Chương 222: Hạ Pháp Hoàng

Quyển 3 Trong nhà ga xe điện ma pháp ở khu đông thành phố Springfield.

Hôm nay Ritas đã xin nghỉ phép, một tay nâng đĩa tròn trắng, tay kia cầm một bản danh sách vừa dày vừa dài.

Sau vài lần xác nhận đại khái nội dung danh sách, Ritas khẽ nhíu mày.

"Dục Thần Nữ, cô có thể kể lại chuyện về học viên Rodrigo đó được không?"

"Rodrigo" mà Ritas nhắc đến, chính là một trong hai người nằm trong "lựa chọn hai bên bắt buộc" mà nhân vật chính phải đối mặt vào học kỳ hai trong cốt truyện game "Tinh Văn".

Nhìn chung, lựa chọn hai bên bắt buộc trong cốt truyện game đều dựa trên các sự kiện đặc biệt của mỗi học kỳ.

Về điều này, Ritas cảm thấy hợp lý đến bất ngờ.

Suy cho cùng, ban đầu chỉ là một học kỳ, nhưng theo thời gian tăng lên thành một năm, hai năm rồi ba năm.

Cùng ở trong học viện, nhưng suốt ba năm trời không hề chạm mặt, đến học kỳ mới lại đột nhiên xuất hiện, nghĩ thế nào cũng thấy rất kỳ lạ.

Trừ phi, trước mỗi cột mốc "lựa chọn hai bên bắt buộc", nhân vật chính gần như không có cách nào tiếp xúc với những đối tượng bắt buộc đó.

Mà sau khi nghe Dục Thần Nữ kể tóm tắt, Ritas phát hiện ra "sự kiện đặc biệt" trong cuộc sống học viện thực chất khá nhiều.

Ví dụ như tiếp theo đây, lựa chọn hai bên bắt buộc của năm thứ hai, học kỳ một sẽ xảy ra với hai giảng sư môn công cộng.

Có lẽ vì trong thế giới game, cùng với sự mất tích của Học viện trưởng, ở những nơi học viên không nhìn thấy, học viện đã trở nên vô cùng hỗn loạn. Vì vậy, Học viện Earls lâu đời thế mà lại không gom đủ giảng sư môn công cộng cho học kỳ mới, đành phải đi tuyển mộ tạm thời một đợt.

Nhưng trong thực tế, Học viện Earls hiện tại rất ổn định.

Cũng chính vì vậy, hiện tại còn cách năm học thứ hai chừng nửa năm, Ritas đã bắt đầu nghi hoặc không biết mình có thể gặp được hai vị giảng sư bị cuốn vào "lựa chọn hai bên bắt buộc" này hay không.

Còn học kỳ hai của năm thứ hai, sự việc tương tự cũng xảy ra với hai người từ bên ngoài đến.

Do hầu hết các học viện ma pháp trên đại lục đều có chung lịch học kỳ. Vì vậy, khi khoa Sơ đẳng bước vào học kỳ hai của năm thứ hai, thì các học viên khoa Cao đẳng - những người đang ở học kỳ cuối cùng của đời học viên - đã đến lúc phải tự mình chạy vạy lo liệu cho tương lai.

Đối với sinh viên tốt nghiệp của học viện ma pháp, tiếp tục làm việc tại viện nghiên cứu chắc chắn là một trong những công việc lý tưởng.

Tuy nhiên, số lượng viện nghiên cứu trực thuộc mỗi học viện có hạn, muốn vào thẳng cũng không dễ dàng gì. Đối với những học viên xuất sắc, họ sẽ muốn đến những viện nghiên cứu nổi tiếng hơn, quy mô lớn hơn và phù hợp với hướng nghiên cứu của mình hơn. Thế là, khó tránh khỏi việc có những nghiên cứu viên thực tập chạy sang viện nghiên cứu của học viện khác để tìm lối thoát, hoặc đơn giản là thử vận may.

Lựa chọn hai bên bắt buộc của học kỳ hai năm thứ hai, chính là xảy ra giữa hai nghiên cứu viên thực tập.

Còn đến năm thứ ba.

Khi khoa Sơ đẳng hiện tại thăng lên khoa Cao đẳng, học viện sẽ đón một lứa học viên mới tràn vào. Thế là, trong lựa chọn hai bên bắt buộc của học kỳ đó, thân phận của hai người được chọn đã quá rõ ràng.

"Hửm?

'Hạ Pháp Hoàng'? Sao tự dưng lại nhắc đến chuyện của cậu ta vậy?"

"Pháp Hoàng?"

Ritas sững sờ một lát, danh xưng của tên học sinh khoa Sơ đẳng từ học viện khác này oai thật đấy.

"À, ta chưa kể qua sao? Thực ra, cũng không phải là 'Pháp Hoàng' theo nghĩa chặt chẽ đâu, trọng tâm của danh hiệu này vẫn nằm ở chữ 'Hạ' (Tôm) kia. Rodrigo có một ma pháp, có thể triệu hồi ra một con tôm ma pháp. Bản thân ma pháp này khá yếu, nhưng ít tốn năng lượng, điều kiện thi triển đơn giản, hồi chiêu cũng ngắn, hơn nữa lại khó hiểu ở chỗ nó là một đơn vị bay. Thế nên, nó đã trở thành 'ái tướng' của người chơi."

Phớt lờ vẻ mặt "lại nữa rồi" của Ritas, Dục Thần Nữ hào hứng kể tiếp,

"Ngươi cũng biết đấy, game chiến thuật cờ mà. Bất kể là bị đánh trước hay bị bao vây, đều là đại kỵ. Vì vậy, để tránh những điều này, thường sẽ xuất hiện tình trạng đại quân co cụm lại từng bước tiến lên, sau đó địch và ta ở giới hạn tầm đánh của nhau, lề mề đối đầu rất lâu. Tuy nhiên, có Hạ Pháp Hoàng ở đó dùng tôm ma pháp dò đường dụ địch, những hiện tượng này sẽ giảm bớt đi nhiều.

Thế là, ở giai đoạn sau khi các vai diễn phe ta cũng như quần ma loạn vũ, ma pháp trong môi trường đó ít nhiều có chút khó xử, các vai diễn pháp sư chính thống ra sân đều chật vật. Chỉ có Hạ Pháp Hoàng là vẫn có thể chiếm một vị trí chủ lực."

"Quần ma loạn vũ..."

Ma pháp dường như bị đánh giá là kém cỏi, nhưng Ritas lại không mấy bận tâm.

Một mặt, game là game, thực tế là thực tế. Mặt khác, thông qua trận chiến giữa Mercy và tên Ám Dị thứ mười vô danh trong Mê cung Cây Thế Giới, Ritas đã thực sự cảm nhận được, "Tinh Ngân Văn Chương" là một hệ thống có thể đạt được sức mạnh to lớn trong thời gian tương đối ngắn.

Có lẽ, một đại pháp sư huyền thoại đắm chìm cả đời trong ma pháp, vẫn có thể vượt trội hơn những Tinh Văn Sứ ở giai đoạn thứ hai, giai đoạn thứ ba. Nhưng, những pháp sư như vậy trên toàn đại lục tổng cộng có được bao nhiêu người?

Vì vậy, những pháp sư học viện cùng trưởng thành với nhân vật chính trong game chưa đầy bốn năm, trong tình huống bình thường chắc chắn không thể so bì chiến lực với Tinh Văn Sứ.

"Nhưng mà, chỉ với tỷ lệ sử dụng đứng đầu trong số các pháp sư, cũng chưa đến mức bị gọi đùa là 'Hạ Pháp Hoàng'. Danh hiệu này, chủ yếu vẫn đến từ một lối chơi tấu hài. Trong cốt truyện game, tuyến Thú Đế Quốc có một con boss giữa tên là 'Sư Tâm'. Do nằm ở giai đoạn khá muộn, nên dù có chơi lại nhiều lần cũng rất khó đánh. Nhưng có thể do lỗi thiết kế, 'Sư Tâm' này không thể dùng kỹ năng đơn mục tiêu để khóa các vật triệu hồi bằng ma pháp, kỹ năng diện rộng lại không thể đánh trên không.

Dẫn đến việc, tôm ma pháp hoàn toàn vô địch trước mặt 'Sư Tâm'."

