Chương 239: Buổi xem mắt của những kẻ lập dị

Quyển 3 Màn đêm buông xuống.

Ritas đến Trang viên Latras đúng giờ, dưới sự dẫn đường của người phục vụ nhà hàng, anh đi đến phòng khách quý nằm trên tầng hai của sảnh tiệc, nơi có thể nhìn bao quát sàn nhảy.

Gần như cùng lúc đó, một người phụ nữ trẻ cũng theo chân một người phục vụ khác đi đến cùng một phòng khách quý.

Trên hành lang, tổng cộng bốn người bao gồm cả hai người phục vụ chen chúc trước căn phòng khách quý không mấy rộng rãi.

Cảnh tượng này ít nhiều có chút khó xử.

"Mặc dù hôm nay chỉ là dịp 'làm quen' do gia tộc sắp xếp cho chúng ta. Nhưng với tư cách là nhà trai, tôi cho rằng ít nhất Giáo sư Elson cũng nên đến sớm một chút, dù chỉ là một phút, để thể hiện sự tôn trọng."

Giọng nữ hơi trầm, khá cuốn hút, vang lên với âm lượng vừa phải, vừa đúng lúc vang vọng trong hành lang tĩnh lặng và hẻo lánh.

"Tương tự, tôi cho rằng với tư cách là nhà gái, cô cũng có thể đến muộn một phút để thể hiện sự rụt rè của mình."

Giọng nói đều đều, gần như không có bất kỳ sự lên xuống nào, truyền rõ ràng vào tai những người khác.

Chưa bước vào phòng khách quý mà hai vị khách quý đã có vẻ "giương cung bạt kiếm", khiến hai người phục vụ dẫn đường bắt đầu toát mồ hôi trán.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, bầu không khí giữa hai người bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

"Lần đầu gặp mặt, rất vui được làm quen. Giáo sư Ritas Berengrom Elsen."

"Lần đầu gặp mặt, rất hân hạnh được biết cô. Cô Rita Gabrivet."

Rita dù đang mỉm cười nhưng vẫn toát lên vẻ nghiêm túc lạnh lùng, cùng với Ritas không hề cười nên chỉ có sự nghiêm túc lạnh lùng, sau khi chào hỏi nhau bằng những nghi thức tối thiểu, cả hai cùng bước vào phòng khách quý.

Hai người phục vụ hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, càng không biết hai người này rốt cuộc là đã "hòa giải" hay sắp sửa đánh nhau, chỉ đành yếu ớt nói một câu đại loại như "Nếu cần gì xin cứ gọi chúng tôi" rồi đứng chờ ngoài hành lang.

Không lâu sau, tiếng cửa phòng khách quý đóng sầm lại vang lên.

Trong phòng khách quý.

Đĩa tròn trắng được đặt ở góc bàn như một món đồ trang trí.

Bản thân đĩa tròn đang ở chế độ mở. Tuy nhiên, trước đó Dục Thần Nữ nói rằng mình muốn đi tắm một trận thật đã, có thể ngày mai mới về, nên từ đó không thấy động tĩnh gì nữa.

Ritas không biết tắm kiểu gì mà mất cả ngày, anh cũng tỏ vẻ nghi ngờ cái cớ của Dục Thần Nữ.

Dù không có bằng chứng gì, nhưng anh luôn cảm thấy hai ngày nay Dục Thần Nữ cứ lén lút, đang mưu tính chuyện gì đó.

Vậy Dục Thần Nữ có thực sự đi tắm không?

Tất nhiên là không.

Lúc này, Dục Thần Nữ đang nín thở tập trung, quan sát đôi nam nữ đang xem mắt ngồi hai bên bàn... cảm thấy hành động của mình có lẽ hơi thừa thãi.

Suy cho cùng, trong lần chạm mặt đầu tiên vừa rồi, hai người họ gần như đã viết rõ chữ "không hợp" lên mặt.

Nhưng nhìn kỹ lại, vị đại tiểu thư Rita này cũng khá xinh đẹp đấy chứ...

Mái tóc vàng óng ánh hơi ngả trắng được búi cao với những đường nét phức tạp, thanh nhã. Về phần khuôn mặt... nói chung là rất nhỏ! Mũi nhỏ nhắn, miệng chúm chím, nhưng duy chỉ có đôi mắt là rất to, lông mi lại dài, cong tự nhiên rất đẹp mắt.

Khuôn mặt thanh lạnh, bầu không khí tri thức, cùng với bộ đầm dạ hội vô cùng tinh xảo, thanh lịch nhưng không hề tỏ ra kiêu ngạo.

Nếu không phải bây giờ không thể lên tiếng, Dục Thần Nữ đã muốn mở miệng gọi "vợ" rồi.

Dục Thần Nữ thất thần nhìn Rita chằm chằm một lúc, rồi liên tục lắc đầu.

Không được, không thể bị hồ ly tinh câu mất hồn. Hơn nữa, nếu phải nói thì tiểu Ri nhà cô cũng đâu có kém!

Để chuẩn bị cho buổi xem mắt, Ritas - người bình thường chỉ duy trì vẻ ngoài có thể diện một cách "hiệu quả nhất" - hôm nay cũng đã cất công chuẩn bị kỹ lưỡng. Vốn dĩ có vóc dáng khá cao ráo, bờ vai của Ritas cũng rất chuẩn. Vì vậy, dù mặc trang phục gì trông anh cũng rất ra dáng, hệt như một "giá treo quần áo" bẩm sinh. Sau khi cởi bỏ bộ áo choàng có thể che giấu mọi ưu khuyết điểm của cơ thể, dù vẫn là một cây đen từ đầu đến chân, nhưng tổng thể Ritas trông vẫn có khí chất hơn trước rất nhiều.

Ngoài sự chăm chút về tổng thể trang phục, hôm nay Ritas cũng không mang theo đống túi xách, bọc đồ trông có phần quê mùa kia. Cũng không thắt chiếc thắt lưng khó coi dùng để buộc những thứ đó.

Hơn nữa, mái tóc thường xuyên được cắt cực ngắn của Ritas, hiện tại cũng đang ở giai đoạn dài nhất trong chu kỳ.

Ritas, người hiện đã kiểm soát rất tốt chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế của mình, dưới sự kiên quyết của Dục Thần Nữ, đã vuốt tóc thành kiểu rẽ ngôi ba bảy. Sau đó, phần tóc "ba" còn được vén lên và cố định gần tai, để lộ một bên trán, cuối cùng cũng mang lại chút cảm giác của người trẻ tuổi.

Nếu phải bắt bẻ, thì đôi mắt nổi bật nhất của Ritas ít nhiều vẫn phá vỡ tổng thể khuôn mặt anh. Vì điều này, Dục Thần Nữ từng nghĩ đến việc cho Ritas đeo một chiếc kính trang trí hay gì đó. Nhưng khi bừng tỉnh, cô mới nhận ra việc mình trang điểm cho Ritas vì một buổi xem mắt mà cô không hề tán thành, hoàn toàn là chuyện ngược đời, nên cô đã không nói ra.

Khoan đã.

Nếu Rita trông rất xinh đẹp, Ritas cũng không tồi. Chẳng phải ít nhất về ngoại hình, họ cũng khá xứng đôi sao?

Mặc dù cuộc "chạm trán" ở cửa phòng khách quý là một dấu hiệu tốt đối với Dục Thần Nữ, nhưng cô vẫn cảm thấy một linh cảm chẳng lành một cách khó hiểu.

Trong lúc Dục Thần Nữ đang suy tư, Ritas và Rita đã an tọa và trao đổi ngắn gọn vài câu.

Họ tự dùng ấm trà rót đầy hồng trà vào tách của mình, sau đó đều dùng chiếc thìa nhỏ nhẹ nhàng khuấy bên trong tách theo chiều ngược kim đồng hồ, và vô cùng khéo léo để không phát ra bất kỳ âm thanh nào của chiếc thìa chạm vào thành tách.

"Mặc dù, những lời này chắc hẳn Giáo sư Elson đã nghe đến chán ngấy rồi. Nhưng trông anh... Giáo sư, là Giáo sư thực sự quá trẻ."

"Rất cảm ơn lời khen của cô, cô Gabrivet. Cô cũng vậy, trẻ hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi."

"Ồ?"

Rita khẽ nhướng một bên mày.

Ý anh là sao, trước đây anh nghĩ tôi rất già à?

Dục Thần Nữ diễn giải phản ứng của Rita như vậy, dùng sức nắm chặt tay ăn mừng.

