Chương 133: James City (2)

Toàn chương James City (2) Vừa đặt chân xuống sân bay James ở James City, tôi đã cảm nhận được một sự thay đổi tinh tế nhưng rõ rệt.

Dù cấu trúc hay dáng vẻ của sân bay không khác mấy so với các sân bay ở Hàn Quốc, nhưng cảm giác mang lại thì chắc chắn là khác biệt.

Có lẽ vì không nghe thấy tiếng Hàn chăng?

Hay là vì các biển báo tràn ngập tiếng Anh?

Ngay cả khi bỏ qua việc không nghe thấy tiếng Hàn và các biển báo chủ yếu dùng tiếng Anh, vẫn có điều gì đó khác lạ.

Sự khác biệt trong cách bài trí, thiết kế và cả những chi tiết nhỏ nhặt không quan trọng khiến tôi thấy vô cùng mới mẻ.

James, người đang sải bước đầy tự tin đi trước tôi một chút, quay lại nói:

"Chào mừng mọi người. Chào mừng đến với nước Mỹ, và chào mừng đến với James City."

Dáng vẻ của James ở đây trông tự do tự tại và biểu cảm cũng táo bạo hơn hẳn so với khi ở Hàn Quốc.

Vừa bước qua cổng sân bay, bầu không khí sôi động của dòng người qua lại lập tức ập đến.

Các cửa hàng và nhà hàng tràn ngập những thương hiệu chưa từng thấy, tỏa ra những mùi hương lạ lẫm nhưng đầy hấp dẫn.

Giá mà chị Se-hee và chị Seo-ah cũng đi cùng thì tốt biết mấy….

Tôi cũng ngồi thoải mái trong phòng cách ly tạm thời trong suốt, tò mò nhìn dáo dác xung quanh sân bay.

Sợi Ăng-ten đung đưa nhè nhẹ theo từng cái nhìn tò mò của tôi!

Tôi chỉ muốn lao ngay vào phòng cách ly để xoa đầu mình một cái, nhưng không thể làm vậy giữa sân bay đông đúc thế này được.

Nếu đây là ở Hàn Quốc, chắc tôi đã cùng leo vào phòng cách ly ngồi rồi.

Ngay khi James dẫn chúng tôi ra khỏi sân bay, một khung cảnh bao la bát ngát hiện ra trước mắt.

Một con đường lớn rộng thênh thang, trải dài tít tắp về phía trước.

Và ở cuối con đường đó, cấu trúc khổng lồ mang tên "James Tower" đang sừng sững vươn cao như muốn đâm thủng bầu trời.

Nằm ngay trung tâm thành phố, nơi giao thoa của những con đường lớn tỏa ra bốn phương tám hướng.

James Tower không chỉ gây ấn tượng bởi chiều cao mà còn bởi sự hiện diện đầy uy lực, xứng đáng là biểu tượng đại diện cho thành phố này.

"Vậy thì, trước tiên chúng ta hãy đi cất hành lý rồi mới bàn bạc về lịch trình tiếp theo nhé!"

James dẫn tôi và Tử Thần Xám đến một chiếc xe lớn được thiết kế đặc biệt để có thể chứa được phòng cách ly tạm thời.

Chiếc xe chở tôi và Tử Thần Xám bắt đầu chuyển bánh với những rung động êm ái, hướng về phía "James Tower".

Người phụ nữ đầy hình xăm cùng em gái lái xe dọc theo những dấu tích của một khu phố từng sầm uất.

Họ vừa đi vừa quan sát xung quanh, len lỏi qua nơi mà những tòa nhà cũ kỹ đan xen như một mê cung.

Một số tòa nhà xuất hiện những vết nứt trên tường, một số khác thì nghiêng ngả một cách nguy hiểm, để lộ ra những khung xương mục nát.

Nơi đây tràn ngập những dấu vết như thể đã bị bỏ hoang sau khi chịu tác động của một thảm họa thiên nhiên lớn như động đất.

Nhưng giữa bối cảnh suy tàn đó, một luồng gió tái sinh đang thổi qua một cách đáng ngạc nhiên.

Giống như lớp da mới mọc lên trên vết thương, giữa những tòa nhà đổ nát như khu dân cư bị trúng bom, những tòa nhà và con đường mới bắt đầu lộ diện.

Những tòa nhà mới tinh, sạch sẽ không tì vết tương phản hoàn toàn với những tòa nhà bị bỏ hoang.

Khác với những con đường nhựa nứt vỡ, những con đường nhựa mới trải phẳng lì hiện ra.

Nhìn những tòa nhà và con đường đó, người phụ nữ nói:

"Nghĩ lại thì tình trạng cũng không đến nỗi tệ nhỉ."

Giọng nói của cô khi bước xuống từ xe tải pha lẫn sự ngạc nhiên và an tâm.

Cứ ngỡ sau khi xem những đoạn video về vụ sụt lún ở Songpa-gu, nơi này sẽ ở trong tình trạng tồi tệ hơn nhiều, nhưng không ngờ cơ sở hạ tầng cơ bản vẫn còn khá nguyên vẹn.

Nhìn những cột đèn đường vẫn tỏa sáng khi hoàng hôn buông xuống, có vẻ như điện vẫn đang chảy trong dây dẫn, và đường ống nước dường như vẫn đang cung cấp nước.

Nơi mà người phụ nữ quyết định định cư sau khi rời khỏi Rừng Seoul tĩnh lặng chính là Songpa-gu.

Lý do là vì giá cả hợp lý, một lý do thực tế, và vị trí thuận lợi về mặt giả kim thuật.

Sau khi Viện Nghiên Cứu Trung Ương sụp đổ, Songpa-gu được biết đến là đã bị hủy hoại hoàn toàn bởi một hố sụt khổng lồ, nhưng vùng ven của Songpa-gu vẫn còn khá nguyên vẹn.

Tuy nhiên, sự tồn tại của hố sụt đã phủ bóng đen lo âu lên người dân địa phương, khiến nhiều cư dân luôn sống trong cảnh cảnh giác và bất an.

Nhưng chính sự bất an này lại trở thành lý do để cô chọn Songpa-gu.

Bởi vì nỗi lo sợ về các Object đang rình rập trong hố sụt đã khiến giá bất động sản sụt giảm mạnh, giúp cô có thể tìm được một ngôi nhà với giá khá rẻ.

Đối với một người đang sở hữu một hộ vệ có thể đánh bại hầu hết các Object thì đây quả là một nơi ở khá hợp lý.

Và một lý do khác ngoài giá cả chính là việc "Viện Nghiên Cứu Se-hee" nằm rất gần đây.

Việc nằm gần "Tử Thần Xám" và "Viện Nghiên Cứu Se-hee", những thứ có vẻ liên quan đến nhà giả kim, cũng là một yếu tố hấp dẫn đối với người phụ nữ.

Đang quan sát xung quanh thì một tiếng mèo kêu vang lên.

Meo.

Nhìn về phía phát ra âm thanh, cô thấy một chú mèo trắng muốt đang kêu nhỏ nhẹ nhìn mình.

Một chú mèo con đáng yêu với bộ lông trắng sạch sẽ và mượt mà.

Thông thường, người ta khi nhìn thấy cảnh đó sẽ nghĩ thế này:

"A, trông sạch sẽ thế kia chắc là mèo nhà ai nuôi rồi."

Nhưng người phụ nữ khi nhìn chú mèo đó lại nghĩ khác:

"Không ngửi thấy mùi của sinh vật sống, hóa ra là một Object."

Đang chăm chú quan sát chú mèo con không hề sợ người thì tiếng gọi của em gái vang lên:

"Chị ơi, giúp em cái này với!"

Nhìn thấy dáng vẻ em gái đang loay hoay định nhấc chiếc tủ quần áo lớn, cô quay lại nhìn về phía chú mèo trắng thì nó đã biến mất từ lúc nào không hay.

Mà thôi, cũng chẳng sao.

Nếu là ở thế giới cũ, ma đạo thư phải bị tiêu hủy ngay khi phát hiện, nhưng đây là một thế giới khác nên phải tuân theo quy tắc của thế giới này thôi.

Ban đầu cô thấy sự lỏng lẻo của thế giới này thật nực cười, nhưng giờ đây suy nghĩ đó đã thay đổi.

Hàn Quốc phát triển hơn vương quốc cũ rất nhiều, và khả năng chịu đựng cũng tốt hơn nhiều.

