Chương 481: Cơn đau thắt lòng

Toàn chương Khi tôi định đứng dậy khỏi chiếc ghế nhựa để quay lại chỗ Ellie, Ma Vương bỗng siết chặt bàn tay đang đặt trên vai tôi. Nhận ra hắn vẫn còn điều muốn nói, tôi lại ngồi xuống.

"Sao mà vội vàng thế? Tiền bối còn chưa truyền lại cho tân binh những mẹo cực hay mà tôi đã đúc kết được cơ mà."

"Ở đây còn gì để chỉ bảo nữa sao?"

"Mê cung đã đến hồi kết rồi nên không còn gì để chỉ dẫn, nhưng chẳng phải tôi là bản sao có số thứ tự sớm hơn cậu sao. Có thể coi là tiền bối trong cuộc đời chăng? Một lời khuyên về cuộc sống… này, đừng có đứng dậy! Tôi thực sự nghiêm túc đấy!"

Trái với vẻ ngoài của một pháp sư, phản ứng của hắn nhanh đến lạ. Sau khi bị ép ngồi xuống lần nữa, tôi nhìn Ma Vương với vẻ mặt chẳng mấy kỳ vọng. Sau khi hắng giọng một hai lần để lấy giọng, Ma Vương lần đầu tiên cất tiếng với giọng điệu nghiêm trọng.

"Tôi biết câu nói kẻ nghĩ đến ngày mai không thể thắng được kẻ chỉ sống cho hôm nay, nhưng cậu đang quá chấp niệm với Chén Thánh rồi. Lên kế hoạch sẽ làm gì sau khi hồi sinh Luna mới chính là cậu chứ. Mà, cũng nhờ mục tiêu rõ rệt đó mà cậu mới không dừng bước…."

Bỏ lửng câu nói và xoa cằm, Ma Vương bỗng nở một nụ cười.

"Cậu nghĩ ưu điểm của mình là gì?"

"… Tôi chưa từng thực sự nghĩ về điều đó."

"Thì nghĩ đi chứ."

Vì không phải vấn đề cần đắn đo nên tôi mới không nghĩ, vậy mà trong mắt hắn tôi lại trông như một kẻ ngốc. Ưu điểm của tôi đã được xác định rõ ràng sau khi gặp gỡ Ross của sự khao khát.

"Tôi có thể đọc được logic thế giới chính xác hơn bất kỳ ai và thay đổi dòng chảy của câu chuyện bị bóp méo theo hướng mình muốn. Đó gần như là ưu điểm duy nhất của Ross cuối cùng."

"Đúng vậy. Thế nên bản gốc của chúng ta mới để lại lời nhắn đó cho cậu."

"Bản gốc…?"

"Jin Si-an mà Ellie gặp chính là bản gốc linh hồn của chúng ta."

Không chỉ đơn thuần là một Jin Si-an ở thế giới khác, mà thực sự là bản gốc của tôi sao? Thậm chí việc Ma Vương nhận ra điều đó chỉ qua những ký ức được truyền lại càng khiến hắn trông có vẻ đáng nể hơn.

"Chắc chắn phải có lý do Jin Si-an mới thông qua Ellie để nhắn nhủ cậu rằng: "Đừng để bản thân bị nuốt chửng và bị cuốn đi theo sức mạnh của câu chuyện, mà hãy dẫn dắt câu chuyện đến kết cục mình mong muốn, đó mới chính là tài năng thực sự của một tác giả." Khi thoát khỏi Mê cung… cậu chắc chắn sẽ hiểu thôi."

Không hiểu sao tôi cảm nhận được từ giọng điệu của tên này rằng hắn đã thấu hiểu ý nghĩa lời nói của Jin Si-an. Khi tôi khẽ nheo mắt lườm hắn, Ma Vương nhún vai khịt mũi.

"Hừ hừ, người ở thế giới khác tất nhiên là cấm tiết lộ nội dung rồi. Biết đâu lại tạo ra hiệu ứng cánh bướm nào đó! Quan trọng hơn là dù bây giờ tôi có nói ra những gì mình biết thì cậu cũng chẳng thu được gì đâu. Những thứ như thế này, dù có cho biết đáp án thì cũng phải tự mình ngộ ra mới có được."

"… Được rồi, cảm ơn lời khuyên của anh."

"Không, lời khuyên của tôi còn chưa bắt đầu mà! Lời khuyên của bản gốc và lời khuyên của tôi là khác nhau! Tôi định đưa ra lời khuyên về Giáo chủ cơ!"

Hóa ra là tôi đã hiểu lầm. Khi tôi khẽ tựa người vào tay vịn ghế và tỏ vẻ hứng thú, Ma Vương nhếch mép một bên, nghiêng người về phía tôi và nói.

"Giáo chủ chắc hẳn cũng đã trải qua vô số thế giới khác giống như Roel. Nếu vậy, trong số chúng ta chắc chắn cũng đã có Ross từng thử dùng Thương Thế Giới Thụ để giết Giáo chủ nhằm ngăn chặn sự giáng lâm của tà thần Hỗn Độn."

