Chương 264: Bão Tố (3)

Toàn chương Han Jae-jung bước vào trạng thái thiền định trước khi di chuyển ra biển.

Anh ngồi xếp bằng ngay ngắn, lưng giữ thẳng. Hai tay đặt nhẹ nhàng trên đầu gối, mắt nhắm nghiền và miệng ngậm chặt.

Mọi cử động dừng lại, ánh sáng vụt tắt, ngay cả âm thanh cũng dần tan biến.

Chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh.

Ngay cả tiếng gió dường như cũng im bặt khi chạm vào anh.

"Đang làm cái trò gì thế này?"

"Jae-jung mang theo đồ bơi chưa?"

"Jae-jung à, thiền thì thiền nhưng trước tiên hãy uống chút nước đã... Hành trình sẽ dài lắm đấy, nên đi vệ sinh trước đi, rồi ăn uống gì đó nữa...."

"Ôi mấy người này! Anh ấy đang cần tập trung mà! Đi ra ngoài hết đi!"

[Phải thế này mới gọi là tu luyện chứ. Jae-jung à, ta cũng muốn tham gia tu luyện, ngươi thấy sao? Hay để ta bật tiếng phim người lớn vào tai ngươi nhé?] Dù sao thì cũng thật ồn ào.

"Ước gì lũ này biến hết đi cho rảnh nợ...."

Han Jae-jung một lần nữa tập trung tâm trí, đóng chặt các giác quan. Anh cố tình phớt lờ mọi tiếng động, chìm sâu vào trạng thái vô thức tuyệt đối.

Thực tại dần tan biến.

Trong không gian nơi mọi thứ đã biến mất đó, chỉ còn lại duy nhất bản thân anh.

Trạng thái tam muội phản chiếu chính anh như một tấm gương.

Khi gạt bỏ mọi vạn vật hữu hình, bên trong chỉ còn lại một vũ trụ khác, đó chính là tâm hồn.

Anh đón nhận sự hư không khổng lồ và vòng xoáy ánh sáng đó bằng toàn bộ cơ thể.

"Ổn định rồi."

Kể từ khi nhận thức được vũ trụ trong tâm hồn, vũ trụ đó chưa từng ngừng mở rộng dù chỉ một khắc. Giống như vũ trụ thực tại, vũ trụ của anh cũng dần trở nên bao la hơn.

Trong quá trình đó không hề có sự cố hay trì trệ nào.

Với tốc độ này, trong vòng một tháng tới, anh có thể thu nạp thêm hàng trăm ngôi sao nữa.

Tuy nhiên, số lượng kỳ tích của các vì sao mà bản thân Han Jae-jung có thể điều khiển một cách thuần thục chắc chắn sẽ không tới một phần tư số đó.

Việc nắm bắt toàn bộ những ngôi sao và các sản phẩm phụ khác là điều bất khả thi, và dù có nắm bắt được thì việc vận dụng chúng lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

"Quả nhiên là phải tận mắt chứng kiến những năng lực tương tự ít nhất một lần."

Về mặt này, trận chiến với Mâu Thuẫn đã mang lại một thu hoạch đáng kể.

Chỉ qua một trận chiến, anh đã có thể lĩnh hội được khoảng năm mươi loại năng lực của quái nhân và ma pháp thiếu nữ.

Trong số đó, có vài loại được hợp nhất để trở thành một năng lực hoàn toàn khác, có vài loại lại nổ tung và biến mất ngay sau trận chiến, nhưng lợi ích của việc có thể điều khiển được nhiều kỳ tích của các vì sao như vậy chỉ sau một trận chiến là không hề thay đổi.

"Mâu Thuẫn à, di vật của ngươi ta sẽ dùng tốt."

Với bấy nhiêu đây, anh có thể đối phó với hầu hết kẻ thù rồi. Trong số quái nhân, thường có những kẻ sở hữu năng lực rất phiền phức.

Tất nhiên, dù là kẻ thù có năng lực phiền phức đến đâu, nếu dùng công suất cấp Ngân hà để đè bẹp thì hầu như mọi chuyện đều được giải quyết.

Khi cơ thể đủ mạnh thì đầu óc sẽ bớt phải khổ cực.

"Giờ mình thực sự muốn chiến đấu mà không cần dùng não nữa."

Trận chiến nào cũng bị dồn vào thế bí, rồi giữa lúc dầu sôi lửa bỏng đó lại phải tìm sơ hở và tính kế để thắng, anh đã phát ngán với việc đó rồi.

"Làm ơn, hy vọng những kẻ thù sắp tới không có đứa nào bắt mình phải vận dụng trí não...!!"

