Chương 1177: Tiếng trống chiến tranh (Chapter 1177 Drums of War)

Tất cả Tiếng trống chiến tranh đang vang dội khắp Nam Cực.

Thực ra thì không có gì đáng chú ý xảy ra cả. Các gia tộc lớn đang huy động lực lượng với hiệu quả âm thầm, vừa tinh tế vừa đáng sợ. Nếu không biết phải tìm kiếm điều gì, người ta sẽ vẫn hoàn toàn không hay biết về việc cả lục địa sẽ sớm rung chuyển bởi hậu quả của một trận chiến lịch sử.

Tuy nhiên, Sunny thì biết.

Trong pháo đài cảng, tiếng pháo đã im bặt. Đám Sinh vật Ác Mộng đã bị xử lý xong, và những người lính mệt mỏi đang xuống khỏi tường thành. Tuy nhiên, thay vì nghỉ ngơi, họ lại lặng lẽ lắng nghe những mệnh lệnh mới và bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc khởi hành ngay lập tức.

Những người lính bình thường đang kiểm tra trang bị của mình với vẻ mặt bình tĩnh, nghiêm túc. Những Người Thức Tỉnh, những người thường không tháo bỏ giáp phép thuật của mình trên chiến trường, lại lạ lùng mặc đồng phục đơn giản - biết rằng tương lai gần hứa hẹn sẽ thê thảm đến mức nào, họ muốn cho tất cả Ký Ức của mình một cơ hội để được sửa chữa hoàn toàn.

Nhân viên hành chính đang hối hả làm việc để sắp xếp lại chuỗi hậu cần và chuẩn bị lực lượng cho một cuộc viễn chinh bất ngờ.

Có rất nhiều dấu hiệu như vậy.

Chúng đặc biệt rõ ràng khi so sánh hành vi của binh lính Valor với nhân viên Quân đội Di tản. Nhân viên đang mệt mỏi ăn mừng chiến thắng, trong khi binh lính dường như tập trung hơn cả khi họ chiến đấu với quái vật.

'Cổng Ác Mộng dường như không nằm bên trong một thủ đô bị bao vây.'

Sunny tìm thấy một góc yên tĩnh và tối trong pháo đài và tựa vào tường.

Hắn đã xác định được tính chất của khu vực nơi lối vào Thành Trì Hộp Sọ Đen bằng cách theo dõi nhân viên hành chính của Valor – bất kỳ sự di chuyển quy mô lớn nào của lực lượng quân sự đều liên quan đến một lượng công việc hậu cần nhất định, và người ta có thể suy ra nhiều điều từ những sự chuẩn bị này.

Theo những gì thấy được, Gia tộc Valor đang chuẩn bị tiến vào vùng hoang dã của Đông Nam Cực. Khoảng cách mà họ phải vượt qua cũng không nhỏ, điều đó đã xoa dịu một số lo lắng của Sunny.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều phải xem xét.

Sunny biết các gia tộc lớn sẽ làm gì, và bản thân hắn phải làm gì.

Tuy nhiên, phản ứng của chính phủ sẽ như thế nào?

Với tư cách là một đặc phái viên của chính phủ, hắn sẽ sớm nhận được một cuộc gọi.

Và quả thật, không ít phút sau, thiết bị liên lạc của hắn sáng lên vì có cuộc gọi đến.

Sunny triệu hồi Bone Singer, bao trùm xung quanh mình trong im lặng, và trả lời.

Khuôn mặt sắc sảo của Thánh Cor hiện lên trên màn hình ba chiều, ngay sau đó là khuôn mặt dễ chịu của Soul Reaper Jet. Vị Siêu Việt gầy guộc nói trước:

"Ta sẽ giả định rằng cả hai người đều đã quen thuộc với tình hình. Điều ta muốn biết là điều gì đã gây ra mớ hỗn độn này."

Giọng nói khàn khàn của ông ta nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng Sunny có thể cảm nhận được sự tức giận và căng thẳng ẩn chứa trong đó.

Hắn liếc nhanh nhìn hình chiếu của Jet, rồi trả lời:

"Tôi nghĩ tôi có thể đưa ra lời giải thích."

Cả hai đều chăm chú lắng nghe lời hắn nói. Sunny nán lại vài giây, rồi lên tiếng, lựa chọn từ ngữ cẩn thận:

"Dường như một Thành Trì đã được phát hiện trong Sa Mạc Ác Mộng. Gia tộc Valor là người đầu tiên tìm thấy nó, nhưng nỗ lực chiếm giữ của họ đã thất bại. Bây giờ, cả hai gia tộc đều có cơ hội ngang nhau để sở hữu một lợi thế quan trọng. Một cuộc đối đầu trực tiếp để tiếp cận Cổng Ác Mộng dẫn đến Thành Trì dường như là không thể tránh khỏi."

Hắn ngừng lại, rồi nói thêm một cách bình thản:

"Họ đang dốc toàn lực."

Khi khuôn mặt của Thánh Cor tối sầm lại, Jet gật đầu.

"Tôi có thể xác nhận."

Sunny không biết vị Thánh lão làng đang nghĩ gì, nhưng hắn cảm thấy ớn lạnh ngay cả qua hình chiếu ba chiều. Mặc dù vẻ mặt của Wake of Ruin không thay đổi nhiều, nhưng cảm giác như chính thế giới xung quanh cũng thay đổi một cách tinh tế, phản ứng lại... cơn thịnh nộ của ông ấy? Sự bất mãn? Hay khinh thường?

... Có lẽ là sự chán nản?

Lão già nhăn nhó.

"Đúng là thời điểm hoàn hảo."

Ít nhất ông ấy vẫn có thể mỉa mai.

Sunny có thể hình dung rằng việc hai gia tộc lớn đột ngột chuyển sang chiến tranh tổng lực giống như một thảm họa đối với chính phủ. Thánh Cor sẽ phải sắp xếp lại hoàn toàn bố trí của Quân đội Di tản và đưa ra một chiến lược mới. Ngay cả khi đó, có thể vẫn không đủ.

Tuy nhiên, Bộ Chỉ huy Quân đội chắc hẳn đã chuẩn bị cho điều này, ngay cả khi đó là kịch bản tồi tệ nhất đối với họ. Họ không phải là những kẻ ngốc.

Sau một hồi im lặng dài, Wake of Ruin lắc đầu, rồi nhìn Sunny và Jet lần nữa.

"Valor và Song có thể kiêu ngạo, nhưng họ không phải là vô lý. Cuộc đổ máu này vẫn có thể ngăn chặn được... có lẽ vậy. Những chuyện tương tự đã từng xảy ra trước đây. Một trận chiến quy mô lớn có thể tránh được nếu họ đồng ý tổ chức một cuộc đấu tay đôi giữa hai nhà vô địch thay vì đánh nhau."

Sunny không khỏi nhướng mày. Hắn không nghi ngờ sự khôn ngoan và kinh nghiệm của vị Siêu Việt lão luyện, nhưng hắn cũng không tin rằng các gia tộc lớn sẽ lùi bước. Đặc biệt là không phải vì một điều kỳ lạ như một cuộc đấu danh dự.

Họ giống như những con cá mập đánh hơi thấy máu trong nước vậy - ít nhất là những người từ Valor. Họ đã kìm nén cơn khát máu quá lâu rồi.

Dù sao đi nữa... liệu có thực sự có cơ hội rằng một cuộc đấu tay đôi kỳ lạ giữa hai chiến binh mạnh mẽ có thể thay thế một trận chiến lãng phí không? Điều đó có vẻ khó xảy ra, nhưng xét cho cùng, Di Sản thường kỳ lạ về những chuyện như vậy.

Thánh Cor thở dài nặng nề, rồi nói thêm:

"Vấn đề lần này là cả hai bên dường như đều chắc chắn rằng họ sẽ thắng nếu trận chiến thực sự xảy ra. Vì vậy, họ không có lý do gì để tìm kiếm một giải pháp thay thế. Ngoài ra, họ đã hành động hơi... thất thường... gần đây. Rất khó để nói điều gì sẽ thực sự xảy ra."

Dường như đã đưa ra quyết định, vị Siêu Việt gầy guộc gật đầu và nhìn Sunny và Jet với ánh mắt sắc bén:

"Hai người sẽ ở lại với các sứ giả và theo họ đến Cổng Ác Mộng đó. Thu thập càng nhiều thông tin càng tốt, trong khi làm việc đó. Ta sẽ đích thân đến và cố gắng hòa giải một giải pháp chấp nhận được."

Jet im lặng một lúc.

"Đã rõ, thưa ngài."

Tuy nhiên, Sunny không dễ đồng ý như vậy.

"Nếu ngài không thể thì sao?"

Câu hỏi thiếu tôn trọng của hắn, hay có lẽ là việc hắn dám hỏi câu hỏi đó, dường như đã làm vị Thánh già ngạc nhiên. Wake of Ruin nhìn hắn một cách u ám.

Sau một thoáng dừng lại, ông ấy chỉ nói đơn giản:

"Vậy thì chúng ta rút lui và cố gắng khắc phục hậu quả."

Nói rồi, ông ấy chấm dứt cuộc gọi. Khuôn mặt gầy guộc của vị Thánh chính phủ biến mất, để lại Sunny và Jet một mình.

Soul Reaper nhìn hắn và mỉm cười.

'Làm sao cô ấy có thể mỉm cười trong tình huống này chứ?'

"Ồ, trời ơi. Tôi biết cái nhìn đó. Anh đang nghĩ đến việc làm điều gì đó điên rồ, đúng không?"

Sunny liếc nhìn cô ấy một cách u ám và nhún vai.

"Tôi thậm chí còn không biết điều gì là điên rồ nữa."

Jet khúc khích cười.

"Đó hoàn toàn không phải là một dấu hiệu tốt."

Hắn nhìn cô ấy với vẻ mặt u sầu, rồi lặng lẽ nói:

"Nếu Wake of Ruin thất bại trong cuộc đàm phán, Valor và Song sẽ thực sự đối đầu. Đến lúc đó, động thái tốt nhất sẽ là hỗ trợ một bên chống lại bên kia, để bảo toàn càng nhiều chiến binh càng tốt. Cô có sẵn sàng đưa ra quyết định đó không?"

Nụ cười của Soul Reaper trở nên ảm đạm.

"Chính phủ không thể phá vỡ sự trung lập của mình. Ngay cả khi điều đó có lợi vào lúc này, hậu quả sẽ rất thảm khốc về lâu dài."

Sunny chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào cô ấy.

"Tôi không hỏi về chính phủ. Tôi hỏi về cô."

Có những lúc con người không thể tránh khỏi việc đưa ra những lựa chọn khó khăn. Sunny đã đưa ra lựa chọn của mình từ lâu, và Jet sẽ phải làm theo, dù cô ấy muốn hay không.

Tất nhiên, không làm gì cũng là một lựa chọn. Tuy nhiên…

Cô ấy luôn định vị mình là một bánh răng trong bộ máy chính phủ, nhưng có lẽ đã đến lúc Thần Chết tự suy nghĩ cho chính mình.

Sunny hy vọng cô ấy sẽ làm vậy, ít nhất là thế.

Jet nán lại một lúc trước khi trả lời.

Cuối cùng, cô ấy nói:

"Hãy xem mọi chuyện diễn biến thế nào."

Rồi, khuôn mặt cô ấy biến mất. Màn hình máy liên lạc tắt, để lại Sunny trong bóng tối.

Anh thở dài và giải tán Ca Sĩ Xương, rồi rời khỏi nơi trú ẩn tạm thời của mình.

'Một trận chiến toàn diện… hay một cuộc đấu của hai nhà vô địch… không biết điều gì sẽ xảy ra nhỉ?'

Anh ấy hy vọng điều tốt nhất, nhưng phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash