Chương 166: 167 - Thử thách 2

"Hừ, lần này nhất định..."

Đứng trước bàn cờ Reversi vừa xuất hiện trở lại, Alfara lảo đảo đứng dậy, bừng bừng ý chí phục thù.

Nhưng nếu cứ thế này, trước khi cô ấy thắng thì chúng tôi sẽ hóa thành xác ướp mất. Chuyện đó thì tôi xin kiếu, nên tôi đành kích hoạt phong cách quốc vương nham hiểm vậy.

"Khoan đã cô Alfara, trong hoàn cảnh này chúng ta quả thực nên hợp tác thì hơn."

"Không được, đây là thử thách của ta. Nếu không một mình vượt qua, ta sẽ không còn mặt mũi nào nhìn mẫu thân nữa."

"Thật sự là vậy sao?"

"Cái gì...?"

Có vẻ như tuyệt chiêu đẩy kính tất sát vẫn còn hiệu lực, Alfara khựng lại trong giây lát.

Mà xét theo lời nói và hành động, bản chất cô ấy có lẽ là một cô gái ngoan ngoãn. Thật ra trong game cô ấy cũng là người như vậy.

"Nói là thử thách, nhưng nếu đây đúng là bài kiểm tra dành cho cô Alfara, thì rốt cuộc thứ đang bị đánh giá là gì, trước tiên hãy suy nghĩ về điều đó xem."

"Ngươi nói gì... Thứ bị thử thách thì quá rõ ràng rồi còn gì. Chính là năng lực của ta."

"Năng lực cũng có dăm bảy loại. Trí lực, thể lực, tinh thần lực, sự khéo léo của đôi tay, tài ăn nói, sự sắc bén của đường kiếm, tài bắn cung hay khả năng sử dụng ma pháp. Theo cô, năng lực nào của cô đang bị thử thách ở đây?"

"Đó là... Trò chơi này rõ ràng là thi thố trí tuệ. Thế nên trí lực của ta đang bị thử thách. Không đúng sao?"

"Ta lại nghĩ khác. Bởi vì, cô Alfara à, năng lực cần thiết nhất đối với cô không phải là thứ đơn giản như trí lực đâu."

"Ý ngươi là sao?"

Alfara dù lộ vẻ mặt nghi hoặc nhưng vẫn chống tay lên hông, rướn người về phía trước. Vì trang phục vốn đã hở hang nên khi cô ấy cúi người, khe ngực lại càng bị lộ rõ, tôi thật sự mong cô ấy dừng lại đi mà.

Tôi khẽ hắng giọng, tế nhị đảo mắt lảng đi rồi tiếp tục nói.

"Từ giờ trở đi, cô được kỳ vọng sẽ kế nhiệm bà Zephara để trở thành tộc trưởng phải không? Vậy theo cô, năng lực, hay nói đúng hơn là tố chất cần thiết nhất của một tộc trưởng là gì?"

"Rõ ràng rồi. Tài bắn cung, tài sử dụng ma pháp và một cơ thể đẹp."

Lần này, thiếu nữ Elf lại ưỡn ngực ra sau, dõng dạc trả lời.

Đúng là cơ thể ấy hoàn toàn xứng đáng được khen ngợi là đẹp, nhưng xin hãy ngừng việc khoe cơ bụng ở trong căn phòng kín này đi.

"Đó chỉ là tố chất của một thành viên tộc Elf thôi. Tố chất cần thiết của một tộc trưởng lại là chuyện khác. Không đúng sao?"

"Hừm... Có lẽ đúng là vậy. Thế thì cần cái gì?"

"Ta muốn cô lắng nghe điều này dưới góc độ của một quốc vương đang cai trị hàng triệu thần dân. Tố chất cần thiết nhất của người đứng đầu một cộng đồng chính là biết lắng nghe người khác."

"Lời của người khác... Ý ngươi là phải chú ý nghe người khác nói sao?"

"Không chỉ có vậy. Người ở vị trí lãnh đạo nhất định phải giữ những người đáng tin cậy ở bên cạnh, có chuyện gì thì hỏi ý kiến họ, đôi khi còn phải nhờ họ hợp sức. Một người lãnh đạo tuyệt đối không được mang tâm thế chuyện gì cũng tự mình giải quyết."

"Hừm hừm... Ờ. Tóm lại ý ngươi là sao?"

"Quay lại chuyện ban nãy, thứ cô Alfara đang bị thử thách không phải là trí lực, mà là tầm vóc của một người lãnh đạo: biết hợp lực cùng người khác, đôi khi biết giao việc cho người khác và đứng phía sau dõi theo. Việc cô cố chấp đòi tự mình giải quyết ở đây chính là thái độ sai lầm, hoàn toàn đi ngược lại tố chất ấy."

"Hừm hừm hừm... Vua của Nhân tộc, lời ngươi nói khó hiểu quá. Tóm lại là ta cứ giao chuyện ở đây cho ngươi, đúng không? Ngươi muốn nói điều đó sẽ chứng minh tầm vóc của ta chứ gì."

"Đúng là như vậy."

Thực ra tôi chỉ dùng những từ ngữ nghe có vẻ phức tạp để tung hỏa mù thôi, nhưng có vẻ ý chính vẫn được truyền đạt rõ ràng. Quả nhiên không hổ danh mid-boss nham hiểm, mà Alfara chắc cũng được thừa hưởng trực giác nhạy bén từ mẹ mình.

Đang lúc tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, Alfara lại ngẫm nghĩ một lúc rồi nói.

"Nhưng nếu mượn sức ngươi ở đây, món nợ của ta với ngươi sẽ trở nên quá lớn. Ta vốn đã được ngươi cứu mạng một lần rồi. Về phần ta, ta cũng không thể tha thứ cho bản thân nếu làm vậy."

Cô ấy bỗng nói ra những lời như vậy.

À, nhắc mới nhớ cô ấy cũng có khía cạnh cứng nhắc như vậy.

Nhưng gay go thật. Với kiểu người này, cố dùng lý lẽ để thuyết phục là vô ích. Bởi vì ngay từ đầu, lý do cho lời nói và hành động của cô ấy vốn bắt nguồn từ cảm xúc.

Nếu vậy thì từ giờ trở đi chỉ còn cách đánh vào cảm xúc để thuyết phục thôi. May mắn thay, con người Mark Stuart lại rất sành sỏi mấy ngón nghề ấy.

Đầu tiên, tôi vòng ra trước mặt Alfara và nhìn thẳng vào cô ấy.

"L-Làm cái trò gì vậy!?"

"Cô Alfara, trước tiên ta muốn cô hiểu điều này, ta không hề coi việc cứu cô lúc đó là một món nợ."

"V-Về phần ngươi thì có thể là vậy, nhưng..."

"Ngay từ đầu ta đã không có ý định duy trì mối quan hệ hời hợt đó với cô. Khi nghĩ đến những xung đột trong quá khứ giữa Nhân tộc và tộc Elf, điều cần thiết trước tiên chính là xây dựng một mối quan hệ mà đôi bên có thể tin tưởng nhau từ tận đáy lòng."

"Chuyện đó... đúng là vậy thật."

"Nếu thế thì, điều cốt lõi đầu tiên giữa chúng ta là những hành động không hề tính toán. Việc ta thay cô thực hiện thử thách ở đây cũng không phải để bắt cô mắc nợ. Ta chỉ đơn thuần muốn giúp đỡ cô, chỉ vậy thôi."

"Muốn giúp đỡ ta ư...?"

Lúc này Alfara bỗng nhíu mày nghi hoặc, ánh mắt trở nên sắc lẹm.

Chà, một tay quốc vương đeo kính tròn, mắt híp trông nham hiểm thế này có nói vậy thì chắc cũng không thể tin ngay được. Thực tế tôi cũng chỉ đang nói bừa thôi.

Nhưng Mark Stuart bên trong tôi đang bảo rằng đây là thời điểm quyết định, nên tôi không chút chậm trễ mà tiếp lời.

"Đúng vậy. Ta giúp cô vì ta muốn giúp cô. Không, nói thế này có lẽ sẽ tốt hơn. Xin hãy cho phép ta được giúp cô. Cô là một người rất quan trọng đối với ta."

