Chương 299: Thiên phú của Levy

"Chỉ là…" Levy khẽ lên tiếng, giọng hắn trầm xuống và gần như nghẹt lại, "… nhận được thiên phú từ lũ thần linh khốn kiếp đó luôn đi kèm với một cái giá phải trả." Aurora, người nãy giờ vẫn đang nhìn chằm chằm vào những phiến đá xanh xám xịt trên sàn lồng, đột ngột ngẩng phắt đầu lên nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên lộ rõ.

"Thiên phú?" Nàng lặp lại, sững sờ.

"Ngươi cũng nhận được thiên phú sao?" Cách nàng hỏi mang theo một tia lửa… một sự kết nối bất chợt. Bởi vì nàng cũng sở hữu một thiên phú. Và chỉ riêng sự hiếm hoi đó thôi đã khiến khoảnh khắc này trở nên thân thuộc một cách kỳ lạ, như thể họ vừa khám phá ra một sợi chỉ bí mật buộc chặt số phận của cả hai lại với nhau. Nhưng tia lửa ngắn ngủi đó vụt tắt khi Levy nhẹ nhàng lắc đầu.

"À, không hẳn là ta," giọng Levy dịu lại.

"Mà là tổ tiên của ta. Giống như ngươi vậy. Điểm khác biệt là… chúng ta không nhận nó theo kiểu cá nhân. Nó được di truyền qua từng thế hệ dù chúng ta có muốn hay không. Và thành thật mà nói? Ta không nghĩ đó là một điều tốt lành gì. Ta tin là ngươi cũng hiểu rõ cảm giác đó." Khuôn mặt Aurora, vốn vừa bừng sáng khi nghĩ đến sự tương đồng, dần dần chìm vào im lặng. Đôi vai nàng buông lỏng một chút, nhưng theo cái cách mệt mỏi, cam chịu của một người vừa nghe thấy một sự thật mà nàng vốn đã quá thấu hiểu.

"… Phải." Giọng nàng thốt ra yếu ớt.

"Ta hiểu cảm giác đó." Nàng vô thức ôm chặt lấy đầu gối, trông thật nhỏ bé dù sở hữu cơ thể bất tử.

"Vậy thì," nàng thở hắt ra, "ngươi đã phải trả giá bằng điều gì?" Ánh mắt Levy nhìn xuống, lảng tránh nàng. Điều gì đó trong biểu cảm của hắn thắt lại, kéo những bóng mờ phủ lên vẻ vui vẻ hờ hững thường ngày. Hắn không phải đang né tránh nàng, mà là đang rơi vào một ký ức cũ kỹ nào đó mà chỉ cần chạm vào thôi cũng đủ đau đớn.

"Cái giá mà mọi thế hệ trong gia đình ta đều phải trả," hắn lầm bầm.

"Và… ta không còn muốn tiếp tục nó nữa. Ta nghĩ tốt nhất là nên kết thúc nó ở đời của ta." Aurora cau mày, cảm nhận được sức nặng trong lời nói của hắn. Nàng có thể nhận ra hắn không nói hết mọi chuyện — thậm chí chẳng nói gì cụ thể cả. Những lời hắn thốt ra giống như những câu đố hơn.

"Ngươi không muốn nói về nó sao?" Aurora hỏi khẽ, tông giọng nàng dịu dàng một cách lạ lùng bất chấp sự khó chịu trước đó đối với hắn. Levy không trả lời câu hỏi đó. Thay vào đó, hắn đưa mắt nhìn nàng và đưa ra một câu hỏi nhỏ của riêng mình.

"Ta có thể không nói được không?" Đó không phải là sự mỉa mai. Cũng không phải là sự trốn tránh. Đó là lời của một người đang xin phép được giữ im lặng — một lời thỉnh cầu chân thành. Aurora nhìn hắn trong vài giây, quan sát biểu cảm của hắn. Rồi một nụ cười mỏng manh hiện lên trên môi nàng — không rạng rỡ, không trêu chọc, mà ấm áp và đầy thấu hiểu.

"Đừng nói," nàng dịu dàng đáp.

"Nếu ngươi không cảm thấy thoải mái. Hãy kể cho ta khi nào ngươi sẵn sàng. Ta sẽ lắng nghe." Levy gật đầu biết ơn. Cả hai lại rơi vào im lặng. Lần này, nó không hề gượng gạo. Chỉ là… tĩnh lặng. Nặng nề. Giống như hai con người ngồi cạnh nhau, cùng gánh vác những sức nặng vô hình mà chẳng ai có thể gọi tên. Nhiều phút trôi qua như thế trước khi Levy chậm rãi lên tiếng lần nữa.

