Chương 498: Ngoại truyện - Gửi em, người đang chờ đợi ở đoạn kết (1)

Toàn chương Tôi nghe thấy tiếng nước chảy. Mùi nước và mùi đất ẩm sau mưa. Chỉ có tiếng bước chân vội vã của những người đang hối hả vì cơn mưa rào bất chợt vang lên trên phố. May mắn thay, vì đã chuẩn bị sẵn ô nên tôi không cần phải vội vàng.

Dù cha đã đề nghị tôi đi xe ngựa… nhưng tôi muốn tự mình đi bộ trên con đường đến gặp những người ấy. Vì thỉnh thoảng tôi muốn được đắm mình trong những cảm xúc cùng với những kỷ niệm về họ.

Bõm―!

"A, cháu xin lỗi ạ!"

"Không sao đâu."

Đứa trẻ dẫm phải vũng nước thấy nước bắn vào giày tôi liền vội vàng xin lỗi, rồi lấy tay che đầu chạy biến vào con hẻm. Khi cơn mưa nặng hạt hơn, ngoài tiếng gót giày lộc cộc của tôi, trên phố không còn cảm nhận được hơi người nào khác.

Sau khi đi được một quãng đường, cuối cùng tôi cũng đến đích. Tôi nhẹ nhàng đặt bó hoa đã chuẩn bị sẵn trước tấm bia đá lớn màu đỏ sẫm trông có vẻ chắc chắn.

"Chào mọi người. Em lại đến đây."

Dù không mong đợi bất kỳ câu trả lời nào nhưng tôi vẫn cất lời. Vì nơi đây là địa điểm dành cho những người "bạn" quý giá. Tôi khẽ nhẩm trong miệng những cái tên được khắc bằng chữ vàng ở phía trên bia đá, những cái tên mà giờ đây tôi chẳng còn dịp nào để gọi trong cuộc sống thường ngày.

Lakar, hội trưởng Messiah, người đáng tin cậy hơn bất kỳ ai.

Kane, nhà giả kim tốt bụng và yêu thích cắm trại.

Aria, người mang trong mình sự thuần khiết như trẻ thơ.

Và….

Và? Lại một cảm giác kỳ lạ ập đến. Trong Messiah không còn thành viên nào khác, vậy tại sao tôi lại vô thức thốt lên từ "và" nhiều lần như vậy? Tôi cảm thấy có lỗi vì dường như mình đang phạm phải sự thất lễ khi nhầm lẫn người quan trọng với một ai đó.

Khẽ lắc đầu để xua tan những suy nghĩ vẩn vơ, tôi nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể. Vì đây là dịp mỗi năm một lần tôi đến thăm mọi người, nên tôi chỉ muốn cho họ thấy những hình ảnh tốt đẹp nhất.

"Xin lỗi vì em không thể đến thăm thường xuyên. Cha mẹ em phản đối kịch liệt việc em đến đây. Thậm chí họ còn nói rằng 5 năm đã trôi qua rồi, hãy để mọi chuyện trôi đi. Làm sao có thể như vậy được? Dù không nhiều người biết đến, nhưng nhờ sự hy sinh và nỗ lực của mọi người mà thế giới đã được cứu, và em cũng có thể sống như thế này. Dù mọi người có để nó trôi đi, thì chẳng lẽ em không nên là người phải giữ chặt lấy nó sao?"

Một làn gió mang theo hơi nước lướt qua, như thể muốn truyền đạt câu trả lời của ai đó. Vuốt lại những sợi tóc bay bằng đầu ngón tay, tôi trút hết những lời bấy lâu nay vẫn giữ kín trong lòng. Tất nhiên, hầu hết là những câu chuyện về quá khứ. Vì nơi duy nhất tôi có thể kể về những kỷ niệm quý giá ở Messiah chính là nơi này.

"…Vậy thì lần sau em lại đến nhé. Mọi người ở lại bình an."

Mỗi khi quay lưng rời khỏi bia đá, tôi luôn cảm thấy một sự cay đắng. Có lẽ nên gọi đó là cảm giác bị bỏ rơi chăng? Tôi nghĩ rằng mình, cũng là một thành viên của Messiah, lẽ ra phải có tên trên bia đá mới đúng.

Mải mê suy nghĩ khi bước về phía trạm cổng dịch chuyển, tôi chợt cảm nhận được hơi nước trên đầu ngón tay. Thôi chết, bàn tay trái của tôi đã ướt đẫm. Như thể tôi đã đưa tay ra hướng về một ai đó vô hình… vì tôi đã đưa tay ra ngoài ô.

"…Lại thế nữa rồi."

Đôi khi đi dạo và mải suy nghĩ, tôi lại vô thức đưa tay trái sang bên cạnh. Như thể đang mong đợi ai đó nắm lấy tay mình. Điều đó thực sự mang lại một cảm giác kỳ lạ. Bởi vì chưa từng có ai nắm lấy bàn tay trái của tôi, bàn tay mà do tai nạn nên các cơ bị căng cứng quá mức, chỉ có thể nắm chặt đến mức như muốn vỡ vụn.

Bản thân tôi cũng cảm thấy xấu hổ khi đưa bàn tay trái không thoải mái của mình cho người khác, nên ngay cả với gia đình tôi cũng chưa từng đưa tay trái ra. Vì tôi biết rõ cả hai bên đều sẽ thấy không thoải mái. Nhưng tại sao mỗi khi đi trên đường, tôi lại cứ muốn đưa tay trái ra như một lẽ đương nhiên? Như thể đã từng có một người ở bên cạnh, người có thể chấp nhận sự xấu hổ và bất tiện của tôi một cách thản nhiên.

Thay vì đi con đường cũ, tôi cố tình hướng về phía lối ra khác, rồi chợt dừng bước ngước nhìn bức tượng khổng lồ. Đó là bức tượng của dũng sĩ Roel cầm thanh Thánh Kiếm lớn. Có lẽ đã có nhiều người ghé qua nên dường như không còn chỗ để đặt hoa nữa. Giờ đây anh ấy được nhớ đến bằng từ dũng sĩ, anh hùng hơn là cái tên, nên điều này cũng là lẽ dĩ nhiên.

Nhìn bức tượng đang ướt đẫm dưới cơn mưa từ trên trời rơi xuống, tôi chợt nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng gặp dũng sĩ Roel. Lúc đó dũng sĩ cũng đang khóc như thế này. Hình ảnh đó vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí tôi. Dù hình ảnh vị dũng sĩ điển trai khóc lóc thảm thiết trông thật đẹp đẽ và khiến tôi nảy sinh lòng trắc ẩn muốn an ủi, nhưng cảm giác đó không phải là lý do khiến tôi nhớ mãi.

Dường như có một sự chấp niệm kỳ lạ nào đó… đang níu giữ ký ức đó, nhắc nhở tôi không được quên khoảnh khắc ấy. Lý do khiến trái tim tôi đau nhói đến vậy, lý do khiến tôi buồn đến nghẹt thở thực sự là gì? Tôi không hề quên điều gì, vậy tại sao tôi lại mang trong mình một cảm giác mất mát kỳ lạ như thế này?

Bất chợt tôi nghĩ mình là một người chẳng ra sao. Vì ngay cả tâm tư của chính mình tôi cũng không thể nắm bắt rõ ràng. Phải làm gì, sau này muốn làm gì… ngay cả những điều cơ bản đó tôi cũng sống mà không hề hay biết. Kể từ sau khi tốt nghiệp Học viện Siêu Việt, tôi chỉ đơn giản là trải qua những ngày tháng vô nghĩa bằng việc đọc sách hay nghiên cứu ma đạo học.

Tôi cũng không muốn gặp gỡ ai mới. Tôi biết mình đã đến tuổi kết hôn, và thông qua cha mẹ cũng có nhiều lời đề nghị tìm đến. Nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy điều đó thật sai lầm. Cảm giác như mình đang phạm phải một sai lầm cực kỳ lớn vậy. Việc ở bên cạnh một ai đó khác… khiến tôi nảy sinh sự bài xích theo bản năng.

Đó không phải là sự sợ hãi lạ lẫm đối với những điều mới mẻ, mà thực sự là một sự bài xích kiểu "chắc chắn không phải thế này!". Tại sao vậy nhỉ? Chẳng lẽ tôi vẫn đang mong đợi một chàng hoàng tử trong truyện cổ tích mà tôi hằng mơ ước từ thuở nhỏ sao? Ừm, điều đó cũng thật chẳng ra sao cả.

"Luna, cậu khỏe không? Tớ đã bảo cậu phải liên lạc thường xuyên rồi mà!"

"Không, tớ nghĩ là Navier liên lạc quá nhiều đấy. Khi tớ đang viết thư trả lời mà lại có thêm một bức nữa đến thì tớ sẽ bị nhầm lẫn không biết nên trả lời bức nào trước!"

"Thì trả lời cả hai là được mà!"

"Thế thì lại có thêm một bức nữa đến! Đồ lắm lời này!"

Nghe màn tung hứng của hai người, tôi nở một nụ cười nhạt. Đó là Navier và Eunice, những người bạn cùng khóa ở học viện mà tôi là người duy nhất duy trì gặp gỡ định kỳ. Thật ngạc nhiên là chúng tôi có nhiều điểm chung. Có lẽ là vì chúng tôi từng là thành viên tạm thời của Messiah chăng? Hoặc có lẽ việc cùng xuất thân từ một học viện là lý do khiến cuộc trò chuyện kéo dài mãi không dứt.

"Vậy thì trả lời hết đi! Rồi gửi thêm một bức nữa mang theo lòng phục thù!"

Không, có lẽ chỉ vì Navier là kẻ thích hóng hớt nên cuộc trò chuyện mới không có hồi kết. Cảm giác như cô ấy đang nói thay cho những phần còn thiếu của tôi vậy. Đôi khi tôi cảm thấy hơi quá mức đến mức mệt mỏi. Đặc biệt là khi chủ đề là về những cuốn tiểu thuyết lãng mạn mới ra mắt. Dù tôi cũng có quan tâm nhưng so với Navier thì chắc chỉ ở mức mới nhập môn thôi.

"…Cậu bảo tớ cả ngày chỉ ngồi viết thư thôi sao? Tớ là người bận rộn đấy!"

Thực tế thì Eunice chắc chắn sẽ rất bận. Vì vị hoàng đế anh minh đã lên kế hoạch cho tất cả mọi việc sau khi mình qua đời. Bãi bỏ chế độ đẳng cấp, chuyển đổi từ đế quốc sang cộng hòa, thực hiện quyền tự trị của các thành phố, vân vân. Trong vài năm qua, có quá nhiều thay đổi lớn đến mức khó có thể liệt kê hết.

Tất nhiên, sự phản đối cũng rất mạnh mẽ. Vì hầu như không ai có thể chấp nhận hoàn toàn việc quyền lực mà mình vốn nghĩ là của mình lại biến mất. Tuy nhiên, hoàng đế đã tập hợp được các đại quý tộc phương Bắc và phương Đông về cùng một mối, đồng thời lôi kéo được cả kẻ nắm quyền phương Tây là Hoàng Kim Vương. Các quý tộc phương Nam không còn cách nào khác ngoài việc phải theo xu thế chung.

Eunice giải thích rằng việc thủ đô bị phá hủy hoàn toàn khiến các đại quý tộc vốn đang bành trướng tầm ảnh hưởng tại thủ đô không thể hợp lực lại cũng là một trong những lý do dẫn đến thành công. À, Eunice hiện đang giữ chức vụ [Bộ trưởng Phát triển Cộng hòa]. Tôi được giải thích đó là chức vụ thiết kế tương lai của cộng hòa, nhưng tôi không biết chính xác cô ấy làm công việc gì.

Eunice, người vừa cằn nhằn với Navier một hồi lâu, bỗng quay sang nhìn tôi. Không hiểu sao ánh mắt cô ấy lại sáng rực hơn bình thường, như thể có điều gì đó muốn nói với tôi.

"Roel đã trở lại."

Và cô ấy nói.

"Và anh ấy muốn gặp cậu."

