Chương 262: Không thốt nên lời

Maria mở to mắt nhìn chằm chằm, thân thể nàng cứng đờ như hóa đá nhưng tâm trí lại đang chạy đua điên cuồng.

"C... cái... cái quái gì thế này?" Nàng lẩm bẩm yếu ớt, giọng nói lý nhí gần như không nghe thấy được. Cơn đau vẫn lan tràn trong huyết quản, nhưng tâm trí nàng quá sốc để có thể xử lý nó lúc này. Con cá mập đó... nàng nhận ra nó ngay lập tức.

"Chẳng phải đó là... con cá mập mà hắn đã bắt được trên tàu sao?" Nàng thốt lên, sự hoài nghi nhỏ giọt qua từng câu chữ. Trong đầu nàng tua lại ký ức lúc Razeal bắt giữ sinh vật này, và cả cái túi kỳ lạ mà hắn làm ra sau đó.

"Khoan đã, hắn làm cái túi từ con cá mập này..." Nàng thì thầm, giọng run rẩy xen lẫn sự bối rối và kinh hãi.

"Nhưng... nó vẫn còn sống suốt thời gian qua sao?"

"Hả? Hắn có thể... làm được chuyện này ư? Biến một sinh vật sống thành cái túi khốn kiếp đó?!" Đầu óc nàng quay cuồng, cơn choáng váng vì cú sốc giờ đây còn lấn át cả nỗi đau thể xác.

"Rốt cuộc... làm thế nào mà hắn làm được điều đó?" Nàng thì thào. Lồng ngực vẫn đau nhói, nhưng đâu đó sâu thẳm bên trong, nàng cảm nhận được một tia nhận thức nhỏ nhoi vừa lóe lên.

"Vậy ra đó là lý do hắn bảo ta đeo nó..." Suy nghĩ thoáng qua trong đầu nàng, khóe môi khẽ giật giật.

"Nó thực sự là... để bảo vệ ta."

"Có lẽ..." Nàng khẽ thở hắt ra, "có lẽ hắn cũng không tệ đến thế." Nhưng trước khi nàng kịp hoàn thành suy nghĩ ấy, một thứ khác đã thu hút sự chú ý của nàng – một bóng đen đang trôi lững lờ trước mặt. Lơ lửng ở đó, được chiếu sáng mờ ảo bởi làn nước đỏ ngầu và tàn dư phát sáng của những con sứa đã chết, là một cuốn sách. Chính là cuốn sách đó. Cuốn sách cháy xém một nửa... đen tối và quỷ dị. Bìa sách đen như mực, dường như hấp thụ mọi ánh sáng xung quanh nó.

Những trang sách, dù đang đóng chặt, lại dường như đang khẽ thở, hệt như một sinh vật sống. Đôi mắt Maria dán chặt vào nó khi nó trôi lại gần hơn, lơ lửng trong làn nước ngay trước mặt nàng, hơi nghiêng đi như thể đang quan sát nàng. Cuốn sách từng nằm yên trong chiếc túi đeo hông kia... giờ đây đang trôi nổi tự do, đầy điềm báo, ngay trước mắt nàng.

"... Giờ thì sao đây..." Nàng thì thầm, không biết phải làm gì tiếp theo... Nhưng đột nhiên... Một điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra. Cơ thể Maria, thứ mà chỉ vài khoảnh khắc trước còn run rẩy không kiểm soát, tê liệt và nặng trĩu như chì, bỗng nhiên cảm thấy... sai sai theo một cách khác. Cơn đau vẫn còn đó – dữ dội, không thể chịu đựng nổi, như kim loại nóng chảy đang thiêu đốt qua tĩnh mạch – nhưng giờ đây, dường như có thứ gì đó sâu thẳm hơn bên trong nàng đang chuyển dịch. Máu nàng cảm giác như axit.

Mỗi nhịp tim gửi đi những đợt sóng lửa lỏng chạy dọc cơ thể, các dây thần kinh gào thét theo từng nhịp đập. Tứ chi không chịu tuân lệnh nàng, tâm trí mơ hồ và phân tán. Cảm giác như toàn bộ bản thể nàng đang vỡ vụn – sụp đổ dưới một sức mạnh mà nó không thể hiểu thấu. Tầm nhìn của nàng mờ đi, hơi thở ngắn lại, ý thức chập chờn như ngọn nến trước gió. Và tuye nhiên... ngay cả khi chìm trong nỗi đau đớn tột cùng đó... có thứ gì đó đang gọi nàng. Một lực hút vô thanh. Một cảm giác.

Ánh nhìn mờ ảo của nàng rơi vào cuốn sách đen đang trôi trước mặt, chính là thứ đã chui ra từ chiếc túi của Razeal – vật thể cháy xém, quỷ dị với tấm bìa đen dường như nuốt chửng ánh sáng xung quanh. Khoảnh khắc ánh mắt nàng chạm vào nó, cơ thể vốn từ chối cử động chỉ vài giây trước... Bỗng nhiên chuyển động. Không phải do ý chí hay ý thức của nàng, mà là do bản năng. Cánh tay nàng giật lên như con rối bị giật dây, run rẩy nhưng đầy quyết tâm, cắt qua làn nước.

Những ngón tay nàng vươn ra, với tới, và trước khi nàng kịp hiểu mình đang làm gì, bàn tay nàng đã nắm chặt lấy cuốn sách. Toàn thân nàng gào thét trong đau đớn vì cử động đó, nhưng nàng không dừng lại. Một cái gì đó bên trong nàng muốn... cần phải giữ lấy nó. Những ngón tay nàng siết chặt lấy mép sách khi nàng kéo nó lại gần ngực, ôm chặt vào người. Ngay khoảnh khắc nàng làm vậy, một hơi ấm lan tỏa khắp người nàng, mờ nhạt nhưng không thể phủ nhận. Một hơi ấm kỳ lạ, xa lạ. Nó không giống nhiệt độ hay nỗi đau...

nó là một thứ gì đó sâu sắc hơn, thuộc về cảm xúc? Một cảm giác thỏa mãn? Gần gũi? Thuộc về nhau? Hay là gì... nàng thực sự không biết. Nhưng cơ thể nàng, đang quằn quại trong cơn đau, bỗng nhiên cảm thấy được an ủi bởi nó – như thể đó là thứ nàng đã đánh mất từ lâu và vừa tìm lại được. Nhịp thở của nàng chậm lại đôi chút, ánh mắt dịu đi ngay cả qua màn sương mù mịt. Nó mang lại cảm giác quen thuộc... Rất thân mật. Và là thứ lẽ ra phải thuộc về nàng. Hơi ấm, sự an toàn, tính chiếm hữu, một thứ gì đó nguyên thủy.

Những cảm xúc ấy không phải của nàng... chúng là bản năng, vượt ngoài lý trí nhưng nàng không thể chối bỏ chúng. Chỉ bằng việc ôm cuốn sách sát vào người, cơ thể nàng cảm giác như đã tìm thấy mảnh ghép còn thiếu của mình. Nàng thậm chí không nhận ra đôi môi mình đang mấp máy thì thầm: "Ngươi... là cái gì?" Nhưng khoảnh khắc bình yên kỳ lạ ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Bởi vì ngay giây tiếp theo. RẮC! Một cú va chạm sắc bén bất ngờ – tàn bạo và nặng nề – đâm sầm vào nàng từ phía trước.

Cơ thể Maria giật nảy dữ dội, lưng nàng cong lên khi một thứ gì đó khổng lồ và sắc nhọn xuyên thẳng qua người. Một chiếc gai đen dài, dày b*n r* từ lưng nàng, nhuốm đầy máu của nàng, đầu nhọn ánh lên sắc đỏ mờ nhạt. Trong một tích tắc, tâm trí nàng không thể hiểu được chuyện gì vừa xảy ra. Sau đó... cơn đau ập đến. Cả thế giới của nàng nổ tung trong đau đớn. Nàng ho dữ dội, máu trào ra từ miệng, lơ lửng quanh nàng thành những đám mây đỏ nhỏ. Ánh mắt nàng hạ xuống và ở đó...

Một chiếc mũi lao đen dài, nhọn hoắt của con cá kiếm đã xuyên thẳng qua bụng nàng, đâm thủng hoàn toàn từ trước ra sau. Cơ thể đồ sộ của sinh vật kia vẫn ở ngay trước mặt nàng, đôi mắt nó lạnh lẽo, cái đuôi quẫy mạnh.

"Arghhhhhh!" Tiếng hét của Maria vang vọng trong làn nước, giọng nàng vỡ ra vì đau đớn. Những ngón tay nàng theo bản năng siết chặt hơn quanh cuốn sách, ấn nó vào ngực, từ chối buông ra ngay cả khi máu đang tuôn xối xả từ vết thương. Nàng hầu như không nhận ra mình đang làm vậy... giữ lấy nó không phải do suy nghĩ, mà do một sự thôi thúc bảo vệ theo bản năng. Nàng thậm chí chẳng biết tại sao. Đầu óc nàng quay cuồng, đồng tử run lên bần bật.

"Ta... sắp chết sao?" Nàng thì thầm yếu ớt, giọng nói trống rỗng, cơ thể run rẩy khi làn da dần trở nên nhợt nhạt. Tầm nhìn của nàng lại mờ đi... nàng gần như không thể tập trung. Mọi thứ xung quanh chuyển sang màu đỏ mờ ảo. Nàng không thể suy nghĩ được nữa. Ý nghĩ của nàng tản mát, trôi tuột đi như cát chảy qua kẽ tay. Cơ thể nàng bắt đầu mềm nhũn. Nàng chỉ... nhìn chằm chằm một cách trống rỗng vào màn sương đỏ vô tận của đại dương, ánh sáng trong mắt dần tắt lịm. Nhưng trước khi con cá kiếm kịp kết liễu nàng...

trước khi nó có thể xé xác nàng... một thứ khác đã chuyển động. Con cá mập khổng lồ, kẻ từng là chiếc túi đeo hông của nàng, đã quay trở lại. Nó xuất hiện đột ngột, cắt qua làn nước với tốc độ đáng sợ. Cơ thể to lớn của nó lấp lánh, đôi mắt đen ngòm và phát sáng mờ ảo. Cứ như thể sinh vật này đang chịu một loại bùa chú nào đó, những chuyển động của nó quá chính xác, quá lạnh lùng và vô cùng phục tùng... Y hệt như trước đây. Đôi mắt nó vô hồn, trống rỗng, như một con rối bị điều khiển tâm trí.

Không chút do dự, nó lao về phía con cá kiếm đang gim chặt Maria. Hàm nó mở rộng, và với một cú cắn hung bạo, nó găm ngập răng vào lưng con cá kiếm. Mặt nước bùng nổ với hàng loạt bong bóng và máu. Con cá kiếm giật mạnh dữ dội, cơ thể nó quẫy đạp khi con cá mập lôi nó giật lùi lại, xé toạc da thịt nó. Cái mõm dài như ngọn giáo đang gim vào người Maria trượt ra khỏi cơ thể nàng, để lại một lỗ hổng toác hoác trên bụng. Máu phun ra thành những dòng xoáy đỏ sẫm, hòa lẫn vào đại dương.

Maria thở hắt ra một hơi sắc lạnh, cơ thể giật nhẹ yếu ớt vì sốc, cơn đau lại tràn ngập khắp người. Con cá mập, vẫn ngoạm chặt con cá kiếm, lôi nó sang một bên, cắn mạnh hơn cho đến khi con cá kiếm ngừng cử động... cơ thể nó bị xé nát, không còn khả năng phản kháng. Sau đó, như thể đang canh gác cho nàng, con cá mập lượn một vòng quanh Maria trước khi dừng lại gần đó, im lặng và bất động. Maria, máu me đầm đìa và suy kiệt, từ từ bắt đầu trôi xuống, cơ thể nàng chìm dần một cách bất lực trong làn nước.

Ánh sáng yếu ớt tắt dần trong mắt nàng khi nàng chìm xuống... cho đến khi đầu gối chạm vào đáy biển, ngay trước mặt Razeal. Máu của nàng loang ra xung quanh như những dải lụa đen, uốn lượn bay lên trong làn nước tĩnh lặng.

"Này... ngươi có sao không?!" Giọng của Neptunia vang lên sắc bén, run rẩy đầy khẩn trương. Nàng ta bơi nhanh nhất có thể về phía Maria, sự hoảng loạn hiện rõ trên khuôn mặt.

"Ta xin lỗi! Ta rất xin lỗi!" Nàng ta đến bên cạnh Maria, quỳ xuống bên cơ thể đã gục ngã.

"Ngươi ổn chứ? Làm ơn nói gì đi!" Môi Maria khẽ giật, đôi mắt khép hờ yếu ớt nhìn lên Neptunia.

"Ta... trông thế nào?" Nàng thì thầm, giọng vỡ vụn, hơi thở nông choẹt.

"Ta sắp... chết rồi, tất nhiên là..." Một tiếng cười nhỏ, cay đắng thoát ra khỏi môi nàng, dù nó nhanh chóng chuyển thành một cơn ho... máu bắn tung tóe. Neptunia cắn môi, cảm giác tội lỗi xoắn lấy tâm can.

"Ta thực sự xin lỗi..." Nàng ta thở dài.

"Ta sẽ cứu ngươi nếu có thể... nhưng ta không có sự lựa chọn! Ta phải bảo vệ bản thân mình trước!" Nàng ta nói thật lòng. ti Maria thậm chí không đáp lại. Nàng chỉ nhắm mắt, nhịp thở chậm dần, cơn đau nuốt chửng lấy nàng. Sự đau đớn trong lồng ngực, vết thương ở bụng, sự kiệt sức... mọi thứ đều trở nên không thể chịu đựng nổi. Nàng không thể suy nghĩ nữa. Thậm chí không còn cảm thấy sợ hãi. Chỉ còn sự tê liệt. Cơ thể nàng cảm thấy lạnh lẽo. Ý nghĩ rằng mình thực sự sắp chết len lỏi vào tâm trí, mờ nhạt và xa xăm.

"Ahhh... chúc mừng hai ngươi," một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau họ – bình thản, hờ hững, nhưng lại thay đổi một cách kỳ lạ.

"Các ngươi thực sự đã cầm cự được đợt sóng trước khi ta tỉnh dậy." Mắt Maria mở bừng, biểu cảm co giật. Giọng nói đó...

"... Ngươi đùa ta chắc..." Nàng thều thào khàn đặc. Neptunia quay phắt lại.

"Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi sao?" Nàng ta thốt lên, giọng điệu không chắc chắn. Người đàn ông vừa lên tiếng đang bước về phía họ – chậm rãi, vững chãi, giọng điệu không đổi nhưng... có gì đó đã khác. Giọng hắn trầm hơn một chút, mượt mà hơn, lạnh lùng hơn. Và khí thế của hắn... nó không còn là của con người nữa. Áp lực tỏa ra từ hắn gây ngạt thở.

"Ồ, chuyện gì xảy ra với ngươi thế?" Razeal nói khi dừng lại bên cạnh Maria, nhìn xuống nàng.

"Làm thế nào mà ngươi lại bị thương đến mức độ này?" Biểu cảm của hắn bình thản, gần như là thất vọng.

"Ta đã ban cho ngươi trái tim của một ác ma cấp SS. Và ngươi vẫn kết thúc như thế này sao? Ta thực sự... thất vọng về ngươi đấy, Maria Grave." Neptunia theo bản năng bước sang một bên, nhường chỗ cho hắn, mặc dù mắt nàng ta vẫn dán chặt vào khuôn mặt hắn. Và khi nàng ta nhìn... nàng ta chết sững. Đôi môi nàng ta hé mở, lời nói chết nghẹn trước khi kịp thốt ra. Mắt nàng ta mở to, phản chiếu sự kinh ngạc tột độ.

"N-ngươi..." Nàng ta thì thầm khe khẽ, giọng run rẩy... Và không tìm thấy từ ngữ nào để mô tả cảm giác của mình khi nhìn vào cảnh tượng trước mắt. Maria nhận ra giọng nói đó ngay lập tức và cả sự sỉ nhục ẩn trong đó. Hàm nàng bật mở trước khi nàng kịp ngăn mình lại.

"Ta sẽ cho ngươi một trận nếu ngươi nói thêm một từ nào nữa," nàng rít lên, từng âm tiết là một lời hứa thô ráp, rách nát. Máu vẫn còn trơn bóng trên môi; lồng ngực nàng đập đau đớn dưới bàn tay.

"Và tốt nhất là ngươi cũng phải có cách chữa trị cho ta nữa." Những lời của nàng treo lơ lửng trong làn nước như một lời thách thức, đầy rẫy sự giận dữ và sợ hãi bện chặt vào nhau. Trong một nhịp tim, nàng trừng mắt nhìn lên hắn, giận dữ và thách thức – và rồi ánh mắt nàng trôi về phía khuôn mặt hắn. Nhưng khi ánh mắt nàng cuối cùng cũng hoàn toàn ngước lên nhìn mặt hắn... lời nói của nàng tắt lịm. Đồng tử nàng run rẩy dữ dội, miệng há hốc và đôi môi giật giật khi nàng hoàn toàn đông cứng.

Nàng không thể nói nên lời. Neptunia, bên cạnh nàng, cũng y hệt như vậy... cả hai đều nhìn chằm chằm trong sự im lặng sững sờ.

Trở lại không gian hệ thống, Vua Ma Cà Rồng nhìn xuống lòng hồ đen ngòm, cạn khô nơi từng là biển máu của hắn. Bề mặt giờ đây nứt nẻ và khô khốc – một vết thương tr*n tr** cắt ngang lãnh địa của hắn. Hắn đứng hoàn toàn bất động, một nụ cười thích thú, gần như trìu mến nhếch lên nơi khóe miệng.

"Thằng ranh con đó," hắn lẩm bẩm, giọng trầm và lạnh như đá hắc diện thạch. Hắn không có vẻ tức giận; hắn nghe như đang giải trí, thực sự bị k*ch th*ch.

"Hắn đã hút cạn cả biển máu của ta." Hắn để sự thật đó ngấm dần trong giây lát, ngắm nhìn vùng đất hoang tàn với sự quan tâm chậm rãi, đói khát. Sau đó, một nụ cười nhỏ, nguy hiểm lan rộng trên khuôn mặt hắn.

"Và hắn đã trở thành một Thủy tổ sao?" Hắn tự thì thầm với chính mình, những từ ngữ nếm trải vị ngọt ngào bất ngờ. Hắn ngừng lại, tận hưởng điều ngạc nhiên lạ lùng nhất này.

"Giờ thì..." hắn thở ra, giọng nói đan xen với niềm vui sướng đen tối, "đây sẽ là một câu chuyện đáng xem."