Vì là câu thoại chốt hạ, tôi mở to đôi mắt híp và làm ra vẻ nghiêm túc. Cứ thế, tôi hơi rướn nửa thân trên về phía trước, cúi nhìn cô ấy từ trên xuống. Alfara như bị áp đảo, liền ngả người ra sau.

Hừm, tôi cảm thấy những lúc thế này tốt nhất là nên hạ tầm mắt xuống ngang tầm cô ấy, nhưng Mark Stuart bên trong lại bảo tôi phải làm vậy.

"Ng-Ngươi đang nói cái gì vậy? Cái gì mà người quan trọng chứ, ngươi nghĩ ta sẽ bị mủi lòng bởi mấy lời đường mật vô nghĩa đó sao!?"

Về phần Alfara, không hiểu sao mặt cô ấy lại đỏ bừng lên rồi bắt đầu cáu gắt.

Đúng là tôi cảm thấy mình đã hơi quá lời, nhưng mục đích là để lay chuyển cảm xúc nên cũng đành chịu. Xét theo nghĩa đó thì thái độ của Alfara đã rơi vào đúng bẫy của tôi.

"Tất nhiên ta không nghĩ mình có thể dễ dàng có được trái tim của cô như thế. Nhưng ta muốn cô hiểu rằng ta vẫn luôn giữ tâm ý ấy trong lòng."

"Ng-Ngươi quả nhiên đang tính biến ta thành tình nhân đúng không!?"

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, ta hoàn toàn không có ý định đó."

"Thế thì những lời vừa rồi có ý gì!?"

"Hỏi có ý gì thì ta cũng khó trả lời. Bởi vì nó chỉ mang đúng nghĩa đen thôi."

Ở đây, tôi cài thêm một phát ngôn mập mờ theo kiểu nói bừa quen thuộc của tên mid-boss nham hiểm.

Đối với Alfara, tôi đã phô diễn cho cô ấy thấy thực lực của mình áp đảo hơn hẳn. Sau đó chỉ cần vừa tác động vào cảm xúc, vừa nói ra những câu nghe có vẻ mập mờ, kinh nghiệm của tôi bảo rằng phần còn lại cô ấy sẽ tự động hiểu lầm. Một cô nhóc Elf suy cho cùng cũng chỉ nằm trong lòng bàn tay của vị quốc vương nham hiểm mà thôi.

"Hừ, đúng là cái gã khó hiểu! Nhưng nếu không phải làm tình nhân thì..."

Đúng như dự đoán, Alfara nhăn nhó bắt đầu chìm vào suy tư.

"Không, khoan đã... Rõ ràng là đang tán tỉnh nhưng mục đích lại không phải để làm tình nhân, vậy chẳng lẽ... Hả!? Có khi nào mẫu thân cũng tính xa đến mức đó nên mới để mình ở lại đây...? Chắc chắn một vị vua sở hữu cả sức mạnh và vẻ đẹp nhường ấy thì đối với mình cũng không đến nỗi tệ... Hơn nữa, việc tạo sự liên kết giữa hai tộc thì mình cũng có thể hiểu được..."

Alfara lầm bầm nói gì đó rồi bắt đầu gật gù liên tục.

Khuôn mặt cô ấy biến đổi liên tục, lúc thì đỏ bừng, lúc thì nghiêm nghị, nhưng tôi có thể thấy nét mặt ấy đang dần chuyển sang vẻ bị thuyết phục.

Đúng lúc tôi nghĩ mọi chuyện có vẻ suôn sẻ, Alfara ngước lên nhìn tôi với khuôn mặt đầy quyết tâm.

"Tạm thời ta đã hiểu suy nghĩ của ngươi. Tóm lại là... ngươi có lòng muốn tiến xa hơn với ta, và chính vì thế nên mới muốn hợp tác chứ gì?"

"Ừ. Ta muốn có một mối quan hệ như vậy với tộc Elf."

"Hóa ra là vậy, ta cũng là con gái của tộc trưởng tộc Elf. Chuyện đó cũng không phải không thể hiểu được. Vậy chuyện ở đây cứ giao cho ngươi, vua của Nhân tộc Mark Stuart."