■■■ Tại vùng rìa của ngoại vũ trụ, nơi Ross của sự khát khao đã ẩn mình để tránh sự phủ định của thế giới, có một cấu trúc khổng lồ đang tồn tại. Bên trong đó chỉ có bóng tối đen kịt, khiến mọi thứ bước vào tòa nhà đều bị lạc lối và không thể thoát ra.

Mật độ bóng tối áp đảo đè nặng lên linh hồn. Nếu vượt qua được điều đó, người ta có thể tìm thấy một căn phòng nằm ở trung tâm tòa nhà, bên trong đó có một ngai vàng đổ nát và một linh hồn tội nghiệp đang chịu khổ đau vô tận.

"Aaaaargh…!!!"

Tiếng gào thét vang lên. Vì linh hồn cứ bị xé nát rồi lại được phục hồi sau mỗi giây. Thà tự mình cắn xé da thịt còn thấy dễ chịu hơn nỗi đau này. Điều tuyệt vọng là nỗi đau này không có hồi kết. Vì nơi đây là nơi ngay cả thời gian của thế giới cũng bị chệch hướng.

[Hừ hừ hừ, ta sẽ tuyệt đối không để ngươi chết. Đây là món quà nhân từ dành cho biến số đã mang lại cho ta món quà nhục nhã. Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận vô tận vì kết quả của sự hy sinh mà ngươi đã chọn.] Độc khí nhuốm màu linh hồn, những vết thương không hồi kết, lời thì thầm của vô số linh hồn đã khuất phục trước Nyarlathotep, ý chí của vị thần muốn bắt kẻ khác phải phục tùng. Tồn tại đang trực tiếp đón nhận những điều đó chính là… Ross.

Giới hạn của nỗi đau đã bị vượt qua từ lâu. Nhưng vì ngay cả việc bị hủy hoại cũng không được phép, nên Ross thậm chí không thể ngất đi mà có thể cảm nhận nỗi đau mình đang gánh chịu một cách vô cùng rõ rệt. Việc linh hồn bị xé nát mà không có lấy một tiếng động là nỗi đau khiến người ta quên đi cả hơi thở và tiếng thét.

[Hãy tự mình phủ định tất cả những gì thuộc về mình, để lần tới chính ngươi sẽ trở thành thuộc hạ của ta và dùng chính đôi tay mình hủy diệt thế giới. Hãy căm thù thế giới đã lãng quên nỗi đau và sự hy sinh của ngươi… Phù hì hì!!!!] Trước cái phẩy tay của Nyarlathotep, linh hồn của Ross, kẻ thậm chí không thể hét lên, đã nổ tung rồi lại trở về trạng thái ban đầu, nước dãi và nước mắt chảy dài.

"……."

Trước tiếng lẩm bẩm nhỏ hơn cả hơi thở, Nyarlathotep lắng tai nghe lời của Ross.

"…Ba mươi nghìn hai mươi con cừu."

[Phù hì hì, ngươi định giả điên sao? Tâm trí của ngươi đang được bảo vệ bởi sức mạnh của ta. Ngươi vẫn chưa biết rằng dù muốn điên cũng không thể điên được sao. Ngay cả khi ngươi tha thiết cầu xin ta hãy để ngươi được điên, điều đó cũng không được phép đâu.] Trước những lời chế nhạo, Ross từ từ ngẩng cái đầu vốn đang gục xuống, nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt thảm hại.

"Quả nhiên, ta đã nghĩ là ngươi sẽ không hiểu được mà."

[…Ngươi nói gì?]

"Ba mươi nghìn hai mươi mốt con cừu… Ư hự hự hự hự hự―――!!!"

Bị xé nát từ đỉnh đầu, Ross cảm nhận được cảm giác nội tạng đổ ra chạm vào không khí vốn đã quen thuộc, cùng vô số nỗi đau mà cậu không bao giờ có thể thích nghi được. Dù vậy, Ross tuyệt đối không bao giờ ngừng việc đếm cừu.

[…Tốt lắm, ta sẽ trải qua khoảng thời gian này một cách thật thú vị. Ta rất mong chờ xem khi nào nụ cười đó của ngươi sẽ biến mất.]