Chương 301: Điệu nhảy (1)

Aurora thực sự không biết phải làm gì. Nàng chỉ có thể im lặng nhìn chằm chằm vào Levy... Người... thực sự cũng chẳng biết phải làm sao. Levy chỉ đứng đó, hay đúng hơn là bị giữ chặt ở vị trí ấy. Tất cả những gì hắn có thể làm là nhìn xuống mặt đất trong giây lát, bởi vì nhìn thẳng vào Aurora trong khi lưỡi dao kia đang kề sát cổ khiến mọi thứ bên trong hắn cảm thấy thật tồi tệ. Hắn muốn nói điều gì đó, bất cứ điều gì để bảo nàng đừng làm vậy, bảo nàng hãy chạy đi, hãy tự cứu lấy mình...

hoặc điều gì đó khác, nhưng miệng hắn không thốt nên lời. Hắn... thực sự đang sợ hãi. Hắn hít một hơi chậm chạp, run rẩy và cố tình quay mặt đi chỗ khác. Bởi vì nếu nhìn nàng lúc này, nàng có thể nghĩ rằng hắn muốn nàng nhảy, rằng hắn cần nàng phải tự làm nhục bản thân để cứu hắn. Và hắn không muốn điều đó. Hắn không muốn nàng phải hy sinh bất cứ thứ gì chỉ vì hắn. Nó khiến hắn cảm thấy nhỏ bé, thảm hại, thậm chí là xấu hổ. Nàng là một người bất tử. Nàng có thể chạy.

Nàng thậm chí có thể có cơ hội ẩn náu hoặc sống sót ở nơi này cho đến khi có người tới cứu. Nhưng nàng đã dừng lại... dừng lại tất cả mọi thứ vì hắn. Và thực tế đó khiến một thứ gì đó nặng nề lắng xuống đầy đau đớn trong lồng ngực hắn. Aurora nhìn hắn quay mặt đi, và bụng nàng thắt lại. Thấy hắn từ chối nhìn mình... nàng phần nào hiểu được những gì hắn đang nghĩ. Nhưng hiểu cũng chẳng ích gì.

Nàng hít một hơi, run rẩy và không đều, mắt nàng liếc xuống chân mình như thể ý tưởng về việc nhảy múa còn đáng sợ hơn cả những gã quái vật trước mặt. Nhảy múa. Nàng thậm chí còn không biết nhảy. Không một chút nào. Và chỉ cần tưởng tượng đến việc bị ép phải nhảy múa trước hàng chục người lạ đang chằm chằm nhìn vào khiến da gà nàng nổi lên vì xấu hổ. Thật nhục nhã, nực cười, hạ thấp nhân phẩm... thế nhưng khi ánh mắt nàng lướt về phía Levy, khi nàng nhìn thấy lưỡi dao đó, thấy vệt máu mỏng bắt đầu rỉ ra...

Trái tim nàng cảm thấy thật kỳ lạ. Họ vừa mới trở thành người yêu của nhau ngày hôm nay. Và ngay lập tức, nàng đã đứng trước bờ vực của một thứ mà nàng không biết làm sao để trốn thoát. Đúng, nàng có thể chạy. Đúng, nàng bất tử. Đúng, những kẻ này không thể giết nàng, ít nhất là không thể g**t ch*t vĩnh viễn. Nhưng dù vậy, nàng không muốn rời đi. Nàng không muốn Levy phải chết. Và nàng không muốn sống với mặc cảm tội lỗi vì đã bỏ mặc hắn...

Thực sự nàng rất nghiêm túc với mối quan hệ này, dù nó chỉ mới bắt đầu vài phút trước. Nhưng nàng cũng không ngốc. Nàng biết những kẻ này sẽ chẳng bao giờ giữ lời đến cùng. Có thể chúng sẽ để hắn sống thêm vài phút. Có thể là một giờ. Nhưng cuối cùng, chúng cũng sẽ giết hắn, và nàng sẽ bất lực không thể ngăn cản. Toàn bộ tình cảnh này là một cơn ác mộng mà nàng không thể tỉnh giấc.