Chẳng lẽ việc chọn cách chung sống thay vì loại bỏ Object mới là lựa chọn đúng đắn sao? Cô thậm chí đã nảy ra suy nghĩ như vậy.

Những tin tức thỉnh thoảng cô xem được cũng vậy.

Nhìn vào số lượng Object trốn thoát khỏi viện nghiên cứu quá nhiều, cô cảm thấy đó như là một sự dàn dựng có kế hoạch.

Chẳng lẽ đây là kế hoạch của tầng lớp thống trị đất nước này, mượn cớ sai sót để hướng tới sự chung sống giữa Object và con người?

Bởi vì dù việc cách ly Object có khó khăn đến đâu, thì việc trốn thoát thường xuyên như hiện nay là điều không tự nhiên chút nào.

"Chị ơi!!"

Trước tiếng gọi dồn dập của em gái, người phụ nữ ngừng suy nghĩ và bước về phía chiếc xe tải chất đầy đồ đạc.

Viện nghiên cứu sau khi Tử Thần Xám rời đi rơi vào bầu không khí vô cùng bận rộn.

Những Object mới được vận chuyển vào bên trong viện nghiên cứu trong những container hợp kim khổng lồ, và ngoại trừ các nhân viên giám sát phòng an ninh, tất cả mọi người đều đang tất bật hỗ trợ công việc đó.

Hôm nay là ngày Viện Nghiên Cứu Se-hee tiếp nhận những Object mới sau một thời gian dài tạm ngưng.

Thực tế thì tốt nhất nên thực hiện việc vận chuyển vào thời điểm viện nghiên cứu ổn định nhất, nhưng vì đây là công tác chuẩn bị đã có từ trước khi James liên lạc nên không còn cách nào khác.

Nhân viên phòng an ninh với vẻ mặt buồn chán, vừa nhìn những Object mới được đưa vào qua camera phòng cách ly vừa nói:

"Viện nghiên cứu của chúng ta giờ chắc cũng nên ngừng nhận thêm Object đi chứ nhỉ? Nghe nói đợt này mô hình Tử Thần Xám bán chạy lắm mà…."

"Dù sao thì để duy trì vị thế viện nghiên cứu, chúng ta vẫn phải nhận Object mới chứ? Nếu không nhận Object mà chỉ nhận khách du lịch thì Viện Nghiên Cứu Se-hee đã biến thành Sở thú Se-hee rồi."

Nhân viên tiền bối phòng an ninh vừa cho nhóc Tử Thần Vàng trong lòng ăn Pudding vừa nói.

Nhìn nhóc Tử Thần Vàng dùng cái miệng nhỏ xíu nhấm nháp từng chút Pudding trên thìa, nhân viên tiền bối lộ rõ vẻ mặt hạnh phúc.

"Thực ra bây giờ trông cũng chẳng giống viện nghiên cứu lắm. Việc tôi làm ở phòng an ninh là cho Tử Thần Vàng ăn, cảm giác giống "Nhà trẻ Tử Thần Mini" hơn ấy."

Nhân viên đang vừa trò chuyện vừa kiểm tra màn hình CCTV bỗng phát hiện ra một phòng cách ly đang trống không.

"Tiền bối. Hiện tại phòng cách ly Mèo Ma đang trống, liệu có ổn không ạ?"

"À, cái đó hả? Không sao, không sao đâu. Đó là một Object không gây ra vấn đề gì lớn, nên chỉ cần kiểm tra xem nó có biến mất nhiều ngày như Tử Thần Xám hay không là được."

Đó là một ngày bình thường yên bình tại Viện Nghiên Cứu Se-hee.

Vừa bước vào phòng thí nghiệm phụ thuộc của "James Tower", nơi người thường không được phép vào, tôi đã dùng năng lực Hóa linh hồn để xuyên qua phòng cách ly bước ra ngoài.

Giờ thì ra ngoài chắc cũng không sao rồi.

Các nghiên cứu viên được bố trí xung quanh nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng, nhưng James đã vỗ tay bôm bốp để thu hút sự chú ý và nói:

"Nào nào, đừng bận tâm. Tử Thần Xám vô hại, và cũng rất khó để giữ chân cậu ấy nên cứ để cậu ấy tự do đi."