Alfara tuyên bố với khuôn mặt đầy vẻ kiên quyết lạ thường. Đối với cô ấy, việc để người khác làm thay phần thử thách của mình quả nhiên vẫn là một điều gây tổn thương đến lòng kiêu hãnh.

Nhưng nếu cô ấy không chịu bị thuyết phục ở đây thì tôi sẽ phải tiếp tục chuỗi trận thua Reversi vô tận mất. Thật ngại quá, nhưng xin cô hãy tạm gác lại lòng kiêu hãnh của tộc Elf đi.

Tôi nhẹ nhõm thở phào trong lòng, nói "Vậy xin hãy giao cho ta" rồi tiến về phía chiếc bàn đặt bàn cờ Reversi.

Có một khoảnh khắc tôi lo rằng nó sẽ không chấp nhận việc đổi người, nhưng nỗi lo đó hóa ra không cần thiết: ngay khi tôi đi nước đầu tiên, một cánh tay vươn lên từ mặt sàn và đối phương cũng đi nước tiếp theo.

Khi hai bên đã trao đổi vài nước cờ, Alfara đứng xem bên cạnh khẽ nhíu mày.

"Giai đoạn đầu thì không sao. Nhưng chẳng hiểu vì sao, ta cứ bị dồn vào đường cùng từ lúc nào không hay."

"Lúc nãy ta cũng đã nói rồi, nó có những nước cờ cơ bản. Lát nữa ta sẽ chỉ cho cô."

Nói vậy chứ, những gì tôi biết cũng chỉ là việc làm sao để không bị đối phương chiếm mất bốn góc mà thôi.

Nhớ hồi nhỏ, chỉ cần biết chừng đó là tôi đã bất bại, nhưng đến lúc những người xung quanh cũng biết chiến thuật ấy thì rốt cuộc các ván đấu lại trở nên ngang tài ngang sức.

"Hừm, dù không hiểu lắm nhưng ta có thể thấy rõ là ngươi đang chiếm ưu thế. Ta cứ tưởng đây chỉ là một trò chơi đơn giản, không ngờ lại thâm sâu đến vậy."

"Đúng vậy."

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, ván cờ cũng đã ngã ngũ. Tôi áp đảo hoàn toàn với tỉ lệ khoảng 8 phần trắng, 2 phần đen. Đây là kết quả tất yếu khi kiến thức về các nước cờ cơ bản kết hợp cùng trí tuệ của Mark Stuart.

"Hừm, quả không hổ danh vua của Nhân tộc. Có vẻ như trí lực của ngươi cũng phi thường đấy. Nếu là một nhân tài kiệt xuất đến mức này thì việc có nhiều tình nhân cũng là điều dễ hiểu thôi. Nhưng ta sẽ không làm tình nhân đâu đấy."

"Ta không có ý định đó, và trước đó nữa thì ta cũng không có một cô tình nhân nào cả."

Có vẻ như sự hiểu lầm của Alfara hoàn toàn không thể sửa chữa được nữa. Hơn nữa, từ "tình nhân" tự nhiên lại được nhấn mạnh một cách bất thường, liệu sau cuộc đối thoại vừa rồi cô ấy có nghĩ rằng tôi đang nhắm đến mối quan hệ nam nữ với cô ấy hay không? Không, chắc chắn là không đến mức đó đâu. Nếu phải kết hôn chính trị thì xét về tuổi tác phải là với bà Zephara mới đúng chứ.

Bỏ qua chuyện đó đi, vì điều kiện đã được hoàn thành, một cánh tay thình lình thò lên từ mặt đất và đặt một viên ngọc màu vàng to cỡ quả bóng chày lên bàn. Đó chính là bằng chứng đã hoàn thành thử thách - 『Bảo Ngọc Địa Tinh Linh』. Cái tên nghe thì oai đấy, nhưng thực chất chỉ là một vật phẩm sự kiện, dùng nó để trao đổi lấy 『Cung Trừ Tà』 mà thôi.

Khi tôi cầm lấy viên ngọc và đưa cho Alfara, tiếng cạch cạch vang lên sau lưng, báo hiệu cánh cửa vừa mở ra.