Chương 165: 166 - Thử thách 1

Vì thế, tôi và Alfara băng qua con đường phía trên dòng dung nham rồi tiến vào hang động mở ra ở phía trong.

Tiến vào hang động chật hẹp một đoạn ngắn, tầm nhìn phía trước đột ngột mở rộng.

Mở ra trước mắt chúng tôi là một không gian ngầm vô cùng rộng lớn.

Khi chúng tôi vừa bước vào, từ phía sau vang lên âm thanh của vật nặng di chuyển. Ngoảnh lại, tôi thấy lối vào đã bị đóng kín bởi một cánh cửa đá. Việc không thể thoát ra cho đến khi hoàn thành thử thách cũng là một mô-típ quen thuộc, nên chẳng cần phải hoảng hốt.

Tôi nhìn quanh căn phòng rộng lớn một lần nữa.

Đập vào mắt đầu tiên là một bức tượng đá khổng lồ mô phỏng một chiến binh đang đứng ở phía trong cùng.

Mang giáp trụ, tay phải cầm trường kiếm, tay trái cầm khiên. Chiều cao của nó chắc tầm 5 mét. Bức tượng đá toát lên một bầu không khí như thể nó đang im lặng trừng mắt nhìn chúng tôi, và có thể cử động bất cứ lúc nào.

Và ngay phía trước đó, chính giữa căn phòng, có một cái bàn, trên mặt bàn đặt một tấm ván có vẽ các ô vuông giống như bàn cờ vây.

"Vua của Nhân tộc, căn phòng này rốt cuộc là sao? Ta có thể nhận ra bức tượng đá phía trong và cái bàn ngay trước mặt thật khả nghi."

"Trước tiên hãy tiến đến cái bàn kia xem sao. Có thể sẽ biết được điều gì đó."

Tuy nhờ kiến thức game mà tôi đã biết ở đó có gì, nhưng chưa chắc mọi thứ vẫn giữ nguyên như thế. Tôi cẩn thận bước đến chiếc bàn ở giữa phòng với sự cảnh giác nhất định.

Trên tấm ván đặt trên mặt bàn quả nhiên có vẽ những ô vuông giống như bàn cờ vây. Mà nói đúng hơn, nó chính là bàn cờ của 『Reversi』, một trong những trò chơi nổi tiếng nhất ở Nhật Bản. Đã thế, ở giữa còn đặt sẵn 4 quân cờ trắng đen, sẵn sàng để bắt đầu trò chơi bất cứ lúc nào. Tất nhiên, những quân cờ cần dùng cũng được xếp thành hàng ngay bên cạnh.

"Cái gì đây, tinh bàn hay sao?"

"Không, đây có lẽ là bàn cờ để chơi một trò chơi."

"Trò chơi sao? Nếu là trò cờ đá thì có vẻ hơi nhiều ô đấy."

"Những ô vuông và quân cờ này hẳn là trò 『Reversi』 mà người cổ đại được cho là rất ưa thích. Việc nó ở đây có nghĩa là chiến thắng trò chơi này chính là một trong những thử thách."

Tôi vừa giải thích tình hình vừa pha trộn thêm chút dối trá.

Cảm giác khá đường đột, nhưng tóm lại, trong game gốc đây vốn là một sự kiện bắt người chơi trước tiên phải hoàn thành mini-game để vượt qua 『thử thách』.

Dĩ nhiên nếu thua, bức tượng đá phía trong sẽ cử động và trận chiến bắt đầu. Đánh bại nó là hoàn thành thử thách... Không phải, sau khi đánh bại nó, người chơi sẽ phải khiêu chiến 『Reversi』 thêm một lần nữa. Dù không thắng cờ, người chơi vẫn được tính là qua ải nếu đánh gục tượng đá ba lần. Tuy nhiên, theo thiết lập, cách làm đó sẽ khiến độ hảo cảm của Alfara sụt giảm nghiêm trọng.

Từ đó cũng có thể hiểu, theo thiết lập thì người chơi 『Reversi』 là nhân vật chính. Dĩ nhiên rồi, vì trong game chính người chơi sẽ là người đi cờ mà.

"Vậy để ta chơi thử. Cô Alfara hãy đứng xem—"

"Đợi đã. Người bị thử thách lần này là ta đúng không? Nếu thế, người chơi cái thứ 『Reversi』 kia cũng phải là ta chứ?"

"Hừm..."

Nghe cô ấy nói cũng có lý. Việc này khác với game, hẳn cũng là một nét riêng của thế giới thực.

"Cô Alfara nói đúng. Vậy để ta giải thích luật chơi cho cô, hãy cứ khiêu chiến xem sao."

"Dạy cho ta đi."

Vì thế, tôi đã giải thích luật của Reversi. Mà trò này trẻ con cũng chơi được nên có vẻ Alfara đã nhớ luật ngay lập tức.

"Một luật chơi đơn giản nhỉ. Vậy thì không thành vấn đề. Bắt đầu ngay thôi."

Alfara hùng hổ thở ra, đầy tự tin tiến đến bàn cờ.

Trong thử thách này phía người chơi luôn được đi trước, thế nên cô chọn quân trắng và nhanh chóng đặt cờ xuống. Ngay sau đó, thật kỳ lạ là quân đen bị kẹp giữa đã tự động lật lại. Ra là vậy, bàn Reversi tự động sao. Đây là kỹ thuật mà tôi chưa từng thấy ngay cả ở Trái Đất nữa.

Tôi đang tự hỏi đối thủ sẽ đi cờ thế nào thì một cánh tay bằng đất thình lình vươn lên từ mặt đất phía bên kia bàn. Bàn tay đó khéo léo nhón lấy một quân cờ rồi đặt quân đen lên bàn. Quân trắng lại tự động bị lật. Mà nói chứ, mini-game này hoạt động theo cách đó sao?

"Ra là vậy, một mánh khóe thú vị. Vậy ta sẽ giải quyết nhanh gọn luôn."

Dù mới thấy trò chơi này lần đầu, chẳng hiểu sao Alfara vẫn tỏ ra vô cùng tự tin. Tôi muốn tin rằng vẻ ngốc nghếch vô dụng bắt đầu phảng phất trong thái độ ấy chỉ là do mình tưởng tượng thôi.

15 phút sau...

"C-Cái gì!? Hầu hết đều là màu đen... sao!?"

Đứng trước bàn cờ chỉ còn lại đúng 5 quân trắng, thiếu nữ Elf xinh đẹp tuyệt trần đang cuống quýt cả lên. Ở phía sau, tôi phải liều mạng kìm nén tiếng thở dài. Không thể để vì chuyện như thế này mà làm tụt độ hảo cảm được.

Đang xem thử chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo thì chiếc bàn đặt bàn cờ Reversi liền từ từ chìm xuống đất.

Thay vào đó, âm thanh ầm ầm vang lên. Tôi nhìn về phía trước thì thấy bức tượng chiến binh bằng đá khổng lồ đã bắt đầu cử động.

"Ư! Không lẽ vì ta thua trò chơi sao!?"

"Có vẻ là vậy. Cỡ này không phải là đối thủ của ta nên cô cứ lùi lại đi."

"Không, nhưng nếu đây là thử thách thì—"

"Cô Alfara, nếu trò chơi lúc nãy là thử thách của cô, thì đây chính là thử thách dành cho ta. Nếu không phải vậy, hai chúng ta cùng vào đây cũng chẳng để làm gì."

"Ư... Quả thật có lý. Nhưng tên chiến binh khổng lồ đó, một mình ngươi đối phó ổn chứ?"

"Không cần phải bận tâm."

Tôi rút 『Thánh kiếm của Sigurd』 ra và truyền ma lực vào đó trong một nhịp.

Khi lưỡi kiếm phát ra ánh sáng trắng xanh mãnh liệt, tôi đâm mũi kiếm tới trước, một cột sáng lớn cỡ cây cột điện lao đi từ lưỡi kiếm và giáng thẳng vào ngực bức tượng đá.

Chỉ với một đòn của ma pháp thuộc tính Ánh sáng cấp cao 『Ánh Sáng Tận Cùng』, nửa thân trên của bức tượng đá đã bị nghiền nát, phần thân dưới đổ sập xuống tại chỗ kèm theo một tiếng động lớn. Sau đó, những mảnh vỡ và phần thân dưới còn lại bay vọt về phía trong cùng với tốc độ kinh khủng, rồi khôi phục thành bức tượng đá ban đầu y như một đoạn video tua ngược.

