Chương 282: Chương 281. Ngoại truyện - Ký ức của một Hoàng nữ (35)

Part 10 Cuộc họp đã kết thúc êm đẹp.

Dù khởi đầu có chút gượng gạo vì phát ngôn của Ast, nhưng sau khi tống cổ hắn ra ngoài thì mọi thứ đã diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Có vẻ mọi người đều bị Ast làm cho hết hồn, nhưng họ cũng nhanh chóng xốc lại tinh thần và trình bày ý kiến với ta.

"Tương lai của Đế quốc có vẻ không tồi đâu nhỉ, Leah?"

"Đúng vậy thưa Điện hạ."

Bọn họ là những người có thể nói ra suy nghĩ của mình mà không chút dè dặt.

Những quân nhân sẵn sàng đưa ra lời khuyên chân thành cho một Hoàng tộc như ta.

Việc có nhiều người như vậy cũng là minh chứng cho một tương lai xán lạn của Đế quốc.

"Giá như không có cái tên này..."

"Đúng vậy thưa Điện hạ. Có lẽ chúng ta nên nhanh chóng nhận đơn từ chức của hắn thôi."

Ánh mắt của ta và Leah đồng loạt hướng xuống sàn nhà.

"Ưm! Ưm ưm!"

Ở đó là một tên Ast đang bị trói gô lại một cách hoàn hảo.

"Nếu là người bình thường thì hẳn sẽ phải tìm hiểu lý do tại sao lại ra nông nỗi này, nhưng..."

"Nhưng không hiểu sao nếu là Ngài Ast thì lại thấy việc bị đối xử thế này là điều hiển nhiên. Thần có bị kỳ lạ quá không thưa Điện hạ?"

"Không đâu? Ta cũng nghĩ Ast bị đối xử thế này là đương nhiên mà?"

"Ra là vậy."

"Chính là vậy đó."

Ta và Leah đồng loạt gật đầu, cúi nhìn Ast.

"Có nên cởi trói không nhỉ?"

"Dù sao thì cũng phải quay về nên..."

"Nhưng cởi ra rồi lỡ hắn lại làm loạn lên thì sao...?"

"Cũng đúng."

Nhìn cái bộ dạng giãy giụa ưm ưm kêu la kia, chắc chắn vừa mở miệng ra là hắn sẽ lại gào lên 'Hòa bình muôn năm! Hãy yêu lấy hòa bình!' cho xem.

"Ai trói hắn vậy?"

"Nghe bảo là lính gác và đám quản gia thuộc Hoàng thất đang túc trực quanh phòng họp trói ạ."

"Lý do?"

"Có vẻ hắn bất mãn vì ngài bảo cứ tự do phát biểu, hắn mới nói về hòa bình mà lại bị tóm đi."

"Thế là hắn làm loạn lên rồi bị trói à?"

"Vâng ạ."

"Hắn có tồn tại cái gọi là lương tâm không nhỉ?"

Đã phát ngôn như thế trong phòng họp mà lại còn thấy bất mãn cơ đấy.

"Chắc chắn là không ạ."

"Ta biết ngay mà."

Quả nhiên lương tâm của Ast có thể tồn tại trên đời này, nhưng tuyệt đối không tồn tại trong kiếp này.

Đến mức Leah phải nói như vậy thì đủ hiểu rồi.

"Nhưng vẫn phải cởi trói chứ nhỉ?"

"Vâng ạ."

Thâm tâm ta thì muốn cứ thế lôi hắn đi luôn, nhưng đây là Hoàng thất.

Để người ta nhìn thấy cảnh lôi xệch một con người như khiêng cục hành lý trong Hoàng thất thì đúng là không hay ho chút nào.

"Đành chịu thôi, cởi trói đi."

"Vâng."

Những sợi dây thừng trói gô Ast được tháo ra, bắt đầu từ mắt cá chân.

Tất nhiên, miệng là nơi được cởi cuối cùng.

Lý do thì quá rõ ràng,

"Phù...! Người quá đáng lắm rồi đấy, Điện hạ! Người bẩu có gì muốn nói thì cứ nói, nên tôi mới trình bày ý kiến thật lòng cơ mà!"

Vì kiểu gì cái giọng điệu chó má đó cũng sẽ tuôn ra thôi.

"Ngươi có nhận thức được mình đang nói nhảm cái gì không đấy?"

"Vâng, tôi nhận thức rất rõ. Đây là tiếng nói của một con người yêu tự do và hòa bình, đang đấu tranh không chịu khuất phục trước cường quyền!"

"Leah, hắn đang sủa cái gì vậy?"

"Là tiếng chó sủa đó, thưa Điện hạ."

Không ngờ từ "chó sủa" lại có thể phát ra từ miệng của Leah.

Nhờ ơn Ast mà Leah cũng đã phát triển vượt bậc. Theo một chiều hướng vô cùng tồi tệ.

"Ngài quá đáng lắm, Ngài Leah. Chó sủa là sao chứ!"

"Tôi xin lỗi, Ngài Ast. Trong lúc vô thức, tôi đã lỡ nói ra tiếng lòng."

"Nói thế càng sát muối vào tim tôi hơn đấy?"

Trước lời xin lỗi quá đỗi chân thành kia, có vẻ Ast đã bị đả kích nhẹ.

"Họp hành xong xuôi rồi, về thôi."

"Kết thúc là sao! Người vẫn chưa nghe ý kiến của tôi mà, Điện hạ!"

"Lúc bắt đầu đã nghe rồi còn gì. Tất cả mọi người ở đó đều nghe thấy."

"Sau đó còn có nội dung quan trọng hơn cơ. Truyền đạt điều đó tới tất cả mọi người mới là chủ đề chính của cuộc họp hôm nay!"

Cuộc họp do ta chủ trì mà lại có cái chủ đề chính đến cả ta cũng không biết cơ đấy.

"Là gì?"

Dám chắc lại là tiếng chó sủa thôi, nhưng ta vẫn nán lại nghe. Dù sao thì thỉnh thoảng trong đống rác rưởi của Ast cũng lọt ra vài nội dung xài được.

Đương nhiên phần lớn thời gian sẽ là,

"12 phương pháp để không phải tham gia chiến tranh! Chỉ cần có cái này, chúng ta sẽ không phải tham chiến!"

Cái nhược điểm cực lớn là toàn ba cái lời sủa bậy bạ.

"Ừ. Bác bỏ."

"Tại sao!"

Ast gục ngã với vẻ mặt như thể không hiểu nổi lý do.

Hắn không thể nào không nắm rõ tình hình hiện tại được.

Kỹ năng diễn xuất quá đỗi hoàn hảo khiến ta chẳng thể phân biệt nổi đây là thật lòng hay chỉ là diễn.

"Kẻ nắm rõ tình hình đại lục hơn ai hết mà lại thốt ra mấy lời như vậy sao? Đây chẳng phải là chuyện do chính tay ngươi dự đoán từ trước rồi à?"

Trước đây, trong bản báo cáo đưa cho Leah có đề cập đến việc cuộc chiến tranh quy mô nhỏ bắt nguồn từ vụ ám sát Vương tử Vương quốc Madesen và Công chúa Vương quốc Helcas có thể bùng nổ thành một cuộc đại chiến nhấn chìm toàn bộ đại lục.

Nghe bảo chính Ast là người đã cung cấp thông tin đó cho Leah.

Nhờ thế mà Gia tộc Areis còn gửi cả thư ngỏ ý muốn kết hôn với Ast cơ mà, làm sao ta quên được.

"Chính vì biết nên tôi mới nói đấy ạ. Là Đại chiến đó. Một cuộc chiến mà chẳng ai biết kẻ thù mới sẽ xuất hiện ở đâu và vào lúc nào. Bạn của ngày hôm qua có thể hóa thành thù của ngày mai, và kẻ thù ngày mai cũng có thể thành đồng minh của ngày hôm nay, một cuộc chiến như thế sắp bắt đầu rồi."

"Thế nên chúng ta lại càng phải tham gia."

Dù hành động này chứa đầy tư thù cá nhân, nhưng xét trên bình diện quốc gia, việc ta và quân đội dưới trướng xuất chinh là điều hoàn toàn đúng đắn.

"Một kẻ nhạy bén như ngươi thì chắc phải biết rõ chứ. Rằng quân đoàn được giao cho ta có quy mô lớn đến mức quá đáng."

Đừng nói là Hoàng tộc, ngay cả quý tộc cũng được phép sở hữu một lượng binh lực nhất định để hộ thân.

Những Biên tước canh giữ biên cương đôi khi còn nắm giữ quân quyền mạnh đến mức Hoàng thất cũng khó lòng nhúng tay vào, nên tầm cỡ Hoàng tộc thì việc sở hữu một hay hai Kỵ sĩ đoàn cũng chẳng có gì lạ.

"Điều đó thì tôi biết. Lực lượng được giao cho Điện hạ không phải là thế lực tư binh, mà là những quân nhân thuần túy."

Thế lực tư binh và quân nhân, sự khác biệt giữa hai khái niệm này là rất lớn.

"Đúng. Bọn họ không phải đi theo ta vì ủng hộ ta."

Nhiều người hay nhầm tưởng, nhưng trong Hoàng tộc, người duy nhất chính thức nắm giữ quân lực chỉ có Hoàng đế Bệ hạ.

Những người còn lại, trừ phi giữ chức vụ đặc biệt, bằng không tuyệt đối không thể có binh lực.

Binh lực được giao cho Hoàng tộc chỉ đơn thuần là Kỵ sĩ đoàn do Hoàng đế Bệ hạ phái đến để bảo vệ họ.

Ngoài ra, tất cả chỉ là binh lực do bên ngoài gửi đến hoặc lực lượng quân phiệt mà bản thân lôi kéo được.

Thế nhưng thứ được giao cho ta lại là một quân đoàn, trọn vẹn nguyên một quân đoàn.

Dù có là Hoàng tộc đi chăng nữa, thì đây cũng là một lực lượng quá đỗi hùng hậu nếu chỉ để làm nhiệm vụ hộ vệ.

"Có vẻ Bệ hạ rất yêu thương Điện hạ."

"Cũng có thể coi là vậy. Nhưng hẳn phải có lý do gì thì ngài mới ưu ái cho ta một đặc ân phá cách thế này chứ?"

Lý do đó, chính ngươi đã nẫng mất rồi còn gì.

Nhưng ta không nói tuột ra.

Ai biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì, làm sao có thể tùy tiện tiết lộ thông tin đó cho một kẻ như Ast được.

"Tôi không biết."

"Ừ. Đôi khi không biết lại là một liều thuốc tốt."

"Vì tôi không biết lý do Điện hạ nhận được đặc ân phá cách từ Bệ hạ, nên tôi cũng cóc biết gì về cái quân đoàn đó, và cũng chả biết gì về chiến tranh sất. Vậy nên đừng tham gia chiến tranh nữa!"

Ta suýt nữa thì gật đầu đồng tình một cách vô thức.

Leah thì đã gật gù bảo 'Đúng thế thật' luôn rồi.

"Leah, tỉnh lại đi. Nghĩ xem tên Ast vừa sủa bậy bạ cái gì kìa."

"Thì ngài ấy bảo không biết nên chiến tranh... Hắt!"

"Chậc!"

Cái đầu đang gật gù trong vô thức của Leah khựng lại, thấy cảnh đó, Ast tặc lưỡi tiếc rẻ.

"Trình độ sủa bậy của ngươi đỉnh đấy."

"Xin cảm ơn."

"Ta không có khen..."

Nhìn Ast giữ đúng lễ nghi một cách quá lố và bày tỏ lòng biết ơn, ta bắt đầu thấy đầu óc váng vất.

"Trên đường về chắc phải ghé Ngự y xin ít thuốc đau đầu mới được."

"Trời đất ơi! Điện hạ liễu yếu đào tơ thế này mà lại bị đau đầu sao! Giờ không phải lúc đùa đâu! Xin người hãy nghỉ ngơi tĩnh dưỡng chừng 3 năm...!"

Mới kêu đau đầu chút xíu mà tên Ast đã hô biến ta thành bệnh nhân trọng thương rồi.

Đương nhiên thâm tâm hắn là muốn trói ta trên giường để khỏi phải ra trận thôi.

"Ast này, ngươi vẫn chưa nghe kết luận của cuộc họp nhỉ?"

"Tôi đang định bàn về công lý thì lại bị gông cổ bi thảm ở chốn này nên chưa kịp nghe gì ạ."

Dù toàn là những lời vô nghĩa, nhưng nghĩ đến bộ mặt của Ast sắp tới, ta lại cắn răng nhẫn nhịn.

"Một tháng nữa sẽ xuất chinh."

"Dạ?"

"Tháng sau ta sẽ tham gia chiến tranh."

Mọi kế hoạch chi tiết đều đã được vạch ra.

Từ số lượng quân số xuất chinh, khu vực đóng quân, cho đến chiến lược và chiến thuật chi tiết, ai sẽ làm tiên phong, ai nắm quyền tổng chỉ huy, và cuối cùng, nếu chỉ huy tử trận thì ai sẽ lên thay thế, tất cả đều đã được định đoạt.

"Phần còn lại là việc của các quan chức Đế quốc."

Đội ngũ phụ trách hậu cần - mảng quan trọng nhất - đã được ta chuẩn bị riêng.

Dù sao thì chuyện này cũng đã lặp đi lặp lại nhiều lần trong lịch sử rồi.

"Ast, ngươi chỉ cần vác cái xác theo ta là được."

"Aaaa... Một kẻ yêu chuộng hòa bình như tôi mà lại phải ra chiến trường sao!"

Nhìn xuống một Ast đang chìm trong tuyệt vọng, ta mỉm cười đắc thắng.

Và vài tháng sau.

"Giết sạch bọn chúng cho ta!"

Thằng chả theo chủ nghĩa hòa bình đâu rồi?

#46 Nỗi lòng của họ: Nỗi lòng của một con Rồng

"Không có vấn đề gì cả, hỡi con người."

"Nói vậy nghĩa là..."

"Đúng vậy. Đứa trẻ này đã hoàn toàn được giải phóng."

Thủ lĩnh của Hoàng tộc Karuan, kẻ đã thiết lập khế ước, buông một tiếng thở dài.

"Thế còn kẻ tên Ast thì sao?"

"Ta cũng đã kiểm tra kẻ đó, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường."

"Vậy có thể hiểu là cái gọi là Mảnh vỡ của Ác thần đã bị loại bỏ hoàn toàn rồi phải không?"

"Không. Chuyện đó là không thể nào."

Mảnh vỡ của Ác thần. Cái tên đã suýt chút nữa đẩy loài Rồng với dân số ít ỏi của chúng ta đến bờ vực diệt vong.

Những mảnh vỡ của cái ác vương vãi khắp thế gian sau khi Ác thần bị phong ấn.

Dù được xưng tụng là chủng tộc mạnh nhất mặt đất, ngay cả chúng ta cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn Mảnh vỡ của Ác thần.

"Chừng nào cái ác còn tồn tại trên cõi đời này, thì Mảnh vỡ của Ác thần vẫn sẽ tiếp tục tồn tại."

Mảnh vỡ của Ác thần là thứ không ngừng hấp thụ ác ý phát ra từ chính chủng tộc đó làm chất dinh dưỡng để lớn mạnh.

Dù cho có tạm thời biến mất, thì vài ngàn năm sau nó cũng sẽ tự nhiên xuất hiện lại thôi.

"Ngay cả khi đứa trẻ này không có vấn đề gì, thì cũng không có gì đảm bảo rằng hậu duệ của ngươi và chủng tộc ta sẽ không gặp rắc rối."

Do đó, minh ước này vẫn phải được tiếp tục.

"Vậy sao?"

Ta nhìn vị Hoàng đế Đế quốc đang buông tiếng thở dài với vẻ mặt phức tạp.

"Ngươi không cần sức mạnh của chúng ta sao?"

"Có thì đương nhiên là tốt rồi. Nhưng chẳng phải nó cũng đi kèm với mối đe dọa tương đương sao?"

Đúng vậy. Mảnh vỡ của Ác thần mang theo muôn vàn tác dụng phụ.

Thế nhưng,

"Ngươi không cần phải bận tâm. Mảnh vỡ của Ác thần ký sinh trên cơ thể loài Rồng sẽ không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho các ngươi. Nó sẽ không tạo ra một tồn tại gọi là Ma Vương như khi Mảnh vỡ của Ác thần ký sinh trên con người đâu."

Ma Vương. Kẻ được gọi là Sứ đồ của Ác thần.

Một con quái vật sẵn sàng hiến tế mạng sống của mình để hủy diệt thế giới, có khả năng biến mọi sinh vật xung quanh - ngoại trừ con người và Elf - thành quân đoàn của Ác thần.

"Thật vậy sao?"

"Đúng vậy. Người ta bảo kết cục của kẻ mang trong mình Mảnh vỡ của Ác thần sẽ hoàn toàn trái ngược với ác ý mà nó đã hấp thụ cơ mà."

Không phải do chúng ta tự tìm ra. Đó là kết quả sau khi toàn bộ loài Rồng vùng lên để xác nhận với thần linh.

Thứ mà Mảnh vỡ của Ác thần lấy được khi ký sinh vào nhất tộc chúng ta chính là khát khao sinh sản. Nói chính xác hơn là sự khao khát đến tột cùng để gia tăng dân số của nhất tộc.

Và Mảnh vỡ của Ác thần đã nuốt chửng ác ý đó để ban tặng cái chết cho nhất tộc chúng ta.

"Thế nên, đừng lo lắng, hỡi con người."

"Làm sao tôi có thể không lo lắng về cái chết cho được."

"Chuyện đó... Ta rất lấy làm tiếc."

Dù cho đây chỉ là mối quan hệ được xây dựng dựa trên minh ước, nhưng bọn họ vẫn là những người đã chết thay cho chúng ta.

Chút lời xin lỗi thì ta vẫn có thể nói được.

"Đáng kinh ngạc thật..."

"Ta hiểu ẩn ý của ngươi, nhưng Rồng cũng có dăm bảy loại Rồng."

Đa phần loài Rồng đều mang tính cách kiêu ngạo, nhưng các Long Chúa không ngu ngốc đến mức phái một kẻ mang tính cách đó đi làm sứ giả đâu.

"Lời xin lỗi cỏn con thì ta vẫn thừa sức nói."

Nếu có thể dùng nó để tiếp tục duy trì minh ước, thì dăm ba lời xin lỗi ta nói bao nhiêu cũng được.

"Không cần đâu. Ngài mà nói thêm chắc tôi cũng thấy áp lực đấy."

"Vậy thì ta không nói nữa. À mà này, sắp tới có lẽ một thành viên của nhất tộc ta sẽ được phái đến đây. Ngươi hãy thu xếp cho cậu ta một chức vụ phù hợp, để cậu ta có thể hoạt động quanh quẩn bên cái kẻ tên Ast kia nhé."

"Ngài định phái một con Rồng khác đến sao?"

Trông thấy vẻ mặt hơi kinh ngạc của vị Hoàng đế, ta khẽ gật đầu.

"Có vẻ như Mảnh vỡ đã chuyển sang kẻ tên Ast kia rồi, nhưng vì không thấy phản ứng gì rõ rệt nên chắc phải cử người theo dõi xem sao."

Đơn thuần chỉ là đứng ở cự ly gần quan sát, rồi báo cáo lại tình hình cho nhất tộc mà thôi.

Sau khi nghe ta đảm bảo sẽ tuyệt đối không can thiệp vào chuyện nội bộ của con người, Hoàng đế cũng đã gật đầu cho phép chúng ta cài cắm nhân sự.

Và một thời gian sau.

"Cái quái gì đây?"

Bản báo cáo định kỳ đầu tiên do con Rồng được phái đi gửi về.

Trong bức thư báo cáo đó viết, Ngập tràn những lời chửi rủa và nỗi khổ tâm khôn xiết của con Rồng khốn khổ bị phái đi làm nhiệm vụ.

—