"Ngươi có làm không, hay là chúng ta giết?" tên người bạch tuộc quát lớn. Giọng hắn vang vọng khắp căn phòng ngập nước rộng lớn, đập vào những bức tường đá với lực mạnh đến mức khiến Aurora phải giật mình. Tiếng thét ngay lập tức thu hút sự chú ý. Những tên lính canh vốn đang tuần tra lười biếng trước đó liền quay lại phía tiếng ồn, bơi qua làn nước hoặc bước tới trên sàn đá.

Trong vòng vài giây, một đám đông bắt đầu hình thành — những người Atlantis, người cá, những sinh vật lai kỳ dị, tất cả đều thì thầm đầy phấn khích, tất cả đều nhìn Aurora và Levy như thể họ là một loại trò giải trí b*nh h**n nào đó. Cổ họng Aurora nghẹn đắng. Tên người bạch tuộc kiêu ngạo đến phát bực khi hắn nhấc những chiếc xúc tu lên đầy tự hào.

"Sao hả?" hắn lại hét lên.

"Ngươi nhảy, hay là để chúng ta đổ máu hắn?" Aurora nuốt khan và nhanh chóng giơ tay lên.

"Ta làm! Ta sẽ làm... đừng! Chỉ là..." nàng khựng lại, giọng run rẩy, "nhưng tại sao ta phải tin lời ngươi? Nguy cơ gì nếu ngươi vẫn giết hắn thì sao?" Tên người bạch tuộc bật ra một tiếng cười trầm đục từ trong cổ họng, tám chiếc xúc tu xòe ra như một bông hoa gớm ghiếc để thể hiện sự tự tin.

"Ngươi nghĩ ta là kẻ nuốt lời sao?" hắn nói, giọng đầy tự phụ.

"Người dân ở đây gọi ta là Krolious. Ta đã giành được sự kính trọng đó bằng chính đôi tay mình. Quy tắc của riêng ta. Lời hứa của riêng ta." Hắn ưỡn ngực.

"Ngươi nghĩ làm sao ta có thể mặt dày đứng ở đây? Để chỉ huy nơi này? Bởi vì lời nói của ta là luật lệ. Nếu ta nói hắn sẽ sống trong khi ngươi nhảy, hắn sẽ sống. Cho đến khi ngươi dừng lại, tất nhiên." Giọng nói của hắn làm rung chuyển mặt đất dưới chân họ. Đám đông bắt đầu tăng lên nhiều hơn. Hàng chục lính canh tạo thành một vòng tròn, xì xào bàn tán đầy háo hức. Kẻ thì chỉ trỏ, kẻ thì cười nhạo, kẻ lại huých vai đồng bọn trong khi thì thầm những điều mà Aurora không muốn nghe thấy.

Nhiều kẻ nhìn Levy với vẻ thương hại, số khác lại đầy chế nhạo, nhưng tất cả bọn chúng dường như đều nghĩ cùng một điều: Nàng ta sẽ không chịu đựng được lâu đâu. Nàng ta sẽ bỏ cuộc thôi. Chưa từng có ai làm được cả. Aurora thở hắt ra một cách run rẩy. Tốt thôi. Cứ để chúng nghĩ như vậy đi. Bởi vì nàng bất tử. Nàng không biết mệt mỏi, cũng chẳng bao giờ cạn kiệt thể lực. Nàng có thể cử động đôi chân mình trong nhiều giờ nếu cần thiết. Nếu nàng nhảy đủ lâu, cha nàng hoặc Razeal cuối cùng sẽ tìm thấy họ.

Và một khi họ đến... sẽ chẳng có tên khốn nào ở đây cười nổi nữa đâu. Aurora thẳng lưng, biểu cảm trở nên cứng cỏi.

"Được thôi... Chỉ cần đừng có nuốt lời." Krolious vỗ hai chiếc xúc tu vào nhau đầy nhiệt tình.

"Tốt! Vậy thì bắt đầu thôi!" Nàng nhấc chân định bắt đầu... nhưng...

"NÀY! Không, không, không!" Krolious quát lên, vẫy những chiếc xúc tu một cách kịch liệt.

"Không phải như thế. Cởi giày ra." Aurora khựng lại.

"... Cái gì?"

"Không chơi gian lận," Krolious đắc thắng nói.

"Hãy cảm nhận trực tiếp mặt sàn — cởi giày ra. Và không được bơi, không được dùng dòng nước để nâng người lên... chân ngươi phải chạm đất mọi lúc. Nếu chân rời khỏi sàn, hắn chết."

"Sao cũng được." Aurora tặc lưỡi nhưng vẫn cúi xuống, cởi dây giày với những ngón tay cứng đờ. Nàng đặt chúng sang một bên và đứng chân trần trên sàn đá xanh ẩm ướt. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng nàng ngay lập tức. Phiến đá lạnh ngắt, gần như cắn xé như thể muốn nuốt chửng hơi ấm từ cơ thể bất tử của nàng. Nàng ngẩng đầu lên. Krolious quan sát nàng thật kỹ.

"Tiếp tục đi," hắn nói, nở một nụ cười rộng ngoác, tất cả xúc tu cuộn vào trong như những móng vuốt đang chuẩn bị vỗ tay tán thưởng cho nỗi đau sắp tới.

"Nàng không cần phải làm vậy... nàng biết mà..." Levy cuối cùng cũng thì thầm, tiếng nói vừa đủ nghe, giọng hắn run rẩy với một sự nặng nề đè nặng lên cả hơi thở. Chứng kiến Aurora bước tới, sắp sửa làm nhục chính mình trước mặt lũ quái vật này chỉ để giữ cho hắn sống sót... nó bóp nghẹt trái tim hắn một cách đau đớn. Hắn không có từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc đang xâu xé bên trong — hổ thẹn, tội lỗi, bất lực... có lẽ là tất cả cùng một lúc. Cảm giác thật ngột ngạt.

"Câm miệng," Aurora lẩm bẩm một cách sắc lẹm, thậm chí không thèm liếc nhìn hắn. Nàng lắc đầu, phớt lờ lời cầu xin của hắn như thể từ chối nghe nó lần thứ hai. Trước khi hắn kịp nói thêm lời nào, tay nàng chậm rãi nhấc lên, đầy do dự — rồi nàng bắt đầu di chuyển đôi chân mình. Đó không hẳn là nhảy múa. Không hẳn vậy. Thậm chí còn chẳng giống một chút nào.

Những bước chân của nàng vụng về, những chuyển động ngẫu nhiên mà nàng chắp vá lại từ những ký ức mơ hồ — những buổi ăn mừng ở làng, những lễ hội mà nàng từng đi ngang qua khi còn là một đứa trẻ ở đế quốc. Aurora cố gắng bắt chước thứ gì đó... bất cứ thứ gì có thể coi là nhảy múa. Chân nàng trượt đi một cách lóng ngóng, rồi nàng bước quá mạnh, rồi lại lắc lư với một sự thiếu chắc chắn. Trông nó thật nực cười. Xấu hổ. Thậm chí là trẻ con. Nhưng nàng không dừng lại.

Xung quanh họ, những nhóm người Atlantis bắt đầu cười rộ lên, chỉ trỏ và thì thầm khi thấy nàng loạng choạng qua từng bước một. Những khuôn mặt chế nhạo của chúng phản chiếu trên làn nước bóng loáng bao quanh bục đá. Hai má nàng nóng bừng, nhưng nàng không bao giờ tạm dừng — dù chỉ một lần. Levy im lặng dõi theo, nắm đấm cuộn lại ngày càng chặt cho đến khi móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Mỗi chuyển động run rẩy của nàng, mỗi lần loạng choạng, mỗi vòng xoay đầy tủi nhục — tất cả đều như đâm vào hắn.

Hắn không thể rời mắt. Trái tim hắn thắt lại trước cảnh tượng đó. Một người đang nhảy múa để cứu mạng hắn sao? Cảm giác đó thật sai trái, không thể chịu đựng nổi... Và hắn không biết liệu mình có xứng đáng hay không. Liệu hắn có nhảy để cứu nàng nếu vai trò bị đảo ngược không? Câu hỏi đó lặn sâu vào tâm trí hắn, và hắn ghét bản thân mình vì không biết câu trả lời.

Aurora đang làm điều này vì hắn — một chàng trai nàng mới chỉ quen biết chưa đầy một tháng, người mà nàng mới chính thức trở thành "người yêu" cách đây vài phút. Nàng không có lý do gì để đi xa đến mức này. Nhưng nàng vẫn làm. Phút chốc trôi qua. Rồi lại thêm nhiều phút nữa. Mười phút biến thành hai mươi phút. Hai mươi phút thành bốn mươi phút. Rồi một giờ. Rồi hai giờ. Đôi chân của Aurora không hề nao núng — hơi thở nàng không hề gấp gáp. Thể lực cũng không hề suy giảm.

Sự bất tử có những đặc ân của nó — nàng không thấy mệt, không mất năng lượng, không yếu đi. Đôi chân nàng tiếp tục gõ nhịp, trượt, lê, bước. Nó không hề uyển chuyển, nhưng nó vững vàng. Ánh mắt nàng chưa bao giờ rời khỏi khuôn mặt Levy — không nhìn đám đông đang chế nhạo, không nhìn lính canh. Chỉ có hắn. Thậm chí cả những người Atlantis cũng bắt đầu dao động trong sự tự tin của chúng. Nụ cười nhếch mép của chúng mờ dần. Những lời thì thầm nhỏ lại.

"Cô ta... vẫn còn tiếp tục sao?"

"Cô ta chưa hề chậm lại một chút nào..."

"Đám người đó thật điên rồ..." Nhưng Krolious, kẻ lãnh đạo giống bạch tuộc, không hề cổ vũ. Sự bực bội của hắn tăng dần theo từng giây trôi qua. Những chiếc xúc tu của hắn co giật, cuộn lại rồi duỗi ra đầy khó chịu. Trò này không còn vui nữa. Hắn chẳng quan tâm đến hai sinh vật yếu ớt này. Hắn muốn sự giải trí, chứ không phải một cuộc thi chạy marathon. Nhưng hắn chưa thể giết bọn họ. Chưa phải lúc này. Nhất là sau lời hứa hùng hồn, đầy kiêu ngạo của hắn.

Nếu hắn nuốt lời bây giờ, mọi nô lệ và lính canh ở đây sẽ nhìn thấy điều đó. Uy quyền của hắn sẽ sụp đổ. Cái tôi quý giá của hắn sẽ không thể chịu đựng nổi sự tổn thương đó. Vì vậy, thay vào đó, biểu cảm của Krolious đã thay đổi. Một nụ cười nhếch mép chậm rãi, nhớp nhúa hiện lên trên mặt hắn. Hắn liếc nhìn một trong những thuộc hạ của mình và khẽ vẫy một chiếc xúc tu... một ám hiệu. Tên lính canh gật đầu và biến mất trong giây lát.

Aurora không nhận ra điều gì, vẫn tập trung vào việc di chuyển đôi chân, hơi thở ổn định, khuôn mặt nóng bừng nhưng đầy quyết tâm. Tuy nhiên, Levy đã nhìn thấy cuộc trao đổi đó. Trái tim hắn chùng xuống vì bất an. Vài phút sau, tên lính canh quay lại với một cái xô lớn đựng thứ gì đó. Hắn cầm nó cẩn thận, bước về phía Aurora. Krolious gật đầu lần nữa — độc ác, thích thú, tàn nhẫn. Không chút do dự. Tên lính canh hất mạnh cái xô về phía trước.

Thứ bên trong bay ra theo một hình vòng cung, rải rác khắp xung quanh chân Aurora. Những thứ sắc nhọn. Những mẩu rạn san hô nhỏ. Những mảnh xương vụn. Những mảnh đá lởm chởm. Những mảnh san hô bị xé nhỏ. Những chiếc gai nhọn ngụy trang như rác rưởi. Aurora theo bản năng lùi lại, mắt nàng mở to vì sốc. Trong khi đó, đôi chân nàng vẫn không ngừng di chuyển.

Nàng tiếp tục bước, xoay người, liên tục chuyển trọng tâm một cách điên cuồng để tránh những mảnh sắc nhọn nhất, biểu cảm của nàng đanh lại thành một cái nhìn trừng trừng.

"Ý gì đây?! Các người đang làm cái quái gì thế?!" Levy hét lên, cơn giận bùng nổ bên trong hắn. Giọng hắn vang vọng khắp đấu trường đá, át đi tiếng xì xào của đám đông trong chốc lát.

"Câm miệng!" Krolious quát, quất một chiếc xúc tu vào mặt Levy. Cú đánh khiến đầu hắn ngoẹo sang một bên một cách dữ dội, một vết bỏng đỏ rát hiện lên trên má. Levy nghiến răng, nếm thấy vị kim loại đắng ngắt.

"Và NGƯƠI," Krolious chỉ một chiếc xúc tu về phía Aurora, "ngươi đừng có mà rời khỏi chỗ đó. Ngươi nhảy ở NGAY ĐÂY. Ta chưa bao giờ nói ngươi có thể lùi lại một bước nào." Đôi mắt Aurora rực cháy ngọn lửa giận dữ.

"Đây không phải là một phần của thỏa thuận!" Nàng hét lớn để toàn bộ đám đông có thể nghe thấy.

"Bây giờ ngươi đang chơi gian sao? Không thấy xấu hổ à? Còn LỜI NÓI của ngươi thì sao? DANH DỰ của ngươi với tư cách là Krolious đâu?" Giọng nàng vang lên đanh thép. Nhiều kẻ trong đám đông nín thở. Những kẻ khác trao đổi ánh mắt. Một vài kẻ thì thầm, "Cô ta nói cũng có lý..."

"Krolious đang phá vỡ quy tắc sao?" Nhưng Krolious không quan tâm.

"Đừng có dạy ta phải làm gì," Krolious rít lên, khóe miệng giống như mỏ chim của hắn nhếch lên thành một nụ cười tàn độc.

"Lời của ta rất đơn giản — chân ngươi không được dừng lại. Chỉ có thế thôi. Ta chưa bao giờ nói mặt đất phải như thế nào. Chưa bao giờ nói ngươi phải nhảy trên cái gì. Chưa bao giờ nói ta sẽ không làm cho nó... thú vị hơn." Giọng hắn trườn qua làn nước, nhớp nhúa và đậm đặc sự chế nhạo.

"Và đừng cố tỏ ra thông minh với ta, con ranh," hắn tiếp tục.

"Ta không quan tâm đâu. Nếu ngươi không muốn nhảy, thì đừng nhảy. Ta hoàn toàn ổn với điều đó." Một chiếc xúc tu đột ngột quấn quanh hàm của Levy, giật khuôn mặt hắn lên và buộc hắn phải nhìn thẳng vào Aurora.

"Nhưng tên người yêu này của ngươi," Krolious thì thầm đen tối, "sẽ phải chết." Hắn bóp chặt má Levy, buộc miệng hắn phải há ra một chút, đầu ngửa ra sau, để lộ cổ họng. Chủy thủ xương lấp lánh bên cạnh cổ hắn, run rẩy trong tay gã đàn ông lực lưỡng đang hăm hở. Krolious nghiêng đầu Levy để đảm bảo Aurora nhìn thấy rõ từng chút một của cái góc độ hiểm yếu đó.