Anh chân thành cầu nguyện rằng sẽ không có kẻ nào điều khiển những kỳ tích như ảo ảnh hay giấc mơ. Đặc biệt nếu là kẻ đánh vào tâm lý thì chắc chắn sẽ cực kỳ phiền phức.

Anh mong rằng kẻ thù trước mắt sẽ là một kẻ có thể giải quyết bằng sức mạnh thuần túy.

Vừa cầu nguyện, Han Jae-jung vừa rà soát lại mục tiêu của chiến dịch lần này.

"Giải cứu Orange Altair và làm rõ danh tính của quái nhân trong cơn bão. Dù suy đoán là Hydra nhưng...."

Liệu đó có thực sự là Hydra không? Câu hỏi đó cứ quẩn quanh trong đầu anh không dứt.

"Tất nhiên về mặt thời điểm thì không có vấn đề gì. Khi tất cả các Cự thú Ngân hà khác đã biến mất, khả năng con quái vật đó xuất hiện là rất cao. Nhưng ngoài rắn ra, trên biển còn có rất nhiều loại quái nhân khác."

Biển cả là nguồn gốc của mọi sự sống.

Điều đó cũng đúng với quái nhân. Giống như biệt danh của nó, vô số quái nhân đang ẩn mình dưới làn nước xanh thẳm kia.

Đại dương sâu thẳm là một ma cảnh nơi những con quái vật hung tợn hơn cả trên đất liền đang sinh sống.

Thậm chí, do môi trường đặc thù nên có rất nhiều quái nhân khổng lồ. Đó là nơi mà những sinh vật như Kraken trong truyền thuyết cổ xưa vẫn đang thản nhiên sinh tồn.

Cũng đã khá lâu kể từ khi nhân loại không còn có thể hạ thủy tàu thuyền.

Ở nơi đó, không chỉ có cá hay người cá, mà chắc chắn còn có cả những con quái vật điều khiển tàu thuyền.

"Amundsen nói rằng hắn đã đưa Jason ra biển. Đến giờ này chắc hắn cũng đã tỉnh lại rồi...."

Nghe nói Orange Altair đang thực hiện nhiệm vụ giám sát Amundsen. Và nơi tín hiệu của cô ấy bị ngắt chính là biển cả.

Liệu hai chuyện này có phải là trùng hợp không?

"Chẳng lẽ Jason đã tấn công họ... Chính là Jason sao?"

Dù là một sự thật đáng xấu hổ, nhưng Jason là quái nhân duy nhất mà anh có chút thiện cảm. Sự chính trực của hắn đủ để được công nhận dù hắn là một quái nhân.

Không biết đó là do cảm xúc cá nhân hay là do những suy đoán có căn cứ từ những hành động trước đây, Han Jae-jung không thể vội vàng kết luận rằng hắn đã tấn công con người và đồng đội của mình.

"Quả nhiên phải tận mắt chứng kiến mới biết được."

Dù chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ tự mình chứng kiến và đưa ra kết luận. Han Jae-jung quyết tâm như vậy rồi mở mắt ra.

Bầu không khí náo nhiệt đã lắng xuống đôi chút, thay vào đó là một sự nghiêm nghị bao trùm.

Từ giờ, họ sẽ phải bay một quãng đường dài vượt biển và tìm kiếm con người cũng như quái nhân trong cơn bão. Đó không phải là một hành trình dễ dàng. Dù mức độ có khác nhau, nhưng việc cảm thấy căng thẳng là điều đương nhiên.

Nhân số vẫn như mọi khi, là một nhóm tinh nhuệ... nhưng cũng không hẳn.

Có vài ma pháp thiếu nữ không thân thiết với Han Jae-jung cũng có mặt. Một phần là vì trọng tâm của chiến dịch lần này là giải cứu đồng đội trước khi tiêu diệt kẻ thù. Nhân lực tìm kiếm càng đông thì càng tốt.

Dù vậy, họ cũng không thể cử quá nhiều người đến nơi đất khách quê người này, nên số lượng chỉ dừng lại ở khoảng mười mấy người.

Trong số những người đang lặng lẽ nhìn lên bầu trời đó, có một người quay đầu lại nhìn Han Jae-jung đầu tiên.

"Anh tỉnh táo lại chút nào chưa?"

"Rồi. Giờ mắt anh mới mở ra được đây."

"Bảo là thiền định, không phải là anh vừa ngủ gật đấy chứ?"

"Em xem anh là hạng người gì thế."

"Vậy thì chuẩn bị thôi."

Jo A-yun chỉ vào đồng hồ và nói.

"Đến giờ lên máy bay rồi."

