Chương 280: Chương 279. Ngoại truyện - Ký ức của một vị Hoàng nữ nào đó (33)

Part 10 Dạo này Ast lạ lắm.

"Thưa Hoàng nữ điện hạ vô cùng xinh đẹp và mỏng manh, bồn hoa tuyệt sắc này rất hợp với Điện hạ."

Ngay khoảnh khắc đi ngang qua bồn hoa, hắn ta thốt ra câu đó với mấy điệu bộ cường điệu thái quá, khiến người đứng xem là ta đây còn thấy xấu hổ thay.

"Ast... Ngươi bị lây cái bệnh kỳ cục gì từ con Elf não phẳng kia đấy à?"

"Ngài Ast, hôm nay ngài về nghỉ sớm thì thế nào?"

"Ta cho ngươi nghỉ phép ngày mai luôn, đi khám bệnh chút đi."

Có vẻ ta không phải là người duy nhất nghĩ vậy, Leah cũng đang bày ra vẻ mặt lo lắng thực sự.

"Hai người sao vậy?"

Đáp lại sự lo lắng của chúng ta, Ast chỉ trưng ra cái vẻ mặt miễn cưỡng.

Bác sĩ của Hoàng gia từng nói rồi nhỉ. Con người ta thường ảo tưởng rằng bản thân hiểu rõ cơ thể mình nhất, nhưng thực ra có những lúc lại chẳng biết cái quái gì.

Đặc biệt là mấy cái bệnh liên quan đến tâm thần, rất nhiều người cứ ảo tưởng mình là người bình thường.

"Dù trước đây Ast cũng chẳng bình thường cho cam, nhưng ít ra vẫn còn bình thường hơn con Elf não phẳng kia. Giờ thì bệnh tình trở nặng lắm rồi."

"..."

"Thế nên hôm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Ta nhìn Ast bằng ánh mắt đầy hiền từ.

"Điện hạ... Người đã trưởng thành rồi..."

Đó là một biểu cảm hiền từ đến mức ngay cả Leah cũng phải công nhận.

"Điện hạ..."

Và rồi, nhìn ta như vậy, Ast liền nói:

"Người bị điên rồi à?"

Hắn buông ra một lời lăng mạ Hoàng tộc không chút kiêng dè.

"Ngươi đang tìm đường ra pháp trường đấy à? Dạo này bị trầm cảm nên định tự tử hay sao? Thế hả, Ast?"

"Không, tôi nghe nói tự dưng giở chứng làm mấy trò bình thường không làm thì một là sắp chết, hai là bị điên. Mà Điện hạ thì chắc chẳng có cửa nào chết được nên..."

Ta đây dù có sắp chết thì vẫn sẽ hành xử như bình thường thôi.

Mới gần đây thôi, ngay cả khi cái chết đến ngay trước mắt, ta vẫn sống như bình thường, nên ta dám khẳng định chắc nịch luôn.

"Thế nên là ta bị điên?"

"Đúng thế."

Cái điệu bộ gật đầu cái rụp đầy vẻ quả quyết ấy đúng là tư thế lăng mạ Hoàng tộc chuẩn không cần chỉnh.

Ngay cả những quốc gia hay tổ chức đối địch với Đế quốc cũng chẳng dám công khai chửi rủa Hoàng tộc như thế.

"Bệnh nặng lắm rồi đây."

Cứ liên mồm thốt ra mấy lời mà một người bình thường không bao giờ nói, xem ra tình trạng cực kỳ nguy kịch rồi.

"Điện hạ, ngài Ast bình thường chẳng phải cũng mang cái cảm giác y hệt thế này sao?"

"À, thế à?"

Lời của Leah cũng có lý. Bình thường Ast cũng có được bình thường đâu.

"Tôi đã hiểu rõ Điện hạ và kị sĩ Leah bình thường nhìn nhận tôi ra sao rồi. Vậy tôi xin nhận ý tốt của Điện hạ và xin phép..."

"A, nhưng mà vẫn phải tham gia xong cuộc họp rồi hẵng đi chứ. Việc quan trọng mà."

Ta tóm lấy vạt áo của Ast khi hắn vừa khẽ cúi đầu định chuồn lẹ.

"Là cuộc họp chuẩn bị cho cuộc chiến mà chúng ta sắp tham gia đấy, không phải ngươi nên có mặt sao?"

