Chương 263: Những thay đổi

"Ưm..." Maria nuốt khan, cổ họng khô khốc như sa mạc. Đôi môi nàng khẽ run lên khi ánh mắt chậm rãi di chuyển lên trên, khóa chặt vào khuôn mặt của Razeal. Đầu óc nàng trống rỗng, và cơ thể nàng bất động. Nàng chỉ... nhìn chằm chằm. Không có từ ngữ nào, không có suy nghĩ nào, cũng chẳng có lời giải thích hợp lý nào hình thành trong đầu nàng, chỉ có sự im lặng đến ngẩn ngơ khi đôi mắt thẫn thờ của nàng quét qua gương mặt hắn. Biểu cảm của nàng hoàn toàn trống rỗng, như thể não bộ đã bị chập mạch.

Trái tim nàng đập loạn một cách kỳ lạ – không phải vì sợ hãi, cũng không phải vì cơn đau từ cái lỗ thủng vẫn đang rỉ máu trên bụng, mà là vì một điều gì đó... đầy bối rối. Gã đẹp trai này... rốt cuộc là ai thế nhỉ? Nàng nghĩ một cách thẫn thờ, tâm trí thất bại trong việc xâu chuỗi bất kỳ suy nghĩ mạch lạc nào khác. Đó là Razeal. Giọng nói của hắn, lời lẽ của hắn đều nói cho nàng biết đó là hắn. Nhưng mọi thứ khác... tất cả những gì nàng nhìn thấy đều gào thét rằng chắc chắn không phải.

Ngay cả khí tức của hắn cũng mang lại cảm giác xa lạ. Bên cạnh nàng, Neptunia cũng bị mê hoặc không kém. Nàng ta đứng hoàn toàn bất động, mắt mở to, đồng tử giãn ra, không chớp. Nàng ta nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của Razeal như một kẻ lần đầu tiên nhìn thấy thần linh. Làn nước xung quanh hắn lấp lánh mờ ảo, phản chiếu ánh đỏ nhàn nhạt trong đôi mắt hắn và thứ ánh sáng ma mị tỏa ra từ mái tóc bạc. Không ai trong hai người phụ nữ lên tiếng hay chớp mắt.

Họ chỉ nhìn chằm chằm, hoàn toàn chết lặng – sững sờ tột độ trước sinh vật đang đứng trước mặt họ. Razeal... đã thay đổi. Mái tóc từng trắng tinh khôi như tuyết của hắn giờ đây lấp lánh trong ánh sáng đỏ mờ ảo như một màu bạc kim loại sâu thẳm, tuôn chảy xuống vai hắn tựa ánh trăng lỏng. Nó ôm lấy khuôn mặt hắn một cách hoàn hảo, từng sợi tóc bắt lấy vầng sáng mờ nhạt bao quanh hắn. Đôi mắt hắn... hỡi các vị thần, đôi mắt ấy không còn giống trước nữa.

Đỏ thẫm, quyến rũ, phát sáng yếu ớt như tia sáng cuối cùng của than hồng đang tàn trong một thế giới tăm tối. Chúng trông nguy hiểm, đầy từ tính, khiến người ta không thể rời mắt – giống như ánh nhìn của một kẻ săn mồi có thể khiến cái chết tựa như một nụ hôn ngọt ngào. Và làn da hắn – nhợt nhạt, không tì vết, gần như hư ảo, mang theo một thứ ánh sáng lân tinh phi tự nhiên.

Khuôn mặt hắn không còn chỉ đơn thuần là đẹp trai nữa – đó là sự hoàn mỹ được điêu khắc vượt xa tầm với của người phàm hay bất kỳ thứ gì tương tự. Mọi góc cạnh, mọi đường nét đều sắc sảo đến mức vô lý nhưng lại mềm mại, trông như thể hắn được tạc nên bởi một vị thần đã phải lòng chính tác phẩm của mình. Ngay cả không khí quanh hắn cũng mang lại cảm giác khác biệt. Nặng nề. Vương giả. Quyến rũ đầy tội lỗi.

"Hắn... trông... uy nghi quá... Kiểu lãng mạn đầy uy nghi ấy," Neptunia lẩm bẩm khe khẽ trong hơi thở trước khi nàng ta kịp nhận ra mình vừa nói gì. Những lời nói của chính mình làm nàng ta giật mình, mắt chớp liên hồi, và nàng ta nhanh chóng cắn chặt môi dưới, quay phắt đầu đi chỗ khác. Biểu cảm của nàng ta ngay lập tức chuyển sang lạnh lùng, trống rỗng, giả vờ như chưa từng thốt ra điều gì. Tuy nhiên, Maria đã nghe thấy, và trước sự kinh ngạc của chính mình, nàng gật đầu.

Rồi nàng khựng lại, nhận ra mình vừa làm gì.

"Ồ không, không, ta đang... cái quái gì thế này?" nàng lẩm bẩm yếu ớt, lắc đầu quầy quậy. Nàng quay lại nhìn Razeal, cố gắng tập trung, cố gắng nhắc nhở bản thân rằng mình đang thực sự nằm trên mặt đất với một cái lỗ trên bụng, nửa sống nửa chết và đang mất máu. Nhưng đôi mắt phản chủ của nàng từ chối nghe lời. Ánh nhìn của nàng cứ liên tục liếc về phía hắn, men theo đường nét khuôn mặt, xương hàm, và chuyển động mờ ảo nơi đôi mắt đỏ thẫm kia.

"Chuyện gì... đã xảy ra với ngươi vậy?" Nàng hỏi, giọng hơi run rẩy – một phần vì bối rối, một phần vì kinh ngạc. Rồi, nhận ra câu hỏi nghe như thế nào, nàng thử lại, đầy ngượng ngùng.

"Ý ta là, tại sao ngươi lại... trông như..." Lời nói của nàng vấp váp và chết lặng giữa chừng. Bởi vì nàng đã nhìn xuống thấp hơn một chút. Thân trên của hắn để trần – hoàn toàn lộ ra. Những mảnh vụn rách nát của chiếc áo sơ mi bám hờ hững quanh vai hắn, nhưng thân người hắn... thật hoàn hảo. Những vết sẹo mà nàng nhớ – những đường rãnh sâu, những vết bỏng lởm chởm và thậm chí cả vết khắc lớn trên ngực hắn đều đã biến mất... Theo đúng nghĩa đen, vết sẹo đó từng được khắc bằng kim loại Vĩnh cửu...

Thật vô lý, làm sao có thể như vậy được khi chỉ có các Thánh nhân mới làm được điều đó... Nhưng một lần nữa, tất cả những vết sẹo... Chúng đều đã biến mất. Da hắn nhẵn nhụi, không tì vết. Và cơ thể bên dưới lớp da ấy... Từng thớ cơ trông như được điêu khắc chính xác, săn chắc và mạnh mẽ nhưng không quá khổ. Vóc dáng hắn không đô con, nó cân đối, hoàn hảo, kiểu cơ thể mang theo cả sự duyên dáng lẫn nguy hiểm.

Những đường gân mờ nhạt chạy dọc cánh tay hắn phát sáng yếu ớt như màu đỏ thẫm dưới da, rạo rực một thứ gì đó phi tự nhiên. Mặt nàng nóng lên mà không cần sự cho phép của nàng. Và nếu chừng đó vẫn chưa đủ, thì hắn bây giờ còn cao hơn nữa. Cao hơn trước ít nhất một cái đầu. Khoan đã, cái gì cơ? Maria chớp mắt liên tục. Chẳng phải trước đây hắn chỉ cao tầm 1m7 sao? Làm thế quái nào mà giờ hắn vọt lên 1m88 rồi?! Bộ não nàng chính thức ngừng hoạt động.

Ngay cả Neptunia, người đã cố quay đi, cũng thấy ánh mắt mình trượt trở lại... không thể cưỡng lại việc lén nhìn thêm lần nữa. Lần này nàng ta cắn môi mạnh hơn, cố gắng không để lộ ra, nhưng đôi mắt nàng ta lại kể một câu chuyện khác. Và cả hai người bọn họ – một kẻ đang chảy máu và hấp hối trên mặt đất, kẻ kia đang giả vờ điềm tĩnh – cứ đứng đó, không thể rời mắt khỏi hắn. Thật nực cười. Giống như nhìn hai kẻ chết đói đang cố gắng không nhìn chằm chằm vào bữa ăn hấp dẫn nhất thế giới. Trong khi đó, Razeal...

cũng chẳng hề bình tĩnh chút nào. Nếu có gì khác, thì tình trạng của hắn còn tồi tệ hơn. Cơ thể hắn đang run rẩy nhẹ. Hơi thở hắn không đều, và một cơn nóng kỳ lạ, mờ nhạt cuộn trào sâu trong lồng ngực – không phải đau đớn, không phải mệt mỏi, mà là một thứ gì đó thuộc về bản năng nguyên thủy. Lúc đầu, chính hắn cũng không hiểu được. Hắn đã cảm thấy rất ổn khi bước ra khỏi không gian hệ thống... rất phấn chấn, mạnh mẽ, sắc bén hơn bao giờ hết. Nhưng giờ đây... cơ thể hắn đột nhiên hành xử kỳ lạ.

Hắn cảm thấy chóng mặt. Run rẩy. Tầm nhìn mờ đi đôi chút, nhịp tim đập nhanh hơn. Và rồi còn có... mùi hương đó. Đậm mùi kim loại và ngọt ngào. Máu. Mắt hắn liếc xuống Maria, người vẫn đang nằm đó, bị thương, máu nàng từ từ đọng lại thành vũng xung quanh. Và đột nhiên... nó ập đến với hắn. Mùi hương đó. Cảnh tượng đó. Cổ họng hắn thắt lại. Cặp răng nanh – thứ mà hắn thậm chí không biết mình có cho đến tận bây giờ – đau nhói, ấn mạnh xuống môi dưới. Hai tay hắn run rẩy và ngay cả lồng ngực cũng bùng cháy cơn nhiệt.

Hắn có thể cảm nhận được nó. Một cơn khát không thể chịu đựng nổi. Một cơn đói sâu hơn cả nỗi đau, sắc bén hơn cả lý trí. Mọi bản năng đều gào thét với hắn... uống nó đi. Nó thậm chí không phải là một suy nghĩ – nó là một mệnh lệnh được viết trong chính dòng máu của hắn. Hắn nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay khi nghiến răng, cố gắng kìm nén nó.

"Chậc." Sự thôi thúc chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Mùi hương lan tỏa khắp nơi – nồng nàn, gây nghiện, không thể phớt lờ. Cơ thể hắn cảm giác như đang rung lên vì thèm khát.

"Cái quái gì đang xảy ra với ta thế này...?" Hắn lẩm bẩm trong hơi thở, ấn một tay lên trán, mắt khép hờ vì cường độ của cơn thèm khát. Hắn nuốt khan, vị máu ảo giác đọng lại trên đầu lưỡi. Không... Ta không phải là nỗi thất vọng đó. Không thể đầu hàng cơ thể này được. Hắn từ chối. Hắn sẽ không mất kiểm soát... Hắn...

"Villey..." Hắn gọi thầm trong tâm trí, giọng căng thẳng.

"Chuyện gì đang xảy ra với ta vậy?" Hơi thở hắn nghẹn lại đôi chút, cố gắng giữ vững bản thân. Một giọng nói bình tĩnh, máy móc vang lên trong đầu hắn gần như ngay lập tức... mặc dù nghe nó có vẻ thích thú. [Hiển nhiên rồi, như ngài đã đoán, thưa Ký chủ – đây là những h*m m**n ma cà rồng của ngài.] Razeal hơi cau mày. [Và vâng – chúng sẽ chỉ tồi tệ hơn nếu ngài càng cố kìm nén chúng.] [Đối với ma cà rồng, máu không phải là một cơn thèm muốn – nó là một nhu cầu thiết yếu. Nó quan trọng như không khí hay nước. Sự thiếu hụt có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng: điên loạn, cuồng nộ, thậm chí suy sụp thể xác.] [Ngoài ra, thưa Ký chủ – nếu ngài vẫn chưa nhận ra, cơ thể ngài đã trải qua một cuộc biến đổi to lớn. Về thể chất, tinh thần, thậm chí cả cảm xúc... ngay cả đến những phần sâu thẳm nhất trong bản thể của ngài.] [Cảm xúc của ngài sẽ không còn cân bằng nữa. Mọi thứ ngài cảm nhận – giận dữ, đói khát, h*m m**n, tình cảm, hận thù – giờ đây sẽ tồn tại ở những thái cực. Ngài sẽ cảm nhận mọi thứ sâu sắc hơn trước đây. Mãnh liệt hơn.] [Vì vậy, tôi thực sự khuyên ngài nên học cách kiểm soát nó trước khi ngài phá hỏng thứ gì đó... hoặc ai đó... Không phải là trước đây ngài chưa từng làm thế.] [Hơn nữa, thưa Ký chủ...] Hệ thống tiếp tục, giọng điệu giờ đây có phần tò mò. [Ngài có muốn xem bảng trạng thái cập nhật của mình không? Đã có... những thay đổi to lớn.] [Ngoài ra, một chỉ số mới đã được thêm vào cửa sổ trạng thái của ngài. Điểm Huyết.] Giọng nói đều đều, bình tĩnh của hệ thống vang vọng trong đầu Razeal, nhưng ngay cả qua cái tông giọng máy móc đó, vẫn có một sự thích thú lạnh lùng ẩn chứa bên trong. [Mọi kỹ năng hoặc khả năng của ma cà rồng sẽ hoạt động bằng cách sử dụng Điểm Huyết. Vâng, ngài sẽ không cần mana hắc ám hay bất kỳ dạng năng lượng nào khác cho chúng. Chỉ dùng điểm huyết.] [Ngài có thể thu được chúng bằng cách tiêu thụ máu từ bất kỳ sinh vật nào. Tất nhiên, số lượng và chất lượng phụ thuộc vào sức mạnh, chủng tộc và sức sống của sinh vật đó. Và vâng... tươi sống luôn tốt hơn.] Hệ thống dừng lại một chút trước khi tiếp tục: [Ngài có muốn tôi hiển thị cửa sổ trạng thái đã cập nhật không? Ngài cũng đã nhận được thêm các đặc điểm và khả năng bổ sung có thể hữu ích để hiểu rõ, xét đến sự... tiến hóa hiện tại của ngài.] Razeal đứng lặng thinh, đầu hơi cúi về phía trước. Hắn thậm chí không chắc mình có thể suy nghĩ đàng hoàng ngay lúc này hay không.

Đầu hắn quay cuồng. Mùi máu... Chết tiệt, nó ở khắp mọi nơi. Không khí xung quanh hắn, chính làn nước này, những dấu vết mờ nhạt từ lũ quái vật đã bị xé xác, và trên hết, mùi máu nồng nàn của Maria ngay trước mặt hắn... Nó chỉ đơn giản là có mùi khác biệt so với bất kỳ ai khác. Hắn nuốt khan. Cổ họng hắn bỏng rát, cơ thể hắn run lên bần bật theo đúng nghĩa đen. Thật không thể chịu đựng nổi. Mùi hôi tanh không còn ghê tởm nữa... nó gây nghiện.

Mùi hương ập vào hắn như một loại thuốc phiện, bao bọc lấy các giác quan, cào xé sự kiểm soát của hắn. Cơ thể hắn gào thét đòi đầu hàng, đòi được ăn. Cảm giác giống như cố gắng nhịn thở sau khi ở dưới nước quá lâu – một cuộc chiến chống lại chính tự nhiên. Dù vậy, bằng cách nào đó, hắn vẫn đang kiểm soát được. Một cách chật vật. Hắn đưa tay vuốt mặt, day day thái dương như thể làm vậy sẽ phần nào xua đi cơn đói. Giọng hắn trầm thấp, nặng nề, ngữ điệu gượng gạo và căng thẳng: "... Cửa sổ trạng thái sao?

Không, không phải lúc này." Đôi mắt đỏ thẫm của hắn liếc về phía Maria đang nằm đó, máu rỉ ra từ vết thương trên bụng, da nàng nhợt nhạt, lồng ngực phập phồng yếu ớt. Hắn hít một hơi run rẩy qua mũi và ngay lập tức hối hận. Mùi hương ập đến mạnh hơn, sắc bén hơn, ngọt ngào hơn.

"Trước hết," hắn lẩm bẩm, quai hàm cứng lại, "nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra với cô ta. Ta có thể thấy có điều gì đó không ổn với cô ta." Hắn ấn tay lên trán, hơi quay đầu đi để tránh nhìn thấy máu của nàng. Toàn thân hắn căng cứng, chiến đấu với một sự thôi thúc dường như đã khắc sâu vào linh hồn. [Chà, cô ấy đang trải qua quá trình tiến hóa chủng tộc của riêng mình,] hệ thống trả lời một cách hiển nhiên, như thể đang giải thích điều gì đó tầm thường. [Quá trình này sẽ cực kỳ khó chịu đối với cô ấy. Ngay lúc này, trái tim ác ma mà ngài cấy ghép đang cố gắng ghi đè lên sinh lý con người của cô ấy – buộc tái cấu trúc ở cấp độ tế bào.] Lông mày Razeal nhíu lại khi hệ thống tiếp tục. [Cơ thể cô ấy đang kháng cự lại nó, rõ ràng là vậy. Đó là một cuộc chiến giữa gen người và gen ác ma. Trái tim đó đủ mạnh để hoàn toàn thống trị nhân tính của cô ấy, nhưng dòng máu quý tộc của cô ấy mang lại khả năng kháng cự hạn chế.] [Tuy nhiên, sự kháng cự đó rất yếu. Có hai kết quả khả thi.] [Thứ nhất – sự thống trị hoàn toàn bởi trái tim ác ma. Nếu điều đó xảy ra, cô ấy sẽ biến đổi thành một ác ma thuần chủng – hoàn toàn mất đi nhân tính... Chà, tất nhiên là theo hướng tốt nhất... Cô ấy sẽ không phát điên đâu, đừng lo.] [Thứ hai – nếu dòng máu của cô ấy kháng cự đủ mạnh, cô ấy có thể ổn định ở trạng thái nằm giữa – một con lai. Nửa người, nửa quỷ.] Hệ thống dừng lại một nhịp trước khi giọng điệu trở nên ảm đạm hơn. [Tuy nhiên... với những vết thương hiện tại, cô ấy đang trong tình trạng nguy kịch. Trừ khi được chữa trị trong vòng mười phút tới, cô ấy sẽ chết.] Razeal vẫn im lặng, biểu cảm khó đoán. Đôi mắt đỏ thẫm của hắn lại liếc xuống, nhìn chằm chằm vào mặt nàng. Hơi thở của Maria không ổn định, môi nàng nhợt nhạt, máu vương nơi khóe miệng. Nàng trông yếu ớt hơn bất cứ lúc nào hắn từng thấy – nhưng đôi mắt nàng vẫn cháy bỏng sự sống. Hắn khẽ thở dài, hạ tầm mắt xuống.

"... Ta hiểu rồi," hắn lẩm bẩm trong miệng. Trong một khoảnh khắc, biểu cảm của hắn trở nên vô cảm một cách kỳ lạ. Rồi...

"Vậy thì, Ngài Hào Hoa," giọng nói yếu ớt của Maria bất ngờ phá vỡ sự im lặng, pha lẫn chút mỉa mai thường thấy, "ngươi định chữa cho ta hay cứ đứng đó làm cảnh hả? Bởi vì, như ngươi thấy đấy... ta đang chết đây." Ngay cả khi sắp chết, nàng vẫn còn đủ sức để cắn trả bằng cái lưỡi sắc bén của mình. Đôi mắt đỏ thẫm của Razeal chớp một cái khi hắn nghiêng đầu, nhìn xuống nàng. Hắn nhướng mày, gần như ngạc nhiên.

"Ngươi... đang chết, và đó là điều ngươi quyết định nói sao?" Giọng hắn mang theo chút hoài nghi mờ nhạt.

"Ta cứ tưởng ngươi sẽ khóc lóc hay la hét, chứ không phải nói đùa. Ngươi thậm chí nghe chẳng có vẻ gì là sợ hãi cả." Hắn hơi cúi người xuống, quan sát khuôn mặt nàng.

"Và... giọng điệu của ngươi. Đôi mắt ngươi. Ngươi... khác quá. Ta không nhớ là ngươi lại mỉa mai đến thế này. Hay bình tĩnh đến thế này. Ngươi có cảm thấy đau không vậy?"

"Ngươi nghĩ sao, thiên tài?" Maria ho yếu ớt, trừng mắt nhìn lên hắn.

"Ngươi thấy cái lỗ trên bụng ta chứ? Ta đang chảy máu ròng ròng theo đúng nghĩa đen đấy, và ngươi thì đứng đó phân tích tính cách của ta sao? Chữa cho ta đi, tên khốn!" Giọng nàng vỡ ra giữa câu, và nàng nhăn mặt, ôm chặt lấy bụng. Môi Razeal khẽ giật giật trước phản ứng của nàng, một nửa vì bực bội, một nửa vì miễn cưỡng thích thú. Tuy nhiên, trong thâm tâm, hắn có chút lo lắng.

"Villey," hắn nói thầm trong đầu, gọi hệ thống.

"Cô ta không bị chiếm xác đâu nhỉ? Tâm trí cô ta, linh hồn cô ta – chúng vẫn là của cô ta chứ?" Hắn hơi cau mày.

"Trái tim ác ma đó... nó không ảnh hưởng đến cô ta quá nhiều chứ? Cô ta cư xử khác lạ quá." Hệ thống trả lời gần như ngay lập tức. [Đừng lo, thưa Ký chủ. Tôi đã quét tình trạng của cô ấy.] [Không có sự chiếm hữu từ bên ngoài nào cả. Linh hồn và ý thức của cô ấy vẫn nguyên vẹn. Những gì ngài đang thấy chỉ đơn giản là một sự thay đổi tâm lý – một sự thay đổi trong bản chất của cô ấy.] [Điều này là tự nhiên. Khi một sinh vật tiến hóa thành thứ gì đó vượt ra ngoài chủng tộc trước đây của họ, cấu trúc cảm xúc và tinh thần của họ sẽ điều chỉnh cho phù hợp. Trái tim ác ma đang định hình lại cơ thể cô ấy – và điều đó bao gồm cả bản năng, khí chất, và sự cân bằng cảm xúc.] [Cô ấy vẫn là Maria, nhưng cô ấy không còn hoàn toàn là con người nữa. Hãy nghĩ về nó như... một phiên bản mới của cô ấy – được đúc nặn khác đi, nhưng cốt lõi vẫn là cô ấy.] [Nói cách khác, hành vi của cô ấy đã thay đổi, nhưng linh hồn thì vẫn ổn. Cô ấy đang thích nghi. Cũng giống như ngài thôi.] Ánh mắt Razeal trầm xuống đôi chút, không rõ hắn đang nghĩ gì trong đầu.

"Giống như ta... hử." [Chính xác, thưa Ký chủ. Cũng giống như tính cách ngài đã tiến hóa sau khi trở thành ma cà rồng. Cảm xúc, suy nghĩ và phản ứng của ngài đã thay đổi đáng kể. Của cô ấy cũng sẽ như vậy – mặc dù theo một cách khác, phù hợp với bản chất ác ma của cô ấy.] Giọng điệu của hệ thống trở nên hơi trêu chọc ở đoạn cuối. [Điều này hoàn toàn bình thường và không thể đảo ngược. Ngài có thể coi cả hai người... đã được tái sinh.] Razeal thở hắt ra chậm rãi, luồn tay qua mái tóc bạc.

"... Tuyệt," hắn lẩm bẩm... thầm vui mừng vì đã lấy lại được mái tóc dài mượt mà của mình. Hắn nhìn xuống Maria, người lúc này đang trừng mắt nhìn hắn với đôi mắt nheo lại.

"Ngươi đang thì thầm cái gì với chính mình thế hả? Lại nói chuyện với cái giọng nói vô hình kỳ quặc của ngươi... Hay bất cứ thứ gì mà ngươi nói chuyện cùng cả ngày... mỗi ngày đó hả? Ngươi có thể nhanh lên và chữa cho ta được chưa?!"