Chương 1153: Lối Ký Ức (Chapter 1153: Memory Lane)

Tất cả Đấu trường Đỏ đã đổ nát. Những bức tường cổ kính của nó đã sụp đổ, và giờ đây bị bao phủ bởi những dây leo xanh tươi. Những người từng chen chúc trên khán đài đều đã chết từ lâu. Thế nhưng… ngay cả sự trôi qua của vô số năm cũng không thể rửa sạch vết máu khỏi bề mặt đá từng trắng tinh.

Sunny biết từ Cassie rằng Đấu trường đang ở trong tình trạng tồi tệ. Anh cũng biết rằng hòn đảo này đã bị nhiễm đầy đủ các loại Sinh Vật Ác Mộng – có lẽ là tàn tích từ bộ sưu tập quái vật của Solvane – trước khi những Người Giữ Lửa tiêu diệt chúng.

Những Người Giữ Lửa cũng đã dọn dẹp sàn đấu trường để lộ ra những rune bị chôn vùi, và giờ đây, Cassie đang chậm rãi đi dọc theo những rãnh khắc, theo dấu hình dạng của chúng bằng bước chân của mình.

Bản thân Sunny đang trong tâm trạng ảm đạm. Anh ta nghiên cứu đống đổ nát, nhớ lại vô số trận chiến đẫm máu đã diễn ra ở đây. Đây là nơi anh ta đã giết những con quỷ đá… đây là nơi anh ta đã giết bộ xương ngọc lục bảo… và đây là nơi anh ta suýt mất mạng dưới lưỡi kiếm của một trong những kẻ cuồng tín đỏ.

Đã hàng ngàn năm kể từ khi anh ta trốn thoát khỏi Đấu trường… không, không hẳn. Thực ra, anh ta chưa bao giờ ở đây cả. Đấu trường đẫm máu mà anh ta biết chỉ là một ảo ảnh do Câu Thần Chú tạo ra, trong khi cái này… cái này mới là thật.

Tuy nhiên, nó không thay đổi bản chất đáng khinh của nó.

"Vinh quang…"

Nephis quay lại khi nghe tiếng thì thầm của anh.

Đôi mắt xám nổi bật của cô ấy đượm buồn.

"Đây có phải là đấu trường nơi anh bị giam cầm không?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy… cái lồng họ nhốt tôi ở ngay đó, dưới đống đổ nát kia. Hồi đó, tôi hầu như không biết cách di chuyển cái thân thể mà Câu Thần Chú đã ban cho tôi. Ôi trời. Tỉnh lại bên trong thứ đó thật là một cú sốc lớn."

Anh nhìn cô ấy, tự hỏi Neph đã nhận được thân thể gì trong Ác Mộng của riêng cô ấy. Chắc hẳn cô ấy cũng đã giật mình khi thấy mình bị đẩy vào một thân thể phi nhân loại. Dù sao thì, trước họ chưa từng có người dùng Thần Tính.

Và Thần Tính, dù có nhiều lợi ích, nhưng không đi kèm với sách hướng dẫn.

Changing Star chậm rãi gật đầu.

"Tôi có thể hình dung được."

Cô ấy không nói gì khác, vẫn giữ kín chi tiết về Ác Mộng của mình.

Sunny thở dài.

"Thôi nào. Mấy ngày đầu rất khó khăn… và mỗi ngày sau đó cũng khó khăn không kém. Tôi phải chiến đấu để đến trung tâm đấu trường và đối mặt với những kẻ cuồng tín của Hồng Tông ở đó mỗi lần. Và trong suốt thời gian đó, đám đông người hò reo cổ vũ tôi từ khán đài… lũ khốn đáng sợ. Chúng vui vẻ khi thấy chúng tôi, những nô lệ, giết chóc, hay thấy chúng tôi chết. Tất cả vì vinh quang của Thần Chiến Tranh."

Kai, đang ở gần đó, gật đầu.

"Tôi cũng đã đối mặt với những kẻ cuồng tín đó, trên chiến trường. Lúc đó, mọi người trong Vương quốc Hy Vọng đều điên rồ, nhưng những Kẻ Hiếu Chiến đặc biệt độc ác. Và họ quả thực đúng như Sunny mô tả, vui vẻ khi giết người cũng như khi chết. Niềm tin của họ đã bị biến chất đến không thể tin nổi."

Anh liếc nhìn những tảng đá vấy máu và nói thêm sau một thoáng im lặng:

"Bây giờ nghĩ lại… có lẽ không phải ngẫu nhiên mà những tín đồ của Thần Chiến Tranh lại như vậy. Thần Chiến Tranh cũng là vị thần của loài người, xét cho cùng." Sunny cười nhẹ.

"Ừ… thôi nào. Tôi dần trở nên tốt hơn theo thời gian, đủ để sống sót cho đến khi có thể trốn thoát. Và tôi đã làm được."

Nephis im lặng nhìn xung quanh.

"Chắc hẳn rất khó khăn. Để sống sót một mình." Anh nhún vai.

"Chắc là vậy. Nhưng tôi không đơn độc.

Có một người đàn ông này đi cùng tôi, một Thức Tỉnh bản địa. Một người chữa lành. Nếu không có anh ấy, tôi sẽ không thể trụ được lâu như vậy đâu."

Anh nhìn ngắm những tàn tích vài khoảnh khắc, rồi ra hiệu về một hướng nhất định.

"Đó là nơi Solvane đã giết anh ấy, cuối cùng. Ở rìa hòn đảo. Kẻ ngốc đó đã quyết định tìm thấy lòng dũng cảm vào thời điểm tồi tệ nhất có thể."

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Tuy nhiên… tôi đoán chết một cách dũng cảm thì tốt hơn là chết mà không có nó. Dù tôi chẳng biết điều đó là gì."

Anh nhìn Nephis và mỉm cười.

"Tôi hẳn đã tàn sát hàng ngàn kẻ thù trong đấu trường này, cả những kẻ gớm ghiếc lẫn con người. Nhưng, biết em, tôi cá là còn nhiều hơn nữa đã chết dưới lưỡi kiếm của em trong Ác Mộng."

Cô ấy liếc nhìn về phía bắc, hướng về phía Núi Rỗng, và lắc đầu.

"Không… thực ra, tôi không giết nhiều đến thế." Sunny nhướng mày.

"Khoan đã… cái gì, thật sao? Với tính cách của em ư?"

Nephis mỉm cười.

"Tôi chỉ ở trạng thái Ngủ Đông, trong Ác Mộng của mình. Tôi là sinh vật yếu nhất ở đó, rõ ràng là vậy. Giải quyết vấn đề bằng kiếm là… là một đặc quyền dành cho kẻ mạnh."

Anh nhìn cô ấy với vẻ mặt kỳ lạ.

"Chà. Vậy là em hẳn đã học được rất nhiều. Yếu ớt là một người thầy vĩ đại."

Ngay khi những lời đó thoát ra khỏi miệng, Sunny hối hận vì đã nói ra. Nephis luôn là biểu tượng của sức mạnh trong tâm trí anh. Một sự hiện diện áp đảo quét sạch mọi chướng ngại vật để đạt được mục tiêu của mình… nhưng trong thực tế, cô ấy đã dành phần lớn cuộc đời mình làm con mồi bị những kẻ săn mồi đáng sợ săn đuổi. Sunny vẫn nhớ giấc mơ mà anh đã ghé thăm, một mảnh ký ức cô ấy có về một trong những lần bị ám sát.

Cô ấy biết về sự yếu đuối nhiều như anh ấy biết.

Nụ cười của Neph từ từ tan biến.

Cô ấy im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Vâng. Tôi đã học được rất nhiều."

'Tuyệt vời. Lần sau có lẽ hãy suy nghĩ kỹ trước khi mở miệng, đồ ngốc.'

Sunny ngập ngừng, suy nghĩ không biết nên nói gì.

Tuy nhiên, bầu không khí trang trọng đã bị phá vỡ một lát sau bởi một tiếng sột soạt lớn. Sunny, Nephis, và Kai quay lại nhìn Effie, người hoàn toàn tập trung vào việc mở một gói khoai tây chiên.

Màu sắc tươi sáng của bao bì hiện đại trông cực kỳ lạc lõng trong đống đổ nát cổ kính.

Cảm nhận được sự chú ý của họ, nữ thợ săn ngước lên, hạ kính râm xuống chóp mũi, và nhướng mày.

"…Gì vậy?"

Sau đó, cô ấy nhét một miệng đầy khoai tây chiên tổng hợp vào miệng và nhìn xung quanh, nhai. Một lúc sau, cô ấy nói:

"Nhưng tôi phải thừa nhận. Tôi hơi khó chịu. Cô ả Solvane đó thuộc cùng giáo phái với tôi, đúng không? Sao cái đền tôi ở lại không hề hoành tráng và tráng lệ bằng? Ý tôi là… anh có biết phòng của tôi nhỏ và ẩm ướt đến mức nào không?"

Cô ấy lắc đầu với vẻ mặt chua chát.

"Vậy thì làm thành viên của một giáo phái cuồng tín chiến tranh để làm gì nếu bạn không có một đấu trường tuyệt vời như thế này?"

Cô ấy cũng biết về sự yếu đuối nhiều như anh ấy.

Nụ cười của Neph từ từ biến mất.

Cô ấy im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Vâng. Tôi đã học được rất nhiều."

'Tuyệt vời. Có lẽ lần sau nên nghĩ kỹ trước khi mở miệng, đồ ngốc.'

Sunny do dự, không biết nói gì.

Tuy nhiên, bầu không khí trang nghiêm đã bị phá vỡ một lúc sau đó, bởi một tiếng sột soạt lớn. Sunny, Nephis và Kai quay lại nhìn Effie, người đang hoàn toàn tập trung vào việc mở một gói khoai tây chiên.

Màu sắc tươi sáng của bao bì hiện đại trông cực kỳ lạc lõng trong tàn tích cổ xưa.

Cảm nhận được sự chú ý của họ, nữ thợ săn ngẩng đầu lên, hạ kính râm xuống chóp mũi, và nhướng mày.

"…Gì vậy?"

Rồi, cô ấy nhét đầy một miệng khoai tây chiên tổng hợp vào miệng và nhìn quanh, nhai. Một lúc sau, cô ấy nói:

"Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận. Tôi hơi khó chịu. Con nhỏ Solvane đó đến từ cùng giáo phái với tôi phải không? Tại sao ngôi đền mà tôi đến lại không hề hoành tráng và hùng vĩ như vậy? Ý tôi là… các bạn có biết phòng của tôi nhỏ và ẩm ướt đến mức nào không?"

Cô ấy lắc đầu với vẻ mặt khó chịu.

"Thậm chí có ý nghĩa gì khi ở trong một giáo phái cuồng chiến nếu bạn không có một đấu trường tuyệt vời như thế này?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash