Chương 267: Cơn bão (6)

Toàn chương Một vòi rồng khổng lồ hiện ra. Bầu trời bị mây che phủ ngăn chặn ánh mặt trời, và vùng biển không tìm thấy ánh sáng để phản chiếu nên mang một màu gần như đen kịt.

Gió cuốn nước biển lên cao. Màu sắc của vòi rồng đang phun trào cùng với nước đó cũng đen kịt như nước biển, trông giống như một bình nước bị pha mực.

Điều kiện để tiến vào Goldilocks Zone của Jason chính là xâm nhập vào trong cơn bão đó.

Ngay khoảnh khắc định di chuyển để tiến vào bên trong một lần nữa, bầu trời tối tăm bỗng nứt ra, để lộ những tia nắng dịu dàng như dải lụa hạ xuống.

Cùng lúc biển cả bắt đầu lấy lại màu xanh, vòi rồng cũng xuất hiện những kẽ hở. Sức quay yếu dần và dòng nước dâng cao lại đổ sụp xuống dưới. Vòi rồng đen kịt nứt ra và rơi xuống như một tấm màn bị kéo mở.

Gió ngừng thổi.

Cơn bão, vốn là phương thức để tiến vào Goldilocks Zone của Jason, đã biến mất.

"Cái thằng hèn hạ khốn khiếp này!"

[Lũ quái nhân đứa nào đứa nấy đều cái kiểu đó cả!] Odette và Spica phẫn nộ lên án cuộc rút lui đó. Giọng nói sắc lẹm như muốn làm màng nhĩ rỉ máu, nhưng Han Jae-jung cũng hoàn toàn đồng tình.

"Giờ tính sao đây...."

Hạm đội Argo là một tập thể càng để lâu càng trở nên lớn mạnh.

Chắc chắn chúng sẽ lại đi đến những vùng biển khác, bắt cóc và tẩy não con người để biến họ thành đồng đội giống như đã làm ở đây. Khi đó, quân đoàn bất tử sẽ tăng lên theo số lượng người bị cuốn vào cơn bão, và sức mạnh của chúng cũng sẽ mạnh lên tương ứng với số lượng thành viên tăng thêm.

Việc chia sẻ sức mạnh vốn là hiện tượng đã thấy ở Argo Family trước đây, nên với một Jason đã hoàn toàn phục sinh thành chòm sao Argo như hiện tại, hắn chắc chắn có thể chia sẻ một lượng sức mạnh lớn hơn thế nhiều.

Hơn nữa, mỗi một thành viên đó sẽ trở thành một chiếc mỏ neo giúp hạm đội Argo tồn tại vĩnh viễn.

Nhưng cũng không thể giết chết con tin. Cuộc chiến này vốn là để cứu họ, nếu lỡ tay giết sạch thì coi như công cốc.

"Nhưng cũng không thể cứ để mặc chúng như vậy được...."

Đối thủ này phiền phức hơn tưởng tượng nhiều. Không phải chỉ là một kẻ thù duy nhất to lớn và mạnh mẽ, mà là một tập thể gồm nhiều kẻ thù mạnh vừa phải, khiến việc đối phó trở nên khó khăn hơn hẳn.

[Khà khà, phải vận dụng đầu óc một chút rồi đấy nhỉ?]

"Đúng là điên đầu thật mà. Giờ phải làm sao đây...."

Trước lời lẩm bẩm đó, Red Vega đáp lại.

"P-Phải đi bắt chúng ngay lập tức! Đột kích vào đó một lần nữa...."

"Để rồi lại bị tống khứ ra ngoài à?"

Lời vặn lại sắc sảo của Odette khiến Red Vega im bặt.

"... Không thể chỉ đơn giản là đột kích vào được. Cần phải tìm ra đối sách. Đây không phải đối thủ có thể giải quyết chỉ bằng cách dùng sức mạnh đè bẹp."

"Chắc là... vậy rồi nhỉ?"

