Chương 1160: Những Ngày Nhàn Rỗi (Chapter 1160: Idle Days)

Tất cả Cuối cùng họ đã dành ba ngày nhàn rỗi trên Đảo Xác Tàu. Hòn đảo này từ lâu đã được các Người Giữ Lửa thanh tẩy khỏi những con Búp Bê Thủy Thủ hoang dã, và không có Sinh Vật Ác Mộng mới nào chọn nơi đây làm nhà kể từ đó. Năm vị Master ở lại trên đảo khi thủy triều xuống thấp, và tìm nơi trú ẩn trên chiếc phi thuyền khi thủy triều dâng đủ cao để bị ảnh hưởng bởi Sự Nghiền Nát.

Imp đang nuốt chửng người khổng lồ thép với tốc độ đáng kinh ngạc trong khi họ nghỉ ngơi và thư giãn. Sunny đã không có cơ hội thực sự buông bỏ những lo lắng của mình trong một thời gian rất dài, vì vậy sự thay đổi nhịp độ này rất được chào đón. Nghỉ dưỡng ở Cõi Mộng thực sự không phải là ý tưởng về sự vui vẻ của ai đó, nhưng họ đã tận dụng tối đa nó.

Effie dường như đã lấy lại khẩu vị của mình, mặc dù cô ấy vẫn kén chọn thức ăn — có vẻ như khẩu phần quân đội đã để lại một ấn tượng khó quên đối với nữ thợ săn tham ăn. Kết quả là, núi đồ ăn vặt mà cô ấy mang từ thế giới thực đã biến mất với tốc độ chậm hơn so với vỏ bọc của Thái Tử Mặt Trời. Cô ấy thậm chí còn chia sẻ một ít với những người còn lại, điều này vừa dễ chịu vừa là một cú sốc lớn.

Các thành viên trong nhóm lười biếng, tránh làm bất cứ điều gì năng suất, và dành phần lớn thời gian để ngủ hoặc trò chuyện phiếm. Sunny đã chia sẻ nhiều câu chuyện hơn về những ngày của mình ở Trung Tâm Nam Cực với họ. Những tuần đầu tiên vất vả đẩy lùi lũ quái vật và thành lập các thủ đô bị bao vây, LO49, lần chạm trán đầu tiên với Đám Mây Nuốt Chửng, Trái Tim Bóng Tối, suýt chết dưới tay Goliath, cuộc chạy trốn về phía Falcon Scott và những tuần dài bị vây hãm…

Anh đã nghĩ rằng việc nhớ lại những sự kiện này sẽ chẳng mang lại gì ngoài sự cay đắng, nhưng lạ thay, việc nói về chúng và chia sẻ ký ức về những người anh đã gặp – những người lính của mình, Beth và Giáo sư Obel, các đội trưởng của Đội Quân Bất Quy Tắc, những người bảo vệ Falcon Scott – gần như xoa dịu tâm hồn.

Tất nhiên, những cuộc trò chuyện này chắc chắn sẽ chuyển hướng nhiều hơn sang việc thảo luận về các Sinh Vật Ác Mộng khác nhau, chiến lược chiến đấu và cách tiêu diệt những kẻ gớm ghiếc tốt hơn. Các thành viên khác trong đội đã chạm trán vô số kẻ thù của riêng họ trong thời gian xa cách, vì vậy có rất nhiều kiến thức, hiểu biết sâu sắc và kinh nghiệm tích lũy để chia sẻ.

Những người khác cũng nói về cuộc sống của họ. Effie gặp khó khăn khi phải chịu trách nhiệm về hàng trăm người – mặc dù cô là một chỉ huy chiến đấu tài giỏi, ý tưởng về việc ở vị trí lãnh đạo lại xa lạ với cô. May mắn thay, Kai thường ở gần đó để hỗ trợ và cho cô lời khuyên. Kinh nghiệm của anh khi phục vụ với tư cách là một đội trưởng trong Quân Đoàn Mặt Trời trong Ác Mộng đã giúp ích rất nhiều.

Sunny cũng có vài điều muốn nói về việc bị đặt vào vị trí quyền lực dù không muốn gánh vác gánh nặng đó. Trong khi đó, Cassie là một nguồn hiểu biết sâu sắc về các khía cạnh hành chính và thực tế của việc quản lý một lực lượng Thức Tỉnh hùng mạnh. Không cần phải nói, Nephis cũng có một cái nhìn độc đáo về chủ đề đó, mặc dù cô ấy vẫn kiệm lời như mọi khi.

