Chương 266: Chương 140 : Thế bí của Thương nhân

Tập 05: Cánh buồm đen Sự khốc liệt của thương trường chẳng thua gì một trận hải chiến thực thụ.

Macolm biết rất rõ điểm yếu của Karina nằm ở đâu, lần này hắn thay đổi hoàn toàn thái độ gay gắt trước kia, chuyển sang nhún nhường chủ động nhượng bộ. Miếng mồi hắn đưa ra là thứ mà một nữ thương nhân như Karina không tài nào từ chối được.

Nếu Karina muốn phát triển, cô không thể chỉ dựa vào một chiếc Hàn Nha đơn độc. Việc lập nên trung tâm giao dịch hàng hóa cũ, hay những vụ mua bán lén lút với các tàu hải tặc thuộc liên minh Hắc Thương, tất cả đều là cách để phá vòng vây của Macolm. Mà giờ đây một cơ hội sẵn có đang bày ra trước mặt, cô chẳng có lý do gì để thoái lui.

Thực tế, nếu cho Karina thêm nửa năm nữa, với năng lực học hỏi của cô, phần lớn rắc rối trước mắt sẽ được giải quyết, thậm chí còn có thể chuyển lỗ thành lãi. Nhưng hiển nhiên, Macolm sẽ không cho cô khoảng thời gian ấy.

"Hiện tại cô còn thiếu bao nhiêu?" Trương Hằng hỏi.

"Muốn xoay chuyển lại tình hình, ít nhất cần thêm bảy trăm đồng vàng. Nhưng tôi cũng không chắc tiếp tục thì còn ý nghĩa gì nữa. Chúng tôi đang thua lỗ trầm trọng. Trước kia làm ăn chỉ là không lời, còn bây giờ... thì mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút, chúng tôi đều đang lỗ vốn." Giọng Karina hiếm khi lộ ra vẻ mỏi mệt và chán nản như vậy.

Thời gian gần đây đúng là giai đoạn khó khăn nhất trong hoạt động kinh doanh trên đảo của cô. Điều đáng sợ hơn là dù suốt ngày bôn ba khắp nơi, cô vẫn không thấy chút hy vọng nào để xoay chuyển tình thế. Các vấn đề Karina đang đối mặt đến từ mọi mặt: tốc độ mở rộng quá nhanh khiến nhân lực, vốn liếng không theo kịp; thị trường ban đầu thì không tiêu thụ nổi lượng hàng hóa ngày càng nhiều; thuế hải quan tăng; thương nhân bản xứ phản đối... tất cả đều là những vấn đề không thể giải quyết trong ngày một ngày hai.

"Tôi đã hứa sẽ góp thêm tám trăm đồng vàng sau này. Giờ có thể đưa ngay cho cô. Ngoài ra, tôi có thể cho vay thêm hai đồng trăm nữa." Trương Hằng nói.

Chuyến ra khơi lần này, Hàn Nha trở về với đầy ắp chiến lợi phẩm. Trương Hằng tính sơ thì với tư cách là thuyền trưởng kiêm một trong những người đầu tiên của tàu, cậu có thể nhận được phần chia lợi tức tương đương một ngàn hai trăm đồng vàng một khoản tiền kếch xù.

Nếu giờ bỏ nghề, mua hai trang trại hay đồn điền ở đảo, Trương Hằng hoàn toàn có thể sống sung sướng đến cuối đời. Nhưng cậu hiểu rõ: chỉ vài năm nữa, Woodes Rogers sẽ kéo hạm đội đến chiếm lại Nassau. Và cậu không đời nào muốn đem số phận mình gửi gắm vào lòng thương xót của người khác.

Trong lịch sử, thống đốc đầu tiên của Nassau là Woodes Rogers, sau khi dẫn hạm đội chiếm đảo, từng tha tội cho đa số hải tặc. Nhưng với tình cảnh hiện tại của Trương Hằng, nếu quân Anh đặt chân lên đảo, kết cục của cậu e rằng chẳng mấy tốt đẹp. Tính cả Scarborough, cậu đã đánh chìm hai chiến hạm của hải quân, còn Hàn Nha là tàu chiến cướp được từ tay hải quân. Cậu từng tham gia vụ pháo kích Charleston cùng Râu Đen, và gần đây thì tiêu diệt luôn chỉ huy tối cao của hải quân Anh ở vùng Caribbean là Walden.

Giờ đây, Râu Đen Titch mất tích, Hắc Vương Tử Sam tử trận, Honig về hưu, Trương Hằng cùng Hàn Nha đã gần như trở thành thế lực hải tặc hùng mạnh nhất trên đảo.

Nếu Nassau thực sự rơi vào tay Woodes Rogers, với nhu cầu sử dụng lao động trẻ khỏe cho việc tái thiết, có lẽ những người khác còn có cơ hội sống sót. Nhưng Trương Hằng chắc chắn sẽ là cái tên đầu tiên bị đem ra tiêu diệt. Miễn Woodes Rogers không ngu, hắn sẽ dùng đầu của Trương Hằng để răn đe toàn bộ hòn đảo.

Thế nên, dù đã hoàn thành nhiệm vụ chính, Trương Hằng cũng không thể buông tay nghỉ ngơi. Hơn nữa, cậu không còn một thân một mình chiến đấu mà là thuyền trưởng Hàn Nha, trên dưới bao nhiêu mạng người dựa vào cậu kiếm cơm. Cậu phải chăm lo cho Annie. Nếu không có sự hậu thuẫn của cậu, Karina e rằng đã sớm thua trắng trước Macolm rồi.

Đến nước này, Trương Hằng đã không thể quay đầu, cũng chẳng thể lặng lẽ rút lui khỏi ván cờ được nữa.

"Nhưng để đổi lại, tôi muốn tăng thêm một phần mười cổ phần." Trương Hằng ngừng một chút rồi nói tiếp.

"Chuyện đó không thành vấn đề. Nhưng anh chắc còn muốn tiếp tục không? Ít nhất trong thời gian ngắn thì không có hy vọng gì để sinh lời cả."

"Nếu loại bỏ được Macolm thì sao?" Trương Hằng hỏi.

Với khoản lợi nhuận khổng lồ từ chuyến đi này, thủy thủ Hàn Nha hẳn sẽ bước vào thời kỳ nghỉ ngơi dài hơi. Sau trận chiến huyền thoại vừa rồi, vị thế của Hàn Nha tại Nassau cũng đã được củng cố vững chắc.

Trương Hằng giờ có đủ thời gian và năng lượng để xử lý đối thủ cuối cùng là liên minh Hắc Thương và Macolm.

Mặc dù kết quả kinh doanh của Karina gần đây rất ảm đạm, nhưng cô vẫn hoàn thành bố trí chiến lược từ trước, tạo áp lực từ bên ngoài lên liên minh Hắc Thương. Dù lần nhượng bộ này là do Macolm chủ động hay không, thì nơi giao dịch hàng hóa cũ được mở rộng quy mô là một sự thật không thể phủ nhận.

Chắc chắn bên trong liên minh Hắc Thương cũng có những tiếng nói phản đối. Nhưng Macolm là kẻ cứng rắn, hắn đoán trúng một điều: hắn thì cầm cự được, còn Karina thì không.

Tuy nhiên, với số vàng Trương Hằng mang về lần này, cục diện đã hoàn toàn đổi khác. Trong khi đó, liên minh Hắc Thương lại vừa mất năm chiếc tàu cướp biển hùng mạnh, đặc biệt là sự ra đi của Hắc Vương Tử Sam và Vidas, cú đòn này không khác gì chặt một cánh tay của liên minh.

Hoàn cảnh của Macolm giờ có khi còn chẳng hơn gì Karina.

Thời kỳ đầu của liên minh Hắc Thương, giá thu mua đưa ra cho các tàu cướp biển vốn đã sát với biên lợi nhuận tối thiểu. Giờ đây, số tàu mạnh trong tay đã sụt giảm nghiêm trọng, điều đó có nghĩa là trong tương lai gần, số lượng chiến lợi phẩm đáng giá cũng sẽ giảm theo. Mà điều này chỉ khiến mâu thuẫn nội bộ trong liên minh càng thêm gay gắt.

Sau đó, Trương Hằng bí mật gặp gỡ đấu sĩ da đen Laeri, địa điểm vẫn là trong Ngõ Cá Xông Khói.

Laeri thời gian gần đây cũng thu thập được không ít thông tin. Nhờ có Lya làm nội gián, căn phòng làm việc của Macolm gần như không còn gì là bí mật. Lya lợi dụng lúc quét dọn để lén lục lọi thư từ trong thư phòng. Để tránh làm rắn động cỏ, cô không đem các bức thư ra ngoài mà chỉ chọn lọc thông tin hữu ích, ghi lại vào sổ tay rồi nhờ người chuyển cho Laeri.

Trương Hằng nhận lấy cuốn sổ và lật xem. Trong đó quả thật có vài chi tiết đáng quan tâm. Ngoài ra còn có một số nhận xét và phân tích của Lya về Macolm, giúp hiểu rõ hơn về con người hắn. Tuy vậy, về chuyện liên quan đến cha của Karina là ông Fagan thì vẫn chỉ có bức thư trước đây.

Dựa vào bức thư ấy, có thể xác nhận rằng gia tộc của Macolm quả thật từng qua lại với Bá tước Slaughter kẻ đã gài bẫy Fagan. Nhưng vì thiếu chứng cứ cụ thể nên rất khó để buộc tội Macolm. Trái lại, Trương Hằng lại đặc biệt để tâm đến một bức thư khác, trong đó cho thấy Macolm từng âm thầm đầu tư cho một nghị sĩ ở Whitehall kẻ đang là đối thủ chính trị không đội trời chung với con rể của Raymond.