Chương 297: Chương 296. Vẽ vời thì cứ phải vẽ cho to vào (8)

Part 10 Sau khi thuyết phục thành công cả Dũng sĩ lẫn tên Nhóc Chạy Vặt, chúng tôi hướng đến công hội lính đánh thuê của vương quốc lân cận.

"Người đi lại đông đúc gớm."

"Đây là một nơi khá đặc biệt thưa ngài."

Đúng như lời Nhóc Chạy Vặt, nơi này thật sự khác biệt.

Dù có cách xa khu vực Ma vương hoạt động đi chăng nữa, người dân bình thường vẫn có xu hướng cố thủ trong nhà.

Mặc dù ở nhà cũng chẳng an toàn gì cho cam.

Trừ khi chuẩn bị sẵn lối thoát hiểm từ sớm như ta đây, còn không thì chuồn khỏi thành vẫn tốt hơn là nằm chờ chết ở nhà.

Nhưng với người bình thường, "nhà" là nơi thế nào cơ chứ?

Là chốn bình yên của tâm hồn, là nơi lưu giữ những kỉ niệm ấu thơ và mang đậm dấu ấn của tổ tiên.

Chẳng có mấy bình dân nỡ vứt bỏ mảnh đất mà họ đã đổ mồ hôi sôi nước mắt bồi đắp suốt một thời gian dài.

* Chủ nhân không có nơi nào như thế nên mới nói vậy phải không nèé?

* Chắc là không đâu?

* Chắc chắn là thế rồìi!

Kể cả nhà ta có là nơi ngập tràn lịch sử và truyền thống đi chăng nữa, nếu nguy hiểm ập đến thì ta cũng sẽ cong mông lên mà chuồn không cần suy nghĩ. Lịch sử với chả truyền thống, mạng phải còn thì mới nhìn ngắm và cảm nhận được chứ.

Tất nhiên, dù ta có sống sót thì cũng chẳng có gì đảm bảo cái nơi chứa đựng lịch sử và truyền thống ấy vẫn còn nguyên vẹn!

"Quả nhiên đây là lính đánh thuê sao?"

Bản chất của lính đánh thuê là lấy mạng sống ra đánh cược với tiền bạc, thế nên kể cả trong thời kỳ Ma vương hoành hành, họ vẫn đi lại nhởn nhơ.

À không. Với lính đánh thuê thì thời thế loạn lạc thế này mới là lúc hái ra tiền. Xưa nay làm gì có lúc nào lính đánh thuê kiếm chác ngon ơ như thời chiến cơ chứ.

Chà, điều đó đồng nghĩa với việc giá thuê bọn họ sẽ chát hơn, nhưng cũng chẳng sao.

"Ta sẽ thuê toàn bộ lính đánh thuê dưới trướng công hội này. Tiền công gấp 10 lần bình thường. Mục tiêu là chiến đấu chống lại đội quân của Ác thần."

Lý do á,

"Toàn bộ chi phí sẽ do Giáo phái Tự nhiên chi trả."

Vì ta đã có Dũng sĩ và Thánh tử của Tự nhiên ở đây rồi, bọn họ chẳng khác gì cái thẻ đen không giới hạn của ta cả!

"X-Xin ngài đợi một chút được không ạ? Đây là vấn đề vượt quá thẩm quyền của tôi..."

Tên nhân viên công hội vội vã chạy đi sau khi xác nhận huy hiệu của Giáo phái Tự nhiên. Và ngay sau đó, một gã tự xưng là Guild Master xuất hiện. Khi ta đẩy Dũng sĩ và Nhóc Chạy Vặt ra làm bình phong, gã mang vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, hứa hẹn sẽ thông báo ngay nhiệm vụ này tới toàn thể lính đánh thuê.

Và một lúc sau.

"Tôi là Guild Master đây."

Gã Guild Master đã quay lại.

"Khoảng 80 phần trăm lính đánh thuê đã đồng ý. Bọn họ đặc biệt thích thú với việc tiền công sẽ được chi trả kể cả khi họ tử trận."

Thông thường, khi giao dịch với lính đánh thuê, tiền sẽ không được thanh toán nếu họ chết.