"Thêm vào đó, phạm vi tìm địch của 'Sư Tâm' có hạn, sẽ không đánh các vai diễn ở góc xa nhất của bản đồ. Thế là, ra đời lối chơi Rodrigo dùng một loạt trang bị khắc chế để đơn thương độc mã khiêu chiến 'Sư Tâm'."

"'Solo Sư Tâm, các vai diễn khác có làm được không!'"

"Sau đoạn hình ảnh tấu hài đó, 'Hạ Pháp Hoàng' đã chính thức lên ngôi!"

"..."

Quả thực lại thu nạp thêm một mớ kiến thức vô dụng.

Khẽ thở dài, Ritas biết có hỏi tiếp cũng bằng thừa. Sự hiểu biết của Dục Thần Nữ về Rodrigo, có lẽ chỉ dừng lại ở phần bên trong chiến trường của game.

"Vậy nên, rốt cuộc Hạ Pháp Hoàng bị sao vậy? Cậu ta là một trong số ít vai diễn nam mà ta sẽ chủ động chọn đấy. Không có con tôm đó, mỗi lần ra chiến trường cơ bản đều là tra tấn tinh thần, thật sự rất lãng phí thời gian."

"Triệu hồi tôm ma pháp rốt cuộc là cái ma pháp quái quỷ gì... Tóm lại, nói một cách đơn giản là vị Hạ Pháp Hoàng đó, không xuất hiện trên danh sách khách mời. Vì vậy, cậu ta có lẽ sẽ không đến Học viện Earls, càng không thể chọn cậu ta, để cậu ta chuyển vào học viện này."

"Hả——? Sao lại thế được?"

Dục Thần Nữ không kìm được phát ra âm thanh kinh ngạc.

Xuất hiện cốt truyện không có trong game "Tinh Văn", phần lớn nguyên nhân chắc chắn nằm ở Ritas.

Chỉ là, Ritas rốt cuộc đã làm gì, mới có thể lan tỏa sức ảnh hưởng đến các học viện ma pháp khác, gây ra tình trạng học sinh vốn định đến Hội nghị Giao lưu Học viện Ma pháp lại không thể đến?

"Vậy còn Mei Mei thì sao! Có phải Mei Mei cũng không đến được rồi không!"

"Mei Mei" trong miệng Dục Thần Nữ không phải là cách gọi thân mật mà cô thỉnh thoảng sử dụng, mà là học sinh của học viện bên ngoài này, tên thật chính là "Mei Mei".

Mà Mei Mei và Rodrigo, chính là hai người trong lựa chọn hai bên bắt buộc của học kỳ hai.

"Cô ấy thì có trong danh sách. Không ngờ lại thực sự có người tên như vậy..."

Ritas không khỏi cảm thán.

"Ồ, vậy thì không sao rồi. Vốn dĩ trong game ta luôn không chọn Mei Mei, điều đó làm ta khá áy náy. Bây giờ, hãy để ta chuyển hóa sự áy náy này thành tình yêu, chịu trách nhiệm và kết hôn với Mei Mei thôi!"

Vừa nghĩ đến mỹ thiếu nữ, Dục Thần Nữ đã quên sạch "Hạ Pháp Hoàng" chiến công hiển hách, lại bắt đầu mơ mộng hão huyền.

"Mei Mei là học viên của 'Tháp Ma pháp Hắc Diệu Thạch', còn Rodrigo là học viên của 'Học viện Ma pháp Quân sự Bayano'. Vì vậy, nếu theo lô-gic trong game, chọn Mei Mei thì..."

"Học viện Ma pháp Quân sự Bayano, sẽ thất thủ sau khi đại chiến bắt đầu."

Nghe những lời của Dục Thần Nữ, Ritas chìm vào im lặng ngắn ngủi.

Theo lời Dục Thần Nữ, lựa chọn hai bên bắt buộc là ác ý lớn nhất của game "Tinh Ngân Văn Chương".

Giống như Cecilia và Engris, bên bị từ bỏ sẽ sa ngã trở thành cán bộ của Quân đoàn Ma Vương.