Nghe vậy, các nghiên cứu viên nhìn James với vẻ mặt đầy nghi ngờ.

Và rồi, tôi lẻn ra sau lưng James, lấy từ trong người ra một chiếc gậy Object rồi châm vào người anh ta.

Chiếc gậy Object phóng ra những tia điện xanh lè, bắt đầu giật James tê tái.

"Dừng lại! Dừng lại đi. Bây giờ tôi đang tỉnh táo mà, có giật cái đó cũng chẳng có tác dụng gì đâu!"

James sau một hồi bị giật tơi tả mới thoát ra được, vừa ho sặc sụa vừa nói.

"Oa, ngay cả chủ thuê mà cũng bị giật không nương tay luôn kìa."

Ye-rin nói với vẻ đầy ngạc nhiên.

"Tất nhiên rồi. Là chủ thuê thì cũng đâu có nghĩa là tránh được ô nhiễm tinh thần đâu. Và trong trường hợp nghiêm trọng, họ thậm chí có thể nổ súng tiêu diệt ngay lập tức đấy."

"Thế nên nếu không muốn chết thì phải tự mình cẩn thận thôi." James bồi thêm một câu.

Thấy Ye-rin có vẻ rất tò mò về cách vận hành của viện nghiên cứu, James đã đưa cho cô một cuốn sổ tay quy tắc dày cộp của viện.

Ye-rin nhanh chóng lật xem cuốn sổ tay và không khỏi trầm trồ:

"Oa, ngay cả những việc nhỏ nhặt nhất cũng có quy tắc sao. Nhưng mà, đưa cái này cho tôi xem có ổn không vậy?"

"Đây là những quy tắc tôi đã đăng lên mạng rồi. Object là mối đe dọa của toàn nhân loại, nếu cứ khư khư giữ bí mật thì chỉ dẫn đến sự diệt vong của nhân loại mà thôi."

Bầu không khí ở đây khác hẳn với các viện nghiên cứu ở Hàn Quốc, nơi luôn tôn thờ chủ nghĩa bí mật và muốn kiếm tiền từ việc cách ly Object.

"Nào, trước khi hướng dẫn tham quan viện nghiên cứu, chúng ta hãy xử lý việc quan trọng nhất đã."

James sải bước đầy tự tin dọc theo hành lang rộng lớn của viện nghiên cứu.

Trần nhà cao vút của hành lang càng làm tăng thêm bầu không khí hùng vĩ cho không gian.

Cấu trúc của viện nghiên cứu mang một thiết kế hiện đại, kết hợp giữa những đường nét sạch sẽ và sự sang trọng giản đơn.

Thật là có lỗi khi đem so sánh nơi này với Viện Nghiên Cứu Se-hee.

Những bức tường được sơn màu trắng tinh khôi được gắn vô số màn hình kỹ thuật số, trình chiếu hình ảnh bên trong các phòng cách ly.

Đi qua hành lang đầy rẫy những thiết bị tiên tiến không rõ công dụng, chúng tôi đã đến một nơi vô cùng rộng lớn.

Trần nhà cao chót vót và nội thất được trang trí lộng lẫy mang lại cảm giác như sảnh của một khách sạn cao cấp vậy.

Chỉ có điều là xung quanh hầu như không có bóng người qua lại.

Và ở chính giữa nơi đó, một khối cầu đen khổng lồ như một tòa nhà đang lơ lửng giữa không trung.

[Quả Cầu Đen Bất Biến] Một Object không thể di chuyển, cũng không thể phá hủy.

Ngoài ra không có tác động ngoại cảnh nào khác.

Mà nhắc mới nhớ, một thứ khổng lồ và bắt mắt thế này mà họ lại lừa được là công trình kiến trúc nghệ thuật sao?

Tạch tạch tạch.

Tôi chậm rãi tiến lại gần quan sát, bỗng cảm thấy bề mặt của khối cầu dường như rất mềm mại.

Khi tôi đưa tay chạm vào khối cầu, nó bắt đầu dập dềnh như thể tôi vừa chạm tay vào mặt hồ tĩnh lặng.

Tiếng James và Ye-rin hốt hoảng vang lên có vẻ như đang ở rất xa.

Cảm giác như chạm vào dòng nước ấm áp.

Tôi bắt đầu dần dần bị hút vào bên trong khối cầu đó.