Chương 300: Sự lựa chọn

Levy và Aurora đều bị đẩy ra khỏi lồng — không, "đẩy" thậm chí còn chưa đủ để diễn tả. Họ bị đá, bị quăng ra ngoài như rác rưởi bởi một cú quất mạnh từ chiếc xúc tu dày đặc của gã người bạch tuộc.

"Này NÀY! Nhẹ tay thôi! Hắn đang rất yếu!" Aurora gắt lên, giọng nàng vang vọng trong không gian sũng nước khi cơ thể Levy bay ra một cách bất lực.

"Argh!" Levy đập mạnh xuống nền đất cứng phủ đầy cát, cơ thể vốn đã kiệt quệ của hắn đổ gục như một con búp bê vải. Hắn chắc chắn đã đập mặt xuống đất nếu Aurora không lao tới vào giây cuối cùng, đỡ lấy hắn bằng cả hai tay. Cảnh tượng nàng phải ôm lấy hắn như một hoàng tử đang hấp hối trông gần như nực cười. Nhưng lúc này chẳng có gì là buồn cười cả. Nhìn gần, tình trạng của Levy còn tệ hơn những gì nàng tưởng tượng — đôi mắt trũng sâu, bờ môi nhợt nhạt, tay chân run rẩy chỉ vì đói khát.

Một gã tộc nhân Atlantian đứng gần đó cười khẩy.

"Nhìn kìa. Yếu ớt như một con nghêu khô," hắn chế nhạo, mang cá phập phồng trên cánh tay khổng lồ màu vàng khi hắn khoanh tay lại. Toàn bộ cơ thể hắn đồ sộ như một tảng đá — cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, làn da vàng dày bóng loáng dưới ánh sáng mờ ảo của đại dương.

"Bốn ngày không ăn mà đã thành ra thế này? Làm sao một tộc nhân Atlantian lại có thể có cơ thể yếu nhược đến vậy?"

"Ngươi nghĩ tại sao ta lại quăng chúng ra ngoài?" gã người bạch tuộc hờ hững nói, nhún đôi vai nhầy nhụa của mình.

"Việc phân loại của ta KHÔNG BAO GIỜ sai. Hai đứa này là đồ vô dụng. Ta để chúng trong lồng chẳng qua là vì lúc đó lồng còn trống thôi. Giờ những món hàng khác đang đến... chúng ta cần chỗ." Gã thậm chí không thèm nhìn Levy và Aurora như những con người. Chỉ là... những vật thể đang chiếm diện tích. Hàm của Aurora nghiến chặt đến mức đau nhức. Lời sỉ nhục đâm vào lòng tự trọng của nàng như một lưỡi dao. Nàng muốn chiến đấu, muốn khiến gã sinh vật dị hợm kia phải câm miệng. Nhưng lý trí đã chiến thắng cơn thịnh nộ.

Nàng hạ thấp tầm mắt, tập trung vào Levy, luồn một tay dưới nách hắn để giúp hắn đứng dậy. Đầu gối hắn khuỵu xuống, nhưng nàng giữ chặt lấy hắn, dồn trọng lượng của hắn lên vai mình.

"Được rồi... chúng ta đi thôi," nàng thì thầm trong hơi thở — không phải nói với chúng, mà là nói với chính mình, hy vọng và cầu nguyện rằng chúng sẽ không nhận ra sự tuyệt vọng của nàng.

"Dù sao thì cũng chẳng ai muốn ở lại cái nơi này..." Họ quay lưng định rời đi. Nhưng trước khi kịp bước quá ba bước...

"Các ngươi nghĩ mình đang đi đâu?" Giọng gã người bạch tuộc trườn qua không gian như một bàn tay lạnh lẽo siết lấy cổ họng họ. Aurora chết lặng."

'Vô dụng' không có nghĩa là các ngươi có thể rời đi bất cứ lúc nào các ngươi muốn," gã lười biếng tiếp tục. Ngay sau đó, một chiếc xúc tu dài của gã lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng. Nó quấn chặt lấy cánh tay Levy. Và rồi... XOẠT. Levy bị giật phắt ra khỏi tay Aurora và bị quăng ngược ra sau như một mảnh giẻ rách.

"ARGH!" Hắn lại ngã nhào xuống đất, đáp xuống đầy đau đớn dưới chân gã người bạch tuộc, ho sặc sụa khi lồng ngực bị chấn động mạnh.

"Ngươi...!!" Aurora bùng nổ, cơn giận dữ bốc lên hừng hực khi nàng lao về phía trước.

"Trả hắn lại cho ta!" Nàng còn chưa kịp dứt lời. Ngay khi nàng vừa tiến lên hai bước về phía Levy... THỊCH. Một bàn chân khổng lồ nện thẳng vào bụng nàng.

"Ghhh!" Aurora gập người lại và bay ngược ra sau vài mét trước khi đâm sầm xuống cát. Ngay cả dưới nước, lực tác động vẫn cực kỳ tàn khốc.

"Ngươi định đi đâu hả, con đàn bà này?" gã Atlantian da vàng thản nhiên hạ chân xuống như thể vừa đá một viên sỏi.

"Aurora!" Giọng Levy lạc đi vì hoảng loạn. Phớt lờ tình trạng yếu ớt của mình, hắn cố gắng gượng dậy, lảo đảo lao về phía nàng. Aurora nhăn mặt, ôm lấy bụng mình dù cơn đau đang nhanh chóng dịu đi nhờ cơ thể bất tử. Tuy nhiên, nỗi nhục nhã thì vẫn bùng cháy. Nàng thậm chí còn không nhìn thấy cú đá đó từ đâu tới.

"Chết tiệt..." Aurora thì thầm, run rẩy đứng dậy.

"Lẽ ra ta nên nghiêm túc tập luyện... nếu không thì ta đã chẳng ra nông nỗi này." Ánh mắt nàng sắc lẹm, nàng chuẩn bị để chiến đấu. Nàng là kẻ bất tử — có lẽ nàng không thể g**t ch*t chúng, nhưng nàng chắc chắn có thể làm được nhiều thứ... Nhưng ngay khi nàng vừa bước một bước về phía Levy...

"Được rồi, dừng lại ở đó đi." Gã đàn ông da vàng túm lấy vai Levy bằng một bàn tay hộ pháp và nhấc bổng hắn dậy như một con búp bê. Sau đó, bằng bàn tay còn lại, hắn ấn một con dao làm từ xương sắc lẹm vào cổ họng Levy. Con dao cốt đao trắng ởn, lởm chởm và lóe lên vẻ nguy hiểm. Ngay cả trong làn nước, lưỡi của nó trông vẫn đủ sắc để cắt xuyên qua đá.

"Thử bước thêm một bước nữa xem..." gã cơ bắp bình thản nói, "... và gã nhóc xương xẩu này sẽ chỉ còn lại một nửa cái mạng thôi." Lưỡi dao ấn sâu thêm một chút. Một vệt máu đỏ li ti hiện ra trên cổ Levy, tan vào làn nước xung quanh. Levy nuốt nước bọt một cách run rẩy, cảm nhận được cái lạnh thấu xương của lưỡi dao. Bước chân của Aurora khựng lại ngay giữa chừng, toàn bộ cơ thể nàng đông cứng như thể vừa bị dìm vào nước đá.

Khoảnh khắc nhìn thấy lưỡi dao ấn vào cổ họng Levy — lạnh lẽo và đầy thú tính áp sát làn da mỏng manh, đói khát của hắn — hơi thở nàng nghẹn lại nơi lồng ngực. Đồng tử nàng co rụt, nhịp tim đập loạn xạ vào mạn sườn, và mọi sắc hồng trên khuôn mặt nàng đều biến mất. Trong khi đó, Levy gần như không thể cử động. Toàn thân hắn đã yếu lả vì đói, nhưng lực nắm của gã người cá cơ bắp kia lại vô cùng khủng khiếp — mạnh mẽ một cách dị thường, như thể sắt thép bọc trong da thịt.

Ngay cả khi Levy có đủ sức mạnh, việc thoát khỏi sự kìm kẹp đó cũng là điều không thể. Giờ đây, trong trạng thái dở sống dở chết này, hắn chẳng khác gì một con búp bê vải bị giữ chặt bởi sức mạnh thô bạo. Hắn chỉ có thể nhìn Aurora một cách bất lực, thầm cầu xin nàng đừng làm điều gì dại dột, bởi chỉ cần một cái liếc mắt sai lầm của nàng cũng có thể khiến lưỡi dao kia hành động.

"Ồ... ồ, chúng ta có gì đây?" Gã người bạch tuộc bước tới, những chiếc xúc tu nặng nề trượt trên sàn lồng, những thanh sắt kêu leng keng dưới sức nặng của gã. Giọng gã vang lên ướt át và giễu cợt, sủi bọt với vẻ khoái chí b*nh h**n.

"Hai con cá chép... thật lãng mạn, đúng không?" Đôi mắt lồi khổng lồ của gã lóe sáng khi quan sát tư thế cứng nhắc của Aurora và thân hình rũ rượi, bị giam cầm của Levy. Gã đưa một chiếc xúc tu lên cằm, xoa xoa đầy suy ngẫm như thể đang chiêm ngưỡng một bức tranh đẹp đẽ thay vì hai tù nhân đang khiếp sợ.

"Aww, ta thích cảnh này," gã thủ thỉ, tông giọng xoắn lại thành một thứ gì đó đùa cợt ghê tởm.

"Nhìn nàng ta kìa, chết trân tại chỗ chỉ vì gã cá vàng nhỏ có lưỡi dao kề cổ. Sự do dự hiện rõ trong mắt nàng. Lòng trung thành, tình cảm, nỗi sợ hãi... một sự kết hợp thật ngon lành. Cuối cùng chúng ta cũng có trò tiêu khiển rồi." Aurora nghiến răng. Nàng muốn tấn công, muốn xé nát nụ cười đắc ý trên khuôn mặt ghê tởm đó — nhưng lưỡi dao đã ghim chặt nàng tại chỗ hiệu quả hơn bất kỳ xiềng xích nào. Không phải nàng có thể làm được gì... nhưng lúc này đây rõ ràng là một tình cảnh cực kỳ khó khăn đối với nàng.

Đôi mắt nàng đảo liên tục giữa lưỡi dao và cơ thể đang run rẩy của Levy, tâm trí nàng quay cuồng trong vô vọng. Nàng ghét sự bất lực này. Levy ép mình nuốt nước bọt, dù chỉ một cử động nhẹ đó cũng khiến lưỡi xương sắc lẹm đâm vào da thịt một cách khó chịu. Hắn hít một hơi run rẩy. Nếu Aurora làm bất cứ điều gì, hắn sẽ chết. Nếu nàng không làm gì, hắn cũng sẽ chết. Hắn cần phải thử điều gì đó... bất cứ điều gì.

"Thả ta ra. Tin hay không tùy ngươi, nhưng chủ nhân của ta là một kẻ cực kỳ tàn nhẫn. Nếu ngài ấy đến đây, ngài ấy có thể giết sạch các ngươi chỉ vì dám bắt cóc và giam cầm chúng ta. Và nếu nói đến việc giết chóc, hãy tin ta đi, ngài ấy sẽ tra tấn các ngươi trước. Các ngươi không muốn gây rắc rối với chúng ta đâu. Hãy để chúng ta đi trong yên lặng, và chúng ta sẽ không hé môi về chuyện này," Levy nói. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Một lưỡi dao kề sát cổ, lạnh lẽo và sắc bén, và hắn có thể cảm nhận được sự do dự của Aurora. Hắn giữ bình tĩnh vì không còn lựa chọn nào khác. Hắn thậm chí không chắc những gì mình nói nghe có thuyết phục hay không. Nhưng dù sao hắn cũng chẳng còn gì khác... nên cứ thử đại vậy. Gã người bạch tuộc khựng lại giữa chừng, xúc tu của gã hạ xuống một chút khi gã chậm rãi quay sang đối mặt với Levy. Đôi mắt lồi nheo lại đầy suy nghĩ.

Gã người cá cơ bắp trao đổi ánh mắt với gã, cái nhìn cho thấy hắn cũng cảm thấy một chút không chắc chắn. Rõ ràng câu nói "chủ nhân của ta rất tàn nhẫn" đã gieo vào lòng chúng một tia bất an nhỏ nhoi. Nhưng chỉ trong thoáng chốc.

"Một ông chủ sao?" gã người bạch tuộc lặp lại, trước khi bật ra một tiếng cười ướt át, sủi bọt.

"Ta không quan tâm hắn là cái thằng quái nào." Những chiếc xúc tu của gã quờ quạng, vẻ thích thú đã quay trở lại.

"Và nếu hắn có quan tâm đến hai đứa ngươi, thì chẳng phải hắn đã đến đây trong vài ngày qua rồi sao? Vậy mà các ngươi lại đang ở đây, mục nát, đói khát và bị bỏ rơi." Gã cúi sát xuống, khuôn mặt khổng lồ chỉ cách Levy vài inch.