"... Đúng là một sức mạnh phi lý. Không, hay là bức tượng đá đó không mạnh như vẻ ngoài?"

Alfara nhìn tôi bằng ánh mắt vừa như cạn lời, vừa có chút nghi ngờ như thế.

Một ý kiến khá sắc sảo đấy, nhưng nó tuyệt đối không phải là một quái vật yếu. Dẫu sao thì trong game, tiền đề là phải hai người cùng chiến đấu, hơn nữa còn có lúc phải đấu lại nhiều lần nên nó cũng không đến mức quá mạnh. Xét cảm giác từ đòn đánh vừa nãy, với sức của một mình Alfara thì có lẽ cô ấy vẫn vừa đủ khả năng giành chiến thắng.

"Dù sao thì cũng không đến mức cô Alfara phải ra tay. Quan trọng hơn, có vẻ chúng ta sẽ phải chơi lại trò chơi trên bàn vừa nãy."

"Hừm, đúng ý ta đấy. Lần này sẽ không như lúc nãy đâu."

Nhìn lại, tôi thấy chiếc bàn đã khôi phục nguyên trạng từ lúc nào không hay, còn Alfara với những lời lẽ hùng hồn đã lại bắt đầu chơi 『Reversi』.

... Nhưng kết quả thì khỏi phải nói: cô ấy vẫn thua thảm hại.

Đứng xem bên cạnh, tôi mới nhận ra Alfara là một kỳ thủ Reversi kỳ diệu theo một nghĩa nào đó: cứ đến thời khắc quan trọng, cô ấy lại chọn đúng nước đi sai lầm.

Sau khi làm cho bức tượng đá vừa cử động trở lại phải im lặng bằng 『Ánh Sáng Tận Cùng』 một lần nữa, tôi lên tiếng gọi Alfara, người đang khoanh tay trầm ngâm gầm gừ.

"Cô Alfara, trò chơi này có một số mẹo đấy. Nếu muốn, ta có thể chỉ cho cô..."

"Không, đây là thử thách của ta. Mượn tay người khác thì còn ý nghĩa gì nữa?"

"Ta nghĩ cũng không đến mức đó đâu..."

"Chơi 2 lần rồi, ta đã nắm được cảm giác của trò chơi này. Lần tới ta sẽ thắng."

Điệu bộ tự tin đến kỳ lạ đó càng làm tăng thêm cái khí chất ngốc nghếch vô dụng của cô ấy, nhưng dĩ nhiên là tôi không thể thốt ra như vậy được, nên đành giữ im lặng và gật đầu.

Nếu đúng như trong game thì dù thắng hay thua cũng chỉ còn 1 lần nữa thôi, với lại một khi chính cô ấy đang là người chơi Reversi, chắc độ hảo cảm đối với tôi cũng sẽ không bị giảm sút nghiêm trọng đâu.

Tôi thảnh thơi theo dõi kết cục ván đấu thứ ba, thế nhưng lần này mới đi được nửa chừng thì toàn bộ quân cờ đã bị biến thành màu đen và cô ấy thua trắng. Nắm được cảm giác là sao hả trời...

Mặc kệ Alfara suy sụp quỳ gối xuống sàn, bức tượng đá chiến binh khổng lồ cử động lần thứ ba rồi lại tan tành sau một đòn của tôi. Tôi thực sự muốn nói với nó một tiếng "vất vả cho mày rồi".

Lúc này, dù kết quả có vẻ không như mong muốn của Alfara, tôi vẫn tưởng thử thách đã kết thúc tại đây. Thế nhưng, chiếc bàn đặt bàn cờ Reversi lại một lần nữa trồi lên từ dưới sàn nhà.

Hơn nữa chẳng có động tĩnh nào khác, cánh cửa lối vào đóng chặt lúc nãy vẫn cứ y nguyên. Ủa, không lẽ là kiểu nếu không thắng thì sẽ không được ra ngoài sao?

Cảm nhận được mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dọc sống lưng, tôi âm thầm rùng mình.