Bởi tử trận đồng nghĩa với việc khả năng cao là nhiệm vụ đã thất bại, và chẳng ai dở hơi đi trả tiền cho một nhiệm vụ thất bại cả.

Vì thế nên trong các cuộc chiến, dù phe yếu thế có hứa hẹn trả nhiều tiền đến mấy, hầu hết lính đánh thuê vẫn sẽ đầu quân cho phe chắc thắng.

Trận chiến chống lại đội quân của Ác thần lớn đến mức gọi là chiến tranh cũng chẳng sai.

Để kéo lính đánh thuê vào một trận chiến như vậy, ngoài việc ứng trước một khoản, thì hứa hẹn tiền bồi thường tử tuất là một nước đi khôn ngoan.

Tất nhiên, ta chỉ có thể mạnh miệng như vậy là vì không phải xì tiền túi của mình ra thôi!

"Nhân vật cộm cán nhất vẫn đang suy nghĩ, nhưng thái độ của ngài ấy không hề tiêu cực nên chắc chắn sẽ ổn thôi."

"Ngươi đang nói đến gã đàn ông được mệnh danh là Vua lính đánh thuê sao?"

"Vâng, đúng vậy."

Mặc dù thành phố này nổi tiếng là nơi tập trung nhiều lính đánh thuê nhất trong số các vương quốc lân cận, nhưng danh xưng "Vua" nghe vẫn quá lố lăng.

"Mong là hắn ta xứng với cái danh xưng đó."

"Toàn bộ thành viên trong đoàn lính đánh thuê đó đều là những cao thủ cấp Hiệp sĩ có khả năng sử dụng Kiếm khí. Tuy số lượng ít, nhưng trong tình thế hiện tại, một nhóm tinh anh vẫn tốt hơn là đám ô hợp."

"Cũng phải."

Nói thật, lính đánh thuê không phải là những kẻ phù hợp để đối đầu với đội quân của Ác thần.

Hầu hết bọn họ đều học kỹ năng chiến đấu qua thực chiến chứ không được đào tạo bài bản, vì vậy họ thiên về tấn công hơn là phòng thủ.

Giết trước khi bị giết.

Tư duy đó không tệ, nhưng lại phản tác dụng trước đội quân được cường hóa bằng tà khí của Ác thần.

Trong một cuộc chiến giữa người với người, lính đánh thuê sẽ rất hữu dụng, nhưng khi đối đầu với Ác thần, một đội quân được huấn luyện bài bản—dù sức chiến đấu có yếu hơn—vẫn sẽ trụ được lâu hơn bọn họ.

"Ta muốn gặp hắn một lần."

"Tôi nghe nói ngài ấy dự định sẽ tự mình đến gặp ngài đấy ạ."

"Vậy sao?"

Trong tình cảnh này, một lực lượng cấp Hiệp sĩ có thể sử dụng Kiếm khí quả là một tin cực kỳ tốt.

"Khi nào thì gặp được?"

"Ngày mai là được ạ."

"Vậy ngày mai ta phải để trống lịch mới được."

Đằng nào thì ta cũng rảnh rỗi sinh nông nổi, nhưng vẫn phải diễn tròn vai một kẻ đang chạy đôn chạy đáo vì hòa bình thế giới chứ.

Thế là, sau một ngày nằm ườn trên chiếc giường êm ái của quán trọ cao cấp, ngày hôm sau đã đến.

"Tôi là người đã hẹn gặp hôm nay."

Sau vài tiếng gõ cửa, một gã tự xưng là Vua lính đánh thuê bước vào.

"Hửm?"

Cái gã Vua lính đánh thuê này trông rất nam tính.

Dù bỏ qua vết sẹo nhỏ trên má, ánh mắt sắc lẹm cùng những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt hắn cũng đủ để lưu lại ấn tượng mạnh mẽ với người đối diện.

Bảo là đẹp trai thì hơi quá, nhưng nếu biết tút tát lại thì cũng được gọi là bảnh bao đấy chứ?

Một khuôn mặt chỉ cần "độ" sương sương thôi là đã dư sức làm mỹ nam rồi.