"Vậy nên," Krolious gầm gừ, "nhảy đi. Và ở yên chính xác nơi ngươi đang đứng. Đừng chạy. Đừng gian lận. Nếu không, máu của hắn sẽ nhuộm đỏ mặt sàn này." Aurora trừng mắt nhìn hắn, lòng căm thù rực cháy trong mắt nàng, sâu sắc hơn bất cứ điều gì nàng từng nghĩ mình có thể cảm nhận được. Sau đó, ánh mắt nàng lướt xuống dưới. Những mảnh sắc nhọn đó... xương vụn, mảnh rạn san hô, những mảnh đá lởm chởm. Ngay cả những cạnh nhỏ nhất trông cũng có khả năng cắt sâu.

Nếu nàng bước lên đó, đôi chân nàng sẽ bị xé toạc hết lần này đến lần khác — và nàng không thể ngừng di chuyển. Những vết cắt sẽ không có thời gian để khép lại trước khi bị mở ra lần nữa. Cổ họng nàng nghẹn lại. Phía sau nàng, Levy hét lên tuyệt vọng.

"Này... đừng, đừng làm thế! Ta biết nàng sợ đau mà! Chạy đi! Chạy ngay đi, đừng lo cho ta! Nàng đã làm quá đủ rồi — quá nhiều rồi — ta thậm chí không biết phải nói gì hay không nên nói gì nữa, nhưng LÀM ƠN đừng làm thế! Nàng có thể thoát khỏi đây mà! Nàng có năng lực của mình... nàng có thể trốn thoát!" Xung quanh họ, những người Atlantis cười rộ lên chế nhạo.

"Đúng đúng, tiếp tục đi, chạy đi cưng," một kẻ giễu cợt.

"Chỉ là món đồ chơi nhỏ của ngươi bị hiến tế thôi mà, chẳng có gì to tát đâu," kẻ khác mỉa mai.

"Hãy tự cứu lấy mình đi~!" Krolious nhìn sự chế nhạo lan rộng và mỉm cười lạnh lùng. Hoàn hảo. Sự sỉ nhục đang có tác dụng. Hầu hết các cô gái đều suy sụp ở đây — những kẻ khác thì bỏ chạy. Tất cả đều nằm trong dự đoán. Nhưng Aurora... Aurora chỉ ngừng nhảy trong nửa giây. Nàng nhìn chằm chằm vào Levy. Ánh mắt họ gặp nhau — đôi mắt nàng run rẩy, đôi mắt hắn kinh hoàng. Rồi nàng nuốt khan. Và một tia bướng bỉnh, lặng lẽ nhưng mãnh liệt, lóe lên trên khuôn mặt nàng.

"Cái gì?" nàng nói, ngẩng cao cằm.

"Ngươi nghĩ ta sợ đau sao? Ai đã nói với ngươi điều đó?" Levy chết lặng. Trước khi hắn kịp lên tiếng. Aurora nhấc chân lên. Và bước lên những mảnh vụn.

"AAAAA!" Tiếng thét xé toạc không gian ngay lập tức, sắc lẹm và không tự chủ. Khoảnh khắc làn da trần của nàng chạm vào đống đổ nát, nhiều mảnh vụn đâm sâu vào — những vết cắt sâu, không nương tình xẻ dọc lòng bàn chân nàng. Máu trào ra ngay lập tức, màu đỏ thẫm hòa lẫn với sàn đá nhuốm màu xanh. Chân nàng run rẩy dữ dội, suýt chút nữa là ngã quỵ. Nàng lảo đảo nhưng vẫn giữ được thăng bằng. Sau đó, không chút do dự, nàng nhấc chân kia lên.