Chương 485: Ellie

Toàn chương Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cây trượng đang chĩa về phía mình, tôi lại cảm thấy an lòng. Bởi nếu Ellie chọn phản bội tôi, cô ấy sẽ không phải chết như kế hoạch của Nelson. Vậy là được rồi. Thế là đủ rồi. Khi sự căng cứng trên vai dần tan biến và ánh mắt tôi hạ xuống sàn nhà, Ellie hỏi.

"Cậu có hối hận vì đã tin tớ không?"

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, một cảm giác lạc lõng kỳ lạ ập đến với tôi. Những cảm xúc nảy nở trong giọng nói của Ellie là thứ tuyệt đối không thể che giấu. Ngước mắt lên nhìn thẳng vào Ellie, tôi muộn màng nhận ra danh tính của sự lạc lõng đó.

Tại sao đến giờ tôi mới nhận ra chứ.

"… Cậu, cái đó."

Cây trượng đang chĩa vào tôi. Ngay khi nhận thức được nó, tôi bật cười vì sự mâu thuẫn quá rõ ràng hiện ra trước mắt, đến mức tôi tự nghi ngờ sao mình lại không nhận ra. Đó không phải là cây trượng Ellie thường dùng, mà là Trượng Tinh Linh Vương lẽ ra phải thuộc về Bella.

Trước sự im lặng của Ellie, tôi chọn hành động theo bản năng thay vì suy nghĩ. Tôi định dùng ma pháp không gian để đoạt lấy cây trượng của Ellie ngay lập tức, nhưng bàn tay tôi không thể xuyên qua Kết Giới Xâm Thực do Trượng Tinh Linh Vương tạo ra. Có vẻ như Ellie tinh ý đã đoán trước được tôi sẽ hành động như thế nào tiếp theo.

Nhìn bàn tay tôi đang quờ quạng giữa hư không, Ellie hít một hơi thật sâu bên trong Kết Giới Xâm Thực rồi mỉm cười nói như mọi khi.

"Tớ đã bảo rồi mà. Muộn rồi."

Cái gì muộn cơ chứ. Tôi vô thức nhíu mày và nghiến chặt răng.

"… Ellie, tại sao cậu lại có thứ đó?"

"Được tặng đấy."

Ellie hạ cây trượng đang chĩa vào tôi xuống và nói.

"Vì Bella đã biết trước tớ sẽ đưa ra lựa chọn nào mà. Thay vì gọi là món quà cuối cùng, thì với tính cách của Bella… chắc hẳn đó là món quà để ngăn chặn một biến số không ngờ tới chăng."

"Vậy là bấy lâu nay cậu vẫn mang theo Trượng Tinh Linh Vương mà không sử dụng sao?"

Nói đoạn, tôi thầm nghĩ Ellie thật đáng nể. Việc cô ấy có thể nhẫn nhịn cho đến tận khoảnh khắc này dù đã bao lần đối mặt với cái chết trong Mê cung, thực sự là một tinh thần thép đáng khâm phục.

Nhưng dự đoán của tôi đã sai. Ellie nở một nụ cười cay đắng.

"Không, tất nhiên là tớ không thể dùng rồi. Nếu có thể dùng nó vì cậu, tớ đã dùng từ lâu rồi."

Ellie chỉ vào chiếc khuyên tai bằng đá hắc diệu thạch đang đeo trên tai.

"Đó chính là hạn chế của tớ, Mệnh ước đấy. Đổi lấy việc chỉ được sử dụng một lần duy nhất vào khoảnh khắc cuối cùng là tinh thần lực có thể trụ vững cho đến lúc đó."

Tôi hoàn toàn không thể che giấu vẻ ngạc nhiên. Vì tôi chưa từng nghĩ Ellie lại sở hữu thứ tương tự như Nhẫn Mệnh Ước mà tôi từng dùng. Cố gắng định thần lại ánh mắt đang dao động để nhìn vào mắt Ellie, tôi khó nhọc hỏi.

"… Vậy còn bây giờ?"

Tôi muốn hỏi Ellie rằng liệu bây giờ cô ấy có đang sử dụng nó vì tôi không. Nhưng dù biết ý nghĩa câu hỏi của tôi, Ellie vẫn không trả lời. Cô ấy chỉ lặng lẽ nhìn tôi bằng đôi mắt to tròn như đá hắc diệu thạch, nở một nụ cười bình thản. Trước ánh mắt khiến lòng tôi như lửa đốt đó, tôi không kìm được mà hỏi lại.

"Bây giờ cậu đang sử dụng nó vì tớ sao?"

Trước câu hỏi khẩn thiết, Ellie bật cười một cách sảng khoái.

"Không."

Ellie nói bằng giọng điệu vô cùng dịu dàng.

"Vì tớ đã giữ lời hứa cùng cậu đi đến tầng 10 của Mê cung, nên giờ tớ phải nhận lấy cái giá của lời hứa chứ? Tớ nghĩ mình hoàn toàn có tư cách đó mà."

Nhìn Ellie lắc lắc Chén Thánh trong tay, tôi gật đầu.

"Phải, hoàn toàn đủ tư cách. Nếu không có cậu… tớ chắc chắn đã không thể đến được tầng 10."

Đó là sự thật. Nếu không có Ellie… tôi tuyệt đối không thể chạm tới tầng 10.

Ellie nhìn tôi một lúc rồi chớp mắt. Với vẻ mặt như đang do dự điều gì đó, đôi môi mấp máy, Ellie khẽ hỏi.

"Cậu đã… dự đoán rằng tớ sẽ phản bội cậu sao?"

"Không, hoàn toàn không."

Câu trả lời thốt ra trước cả khi kịp suy nghĩ. Trước sự khẳng định tức thì của tôi, Ellie nở một nụ cười rạng rỡ rồi bỗng yếu ớt cúi đầu.

"Ra vậy, Ross quả nhiên vẫn là đồ ngốc trước sau như một nhỉ."

Nói rồi Ellie lại ngẩng đầu lên nhìn tôi và khẽ hỏi.

"Vậy tại sao cậu không nghi ngờ tớ? Dù có là đồ ngốc đi chăng nữa… tớ chẳng phải là người luôn góp mặt với vai chính trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất cuộc đời cậu sao?"

Lần này tôi có chút đắn đo. Không phải đắn đo xem nên nói gì để thuyết phục Ellie, mà là đắn đo xem nên bộc lộ chân tâm của mình đến mức nào. Nhưng sự đắn đo đó ngắn hơn tôi tưởng. Nếu đã là lần cuối thì có gì mà không thể chứ.

"Vì đó là cậu."

Lúc nào cũng vậy.

"Tớ đã nghĩ rằng dù có thế nào cũng không sao cả."

Bởi vì đối với tớ, cậu là Ellie mà.

"… Quả nhiên là đồ ngốc."

Tôi có thể nhận ra giọng nói của Ellie hơi run rẩy khi cô ấy nói vậy. Trong lúc Ellie cắn môi trầm tư một lát, tôi cân nhắc xem liệu có cách nào xuyên qua Kết Giới Xâm Thực để đoạt lấy Chén Thánh từ tay Ellie không. Nếu dùng Thương Thế Giới Thụ thì có thể. Nhưng Ellie chắc chắn cũng sẽ không thể bình an vô sự trước sự hủy diệt do Thương Thế Giới Thụ tạo ra.

Sự tham lam trỗi dậy. Tôi muốn cứu cả Ellie, và dùng Chén Thánh để hồi sinh cả Luna nữa. Để làm được điều đó, tôi phải thuyết phục Ellie bằng mọi giá để cô ấy tự mình bước ra khỏi Kết Giới Xâm Thực―

"Tớ biết cách sử dụng Chén Thánh đấy."

Giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ khiến tôi nở một nụ cười khô khốc.

"Tớ biết. Vì tớ đã biết hết sự thật ở tầng 9 rồi. Cả việc tất cả những chuyện này… đều là kế hoạch của Nelson nữa."

Ellie tinh nghịch lắc đầu.

"Không chỉ có Nelson đâu. Cả Bella, người đã tặng cây trượng này, cũng tham gia nữa."

"Ellie mà tớ biết sẽ không thích việc phải hành động theo kế hoạch do người khác tùy tiện lập ra đâu. Thậm chí với tính cách của cậu, chẳng phải cậu sẽ tìm cách phá hỏng nó sao?"

Khi tôi nói với vẻ lo lắng, Ellie bật cười.

"Tất nhiên rồi."

"Vậy thì…."

"Thế nên tớ mới tham gia vào kế hoạch này đấy."

"… Cái gì?"

"Vì tớ nghĩ đây chính là đáp án đúng."

Đó là một ánh mắt chứa đựng ý chí kiên định. Nhìn thế này, quả nhiên Ellie có nhiều nét tương đồng với Roel.

"Vì đây là lựa chọn mà chỉ có tớ mới có thể thực hiện được."

"… Câu đó nghĩa là sao?"

Tôi cảm thấy giọng mình lạc đi vào khoảnh khắc quan trọng. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Ellie mở lời.

"Vai diễn người bạn thanh mai trúc mã phản bội cậu vào khoảnh khắc quan trọng nhất, ngoài tớ ra thì còn ai có thể đảm nhận được chứ?"

Hóa ra là ý đó sao. Nhưng… tôi hoàn toàn có thể phản bác lại.

"Chẳng có gì nhàm chán hơn việc sử dụng lại một chất liệu đã dùng đi dùng lại nhiều lần cả. Việc lặp lại sai lầm cũng không hề hợp với Ellie mà tớ biết chút nào."

Ellie đảo mắt, khẽ nghiêng đầu nhìn tôi như thể cuộc đối thoại này có chút tẻ nhạt.

"Xin lỗi nhé, nhưng tớ không phải là tác giả giống cậu. Thế nên cậu cứ việc thấy chán ghét tớ cũng không sao. Nếu đó là đáp án đúng."

Thật kiên định. Có vẻ như Ellie đã đưa ra quyết định cuối cùng trong lòng rồi. Nhận ra mọi lời thuyết phục đều vô nghĩa, tôi nhún vai.

"Vậy giờ cậu sẽ mang Chén Thánh đến cho Roel sao?"

Tôi đã nghĩ rằng Ellie chọn Roel thay vì tôi để làm chủ nhân của Chén Thánh. Việc lợi dụng tôi để trục lợi cho bản thân chính là lựa chọn đậm chất Ellie nhất. Phản bội tôi vào khoảnh khắc quan trọng nhất. Việc đánh mất niềm tin vào người bạn thanh mai trúc mã quý giá đã cùng đồng hành cho đến phút cuối của Mê cung… tôi nghĩ đó chính là kế hoạch của Nelson.

Tuy nhiên.

"Không, anh Roel sai rồi, tớ biết rõ điều đó thì làm vậy để làm gì chứ? Giống như tiêu đề tiểu thuyết Dàn harem của dũng sĩ chắc chắn sẽ chiến thắng… tớ phải giúp anh Roel có thể chiến thắng chứ."

Lời nói của Ellie khiến tôi hoang mang. Nếu không phải giúp Roel thì rốt cuộc phản bội tôi để làm gì chứ… Trước ánh mắt đầy thắc mắc của tôi, Ellie nở một nụ cười mê hoặc và khẽ nói.

"Để sử dụng được Chén Thánh, trước tiên phải lấp đầy nó đã."

Ellie đưa Chén Thánh trống rỗng cho tôi xem, rồi nói bằng giọng điệu không chút hối hận như đang tiết lộ một bí mật.

"Bằng sinh mạng của một người."

"… Cái gì?"

"Để hồi sinh một sinh mạng, phải đánh đổi bằng một sinh mạng khác. Có thể gọi đó là một bàn cân công bằng chăng?"

Dù biết là vô ích, tôi vẫn lập tức hiện thực hóa Thương Bóng Tối và vung về phía bàn tay đang cầm Chén Thánh của Ellie. Nhưng quả nhiên, đầu ngón tay tôi chỉ cảm nhận được không khí. Ném Thương Bóng Tối xuống sàn, tôi lao đến trước mặt Ellie và hét lên.

"Ellie!"

Giọng nói đượm vẻ cười cợt trả lời.

"Không sao đâu. Tớ đã chuẩn bị tâm lý kể từ khi biết cách sử dụng Chén Thánh rồi."

Đây chính là kế hoạch của Nelson sao. Không phải là đánh mất niềm tin do sự phản bội của Ellie, mà là đánh mất chính Ellie để giành lại Luna. Thật tàn độc. Tàn độc đến mức trái tim tôi như bị xé nát.

Đứng trước Kết Giới Xâm Thực mà không thể làm gì, tôi nghiến răng, cố tình nói bằng giọng mỉa mai.

"Ellie, cậu nghĩ làm vậy thì tớ sẽ biết ơn cậu sao? Cậu chỉ đang làm một việc ngu ngốc thôi. Tớ sẽ chỉ đơn giản là vui mừng vì có thể hồi sinh Luna nhờ sự hy sinh của cậu thôi!"

Ellie khẽ cười.

"Nếu thực sự là vậy thì cậu đã không nói với tớ những lời như thế rồi."

"… Ellie."

Tôi cố gắng vươn tay ra nhưng chỉ thấy Ellie hiện ra trước mắt như một làn hơi nước mà không thể chạm tới.

"Lạ thật đấy. Tại sao lời nói dối của Ross, một kẻ dối trá bẩm sinh, lại hiện rõ mồn một trước mắt tớ như vậy nhỉ?"

"… Nelson và Bella sai rồi. Kế hoạch đó là sai lầm!!!"

Dù tôi có gào thét thế nào, Ellie vẫn giữ khuôn mặt bình thản. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng cô ấy đã bước qua ranh giới không thể quay đầu.

"Này Ross. Tớ đã luôn hành động theo ý mình, thậm chí lợi dụng cậu vì lợi ích của bản thân. Tớ đã để lại cho cậu những vết thương không thể chữa lành, và làm nhiều chuyện không thể nói ra được."

"… Ellie."

"Cãi vã rồi chia tay, cậu cố gắng rời xa tớ… trở thành người dưng rồi lại quay lại làm bạn… mối quan hệ giữa tớ và cậu thực sự đã đến mức phát ngán rồi."

"… Ellie, làm ơn đi."

Trước giọng nói khẩn thiết của tôi, Ellie nhìn tôi. Trong đôi mắt như đá hắc diệu thạch đẫm lệ.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi linh cảm được.

Rằng đây chính là đoạn kết cho mối quan hệ tưởng chừng như không bao giờ kết thúc của chúng tôi.

"Vậy mà cậu vẫn luôn tin tớ. Vì đó là Ellie. Cậu nói như thể đó là chuyện đương nhiên phải thế. Ngay cả tớ, kẻ mặt dày tự xưng là bạn thanh mai trúc mã của cậu trước mặt mọi người, cũng không thể làm được như cậu, vậy mà cậu lúc nào cũng hành động như thể đó là lẽ thường tình vậy."

"… Tớ không làm vậy để mong cầu điều gì cả."

"Tớ biết, thế nên tớ mới càng thấy biết ơn. Vì cậu lúc nào cũng chân thành với tớ mà."

Ellie mỉm cười. Dù khuôn mặt đẫm lệ nhưng nụ cười đó không hề vương chút u sầu.

"Một người bạn thanh mai trúc mã ích kỷ và tùy hứng. Một đứa trẻ xấu xa chỉ biết nghĩ cho bản thân. Cuối cùng chỉ sau khi đánh mất Ross mới muộn màng nhận ra sự quý giá của Ross, người luôn quanh quẩn bên cạnh mình, đúng là một kẻ ngốc."

Những giọt lệ đọng trong mắt Ellie lăn dài trên đôi má trắng ngần.

"Chỉ là đã đến lúc kẻ ngốc đó phải trả lại những gì đã học được từ người bạn thanh mai trúc mã quý giá của mình thôi."

"…."

"Thế nên tớ thấy thật may mắn."

Bằng giọng nói bình thản hơn bao giờ hết, Ellie nói.

"Vì người bạn duy nhất của tớ là cậu."

Bên trong Kết Giới Xâm Thực, Ellie từ từ giơ bàn tay đang cầm Chén Thánh lên. Tôi đứng ngây người nhìn cảnh đó, rồi quờ quạng hai tay định ngăn cản, gào thét gọi tên Ellie, nhưng hành động của cô ấy không hề dừng lại.

"Này Ross. Lần tới cậu sẽ giúp tớ trở thành một người bạn thanh mai trúc mã tốt hơn chứ?"

Trước dáng vẻ Ellie vừa khóc vừa cười tinh nghịch, tôi ngừng những nỗ lực vùng vẫy vô vọng, nuốt nước mắt trả lời câu hỏi cuối cùng của cô ấy.

"… Tất nhiên rồi, vì đó là cậu mà."

Ngay sau câu nói đó, Ellie biến mất cùng với Kết Giới Xâm Thực.

Chỉ còn lại Chén Thánh đã đầy ắp nội dung nằm trơ trọi trên sàn nhà.

Ngã quỵ xuống sàn, tôi quỳ gối bò về phía Chén Thánh. Cầm Chén Thánh trong tay, tôi vừa khóc vừa cười theo đúng nghĩa đen.

Tôi đã đến được đây.

Bằng cách hy sinh tất cả mọi người.

Thế nên đến giờ phút này, tôi không thể dao động.

"… Luna."

Ngay khi gọi cái tên đó, nội dung trong Chén Thánh nhanh chóng biến mất. Chén Thánh đã hoàn toàn cạn kiệt bỗng tan biến khỏi tay tôi như một ảo ảnh. Trong lúc đang ngẩn ngơ nhìn lòng bàn tay trống rỗng, tôi cảm nhận được không gian phía sau đang dao động.

Ngoảnh lại nhìn, tôi thấy Kho Không Gian tự động mở ra. Và từ bên trong đó, Luna, người đã chìm trong giấc ngủ bấy lâu nay, từ từ bước ra.

"… Ross?"

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, tôi cảm nhận được mọi cảm xúc bị kìm nén bấy lâu nay bùng nổ như một cơn đại hồng thủy.