Chương 304: Extra Stage

Toàn chương Ánh sao bao quanh nhóm Dũng sĩ dần tan biến, và cuối cùng chúng tôi đã trở lại lục địa ban đầu.

Một vùng đất đã chết giống như vùng hoang vu rộng lớn mà chúng tôi vừa ở đó. Nhưng đây là vùng đất mà tôi đã thu thập các mảnh vỡ để thổi vào sinh khí, và sau khi tôi rời đi, Thái Dương đã dùng ngọn lửa tự thiêu của mình để sưởi ấm.

Chính vì thế, lục địa này tràn trề sinh mệnh một cách thái quá. Tất cả những vùng đất ngoại trừ lãnh thổ của các nền văn minh đều là rừng rậm rạp, đến mức không chỉ ba chủng tộc mà cả những quái vật khổng lồ cũng có thể sinh sôi nảy nở.

Lẽ ra phải là như thế.

[Gì đây, có đến đúng chỗ không vậy?] [Đúng rồi mà. Ừm. Có hơi xa lãnh thổ con người một chút thôi.] Tại sao ở đây bầu trời cũng màu xám thế này.

Nó có chút ánh sáng khác với vùng hoang vu mà chúng tôi vừa ở. Không phải là màu vô sắc mất đi sức sống, mà giống như bầu trời bị che khuất bởi một thứ gì đó u ám.

Nhìn lên trời, rồi lại nhìn xuống đất. Vùng đất bị bao phủ bởi một thứ gì đó đen kịt. Dù có vẻ đã lắng xuống theo thời gian nhưng mùi khét vẫn còn lảng vảng trong không khí. Chuyện gì đã xảy ra thì quá rõ ràng rồi.

"Ơ kìa, chủ nhân?"

"A."

Nhưng trước khi tôi kịp quan tâm thêm đến môi trường xung quanh, một sự thay đổi bắt đầu diễn ra trong nhóm chúng tôi. Chính xác là từ Cream.

Thực ra cũng không có thay đổi gì quá lớn. Nhưng với những kẻ có giác quan siêu phàm như chúng tôi, một thay đổi nhỏ diễn ra nơi cô ấy cũng là một chuyện lớn. Đầu tiên, mái tóc dài ra.

Ngay khi thoát khỏi nơi không thứ gì có thể sinh trưởng và đặt chân lên vùng đất xanh tươi vẫn còn hơi thở sự sống, Cream bắt đầu lớn phổng phao như thể thứ bị kìm nén bấy lâu nay đang vươn vai thức dậy.

Chỉ là mái tóc dài ra một chút sao. Chiều cao tăng lên một chút sao. Đó chỉ là những thay đổi nhỏ nhặt mà nếu không phải người có mắt quan sát tinh tường thì khó lòng nhận ra.

"Tóc, dài ra rồi kìa."

"Vâng! Đẹp tuyệt vời luôn!"

Cô bé đã trở thành một thiếu nữ mười chín tuổi.

"Sẽ, gây cản trở, chiến đấu mất."

"Ơ, hử?"

Đối với tôi, đó là một chỉ dấu u buồn. Rằng hồi kết của hành trình này thực sự không còn xa nữa. Cream trong bức chân dung, giáo chủ của Ám Hắc Giáo Đoàn, rõ ràng trông già dặn hơn bây giờ.

Gom mớ tóc vừa dài chạm đến vai đang tung bay lại thành một nắm, Cream không ngần ngại vung tôi lên. Xoẹt. Những lọn tóc trắng tơi tả rơi xuống thế giới xám xịt.

[A.] Cảm giác đó thật hư ảo khiến tôi không kìm được tiếng thở dài. Nhưng Cream dường như lại hiểu theo một nghĩa khác, cô ấy vẫn vụng về nắm lấy mớ tóc còn lại trong tay rồi nói.

"Lẽ ra, không nên, cắt sao?"

[Hả? À, không đâu. Chắc chắn mấy thứ đó sẽ gây vướng víu thôi.] Thứ tôi tiếc nuối không phải là dáng vẻ tóc dài của cô, mà là chính dòng thời gian đã trôi qua. Nhưng vì ngại ngùng không thể nói thẳng ra nên tôi đành chuyển chủ đề.

[Mà này Muffin, nếu đã đến đúng chỗ- thì tại sao lục địa này lại ra nông nỗi này?] Có vẻ như núi lửa đã phun trào một lần. Mà còn là phun trào rất dữ dội nữa. Tro núi lửa bốc lên che kín bầu trời, và khu rừng bên dưới đang héo hon chết dần.

[Anh còn hỏi tôi sao? Kẻ đã làm loạn hành tinh trong khi chiến đấu là ai chứ.] [······Ta sao?] [Phải, chính xác là anh và Thái Dương.] Muffin thở hắt ra một hơi ngắn rồi nói tiếp. Trong giọng nói đó phảng phất sự gắn bó với thế giới mà một người quản lý thế giới lẽ dĩ nhiên phải có, dù chỉ là mờ nhạt.

[Thế giới hiện tại đang là một đống hỗn độn. Có nơi không khí sôi sùng sục khiến mọi thứ bên trong đều khô héo mà chết, cũng không thiếu những nơi bị chôn vùi bởi núi lửa hay sóng thần tràn lan. Ở đây vẫn còn là nơi khá khẩm đấy.] Tôi thử nhìn quanh một chút. Bầu trời bị tro núi lửa che phủ và khu rừng của bầu trời đã chết. Mùi khét lảng vảng trong không khí cũng chỉ có chúng tôi là thấy bình thường, chứ với người thường thì nó độc hại đến mức chết người.

Khá khẩm sao······. Ừm. Aries mong muốn thế giới không bị hủy diệt, nhưng một thảm họa tận thế (apocalypse) đã tìm đến cái hộp đồ chơi này theo một hướng hoàn toàn khác với những gì cô ta tưởng tượng.

Không phải là một trận sinh tử chiến dốc hết sức bình sinh, mà chỉ là vài lần so tài sức mạnh. Vậy mà dư chấn của nó đã khiến mọi thứ ra nông nỗi này.

[Và, đây cũng là nơi gần với đích đến nữa.] [Đích đến?] [Phải, chẳng lẽ anh không định tìm lại Thánh kiếm sao?] Cũng đúng. Aries, người đã lao mình vào Thái Dương vì chúng tôi, đã bị đánh văng đi và rơi xuống một nơi khác. Chà, nếu là ngày xưa thì tôi chẳng thèm quan tâm đâu.

Nhưng giống như Muffin, cô ta cũng đã chứng minh được ý chí của mình. Và với kẻ đã chấp nhận rủi ro, lẽ dĩ nhiên phải có một phần thưởng xứng đáng (return) tương ứng.

[Nhiệm vụ của tôi đến đây là hết. Đường đi thì cô nàng Dũng sĩ chắc là biết đấy.] [Thế nào Cream. Có tìm được không?]

"Vâng, có lẽ vậy."

Một trực giác mang tính thần thánh đi theo hướng khác với cái của tôi. Cảm giác của một người dẫn đường luôn tiến thẳng về phía mục tiêu lần này cũng đã cho ra đáp án.

Trong khu rừng của những cái cây đang chết dần, Cream lặng lẽ chỉ về một hướng. Phía sau những cái cây đang héo hon, phía sau bầu trời bị tro núi lửa che phủ, chính bắc của lục địa.

Dãy Núi Hoàng Hôn.

[······Con gái?] Dù đã cố không để lộ ra, nhưng giọng nói của Aries vẫn run rẩy vì kinh ngạc. Mái tóc trắng giống hệt ngài Dũng sĩ của cô. Nhưng thứ khiến cô sốc hơn cả chính là lời nói của đối phương.

"Con gái của ta" sao? Trong không gian này chỉ có hai người, và rõ ràng từ đó đang ám chỉ ai. Và Aries không phải là kẻ có thể thản nhiên gạt phắt những lời nhảm nhí vô căn cứ đó đi như Karval.

[Chuyện đó nghĩa là sao?]

"Cô thực sự đã quên rồi sao. Lần này cũng vậy, thật đáng thương."

Nhưng đối phương như muốn trêu ngươi cô, cố tình lùi lại phía sau và lẩm bẩm như đang ngâm nga. Dù biết mình đang bị đối phương dắt mũi, Aries vẫn không khỏi phản ứng gay gắt.

[Hãy trả lời đi!]

"Trong tình cảnh này mà vẫn dùng kính ngữ sao? Cái phẩm cách đó đúng là đáng ghen tị thật. Ta cũng đã định thử bắt chước theo xem sao."

Nói đến đó, đối phương hất hoàn toàn chiếc mũ trùm đầu đang che nửa mặt ra.

Mái tóc trắng tinh khôi, khác hẳn với màu tóc bạc, thứ mà Aries suốt hàng trăm năm cuộc đời cũng chỉ mới thấy ở duy nhất một người, đang tung bay. Như có thể đoán được từ giọng nói non nớt, diện mạo của đối phương còn rất trẻ.

Một bé gái còn nhỏ hơn cả Choco. Nhưng từ đôi má phúng phính, từ đôi môi nhỏ nhắn đó thốt ra lại là một nụ cười nhạo báng lạnh lùng không hề phù hợp với giọng nói.

"Nhưng có vẻ không ổn lắm nhỉ."

Đôi mắt đó trắng dã, không phân biệt được lòng trắng và lòng đen. Aries biết đôi mắt như vậy. Chẳng phải Cream cũng từng có đôi mắt nhuộm đen kịt khi để Karval giáng thần đó sao.

Nhưng từ đối phương trắng toát này, cô không cảm nhận được thần uy hay sự uy nghiêm áp đảo tương tự. Chỉ có một sự dao động kỳ quái, không tài nào hình dung nổi đang lan tỏa.

Aries cảm thấy một cảm giác không thể giải thích được khi nhìn thấy cảnh đó. Có lẽ, nếu Karval ở đây, anh ta sẽ nói thế này. Nếu thế giới này là một cuốn truyện tranh.

Thì chỉ riêng cô bé đó là có nét vẽ khác biệt.

"Vậy thì giữa những người lần đầu gặp mặt, chúng ta có nên giới thiệu bản thân một chút không? À, cô thì không cần đâu. Aries Firstsuccessor. Vì ta đã biết quá rõ về cô rồi."

Dù bỏ qua lý do đó, Aries cũng đã thấy đủ khó chịu rồi. Một kẻ lạ mặt nhìn mình rồi vênh váo bảo rằng ta biết rõ về ngươi.

Nhưng Aries vẫn im lặng. Chỉ để chờ đợi lời tiếp theo của đối phương.

"Rất vui được gặp lại. Chị gái."

[Lúc nãy thì bảo là con gái, giờ lại là chị gái sao······?]

"Ta là Snoriel Secondsuccessor."

Nếu đã có thứ nhất, thì lẽ dĩ nhiên cũng phải có thứ hai.

Đôi mắt chỉ một màu trắng tinh nhìn cô. Nhưng nếu Aries cảm nhận được sự sạch sẽ và cao quý từ sắc trắng của Cream, thì từ sắc trắng của Snoriel, cô chẳng cảm nhận được gì cả.

Sự hư vô, trống rỗng. Một sắc trắng nhân tạo do những kẻ không đủ năng lực tạo ra dù cũng mơ ước về cùng một màu sắc.

"Vết nhơ do thần tạo ra, thợ rèn gõ nhịp linh hồn, kẻ đứng cuối trong năm người canh giữ hải đăng······. Chà, nói thế này chắc cô cũng chẳng biết đâu. Dù ta có cộng hết tất cả những cái tên mình có lại, chắc cũng chẳng bằng một cái tên của cô."

[Ngươi muốn nói gì?]

"U hu hu. Vậy thì để ta giải thích theo cách mà cô có thể hiểu được nhé."

Thong thả đi vòng quanh Thánh kiếm, người hiện tại thậm chí không thể hiện thân dưới dạng con người vì đã cạn kiệt sức mạnh, Snoriel chậm rãi ngâm nga.

Nó giống một câu thơ hay một bài hát hơn là lời nói. Nhưng giống như bài hát đưa tang của nữ thần báo tử (banshee) đang ngâm vịnh về cái chết, trong giọng hát trong trẻo đó ẩn chứa sự ác ý và đố kỵ nồng đậm.

"Bóp méo giáo lý của Ám Hắc Giáo Đoàn để khiến họ bắt tay với những kẻ dị giáo mà họ vốn dĩ phải căm ghét."

Xuyên tạc sự sắp đặt của Bạch Dạ theo một hướng khác.

"Dẫn dắt linh hồn của ác thần, kẻ không biết rõ thân phận của mình, đến Hang Rồng để nếm trải cái chết."

Phủ nhận thành quả mà đại diện của ba vị thần đã đạt được.

"Và kẻ đã gieo rắc giấc mộng hão huyền vào đầu hoàng đế của Đế quốc rốt cuộc là ai chứ?"

Cuối cùng là vươn ma trảo đến cả những món đồ chơi trong cái hộp đồ chơi này.

[······Cái gì?] Lần đầu tiên kính ngữ biến mất khỏi giọng điệu của Aries. Như thể điều đó cực kỳ thú vị, cô bé cười khúc khích rồi dang rộng hai tay một cách đầy kịch tính.

Nhưng cử chỉ đó vừa ngạo mạn lại vừa đáng thương. Hãy nhìn ta đi. Ta đang ở đây. Một sự vùng vẫy yếu ớt như đang hét lên với cả thế giới.

"Vâng, chính là ta đấy. Tất cả đều là do ta làm."

Bạch Dạ đã vắt kiệt thần tính cuối cùng của mình để đưa linh hồn của ác thần trốn sang thế giới khác trở lại thế giới của mình. Thế nhưng, linh hồn không tự nhận thức được bản thân đã bị kéo vào cánh cửa Hang Rồng bất ngờ mở ra và tử trận.

Và linh hồn đó đã bị giam cầm trong Solium, thứ lẽ ra phải đóng vai trò là nhục thân. Vì không có cách nào tìm ra linh hồn bị trói buộc nên cuộc hội ngộ đó đã bị trì hoãn suốt hàng trăm năm. Cho đến khi gặp lại dưới hình dạng kiếm và Dũng sĩ.

Không chỉ có vậy. Cô ta còn bóp méo giáo lý của Ám Hắc Giáo Đoàn để khiến họ tin rằng đại ác ma và ác thần là cùng một thực thể, hồi sinh linh hồn đã bị Dũng sĩ tiêu diệt, và nẫng tay trên cả linh hồn của Thánh nữ lẽ ra phải về thiên thượng.

Ở khắp mọi nơi, trong những bóng tối mà không ai hay biết, cô ta luôn tung hoành. Vì con người thường không để ý đến "thứ hai" mà.

"Ta chính là, kẻ đứng sau màn của thế giới này."

Một kẻ ngoại đạo không thuộc về Bạch Dạ, cũng chẳng thuộc về ba vị thần. Vì quá yếu ớt nên không ai nhận ra, và ẩn nấp trong đó để tùy ý xoay chuyển tình thế, một kẻ gây rối (troublemaker).

Nhưng khi ác thần cuối cùng đã tự nhận thức được bản thân, và bước chân của ba vị thần bắt đầu làm rung chuyển cái hộp nhỏ bé này- thì diễn viên vốn luôn chờ đợi lượt của mình sau bức màn cuối cùng cũng đến lúc phải xuất hiện.

"Aries, ta đến đây để nói với cô một chuyện."

Dù vai diễn được giao cực kỳ nhỏ bé, nhưng là để phá hỏng màn cao trào cuối cùng của sân khấu một cách rực rỡ.

"Có lẽ đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau. Chà, đối với cô thì chắc là lần đầu tiên nhỉ."