"Và ngay cả khi hắn có đến đây... hắn định làm gì? Không một ai rời khỏi nơi này mà còn sống cả. Không một ai bước vào Sàn Giao Dịch Chìm mà có thể bước ra ngoài." Gã đàn ông cơ bắp nhếch mép cười, được tiếp thêm can đảm từ lời nói của thủ lĩnh. Hắn ấn lưỡi dao sát hơn vào cổ họng Levy — vừa đủ để tạo ra một vệt máu mảnh.

"Vậy... ta nên giết hai đứa nhóc này chứ, đại ca?" hắn hỏi với tông giọng trầm thấp, háo hức, chỉ chờ đợi một sự cho phép.

"NÀY... KHÔNG, KHOAN ĐÃ!" Giọng Aurora vang lên đầy hoảng loạn khi nàng đưa tay ra theo bản năng. Nàng thậm chí không biết phải nói gì nhưng nàng biết mình không thể để chúng giết Levy... Ý ta là, nàng vừa mới có người bạn trai đầu tiên xong... Nàng không thể để hắn chết lãng nhạt như vậy được, đúng không? Nhưng cả hai gã đàn ông đều không thèm liếc nhìn nàng một cái. Gã người bạch tuộc vẫy một chiếc xúc tu xua đi.

"À, không phải sớm thế này. Chúng ta đã không có trò tiêu khiển nào trong nhiều ngày rồi. Thật là chán chết đi được... ngươi không nghĩ vậy sao?" Nụ cười của gã ngoác rộng một cách dị hợm.

"Hãy vui vẻ một chút trước đã." Thân hình to lớn của gã lại trôi đến gần Levy lần nữa. Một chiếc xúc tu dày móc lên dưới cằm Levy, ép khuôn mặt hắn ngẩng lên trong một màn trưng bày nhục nhã. Levy theo bản năng cố lùi lại nhưng lưỡi dao lập tức ấn sâu hơn. Hắn bất động. Nhịp tim đập mạnh đến mức hắn cảm nhận được nó vang vọng trong tai. Cơ thể hắn run rẩy — không phải vì lưỡi dao, mà vì những ngày đói khát. Ngay cả việc duy trì sự tỉnh táo cũng là một cuộc đấu tranh.

Hắn thoáng nghĩ đến việc sử dụng năng lực huyễn thuật của mình cho một cuộc đào thoát tuyệt vọng... nhưng khoảnh khắc nhìn vào những kẻ này, hắn biết nó sẽ không có tác dụng. Lũ buôn nô lệ. Những kẻ sát nhân. Những con quái vật với tâm trí chai sạn, ý chí mạnh mẽ và không biết sợ hãi là gì. Ảo ảnh của hắn thậm chí có thể chẳng làm chúng hề hấn gì, và việc cố gắng thực hiện có thể khiến mọi chuyện tệ hơn. Không, hắn không thể mạo hiểm. Hắn cần một lối thoát khác.

"Nói ta nghe," gã người bạch tuộc đột ngột lên tiếng, giọng nói nhỏ giọt sự thản nhiên giả tạo.

"Ngươi có biết khiêu vũ không, hỡi cô nàng kia?"

"... Hả?" Aurora chớp mắt, sự bối rối lấn át cơn giận trong thoáng chốc.

"Chỉ cần đôi chân ngươi còn chuyển động," gã nói, tông giọng trở nên lạnh lẽo và tàn nhẫn một cách đắc ý, "thì hắn ta còn sống." Một chiếc xúc tu trượt chậm rãi, đầy tính toán dọc theo sống của con dao cốt đao đang ép sát cổ Levy — vừa đủ để cho thấy gã có thể ấn nó vào một cách thản nhiên đến mức nào. Cổ họng Aurora thắt lại.

"Ngươi ngừng khiêu vũ..." Chiếc xúc tu gõ nhẹ vào con dao.

"... Thì hắn cũng ngừng thở." Đôi môi Aurora hé mở, nhưng không có lời nào thốt ra. Nàng liếc nhìn Levy — đôi mắt yếu ớt, khiếp sợ của hắn đang khóa chặt lấy mắt nàng. Lồng ngực hắn phập phồng những nhịp thở nông và nặng nề. Vệt cắt nhỏ trên cổ hắn lấp lánh rỉ máu. Nàng thật lòng không biết phải làm gì... nàng chỉ có thể lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Levy...