Chương 197: 199 - Giao Chương

―― Lều chỉ huy của quân đội Dân quốc Belangol Bên trong lều, có khoảng mười người đàn ông.

Tất cả bọn họ đều có vẻ là quân nhân, nhưng nổi bật nhất trong số đó là hai người đàn ông.

Một người khoảng ba mươi tuổi với đôi mắt như đang ngái ngủ, mặc trang phục ma đạo sư màu xám.

Người còn lại là một tráng hán tóc đỏ vạm vỡ, khoác trên mình bộ áo giáp với tông màu đỏ làm chủ đạo. Người này có lẽ cũng trạc ba mươi tuổi.

Những người còn lại đều mặc khinh giáp có cùng một kiểu thiết kế, rõ ràng là có cấp bậc thấp hơn hẳn so với hai người kia.

Lúc này, một tên lính vội vã chạy vào lều. Hắn giơ tay chào, đứng nghiêm rồi bắt đầu báo cáo.

"Báo cáo! Đã xác nhận được doanh trại của quân đội Vương quốc Thần thánh Intecluth tại bình nguyên cách đây hai cây số về phía Bắc. Qua trinh sát từ xa, ngoài một vạn quân của Công tước Roterosa, chúng tôi còn xác nhận một lực lượng đông hơn gấp đôi con số đó. Dựa vào cờ hiệu thì có vẻ là Hoàng gia quân Beaumont. Cũng xác nhận được hai mươi bóng đen khổng lồ hình người giống như Golem."

"Cái gì cơ!?"

Kẻ vừa gầm lên là tráng hán tóc đỏ. Tiếng hét lớn khiến tên lính đang báo cáo giật mình run rẩy.

"Thật sự có những kẻ khác ngoài quân Roterosa sao? Không phải là chúng chỉ dựng doanh trại để làm ra vẻ đông đảo thôi à!?"

"Thực tế thì chúng tôi đã nhìn thấy rất nhiều binh lính. Binh lính có kỹ năng 『Viễn Thị』 cũng nói rằng đã nhìn thấy bóng dáng giống Tướng quân Dalton."

"Làm sao có chuyện vô lý như vậy được. Đáng lẽ bọn chúng đang giao chiến với Ma tộc ở bình nguyên phía Bắc chứ. Ngay cả khi bên đó giải quyết xong ngay, chúng cũng không thể nào đến được đây chỉ trong vòng ba, bốn ngày! Nói cho cùng thì..."

Tráng hán tóc đỏ càng lúc càng lớn tiếng, nhưng người đàn ông mặc trang phục ma đạo sư đã lên tiếng ngăn lại.

"Nào nào, Tướng quân Sedren, bình tĩnh một chút đi. Nếu cứ nghi ngờ thông tin mà lính trinh sát mang về thì chúng ta chẳng thể bàn tiếp được đâu."

"Cái gì? Nhưng Tướng quân Pariyo à, nghĩ thế nào cũng thấy đây là chuyện không thể xảy ra được. Hơn hai vạn quân Hoàng gia đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt, ngài nói xem chuyện đó có thể xảy ra sao?"

"Lúc này tranh cãi xem có thể hay không cũng vô ích. Thực tế là bọn họ đang ở ngay trước mắt, nên chúng ta phải tìm cách đối phó. Làm tướng thì phải như vậy, đúng không?"

"Hừ, ta không cần ngài phải dạy bảo về tâm thế của một vị tướng. Thế, nếu binh lực của đối phương thực sự đã tăng gấp ba lần, ngài định chiến đấu thế nào?"

"Để xem nào..."

Người đàn ông mặc trang phục ma đạo sư — Tướng quân Pariyo, ôm mặt trong chốc lát, rồi hạ tay xuống và bắt đầu nói.

"Phương án tốt nhất là cứ thế rút lui. Các điều kiện ban đầu của cuộc chiến lần này đã thay đổi quá nhiều. Việc phe địch có viện quân ở đây đồng nghĩa với khả năng cao là một lượng viện quân đông hơn thế đã được phái đến phía Vương quốc Milzam. Nói cách khác, tình thế có lợi cho việc tiến công nay đã hoàn toàn đảo ngược. Vậy mà vẫn cố chấp chiến đấu lúc này thì thật ngu ngốc."

"Ngu xuẩn! Ngài có hiểu tại sao chúng ta lại ở đây không? Chúng ta ở đây là do nhận lệnh trực tiếp từ Thủ tướng các hạ đấy! Điều mà Thủ tướng các hạ kỳ vọng ở chúng ta, là bắt sống tên bạo chúa Beaumont đó mang về. Ngài quên rồi sao!?"

"Không không, tất nhiên là ta vẫn nhớ chứ. Nhưng mà này, Vua Beaumont vốn là một nhân vật có nhiều bí ẩn. Hơn nữa, ta nghe nói Vương quốc Thần thánh Intecluth hiện tại đang được cai trị rất tốt, và vẻ mặt của người dân cũng rất tươi sáng. Chắc chắn là hơn hẳn người dân nước ta rồi."

"Ngài! Ngài muốn nói cái gì!?"

"Thêm vào đó, cũng có lời đồn rằng cuộc chiến lần này là do Thủ tướng các hạ bị một Dark Elf đáng ngờ xúi giục nên mới khơi mào. Tất nhiên, ta nghĩ cũng có phần là do lời đề nghị từ phía Vương quốc Milzam nữa."

"Pariyo! Tên kia, ngươi mà nói thêm lời nào nữa là mang tội phản quốc đấy!"

"Trời ạ, vậy thì ta sẽ không nói thêm nữa. Nhưng thực tế thì, ta cũng sợ thuật dụng binh của Vua Beaumont lắm. Ngài có biết chuyện hắn chiếm được Vương đô chỉ trong một ngày không? Còn cả chuyện dùng ma pháp áp đảo Regin Regil, và dùng kiếm áp đảo Rin Rashual nữa? Còn tin đồn hắn là vị Thánh vương được 『Thánh kiếm của Sigurd』 công nhận thì sao?"

"Ngu xuẩn! Tất cả chỉ là dối trá thôi! Dù sao thì ngài hãy mau chóng nghĩ ra kế sách để đánh bại kẻ địch trước mắt đi. Ngài có mặt ở đây là vì chuyện đó mà!"

"Rồi rồi, tổng đại tướng của quân đội lần này là Tướng quân Sedren, nên ta sẽ nghe theo lệnh ngài. Từ giờ đến sáng mai ta sẽ nghĩ ra kế sách; ngày mai ngài cứ làm theo kế sách ấy là được."

"Nếu là kế sách có thể chiến thắng thì ta sẽ dùng. Hơn nữa, ta sẽ đi tiên phong và lấy thủ cấp của tướng địch. Nếu là tên Dalton danh tiếng lẫy lừng thì cũng xứng tầm làm đối thủ của ta. Đừng có quên điều đó."

"Ta biết rồi. Bản thân ta cũng hoàn toàn tán thành việc đưa Tướng quân lên tiền tuyến. Để nghĩ ra kế sách, ta cần thêm một chút thông tin. Ta sẽ tự mình đi xem xét doanh trại địch một chút nhé."

Tướng quân Pariyo nặng nề đứng lên, vươn vai rồi bước ra khỏi lều.

Ông ta lẩm bẩm đủ nhỏ để Tướng quân Sedren không nghe thấy: "Chà, nếu mọi chuyện là thật, thì làm thế nào để vừa giảm thiểu thiệt hại vừa rút lui đây."

―― Lều chỉ huy của quân đội Vương quốc Milzam Bên trong một chiếc lều lộng lẫy khác thường, có đặt một chiếc ghế xa hoa hoàn toàn không phù hợp với không khí quân doanh.

Người ngồi trên chiếc ghế đó là một người đàn ông trạc tuổi ngũ tuần, khoác trên mình bộ áo giáp bằng Mithril lộng lẫy, mái tóc đen dài được chải chuốt gọn gàng, cùng bộ râu đen được cắt tỉa cẩn thận.

Vẻ ngoài đầy uy nghiêm cho thấy người đàn ông đó có địa vị cao nhất trong số những người đang tập trung tại lều chỉ huy.

Bên phải ông ta là một lão nhân đang túc trực, phía trước mặt là ba vị tướng đứng xếp hàng; chỉ cần nhìn trang phục cũng có thể nhận ra họ là tướng quân.

Ông ta đổi thế vắt chéo chân, phóng ánh nhìn sắc lẹm về phía vị tướng là người đàn ông trung niên mặc áo giáp kỵ sĩ.

"Thông tin đó là chính xác chứ, Tướng quân Jamaza?"

"Vâng, thưa Quốc vương bệ hạ. Quân đội Vương quốc Thần thánh Intecluth đang dựng trại ở bờ Đông của con sông, quân số ước tính hơn ba vạn. Ngoài quân của Công tước Gentronov, rõ ràng còn có cả quân Hoàng gia Beaumont."

"Kỳ lạ thật đấy. Gần như toàn bộ lực lượng năm vạn của quân Hoàng gia đã được phái đi chiến đấu với Ma tộc. Số quân ở lại Vương đô đáng lẽ chưa đến một vạn. Vậy mà tại sao, đột nhiên lại có thể điều động hơn hai vạn quân đến đây?"

"Thần hoàn toàn không rõ. Nhưng theo báo cáo của người sử dụng 『Thiên Lý Nhãn』, quân phục của binh lính thuộc quân Hoàng gia bẩn thỉu cứ như thể chúng vừa mới chiến đấu vào hôm qua vậy. Từ điểm đó có thể thấy bọn chúng đã khẩn cấp điều động đội quân vốn dùng để đối phó Ma tộc sang bên này."

"Cho dù có gấp gáp thế nào đi nữa, thì cũng không thể nào kịp di chuyển từ bình nguyên phía Bắc đến đây. Không lẽ chúng đã đoán trước được động thái của chúng ta và điều quân đến đây từ trước rồi sao?"

"Đây chỉ là tin đồn: nghe nói ở Vương quốc Intecluth cũ có công nghệ giúp dịch chuyển binh lính đến một nơi xa trong nháy mắt. Nếu tin đồn đó là thật, thì có khả năng Vua Beaumont đã nắm giữ được công nghệ đó."

"Khó tin thật, nhưng cũng có khả năng hắn đã đánh cắp kỹ thuật ma đạo của Ma tộc chăng? Tuy nhiên, giả sử hắn thực sự có thứ đó, thì cuộc chiến với Ma tộc ra sao rồi? Nếu đối thủ là mười vạn đại quân thì chắc chắn cũng phải chịu tổn thất tương ứng chứ?"

"Đáng tiếc là thông tin bên đó vẫn chưa được truyền đến."

"Hừm. Silmed, ông có biết tình hình ở phía Nam thế nào không?"

Quốc vương quay sang hỏi lão nhân đang túc trực bên phải.

"Dạ không, thưa Quốc vương bệ hạ. Về mặt trận phía Nam, thần chỉ nhận được báo cáo rằng quân Belangol chắc chắn đã xuất kích, còn quân của Công tước Roterosa thuộc Vương quốc Thần thánh Intecluth đã vào thế phòng ngự."

"Xét theo lẽ thường, có thể cho rằng hắn đã dồn toàn bộ tàn quân sau khi chiến đấu với Ma tộc sang bên này. Nếu vậy, khi quân Belangol tiến lên phía Bắc và áp sát Vương đô, chúng chắc chắn sẽ phải rút lui ngay."

"Thần nghĩ điều đó không còn gì phải nghi ngờ."

"Với lại, Silmed, vụ kia chắc chắn cũng đang tiến hành rồi chứ?"

"Thần định báo cáo chuyện đó đây. Đã có liên lạc từ phía bên kia báo rằng công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Họ nói rằng sẽ 『Phái』 đến Vương đô của Vương quốc Thần thánh Intecluth đúng như thời hạn."

"Tốt. Vậy thì phương hướng đã được định đoạt. Chúng ta sẽ ở lại đây và theo dõi tình hình. Bên kia nghĩ rằng chúng ta sẽ nôn nóng lập công mà xông lên, nên mới dựng trại cố thủ. Nhưng kế sách đó sẽ sụp đổ nhanh thôi. Bởi vì chỉ trong vài ngày tới, Vương đô mà chúng cần bảo vệ sẽ phải đối mặt với một mối nguy. Khi điều đó xảy ra, kẻ thù trước mắt chúng ta sẽ hoảng loạn và có động thái. Chỉ cần đánh vào lúc đó, chúng ta sẽ có thể giành thắng lợi mà không tốn nhiều công sức."

Với kế sách mà Quốc vương vừa trình bày, lão nhân Silmed đồng tình "Thật là một nước cờ tuyệt diệu", và ba vị tướng quân ban đầu cũng đồng thanh tỏ ý tán thành "Tuân lệnh".

Trong số đó, Tướng quân Jamaza chậm hơn một nhịp mới giơ tay lên.

"Bệ hạ, xin cho phép thần được lên tiếng."

"Cho phép. Tướng quân Jamaza, có chuyện gì sao?"

"Thần có một mối lo ngại. Trong trường hợp quân địch chậm hành quân, e rằng chúng ta sẽ không đủ lương thực để tiến quân đến Vương đô. Ngu kiến của thần là cần phải có thêm viện trợ cho đội tiếp tế."