Sau khi tàu thuyền biến mất khỏi lịch sử nhân loại, con người đã phát triển công nghệ hàng không thay vì ngành đóng tàu. Họ dồn hết nỗ lực để ngành hàng không có thể thay thế việc giao thương vận tải quy mô lớn mà tàu biển từng đảm nhận.

Đã khá lâu kể từ khi quái nhân xuất hiện, giờ đây ngành hàng không đã có thể thay thế phần nào tàu biển trong quá khứ.

Nhưng chiếc máy bay mà họ sắp đi không phải là một chiếc máy bay hàng không, kết tinh của công nghệ nhân loại. Đó là một chiếc máy bay thô kệch và chắc chắn, vốn được chế tạo để lính nhảy dù thực hiện các cú nhảy từ trên cao trong chiến tranh.

Họ dự định sẽ nhảy khỏi máy bay ngay trước khi tiếp cận cơn bão.

Dù các ma pháp thiếu nữ có thể bay đến Nhật Bản, nhưng tốt hơn hết là nên sử dụng phương tiện di chuyển để bảo toàn thể lực và ma lực trước khi bước vào chiến dịch.

Jo A-yun nắm lấy tay Han Jae-jung kéo anh đứng dậy. Do sự khác biệt về chiều cao và sức mạnh, thực chất là Han Jae-jung tự mình đứng dậy, nhưng hai bàn tay vẫn nắm chặt lấy nhau.

"Được rồi. Đi thôi."

Để cô ấy dẫn dắt, Han Jae-jung bước chân vào trong máy bay.

Dù kẻ thù là Hydra hay Jason, nếu chúng gây hại cho những cô gái này, anh sẽ tiêu diệt bất kể là ai. Quyết tâm đó vẫn không hề thay đổi.

Tiếng gió rít gào, cảm giác của không khí mang theo vị mặn của muối, và mùi tanh thoang thoảng. Orange Altair, Ara, đã nhận ra nơi này chính là vùng biển đáng ghét ngay cả trước khi ý thức hoàn toàn tỉnh táo.

"Nhà...."

Cô muốn rời khỏi biển ngay lập tức. Kể từ sau sự ép buộc của Amundsen, cô đã bị kẹt lại trên biển suốt mấy ngày qua.

Nơi hắn đưa cô đến không phải là vùng biển thực sự, mà là Goldilocks Zone của một quái nhân nào đó, một thế giới xanh thẳm chỉ toàn đảo hoang và biển cả.

Trong thế giới đó, ban ngày Ara phải đối phó với quái nhân trong vòi rồng suốt cả ngày, đến đêm lại phải chợp mắt ngắn ngủi trên đảo hoang, cứ thế lặp đi lặp lại.

Dù kỹ năng cung thuật và thuật tạo mũi tên ngày càng thuần thục, nhưng điều đó không đủ để cô đánh đổi lấy sự quý giá của cuộc sống thường nhật.

Cô muốn thoát khỏi vùng biển tanh nồng này ngay lập tức, nhưng vì không biết Amundsen sẽ làm gì nếu cô làm vậy nên cô đành nhẫn nhịn.

"Cho tôi... về nhà đi...."

Nhưng giờ đây sự nhẫn nại đó đã chạm tới giới hạn.

Ara lẩm bẩm bằng cổ họng khô khốc. Đôi môi nứt nẻ trông thật thảm hại.

Ara dụi đôi mắt ngái ngủ và nhìn quanh. Đây không phải là khung cảnh quen thuộc.

Thay vì những cây dừa và cát trắng của đảo hoang, cô nhìn thấy những cột gỗ khổng lồ và những tấm ván. Nhìn kỹ lại, những cột gỗ đó chính là cột buồm.

Cảm giác mặt đất hơi rung chuyển và tiếng cọt kẹt của những tấm ván.

Nơi này không phải đảo hoang, mà là trên một con tàu.

Không mất quá nhiều thời gian để cô nhận ra điều đó.

"Ồ, cuối cùng cũng tỉnh rồi đấy à."

Cô quay đầu về phía phát ra giọng nói. Phía sau cô, tại bánh lái điều khiển con tàu, là một quái nhân đang chống cằm nhìn cô.

Đó là một quái nhân có ngoại hình như được ghép lại từ những tấm ván gỗ của con tàu.

Một bầu không khí phong trần của một thủy thủ, thậm chí còn phảng phất chút mùi rượu.

Ara nhận ra ngay lập tức hắn chính là chủ nhân của con tàu này.

"N-Nơi này là...."

"Argo Navis. Là vương quốc của ta. Còn cô, cô có việc gì ở đây?"

"Dạ? Tôi chẳng có việc gì ở đây cả! Tôi chỉ muốn về nhà ngay lập tức... Khặc!"

Ara định đứng dậy để chất vấn hắn, nhưng cô sớm nhận ra điều đó là không thể. Xoẹt. Tiếng xiềng xích nặng nề vang lên.

Cơ thể cô hiện đang bị trói chặt bằng xiềng xích. Cảm thấy đau nhức ở một chỗ, cô nhìn xuống thì thấy một mũi tên gãy đang cắm vào bắp chân mình.

"Hơ hơ, cô nói cái gì thế. Một kẻ đột nhập vào tàu lại còn dám lớn tiếng chất vấn ngược lại sao?"

"Ý ông là tôi đã vào đây trước sao...?"

Không chỉ bắp chân mà đầu cô cũng đau. Cô không nhớ gì cả. Cô hoàn toàn không có ký ức về việc mình đã lên con tàu này như thế nào.

Nhìn kỹ lại, mũi tên cắm ở bắp chân không phải của ai khác mà chính là của Orange Altair.

"Mình đã tự làm hại mình sao...?"

Tại sao chứ. Dù có suy nghĩ thế nào thì cơn đau đầu cũng chỉ thêm trầm trọng, không có một câu trả lời rõ ràng nào hiện ra.

"Có vẻ cô đã bị trúng tên vào đầu gối một cách sai lầm nhỉ. Thật sự không nhớ gì sao?"

"... Vâng."

"Hừm... Thật đáng tiếc. Ta vốn định tra tấn cô để tìm ra mục đích đột nhập vào vương quốc của ta... Nhưng đối xử như vậy với một người không biết gì thì thật không phải đạo."

Trước giả định đáng sợ vừa nghe thấy, Ara rùng mình run rẩy.

"À, đúng rồi! Đã gặp nhau thế này cũng là cái duyên, hay là cô cứ ở lại vương quốc của ta đi? Với tư cách là thần dân và đồng đội của ta! Ta sẽ chăm sóc cô thật chu đáo!"

"Dạ...?"

Quái nhân đưa tay ra. Ara lùi lại một chút vì quá ngỡ ngàng.

"Đừng lo lắng. Ta không có ý đồ xấu gì đâu. Niềm vui càng chia sẻ thì càng lớn mạnh mà! Trong thế giới cô độc này, việc tăng thêm dù chỉ một người đồng đội thì có gì là lạ sao?"

Hắn chỉ tay ra phía sau như đang đưa ra một lời đề nghị.

"Nhìn xem. Người đồng đội đã đột nhập cùng cô giờ đã trở thành thuộc hạ trung thành của ta rồi."

Ara quay đầu lại, đập vào mắt cô là hình ảnh Amundsen đang khuân vác những quả đại bác.

"S-Sư phụ đần độn...?! Ông đang làm cái gì ở đó thế!"

"Ồ, cô gọi hắn bằng cái tên đó sao? Này! Amundsen! Đồng đội của cậu tỉnh rồi kìa!"

Khi quái nhân gọi Amundsen, hắn quay đầu lại với vẻ mặt thờ ơ.

"Tôi đang bận."

"Đừng có như thế chứ. Dù sao cũng là người quen mà? Nhân lúc cô ấy tỉnh dậy thì giới thiệu một chút đi."

"Hà... Người bắt tôi làm việc này là thuyền trưởng ông mà. Tôi thấy ông là người rảnh rỗi nhất ở đây đấy, hay là ông tự giới thiệu đi?"

"Hơ hơ, cái thằng ranh con này láo thật."

Amundsen không thèm liếc nhìn Ara lấy một cái mà quay lại với công việc đang làm.

"Cái thằng đó tuy láo toét nhưng được cái làm việc rất tốt."

"C-Chuyện này là sao...."

Chẳng lẽ hắn đang thực hiện kế hoạch gì đó nên mới giả vờ không quen biết cô? Không. Amundsen không thể có đủ trí thông minh để làm việc đó, và dù có đi chăng nữa, diễn xuất của hắn cũng không thể tự nhiên đến thế.

Ara nhanh chóng đưa ra kết luận.

Hắn đã thực sự trở thành một thành viên của con tàu này.

"Này! Này! Ông đang làm cái gì thế hả?! Chẳng phải ông nói là đi cứu đồng chí sao! Chuyện đó tính sao đây! Này! Đừng có phớt lờ tôi!"

"À cái con nhỏ này ồn ào quá đấy! Đồng chí cái nỗi gì chứ!"

"Ơ, chẳng phải lý do ông đưa tôi đến đây là...."