Cô càng thêm tin chắc rằng, ngay cả khi họ không làm gì, một Ritas vốn chẳng có chút tinh tế nào với phụ nữ, cũng sẽ tự ý làm hỏng buổi xem mắt này.

"Trước đây tôi đã từng đọc qua bài viết học thuật của cô. Là bài viết về 'Thần Thoại Hội Tổng'. Trong bài viết, cô suy đoán rằng những thần thoại lưu truyền trên thế gian hiện nay, cho dù khu vực, hệ thống hay văn minh có khác biệt, nhưng có lẽ đều miêu tả cùng một sự việc. Nói cách khác, cô cho rằng tất cả các thần thoại đều có sự liên thông. Suy đoán này vô cùng táo bạo và mới mẻ.

Hơn nữa, những bằng chứng cô tìm được càng chứng minh rằng một bài viết xuất sắc như vậy không chỉ đơn thuần là ảo tưởng sau một phút lóe sáng. Mà đó là một con đường, một con đường có lẽ có thể tìm ra hướng đi mới cho nhiều sự nghiệp liên quan đến khảo cổ học."

"... Ra là vậy. Không ngờ Giáo sư Elson cũng từng quan tâm đến những nghiên cứu đó của tôi. Vậy nên, trong tâm trí của Giáo sư Elson, nghiên cứu viên Rita Gabrivet có thể đưa ra những thành quả nghiên cứu đó, hẳn phải là một học giả lớn tuổi sao? Chắc hẳn, vì vấn đề tuổi tác, Giáo sư Elson cũng từng vấp phải nhiều sự hoài nghi trong giới học thuật. Vậy thì, bản thân Giáo sư Elson lẽ ra không nên gạt bỏ định kiến về tuổi tác sao?"

Mặc dù nội dung lời nói của Rita vẫn có chút giống như đang chất vấn, nhưng về mặt ngữ khí thì đã hoàn toàn không còn mùi vị gay gắt đối đầu nữa.

"Chính vì đã phải chịu đựng quá nhiều định kiến tương tự, nên tôi mới có thể hiểu được đôi khi, sự tồn tại của một số định kiến vừa là chuyện bình thường, vừa là lẽ đương nhiên."

"Ừm... quả thực là đạo lý này. Nếu tự nhận thức bản thân là 'sự đặc biệt tuyệt đối', thì đồng nghĩa với việc biểu hiện của người khác khi đối diện với mình, mới chính là cái gọi là 'ý thức chung'."

Rita đồng tình gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi:

"Vậy thì, đối với những suy đoán đó của tôi, Giáo sư Elson có cách nhìn nhận như thế nào? Nhân tiện, cứ gọi tôi là 'Rita' là được rồi. Suy cho cùng, trong sảnh tiệc này người mang họ 'Gabrivet' không chỉ có mình tôi."

"Đã vậy, cũng vì lý do tương tự, xin cô Rita cũng cứ gọi thẳng tên tôi."

!

Dục Thần Nữ giật mình.

Vậy mà đã có thể gọi thẳng tên đối phương rồi sao, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao cứ có cảm giác khoảng cách giữa hai người đột nhiên được kéo lại gần hơn rất nhiều vậy?

"Tôi có quan điểm khác. Tôi cho rằng, có lẽ có một số thần thoại đang ghi chép lại cùng một sự việc, nhưng chắc chắn không phải tất cả đều như vậy, hoặc phần lớn là như vậy."

"Không ngờ Giáo sư Ritas lại có quan điểm khác... Vậy tôi có thể hỏi một chút, Giáo sư Ritas có cách nhìn nhận như thế nào về 'Đại Hồng Thủy' được lưu giữ trong hầu hết các thần thoại không?"

Rita có chút bất ngờ nói.

Suy cho cùng, những lời trước đó của Ritas ít nhiều cũng có phần tán thưởng trong đó.

"Tôi cho rằng, 'Đại Hồng Thủy' thực chất là một loại 'kẻ sống sót'."

Ritas suy tư một chút rồi trả lời.

"Kẻ sống sót?"

Nghe thấy từ này, đôi mắt Rita sáng lên đôi chút, giọng điệu cũng tỏ ra khá hứng thú.

"Giả sử, có một thảm họa càn quét thế gian, mang đến sự hủy diệt khủng khiếp. Sau khi vạn vật trên thế giới đều bị hủy diệt, chỉ có thể sót lại một thứ, vậy thứ đó sẽ là gì?"

"Ưm... tôi rất rõ Giáo sư Ritas không phải đang hỏi một câu đố mẹo, nếu nghiêm túc trả lời thì thực ra tôi cũng có một vài đáp án khác. Nhưng, theo mạch suy nghĩ của Giáo sư Ritas, thứ đó hẳn chính là 'nước' rồi nhỉ?"

"Đúng vậy. Trong cái thế giới mà đại đa số khu vực đều bị nước bao phủ này, chỉ có nguồn nước vô tận là không bị hủy diệt. Hay nói cách khác, chính vì nước không bị hủy diệt, nên cho dù thế giới có bị hủy diệt bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì vẫn sẽ có sự sống mới được sinh ra từ trong nước."

Ritas ngừng một chút:

"Vì vậy, có lẽ trong mắt những người ghi chép thần thoại đó. Đó là một trận Đại Hồng Thủy ập đến bất ngờ, nhấn chìm tất cả. Nhưng thực tế, chuyện xảy ra lúc đó là sự hủy diệt của thế giới. Và trong sự đại hủy diệt của vạn vật, chỉ có 'nước' là kẻ sống sót mà thôi."

"Rất có lý, Giáo sư Ritas."

Rita trước tiên khẳng định suy nghĩ của Ritas, sau đó bắt đầu nói lên quan điểm của mình:

"Chỉ có điều, theo mạch suy nghĩ này. Thần thoại vốn dĩ đã không thể được coi là tài liệu lưu giữ lại quá khứ, nay lại cộng thêm sự hạn chế về góc nhìn, thì càng khó phân tích ra được những điều đáng tin cậy. Hơn nữa, nếu 'Đại Hồng Thủy' trong thần thoại đã sống sót vài lần với tư cách là kẻ sống sót, chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc thế gian này dường như cứ cách một khoảng thời gian lại bị hủy diệt một lần sao?"

"Đôi khi, những chuyện tưởng chừng như không thể nhất, ngược lại biết đâu mới chính là sự thật."

Ritas lắc đầu, cũng không tiếp tục thảo luận với Rita về khía cạnh này nữa.

Suy cho cùng, có lẽ chỉ có anh là nắm giữ những thông tin thu thập được từ Dục Thần Nữ.

Chẳng hạn như, thần thoại về "Đại Hồng Thủy" cũng tồn tại trong thế giới của thần linh. Cùng với đó, trong những thần thoại ấy, "Phương Chu" tồn tại với mục đích lưu giữ mầm mống sự sống. Và cả... việc đã xác nhận có ít nhất bốn chiếc Phương Chu, v. v.

"Nhắc mới nhớ, với tư cách là một ngôi sao đang lên trong giới học thuật, tại sao năm xưa cô Rita lại chọn từ bỏ nghiên cứu về mặt học thuật?"

Khi chủ đề về "thần thoại" tạm khép lại, Ritas có chút tò mò hỏi.

Ít nhất là từ bầu không khí ánh mắt ngập tràn tia sáng khi Rita bàn luận về những chủ đề liên quan, cô chắc chắn không phải từ bỏ vì những lý do như chán ngấy.

"Đó là vì, nội bộ gia tộc Gabrivet trước đây đã xảy ra một số vấn đề. Toàn bộ gia tộc đều có phần lâm nguy. Vì vậy, tôi đành phải tạm thời từ bỏ nghiên cứu học thuật, trở về gia tộc làm một số việc trong khả năng của mình."

Rita vô cùng bình tĩnh nói:

"Mặc dù, thỉnh thoảng trong lòng cũng có suy nghĩ rằng hiện nay tình hình gia tộc đã ổn định, liệu có nên tìm cơ hội quay lại giới học thuật hay không. Nhưng, khoảng thời gian trống vắng vài năm quả thực vẫn quá chí mạng. Vốn dĩ, tôi đã thiếu hụt tài năng liên quan đến ma pháp, nên mới chỉ có thể tiếp cận giới ma pháp thông qua một số môn học ngách. Một người như tôi..."

"Tôi lại cho rằng, cô Rita của hiện tại nếu quay lại giới học thuật, có lẽ sẽ có những cảm nhận và thu hoạch hoàn toàn khác so với trước đây. Những ví dụ về việc kinh nghiệm tích lũy từ những nơi khác bất ngờ phát huy tác dụng kỳ diệu trong nghiên cứu học thuật, cũng không hề hiếm."

Ritas nghiêm túc nói. Anh thực sự cho rằng, trên người Rita hội tụ những tài năng tỏa sáng.

"Mượn lời chúc của anh. Vậy thì, nếu hòm hòm rồi thì chúng ta nên đi vào chủ đề chính được rồi chứ?"

"Quả thực."

Mặc dù chủ đề đã đi chệch hướng từ lâu, nhưng Rita rõ ràng vẫn luôn không quên rằng cô và Ritas đang xem mắt.

"Vậy... Giáo sư Ritas, anh có thể điền vào bảng câu hỏi mà tôi đã chuẩn bị sẵn cho việc chung sống và hợp tác của chúng ta sau này không? Nếu Giáo sư Ritas cũng có những nội dung muốn biết về tôi, anh có thể đánh dấu trên bảng. Phía tôi sẽ cung cấp những câu trả lời đã được chuẩn bị sẵn."

Rita vừa nói, vừa mỉm cười lấy ra một xấp bảng câu hỏi dày cộp từ chiếc túi xách tinh xảo mà cô mang theo.

"Tất nhiên là được. Đây là một cách tìm hiểu lẫn nhau rất hiệu quả. Tuy nhiên, tôi điền những biểu mẫu này có lẽ sẽ mất chút thời gian. Vì vậy, có cần bảo người phục vụ nhà hàng chuẩn bị đồ ăn trước không?"

"Đồ ăn thì không cần đâu. Vừa dùng bữa vừa bàn công việc thực ra là một việc rất kém hiệu quả. Hơn nữa, các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng so với việc dùng bữa nhiều người, dùng bữa một mình có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Vì vậy, tôi sẽ tự dùng bữa một mình sau khi cuộc gặp gỡ này kết thúc."

"Một lựa chọn rất sáng suốt."

Ritas hài lòng gật đầu, sau đó bắt đầu kiểm tra sơ qua bảng câu hỏi.

Chỉ có thể nói rằng, thực sự hoàn toàn không có ai tin vào lời nói dối "để những người trẻ tuổi làm quen với nhau" của Grant.

Vì vậy, Rita - người biết rõ đây là một buổi xem mắt, một cuộc hôn nhân liên kết gia tộc. Bảng câu hỏi do cô lập ra bao hàm mọi thứ, từ xu hướng chọn địa điểm hẹn hò, đến tỷ lệ phân bổ các khía cạnh trong cuộc sống sau hôn nhân, cũng như phương châm nuôi dạy con cái, v. v.

Còn Rita, sau khi chuyển sự chú ý khỏi Ritas, lại nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa tròn trắng đang chứa đựng một vị nữ thần đang trợn tròn mắt, há hốc mồm.

"Cô Rita, cô rất hứng thú với món đồ này sao?"

"Cũng không hẳn... chỉ là cảm thấy hơi quen mắt. Có lẽ, chỉ là ảo giác thôi."

Rita lắc đầu nói.

Ở một diễn biến khác...

Không ai có thể nhìn thấy, Dục Thần Nữ hiện đang dùng hai tay ôm đầu.

Cô có chút hoảng loạn, đặc biệt là khi Ritas vừa trả lời bảng câu hỏi, vừa chỉ vào một mục trong đó và nói: "Ra là vậy, tôi suýt nữa thì bỏ qua khoảng cách giữa thời gian đính hôn và thời gian kết hôn. Chỉ khi đính hôn trong năm nay, thì năm sau mới có thể chính thức kết hôn sao? Bây giờ đã là cuối tháng Mười rồi, thời gian không còn nhiều nữa..."

Đây đâu phải là Rita gì chứ, quả thực là Ritas phiên bản nữ mà!

Người cha nuôi hờ của Ritas rốt cuộc đã tìm đâu ra một cô gái mà ngay cả hoàn cảnh cũng có chút giống Ritas thế này?

Mercy, Noah, Miriam và cả Tabatha nữa, rốt cuộc mấy đứa đang ở đâu!

Mau đến đây, mau đến cứu giá đi!

(Hết chương)