"Ừm, quả thực lo ngại của Tướng quân rất có lý. Nhưng trên đường tiến quân có lãnh đô của Công tước Gentronov cùng các làng phụ cận mà."

"Ý Bệ hạ là chúng ta sẽ trưng thu từ lãnh dân ở đó sao?"

"Nếu là viễn chinh thì đây cũng không phải là chuyện hiếm lạ gì. Tất nhiên ta cũng sẽ nghe theo lời khuyên của khanh, và ra lệnh tăng viện cho đội tiếp tế."

"Rõ! Vậy thì thần nghĩ sẽ không có vấn đề gì."

"Ừm. Mendietta khanh, Zubian khanh, hai người có ý kiến gì không?"

"Thần thì chỉ việc quậy tung lên thôi, nên thần sẽ làm theo đúng như lời Bệ hạ."

"Hạ quan không có dị nghị gì. Tất cả tuân theo suy tính của Bệ hạ."

"Ừm. Khi kẻ địch có động thái, chúng ta sẽ tấn công. Hãy ra lệnh cho binh lính luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu."

"Rõ."

Sau khi các tướng quân cúi chào rồi rời khỏi lều, Quốc vương đứng dậy khỏi ghế.

"Silmed, ta nghỉ ngơi một chút."

"Rõ."

Giao mọi việc lại cho lão nhân Silmed, Quốc vương bước qua lối đi phía sau chiếc ghế để tiến vào căn lều bên trong.

Đó là một căn phòng riêng xa hoa, được trang bị giường, ghế và bàn.

Khi Quốc vương bước vào, một người phụ nữ tóc đen đứng lên khỏi ghế như để nghênh đón ông ta. Dù chỉ nhìn qua cũng biết người phụ nữ ấy đang mang thai, nàng vẫn toát lên vẻ quyến rũ mê hoặc.

Quốc vương ngồi xuống ghế, vừa thưởng thức chén trà do người đẹp pha, vừa nở nụ cười ngạo nghễ.

"Khư khư, Milandra à, cuối cùng thì thời khắc để lấy lại đất nước của nàng cũng đã đến rồi."

"Thiếp rất vui mừng. Vậy là thiếp có thể trả thù cho chồng và con trai rồi."

"Ừm, ngai vàng của tên Beaumont giờ chỉ còn như ngọn đèn trước gió. Ngày đứa trẻ trong bụng nàng kế thừa ngôi vị cũng không còn xa nữa đâu."

"Vâng, điều đó cũng khiến thiếp rất vui mừng. Nhưng liệu ngài Killian có thấy ổn với chuyện này không?"

"Ý nàng là sao?"

"Giả sử đứa trẻ trong bụng thiếp được sinh ra, thì từ đó cho đến lúc nó trưởng thành vẫn cần một người giám hộ. Tất nhiên thiếp biết ngài Killian sẽ đảm nhận vị trí đó, nhưng làm vậy thì những người mang huyết thống hoàng gia còn sót lại ở Intecluth sẽ không để yên đâu."

"Đúng là bọn chúng sẽ can thiệp đủ điều. Hẳn sẽ có kẻ tự nhận là người chống lưng cho nó nữa."

"Vì vậy, thiếp nghĩ ngài Killian cần trở thành người không thể thay thế đối với thiếp và đứa trẻ trong bụng. Ví dụ như..."

"Phải chăng ý nàng là ta sẽ trở thành cha dượng của đứa trẻ trong bụng nàng?"

"Quả không hổ là ngài Killian."

"Nói vậy có nghĩa là nàng sẽ trở thành người của ta, đúng không?"

"Có lẽ đây là một mong ước quá đáng; thiếp muốn lần tới được mang trong mình cốt nhục của ngài Killian."

"... Khư khư, trực giác của phụ nữ thật đáng sợ. Nàng đã nhận ra ta thèm khát nàng rồi sao?"

"Làm gì có chuyện đó... Một người phụ nữ sa cơ lỡ bước đem lòng tơ tưởng đến người đàn ông đã vươn tay cứu vớt mình là chuyện đương nhiên mà."

"Tạm thời cứ cho là như vậy đi. Và nếu phớt lờ những lời đó của nàng thì thật quá lãng phí. Có lẽ ta phải nghiêm túc suy nghĩ về chuyện đó thôi."

"Thiếp vô cùng vui sướng, thưa ngài Killian."

Vua Milzam vươn tay ra, nâng cằm người đẹp lên.

Vừa lướt nhẹ đầu ngón tay trên đôi môi ướt át của nàng, ông ta vừa nở nụ cười đầy thỏa mãn.