Chương 201: Cự thạch thủ vệ

Quyển 3 Vì Ann chỉ có một bên cánh bạc, nên khi dùng cánh tay phía bên đó kéo Melcy bay đi, cô dường như lại tìm thấy một sự cân bằng kỳ lạ.

Sau khi Ann rời đi, tắm nữ thần và Melcy nhận ra rằng dù không gian nơi mẹ con Ann từng sống đã sụp đổ, tòa lâu đài khổng lồ đóng vai trò như lối vào vẫn sừng sững đứng đó.

Đúng nghĩa là không để lại một chút dấu vết nào.

Mẹ của Ann trông ở mọi phương diện đều rất không đáng tin cậy, nhưng về mặt giữ bí mật thì lại làm khá tốt.

"Quả nhiên, sức mạnh của chúng ta là những thứ tương tự nhau. Tôi dường như có thể đoán được sức mạnh của 'Văn chương Tinh Ngấn' rốt cuộc bắt nguồn từ đâu. Chỉ là, không rõ lắm lý do vì sao những sức mạnh đó lại biến thành hình dạng như ngày nay."

Ann tìm một điểm tựa đáp xuống, bình thản nói với Melcy—người có thể dung nạp sức mạnh đến từ mẹ cô.

Chỉ là hiện tại, đầu óc của Melcy và tắm nữ thần vẫn còn rất hỗn loạn, rõ ràng không có tâm trí đâu mà gặng hỏi về phát hiện của Ann.

「Này này này, đây là nơi ngập tràn kỷ niệm mà cậu từng sống cùng mẹ đấy. Cứ thế phá hủy đi thì có thực sự ổn không? Không không... so với cậu, nếu biết nơi cất giấu nhiều thông tin như vậy cứ thế biến mất, nhỏ Rita nhất định sẽ phát điên mất! 」

"Thực... thực sự rất xin lỗi... tớ tớ tớ lại đốt rụi căn nhà rồi..."

Ba người như thể bất đồng ngôn ngữ, ai nấy đều tự nói phần của mình.

Nhưng chẳng mấy chốc, sự chú ý của họ đã đổ dồn về một hướng.

Rõ ràng đã đến rìa của hòn đảo bay, nhưng cả ba đều không thấy bóng dáng của Fereg—người lẽ ra phải chờ ở đây.

Hơn nữa, từ phía dưới đảo bay, từng đợt âm thanh huyên náo rầm rộ không ngừng truyền đến từ đằng xa.

Phóng tầm mắt nhìn qua, họ có thể thấy hai pho tượng khổng lồ bằng đá đang đại náo không ngừng ở bên dưới, cùng với một con quái vật toàn thân trắng toát.

Nhưng những điều đó đều không quan trọng, ánh mắt của họ phần nhiều bị khóa chặt vào bóng dáng của Ritas, người dường như đang bị một ngọn trường thương màu trắng xuyên qua, treo lơ lửng giữa không trung.

...

...

"Không ở đằng đó đợi họ thì có sao không?"

Sau khi nhóm Ann đặt chân lên đảo bay, Fereg liền tạm thời quay lại chỗ của Engri và Ritas.

"Ha ha ha... Cũng không biết khi nào họ mới ra ngoài, cứ đứng đó đợi mãi nói thế nào cũng quá mức nhàm chán. Dù sao thì, với tư cách là một người dẫn đường, tôi cũng có phần hơi thiếu tiêu chuẩn rồi."

Đối mặt với câu hỏi của Ritas, Fereg cười gượng hai tiếng rồi đáp.

Thực ra, lúc đang trên đường lên đảo bay, anh thấy bầu không khí bên phía Ritas và Engri có vẻ không được tốt lắm, Engri trông vô cùng kích động, vì lo lắng nên anh mới chạy tới.

Nhưng anh cũng không ngờ rằng, khi mình tới nơi thì "xung đột" giữa hai người về cơ bản đã được giải quyết. Dù Engri trông có vẻ khép kín hơn một chút, nhưng ít nhất họ không có dấu hiệu sắp đánh nhau.

"Vậy nếu người dẫn đường như cậu đã đến chỗ tôi rồi, thì tiện thể giới thiệu cho tôi một chút về không gian này đi."

Ritas nói như vậy, còn Fereg thì lộ ra vẻ mặt có chút khó xử.

"Tuy tôi cũng muốn đáp ứng yêu cầu của Giáo sư Ritas, nhưng suy cho cùng tôi chỉ là một 'người gác cổng', những điều biết được vô cùng có hạn. Hơn nữa, tôi lại không có những kỹ năng thực thụ của một người dẫn đường, nên không rõ rốt cuộc phải bắt đầu giới thiệu từ phần nào."

"Ý nghĩa tồn tại của 'Cây Thế Giới' là gì?"

"Đúng là một câu hỏi bao quát thật... Nếu chỉ là suy đoán, tôi cho rằng nơi này hẳn là một 'nơi trú ẩn'."

Fereg gãi đầu một cái, rồi trả lời như vậy:

"Mỗi hòn đảo bay trong tầm mắt nhìn thấy, cùng những nơi khác có thể nhìn thấy hoặc không nhìn thấy bằng mắt thường, dường như đều là các công trình bảo hộ chuyên dụng."

"Nơi trú ẩn... công trình bảo hộ..."

Ritas theo thói quen lặp lại những từ khóa trong lời đối phương, mượn đó để suy ngẫm.

Chỉ là hiện tại, hễ anh suy nghĩ là đầu lại đau nhức.

"Là đang che chở cho cư dân của 'thế giới cũ' sao?"

"Về phương diện này thì tôi không rõ. Nhưng tôi nghĩ rằng ngay cả khi thực sự là như vậy, cư dân ở đây cũng sẽ không tự gọi mình là 'cư dân thế giới cũ'."

"Cũng đúng."

Ritas đồng tình.

"Thế giới cũ" và "thế giới mới" tuy là hai từ đối lập, nhưng "thế giới cũ" lại mang lại cảm giác không bằng "thế giới mới" một cách khó hiểu. Cho nên, dù có xuất hiện trường hợp ai đó tự xưng là cư dân thế giới mới để coi thường thế giới cũ, thì cũng không xảy ra hiện tượng ngược lại.

Hơn nữa, chỉ nhìn nội dung trên bia đá nhọn cũng có thể thấy, những người ở thế giới cũ vẫn ôm giữ niềm kiêu hãnh rất lớn.

Sau một thoáng suy tư, Ritas đổi sang câu hỏi khác:

"Trong không gian này, có phải còn kết ra những quả tương tự như 'Quả Sự Sống', chẳng hạn như 'Quả Trí Tuệ' và 'Quả Dục Vọng' không?"

Nhớ lại một phần thông tin trong "mô-đun rút thẻ" trên tay Nữ tu đen Mary, Ritas liền hỏi về vài thứ để lại ấn tượng sâu sắc này.

"Ít nhất là ở những nơi chúng tôi có thể đặt chân tới, không hề có sự tồn tại của những thứ tương tự."

Fereg tiếp tục lắc đầu nói.

Phạm vi hoạt động của hai "người gác cổng Cây Thế Giới" bọn họ chỉ có thân chính của "Cây Thế Giới" và khu vực giống như mê cung ở vòng ngoài. Thậm chí, ngay cả "cổ đô" trong miệng tắm nữ thần họ cũng không thể đặt chân tới.

"Hơn nữa, dù trước kia từng có thì chắc hẳn cũng đã sớm bị người ta hái đi rồi. Không biết giáo sư có cảm nhận được không, tình trạng hiện nay của 'Cây Thế Giới' vô cùng tồi tệ."

Fereg nhìn quanh không gian Cây Thế Giới, chậm rãi nói:

"Thực ra, từ việc Cây Thế Giới chọn chúng tôi làm người gác cổng là có thể nhìn ra manh mối. Nói là chúng tôi đủ tư cách, chi bằng nói là Cây Thế Giới đã không còn đường lựa chọn nào khác. Dù tôi cũng không thể bảo đảm một trăm phần trăm, bởi không gian này rộng lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó... nhưng rất có thể, ở đây đã không còn bất kỳ linh hồn nào ngoài chúng tôi nữa rồi. Cũng không biết là đã gặp phải tai kiếp gì, hay là nơi này đã bị bỏ hoang.