"Thì tôi cũng hiểu tâm trạng nôn nóng của cô. Chính tôi bây giờ cũng muốn xé xác lũ hải sản điên khùng đó ngay lập tức đây."

"Ơ không, tôi đâu có đến mức đó...."

"Người ta đã đồng cảm cho rồi còn bày đặt, cái con nhỏ này."

Nhận xét của Odette rất chính xác. Dù có tiến vào bản doanh của chúng thì cũng sẽ lại bị đuổi ra mà thôi.

"Việc cấp bách là phải khiến lũ đó ra khỏi Goldilocks Zone."

"Cũng cần phương pháp để kháng lại tẩy não nữa."

"Và cả phương án để giải trừ tẩy não cho những người đã bị dính chiêu."

"Làm sao để giết được lũ không phổi đó đây? Chỉ đóng băng và giam giữ thôi thì cũng có giới hạn."

Càng suy nghĩ, những vấn đề cần đối phó càng tăng lên.

"Không... nhưng nhìn phản ứng đó thì đóng băng vẫn có hiệu quả khá tốt đấy. Hiện tại cách tốt nhất vẫn là để chị Seol-hwa dùng đóng băng như lúc nãy...."

"Khoan đã."

Han Jae-jung, người đang quan sát những người xung quanh, bỗng cảm thấy nghi hoặc. Người lẽ ra giờ này phải đang liến thoắng với tông giọng cao nhất lại không thấy đâu.

"Haru đâu rồi?"

Không thấy White Dabih đâu cả.

"... Ơ?"

"Nhắc mới nhớ...."

Những người khác cũng bắt đầu nhận ra sự vắng mặt của cô ấy. Ngoại trừ các ma pháp thiếu nữ bị tẩy não, chỉ có mình cô ấy là không thấy tăm hơi.

"B-Bị tẩy não rồi sao?!"

"Chuyện đó... chắc là không đâu. Haru cho đến tận lúc nãy vẫn hoàn toàn bình thường."

Ánh mắt cô ấy vẫn toát ra vẻ điên rồ ngây thơ đặc trưng.

"Vậy thì tại sao chỉ có con nhỏ đó biến mất chứ!"

"C-Chẳng lẽ là phản bội?!"

"Không bị tẩy não thì phản bội làm cái quái gì!"

"Với cái đứa quái đản đó thì chuyện gì cũng có thể xảy ra mà!"

Hound lắc đầu.

"Không đâu, làm sao một con chó lại có thể bỏ rơi chủ nhân của mình chứ. Chắc chắn không phải phản bội đâu."

"Chị không phải đang lấy bản thân mình ra để suy luận đấy chứ...?"

"...."

"Chị ơi, làm ơn hãy sống như một con người đi. Nhé? Em thực sự mệt mỏi lắm rồi...."

Không phải tẩy não, cũng chẳng phải phản bội. Vốn dĩ khi bị tống khứ khỏi Goldilocks Zone, việc cố tình ở lại là điều gần như không thể. White Dabih không có tài cán đó.

Nếu giả định như vậy, kết luận rút ra chỉ có một.

"Chúng đã bắt con tin rồi."

Bắt làm con tin để sử dụng trong các cuộc giao dịch.

"C-Con tin sao?!"

"Tại sao chứ?!"

Silver Luna và Odette thảng thốt hỏi. Sự nghi hoặc của họ là điều dễ hiểu. Bởi vì con tin chỉ được bắt khi đối phương muốn đạt được một điều gì đó.

Họ thắc mắc tại sao hạm đội Argo, kẻ đã tống khứ họ ra ngoài như chạy trốn, lại còn bắt thêm con tin.

Nhưng ngẫm lại, hành động của chúng lại cực kỳ tự nhiên.

"Lúc nãy A-yun chẳng phải đã nói sao. Phép đóng băng của Seol-hwa sẽ có hiệu quả."

"Ờ, ừm...."

"Thế nên mới vậy đấy. Vì chúng nhận ra ngay lập tức rằng lớp băng này rất khó phá vỡ."

"... À."

Phía bên kia cũng bị bắt giữ con tin.

Ngay cả khi chỉ sử dụng Thần tính, lớp băng tuyệt đối đó cũng đã thành công trong việc trói buộc Cự thú Ngân hà. Không cần phải bàn cãi về độ cứng của lớp băng được triển khai với công suất của Siêu tân tinh.

Trừ khi toàn bộ thành viên trên tàu đều đạt đến cấp độ Cự thú Ngân hà, nếu không lớp băng đó sẽ không bao giờ vỡ.

Hound đã đóng băng hơn 10 chiến hạm trong vài giây ngưng đọng thời gian.

Jason, kẻ bị đóng băng cả hai tay, chắc chắn đã có thể suy đoán được cường độ đó.

Vì vậy, hắn vừa lập tức bỏ chạy, vừa chuẩn bị cho tương lai.

Hắn đã thu thập nguyên liệu giao dịch đủ để ra lệnh cho Hound phải giải trừ ma pháp.

"Thế nên chúng mới bắt Haru làm con tin."

"Nhưng chuyện đó chẳng phải rất kỳ lạ sao? Phía bên đó đã có rất nhiều đồng đội của chúng ta rồi. Cần gì phải bắt thêm một người nữa chứ?"

Trước câu hỏi của Silver Luna, Han Jae-jung trả lời.

"Vì bên đó cũng coi họ là "đồng đội của chúng ta" mà. Làm sao chúng có thể thả những người đã trở thành thành viên của hạm đội Argo ra để làm nguyên liệu giao dịch chứ. Chắc chắn chúng coi trọng những đồng đội đó lắm."

"... À."

Đúng là phương thức tư duy khác biệt. Jason chắc chắn sẽ tin tưởng tuyệt đối rằng những người đã rơi vào tay mình là đồng đội. Việc dùng họ làm nguyên liệu giao dịch là điều hắn không bao giờ có thể tưởng tượng nổi.

[Oa, đúng là một thằng điên thật sự.] Spica tặc lưỡi thán phục.

"Hắn không đơn thuần là một kẻ ngốc."

Hắn có những phần hèn hạ và tỉ mỉ đến không ngờ. Khác với Jason trước đây, giờ đây ở hắn toát ra một sự quyết tâm sẵn sàng trở nên xấu xa và độc ác vì mục đích của mình.

"Vậy thì càng phải nhanh chóng đột kích vào đó một lần nữa! Phải đi cứu Haru ngay lập tức...."

"Thế nên mới hỏi là bằng cách nào."

"Thì cứ thế nào đó là được mà!"

"Cô lạc quan quá mức rồi đấy."

"Vì tôi là ma pháp thiếu nữ mà! Phải lạc quan chứ!"

Giọng của Red Vega cao vút lên. Nhịp thở dồn dập, và tốc độ nói cũng nhanh hơn theo nhịp thở đó. Rõ ràng là một tông giọng đầy phấn khích.

"Anh lo lắng vì tôi sao?"

"Dừng lại đi."

Han Jae-jung ngắt lời. Nhưng Baek A-hee vẫn không dừng lại.

"Vì tôi suýt chút nữa đã gục ngã sao? Không đâu, không sao cả! Tôi có thể làm tốt hơn! Phải làm tốt hơn nữa...."

"A-hee à, dừng lại đi."

"Bây giờ tôi là Red Vega!"

"Baek A-hee."

Anh phớt lờ sự phản đối của Baek A-hee và gọi thẳng tên cô một lần nữa. Đó là sự bày tỏ ý chí rằng anh sẽ không chấp nhận sự phản đối đó.

Đồng thời, đó cũng là lời khiển trách rằng cô hiện tại không phải là một ma pháp thiếu nữ, mà chỉ đơn thuần là một cô gái nhỏ.

"Anh đã bảo dừng lại rồi mà."

"...."

Baek A-hee im bặt không đáp lại. Có lẽ vì ấm ức nên nơi khóe mắt cô đã rơm rớm nước mắt.

Vì mối duyên nợ giữa cô và Han Jae-jung ngắn ngủi, nên so với Jo A-yun hay Yoon Seol-hwa, cô có ít cơ hội giao lưu tình cảm hơn.

Ký ức về việc bị Han Jae-jung mắng cũng rất ít.

Dù có ký ức về việc anh nhẹ nhàng thuyết phục hay trêu chọc, nhưng ký ức về việc bị anh nghiêm túc quở trách thì đếm trên đầu ngón tay.

Giọng nói nghiêm khắc của anh hôm nay nghe thật nặng nề.

"... Đáng sợ quá."

Tưởng tượng đến ánh mắt của anh sau lớp mũ bảo hiểm, cơ thể cô càng thêm co rúm lại.

Nhưng trong nỗi sợ hãi đó, cũng có một cảm xúc kỳ lạ len lỏi.

Nếu cha mình quở trách lỗi lầm thì cảm giác sẽ thế này sao, hay đây là sự tranh cãi giữa những người thân thiết. Cùng với tình cảm gia đình đó, cô cảm thấy một sự hưng phấn nhẹ nhàng khi thấy người đàn ông luôn nhường nhịn mình lại đang mạnh mẽ dồn ép mình như thế này.

"A, thật là."

Vì vậy, cảm giác tự ti càng lớn hơn.

"Thật thảm hại...."

Vào lúc này mà mình còn đang nghĩ cái gì vậy chứ. Đứng trước kẻ thù đe dọa đến sự tồn vong của nhân loại mà lại mang lòng mê muội.

Nhưng biết làm sao được.

"Thực sự... thích quá đi mất."

Trái tim cô quá đỗi thành thật để có thể phủ nhận.

"Anh biết em đang lo lắng cho bạn mình. Vì chính anh cũng vậy. Nhưng không cần phải quá nôn nóng đâu. Em cũng biết tính cách của Haru mà. Nó không phải đứa dễ bị tẩy não đâu."

"... Nhưng em suýt chút nữa đã bị mà?"

Để không khiến câu hỏi nghe như đang bắt bẻ, Baek A-hee đã pha chút nũng nịu vào giọng nói để phản đối.

"Anh không bảo là tinh thần của em yếu...."

Han Jae-jung cười khổ đáp lại.

"Nhưng con bé Haru đó, tinh thần của nó vững vàng hơn em tưởng đấy."

"Vững vàng theo kiểu nào ạ?"

Phải giải thích thế nào đây. Han Jae-jung suy nghĩ một lát rồi nảy ra một phép so sánh khá hợp lý và cất lời.

"Ví dụ nhé, giả sử có một người bị tai nạn và bị đứt lìa cánh tay. Nếu là một người có tinh thần vững vàng bình thường, họ sẽ khiêm tốn chấp nhận thực tại với thái độ kiểu như "còn sống là may rồi". Nhưng nếu là trường hợp của Haru...."

Silver Luna là người tiếp lời.

"Nếu là cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ: "Oa, mình phải lắp một cánh tay giả thật ngầu mới được"."

"Đúng vậy. Chính là nó đấy. Nó sẽ nghĩ kiểu: "Oa vãi chưởng, mình phải lắp cái tay giả cực phẩm để trở thành nhân vật truyện tranh mới được!". Chắc bây giờ cũng tương tự thôi."

Thái độ mà một người bị bỏ lại một mình trong doanh trại địch như cô ấy sẽ chọn, không phải là run rẩy vì sợ hãi, cũng chẳng phải là tin tưởng tuyệt đối rằng đồng đội sẽ đến cứu.

"Ngược lại, chắc nó đang nghĩ cách để tẩy não kẻ thù đấy."

"Hãy nghe câu chuyện về chủ nhân vĩ đại của chúng tôi đây!"

"Nghe đến phát ngán rồi con nhỏ này!"

"Ai là người không khóa miệng con nhỏ này lại hả!"