Tuy nhiên, cả Neph và Cassie đều chia sẻ một vài điều về tình hình của họ trong Valor. Hóa ra, họ đang ở một vị trí hơi khó xử — gia tộc lớn đặt nhiều kỳ vọng vào Ngôi Sao Biến Đổi nhưng, đồng thời, vẫn chưa tin tưởng cô nhiều lắm. Cô được đối xử với sự tôn trọng và ưu ái, nhưng cũng bị giữ khoảng cách, bị cấm tiếp cận bất cứ vấn đề thực sự quan trọng nào của Lãnh Địa.

Cô chỉ gặp Anvil một lần, và thậm chí chỉ thoáng qua. Sunny vô cùng tò mò muốn tìm hiểu về Vua Kiếm, nhưng cuộc trò chuyện đó hoàn toàn bị Kai làm chệch hướng, người nhìn họ với vẻ bối rối và hỏi họ đang nói về loại đe nào. Hóa ra, chàng cung thủ đẹp trai không biết gì về các Chúa Tể. Việc biết rằng đã có những Tối Cao sống giữa loài người là một cú sốc đối với anh ta.

Effie, mặt khác, đã biết trước — cô ấy đã nhận được vài gợi ý về kiến thức cấm kỵ này từ đội đầu tiên của mình trên Bờ Biển Lãng Quên, và sau đó tự mình ghép nối phần còn lại sau khi quay lại. Đã có lúc Nephis cảnh báo Sunny rằng chỉ cần biết về sự tồn tại của các Chúa Tể cũng có thể khiến anh mất mạng. Tuy nhiên, tình hình của họ giờ đây hoàn toàn khác.

Cả năm người không còn là những thực thể vô danh trong xã hội Thức Tỉnh nữa — họ là những Master nổi tiếng, được mọi người coi là những trụ cột tiềm năng của thế hệ tiếp theo.

Nói cách khác, họ đã giành được quyền biết một số bí mật. Thật ra, họ buộc phải biết, bởi vì điều đó giúp việc kiểm soát họ dễ dàng hơn. Vì vậy, Nephis đã chia sẻ thêm kiến thức về các Lãnh Địa với Kai và Effie. Tuy nhiên, cô không nói cho họ biết về những nghi ngờ của mình về việc cha cô đã chết như thế nào, các gia tộc lớn đã săn lùng cô trong quá khứ ra sao, và cách cô quyết tâm tiêu diệt chúng.

Tuy nhiên, hai người dường như đã hiểu những gì không được kể ra, giống như họ đã hiểu tại sao Caster chết dưới tay Sunny mà không cần được giải thích chi tiết lý do.

Được trang bị kiến thức đó, họ dễ dàng nhận ra vị trí của Neph trong gia tộc Valor. Nghịch lý thay, tình hình của Cassie lại tốt hơn một chút — Valor ít cảnh giác với cô hơn, không coi cô gái mù là mối đe dọa nghiêm trọng. Trong khi những Người Giữ Lửa còn lại chỉ đơn giản trở thành tùy tùng, cô ấy đã nhận được tước hiệu Seneschal — một cố vấn cấp cao, vị trí chỉ đứng sau các Thợ Rèn trong số các chuyên gia không chiến đấu của gia tộc lớn.

Cuộc chiến ở Nam Cực là cơ hội tốt nhất cho tất cả họ — Nephis, Cassie và các Người Giữ Lửa — để cải thiện vị thế của họ trong Valor. Chỉ sau khi chứng minh lòng trung thành trên chiến trường, họ mới có cơ hội tiếp cận gần hơn với những người cai trị của gia tộc lớn, bao gồm cả Chúa Tể bí ẩn.

'Thật là một mớ hỗn độn.'

Sunny đang nhìn chằm chằm vào xác của Thái Tử Mặt Trời, giờ đã mất đầu, cánh tay và hầu hết phần thân. Anh có thể thấy hình dáng nhỏ bé của con Imp đang nằm bất động trên một mắt xích của chuỗi xiềng xích thiên đường, trông thảm hại và say sưa vì ăn quá nhiều.

Lời nhận xét của anh vừa nói về tình trạng của vị Chúa Tể Chuỗi từng đáng sợ, vừa nói về tình cảnh mà Nephis và Cassie đang gặp phải. Lắc đầu, Sunny cúi người qua mép đảo và hét lên:

"Ngươi đang làm gì vậy, tên lười biếng kia?! Ngừng lêu lổng và ăn thêm đi!"

Tít bên dưới, Imp giật mình, rồi ngẩng đầu lên với vẻ mặt đờ đẫn. Khó khăn lắm mới đứng dậy được, con quỷ nhỏ bé thở dài, nhăn mặt, rồi không chút sức sống cắn một miếng vào chân của gã khổng lồ thép.

'Thế mới tốt…'

Imp nhai miếng kim loại cổ xưa với vẻ mặt khổ sở, rồi đông cứng người. Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể gầy gò của nó bỗng lấp lánh.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash