Chương 1134: Chương 33 : Vị Khách Thứ Mười Bảy

Tập 15: Kẻ Thù Vô Hình Những thủ đoạn tương tự thực ra khá phổ biến trong giới thần linh. Thông qua giấc mơ để thiết lập mối liên hệ sơ bộ với những tín đồ tiềm năng được chọn lựa, sau đó dẫn dắt họ đến một địa điểm nhất định, rồi giáng xuống thần tích để biến những người này thành tín đồ thực thụ. Các hệ thống thần thoại khác nhau về cơ bản đều có những câu chuyện tương tự.

Là một trong những quái vật nổi danh nhất trong thần thoại Bắc Âu, việc Jörmungandr sử dụng phương thức này để kén chọn tín đồ cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Hơn nữa, tỷ lệ tử vong của các tín đồ tiềm năng do nó gọi đến cũng cao đến mức kinh người.

Theo lời ông lão, ông ta đã tiếp xúc với tổng cộng mười sáu tín đồ tiềm năng. Cuối cùng, chỉ có ba người sống sót rời khỏi hòn đảo này và quay về với xã hội loài người. Những kẻ còn lại, hoặc là vĩnh viễn lạc bước trong mê cung, hoặc là bị Jörmungandr nuốt chửng vào bụng.

Và hiện tại, ông ta đang coi Trương Hằng là vị tín đồ tiềm năng thứ mười bảy đặt chân lên đảo.

Chuyện này cũng không thể trách ông ta bất cẩn. Chủ yếu là vì hòn đảo này quá đỗi hoang lương, trên đảo chẳng có thứ gì, thậm chí có khi cả chục năm trời cũng chẳng có ai lui tới. Thêm nữa, Jörmungandr thân là quái vật hung hãn nhất của tộc Khổng lồ, xưa nay chỉ có nó đi nhắm vào kẻ khác, chứ chưa từng có chuyện có người chủ động đến khiêu khích nó.

Ông lão cũng không nghĩ trên đời này lại có kẻ chán sống đến vậy, thế nên mới vững tin không mảy may nghi ngờ về thân phận của Trương Hằng.

Đã vậy, Trương Hằng dứt khoát hùa theo, chấp nhận thân phận mới của mình. Cậu lịch sự thỉnh giáo ông lão: "Cái mê cung này rất khó đi sao?"

Ông lão gật đầu: "Tôi biết cậu đang nghĩ gì. Diện tích của hòn đảo này không lớn, phần diện tích dành cho mê cung ở trung tâm lại càng nhỏ hơn. Cho dù mê cung có phức tạp đến đâu, chỉ cần dùng phương pháp ngu ngốc nhất là thử từng con đường một, thì kiểu gì cũng sẽ tìm ra lối đi đúng."

"Chẳng lẽ không phải vậy sao?"

"Những mê cung bình thường có lẽ là như vậy. Nhưng với cái mê cung phía sau lưng tôi đây, nếu cậu dùng cách đó, cậu sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm được lối ra."

"Hửm?"

"Mê cung này có khả năng biến đổi không ngừng," ông lão giải thích.

"Vì vậy, cái kiểu đi sai rồi lùi lại để thử tiếp hoàn toàn vô dụng ở đây. Hơn nữa, không chỉ những đoạn đường cậu đã đi qua mới biến đổi, mà ngay cả mê cung ở phía trước mặt cậu cũng liên tục thay đổi."

"Vậy thì hoàn toàn dựa vào may rủi sao?"

"Không. Thực chất, mê cung này được tạo ra để kiểm tra xem mối liên kết tinh thần giữa cậu và nó có đủ bền chặt hay không. Ba người từng vượt qua mê cung trước đây thực ra không tốn mấy sức lực. Người chậm nhất cũng mất chưa tới nửa giờ, người nhanh nhất chỉ tốn mười phút," ông lão nói.

"Chỉ cần mối liên kết tinh thần giữa cậu và nó đủ lớn, ngay khoảnh khắc cậu bước chân vào mê cung, cậu sẽ tự khắc biết mình phải đi đường nào."

Đối với Trương Hằng, đây hoàn toàn không phải là một tin tốt lành gì. Bởi lẽ, cậu căn bản không phải là tín đồ tiềm năng thật sự, giữa cậu và Jörmungandr tuyệt nhiên không có bất kỳ mối liên kết tinh thần nào. Mối liên hệ duy nhất giữa hai bên là việc Trương Hằng đang định đi vào trong để kết liễu nó, nếu Trình Tư Hàm còn sống thì cứu cô ta ra, sau đó đưa chị em Phạm Mỹ Nam cùng Mã Lục rời khỏi tuyến tàu điện ngầm này, nếu có thể thì khai thác thêm thông tin từ Jörmungandr để biết tung tích của Loki.

Dù vậy, Trương Hằng không hề bộc lộ vẻ lo âu hay chán nản. Cậu tiếp tục nán lại trò chuyện với ông lão.

Có vẻ như ông lão đã ở trên hòn đảo này rất lâu rồi, bình thường hiếm khi nhìn thấy bóng người. Thật vất vả mới đợi được một đồng loại đặt chân lên đảo, thế nên ông ta cũng rất sẵn lòng tiếp tục hàn huyên với Trương Hằng.

Hơn nữa, không rõ có phải nhờ cái danh xưng tín đồ tiềm năng hay không mà thái độ của ông ta rất tốt, gần như hỏi gì đáp nấy. Suy cho cùng, nếu Trương Hằng vượt qua mê cung thì sẽ chính thức trở thành tín đồ, từ nay về sau coi như là người một nhà. Còn nếu Trương Hằng không qua ải và bỏ mạng bên trong, thì những điều ông ta vừa kể cũng sẽ không bao giờ lọt đến tai người thứ ba.

Tuy nhiên, dù là vậy, đối với một số câu hỏi cốt lõi, ông lão vẫn chọn cách lảng tránh không đáp.

Ví dụ như khi Trương Hằng hỏi kích thước thực sự của Jörmungandr lớn đến mức nào, thời gian hoạt động thường ngày ra sao, bao lâu thì nó mới rời khỏi mê cung một lần... Hễ nghe đến những câu hỏi này, ông lão lập tức ngậm chặt miệng.

Thấy vậy, Trương Hằng liền chuyển hướng, bắt đầu hỏi thăm về chuyện cá nhân của ông lão. Lần này, rõ ràng ông ta trở nên hoạt ngôn hơn hẳn.

"Tôi lên đảo đến nay đã năm mươi mốt năm rồi. Trước khi đến đây, tôi là một công nhân của đội thi công xây dựng. Đội của chúng tôi làm việc vừa nhanh, chất lượng công trình lại tốt, từng ẵm không ít giải thưởng, thậm chí còn được lên báo. Lúc bấy giờ thủ đô muốn xây dựng tàu điện ngầm, nhóm lãnh đạo cấp trên lập tức nghĩ ngay đến đội thi công của chúng tôi đầu tiên. Không ngờ tiếng động sinh ra trong quá trình thi công lại thu hút sự chú ý của nó.

Và rồi, tôi nhận được tiếng gọi của nó, đến đây và trở thành một người tiếp dẫn."

Tuy trước đó Trương Hằng đã lờ mờ đoán ra thân phận của ông lão, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta đích thân lên tiếng thừa nhận, xác thực việc bản thân chính là người công nhân mất tích bí ẩn hơn năm mươi năm về trước.

Khi nhắc đến chuyện này, nét mặt ông lão bỗng trở nên phức tạp.

Có thể nhận ra, thực chất trong thâm tâm ông ta vẫn rất hoài niệm về những ngày tháng cũ. Dù đó đã là chuyện của nửa thế kỷ trước, vào cái thời mà vật chất còn nhiều thiếu thốn, không có điện thoại di động cũng chẳng có máy tính. Nhưng thiếu thốn đến mấy thì cũng tốt hơn vạn lần so với việc chôn chân trên hòn đảo màu đỏ chẳng có lấy một thứ gì này. Hơn nữa, lúc bấy giờ ông ta còn có gia đình, bạn bè; nhưng nay, rất nhiều người trong số họ hẳn đã không còn trên cõi đời này nữa.

Thế nhưng, một khoảng thời gian đằng đẵng trôi qua, có vẻ ông ta đã chấp nhận số phận. Vẻ bùi ngùi tiếc nhớ trên mặt chỉ lóe lên rồi vụt tắt, rất nhanh đã khôi phục lại dáng vẻ điềm nhiên như thường ngày.

"Ông đã từng đi vào mê cung này chưa?" Trương Hằng hỏi tiếp.

"Rất tiếc là tôi không có tư cách bước chân vào đó, chỉ có thể loanh quanh làm vài việc lặt vặt ở vòng ngoài," ông lão đáp.

"Tôi biết tám phần mười là trong lòng cậu hiện đang lo lắng không yên, có thể là bị những con số tôi vừa nói dọa cho khiếp vía, đâm ra do dự không biết có nên đi vào mê cung này hay không. Nhưng thực lòng mà nói, tôi thấy cậu không cần phải bận tâm nhiều đến vậy. Bởi vì đối với cậu, đây rất có thể là cơ duyên lớn nhất trong đời. Ánh mắt nhìn người của nó xưa nay vô cùng khắt khe. Những kẻ lọt được vào mắt xanh của Nó không nhiều. Hơn năm mươi năm ở đây, tính cả cậu, tôi mới chỉ tiếp đón mười bảy người.

Lần gần nhất tôi tiếp đãi khách lên đảo cũng đã là chuyện của mười hai năm về trước rồi."

"Mười hai năm trước?" Trương Hằng khẽ nhướng mày.

"Đúng vậy. Hơn nữa, gã đó là một kẻ vô cùng nóng vội. Trông bộ dạng gã dường như đang vướng phải một rắc rối cực kỳ lớn. Chúng tôi trao đổi chưa quá năm câu, gã đã đâm đầu vào trong mê cung," ông lão kể.

"Gã đó cũng chính là người mà tôi vừa nhắc với cậu, kẻ chỉ mất vỏn vẹn mười phút để vượt qua mê cung. Chẳng biết bây giờ gã sống ra sao rồi. Lúc lên đảo, gã vẫn chỉ là một tay ca sĩ vô danh tiểu tốt, chuyên hát rong ở các quán bar. Nếu cậu có thể đi qua mê cung, tôi sẽ tiết lộ tên gã cho cậu nghe. Thú thực, tôi cũng rất tò mò xem những kẻ rời khỏi hòn đảo này sau đó sống tốt đến mức nào, ngặt nỗi tôi chỉ có thể dò hỏi tung tích của họ từ những người đến sau."

Trương Hằng suy nghĩ một thoáng rồi hỏi câu cuối cùng: "Trong lúc vượt qua mê cung, tôi có thể mượn sức của công cụ hỗ trợ không?"

"Công cụ?" Ông lão ngẩn người.

"Công cụ gì? Cái thang sao? Nhưng cậu làm gì có cái thang nào... Về mặt này, nó chưa từng đưa ra bất kỳ yêu cầu cấm cản nào. Cho nên, nếu cậu có công cụ gì muốn dùng, tôi cũng sẽ không ngăn cản."