Lời nói của Ma Vương khiến một ký ức vốn không tồn tại bỗng hiện lên trong đầu tôi. Ký ức về việc tôi cầm Thương Thế Giới Thụ đối đầu với Giáo chủ. Đây chắc hẳn là ký ức của Ross sở hữu tài năng về thương thuật có được nhờ Quantum Jump.

"Nhưng việc lượt đi quay trở lại đến tận cậu, người cuối cùng… chứng tỏ phương pháp sử dụng [Hủy diệt] của Thương Thế Giới Thụ không có tác dụng với Giáo chủ. Có thể giết chết bản chất mơ hồ của hắn, nhưng cuối cùng vẫn không thể cắt đứt được thiết bị đầu cuối kết nối với tà thần Hỗn Độn, nên bằng cách nào đó hắn vẫn sẽ giáng lâm thành công."

Trước sự phân tích lạnh lùng và chính xác của Ma Vương về điều mà bấy lâu nay tôi chưa từng nghĩ tới, tôi thở dài và đưa tay vuốt mặt một lượt.

"Nếu ngay cả vũ khí mạnh nhất của tôi cũng không thành công… thì tôi tuyệt đối không thể thắng được Giáo chủ sao?"

"Này, có nhiều cách để chiến thắng một cuộc chiến dù thất bại trong một trận đánh mà. Cuối cùng, tâm thế mình sẽ là người chiến thắng mới là quan trọng nhất. Cậu cứ việc đứng sau trụ và chỉ cần ăn CS thôi!!! Cuối cùng game này sẽ do Roel gánh team!"

Nhìn dáng vẻ làm quá của hắn, tôi không khỏi bật cười vì sự nực cười đó.

"Nhưng để Roel gánh team thì sự hỗ trợ của Support là thiết yếu. Một Support vốn toàn kéo hụt bỗng nhiên trong một pha giao tranh rồng ngàn tuổi lại kéo trúng ngay AD đối phương đang xanh nhất giữa đội hình địch? Mọi sai lầm trước đó sẽ tan biến khỏi đầu và nhận ngay 4 vinh danh luôn. Cái khoảnh khắc quan trọng đó chính là mấu chốt. Và người có thể tạo ra cơ hội đó chính là cậu."

"Cơ hội…."

"Thực ra cậu đã biết cơ hội đó là gì rồi. Chỉ là cậu chưa nhận ra thôi. Giống như mọi nhân duyên của Ross cuối cùng, người sẽ cứu rỗi cả thế giới, đều không phải là ngẫu nhiên, tất cả những nhân duyên đó sẽ giúp cậu dẫn dắt đến "kết cục lý tưởng nhất mà cậu hằng nghĩ tới", điều mà không một Ross nào khác đạt được. Vì trong số chúng ta, cậu là kẻ gần với một tác giả nhất mà."

Thực sự dù hắn nói vậy tôi vẫn chưa hiểu gì cả. Nhưng để không lộ vẻ chưa hiểu, tôi cố gắng giữ nét mặt bình thản. Mà, việc bị lộ trước mặt hắn cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi.

"Tất cả sau này cậu sẽ biết thôi. Lúc đó cậu sẽ nhớ lại lời khuyên của tiền bối cuộc đời này và thốt lên: "À hóa ra là vì vậy" rồi vỗ đùi đét một cái vì thán phục tuệ nhãn của tôi cho xem!"

"Chỉ nghĩ thôi đã thấy ghét rồi."

"… Sao thế nhỉ, phản ứng của cậu ngày càng giống Ellie rồi đấy? Tổn thương ghê."

Ma Vương vừa ôm ngực vừa đứng dậy khỏi ghế.

"Để cô ấy đợi thêm nữa chắc chắn sẽ bị ăn chửi nhỉ? Đi thôi."

Có vẻ như lời khuyên của tiền bối cuộc đời kết thúc tại đây. Tôi gật đầu và cùng Ma Vương tiến về phía Ellie đang đợi chúng tôi. Trái với dự đoán của Ma Vương, Ellie đang nở một nụ cười nhạt.

"Nói chuyện vui vẻ chứ?"

"Ừ, tôi vừa nói xấu cô một trận đấy."

Trước lời nói của Ma Vương, Ellie khịt mũi rồi nhìn tôi hỏi.

"Sẵn sàng chưa?"

"Ừ. Đi thôi."

Tôi cùng Ellie đứng trước đôi môi của bức tượng dẫn lên tầng 9.

"Cảm ơn anh vì thời gian qua. Sau này nếu có thể trả ơn, tôi sẽ trả."

Khi tôi ngoảnh lại chào tạm biệt một cách ngượng nghịu, nhìn thấy dáng vẻ thè lưỡi giả vờ buồn nôn của hắn, tôi không khỏi mỉm cười. Ellie cũng quay người lại chào tạm biệt Ma Vương.

"Phải, cảm ơn anh vì đã nỗ lực giúp đỡ chúng tôi cho đến tận bây giờ."

"Vậy không có một cái ôm chia tay nồng thắm nào sao?"

Ma Vương vừa cười vừa nói đùa, nhưng khi thấy Ellie thực sự tiến lại gần, hắn bỗng trở nên bối rối. Cuối cùng khi Ellie ôm lấy mình, Ma Vương đứng hình tại chỗ, Ellie thì thầm điều gì đó vào tai hắn.

"… Thật sao? Có thể tin được không? Cái đó có tác dụng à?!"

"Ellie lúc đó là người như thế nào… liệu có ai hiểu rõ hơn tớ không?"

"Hèn chi, chỉ có kẻ điên mới nhận ra kẻ điên―" Cuối cùng, nhìn dáng vẻ Ma Vương bị đấm vào bụng, tôi mỉm cười. Ellie vỗ vỗ đầu Ma Vương đang cúi người vì đau đớn rồi quay lại bên cạnh tôi.

"Đi thôi."

"… Ừ."

Chúng tôi không chút do dự bước đi, tiến vào tầng 9 thông qua đôi môi của bức tượng.

"Mẹ kiếp, cố lên nhé! Một tôi khác! Cố lên hết mình vào!!!"

Mỉm cười trước lời cổ vũ vọng lại từ phía sau.

Sau khi đi qua một nơi tối tăm không thấy gì phía trước, đột nhiên xung quanh bừng sáng như thể có đèn vừa bật lên. Tôi chớp mắt và nhận ra Ellie, người vốn đang đi sóng đôi bên cạnh, đã biến mất không thấy đâu. Vì đã nghe Ma Vương nói trước rằng lối đi tầng 9 sẽ phải đi riêng nên tôi cũng không quá lo lắng.

Một đường hầm trắng muốt trống rỗng không có gì cả. Nhưng cũng không thể cứ đứng yên một chỗ nên tôi quyết định bước tiếp về phía trước. Ngay khi vừa bước một bước, môi trường xung quanh đột ngột thay đổi. Đó là một môi trường quen thuộc đối với tôi.

Phải rồi, đây chính là… căn cứ bí mật của Modest.

Đó là căn phòng của Estelle, người tuy thấp hơn tôi nhưng lại giống một người chị hơn bất kỳ ai, và trái ngược với vẻ ngoài đáng yêu là cách nói chuyện khiến người ta chỉ muốn cốc cho một cái vào đầu.

"Gì đây, đồ lợn. Sao lại tự tiện xông vào mà không gõ cửa thế?"

Nghe thấy giọng nói đã lâu không được nghe đó, tôi bỗng cảm thấy nghẹt thở. Những ký ức từng lãng quên đột ngột ùa về, cảm giác như trái tim bị giáng một đòn mạnh mẽ. Cảm giác như sắp nghẹt thở nhưng thực tế tôi vẫn đang hô hấp bình thường.

"… Estelle."

Estelle, người vì ngồi trên ghế nên đôi chân ngắn không chạm tới sàn, tựa lưng vào ghế, nheo mắt nhìn tôi.

"Gì vậy, cái biểu cảm không hợp chút nào đó? Eo ôi, sến súa quá."

Cảm xúc dao động dữ dội. Dùng từ "ruột gan cồn cào" có lẽ là chính xác nhất. Những cảm xúc bấy lâu nay không cảm nhận được, những thứ bị kìm nén bỗng chốc trào dâng mãnh liệt.

Tại sao tôi lại quên mất nhỉ.

Không, tại sao tôi lại không cảm nhận được nhỉ.

Thứ đã chết trong lòng tôi, bởi chính tay tôi, nay lại tìm thấy sự sống.

Và nó gào thét vào lòng tôi như muốn nhắc nhở đừng bao giờ quên lãng.

"Estelle, Estelle, Estelle!!!"

"Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng!!!"

"Chúng ta… chắc chắn sẽ giết cả Ellie nữa!!!"

"Tôi chỉ cần cứu Luna thôi!!!"

Xuyên qua những giọng nói không ngừng vang vọng trong đầu đó, giọng nói của Estelle lọt vào tai tôi một cách rõ ràng.

"Đồ ngốc, tôi không sao mà."

Estelle đang mỉm cười với tôi.

Với dáng vẻ chân thành không chút giấu giếm, với nụ cười chẳng khác gì ngày thường.

"Tôi đã luôn chuẩn bị tâm lý rằng mình có thể chết bất cứ lúc nào. Và cái chết của tôi tuyệt đối không phải lỗi của cậu."

Nhìn dáng vẻ cô ấy an ủi mình, tôi cảm nhận được những gì mình đã vĩnh viễn đánh mất nay đã quay trở lại, khiến tôi có thể cảm nhận được nỗi đau một lần nữa.

Cơn đau thắt lòng không thể nào thích nghi nổi bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể, đến mức tôi thà chọn việc da thịt bị xé toạc, cơ bắp bị xé rách, mạch máu bị vỡ tung còn hơn….

"… Xin lỗi chị. Estelle."

Lúc nào cũng vậy, tôi luôn quá muộn màng….

"Thực sự xin lỗi chị."

Tôi đã rơi nước mắt trước cái chết của Estelle.