Chương 412: Khai giảng (9)

204-419 Kể từ khi bữa tiệc kết thúc học kỳ khép lại, Học trưởng Học viện đã bắt đầu cảm nhận được thế nào là tuổi thọ bị rút ngắn.

Mọi nơi đều bắt đầu yêu cầu ông ta một điều gì đó.

Điểm khởi đầu chính là Đệ Nhất Vương phi của Vương quốc Soladin.

Vào đúng ngày diễn ra bữa tiệc, bà ta đã cải trang đến thăm và quan sát Học viện, không biết có điều gì không vừa ý mà bà ta thông báo rằng sẽ đưa người của mình vào Học viện.

Đó không phải là một cuộc thảo luận, mà là một thông báo đơn phương.

Ban đầu, Học trưởng cũng cố gắng phản kháng vì sự độc lập của Học viện, nhưng trước áp lực từ những quý tộc tài trợ ngân sách cho Học viện, ông ta cũng đành bất lực.

Cứ thế, thông báo của Đệ Nhất Vương phi đã được chấp thuận một cách bán cưỡng chế.

Sau đó, Đệ Nhị Vương phi cũng tìm đến và nói rằng bà ta cũng sẽ đưa người của mình vào.

Học trưởng, người đã dự đoán được Đệ Nhị Vương phi sẽ ra mặt ngay khi chấp nhận yêu cầu của Đệ Nhất Vương phi, khẽ cười khổ và chấp nhận yêu cầu của bà ta.

Bởi ông ta nghĩ rằng thà để người của Đệ Nhị Vương phi cùng vào để kiềm chế lẫn nhau còn hơn là để Học viện tràn ngập người của Đệ Nhất Vương phi.

Vấn đề là những lời thỉnh cầu kiểu này liên tục đổ về một cách điên cuồng suốt ba tháng qua, đồng thời các giáo sư hiện tại của Học viện cũng bắt đầu phản đối.

Những người lớn tiếng hỏi rằng sự độc lập của Học viện đã đi đâu mất rồi dần rời bỏ nơi này, và vị trí đó được thay thế bởi những kẻ tiến thân bằng quyền lực, điều chỉnh lại các mối quan hệ phe phái giữa các giáo sư.

Học trưởng, người đã già sọm đi chỉ trong vài tháng qua, quyết định sẽ từ chức ngay khi năm nay kết thúc.

Bởi ông ta cảm thấy nếu còn tiếp tục ở lại nơi điên rồ này thêm nữa, chắc mình sẽ chết vì làm việc quá sức trước khi hết thọ mệnh mất.

Trong lúc Học trưởng đang trăn trở làm sao để có thể rút lui một cách tự nhiên, thì Karl, một trong các giáo sư của Học viện, đã tìm đến văn phòng Học trưởng.

Trước sự xuất hiện của vị kỵ sĩ vốn hiếm khi gặp mặt vì bận rộn song hành giữa công việc giáo sư và phụng sự chủ nhân, Học trưởng không khỏi toát mồ hôi hột.

Lần này lại có chuyện gì nữa đây? Đã xảy ra chuyện gì mà kỵ sĩ nhà Alrn lại tìm đến nơi này? Có liên quan đến việc Những kẻ phục tùng Ác Thần bị phát hiện trên phố cách đây không lâu không?

"Những kẻ phục tùng Ác Thần đã thâm nhập vào bên trong Học viện."

Lời mà giáo sư Karl thốt ra còn kinh khủng hơn bất kỳ kịch bản tồi tệ nào mà Học trưởng có thể tưởng tượng.

Những kẻ phục tùng Ác Thần đã vào được bên trong Học viện sao!?

Điều đó chẳng phải có nghĩa là các thiết bị an toàn phối hợp cùng Giáo hội chế tạo đã hoàn toàn vô dụng hay sao!

Điều may mắn duy nhất là các học viên của Học viện, dẫn đầu là Thánh nữ, đã khống chế được lũ phục tùng.

Nếu Thánh nữ không hành động trước, chắc chắn một tai ương khủng khiếp đã xảy ra trong lễ khai giảng của Học viện.

"Tình hình hiện tại thế nào rồi?"

"Không có ai bị thương, Những kẻ phục tùng Ác Thần đã được Thánh nữ trực tiếp áp giải đến Giáo hội."

"... Nghĩa là việc dọn dẹp hậu quả cũng đã xong xuôi rồi. Thật may mắn. Thật là may mắn. Không biết việc Thánh nữ có mặt ở nơi này là điều may mắn đến nhường nào nữa."

"Người giải quyết vấn đề lần này không phải Thánh nữ..."

"... Hửm? Giáo sư Karl vừa nói gì cơ?"

"Không có gì ạ. Tôi đã nói xong rồi, xin phép cáo từ."

"Được rồi. À, hãy chuyển lời cảm ơn của tôi đến Thánh nữ và các quý tộc nữa nhé. Sau này tôi sẽ đích thân đến thăm hỏi, nhưng trước đó cũng phải gửi gắm tâm ý của mình đã."

Tuy nhiên, sự an tâm của Học trưởng không kéo dài nổi một ngày.

Không biết bằng cách nào mà biết được chuyện đã được xử lý êm thấm bên trong Học viện, tâm phúc của Đệ Nhị Vương phi đã tìm đến và đưa ra một Quả Cầu Thủy Tinh kết nối với Đệ Nhị Vương phi.

"Học trưởng. Chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

Tâm phúc của Đệ Nhị Vương phi tìm đến và đưa ra Quả Cầu Thủy Tinh kết nối với Đệ Nhị Vương phi.

Lời chất vấn của Đệ Nhị Vương phi rằng tại sao lại lơ là việc kiểm tra bên trong Học viện khi Những kẻ phục tùng Hư Không vừa bị phát hiện trên phố cách đây không lâu, và liệu có thực sự kiểm chứng nhân sự hay không, là hoàn toàn chính đáng, nên Học trưởng không thể thốt ra lời nào.

Tất nhiên, nếu muốn nói thì ông ta vẫn có thể nói được. Chẳng hạn như việc kiểm chứng nhân sự là bất khả thi do sự hỗn loạn gây ra bởi cuộc tranh giành quyền lực của vương tộc, hay việc đã mời người của Giáo hội đến kiểm tra nhưng không tìm thấy gì.

"Phía tôi sẽ cử người đến kiểm tra lại kết giới một lần nữa, ông cứ biết thế đi."

"Vâng. Tôi hiểu rồi. Thưa Đệ Nhị Vương phi."

Nhưng vì biết rằng có biện minh cũng chỉ tổ làm đối phương thêm giận dữ, nên Học trưởng lẳng lặng cúi đầu.

Sau đó, Học trưởng phải hứng chịu vô số lời chỉ trích từ các gia tộc quý tộc và các học viện khác, và mỗi lần như vậy, ông ta lại tự nhủ rằng thật may vì mọi chuyện đã kết thúc trước khi sự cố xảy ra.

Bởi nếu để xảy ra vấn đề rồi mới biết như năm ngoái, thì cái đầu của ông ta chắc chắn đã lìa khỏi cổ theo đúng nghĩa đen.

Khi Học trưởng vừa mới tìm được chút thời gian để thở phào sau khi đối phó với đủ loại khiếu nại, thì một cô gái xuất hiện trong văn phòng Học trưởng.

Người mà chỉ một năm trước thôi còn bị tất cả mọi người trong vương quốc khinh miệt, nhưng giờ đây đã trở thành nhân tài mà mọi thế lực đều muốn lôi kéo.

Tiểu thư sở hữu vẻ đẹp được Sứ đồ của Giáo phái Nghệ thuật cùng các tín đồ ca tụng là hiện thân của Nữ thần.

Thiên tài được đánh giá là có thể thay đổi cục diện của lục địa trong tương lai.

Lucy Alrn đã tìm đến văn phòng Học trưởng.

Bước vào phòng trong bộ đồng phục, cô thậm chí không thèm chào hỏi Học trưởng mà thản nhiên ngồi xuống ghế sofa.

Dáng vẻ Lucy vắt chéo chân và hất cằm về phía Học trưởng trông vô cùng xấc xược, nhưng Học trưởng không thể nói gì cô.

Bởi chính vị tiểu thư trước mắt này đã giúp Học trưởng giữ được cái đầu bằng cách giải quyết vô số vấn đề của Học viện.

Lần này cũng mang ơn cô, Học trưởng cố gắng mỉm cười và ngồi xuống đối diện với Lucy.

"Tiểu thư đến đây vào giờ muộn thế này có việc gì không ạ?"

"Ta có tin tức sẽ rút ngắn tuổi thọ của vị Học trưởng đáng thương của chúng ta đây."

"... Tin tức rút ngắn tuổi thọ sao?"

