Chương 282: Hercules Trên Con Đường Độc Đạo

Toàn chương Con đường trở về khi không có người dẫn đường thật quanh co và phức tạp. Tuy nhiên, Cream bước đi thoăn thoắt như thể đã thuộc lòng mọi ngóc ngách trong mê cung ấy.

Giống như khi Đệ Nhất Tà Giáo phất tay khiến bức tường tách ra và con đường mở lối, Cream cũng làm được điều tương tự. Khi đang lủng lẳng bên hông cô ấy, tôi khẽ lên tiếng.

"Cream."

"Hửm?"

"Cô không định giải thích gì sao?"

Mọi chuyện trước sau tôi cũng đại khái đoán được rồi. Ám Hắc Giáo Đoàn chắc hẳn cũng là một trong những quân bài mà Cream đã sắp đặt. Hàng trăm năm trước, cô ấy đã thành lập tôn giáo thờ phụng tôi với hai người đồ đệ dẫn đầu.

Để kích hoạt nghi lễ đó vào thời điểm cần thiết. Tuy nhiên, trong lúc Cream vắng mặt, tôn giáo này đã biến chất, và lũ khốn đó lại điên cuồng định dâng hiến sức mạnh cho một tên đại ác quỷ chẳng liên quan.

Đó cũng là lý do tại sao đến tận bây giờ Cream mới tiết lộ thân phận thật sự của mình. Cô ấy vừa trừng phạt, vừa tước đoạt thánh vật từ tay bọn chúng, và cuối cùng là hủy diệt toàn bộ giáo đoàn.

"Carbal. Thánh vật, đã thu thập, đủ rồi chứ? Nhưng, vẫn chưa, Thăng Thiên được."

"Quả nhiên cô đã biết."

Cream khẽ gật đầu. Dù đã thu thập đủ năm mảnh vỡ linh hồn phân tán khắp thế gian, nhưng linh hồn tôi vẫn tồn tại những khoảng trống. Tôi vốn định bàn bạc với Cream về hiện tượng này.

"Ừ. Chúng ta, cũng đã, đoán được, điều đó."

""Chúng ta"?"

Này, lại còn cái gì nữa đây? Nhưng trước phản ứng của tôi, Cream lại nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc.

"Một mình ta, làm sao, có thể, làm được, tất cả, chứ."

"Cũng đúng."

Ngay cả gã ma cà rồng chúng ta vừa chém xong cũng là một ví dụ, và có lẽ Thần Tinh Quang cũng là một trong số những người mà Cream nhắc đến.

Dù có vẻ như Bạch Dạ vẫn duy trì được thần tính khá trọn vẹn cho đến phút cuối cùng, nhưng dù vậy, một mình cô ấy chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trên con đường này.

Mảnh vỡ linh hồn thứ năm, mảnh vỡ lớn nhất và gần với căn nguyên nhất của ác thần. Để đưa "tôi" lánh nạn sang thế giới khác rồi lại triệu hồi về, cô ấy đã phải tự bào mòn đẳng cấp của chính mình từng chút một······.

Tự dưng thấy lòng nặng trĩu quá. Cream nhẹ nhàng vỗ về chuôi kiếm của tôi, rồi chậm rãi tiếp tục giải thích.

"Nếu như, thu thập, đủ các mảnh vỡ, mà vẫn, không đủ, để lấp đầy, vật chứa của anh······."

Lời nói ngắt quãng giữa chừng. Quả thật từ nãy đến giờ, cô ấy đã nói nhiều đến mức khó tin đối với một Cream thường ngày.

Mà khoan đã, liệu tình huống này cũng nằm trong dự tính của cô ấy sao? Tôi im lặng chờ đợi Cream tiếp tục lời nói.

"Nếu không đủ thì sao?"

"Thì, phương án dự phòng, chính là, nghi lễ, mà giáo đoàn, đã chuẩn bị."

"À. Hóa ra là vậy."

Vốn dĩ vòng tròn ma pháp nghi lễ phục sinh mà Ám Hắc Giáo Đoàn chuẩn bị là để tích lũy sức mạnh vật tế suốt hàng trăm năm, nhằm biến nó thành chất dinh dưỡng khi tôi trở thành thần.

······Khoan đã, thế này có đúng không? Tôi cảm thấy có gì đó sai sai. Có lẽ khi các mảnh vỡ linh hồn hợp nhất, những kiến thức vốn dĩ đã biết bỗng tự nhiên khắc sâu vào tiềm thức, và ngay lúc này chúng trỗi dậy phủ nhận suy đoán của tôi.

Không, đạt đến đẳng cấp trên cả thần không phải là chuyện dễ dàng như vậy. Ngay từ đầu, tổng lượng năng lượng có thể vắt kiệt từ hành tinh này đã có giới hạn rõ ràng.

Dù Cream có thực sự tích lũy sức mạnh suốt hàng trăm năm rồi dồn hết vào tôi, thì cùng lắm tôi cũng chỉ có thể đứng ngang hàng với ba vị thần kia chứ không thể tiến xa hơn được.

"Ơ······ thế thôi á?"

Chẳng phải bấy lâu nay tôi dốc sức thu thập thánh vật là vì điều đó sao? Không phải để thăng cấp, mà là để thu thập lại tất cả những phần thuộc về "tôi", nhằm trở lại thành một bản thể trọn vẹn.

"Không, ừm. Nhưng mà······."

Cream—không, Bạch Dạ chắc chắn không thể không biết điều đó. Bạn đời của tôi vốn là một kẻ thăng thiên hiếm có đối thủ, đồng thời nhờ sự sủng ái của tôi mà cô ấy cũng hiểu biết phần nào về đẳng cấp tiếp theo.

Ngay cả tôi, dù chưa phải là một bản thể trọn vẹn mà chỉ là một tập hợp các mảnh vỡ, còn biết rõ điều này thì không lý nào cô ấy lại không lường trước được. Tuy nhiên, trong kế hoạch mà cô ấy đưa ra, phần quan trọng nhất lại bị bỏ sót.

"Dù sao thì, vẫn có cách đúng không?"

"Ừ, chắc chắn, là vậy."

Nhưng Cream chỉ nói thế rồi im lặng, như thể không có ý định giải thích thêm về phần này. Thái độ đó của cô ấy khá kiên quyết khiến tôi rơi vào trầm tư.

Có những cách nào để lấp đầy khoảng trống trong tôi? Thứ nhất, có lẽ là tìm kiếm những phần còn lại của "tôi" đang phân tán khắp thế giới này. Không phải là những mảnh vỡ, mà là những hạt bụi li ti hơn thế.

"Tôi" là bất diệt. Dù linh hồn tôi có bị chia cắt bao nhiêu lần đi chăng nữa thì bản chất của nó vẫn không thay đổi. Những mảnh vụn bị bào mòn. Những phần nhỏ bé ở cấp độ vi hạt của tôi chắc chắn vẫn đang trôi dạt đâu đó trong thế giới này.

Nhưng điều đó có thực tế không chứ? Chẳng khác nào đi tìm một đồng tiền vàng trong hang rồng, việc thu hồi toàn bộ những hạt bụi nhỏ hơn cả cát phân tán khắp thế giới là điều không tưởng.

"Thế thì được rồi."

Cách thứ hai là dùng một phần của vị thần khác để trám vào lỗ hổng của tôi. Tất nhiên không phải ai cũng được. Phải là một thực thể có đẳng cấp tương đương với tôi ban đầu, có bản sắc tương đồng và thực sự có mối liên hệ sâu sắc.

Chỉ khi thực thể đó chấp nhận vĩnh viễn cắt bỏ một phần của chính mình để hy sinh, thì khoảng trống khắc sâu trong tồn tại của tôi mới có thể biến mất, giúp tôi trở lại thành "tôi" ban đầu.

Và, một thực thể như vậy chính là······.

"Chẳng lẽ."

Tôi lập tức xóa bỏ ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu. Không, khả năng đó quá thấp. Vì tôi vẫn chưa hoàn thiện, nên đúng vậy, chỉ là tôi chưa biết hết thôi.

Chắc chắn sẽ có cách thứ ba mà tôi chưa biết đến.

"Tự nhiên thế này, tôi thấy hơi hoang mang."

"Hửm?"

"Ý tôi là, giờ không biết nên làm gì tiếp theo."

Kết giới mà Đệ Nhất Tà Giáo triển khai đã sớm ngừng hoạt động. Những chuyện quan trọng đều đã nói xong trong lúc đó, giờ chỉ còn lại những chuyện có thể đường hoàng nói trước mặt ba vị thần.

Đúng là lũ biến thái thích nhìn trộm. Cuộc trò chuyện hiện tại chẳng khác nào nói cho bọn chúng nghe. Dù nói vậy không có nghĩa là tôi hoàn toàn không có chút lòng thành nào.

"Mục đích······."

"Mà, nghĩ lại thì vốn dĩ chúng ta cũng toàn đi lang thang không mục đích mà."

Dù Cream đã tìm lại ký ức và bị dẫn dắt bởi định mệnh để đi thu thập các mảnh vỡ linh hồn, nhưng ban đầu chuyến hành trình của chúng tôi chỉ đơn giản là đi đến bất cứ nơi nào chân bước tới.

Không, ngay từ đầu thậm chí còn chẳng phải như vậy. Tôi bị phong ấn trong Bí Khố của Đại Thần Điện, và mọi chuyện bắt đầu khi Cream ép buộc mang tôi ra ngoài.

Và chúng ta đã đi đến tận đây. Dường như chẳng có gì thay đổi, nhưng thực chất mọi thứ đã đổi thay.

"Chà."

"Hay là lâu rồi không ghé qua Labins nhỉ? Để xem mặt gã nô lệ đã nuôi nấng cô nữa."

"Ừm, không tệ, đâu."

Cream giữ kín kẽ về phương án thứ ba. Có lẽ vì thời gian duy trì kết giới có hạn nên cô ấy không kịp nói. Những gì cô ấy để lại chỉ là lời nhắn rằng ít nhất bây giờ thì chưa phải lúc.

Vậy thì đành phải chờ đợi thôi. Thế là tự nhiên lại có thời gian rảnh. Hay là cứ tận hưởng chuyến du hành dị giới thong dong mà tôi hằng mơ ước nhỉ? Dù giờ tôi chỉ là một thanh kiếm.

Ít nhất thì nó cũng sẽ thoải mái hơn nhiều so với những cuộc phiêu lưu khi tôi còn là con người. So với thời đó, khi phải nín thở trốn trong đống phân Goblin suốt đêm vì cảm nhận được khí tức của quái vật cấp cao, hay phải đi khập khiễng suốt mấy tuần liền vì mất hết ngựa.

"Mà nhắc mới nhớ, cô không có việc gì muốn làm sao?"

"Hửm?"

"Tôi thấy lúc nào cô cũng chỉ làm theo ý tôi thôi."

Dù thỉnh thoảng cũng có những lúc phá lệ nhỏ nhặt như muốn uống rượu, nhưng về cơ bản Cream là người luôn chiều theo hầu hết những gì tôi muốn.

Ngay cả việc đề nghị đi Labins cũng là vì tôi muốn quan tâm đến Cream, nhưng cô ấy chỉ phản ứng hờ hững như thể tôi bảo đi thì đi thôi.

"Việc, muốn, làm······."

"Chiến đấu!"

Hết hồn. Trong lúc Cream còn đang phân vân, Choco từ phía sau nhảy bổ ra. Có lẽ nhờ ăn no nê tàn tích của các vị thần còn sót lại mà con bé trông sung sức nhất hội.

Dù Cream vẫn tỏ ra bình thường nhưng rõ ràng vẫn chưa rũ bỏ được hết vẻ mệt mỏi. Thay cho Cream đang ngơ ngác nhìn sang Choco, tôi lên tiếng mắng mỏ nó.

"Ta không hỏi ngươi."

"Hừ, em cũng có nói với anh đâu, em nói với chủ nhân mà!"

"Và Cream không có khả năng phục hồi như ngươi đâu. Trước tiên phải nghỉ ngơi đã."

Không thể phủ nhận sự thật đó, Choco đành hậm hực ngậm miệng. Cuối cùng, cho đến khi Cream hứa rằng sau này khi sức khỏe khá hơn sẽ cùng nó so tài một trận, con bé mới thôi bĩu môi.

Tất nhiên, ngay khi Cream vừa hứa xong, khuôn mặt nó lập tức trở lại vẻ tươi cười rạng rỡ như chưa có chuyện gì xảy ra. Với vẻ mặt như thể nếu có đuôi thì sẽ vẫy tít mù, con bé bám dính lấy bên cạnh Cream và liến thoắng.

"Dù sao thì lần này cũng vui thật đấy! Lần đầu tiên em thấy một kẻ có năng lực đa dạng như vậy."

"Vui sao?"

"Vâng! Đi cùng chủ nhân lúc nào cũng gặp được những con mồi mạnh mẽ, thích thật đấy."

Thiếu nữ với khuôn mặt dễ thương đang cười tươi rói và bàn về máu me cùng giết chóc. Thay vì đưa ra ý kiến, Cream chỉ xoa đầu cái mái tóc xù xì của nó.

Dù không cùng một loại tình cảm như tôi và Cream, nhưng tình cảm Choco dành cho Cream cũng mang một sự mù quáng nào đó. Một sự phục tùng và ngưỡng mộ vô điều kiện đối với kẻ mạnh.

"Cứ tận hưởng, đi. Sau này, kẻ thù, phải chiến đấu, còn nhiều lắm."

"Hê hê, em sẽ mong chờ lắm đây!"

Trong lúc đó, Choco vẫn không quên nhai nhóp nhép một cái cuống khô héo mà nó nhặt được đâu đó như nhai râu mực, rồi lững thững theo sau chúng tôi. Nếu nói về kẻ có sự thay đổi lớn nhất qua chuyến hành trình này, thì chắc chắn đó chính là nó.

Dáng vẻ khi ở dạng người vẫn nhỏ nhắn như vậy, nhưng hình dáng khi biến thành dã thú thì mỗi lần nhìn lại thấy lớn hơn hẳn. Tuy vẫn chưa bằng mẹ nó, nhưng chắc cũng được một nửa rồi.

Nghĩ đến việc Dã Thú Vương vốn là một quái vật quy cách ngoại mà ngay cả Dũng sĩ cũng không dám chắc chắn chiến thắng, thì sức chiến đấu của Choco cũng thuộc hàng hiếm có đối thủ ngay cả trong số những kẻ siêu việt.

Tuy nhiên, con bé càng mạnh lên thì lại càng khao khát chiến đấu, khao khát thịt, và khao khát những đối thủ mạnh.

"Thế rốt cuộc ngươi muốn trở thành cái gì?"

"Lại nói nhảm rồi."

"Không, phải có lý do gì đó khiến ngươi ám ảnh với sức mạnh đến phát điên như vậy chứ."

Nhìn sự khác biệt về thái độ đối với tôi và Cream kìa. Tủi thân chết đi được. Nhưng có lẽ vì đã ở bên nhau một thời gian nên dù càu nhàu, nó vẫn ngoan ngoãn trả lời tôi.

"Ê hế, thì. Chỉ là bản năng thôi."

"Ta cũng từng gặp vài thú nhân thuần chủng rồi, nhưng không ai thái quá như ngươi cả."

"Hừ! Đó là vì em khác hẳn với lũ tép riu đó. Và còn nữa······."

Choco ngước nhìn khoảng không cao hơn tầm mắt mình một chút, rồi cúi đầu xuống.

"Em có mục tiêu của mình."

"Dã Thú Vương?"

"Vâng."

Có lẽ đang nghĩ về mẹ mình, Choco nở một nụ cười rạng rỡ. Nhưng nụ cười đó, khác hẳn với vẻ ngây thơ ban đầu, lại mang vẻ dữ tợn và cuồng bạo tột cùng.

Sự tương phản quá lớn khiến ngay cả tôi cũng thoáng rùng mình. Đúng vậy, Choco chỉ là một thiếu nữ dễ thương, nhưng thứ đang ngủ say bên trong nó là một con quái thú có kích thước sánh ngang với những tòa nhà lớn.

Đến tầm này thì phải gọi là quái vật hơn là dã thú, gọi là quy mô hơn là kích thước. Tuy nhiên, thế giới này rộng lớn, và những kẻ mạnh hơn Choco dù hiếm nhưng nếu tìm thì vẫn có.

"Em sẽ chứng minh rằng mụ ta đã sai. Vì thiếu tinh tường mà mụ đã bỏ lỡ đứa con xuất sắc nhất trong số những đứa con mình sinh ra······ Em sẽ vừa nhai nát trái tim mụ vừa cười nhạo mụ."

Giọng nói thốt ra từ kẽ môi đó cũng chính là giọng của một kẻ săn mồi. Thấy Cream nhìn mình với ánh mắt hơi ngơ ngác, Choco liền giãn cơ mặt ra và trở lại với khuôn mặt rạng rỡ như cũ.

"Chỉ là vậy thôi mà! Mà tự nhiên sao anh lại hỏi thế?"

"À, không có gì."

"Hề hề. Vậy còn Carbal thì sao, anh muốn làm gì?"

Câu hỏi ngược lại của Choco như một đòn tấn công bất ngờ khiến tôi thoáng bối rối. Muốn làm gì sao, chuyện đó thì đã quá rõ ràng. Mục tiêu của tôi chưa từng thay đổi dù chỉ một lần kể từ khi tôi nhận ra mình là thần.

Trở về vị trí vốn có của mình. Để rồi trừng trị ba kẻ tiếm quyền ngu xuẩn và vô đạo đang chiếm cứ thiên thượng kia······.

Nhưng vì không thể nói thẳng ra dưới tầm mắt của bọn chúng, tôi đành dùng cách nói ẩn dụ.

"Ta muốn được vung lên."

"Hửm?"

"Ta là kiếm mà."

Tôi là kẻ yếu. Nếu nghe thấy điều này, những vong linh đang bị giam cầm trong tiềm thức của tôi, những kẻ đã bị lưỡi kiếm của tôi xé xác chắc chắn sẽ thấy thật nực cười, nhưng đây là sự thật hiển nhiên. Sức mạnh vốn dĩ là thứ mang tính tương đối.

Dù đang thuận buồm xuôi gió nhờ sự bảo hộ của Dũng sĩ, nhưng cuối cùng tôi vẫn đang ở trong tình trạng phải phụ thuộc vào người khác. Ngay cả khi "người khác" đó không đơn thuần chỉ là người dưng, mà là người tôi vô cùng yêu thương đi chăng nữa—

"Ta đã chán ngấy việc bị vung lên rồi."

Chuôi kiếm phải luôn nằm trong tay tôi.