Thực tế, dù bị bỏ lại một mình trong doanh trại địch, White Dabih cũng chẳng hề tỏ ra nao núng.

"Tại sao chứ, chẳng phải rất thú vị sao."

"Chỉ có mình mày thấy thú vị thôi, tao thì không."

Dù cơ thể bị trói buộc nhưng miệng cô ấy không bị bịt lại. Thế nên cô ấy cứ liên tục thuyết giáo về ý chí của mình đối với các thành viên của hạm đội Argo.

"Chiếm lấy thế giới chẳng phải là một mục tiêu quá tầm thường sao? Thà rằng phá hủy thế giới thì còn nghe được! Nhưng cái đó cũng chẳng ra gì, nên thôi hãy nghĩ xem ngày mai ăn gì đi. Chiếm lấy cái đó để làm gì chứ."

Tinh thần của cô ấy không hề bị ô nhiễm dù chỉ một chút.

"Dọn dẹp phòng mình còn thấy mệt, chiếm lấy thế giới thì quản lý mệt mỏi biết bao nhiêu! Cho tôi cũng chẳng thèm lấy đâu vãi chưởng! Thay vì thế, sao mọi người không sống một cuộc đời bình yên dưới trướng chủ nhân của tôi nhỉ? Quần áo vứt lung tung cũng có người dọn cho! Cơm nước cũng có người lo!"

"Cái đó mà là điểm vĩ đại sao?"

"Đúng vậy!"

"Chẳng phải việc đó giống hệt việc mẹ làm sao?"

Khi Amundsen vặn lại, Jason gật đầu đồng tình.

"Hừm... mẹ quả thực rất vĩ đại."

"Không phải mẹ đâu. Tôi không có mẹ."

"Sao cô lại chửi bậy thế."

"Không vãi chưởng, tôi thực sự không có mà! Các người chắc cũng không có đúng không? Vậy chẳng lẽ ở cái tuổi này rồi mà các người vẫn còn sống dưới trướng bà già sao?"

Trước lời chỉ trích sắc sảo đó, một trong những thành viên trên tàu bỗng rơi nước mắt lã chã.

"Đúng vậy. Mẹ tôi đã qua đời rồi...."

"Quả nhiên! Dự đoán của tôi không sai mà! Nhìn mặt ai nấy đều toát lên vẻ không có mẹ cả."

"Thuyền trưởng, hình như chúng ta bắt nhầm con tin rồi."

Hạm đội Argo vốn đã hỗn loạn, nay lại càng thêm hỗn loạn vì sự hiện diện của cô ấy.

"Vậy chúng ta, những kẻ mồ côi giống nhau, kết bạn nhé?"

"Hà, vãi chưởng, tên thuyền trưởng này cũng kỳ quặc thật."

Jason đưa tay về phía White Dabih. Amundsen nhắm chặt mắt lại.

"Eo, tôi ghét lắm. Chẳng lẽ từ trước đến giờ ngài kết bạn theo kiểu đó sao? Chỉ kết bạn với những người không có mẹ thôi à? Oa, đúng là một hội nhóm trông có vẻ thiếu kỹ năng xã hội thật đấy."

"Chà, cái miệng lợi hại thật."

Sự hứng thú trỗi dậy trong lòng Jason. Ban đầu hắn chỉ định dùng cô ấy làm con tin rồi vứt bỏ, nhưng nhìn cái thái độ xấc xược đó, hắn lại càng muốn biến cô ấy thành đồng đội hơn.

"Cô nhất định phải gia nhập con tàu của chúng ta."

"Eo ghét lắm, chắc là nặc mùi cá thối cho xem."

Cảm thấy phát ngắt trước cuộc đối thoại giữa hai kẻ lập dị, Amundsen lặng lẽ tránh đi chỗ khác.

"Đời như vãi chưởng...."

Anh ta suy ngẫm xem mọi chuyện đã bắt đầu sai lầm từ đâu.

"Nhắc mới nhớ, tại sao mình lại gia nhập vào đây nhỉ."