Mei Mei và Rodrigo, bên bị từ bỏ sẽ tử trận ngay từ đầu đại chiến, đồng thời học viện của họ sẽ hoàn toàn thất thủ.

Hơn nữa, điều mang đầy ác ý hơn là, nếu trong cốt truyện học kỳ hai, nhân vật chính không kích hoạt cốt truyện thân thiện với bên bị từ bỏ thì còn đỡ. Bởi vì, đến cuối cùng cũng chỉ là một học viện phương xa thất thủ, một người xa lạ tử trận.

Nhưng một khi đã kích hoạt cốt truyện thân thiện, Mei Mei hoặc Rodrigo sẽ trong suốt quãng đời học viện sau này, mỗi học kỳ đều viết thư cho nhân vật chính, trở thành bạn qua thư của nhân vật chính.

Đồng thời, khi đại chiến bắt đầu, nhân vật chính còn nhận được thư cầu viện từ một trong hai người. Nhưng dù có nhận được thư cầu viện, nhân vật chính vẫn sẽ kiên quyết lựa chọn đi chi viện cho học viện cũ của bên đã được chọn trong lựa chọn hai bên bắt buộc.

Thế là, người bị từ bỏ vẫn sẽ tử trận, học viện trực thuộc của họ vẫn sẽ thất thủ.

Điểm khác biệt duy nhất là, khi đến học viện đã thất thủ đó, nhân vật chính sẽ tìm thấy trên thi thể tử trận của người bị từ bỏ một bức thư chưa kịp gửi đi, cùng với một bức di thư tràn ngập sự tuyệt vọng.

"Ờ, nếu ta nhớ không lầm thì Học viện Bayano đó hình như nằm ở Tây Cảnh của vương quốc? Bên đó có gần quê nhà của ngươi không?"

Cảm nhận được trạng thái của Ritas có chút dị thường, Dục Thần Nữ suy nghĩ một lát, rồi nghĩ đến căn nguyên của sự dị thường đó.

"Mặc dù nếu đi bộ thì không thể coi là gần, nhưng trên bản đồ thì gần như sát nhau. Vì vậy, Học viện Bayano thất thủ, cơ bản đồng nghĩa với việc Tây Cảnh cũng cùng lúc thất thủ."

"Oa... ừm, chuyện đó. Ngươi cũng không cần lo lắng nhiều thế đâu, bây giờ rất nhiều chuyện đã thay đổi rồi đúng không? Cùng lắm thì, đến lúc đó nếu thực sự xảy ra đại chiến diệt thế, chúng ta cũng có thể lập tức đi chi viện Tây Cảnh. Tóm lại, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện ngươi không chọn Rodrigo, dẫn đến Tây Cảnh thất thủ đâu. Hoặc nói cách khác, cũng không phải là ngươi không chọn, mà là người ta căn bản không đến!"

"Tôi..."

Không đến mức nhạy cảm như vậy.

Ritas muốn giải thích một chút, nhưng cuối cùng lại thôi.

Trước đó thực ra anh đang suy nghĩ, tại sao ngay từ đầu đại chiến, Quân đoàn Ma Vương lại cố gắng chiếm đóng các học viện ma pháp.

Học viện đâu phải là những nơi như vương cung, giáo đình, pháo đài, sau khi chiếm đóng sẽ gây ra sức ảnh hưởng to lớn. Không thể nào dưới lòng đất của mỗi học viện đều chôn giấu một nơi giống như "Mê cung Cây Thế Giới" được.

Hơn nữa, liên tưởng đến lựa chọn hai bên bắt buộc giữa Cecilia và Engris, hoàn toàn không đơn giản như vẻ bề ngoài. Ít nhất, phía Engris có dính líu đến thế lực như "Tinh Chi Dân". Vì vậy, Ritas cho rằng đằng sau Mei Mei và Rodrigo, cũng ẩn giấu điều gì đó.

Thay vì nói nơi không được chọn sẽ thất thủ là điều kỳ lạ, thì thà nói nơi được chọn chỉ cần chi viện là sẽ không thất thủ lại càng kỳ lạ hơn.

"Đúng rồi, hình như ta vẫn chưa hỏi, tại sao Hạ Pháp Hoàng lại không thể đến Hội Nghị Giao Lưu Học Viện nhỉ."