* Chủ nhân? Mặt chủ nhân đẹp cỡ nào mà dám nghĩ vậy đâýy?

* Không, từ từ hẵng nói.

Nhưng có gì đó cấn cấn.

Khuôn mặt đó mang lại cảm giác vừa quen vừa lạ.

Vì thế, ta bơ luôn lời mỉa mai của Gậy Sắt và dán mắt vào ngoại hình của hắn.

Chưa cần bàn đến ma lực, chỉ riêng thân hình vạm vỡ như được thiên chùy bách luyện, cộng thêm chiều cao khủng đi kèm thanh trọng kiếm đã đủ chứng minh hắn là một cao thủ đáng gờm. Chỉ cần đứng yên thôi cũng đủ tỏa ra áp lực ngút ngàn.

Thế mới thấy lạ.

* Sao vậy nhaá?

* Ta có cảm giác từng thấy hắn ở đâu rồi thì phải...

Hắn có phải kiểu người mờ nhạt đâu, cái khí chất bức người thế này cơ mà, sao ta lại không nhớ nổi nhỉ?

* Thế chẳng phải là người lạ à?

* Lại không phải người lạ cơ.

Rõ ràng là ta đã gặp ở đâu rồi...

"Sư phụ?"

"Hửm?"

Thấy ta cứ đực mặt ra nhìn hắn, Dũng sĩ liền quay sang, và gã đàn ông vốn đang mải dò xét Dũng sĩ cũng thuận đà chuyển ánh mắt sang ta.

"..."

"..."

Khoảnh khắc ánh mắt ta và Vua lính đánh thuê chạm nhau, hắn hơi nghiêng đầu, rồi...

"Ơ..."

0. 5 giây.

Đồng tử của hắn dao động chưa đầy một giây.

Chỉ bấy nhiêu thôi là quá đủ. Tên này cũng biết ta là ai.

* Lỡ bụi bay vào mắt hắn thì sao?

* Bụi thế chó nào được?

Dù chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, nhưng sự bối rối đó chắc chắn là vì hắn nhìn thấy ta.

"Hình như tôi nhầm người. Xin lỗi ngài nhé."

"Anh không phải là Vua lính đánh thuê sao?"

"Vua chúa gì chứ. Trình độ của tôi chưa tới mức to tát như vậy đâu."

"Vậy sao ạ?"

Nhóc Chạy Vặt ơi là Nhóc Chạy Vặt, bị lừa bao nhiêu vố rồi mà vẫn ăn quả lừa tiếp à?

Ngậm ngùi thở dài trước thằng nhóc ranh thiếu mùi đời, ta nở một nụ cười ranh mãnh về phía gã tự xưng là Vua lính đánh thuê kia.

"Ngươi biết ta đúng không?"

"Hửm?"

Nghe ta nói vậy, Vua lính đánh thuê nhìn ta chằm chằm một hồi rồi lắc đầu nguầy nguậy.

"Mới gặp lần đầu mà, chúng ta quen nhau sao?"

Diễn xuất tự nhiên gớm.

Cái mùi đồng loại bốc lên nồng nặc rồi đấy.

"Quen quá ấy chứ."

Nói thật là đến giờ ta vẫn đếch nhớ ra hắn là ai.

Có thể là do hắn thay đổi quá nhiều nên ta không nhận ra, hoặc tệ nhất là do ta tưởng bở.

Nhưng bản năng của ta đang gào thét.

Giữa ta và tên này chắc chắn có dây dưa. Và hắn đang cố giấu giếm điều đó.

Thường thì, người ta chỉ muốn giấu giếm những thứ có thể gây hại cho bản thân.

Và tất nhiên, những chuyện như vậy đa phần đều mang lại lợi ích cho phe đối diện.

"Chúng ta... tâm sự mỏng một chút chứ nhỉ?"

Ta vừa nở nụ cười tự tin đầy ẩn ý vừa đứng dậy, lớp mặt nạ của gã đối diện lập tức vỡ vụn.

"Ờ... hình như tôi vào nhầm phòng rồi."

Cái giọng điệu ra vẻ ngầu lòi nãy giờ bay sạch sành sanh.

Nhận ra bản thân đã lộ đuôi nhanh hơn bất kỳ ai, Vua lính đánh thuê rút phăng thanh trọng kiếm ra và quạt một đường.

RẦM!

Vua lính đánh thuê đập nát cánh cửa—chứ không phải chúng ta—rồi định chuồn thẳng, nhưng...

"Định chạy đi đâu thế!"

Thiếu nữ tóc bạc Gậy Sắt đã chắn ngang trước mặt hắn.

"Hự!"

Dù giật mình vì có kẻ chắn đường, nhưng phản xạ của Vua lính đánh thuê cực kỳ nhạy bén. Không chút do dự, hắn phang thẳng thanh trọng kiếm vào Gậy Sắt.

"Á á á!"

"Ối á á á!"

Tiếng hét của một cô bé nhỏ thó và tiếng gào thét của một gã đàn ông vạm vỡ vang vọng khắp không gian.

Chỉ có điều, tiếng hét của cô bé nghe vô cùng giả trân, còn tiếng gào thét của người đàn ông thì tràn ngập đau đớn, thảm thiết đến mức rợn cả tóc gáy.

"Đồ! Ông chú! Tồi tệ! Sao! Dám! Đánh! Một! Thiếu nữ! Liễu yếu! Đào tơ! Hảá!"

"Hự! Ọe! Hộc! D-Dừng lại...!"

Cứ mỗi lần gằn giọng một chữ, Gậy Sắt lại tung một cước sút thẳng vào bụng Vua lính đánh thuê.

Nhìn thấy một bé gái mà vẫn không chớp mắt vung kiếm, khả năng phán đoán của Vua lính đánh thuê quá đỉnh.

Làm mọi thứ để sống sót. Chẳng phải đó là tiêu chuẩn để lính đánh thuê sống dai sao?

Huống hồ, trong cái ngành này, những thành phần nguy hiểm nhất chính là người già, trẻ em và bọn có khuôn mặt hiền lành.

Và điều đó đồng nghĩa với việc...

'Thấy ở trong tổ chức à?'

Khả năng cao tên này cũng xuất thân từ Howling.

"Lỡ! Làm xước! Gương mặt! Của! Nữ thần! Xinh đẹp! Thì! Làm sao! Hảá!"

Vua lính đánh thuê cố gắng lách người né những cú đá bắt đúng nhịp độ, nhưng cơ thể hắn đã cứng đờ. Hắn chỉ có thể nằm quằn quại dưới sàn.

Giờ thì chỉ còn hai việc phải làm.

"Dũng sĩ, chặn cửa lại."

"Vâng ạ."

Bảo Dũng sĩ đi chặn những kẻ bị tiếng ồn kéo đến, đặc biệt là đồng bọn của tên này, và...

"Thôi đừng đánh nữa, lôi hắn vào phòng đi."

"Hứ, em đánh còn chưa đã tay đâu đấyy..."

Cản Gậy Sắt lại rồi sai Nhóc Chạy Vặt lôi Vua lính đánh thuê sang một phòng khác.

"Rồi, sao ngươi biết ta?"

"C-Cái đó..."

Và thế là quá trình tra tấn—à nhầm, buổi trò chuyện tìm hiểu nhau chính thức bắt đầu!

"Không muốn mở miệng sao. Ta lại rất thích những kẻ cứng đầu như vậy."

Bốp!

"Chú em à, đây không phải tiếng từ miệng em đâu đâýy. Là tiếng nắm đấm xé gió của em đóó."

Ta vừa búng tay một phát, nắm đấm của Gậy Sắt chầm chậm sượt qua mặt Vua lính đánh thuê.

"D-Dừng tay..."

Nhìn thấy cảnh đó, Vua lính đánh thuê hoảng sợ tột độ, lập tức khai tên họ.

"T-Tôi, tôi là Waden."

"Waden? Đứa nào vậy?"

Nghe quen tai lắm nhé.

"Thì... trước kia tôi từng học ở một nơi gọi là Howling..."

"À..."

Các mảnh ghép đã khớp lại tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Đúng rồi, tên này là,

"Đập hắn."

Một trong những kẻ đầu tiên nhận sự chỉ dạy của ta, và cũng là kẻ BỎ TRỐN đầu tiên, bôi một vết nhơ to đùng vào sự nghiệp huy hoàng của ta!

"Bốp! Đây không phải tiếng phát ra từ miệng nha! Chát! Đây là tiếng xé gió đấy!"

Chẳng hiểu nắm đấm xé gió kiểu quái gì mà lại phát ra tiếng "Bốp chát", nhưng ta kệ xừ nó.

Thằng ôn con này phải ăn đập.

Cử đi làm nhiệm vụ, thế quái nào lại đem lòng yêu một Nữ tư tế rồi chuồn cmn luôn để đi làm Dũng sĩ chứ.

Nếu tên này không bỏ trốn, thằng bạn đồng khóa của hắn cũng chưa chắc đã rủ rỉ rù rì trốn theo. Nếu thế, thằng đó đâu đến mức trở thành Ma vương.

Đúng thế, thằng khốn này chính là tội đồ của nhân loại. Thế nên hắn có bị đập nhừ tử cũng đáng. Có bị Ác thần đấm cho sưng mỏ cũng không ai tiếc thương cả.

Tầm 30 phút vứt cho Gậy Sắt xử lý.

"Ư ơ..."

Mắt lờ đờ, nước dãi chảy ròng ròng.

Ta hắng giọng, dùng chất giọng dịu dàng hết mực để nói chuyện với thằng học trò cũ đang trong trạng thái ngáo ngơ toàn tập.

"Từ giờ trở đi, ngươi sẽ phải nỗ lực chiến đấu với Ác thần. Từng là Dũng sĩ thì ngươi có nghĩa vụ phải làm thế chứ nhỉ?"

"Ư ơ..."

Tí tách, tí tách.

Giữa những giọt nước dãi rơi rớt, cái đầu của hắn chầm chậm nhúc nhích.

Gật gật! Gật gật! Gật gật gật!

"Tốt lắm. Đồng khóa mà lầm đường lạc lối thì bạn bè phải chung tay cứu rỗi chứ. Yêu nước, thương bạn. Đúng không nào?"

"Ư ơ..."

Nhìn cái đầu kia gật gật thêm vài cú nữa, ta gật gù hài lòng.

"Tốt. Từ giờ hãy cống hiến hết mình nhé."

"Ư ơ..."

Và cứ như thế, tại thành phố lính đánh thuê, chúng ta đã thu hoạch được một đàn nô... à không, một nguồn nhân lực dồi dào, còn nhân loại thì kiếm được một lực lượng chống lại Ác thần vô cùng mạnh mẽ.

#7 Nỗi lòng của họ: Nỗi lòng của Ria El Nermia Tôi lê những bước chân lảo đảo về phòng.

"Á, cái con đó kìa."

"Lại vất vưởng lượn lờ nữa rồi. Nó định làm trò gì thế?"

"Con hoang của Tháp chủ đấy à? Tại sao lại chứa chấp loại người như nó cơ chứ..."

"Ư ơ..."

Những tiếng xì xào phán xét cất lên sau lưng tôi.

Bơ hết thảy, tôi lết thân tàn về phòng rồi đổ gục xuống giường.

"Mệt quá..."

Chỉ là đi lấy chút thức ăn thôi, nhưng với tôi, đó là khoảng thời gian mệt mỏi hơn bất cứ lúc nào.

"Dẫu sao thì vẫn phải sống chứ... Số 14, mở ra."

Chỉ cần truyền một chút ma lực, một miếng bít tết lớn, salad và đủ thứ khác sẽ trào ra từ chiếc túi nhỏ.

Kho lưu trữ thực phẩm mini được Tháp ma thuật chế tạo theo yêu cầu của Hoàng gia Đế quốc.

Được gọi là "kho lưu trữ" chứ không phải "túi lưu trữ" vì nó có thể chứa đựng một lượng thức ăn khổng lồ, đồng thời giữ nguyên vẹn độ tươi ngon như lúc mới cho vào—đúng là một siêu phẩm dị hợm hiếm có.

"Mirrua... dẫu biết là vậy nhưng ai lại dùng lệnh của Hoàng thất để làm cái thứ này cơ chứ..."

Rõ ràng đây là một ma pháp cụ vô cùng xuất sắc, nhưng nếu xét đến số tiền đổ vào chiếc túi này và chi phí bảo quản, thì chỉ có thể gọi nó là một tác phẩm kỳ quái đến cùng cực.

"Chà, nhờ vậy mà mình mới có thể ăn ngon ngay trong phòng."

Tôi dùng dao cắt miếng bít tết nóng hổi và đưa vào miệng.

Ngon quá.

Bao lâu rồi mình mới được ăn một bữa nóng sốt thế này?

"Lần này mình đã chuẩn bị rất nhiều, chắc là trụ được ít nhất nửa năm nhỉ?"

Trong khoảnh khắc, nước mắt tôi tuôn rơi.

Đại tiểu thư của một gia tộc danh giá bậc nhất Đế quốc, một thiên tài từng làm khuynh đảo cả Đế quốc, vậy mà tôi lại phải sống lay lắt thế này ư.

"Dù sao cũng phải cắn răng mà chịu đựng."

Lỡ xui xẻo để giáo quan bắt được, hoặc bị Hoàng nữ điện hạ và Mirrua tóm cổ, thì cái cuộc sống khốn khổ này cũng trở thành một thứ xa xỉ.

Tại sao tôi phải nhuộm mái tóc màu nâu thành màu đỏ xỉn chứ?

Tại sao tôi phải biến mái tóc óng ả bồng bềnh của mình thành đống xơ xác như giẻ rách, và lúc nào cũng phải trát đầy tro bụi lên làn da trắng ngần này cơ chứ?

Tất cả chỉ để không bị bắt.

"Tại sao mình lại phải sống như thế này?"

Bóng hình tôi phản chiếu trong gương đang giàn giụa nước mắt.

Có lẽ do đã lâu lắm rồi tôi mới được ăn một bữa ngon và ấm nóng như vậy chăng? Cảm giác như mọi sự yếu đuối đều bùng nổ hết ra ngoài.

"Cố lên nào."

Ít ra thì giờ tôi cũng không còn phải mất ngủ hàng đêm vì nỗi sợ mang tên Gậy Sắt nữa.

Tôi có thể tự do nghiên cứu đủ loại ma pháp, lại được ông nội tài trợ để tha hồ thử nghiệm các phương pháp giả kim thuật đắt đỏ.

Cũng không tệ lắm.

Cứ ru rú ở đây cho đến khi giáo quan bị tóm hoặc chết, chắc là tôi sẽ được giải thoát trước năm 50 tuổi thôi.

Ừ, 50 tuổi rồi bung xõa tận hưởng thế giới cũng đâu có tệ!

"Lệnh triệu tập đây cháu."

"Dạ?"

Đúng lúc đó, ông nội tôi—người hiện đang là Tháp chủ—chìa ra một tờ giấy trắng.

"Nghe nói đội quân tà ác của Ác thần đang gặm nhấm cả đại lục. Thế nên yêu cầu chi viện đổ dồn về các Tháp ma thuật liên tục, và sau cuộc họp, toàn bộ Tháp ma thuật trên đại lục đã quyết định chung tay chống lại Ác thần."

Chính vì thế, ông nội mong tôi sẽ tham gia.

Nếu chỉ xét về thực lực, những kẻ được xưng tụng là Tháp chủ tương lai thậm chí còn xếp dưới tôi.

Ông nội thừa biết rằng nếu tôi gọi triệu hồi thú Surtr ra, tôi hoàn toàn có đủ trình độ để tay đôi với các Tháp chủ.

"Ria, cô cháu gái bé bỏng đáng yêu của ta, cháu định trốn chui trốn lủi thế này đến bao giờ nữa. Hãy cứu lấy thế giới và sống một cách ngẩng cao đầu đi cháu."

Ông nội là người đã cấp phòng và giấu tôi ở đây. Người đã ôm ủi tôi vào lòng mà chẳng thèm gặng hỏi nửa lời.

Nhìn ông nội rơm rớm nước mắt nói những lời như vậy,

'Mình không thể làm ba cái trò nổi bần bật đó được.'

Tôi liền co giò bỏ trốn không chút do dự.

—