Một câu hỏi cơ bản. Amundsen lục lại ký ức xem tại sao mình lại tự nhiên có mặt ở nơi này.

"... Chẳng phải vì cuộc phiêu lưu để chiếm lấy thế giới sao. Mình bị hâm à mà lại đi suy nghĩ vớ vẩn thế này."

Amundsen lắc đầu. Anh ta không hiểu tại sao mình lại có những suy nghĩ phản trắc như vậy.

"À, và cả. Vì đồng chí cũng ở đây nữa."

Anh ta quay sang nhìn Jason.

"Nhưng tại sao lại trở thành đồng chí nhỉ."

Sự hỗn loạn mà White Dabih gây ra đang dần dần phát huy tác dụng.

Một ngày đã trôi qua kể từ đó.

Silver Luna và các lực lượng được phái đến từ Hàn Quốc đang nghỉ ngơi tại Nhật Bản để chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

Han Jae-jung đang thiền định trong căn phòng mà Trụ sở Ma pháp thiếu nữ Nhật Bản đã chuẩn bị cho.

Anh cảm nhận vũ trụ, thấu hiểu những ngôi sao bên trong, và thúc đẩy sự hình thành cũng như diệt vong của chúng. Hôm nay, Tiểu vũ trụ của anh lại trở nên to lớn hơn một bậc.

[Có thu hoạch gì không?] Spica hỏi.

Đó là câu hỏi về việc liệu anh có thể thắp sáng chòm sao Argo bên trong Tiểu vũ trụ hay không.

Giả thuyết đầu tiên nảy ra để đối phó với tẩy não của Jason chính là dùng chính năng lực tương tự để đánh trả.

Khả năng trưởng thành vô hạn của Han Jae-jung là năng lực phù hợp nhất để hiện thực hóa giả thuyết đó.

Cho đến nay, anh đã nhiều lần bắt chước năng lực của đối thủ. Lần này khả năng đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

[Hửm? Làm được chưa?] Tôi cảm nhận được ánh mắt đầy mong đợi của Spica. Han Jae-jung khẽ cười và gật đầu.

"... Rồi."

[Á á á! Vậy là ngươi sẽ được tái sinh thành thiên tài thôi miên Han Jae-jung....]

"Nhưng không dùng được."

[Hả? Tại sao?] Đúng như lời anh nói, anh đã thành công trong việc thắp sáng một thứ gì đó tương tự như chòm sao Argo bên trong vũ trụ của mình.

Nhưng kết quả thu được không phải là hy vọng mà là tuyệt vọng.

"Vì để dùng được tẩy não, tôi cũng phải trở thành Jason."

Tẩy não của chòm sao Argo không phải là vạn năng.

[Nghĩa là sao?]

"Nghĩa là, đó là những năng lực chỉ có thể sử dụng khi trở thành một thành viên của hạm đội Argo. Từ tẩy não, bất tử, chia sẻ sức mạnh cho đến việc triệu hồi con tàu, tất cả."

Han Jae-jung thở dài và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Nói cách khác, tôi phải trở thành một người khác. Ngay khoảnh khắc định dùng sức mạnh đó, tôi sẽ bị thay thế bởi một nhân cách phù hợp với tư tưởng của chòm sao Argo."

[Xì, làm ta mong đợi hụt. Đồ vô dụng.]

"Năng lực nó thế thì biết làm sao được."

Han Jae-jung sửa soạn quần áo và bước ra khỏi phòng.

[Giờ ngươi định đi đâu?]

"Theo như đã hứa...."

Anh khẽ mỉm cười, bỏ lửng câu nói.

"Tôi phải đi hẹn hò thôi."

Bước ra ngoài, ánh nắng mặt trời thật gay gắt.

[Hừ, đúng là đồ tồi. Bỏ mặc vị hôn thê ở đâu không biết.] Trước lời mắng nhiếc của Spica, Han Jae-jung không thể đưa ra bất kỳ lời phản bác nào.

Đó là một ngày mùa hè.