"Ngài có tò mò không? Nếu ngài tha thiết cầu xin ta nói cho nghe, ta có thể đặc biệt tiết lộ đấy."

"Chuyện. Chuyện gì mà tiểu thư lại nói vậy ạ?"

"Phu ha ha. Giọng run rẩy thế kia chắc là sợ lắm nhỉ. Khó xử thật đấy. Nhát gan thế này mà nghe xong tin này chắc ngài tắt thở luôn quá."

Khi Lucy vừa gõ cằm vừa lẩm bẩm "phải làm sao đây nhỉ?", Học trưởng thận trọng cúi đầu.

"Xin tiểu thư hãy rủ lòng từ bi mà cho tôi biết tin tức đó với ạ. Tiểu thư Alrn."

"Hửm. Thấy bộ dạng của Học trưởng thảm hại quá nên kẻ nhân từ như ta sẽ giúp ngài vậy."

Lucy cười khẩy rồi lấy từ trong túi ra một bức thư. Học trưởng nhận lấy nó, vừa nhìn thấy ấn chương trên bức thư, ông ta đã chết lặng tại chỗ.

Nếu mắt của Học trưởng không nhìn lầm, thì ấn chương trên bức thư chính là của Giáo hội Chủ Thần.

"Làm gì thế? Mở ra mà đọc đi. Chắc chắn ngài sẽ thấy thú vị lắm đấy."

Không cưỡng lại được sự thúc giục, Học trưởng xé bức thư ra, vừa đọc những dòng chữ bên trong, ông ta đã ngã quỵ xuống sàn.

Nội dung ghi trong bức thư là việc Giáo hội Chủ Thần sẽ trực tiếp đứng ra quy kết trách nhiệm về chuyện lần này.

Nói cách khác, tôn giáo có tầm ảnh hưởng lớn nhất lục địa hiện nay sẽ trực tiếp hỏi tội Học trưởng.

"Oa. Ngài vui đến mức rụng rời chân tay luôn sao? Thấy ngài thích thú như vậy ta cũng thấy vui lây đấy."

"Chuyện này. Chuyện này là thật sao ạ?"

"Ngài thức đêm nhiều quá nên trí nhớ có vấn đề rồi à? Bạn của ta là ai chứ, lẽ nào lại là lời nói dối."

Nhớ lại xem ai đang ở bên cạnh Lucy Alrn, Học trưởng run rẩy đôi mắt rồi vội vàng ngẩng đầu lên.

Chắc chắn phải có lý do cô ấy mới mang thứ này đến cho mình. Nếu không thì cô ấy cứ việc đứng nhìn mình chết dần chết mòn là được rồi!

"Tiểu thư. Tiểu thư mong muốn điều gì ạ."

"Ta á? Ta thì thấy cảnh vị Học trưởng vô năng vùng vẫy rồi chết một cách thảm hại cũng thú vị đấy chứ."

"Làm ơn xin tiểu thư hãy giúp tôi. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Bất cứ điều gì tiểu thư yêu cầu tôi cũng sẽ làm, nên xin hãy giúp tôi."

Sự chỉ trích từ các quý tộc khác thì vẫn có thể xoay xở được. Học trưởng cũng là quý tộc, là kẻ có quyền lực của Vương quốc Soladin, nên cùng lắm cũng chỉ đến mức bị đẩy xuống làm một lão già hưu trí mà thôi.

Nhưng Giáo hội Chủ Thần thì không. Một khi Giáo hội Chủ Thần trực tiếp quy kết tội trạng, thì cả người quen, gia tộc, lẫn đất nước của ông ta, tất cả đều sẽ ruồng bỏ ông ta.

"Ngài thực sự sẽ làm bất cứ điều gì chứ?"

Sau khi dập đầu xin xỏ không biết bao nhiêu lần, Học trưởng mới ngẩng đầu lên khi nghe thấy giọng nói của Lucy Alrn.

"Vâng. Tất nhiên rồi ạ. Tiểu thư."

"Vậy thì liếm đi."

"... Dạ?"

"Ta đang nói bằng ngoại ngữ à?"

Nhìn thấy chiếc giày đang đung đưa trước mặt, Học trưởng mấp máy môi rồi định thận trọng mở miệng. Nhưng thay vì cho phép, Lucy đã đẩy trán khiến ông ta ngã ngửa ra sau.

"Phu hừ hừ. Ta chỉ nói đùa thôi mà không ngờ ngài định làm thật đấy. Từng này tuổi đầu rồi mà vẫn muốn sống một cách thảm hại như vậy sao?"

"..."

"Hãy thề rằng ngài sẽ làm việc cho ta. Khi đó ta sẽ ngăn chặn sự quy kết từ Giáo hội Chủ Thần giúp ngài. Vị Học trưởng lẩm cẩm chắc cũng hiểu đến mức này chứ?"

"... Vâng. Tôi hiểu rồi. Thưa tiểu thư."

"À, và còn một việc nữa ta muốn nhờ ngài. Việc này thì Học trưởng chắc chắn có thể giúp được."

"Xin tiểu thư cứ nói. Tôi sẵn lòng tuân theo."

"Ta định mang theo một hầu nữ của mình đến đây."

"Không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ thế này."

Sau khi kết thúc lời thề với Học trưởng và bước ra ngoài, tôi cảm thấy ngỡ ngàng vì mọi việc tiến triển quá dễ dàng.

Dù biết kế hoạch do ông nội đưa ra chắc chắn sẽ thành công, nhưng không ngờ lại đến mức này.

"Biết sao được. Sai phạm của bên đó quá rõ ràng nên hắn chỉ còn cách sợ hãi mà thôi."

"... Dù vậy, việc hắn thậm chí không nhận ra chuyện lần này chưa hề bị phát tán thì có hơi quá không ạ?"

Vốn dĩ sự thật về việc Những kẻ phục tùng Ác Thần thâm nhập vào Học viện chưa hề lan truyền đi đâu cả. Khác với vụ náo loạn trên phố Học viện, chuyện lần này đã được xử lý trong im lặng.

Các linh mục của Giáo hội đến đưa lũ phục tùng đi cũng chỉ nghĩ rằng Phoebe đã lập được công trạng, chứ không hề suy đoán rằng đã xảy ra vấn đề ở Học viện.

Vậy thì những áp lực đè nặng lên Học trưởng bấy lâu nay là gì?

Ngoại trừ Đệ Nhị Vương phi là người khởi đầu, hầu hết đều là những khiếu nại giả mạo do gia tộc Newman và thuộc hạ của Karia phối hợp tạo ra. Nói cách khác, Học trưởng đã tự mình sợ hãi trước những lời khiếu nại giả mạo đó mà đầu hàng.

Kế hoạch của ông nội là thế này.

Đầu tiên, dùng Đệ Nhị Vương phi, người có mối liên hệ với tôi, để hù dọa.

Sau đó, dùng sự kết hợp giữa những lời khiếu nại thật sự huy động được từ các mối quan hệ của tôi và những lời khiếu nại giả mạo để gây áp lực, cuối cùng dùng bức thư của Giáo hội để tung đòn quyết định.

Việc cố tình buông lời lăng mạ nặng nề trong văn phòng Học trưởng cũng là một phần của kế hoạch. Có như vậy Học trưởng mới không nhận ra điểm bất thường mà chấp nhận lời thề.

"Có sao đâu. Nhờ hắn ngu ngốc mà mọi chuyện mới suôn sẻ thế này. Giờ chỉ cần nắm chắc dây xích là được."

"Chắc là vậy rồi."

Chẳng bao lâu nữa Học trưởng sẽ nhận ra mình đã hoàn toàn bị lừa, nhưng lúc đó thì đã quá muộn.

Một khi đã lập lời thề với tôi, ông ta buộc phải nghe theo lời tôi trong hầu hết mọi chuyện.

Một học giả kiêm quý tộc như ông ta chắc chắn không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục vì thất hứa. Nhờ vậy, tôi đã tìm được một nguồn tin tử tế thay cho Luca, kẻ chẳng biết lúc nào sẽ có hành động đột phát.

Những người có tư duy bình thường đúng là dễ dùng thật. Không giống như lũ điên Luca hay Rasha, tôi có thể nắm bắt được suy nghĩ của họ nên có thể yên tâm mà sai bảo.

"Nhưng mà này, Lucy. Tại sao cháu lại định mang hầu nữ của mình đến đây?"

"Cũng chẳng có lý do gì to tát đâu ạ. Chỉ vì có Erin thì mới có thể trang điểm một cách hoàn hảo được thôi."

"... Chỉ vì lý do đó mà cháu cố tình thêm vào nội dung hợp đồng sao?"

"Không phải chỉ vì lý do đó đâu ạ. Chuyện này quan trọng hơn ông nghĩ nhiều đấy."

Vị thần mà ông phụng sự muốn tôi trang điểm rồi mới cầu nguyện đấy!