Chương 2249: Chương 2313: Song Đảo

Hạ Quyển (301-400) Xem ra cuộc họp lần tới của tôi sẽ biến thành dịch vụ chuyển thư mất. Đến lúc đó, những tín đồ Bạo Thực khác có lẽ sẽ tưởng chỗ tôi là trại nuôi dưỡng con em họ hàng, ai nấy đều nhét người thân vào bên cạnh tôi thì phiền phức to.

Đúng lúc này, Illyrit đột nhiên lên tiếng: "Mọi người, chúng ta sắp cập bờ rồi, xin hãy chuẩn bị."

"Hả?" Tất cả chúng tôi đều ngẩn ra. Phía xa hoàn toàn không thấy bờ, vậy mà cô ấy nói sắp cập bờ. Nhưng Tư tế Hải Thần sẽ không nói sai, Illyrit chắc chắn đã cảm nhận được sự thay đổi của hải lưu và phán đoán phía trước là đất liền.

Tôi mở Thần Nhãn nhìn ra xa, quả nhiên ở cách đó vài chục cây số thấy một dải đất. Cái này thì cô ấy tiên liệu hơi xa quá rồi.

Sau khi đi thêm một đoạn, còi hơi từ buồng lái của con tàu chở hàng vang lên. Đó là thuyền trưởng thông báo chúng tôi lên buồng lái. Kết quả là ông ấy cho biết tàu đã tiến vào vùng biển gần điểm đến, vài giờ nữa sẽ cập bến.

Thuyền trưởng là một lão già mặc đồng phục xanh thẫm, đội mũ quân đội trắng, râu quai nón rậm rạp, miệng ngậm một điếu thuốc cong, chân bị tàn tật.

Nghe nói thời trẻ ông cũng là thành viên của Hải quân Hoàng gia Iberia, sau một trận chiến bị phế một chân nên phải giải ngũ, sau đó mới làm thuyền trưởng tàu chở hàng.

Anh Jayard bao trọn con tàu này cũng là theo đề xuất của Illyrit. Cô nói thuyền trưởng con tàu này là tín đồ của Hải thần Manannan, tuy không biết thần thuật nhưng nhận được nhiều chúc phúc, hành trình thường thuận buồm xuôi gió, hơn nữa ông ấy lại dày dạn kinh nghiệm.

Giờ xem ra quả thực không hổ danh. Tuy ông không thể cảm nhận hải lưu, cũng không thể dùng Thần Nhãn nhìn thấy bờ biển từ xa như tôi, nhưng dựa vào kinh nghiệm nhiều năm phiêu dạt trên biển, ông đã phán đoán chính xác vị trí gần bờ.

"Phải, chúng ta sắp đến nơi rồi, nhưng phía trước có vài chiếc chiến thuyền hạng nhẹ, tôi sợ gây hiểu lầm nên quay lại thông báo trước." Một Harpy đứng trên bậu cửa sổ buồng lái nói, đôi vuốt bám chặt vào trục cửa.

Cô ấy là một trong những Harpy được Jayard cứu ra từ tay Gaspar, tự nguyện đi theo Jayard và hiện do Diễm Vũ quản lý. Việc trinh sát trên không bình thường do họ đảm nhận, còn trinh sát dưới biển do Illyrit phụ trách.

"Được các ngài thuê quả là một chuyến hành trình thoải mái, lại còn có những vị khách mang theo Hải thị nữ và Harpy, đây là lần đầu tôi lái tàu mà cảm thấy hào nhoáng thế này." Lão thuyền trưởng nói đùa.

Rất nhanh sau đó, những chiếc chiến thuyền hạng nhẹ mà Harpy nhắc đến đã tiến lại gần. Đa số chúng là những con thuyền nhỏ chỉ có một hoặc hai tầng boong pháo, nhưng tốc độ cực nhanh, hành động linh hoạt, chính diện có một khẩu pháo hơi nước chủ lực, trông giống như tàu tuần tra chống buôn lậu hoặc ca-nô ven biển.

Trên tàu là một nhóm binh lính với trang bị và quân phục khá hỗn loạn, mặc đủ mọi kiểu, nhưng vũ khí lại rất tinh nhuệ. Mỗi người đều trang bị từ hai khẩu súng hỏa mai trở lên, nhiều người cầm trực tiếp súng pháo hơi nước cầm tay.

"Tình hình trên bán đảo Appenine đang hỗn loạn, lính đánh thuê thịnh hành, những người này chắc là lính đánh thuê hải quân của Genoa. Yên tâm, họ sẽ không chặn chúng ta đâu." Thuyền trưởng tự tin nói.

Quả nhiên, mấy chiếc thuyền nhanh đó chỉ áp sát quan sát rồi bỏ qua, thậm chí không yêu cầu xuất trình giấy tờ. Ban đầu chúng tôi còn tưởng ít nhất phải đưa chút tiền tip thì mới được thông hành thuận lợi.

"Thương mại trên bán đảo Appenine rất thịnh vượng, thường thì chỉ cần không treo cờ của quốc gia đối địch, tàu buôn sẽ được cho qua thẳng. Hơn nữa lính đánh thuê ở đây đã hình thành hệ thống chính quy, khác với những kẻ nửa binh nửa cướp. Thu nhập của họ rất cao, không rảnh để tống tiền tàu qua đường." Lão thuyền trưởng giới thiệu với chúng tôi.

Do tầng lớp thượng lưu nắm giữ khối tài sản khổng lồ, cộng thêm thế giới này ma vật hoành hành, số lượng mạo hiểm giả đông đảo và sức chiến đấu cá nhân mạnh mẽ, nên nhiều quý tộc và phú thương có xu hướng thuê lính đánh thuê bảo vệ hoặc chiến đấu khi cần thiết.

Như trước đây Galio đã thuê một nhóm lính đánh thuê hộ tống du thuyền của mình, giá cho khoảng một trăm lính tinh nhuệ hộ tống một chuyến là ba trăm đồng vàng, cực kỳ kinh tế.

Còn những nhóm chúng ta gặp trước đây đa số là đoàn lính đánh thuê nhỏ hoặc tiểu đội. Khi không được thuê, họ sẽ đi săn ma vật kiếm tiền, hoặc đơn giản là hóa thân thành thổ phỉ cướp bóc.

Còn những đoàn lính đánh thuê lớn hơn có thể gọi là quân đánh thuê, quy mô lên đến hàng ngàn hàng vạn người, tồn tại chuyên biệt cho chiến tranh, thực lực vượt xa quân chính quy thông thường. Các nước khi đánh nhau thường không thiếu việc chiêu mộ những quân đánh thuê này tham chiến.

Và những quốc gia thương mại giàu có nhưng phân mảnh trên bán đảo Appenine chính là thiên đường của lính đánh thuê. Các thương nhân và quý tộc làm thương mại việc gì cũng thích thuê lính đánh thuê, từ hộ tống đoàn thương, thảo phạt ma vật, chém giết với các đại gia tộc khác, cho đến thầu cả phòng thủ thành phố, tất cả đều có thể giao cho lính đánh thuê.

Những lính đánh thuê đó thậm chí có cả chiến hạm riêng, trang bị lại cực kỳ tinh nhuệ, đúng thật là những đoàn lính đánh thuê lớn chính quy.

"Đừng vội, vùng biển này do hai lực lượng hải quân khác nhau quản lý. Vì hải quân Genoa đã xuất hiện, nên bên kia chắc cũng không xa đâu." Lão thuyền trưởng lại dựa vào kinh nghiệm nói.

Quả nhiên khi chúng tôi tiến gần đất liền hơn, lại có vài chiếc chiến hạm hạng trung lớn hơn áp sát. Trên những chiến hạm này treo đồng thời huy hiệu Hải quân Đế quốc Iberia và quốc kỳ Vương quốc Aragon.

Dưới góc nhìn của một nhà thiết kế chiến hạm, những trang bị kiểu mới trên mấy chiếc tàu hạng trung này, ví như pháo hay máy hơi nước, đã lạc hậu hơn so với mấy chiếc thuyền nhanh trước đó. Hay nói cách khác, mấy chiếc thuyền nhanh kia giá thành rất cao, sử dụng những trang bị tốt nhất.

Nhưng luận về tính thực dụng và thiết kế, những chiến hạm hạng trung của Hải quân Đế quốc Iberia lại khoa học và hợp lý hơn. Ví dụ như gia cố giáp ở các khu vực trọng yếu như kho thuốc súng và phòng máy hơi nước, cách phân bổ pháo có góc bắn rộng hơn, vị trí cầu tàu khó bị tấn công...

Chiếc chiến hạm này nhìn một cái là biết do người từng trải qua thực chiến, am hiểu hải chiến thiết kế, hay nói đúng hơn là kinh nghiệm máu đúc kết từ việc nhìn vô số con tàu chìm.

Còn những chiếc thuyền nhanh phía trước giống như chỉ thuần túy là đắp cấu hình, trang bị đúng là tiên tiến nhưng phát huy được bao nhiêu thì rất đáng nghi.

Nếu để tôi đánh giá, tôi thấy thuyền nhanh thực chiến không bằng chiến hạm hạng trung, ngay cả tỷ lệ hiệu năng/giá thành cũng không bì kịp, chỉ có tác dụng trong việc xua đuổi hải tặc hoặc truy đuổi buôn lậu.

Tất nhiên còn một công dụng khác, đó là làm tàu hộ vệ, có thể tách ra trinh sát cho soái hạm, thu hút hỏa lực, làm nhiệm vụ chặn hậu, sau đó dựa vào ưu thế tốc độ để quay về bên cạnh soái hạm.

Vì vậy, có lẽ đây là con tàu được chọn vì nhu cầu công năng, dù sao cũng là lính đánh thuê vận hành.

Hải quân Iberia thì không lỏng lẻo như vậy. Họ yêu cầu kiểm tra giấy tờ hoặc hàng hóa trên tàu mới cho phép đi qua. Tất nhiên hai điều này chúng tôi đều không vấn đề, giấy thông hành anh Jayard xin từ phía cảnh sát chính là dùng cho lúc này.

Khi chúng tôi đi qua, bờ biển đã hiện ra rõ mồn một, lúc này Thần Nhãn của tôi cũng nhìn rõ toàn cảnh. Đây không phải lục địa, mà là hai hòn đảo rất lớn.

"Các vị khách, chào mừng đến với hai viên minh châu trên Địa Trung Hải, đảo Sardinia và đảo Corsica!" Lão thuyền trưởng một lần nữa kéo còi hơi.