Nhớ lại những lời trước đó của Ritas, Dục Thần Nữ cảm thấy anh chỉ đang quan tâm việc Rodrigo không thể đến liệu có gây ra ảnh hưởng gì không. Chứ không hề nảy sinh nghi hoặc về việc Rodrigo có đến hay không.

"Bởi vì, có lẽ là người này đã chen mất vị trí của Rodrigo."

Hội nghị Giao lưu Học viện Ma pháp không phải là đi du lịch, cũng không phải là vui chơi, càng không phải là nghỉ phép. Vì vậy, số lượng học viên từ các học viện khác đến tham gia hội nghị là có hạn.

Thế là, trong danh sách so với dòng lịch sử của game "Tinh Văn" nhiều thêm một người, thì phần cuối danh sách sẽ tương ứng giảm đi một người.

"Chen mất? Để ta xem nào, Charlotte Elsen? Hả hả? Elsen!?"

Động tĩnh kỳ lạ mà Dục Thần Nữ phát ra khi vô cùng ngạc nhiên, chính là lý do khiến Ritas chắc chắn rằng, trong game "Tinh Văn" chưa từng có "Elsen" nào khác xuất hiện.

"Nói cách khác, hôm nay ngươi chạy đến đây, chuyên môn là để đón Charlottte này? Nói! Cô ta rốt cuộc là gì của ngươi!"

"..."

Vậy ra, Dục Thần Nữ chẳng biết anh đang làm gì, cứ thế ở đó cùng anh ngắm cảnh sao?

"Theo nghĩa chặt chẽ, cũng không thể tính là người gì cả. Cô ấy chỉ là con gái của cha nuôi tôi Roland mà thôi, tuổi nhỏ hơn tôi một chút."

Ritas bình thản nói.

"Oa, lại nữa rồi, cái cách nói khó chiều này. Ngươi cứ nói thẳng là em gái nuôi không được sao!"

Do Ritas luôn nói như vậy, nên Dục Thần Nữ từng cho rằng mối quan hệ gia đình của Ritas vô cùng méo mó. Chỉ là, sau khi chứng kiến cách Keterlin và Ritas chung sống, cô phát hiện ra mối quan hệ trong Gia tộc Elsen dường như cũng không tệ.

Vì vậy, cũng không biết rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu.

Và ngay khi Ritas cùng Dục Thần Nữ đang trò chuyện, lại có một giọng nói xen vào cuộc đối thoại,

"Hê ê ~ Ritas, đến tận bây giờ, cậu vẫn dùng cách đó để gọi chúng tôi sao ~" Cùng với giọng nói, cánh tay khoác lên vai Ritas, không nghi ngờ gì đã khiến Ritas giật mình.

Do bên cạnh có một "con nhím" như Miriam, nên tình trạng của Ritas phần nào bị che giấu. Thực tế, anh cũng là một người cực đoan không thích bị người khác chạm vào.

Sau khi bị chạm vào bất ngờ, phản ứng của Ritas thực ra không lớn. Chỉ là, so với bầu không khí điềm tĩnh từ trước đến nay, sự ngạc nhiên của anh thực sự mang lại một cảm giác "kinh trập" (bừng tỉnh) đặc biệt.

"Keterlin..."

Sau khi nhìn rõ người dùng cách này để chào hỏi mình, Ritas khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài giờ làm việc, Keterlin mặc thường phục, lại đội thêm chiếc mũ rộng vành cỡ lớn không biết kiếm từ đâu ra.

"Lại trốn ở cái nơi như sau cột thế này. Nếu không phải nghe thấy giọng của Dục Thần Nữ, muốn tìm cậu đúng là không dễ chút nào."

Keterlin lắc đầu khẽ thở dài, sau đó tràn đầy tinh thần chào hỏi Dục Thần Nữ.

Mà sau khi thấy không chỉ Ritas phải xin nghỉ phép để đi đón, ngay cả Keterlin cũng có mặt.

Dù chưa từng gặp Charlottte, Dục Thần Nữ đã mặc định con gái của Kiếm Thánh này là một "nhân vật lớn".

(Hết chương)