Chương 2138: Dọn Dẹp Nội Bộ (Chapter 2138: Cleaning House)

Tất cả Cassie đã mất khả năng nhìn thấy tương lai, vì vậy sự nghi ngờ của cô không dựa trên bất kỳ loại thị kiến tiên tri nào. Tuy nhiên, cô khá tự tin rằng ông già đã quyết tâm kết liễu cuộc đời cô hôm nay.

Đó là bởi vì ngay cả khi không biết trước tương lai, và với ký ức về những thị kiến trong quá khứ bị xáo trộn, cô vẫn giữ được đầu óc phân tích và khả năng đưa ra kết luận dựa trên suy luận logic.

Cô cũng có rất nhiều gián điệp vô tình cung cấp thông tin cho mình, và do đó biết nhiều hơn những gì cô được phép biết.

Lấy tình huống hiện tại làm ví dụ…

Nephis đã gia nhập Đại Gia Tộc Valor để phá hủy nó từ bên trong, và đã trải qua nhiều năm chịu đựng sự thù địch của các trưởng lão. Bên ngoài, không có gì hé lộ mối thù hận sâu sắc của cô đối với các Vua Chúa. Không có gì tiết lộ rằng cô biết ai đã âm mưu loại bỏ cha mình, và ai đã gửi vô số sát thủ để giết cô khi còn nhỏ.

Cô ấy trông giống như một người con gái cố chấp nhưng trung thành không tì vết của một gia tộc Cổ Xưa đã hết lòng phục vụ gia đình nhận nuôi mình mặc dù không được đối xử tốt.

Vua Kiếm không có bằng chứng nào để nghi ngờ cô ấy đang âm mưu phản quốc.

Tuy nhiên…

Anvil không phải là kẻ ngốc. Ông ta biết rất rõ Nephis là con gái của ai, và vai trò của ông ta trong sự sụp đổ của gia đình cô ấy. Do đó, ông ta sẽ đối xử với cô ấy một cách nghi ngờ bất kể Nephis làm gì hay không làm gì.

Ông ta cũng sẽ biết rằng nếu cô ấy định phản bội ông ta, cô ấy sẽ làm điều đó trong những ngày cuối cùng của cuộc chiến. Bởi vì, hợp lý mà nói, cách duy nhất để phản bội một Vua Chúa là giúp một Tối Cao khác tiêu diệt họ.

Và mọi người có xu hướng tuân theo lý trí… ngay cả khi đối tượng nghi ngờ của họ là một người hoàn toàn vô lý.

Vì vậy, Cassie đã lường trước khả năng kẻ thù sẽ hành động chống lại họ khi cuộc chiến sắp kết thúc.

Sau đó là lệnh lên đường làm nhiệm vụ trinh sát ở tận sâu trong Hốc Xương Sườn Đầu Tiên — phần xa nhất và hẻo lánh nhất của chiến trường.

Việc Vua Kiếm đã tách Nephis khỏi Cassie và Chúa Tể Bóng Tối bằng cách cử cả hai rời khỏi Vượt Biên Lớn đã là lạ rồi. Thậm chí còn lạ hơn khi Cassie lại được giao nhiệm vụ ở tiền tuyến.

Giờ đây, cô ấy cũng bị tách khỏi Sunny.

Chuỗi sự kiện khó tin này quá bất khả thi để chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Cộng với tất cả những gì cô ấy đã học được từ những người cô ấy theo dõi…

Cassie đã bị thuyết phục rằng cô ấy bị coi là một trở ngại.

Bằng chứng đáng lên án nhất là danh tính của hai Thánh Nhân đi cùng cô trong nhiệm vụ.

Một người là cháu gái của một kẻ phản bội vừa bị xử tử.

Người kia là đao phủ và mũi dao giấu mặt của Vua.

Tuy nhiên, có điều gì đó lạ lùng về tất cả những điều này. Nếu Anvil thực sự muốn loại bỏ cô ấy, ông ta sẽ không cần một kế hoạch phức tạp như vậy. Ông ta có hàng ngàn cách để khiến Cassie biến mất mà không gây ra nghi ngờ… nếu ban đầu ông ta thậm chí còn cho rằng việc tránh nghi ngờ là cần thiết.

Tuy nhiên, ông ta đã không làm vậy. Điều này khiến Cassie tin rằng nhiệm vụ trinh sát này là sáng kiến của riêng Jest. Điều đó có nghĩa là cô ấy là người duy nhất gặp nguy hiểm, trong khi Nephis và Sunny vẫn an toàn.

Cách Jet cư xử cũng xác nhận những nghi ngờ của cô ấy.

Ông ta rất tinh tế — trên thực tế, ông ta gần như hoàn hảo không gây chú ý. Ông già thậm chí dường như đã xem xét Khía Cạnh của cô ấy, không bao giờ để lộ ý định thực sự của mình ngay cả khi không có ai nhìn ông ta.