"Thế nên tôi mới hỏi là đồng chí cái nỗi gì! Tại sao tôi phải đưa cô đi theo chứ!"

Trơ trẽn cũng phải có mức độ thôi chứ. Ara tức đến mức không thể thốt nên lời.

"Cái thằng cha chết tiệt đó... Định phủi sạch mọi chuyện như thế sao?"

Trong lúc cô đang cố nén cơn giận, quái nhân vỗ vỗ vai cô hỏi.

"Vậy còn những người bạn kia thì sao? Lúc đến đây họ cũng mặc bộ đồ giống cô đấy."

Quái nhân lại chỉ vào một góc tàu. Ở đó có ba cô gái đang mặc trang phục ma pháp thiếu nữ.

"...?!"

"Này! Các cô, lại đây một chút được không?"

"Dạ?"

Những gương mặt xa lạ. Đó là các ma pháp thiếu nữ nước ngoài. Họ tự nhiên đáp lại tiếng gọi của quái nhân và tiến lại gần, trò chuyện một cách thân thiết.

"Tại sao, tại sao ma pháp thiếu nữ lại nghe lời quái nhân chứ?!"

Không thể đứng nhìn thêm được nữa, Ara cắt ngang cuộc trò chuyện và hỏi.

"Dạ...? Chuyện đó là đương nhiên vì thuyền trưởng là cấp trên của tôi mà...? Và tôi là một thành viên của con tàu này."

"Hỏi lạ thật đấy. Đó là chuyện đương nhiên mà."

"Đúng vậy."

Câu trả lời nhận được khiến Ara chết lặng.

Trước câu trả lời kỳ quái đó, Ara thậm chí còn cảm thấy sợ hãi.

"A-yun à... cứu tớ với...."

Có gì đó không ổn.

"Thành viên của con tàu ngay từ đầu sao...? Họ là những ma pháp thiếu nữ đã sa ngã à? Không, không phải. Không cảm nhận được luồng ma lực bất ổn đặc trưng đó. Họ thực sự bị thuyết phục sao? Không, câu trả lời đó quá mất tự nhiên. Giống như tư duy đã bị ô nhiễm vậy... À, chẳng lẽ."

Không phải sa ngã, cũng không phải đồng điệu về tư tưởng. Họ không hề có dấu hiệu phản kháng. Họ chấp nhận cuộc sống trên tàu như một lẽ thường tình nhất.

Câu trả lời chỉ có một.

Năng lực của tên quái nhân này chính là tẩy não.

"Nguy hiểm quá."

Cô đã hiểu tại sao mình lại cắm mũi tên vào bắp chân.

"Là để chống lại sự tẩy não. Để không bị tên quái nhân đó mê hoặc!"

Cô nuốt nước miếng vì sợ hãi.

Khi các ma pháp thiếu nữ được gọi đến quay trở lại vị trí của mình, Ara lại ngước nhìn quái nhân.

"... Ông là ai?"

Ara hỏi.

"Ta là vua! Là quân chủ của biển cả và là kẻ sẽ trở thành kẻ thống trị của chính thế giới này!"

Quái nhân cười hì hì, dang rộng hai tay.

Thứ hắn ôm trọn không chỉ là con tàu này, mà là biển cả, và cả thế giới phía sau nó.

"Ta là nhà thám hiểm sẽ nắm giữ kho báu mang tên thế giới này trong tay!"

Hắn không bình thường.

Đáng lẽ phải nghĩ như vậy, nhưng Ara lại không thể.

Ara đang ngưỡng mộ hắn. Cô cảm thấy bị thuyết phục bởi mục tiêu đó.

"Thời gian để chống lại sự tẩy não này không còn nhiều nữa...."

Khoảnh khắc đặt chân lên con tàu này, người ta sẽ đồng điệu với tư tưởng của hắn và biến thành đồng đội. Họ sẽ đi theo vua và cống hiến hết mình cho vua.

Chắc chắn hắn sẽ có thể nắm giữ mọi thứ trong tay. Vì hắn có thể tẩy não bất cứ ai và biến họ thành người của mình.

"Không được."

Con tàu càng tiến lên, thần dân của hắn sẽ càng tăng thêm.

"Không được đến đây... A-yun à...."

Ara chân thành cầu nguyện rằng các đồng đội của mình đừng đến cứu cô.

Đồng thời, cô nung nấu sứ mệnh phải lật đổ con tàu nguy hiểm này.

"Trước đó mình phải tìm cách đánh chìm con tàu này bằng mọi giá...."

Như muốn phớt lờ tâm nguyện đó của cô, một ngôi sao băng lấp lánh trên bầu trời.