"… Còn ngươi thì sao?" hắn hỏi.

"Cái giá mà gia đình ngươi phải trả cho thiên phú của họ là gì? Tất nhiên là chỉ khi ngươi thấy thoải mái khi kể cho ta thôi." Vẻ mặt hắn lộ rõ sự tò mò chân thành, nhưng cũng có một sự dự đoán ngầm rằng cái giá của nàng có lẽ cũng tàn khốc như của hắn. Suy cho cùng, những món quà của thần linh hiếm khi nào rẻ mạt. Aurora thở ra một hơi — một tiếng cười khẽ, ngắn ngủi thoát ra theo đó.

"Chà," nàng nói, gạt vài lọn tóc đen nhánh xõa trên mặt, "mọi thế hệ trước ta đều may mắn. Chỉ có ta là xui xẻo thôi." Nàng nhún vai, nửa như đùa giỡn, nửa như đau đớn thật lòng.

"Có lẽ là do vận đen của ta thôi." Levy hơi nghiêng đầu, chăm chú lắng nghe. Aurora tiếp tục, giọng nàng trở nên bình thản hơn, như thể nàng đã giải thích điều này hàng ngàn lần trong đầu.

"Thiên phú mà tổ tiên ta nhận được là từ Vareth, Vị thần Sáng thế. Có vẻ như tổ tiên ta đã làm hài lòng ngài ấy. Sự tận hiến, lòng trung thành, đức tin… dù là gì đi nữa, ông ấy đã khiến Vareth đủ hạnh phúc để ban cho một thiên phú." Đôi mắt nàng hướng lên trên, dõi theo những vì sao tưởng tượng.

"Người ta nói tổ tiên ta là tín đồ vĩ đại nhất của Vareth vào thời điểm đó. Vì vậy, thiên phú mà ông ấy nhận được là… sự bất tử. Nhưng không phải loại tuyệt đối." Giọng nàng trầm xuống.

"Nó có giới hạn thời gian." Lông mày Levy từ từ rướn lên — hắn vốn đã biết bấy nhiêu từ Yograj, dĩ nhiên là ngoại trừ cái giới hạn đó. Aurora gật đầu.

"Phải… cái giới hạn thời gian đó cũng được truyền lại. Mỗi thế hệ đều kế thừa cùng một sự bất tử và nhận được năng lực phù hợp nhất với họ. Giống như cha ta có năng lực của ông ấy, và ta có năng lực của ta." Nàng thở dài.

"… Nhưng," Aurora tiếp tục, "tuổi thọ của mỗi thế hệ sau sẽ chỉ còn một nửa so với cha mẹ của họ." Levy ngồi bật dậy khi nghe đến đó, tư thế thả lỏng trước đó của hắn cứng đờ lại. Đôi mắt hắn mở to, nhớ lại những lời Yograj đã nói về tuổi thọ còn lại của chính ông ta. Mọi thứ đột nhiên trở nên hợp lý.

"… Ý ngươi là?" Levy hỏi, giọng nhỏ hơn cả lúc trước. Aurora dành cho hắn một nụ cười cay đắng — cái kiểu cười cố giấu đi nỗi đau nhưng chỉ càng làm nó hiện rõ hơn.

"Cha ta chỉ có thể sống được 80 năm," nàng nói một cách kiên định.

"Vì vậy, ta chỉ có thể sống được 40 năm." Nàng nhìn đi chỗ khác, những thanh sắt của lồng giam phản chiếu mờ nhạt trong đôi mắt màu hồng của nàng.

"Năm nay ta hai mươi chín tuổi rồi." Nụ cười của nàng run rẩy nhưng vẫn giữ nguyên trên môi.

"Nên là… ừ. Ta chỉ còn mười một năm nữa thôi." Im lặng. Levy cảm thấy tim mình thắt lại, như một hòn đá bị ném xuống đại dương sâu thẳm. Hắn không ngờ tới điều đó. Hắn thậm chí còn không biết một chuyện như vậy có thể tồn tại. Tư thế vốn đã kiệt sức của hắn bằng cách nào đó càng sụp đổ thêm, như thể những thanh sắt phía sau là thứ duy nhất giữ cho hắn còn ngồi vững. Hắn muốn nói điều gì đó… bất cứ điều gì có thể làm dịu đi sức nặng từ lời thú nhận của nàng. Một điều gì đó an ủi. Một điều gì đó hy vọng.

Nhưng chẳng có lời nào thốt ra được. Bởi vì lời lẽ nào có thể sửa chữa một định mệnh như thế? Hắn thậm chí không nhận ra hàm mình đã nghiến chặt. Aurora liếc nhìn sang bên, thấy phản ứng của hắn. Nụ cười của nàng… nhỏ bé, mong manh, dịu đi nơi khóe mắt.

"Phải… đó là lý do tại sao ta ghét sự bất tử này." Giọng Aurora run lên — không phải vì yếu đuối, mà vì sự cay đắng dồn nén mà nàng đã giữ kín suốt bao năm qua. Nàng không khóc, nhưng đôi mắt nàng mang vẻ long lanh của một người đã khóc quá nhiều lần rồi.

"Lần trước ngươi đã hỏi tại sao ta không hài lòng với sự bất tử, đúng không?" Nàng tiếp tục.

"Đây chính là lý do. Bởi vì đây không phải là bất tử. Và đây…" giọng nàng nghẹn lại, "đây cũng là lý do tại sao ta… không thích gã khốn đó." Nắm tay nàng siết chặt lại, khớp xương trắng bệch, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.

"Hắn ta biết. Hắn ta ý thức được điều gì sẽ xảy ra với ta. Vậy mà hắn ta vẫn sinh ra ta." Giọng nàng ban đầu bình ổn… phẳng lặng, gần như không có cảm xúc, nhưng sự giận dữ len lỏi vào từng chữ một cho đến khi nó bùng cháy công khai.

"Hắn biết… và hắn không quan tâm. Một đêm vui vẻ của hắn… và giờ ta phải chịu đựng phần đời ngắn ngủi còn lại của mình." Đôi mắt hồng của nàng tối sầm lại vì giận dữ.

"Và rồi hắn ta còn có gan nói rằng đó là một sai lầm." Môi nàng run rẩy.

"Ta thề là ta muốn giết hắn, nếu có thể, ta sẽ làm. Ta hoàn toàn không muốn gọi hắn là cha chút nào. Nếu không phải vì ta muốn biết cảm giác có một người cha là thế nào… ta đã cắt đứt với hắn từ lâu rồi." Không còn chút hài hước nào. Không còn sự đùa cợt. Chỉ có sự thật tr*n tr** và xấu xí. Trước khi nàng kịp nói thêm điều gì, Levy đã gượng dậy cơ thể tàn tạ, yếu ớt của mình hết mức có thể. Động tác đó không hề duyên dáng, giống như một kẻ sắp chết đang ép mình đứng thẳng, nhưng hắn vẫn làm.

"Này, này… không, không," hắn nói nhanh, vươn tay về phía nàng. Hắn nắm lấy tay nàng bằng chút sức lực ít ỏi còn lại và giữ chặt nó giữa hai bàn tay mình.

"Ngươi không phải là một sai lầm," Levy nói khẽ nhưng với một sự kiên định không ngờ.

"Đừng bao giờ hối hận vì đã được sinh ra. Đừng bao giờ. Nghe điều đó… sai lắm. Thật sự rất sai." Hắn nhìn vào mắt nàng khi thì thầm những lời tiếp theo.

"Không sao đâu. Chỉ là… đừng nói như vậy nữa." Aurora cúi xuống nhìn bàn tay họ — những ngón tay nhợt nhạt nhỏ nhắn của nàng được bao bọc bởi cả hai tay hắn, và hàng mi nàng run rẩy. Nàng không rút tay lại.

"Ta chỉ… hối hận về tất cả những chuyện này," nàng thì thầm.

"Ta biết chứ. Nếu ta ở vị trí của ông ta, ta sẽ không bao giờ sinh con. Khi biết chúng sẽ phải chịu khổ như thế này."

"Không sao đâu," Levy lặp lại dịu dàng. Hắn đưa bàn tay còn lại lên và đặt lên tay nàng, ép chặt bàn tay đang run rẩy của nàng giữa hai lòng bàn tay ấm áp của mình. Nàng nhìn hắn, không nói gì, nhưng đôi mắt nàng đã nói lên lời cảm ơn.

"Chà… giờ nghĩ lại," hắn nói, nở một nụ cười mệt mỏi, "hoàn cảnh của chúng ta cũng không khác nhau là mấy." Aurora chớp mắt.

"Sao cơ?"

"Cả hai chúng ta đều sợ sinh con," Levy nói, kèm theo một tiếng cười khô khốc.

"Ta cũng không muốn số phận của mình truyền lại cho đứa trẻ. Đó cũng là lý do ta không muốn kết hôn với ai cả." Hắn tựa lưng ra sau lần nữa, dù những thanh sắt đâm vào cột sống đau điếng.

"Ta muốn có con… ta thật sự muốn. Nhưng đồng thời ta cũng không muốn, vì điều đó sẽ khiến ta đau lòng và cả… ai lại muốn kết hôn với một kẻ nói rằng: 'Này, chúng ta hãy ở bên nhau, nhưng đừng bao giờ sinh con' chứ? Thật buồn đúng không? Giống như là… mục đích của một tình yêu không bao giờ được lớn khôn là gì?" Hắn lại cười… nhưng đó là một điệu cười rỗng tuếch, đầy sự cam chịu. Aurora nhìn hắn chằm chằm, miệng hơi há hốc vì không tin nổi. Không phải sự chế nhạo, mà là sự bàng hoàng. Một sự tương đồng khác.

Một gánh nặng chung khác. Một phần con người hắn phản chiếu nàng nhiều hơn những gì nàng có thể tưởng tượng. Chuyện này… có quá nhiều sự trùng hợp. Nàng cảm thấy nhịp tim mình tăng nhanh. Lồng ngực thắt lại một cách kỳ lạ. Lần đầu tiên kể từ khi bước vào cái lồng kinh tởm này, nàng cảm thấy một điều gì đó khác ngoài nỗi sợ hãi hay sự bực bội. Nàng cảm thấy mình được thấu hiểu. Levy nhận ra biểu cảm của nàng — đôi mắt mở to, đôi môi hé mở, sự chấn động nhẹ nhàng. Hắn mỉm cười dịu dàng trước cảnh tượng đó. Và rồi…

Miệng hắn mấp máy. Không phải vì hắn đã quyết định điều gì. Nó cứ thế… thốt ra.

"Ngươi muốn làm bạn gái ta không?" hắn buột miệng. Im lặng. Một sự im lặng hoàn toàn, tuyệt đối. Aurora chết trân. Não bộ nàng ngừng hoạt động. Toàn bộ cơ thể nàng cứng đờ như thể nàng đã biến thành một bức tượng được tạc từ sự xấu hổ thuần khiết.

"… Khoan đã. KHOAN, CÁI GÌ CƠ?" Giọng nàng lạc đi.

"Ngươi vừa nói CÁI GÌ?!" Nàng trông như vừa bị đâm bởi sự kinh ngạc, chứ không phải nỗi đau. Cả khuôn mặt nàng đỏ bừng vì cú sốc. Một tay nàng đưa lên ngực, tay kia bám chặt vào thanh sắt để giữ thăng bằng. Hắn ta đã… Cái tên ngốc này… Người đàn ông này thực sự đã… Cầu hôn?! (Dù thực chất chỉ là lời tỏ tình làm bạn gái) Trong một cái lồng. Đang chết đói. Sắp chết đến nơi. Xung quanh là lũ buôn nô lệ. Ngay giữa đại dương chết tiệt. Cái quái gì thế này? Đây là thời điểm tệ nhất để làm chuyện này…

Levy trông cũng kinh hãi không kém. Đôi mắt hắn mở to, miệng há hốc, như thể chính hắn cũng không tin nổi những lời mình vừa thốt ra. Hắn không hề định nói thế. Hắn THỰC SỰ không định nói thế. Trái tim hắn đã hành động trước bộ não.

"Ta… ta…" Levy nuốt nước bọt.

"Ta không định… Ý ta là ta không cố ý… Nó cứ tự nhiên thoát ra thôi?" Hắn nhìn nàng như một tên tội phạm bị bắt quả tang. Tuy nhiên, lời đã nói ra. Mũi tên đã rời dây cung. Hắn không thể rút lại được nữa. Biểu cảm sốc của Aurora dần dịu lại thành một thứ gì đó không thể đọc được. Nàng nuốt khan một cái… thật mạnh. Sau đó nàng khép miệng lại. Nhìn thẳng vào mắt hắn. Và nói, bằng một giọng bình thản, không cảm xúc nhất: "… Được." Levy chết lặng. Hắn nhìn nàng chằm chằm, mắt mở to, lông mày nhướng cao lên tận trán.

"… Khoan đã." Hắn hơi rướn người về phía trước.

"Khoan, khoan, ĐƯỢC cái gì cơ?" Mặt Aurora đỏ bừng hơn cả lúc trước khi nàng nhìn đi chỗ khác, rồi lại nhìn hắn, rồi lại nhìn đi chỗ khác.

"Ta đã nói là… được," nàng lầm bầm.

"Ta sẽ… làm bạn gái ngươi." Levy chớp mắt.

"Bạn gái ta?" hắn lặp lại, ngơ ngác. Aurora gật đầu cứng nhắc, mặt vẫn đỏ rực.

"Phải." Một nhịp im lặng trôi qua.

"Vậy là ta có bạn gái rồi sao??" Levy hỏi, giọng lạc đi như một đứa trẻ mười hai tuổi đang phấn khích. Lại một nhịp nữa. Aurora lấy cả hai tay che mặt.

"… Phải." Cả hai ngồi đó, chết trân, sự ngượng ngùng dày đặc đến mức nó có thể tự tạo thành một cái lồng riêng. Não của Levy: TA VỪA LÀM CÁI QUÁI GÌ THẾ NÀY? Não của Aurora: TẠI SAO TA LẠI ĐỒNG Ý?! Thực tại: Họ hiện đã là bạn trai và bạn gái của nhau. Giữa những thanh sắt rỉ sét. Đang đói khát, bị bắt cóc và rất có khả năng sẽ chết hoặc bị bán đi. Và bằng cách nào đó… Đây chính là khoảnh khắc trái tim họ quyết định bắt đầu một mối quan hệ.

Aurora hé nhìn qua kẽ tay, thấy Levy đang nhìn chằm chằm vào hư không như thể linh hồn hắn đã tạm thời lìa khỏi xác. Nàng từ từ hạ tay xuống.

"… Vậy," nàng thì thầm, tiếng nhỏ đến mức khó nghe, "giờ chúng ta phải làm gì?" Levy nhìn về phía trước, biểu cảm ngẩn ngơ. Hắn mở miệng. Rồi lại ngậm lại. Lại mở ra lần nữa.

"Ta… ta không biết," hắn thành thật thú nhận. Aurora gật đầu cứng nhắc.

"Ta cũng vậy." Họ lại nhìn nhau. Rồi cả hai nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, mặt mũi nóng bừng. Aurora, người vừa nãy còn nhìn chằm chằm vào sàn lồng, đột ngột khựng lại khi một ý nghĩ xẹt qua đầu như tia chớp. Đôi mắt nàng mở to.

"Không không không… chúng ta đừng làm vậy," nàng thì thầm nhanh chóng, gần như hoảng loạn.

"Hả? Tại sao không?" Levy chớp mắt, vẫn còn đang bơi trong bầu không khí hạnh phúc ấm áp lúc nãy. Hắn nhìn nàng với vẻ bối rối giật mình, như thể ai đó vừa lôi hắn ra khỏi một giấc mơ giữa chừng. Aurora nuốt khan, yết hầu nàng động đậy rõ rệt.

"Ý ta là… ta chỉ còn 11 năm để sống thôi. Chuyện đó… chuyện đó sẽ rất tệ cho ngươi." Giọng nàng vỡ vụn thành từng mảnh, những ngón tay cuộn lại rồi lại buông ra đầy lo lắng khi nàng né tránh ánh mắt hắn. Levy lập tức lắc đầu như điên.

"Ayyy không, không, không đừng lo, đừng bận tâm về chuyện đó," hắn nói, siết chặt tay nàng với một sức mạnh đáng kinh ngạc đối với một kẻ đang cận kề cái chết.

"Mười một năm bên cạnh một cô gái xinh đẹp như vậy là quá xứng đáng rồi. Đừng căng thẳng về chuyện đó. Ta chấp nhận cuộc hôn nhân này." Hắn nói điều đó một cách tự hào đến mức chính hắn cũng phải ngỡ ngàng. Aurora chớp mắt một cái. Rồi lại cái nữa. Sau đó, bằng tông giọng bình thản nhất có thể: "Tốt thôi. Chốt kèo." Nàng gật đầu như một con robot vừa ký kết xong một thỏa thuận kinh doanh. Và rồi… Mắt nàng lại mở to lần nữa.

"Khoan… hôn nhân gì cơ?? Chẳng phải chúng ta đang đi quá nhanh sao?!" nàng gần như hét lên, nhìn chằm chằm vào mặt hắn như thể hắn vừa phạm phải một sự ngu ngốc cấp độ thảm họa. Miệng Levy há hốc. Ngậm lại. Lại mở ra.

"Ý ta là… ta… ờ… ta không biết…" Giọng hắn lạc đi một cách thảm hại. Aurora ấn ngón tay lên trán, lắc đầu nhìn hắn như nhìn một trường hợp vô vọng, lạc lối. Nàng đột ngột đứng bật dậy… nhanh đến mức khiến cả cái lồng rung lên bần bật.

"Khoan đã, không thể thế này được," nàng nói gấp gáp.

"Ngươi sắp chết đến nơi rồi… chỉ một ngày nữa thôi. Ta không thể để bạn trai mình chết như thế được. Bây giờ ta chắc chắn phải làm gì đó. Ta không thể để…" Nhưng Levy chẳng nghe thấy gì sau từ "bạn trai mình". Não hắn ngừng hoạt động, linh hồn lìa khỏi xác khi đôi mắt hắn mờ đi đầy mộng mơ, như thể hắn vừa bước vào thiên đường. Bạn trai mình… Giọng nàng vang vọng trong đầu hắn như một dàn đồng ca thiên thần lặp đi lặp lại không ngừng: Bạn trai mình… bạn trai mình… bạn trai mình…

"O này?!" Aurora cúi xuống và lắc người hắn — thực sự lắc mạnh cái cơ thể sắp chết của hắn. Hắn đung đưa như một sợi bún thiu, vẫn còn ngẩn ngơ.

"Đừng có thẫn thờ nữa! Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu," nàng gắt lên, vỗ nhẹ vào má hắn.

"Thôi nào! Tỉnh lại đi! Ồ, và năng lực của ngươi là gì vậy?" Levy chớp mắt liên hồi, thực tại đâm thẳng vào não. Phải rồi. Họ đang ở trong lồng. Nguy hiểm, đói khát và cái chết đang cận kề. Chứ không phải tuần trăng mật.

"Năng lực của ta… chà…" hắn lầm bầm.

"Thứ đó… thứ đó đã bị phong ấn rồi." Aurora nhìn hắn như thể hắn vừa thú nhận mình bị dị ứng với oxy.

"Bị phong ấn? Hả?" Biểu cảm của nàng là sự không tin nổi đến mức cạn lời. Levy thở dài thườn thượt, như một người đang mang vác gánh nặng của cả gia tộc.

"Chà… tổ tiên ta, sau khi thấy cái giá của thiên phú này kinh tởm và ngoài dự kiến đến mức nào, đã quyết định rằng họ sẽ không sử dụng năng lực đó nữa. Họ nghĩ nếu họ hoàn toàn từ chối nó, có lẽ lũ thần linh sẽ cảm thấy hổ thẹn và xóa bỏ phần nguyền rủa của thiên phú khỏi họ, hoặc trực tiếp thu hồi toàn bộ thiên phú này luôn. Vì vậy… nó đã bị phong ấn. Bị khóa chặt lại. Từ rất nhiều thế hệ trước rồi." Aurora há hốc mồm.

"Khoan.. CÁI GÌ CƠ?! Tổ tiên ngươi bị ngốc à?? Ai lại đi PHONG ẤN thiên phú của chính mình chứ?? Ai lại làm thế?!" Nàng thực sự trông như đang cảm thấy bị xúc phạm thay cho hắn. Levy nhún vai bất lực.

"Chà… với tất cả những đau đớn mà nó đã gây ra cho chúng ta, ta cũng chẳng muốn dùng nó đâu. Ta sẽ cảm thấy ghê tởm khi làm vậy." Aurora chỉ biết nhìn hắn trân trân, đôi mắt nàng từ từ mở to. Sự bối rối chuyển thành sự hoài nghi, và sự hoài nghi chuyển thành…

"Thiên phú của ngươi chính xác là gì?" nàng cẩn trọng hỏi. Levy do dự. Im lặng một lúc. Rồi hắn khẽ nói: "Huyễn Tâm (Illusion Heart)." Aurora chớp mắt lần nữa. Levy tiếp tục, giọng thấp và đều như thể đang đọc một bản văn cổ xưa.

"Nó là một ảo ảnh mạnh mẽ đến mức có thể thi triển lên bất kỳ ai. Thậm chí lên cả chính những vị thần tối cao. Tổ tiên ta không tin vào chiến đấu hay giết chóc. Ông ấy nghĩ rằng mọi hận thù, chiến tranh, giết chóc — mọi thứ xấu xa đều có thể được ngăn chặn chỉ bằng những giấc mơ… bằng cách dạy dỗ họ bên trong đó. Vì vậy, ông ấy đã cầu xin Thần Sáng Thế một sức mạnh như vậy. Một sức mạnh có thể thi triển lên bất cứ ai bất kể thực lực của họ."

"Nhưng vấn đề là…" hắn chậm rãi nói, "nó chỉ có thể thi triển lên một người tại một thời điểm. Và khi ảo ảnh hình thành, người thi triển không cần phải tạo ra bất cứ thứ gì một cách thủ công. Ảo ảnh tự nó thành hình… được nhào nặn hoàn toàn từ những gì mục tiêu khao khát nhất, mong mỏi nhất, hoặc thầm mơ ước nhất." Aurora chớp mắt, vừa bối rối vừa tò mò. Levy tiếp tục, tông giọng bình ổn.

"Tình yêu, sự an ủi, thành công, hòa bình, những ảo tưởng mà họ chưa bao giờ đủ can đảm để thừa nhận… bất cứ điều gì. Các giác quan của họ sẽ chấp nhận nó hoàn toàn — thị giác, âm thanh, mùi hương, xúc giác, thậm chí cả bầu không khí cảm xúc. Và chính thời gian cũng bị bẻ cong bên trong đó. Đối với người bị kẹt trong ảo ảnh, nó còn thật hơn cả thế giới thực." Hắn nhấc một bàn tay yếu ớt lên, cử chỉ vu vơ.

"Cơ thể họ vẫn đứng yên, phải… nhưng tâm trí họ sống hoàn toàn bên trong giấc mơ được tạo tác đó." Môi Aurora mấp máy. Levy bồi thêm, "Chà… ừ, ta cũng có thể can thiệp vào ảo ảnh đó. Điều chỉnh nó theo bất cứ cách nào ta muốn. Nhưng nếu ta không can thiệp, nó sẽ trở thành một ảo ảnh được hình thành hoàn hảo một cách tự nhiên. Và ta có thể kiểm soát thời gian, kịch bản… bất cứ thứ gì bên trong đó… nếu ta muốn." Môi Aurora mấp máy mạnh hơn. Nàng từ từ ngồi xổm xuống trước mặt hắn…

Rồi nâng cằm hắn lên bằng hai đầu ngón tay, biểu cảm của nàng nằm đâu đó giữa sự hoài nghi, kinh hãi và muốn táng cho hắn một trận vì tội ngu ngốc.

"Ngươi. Có. Phải. Là. Đồ. Ngu. Không?" nàng hỏi bằng một giọng bình thản đến đáng sợ. Levy chớp mắt ngây thơ. Nàng ghé sát lại, đôi mắt hồng mở to.

"Ai lại đi phong ấn loại năng lực này chứ?! Cái này đơn giản là… cái này quá BÁ ĐẠO rồi. Cái quái gì thế này? Ngươi thực sự có thể trở thành người mạnh nhất thế giới với thứ này. Ngươi có thể đưa BẤT CỨ AI vào ảo ảnh bất kể sức mạnh của họ sao?? THẬM CHÍ CẢ THẦN LINH?!" Nàng lắc nhẹ cằm hắn.

"Chuyện này thật nực cười! Tại sao chúng ta lại lãng phí thời gian ngồi trong cái lồng rỉ sét này chứ?! DÙNG NÓ ĐI! Ngay bây giờ! Phá vỡ phong ấn! Giải trừ nó! Làm BẤT CỨ ĐIỀU GÌ đi!" Levy thở hắt ra nhẹ nhàng.

"Nó… nó thực sự không mạnh mẽ như ngươi nghĩ đâu," hắn lầm bầm, lắc đầu. Aurora nhìn hắn với vẻ mặt không cảm xúc.

"Ngươi còn muốn gì nữa? Thứ này còn tốt hơn bất cứ điều gì ta từng nghe thấy cho đến tận bây giờ đấy," nàng lẩm bẩm trong miệng.

"Không, nghe này, có một vấn đề," Levy nói, giơ một ngón tay lên với biểu cảm nghiêm trọng một cách kịch tính. Aurora nheo mắt lại, cảm nhận được sự ngu ngốc sắp tới.

"Người bên trong ảo ảnh… sẽ biết đó là ảo ảnh," Levy nói.

"Và họ có thể thoát ra. Nếu họ muốn." Aurora chết lặng. Rồi nàng nổ tung.

"KHOAN, CÁI GÌ CƠ?! Thế thì ngu ngốc thật! Mục đích của ảo ảnh là gì nếu ai đó có thể đơn giản là… là BƯỚC RA khỏi nó chứ? Đây chính thức là cái thiên phú NGU NGỐC NHẤT mà ta từng nghe thấy! Vô dụng! Chẳng trách tổ tiên ngươi lại phong ấn nó, cái loại năng lực gì mà…" Giờ thì Levy trông như đang bị xúc phạm một cách thê thảm.

"Chà… nó cũng không NGU ĐẾN THẾ đâu…" hắn thì thầm nhỏ trong miệng. Aurora lườm hắn.

"Sao lại không chứ? Ai mà lại MUỐN ở lại trong một ảo ảnh khi BIẾT RÕ nó là giả chứ?" nàng hỏi, thực sự cạn lời. Levy nhìn xuống. Rồi lại ngước lên, mắt chạm mắt nàng. Một nụ cười tự tin nhỏ hiện lên trên khuôn mặt hắn.

"Ngươi khiến ảo ảnh trở nên tươi đẹp đến mức… dù biết nó là giả, người ta vẫn muốn sống trong đó mãi mãi." MôicủaAuroralại mấp máy lần nữa.

"Và không… họ không thể phá vỡ ảo ảnh ngay lập tức," Levy tiếp tục.

"Họ có thể rời đi, nhưng chỉ sau khi một phút trôi qua bên trong ảo ảnh. Tương đương với… một giây ở thế giới thực, để ngươi biết vậy thôi." Aurora nhìn trân trân. Hoàn toàn im lặng. Nàng hoàn toàn bị giằng xé giữa: Thứ này quá bá đạovàThứ này thật ngớ ngẩn Cuối cùng nàng thở dài và lắc đầu.

"Nghe có vẻ rất… đáng yêu… đối với ta đấy," nàng nói chậm rãi, rõ ràng là chọn cách không sỉ nhục hắn thêm nữa.

"Vậy thì. Làm đi. Phá vỡ phong ấn đi. Để ta xem cái 'ảo ảnh' này của ngươi ra sao." Giờ thì môi Levy mấp máy.

"Chà… về chuyện đó thì…" Aurora cau mày. Hắn gãi cổ ngượng ngùng.

"Thực ra thì… ta thật sự không biết cách phá vỡ nó." Aurora nhìn hắn trân trân.

"… Ngươi nói thế là ý gì, không biết cách?" nàng hỏi. Levy thậm chí còn không có cơ hội để trả lời. Bởi vì… CẠCH. CẠCH. CẠCH. Một tiếng kim loại chói tai vang vọng khắp lồng giam. Cả hai quay ngoắt lại về phía phát ra âm thanh. Ai đó đang đập vào thanh sắt bằng một thanh thép lớn một cách ồn ào, bất cẩn, đủ để khiến lớp sắt rỉ sét rung lên và k** r*n. Âm thanh đó đâm toạc khoảnh khắc yên bình và khiến cả hai giật nảy mình như những con mèo bị hoảng sợ.

"Được rồi! Tất cả các lồng đã đầy rồi!" Một giọng nói thô ráp, ướt át, ùng ục vang lên từ phía sau họ. Họquayngườihoàn toàn. Và đứng đó là chính gã người bạch tuộc từ ngày đầu tiên của họ. Cao lớn, nhầy nhụa với bộ quần áo rách rưới và một cái tẩu sắt mục nát cắm trong cái thứ được coi là miệng của gã… Gã nhìn xuống họ với một sự pha trộn giữa vẻ chán chường và thất vọng, giống như một ngư dân đánh bắt được rác rưởi thay vì cá.

"Lũ tép riu của biển cả," gã lầm bầm.

"Ra ngoài ngay đi. Phải nhường chỗ này cho thứ gì đó có giá trị một lần chứ." Gã gã đập thanh thép vào kim loại lần nữa, cười khẩy.

"Thật tình… phí cả một cái lồng cho hai đứa bây. Đáng lẽ nên ném tụi bây vào hố chứa thì hơn." Gã người bạch tuộc nói khi nhìn họ như thể họ là những thứ vô giá trị, tầm thường, chẳng đáng để gã bận tâm — chính xác là cái cách mà ai đó sẽ nhìn vào hai vỏ ốc vỡ dạt vào bờ biển.