Tuy nhiên, có một chi tiết nhỏ trong hành vi của ông ta mà ông ta đã bỏ qua… một thói quen mà tất cả những Người Thức Tỉnh kỳ cựu đều có, và tuân thủ theo bản năng.

Trong Cõi Mộng, nơi những nỗi kinh hoàng khôn lường trú ngụ, những sinh vật thực sự nguy hiểm có thể cảm nhận được khi ai đó đang nhìn chằm chằm vào chúng. Do đó, Người Thức Tỉnh không bao giờ nhìn thẳng vào con mồi nguy hiểm trước thời điểm tấn công.

Tương tự như vậy, khi nhìn thế giới qua đôi mắt của Jest, Cassie nhận thấy rằng ông ấy luôn giữ cô trong tầm nhìn ngoại vi của mình, nhưng không bao giờ nhìn thẳng vào lưng cô.

Tiếp theo, có Helie.

Người ta sẽ cho rằng nếu Jest thực sự muốn giết Cassie, ông ấy sẽ sắp xếp để hai người họ đi làm nhiệm vụ một mình, để loại bỏ cô mà không có nhân chứng.

Nhưng giả định đó chỉ hợp lý nếu người ta không biết chi tiết về Khía Cạnh của Jest… mà rất ít người trên thế giới biết, công bằng mà nói.

Nhưng tất cả những gì Cassie phải làm để biết sự thật là đối mặt với ông ta một lần.

Thánh Già Jest… là một sinh vật quỷ quyệt.

Năng Lực Tiềm Ẩn của ông ta có thể cực kỳ mạnh mẽ hoặc hoàn toàn vô dụng, tùy thuộc vào hoàn cảnh — ông ta có thể làm tăng cường cảm xúc của một mục tiêu, khiến chúng bùng cháy mãnh liệt hơn trong lồng ngực họ. Niềm vui, sự vui vẻ, tình cảm, sự hài lòng… sợ hãi, hận thù, đau buồn, tức giận. Tất cả những điều đó và hơn thế nữa đều nằm trong khả năng tăng cường của ông ta.

Năng Lực Thức Tỉnh của ông ta thực tế hơn rõ ràng, cho phép Jest khiêu khích bất cứ ai, hoặc bất cứ thứ gì, tấn công ông ta do cơn thịnh nộ nghẹt thở. Đó là một Năng Lực mạnh mẽ thao túng tâm trí một người. Nó cũng được hưởng lợi rất nhiều từ sức mạnh Tiềm Ẩn của ông ta… nhưng nó chỉ thực sự tỏa sáng khi có ai đó ở đó để tận dụng kẻ thù tấn công mù quáng ông già xảo quyệt.

Tuy nhiên, chính Năng Lực Thăng Hoa của Jest đã khiến ông ta trở nên xảo quyệt đến vậy.

Năng Lực Thăng Hoa của ông ta… cho phép ông già này chuyển đổi đối tượng cảm xúc của mục tiêu.

Nói cách khác, ông ta có thể gây ra cảm giác giận dữ không thể kiểm soát nhắm vào bản thân, rồi sau đó chuyển sự giận dữ đó sang người khác — từ đó thao túng nạn nhân tấn công bất cứ ai ông ta muốn. Đồng thời, ông ta có thể chuyển những cảm xúc yêu mến hay bảo vệ mà đồng đội và bạn bè tự nhiên dành cho nhau sang mình, từ đó khiến họ muốn bảo vệ ông ta.

Vì vậy, mặc dù Thánh Già Jest chắc chắn mạnh mẽ và chết chóc một cách quỷ quyệt, đã tàn sát vô số kẻ thù hùng mạnh trong suốt cuộc đời dài và đẫm máu của mình, nhưng Khía Cạnh của ông ta hoạt động tốt nhất khi có ít nhất hai kẻ thù đối mặt với ông ta.

Đó là lý do tại sao ông ta đã đưa Helie, người mà lòng trung thành đang bị nghi ngờ, vào nhiệm vụ này.

Để sử dụng cô ta như một công cụ chống lại Cassie, và loại bỏ cả hai để dọn dẹp nội bộ.

Bước thêm một bước, Cassie vấp phải một cái rễ cây nhô ra và suýt ngã.

Đứng thẳng lại, cô thở dài thườn thượt.

Không, thực sự… cô ghét khu rừng này quá.

Cô căm ghét nó.

Cô có thực sự cần phải tiếp tục chịu đựng nơi kinh tởm này chỉ để bị giết không?

Lắc đầu, Cassie đột nhiên dừng lại và hơi quay đầu lại, như thể đang nhìn ông già qua vai.

Sau đó, cô ấy hỏi với giọng bình tĩnh:

"Nói cho tôi biết, Thánh Già Jest… đã đủ xa chưa?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash