nhiều điểm lắm! Không cần phải lặn lội đi kiếm thuốc giải đâu. Mob thì hơi ba chấm một tí, nhưng em cho cậu ấy mượn điểm cũng được nên không sao!"

Bạn bè thì không sao, cũng chẳng cần thuốc giải.

Vậy thì cô bé đi kiếm thứ đó để làm gì?

"À. Hóa ra là em muốn cứu những bạn học nghèo không có điểm bằng cách chuẩn bị sẵn thuốc giải đúng không?"

Vì Oknodi là một đứa trẻ ngoan mà.

Chắc chắn là vậy rồi.

Thế nhưng, đối mặt với suy nghĩ đó của Arcadia, không hiểu sao Oknodi lại ngập ngừng không đáp.

Cô bé liếc nhìn dò xét, lảng tránh ánh mắt rồi huýt sáo lảng chuyện.

Trái ngược với hành động đáng yêu ấy, Arcadia đứng nhìn mà lòng bỗng lạnh ngắt.

Đã thay đổi rồi.

Thái độ của Oknodi đối với các học viên cũng đã thay đổi, hệt như cái cách họ đối xử với cô bé vậy.

Arcadia cảm nhận rõ ràng rằng hình bóng của đứa trẻ ngoan ngoãn Oknodi mà cô từng biết đang dần biến mất.