Tóm lại, 'Cây Thế Giới' hiện tại về cơ bản chỉ còn lại một cái vỏ rỗng."

"Có thể nhìn ra được..."

Ritas một lần nữa đồng tình.

Ngoài cảm giác hoang phế có thể nhìn thấy bằng mắt thường, những trải nghiệm trong hai ngày qua cũng khiến Ritas tin chắc vào điều này.

Không nói những chuyện khác, việc xâm nhập vào "Cây Thế Giới" này cũng quá mức dễ dàng.

Dù cần có một số vật phẩm đặc biệt mới kết nối được với không gian này, nhưng trong cùng một thời điểm mà mê cung vòng ngoài lại xuất hiện tới ba nhóm người, điều đó đã đủ để nói lên rất nhiều vấn đề. Thêm vào đó, những cạm bẫy cơ quan tưởng chừng dùng để chống lại sự xâm nhập kia cũng có sức sát thương thực sự hạn chế.

Chỉ là, bản thân Cây Thế Giới lại không giống như từng phải chịu cảnh khói lửa chiến tranh. Còn di dời, họ có thể di dời đi đâu được chứ...

Ritas suy ngẫm, thậm chí còn dùng đến Phương Thức mà theo anh là kém hiệu quả nhất. Đó là lấy tất cả những từ ngữ có thể hiện lên trong đầu lúc này ra để lần lượt "va chạm" với tình trạng hiện tại của Cây Thế Giới.

Và khi từ ngữ dùng để "va chạm" đến lượt "sao Khởi Minh", anh bỗng có cảm giác như mình vừa nắm bắt được điều gì đó.

Nếu nói "sao Khởi Minh" thực chất là đường thông đạo nối liền thế giới của họ với cái gọi là "bầu trời thực sự", vậy thì vào khoảng mười một năm trước khi "sao Khởi Minh" mở ra, liệu thế giới của họ có phải không chỉ đơn thuần tiếp nhận dòng chảy sức mạnh của "Văn chương Tinh Ngấn" một chiều?

Sở dĩ nơi trú ẩn Cây Thế Giới hoàn toàn trống rỗng là vì các cư dân thế giới cũ tụ tập ở đây đã rời khỏi nơi này thông qua "sao Khởi Minh" vào mười một năm trước.

Thậm chí, suy đoán như vậy còn có thể giải thích được mục đích xuất hiện của "sao Khởi Minh". Bản thân nó vốn chỉ là để đón các cư dân thế giới cũ ở nơi trú ẩn rời đi. Sức mạnh Tinh Văn đi kèm kia chỉ là một sự cố bất ngờ...

Ngay khi Ritas đang không ngừng hoàn thiện suy đoán của mình, anh bỗng cảm nhận được một cơn đau dữ dội truyền đến từ bụng cùng một lực giằng xé cực lớn.

"Giáo sư!?"

Nhìn toàn bộ cơ thể Ritas bay lên không trung trong một tư thế kỳ quái rồi văng ra xa vài mét, Fereg lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Cùng lúc đó, cả ba người có mặt đều nghe thấy một âm thanh khó chịu, tựa như có người đang dùng móng tay cào vào bảng đen.

Trong tiếng động ấy, một ngón tay gầy guộc đến mức nhìn rõ từng đường nét của xương khớp đã cào mở một khe nứt không gian một cách thô bạo, sau đó chen cả hai bàn tay vào trong, dùng sức kéo toạc khe nứt ra.

Đột nhiên, một cái đầu xoay ngoắt hẳn chín mươi độ thò vào bên trong "Cây Thế Giới" từ khe nứt vừa bị kéo toạc. Giữa mái tóc trắng như tuyết xõa xuống của cái đầu này, lộ ra một chiếc lưỡi dài đỏ tươi khắc con số " 0010".

"Lần này... ngươi không trốn đi đâu được nữa rồi nhé——" Kèm theo tiếng cười quái dị, giọng nói cất lên.

Tội nhân mang số hiệu 0010 "Two-way" lại tập kích một lần nữa.

...

...

"Lại nghỉ dưỡng ở một nơi có phong cảnh Ngận Hảo thế này... Thật đúng là khiến người ta ghen tị đấy, Giáo sư Elsen. Sao... không dẫn tôi theo cùng?"

Trong chớp mắt, Two-way—kẻ đã xuất hiện trước mặt mọi người xuyên qua khe nứt không gian—dùng giọng nói liên tục xen lẫn những tiếng cười trầm và khẽ khịt mũi quái dị, thích thú nhìn Ritas đang không ngừng lăn qua lộn lại trên mặt đất dưới sự kéo giật của ả.

Cũng chính lúc này, ở bụng của Ritas mới dần lộ ra một bó tơ trắng.

"Những sợi tơ này... từ đầu đã... cho nên..."

"Đúng vậy, Giáo sư Elsen. Màn truy đuổi trước đó chẳng qua chỉ là một vở kịch... Ta đã sớm có thể khóa chặt vị trí của ngươi. Nhưng mà..."

Two-way vừa nói vừa chỉ ngón tay vào thái dương của mình. Chiếc móng tay sắc nhọn khiến nơi đó rỉ ra một vệt máu mỏng.

"Nhưng, 'trí tuệ' đến từ ngươi đang bảo ta rằng: một thợ săn thực thụ thì phải thả dây dài... đợi con mồi dẫn ta vào tận hang ổ... Hừ hừ hừ hừ hừ, đúng là giúp ích lớn rồi, Giáo sư Elsen. Ngươi đã giúp ta cuối cùng cũng tìm được nơi này——" Tư thế cười lớn đầy khoái trá của Two-way là liên tục nhún vai như đang cười thầm. Ả đảo mắt nhìn quanh không gian Cây Thế Giới, để lộ ra nét tham lam tột độ.

"Ngươi vẫn... quá nóng vội rồi... Đã có thể đọc được ký ức của ta... thì ngươi nên đợi ta giải hết mọi bí ẩn... rồi hãy tới tiếp quản toàn bộ thành quả..."

"Ký ức? Không không không, dù thế nào đi nữa, ta cũng không thể 'hấp thụ' luôn cả thứ đó được. Hơn nữa, kho báu thực sự thì chẳng phải tự mình đi khám phá mới thú vị sao?"

Dường như đã nắm trọn mọi thứ trong lòng bàn tay, Two-way cất lời vô cùng phóng túng.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, ả bỗng phát hiện ra Ritas, người vừa nãy còn như một con chó già sắp chết, chỉ biết chật vật bò lết trên mặt đất... vậy mà lại ngồi dậy.

"Hóa ra là vậy. Ta còn tưởng ngươi có thể hút luôn cả ký ức và suy nghĩ của ta. Xem ra là ta đã phán đoán sai rồi. Nhưng mà... cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn."

Thấy Ritas cất giọng không còn ngắt quãng nữa, Two-way nghiêng đầu sang một bên:

"Dù không biết là chuyện gì, nhưng... quả nhiên ta vẫn không thích dáng vẻ tự cao tự đại của ngươi chút nào đâu nhé——" Trong lúc Two-way đang nói, bụng của Ritas lại truyền đến một ngoại lực cực mạnh.

Ritas một lần nữa bị hất tung lên trời, nhanh chóng bị kéo giật về hướng của Two-way. Mà ở nơi đó, Two-way đã sớm dùng tơ trắng dệt nên một chiếc gai nhọn khổng lồ và sắc bén, chực chờ sẵn Ritas.

Không biết là cố tình phớt lờ hay bắt nguồn từ sự khiêu khích, Two-way từ đầu đến cuối đều coi như hiện trường chỉ có một mình Ritas.

Và vào khoảnh khắc Ritas thực sự bị tấn công, theo sau sự rung chuyển dữ dội của mặt đất, một cánh tay khổng lồ vươn lên từ lòng đất đã tóm lấy Ritas ngay trước khi anh bị gai nhọn đâm xuyên.

"Dù toàn bộ sự việc vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng coi cô ta là kẻ xâm nhập thì chắc không có vấn đề gì chứ? Engri."

"Ừ."

Mặt đất rung chuyển không hề dừng lại sau khi Ritas nhận được sự bảo hộ.

Rất nhanh sau đó, hai pho tượng đá khổng lồ như những dãy núi nhỏ đã phủ bóng đen khổng lồ lên Two-way.

Đứng ở vai trái và vai phải của pho tượng đá tương ứng của mình, hai "người gác cổng Cây Thế Giới" lần lượt chỉ tay về phía đối thủ, hạ mệnh lệnh trục xuất ngoại địch cho những Hộ Vệ Cự Thạch do mình điều khiển.

...

...

"Xem ra, bất kể trước đây từng xảy ra chuyện gì, khi giáo sư gặp nguy hiểm thì Engri cậu vẫn sẵn lòng đưa tay giúp đỡ."

"Chỉ là công việc thôi. Hơn nữa, lúc đối địch thì đừng nói chuyện riêng, thói quen của các người... tệ thật đấy."

Trong không gian Cây Thế Giới, hai Hộ Vệ Cự Thạch vung những nắm đấm cứng cáp và nặng nề, bắt đầu tấn công kẻ xâm nhập bằng Phương Thức nguyên thủy nhất.

"Không nói chuyện riêng thì chúng ta dường như cũng chẳng có việc gì khác để làm, không phải sao?"

"..."

Hộ Vệ Cự Thạch là vật phẩm cần thiết cho công việc mà sự tồn tại nghi là ý chí của Cây Thế Giới đã ban cho Fereg và Engri khi họ trở thành "người gác cổng Cây Thế Giới".

Phương Thức điều khiển Hộ Vệ Cự Thạch vô cùng đơn giản, chỉ cần họ tiếp xúc với nó thì hộ vệ sẽ cử động theo ý chí của họ. Chỉ là, họ cũng chỉ có thể sử dụng Hộ Vệ Cự Thạch khi có ngoại địch ập đến.

Engri thực ra rất rõ những điều Fereg vừa nói.

Nhưng rõ thì rõ, khi thực sự đóng vai trò như một vật trang trí treo lơ lửng phía trên Hộ Vệ Cự Thạch, nhìn cơ thể bán trong suốt của mình không thể làm việc gì khác, nội tâm của Engri vẫn vô cùng chán nản.

"Gì thế gì thế? Cái này là gì vậy? Trông có vẻ vui lắm đấy, có thể cho ta thử... a..."

Trước đòn tấn công của Hộ Vệ Cự Thạch, ban đầu Two-way còn ung dung né tránh. Thế nhưng, hai pho tượng cự thạch trông có vẻ vụng về kia, trên thực tế đòn thế lại cực kỳ nhanh nhẹn.

Thế là, bị dồn vào đường không thể né tránh, Two-way liền nhanh chóng dùng tơ trắng dệt nên một tấm khiên dạng lưới, chống đỡ lấy cú đấm nặng trịch từ một Hộ Vệ nện xuống.

Cảm nhận được sức mạnh cuồn cuộn ẩn chứa trong Hộ Vệ Cự Thạch, trong lúc Two-way đang phấn khích khôn xiết, Hộ Vệ Cự Thạch vốn chẳng hề vì một lần bị cản trở mà chậm lại, tiếp tục phát động đợt tấn công tiếp theo.

Tuy Fereg trước khi trở thành người gác cổng từng là học viên của Phân viện Cao cấp Else, nhưng suy cho cùng anh vẫn chưa quen với việc phải dùng tính mạng để chém giết thế này. Do đó, Hộ Vệ Cự Thạch do anh điều khiển sau khi ép Two-way vào bước đường không thể chống trả thì động tác liền xuất hiện sự chần chừ rõ rệt.

Thế nhưng Engri... lại không hề bận tâm bất cứ điều gì.

BÙNG!

Một cú đấm nặng nề mang lại cảnh tượng đất trời rung chuyển đã nện trúng đích thực sự lên cơ thể Two-way—kẻ mới chỉ kịp dệt ra ba tấm khiên lưới tơ mà chưa kịp dệt tấm thứ tư.

"Chuyện này..."

Fereg không khỏi lộ vẻ không đành lòng.

Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo anh liền phát hiện ra cảnh tượng máu me be bét như mình dự tính đã không hề xuất hiện.

Chỉ thấy Two-way, kẻ thực sự bị đánh bẹp thành "một vũng", đã biến thành một bãi tơ trắng trên mặt đất. Hơn nữa, những sợi tơ này bắt đầu tăng sinh và lan tràn khắp núi đồi đồng nội.