"Tôi không tham gia họp, và cũng không tham gia chiến tranh luôn được không?"

"Không được."

Ngay khi nghe đến từ 'chiến tranh', khuôn mặt hắn liền méo xệch đi. Trông cũng vui mắt phết.

"Từ nhỏ tôi đã bị chấn thương tâm lý vì mất quê hương do chiến tranh, nên..."

"Một kẻ bị chấn thương tâm lý mà lại lết xác sang vương quốc Pelleros rồi làm ra mấy cái trò đó hả?"

"Đó chỉ là tôi cố gắng làm việc hết sức mình mà thôi."

"Cuộc chiến sắp tới chính là kết quả nối tiếp từ cái sự 'hết sức mình' đó đấy? Ngươi phải chịu trách nhiệm chứ nhỉ?"

"Ờ... Ừm..."

Ast lảng tránh ánh mắt trong giây lát, rồi định móc ra một thứ gì đó trắng toát từ trong ngực áo.

"Ta không nhận đơn xin nghỉ việc đâu nhé?"

"Vâng."

Thở dài đánh thượt một cái, Ast lại nhét tờ đơn xin nghỉ việc vào ngực áo.

"Người đi chứ ạ?"

"Ừ."

Nhìn bóng lưng lê bước chán nản của Ast, ta bất giác phì cười.

"Điện hạ?"

"À, không có gì."

Leah nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

"Nói chung là mấy người xung quanh ta..."

Tuy Leah không nói ra, nhưng cô nàng cũng thường xuyên có những hành động không phù hợp khi đối xử với Hoàng tộc.

Điển hình là cái vẻ mặt đó.

Nếu là những thành viên Hoàng tộc khác, chỉ cần dùng cái vẻ mặt đó nhìn họ thôi là đã đủ để bị bắt bẻ và đổ tội rồi.

Ngẫm lại thì, Leah còn có vấn đề hơn cả Ast.

Bởi vì Ast vốn thường xuyên cố tình làm mấy trò khiêu khích ta.

Hắn ta biết ta sẽ không đụng đến hắn nên mới dám hành xử kiểu đó, chứ trước mặt những Hoàng tộc khác thì chắc chắn hắn sẽ cư xử khác.

So với hắn, Leah thì chỉ đang phơi bày đúng bản chất thật của mình mà thôi.

Cô nàng sẽ hành xử y hệt như vậy trước mặt những thành viên Hoàng tộc khác, và điều đó hoàn toàn có thể dẫn đến những hậu quả cực kỳ tồi tệ.

"Leah."

"Vâng, Điện hạ."

Cho đến hiện tại, vì chỉ hoạt động loanh quanh trong Hoàng cung, mà lại còn giới hạn ở một vài khu vực nhất định nên không sao, nhưng từ nay trở đi, cái lý do khiến Hoàng gia nhất thiết phải bảo vệ ta đã biến mất rồi.

"Sắp tới cô đi học khóa lễ nghi một chút đi."

"Dạ?"

Lý do phải bảo vệ ta không còn nữa, cũng đồng nghĩa với việc ta đã được ban cho sự tự do.

Việc ta tham gia vào cuộc chiến lần này cũng là nhờ được tự do nên mới có thể xảy ra.

Tất nhiên Bệ hạ đã một mực từ chối, nhưng khi ta dọa sẽ dùng cái Minh ước chết tiệt kia để làm loạn, thì ông ấy cũng đành phải cắn răng chấp thuận.

Minh ước đã thỏa thuận với Long tộc.

Một lời hứa rằng, Long tộc sẽ thực hiện điều ước cho kẻ nắm giữ Mảnh Vỡ Của Cái Ác, miễn là không nằm ngoài phạm vi phá vỡ sự cân bằng của thế giới.

Quyền sử dụng lời hứa đó nằm trong tay ta. Chỉ cần ta muốn, ta hoàn toàn có thể tạo ra một thảm họa mà ngay cả Đế quốc cũng không tài nào ngăn cản nổi.

Tức là, dù có là Hoàng đế của Đế quốc - cha ta đi chăng nữa, nếu ta lấy cái này ra ép thì ông ấy cũng chẳng thể nào cản nổi!

Nói tóm lại, từ nay trở đi ta đã có thể hành động theo ý mình.

Và vì sắp tới sẽ phải đi đây đi đó rất nhiều, nên Leah cũng sẽ phải tiếp xúc với đủ loại người.

Nếu vậy, Leah - người sẽ đồng hành cùng ta - cũng cần phải học hỏi sâu sắc hơn về lễ nghi Hoàng gia.

"Là mệnh lệnh đấy."

Ta nở một nụ cười rạng rỡ với Leah, người đang cứng đờ mặt mũi khi nghe đến hai chữ 'khóa lễ nghi'.

"Vâng..."

Leah cũng lê bước chân chán nản y hệt như điệu bộ của Ast lúc nãy.

Đúng là ghét học hành ra mặt.

Nhìn bóng lưng ủ rũ lết đi của Leah, ta lại một lần nữa phì cười.

"Ghét đến thế cơ à?"

"Vâng... Hồi ở gia tộc, tôi đã bị vị gia sư dạy giáo dục và lễ nghi mắng cho té tát, giờ lại phải học cái đó nữa..."

"Hóa ra cô cũng từng được học cơ đấy."

"Điện hạ, tôi đây cũng là tiểu thư của gia tộc Areis - một gia tộc quý tộc danh giá đấy ạ. Về cơ bản thì tôi đã học qua hết rồi mới được làm hộ vệ cho Điện hạ đó."

"Hử? Ta còn tưởng cô được làm hộ vệ cho ta là nhờ mỗi cái thực lực kiếm thuật thôi chứ."

"Điện hạ..."

"Xin lỗi, ta đùa thôi. Khoảng 20 phần trăm."

"Tỉ lệ thế có hơi kỳ lạ không ạ?!"

"A, Ast đã đi đến tận kia rồi kìa? Phải nhanh đuổi theo thôi."

Nhằm lảng tránh Leah đang có vẻ hơi nổi cáu, ta sải bước thật nhanh về phía Ast.

"Haa... Điện hạ, đáng lý ra ngài Ast phải di chuyển theo bước chân của Điện hạ, chứ không phải Điện hạ phải đuổi theo ngài Ast đâu ạ. Thế mới là lẽ thường tình chứ!"

Leah lê bước chân chán nản bám theo ta, miệng vẫn không ngừng cằn nhằn.

"Biết là vậy, nhưng dạo này tình trạng của Ast tệ quá rồi còn gì?"

"Chuyện đó thì đúng thật."

"Thế nên cứ kệ hắn đi."

"Điện hạ thừa biết tại sao ngài Ast lại hành xử như vậy mà."

"Biết chứ. Tại hắn bị lây cái bệnh kỳ cục từ con Elf não phẳng kia đúng không?"

Nghe ta nói vậy, Leah khẽ thở dài.

"Người thực sự nghĩ thế sao?"

Đó là một khuôn mặt khá nghiêm túc.

"Chắc là không rồi."

Nếu vậy, ta cũng phải trả lời một cách đàng hoàng thôi.

"Người thừa biết lý do ngài Ast hành xử như thế mà."

"Bởi vì không muốn tham gia chiến tranh?"

"Đúng vậy. Điện hạ nhất thiết phải tham gia vào cuộc chiến này sao?"

"Cả Leah cũng phản đối à?"

"Vâng."

Hơi bất ngờ đấy.

"Cô từng nói sẽ sử dụng thanh kiếm của mình vì ta bất cứ lúc nào cơ mà?"

"Vâng. Chỉ cần Điện hạ muốn, tôi sẽ nâng kiếm lên bất kỳ lúc nào."

"Nhưng cô lại không muốn chiến tranh?"

"Đúng vậy. Điện hạ không phải là người phù hợp với chiến tranh."

Ta mà không phù hợp với chiến tranh sao... Đúng là một câu nói khó hiểu.

"Tại sao? Ta thấy bản thân rất ổn mà?"

"Đó chính là vấn đề đấy ạ. Tôi cũng cho rằng nếu là Điện hạ, người hoàn toàn có thể thấu hiểu được chiến tranh."

"Vậy thì chẳng phải là rất ổn sao?"

"Vâng. Thế mới nói đó là vấn đề. Điện hạ vẫn còn nhỏ. Đúng như lời ngài Ast đã nói, so với chiến tranh, một bồn hoa như kia sẽ phù hợp với độ tuổi của người hơn."

Leah vừa chỉ vào bồn hoa bên cạnh vừa nói.

"Thế à?"

Ta cũng khẽ quay đầu lại, nhìn về phía bồn hoa mà Leah đang chỉ.

Đó là một bồn hoa được chăm chút hài hòa với những loài hoa phù hợp với mùa này.

Có điều...

"Leah, cô biết gì không?"

Vừa nhìn vào bồn hoa đó, một kýý ức tình cờ xẹt qua trong đầu ta.

"Ý Điện hạ là chuyện gì ạ?"

"... Cái bồn hoa đó, là chỗ mà con Elf não phẳng kia từng ngủ đấy?"

"Ơ..."

Bầu không khí nghiêm túc ban nãy tan vỡ thành từng mảnh trong nháy mắt.

"Thật sự ta phù hợp với chỗ đó sao?"

"Điện hạ, tôi không hề có ý đó đâu!"

Ta chỉ nói đùa thôi mà Leah nhảy cẫng lên hoảng hốt.

Quả nhiên, ấn tượng mà con Elf não phẳng kia để lại trong Hoàng cung thật quá đỗi kinh hoàng.

"Ta biết mà."

"Người biết mà còn cố tình nói vậy."

"Tất cả là tại Leah đấy. Tại cô tự dưng tỏ ra nghiêm túc chẳng giống Leah thường ngày chút nào nên mới thế."

"Thỉnh thoảng tôi cũng có lúc nghiêm túc chứ bộ, thưa Điện hạ."

Ngay cả bản thân cô nàng cũng thừa nhận là chỉ "thỉnh thoảng" mới thế. Đúng là một câu trả lời đậm chất Leah.

"Ừ, thỉnh thoảng. Cực kỳ thỉnh thoảng."

"Người cũng không cần phải nhấn mạnh từ 'thỉnh thoảng' đến mức đấy đâu ạ."

Nhìn Leah hơi xị mặt xuống, ta bắt đầu bước đi chầm chậm.

"Dù chưa có kết luận chính xác, nhưng có lẽ việc ta được cứu sống có liên quan đến Ast."

"Người từng nói như vậy rồi ạ."

Ta nhìn bóng lưng của Ast, kẻ đã lết đi xa được mấy chục mét.

Một cái điệu bộ bỏ mặc chủ nhân mà mình phải bảo vệ, tự mình đi trước một mạch.

Nhìn cái bộ dạng đó, ai mà thèm nghĩ hắn ta là quản gia độc quyền của ta cơ chứ?

"Nói thật thì ta cũng chẳng biết. Chẳng biết tại sao ta lại còn sống, và cũng chẳng biết Ast đã làm cái trò gì."

"Ngài Ast có biết không ạ?"

"Không. Nhìn cái điệu bộ thì có vẻ chính bản thân hắn cũng chẳng hiểu mình vừa làm cái quái gì đâu."

Đã thế ngay cả Bệ hạ - cha ta cũng không hề hay biết. Ta đã tận mắt nhìn thấy bộ dạng luống cuống của ông ấy khi ta vừa mới tìm đến cơ mà.

"Có lẽ cả Long tộc cũng không biết đâu."

Ta nghe nói để tìm ra tung tích của Mảnh Vỡ Của Cái Ác đột nhiên biến mất, đám Long tộc - những kẻ vẫn luôn được coi là biểu tượng của sự lười biếng - còn phải hối hả triệu tập hội nghị khẩn cấp cơ mà.

"Thật vậy sao?"

"Ừ."

Ta nghe nói sẽ có một con rồng mang theo nội dung được quyết định trong hội nghị đó đến tìm, nên chẳng có thông tin nào xác thực hơn chuyện này đâu.

Việc chưa thể lập tức xuất chinh cũng là do ta và Ast đang chờ sứ giả của Long tộc tìm đến, chứ không phải vì chưa chuẩn bị xong cho cuộc chiến.

"Nói thật thì ta cũng chịu. Ast đã làm gì, tại sao ta lại sống sót."

Và còn một điều nữa mà ta càng không thể hiểu nổi,

"Và từ nay về sau, ta phải sống như thế nào."

"Điện hạ?"

"Đã đến ngày phải chết rồi, thế mà tự dưng lại sống nhăn răng. Một cảm giác kỳ lạ chẳng thể diễn tả bằng lời."

"Là vậy sao."

Có lẽ vì đây là câu chuyện không thích hợp để người khác nghe thấy chăng? Leah thoáng chút bối rối, nhưng rồi cô nhanh chóng giãn cơ mặt và gật đầu.

Bởi vì cô nàng đã nhận ra ta đang dùng ma pháp để phong tỏa âm thanh.

"Thế nên ta mới định ra chiến trường thử xem."

"Người rút gọn câu chuyện hơi bị lố rồi đấy ạ!"

"Mấy lúc thế này thì cô phải tự hiểu cho ta chứ."

Nghe câu nói thiếu vắng sự tinh tế của Leah, ta khẽ thở dài.

"À không, chắc không phải thiếu tinh tế đâu, mà là do cô chẳng biết nghĩ thì đúng hơn."

"Dù người nói thì thầm nhưng là cố tình để tôi nghe thấy đúng không, thưa Điện hạ?"

"Ừ."

"Người thừa nhận dễ dãi quá rồi đấy ạ?"

"Vì đó là sự thật mà."

"Điện hạ!"

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Leah, ta lại một lần nữa phì cười.

"Thà người cứ cười phá lên đi, thưa Điện hạ. Cứ cười khúc khích như thế lực sát thương còn lớn hơn nhiều."

"Á, thế à?"

"Nhưng mà tôi cũng đâu có bảo người cười phá lên thật đâu!"

Ta cất giọng nghiêm túc nói với Leah - kẻ vừa hét toáng lên rồi đang đứng thở hồng hộc.

"Ta muốn được trải nghiệm cái cảm giác mình đang thực sự sống."

"... Tự dưng người bẻ lái không khí đột ngột thế này, tôi theo không kịp đâu ạ."

"Tất cả đều học từ Ast cả đấy. Quả nhiên là quản gia độc quyền, có rất nhiều thứ đáng để học hỏi."

"Tôi nhất định sẽ ép ngài Ast nộp đơn xin nghỉ việc! Ngài Ast là một kẻ chẳng giúp ích được gì cho công cuộc giáo dục của Điện hạ cả!"

"Leah, ta đang tâm sự rất nghiêm túc về cuộc đời ta đấy, cô không thể nghe một cách nghiêm túc được à?"

"Với tư cách là một trung thần, tôi nhất định sẽ lấy cho bằng được tờ đơn xin từ chức của ngài Ast."

Dù nội dung có vẻ hơi trật nhịp, nhưng kỳ diệu thay, chúng ta vẫn đang hiểu ý nhau.

"Vậy nên người mới chọn chiến tranh sao?"

"Ừ, thế đấy. Người ta hay bảo, ở nơi chiến tranh - nơi sự sống và cái chết giao thoa, con người ta mới cảm nhận được sự quý giá của hòa bình và biết ơn vì mình còn sống, những thứ mà ngày thường chẳng mấy khi bận tâm cơ mà?"

"Nếu mấy binh lính đang phơi mạng ngoài chiến trường mà nghe được câu này, chắc họ oán hận Điện hạ lắm đấy."

"Ta biết."

"Và những binh lính của Điện hạ sắp phải ra chiến trường sẽ càng oán hận hơn nữa."

"Cái đó ta cũng biết. Nhưng đằng nào cũng phải đánh, có thêm chút viện quân thì càng tốt chứ sao?"

Leah có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng vì chúng ta đã đến ngay trước cửa phòng họp, nên cô nàng đành nuốt những lời định nói vào trong.

"Thế nên là Leah, cá cược không?"

"Cá cược sao?"

"Ừ. Giữa việc ta nhận ra mình đang sống trên chiến trường..."

Ta khẽ đảo mắt, nhìn về phía trước cửa phòng họp.

Ở đó, ta có thể thấy Ast đang thở dài sườn sượt như muốn lún cả đất để đợi chúng ta.

"... Và việc cô ép được Ast nộp đơn xin từ chức, xem cái nào xảy ra trước."

Vào lúc đó, ta đã không hề hay biết.

Vì ta thắng lớn đến mức chẳng hề rơi vào nguy hiểm cận kề cái chết, nên ta đã không thể nhận ra mình đang sống. Và trước cả khi Leah kịp ép Ast nộp đơn xin từ chức, Ast đã cao chạy xa bay, khiến vụ cá cược này kết thúc với kết quả hòa.

Ngay tại khoảnh khắc này, ta thực sự chưa từng nghĩ tới điều đó.

—