Chương 183: Tu luyện (5)

Toàn chương Hơi thở như ngừng lại. Một sự im lặng nặng nề lơ lửng như bóng ma quanh tòa nhà đã sụp đổ hoàn toàn. Luồng gió hiu quạnh lướt qua da thịt, và một giọng nói trầm thấp, sắc lẹm vang lên phá tan bầu không khí tĩnh mịch ấy.

"Khụ...!"

Jason nôn ra một ngụm máu. Giữa lồng ngực hắn xuất hiện một cái lỗ tròn vành vạnh, sạch sẽ. Từ nơi đó, dòng máu đặc quánh như dầu không ngừng tuôn ra.

Dường như không thể thốt nên lời, Jason chỉ biết phát ra những âm thanh như tiếng thú dữ bị thương hòa cùng tiếng máu trào.

"Khoan, khoan đã."

Gã cung thủ ngẩng đầu nhìn Bootes với vẻ mặt đầy bàng hoàng.

"Mày vừa làm cái quái gì thế hả con mụ điên này?"

Vì quá đau đớn và sốc, hắn thậm chí không thể hét lên. Dù chứa đựng sự phẫn nộ tột cùng, nhưng giọng nói ấy lại bình thản đến lạ lùng.

"Tao hỏi mày vừa làm cái quái gì thế hả thằng khốn tâm thần này...."

Bootes phớt lờ lời hắn nói, cô vung cây gậy gỗ vừa đâm xuyên qua người Jason để rũ bỏ vết máu. Dù vậy, trên cây gậy vẫn còn vương lại sát khí ẩm ướt.

"Xin lỗi nhé Jason. Nghĩ đi nghĩ lại, tôi thấy làm thế này mới đúng."

"Hự... hộc...."

"Yên tâm đi, cậu không chết được đâu. Tôi biết chừng mực mà."

Bootes lục lọi trong người rồi lấy ra một bình sứ nhỏ. Sau đó, cô nghiêng bình, rắc thứ bên trong lên vết thương của Jason.

Từng giọt chất lỏng màu trắng sền sệt thấm vào vết thương, và ngay lập tức, máu ngừng chảy.

Đúng nghĩa là vừa đấm vừa xoa. Chính tay cô gây ra vết thương, rồi cũng chính tay cô chữa trị. Tuy nhiên, cái lỗ hổng giữa ngực hắn vẫn còn đó. Chỉ có máu là ngừng chảy, chứ vết thương chẳng hề khép lại.

Cũng chính lúc đó, hai người vốn đang bàng hoàng vì chưa kịp nắm bắt tình hình mới lấy lại được sự tập trung.

Watcher lao đến tách Bootes ra khỏi Jason, còn Odette thì che chở và đưa Jason lùi về phía sau.

Ban đầu, ý định của Watcher không chỉ đơn thuần là tách Bootes ra mà còn muốn khống chế cô ta luôn.

Keng! Nhưng phản ứng của Bootes quá nhanh nhạy khiến tôi không thể thực hiện được. Cô ta di chuyển cây gậy gỗ một cách điêu luyện để gạt nắm đấm của tôi sang bên, sau đó mượn lực xoay người đánh mạnh vào bụng Watcher. Chuỗi động tác ấy tự nhiên đến mức khiến tôi cứ ngỡ như chúng tôi đã tập dượt với nhau từ trước vậy.

Bootes lùi lại vài bước nhẹ nhàng như đang dạo chơi trong rừng, dùng gậy kéo eo gã cung thủ về phía sau mình.

Dù được biết đến là người bảo hộ cho mọi quái nhân, nhưng những gì Bootes đang làm lúc này lại có quá nhiều điểm kỳ lạ.

Cô ta đang đặc biệt bảo vệ một quái nhân nào đó, hay là đang phân biệt đối xử với riêng Jason?

Câu trả lời tự khắc lộ rõ khi Bootes cất lời.

"Vốn dĩ, tôi không định làm đến mức này đâu."

Không biết cô ta đang phân bua với gã cung thủ đang ngước nhìn mình, hay là đang trần tình với tất cả quái nhân có mặt tại đây. Bootes không nhìn bất kỳ ai, chỉ lẩm bẩm như đang độc thoại.

"Các người có nghĩ rằng hòa bình có thể ngự trị trong một chủng tộc vốn dĩ chỉ biết tàn sát lẫn nhau không?"

Đó là câu hỏi của Bootes.

Vì để đạt được giấc mơ, để trở nên mạnh mẽ, để sinh tồn, các quái nhân phải không ngừng tranh giành nguồn tài nguyên khan hiếm mang tên con người. Liệu có hòa bình cho một chủng tộc mà định mệnh đã sắp đặt là phải cắn xé lẫn nhau, dẫm đạp lên kẻ thua cuộc và chỉ biết ưu tiên bản thân mình?

Tìm ra lời giải cho câu hỏi này chính là giấc mơ của cô ta.

"Tôi nghĩ là có thể. Tuy nhiên, sẽ phải trả giá bằng khá nhiều sự hy sinh."

Trong giọng nói kể về giấc mơ ấy, tôi không tìm thấy chút phấn khích hay khao khát nào. Đó không phải là bước chân của một nhà thám hiểm, mà là bước chân của một kẻ chăn cừu. Đó là giọng điệu của một người công nhân đang lặp lại công việc một cách nhàm chán.

Đó là tiếng lòng của kẻ đã chấp nhận gánh vác nghĩa vụ trên vai.

"Chỉ cần mỗi người nhường nhịn một chút là được. Giúp đỡ những giấc mơ dễ thành hiện thực trước, gác lại những giấc mơ khó khăn sau, bảo vệ kẻ yếu, và điều chỉnh để kẻ quá mạnh không làm loạn. Từng chút, từng chút một, thiết lập các quy định và quy tắc để có thể kiểm soát tất cả. Chỉ cần biết hài lòng với những hạnh phúc nhỏ nhoi trong sự kiểm soát đó là đủ."

"Toàn bộ quái nhân sao?"

"Đúng vậy, toàn bộ quái nhân."

Dù không thích việc phải đứng trên lập trường của quái nhân để tranh luận, nhưng tôi vẫn phải nói điều này. Han Jae-jung trả lời mà không hề che giấu sự khó chịu.

"Đó chẳng phải là độc tài sao?"

"... Một mức độ trật tự nào đó là cần thiết. Bởi vì những hành động và tư tưởng quá khích sẽ chỉ trở thành tế bào ung thư cho toàn bộ tổ chức mà thôi. Nếu có thể lấy sự nhường nhịn lẫn nhau làm nền tảng để coi những hạnh phúc nhỏ bé là sự thỏa mãn trong cuộc sống...."

"Thế nên tôi mới bảo, đó chính là độc tài."

Nhường nhịn và trật tự? Nghe thì hay đấy. Nhưng tiêu chuẩn của sự nhường nhịn và trật tự đó sẽ do ai quyết định? Dĩ nhiên là theo tiêu chuẩn cá nhân của Bootes rồi.

Đạo đức bị áp đặt một chiều suy cho cùng cũng chỉ là sự cưỡng chế tự do, và chẳng khác gì một sự đàn áp bạo lực.

Bootes hiện đang muốn kiểm soát xã hội quái nhân theo ý chí của riêng mình.

"Đúng vậy. Là độc tài."

Trước những lời lẽ đanh thép đó, Bootes mỉm cười gật đầu thừa nhận.

"Nhưng thì sao chứ? Hãy nhìn xã hội quái nhân hiện tại đi. Đó là một xã hội buông thả, mang đậm tính thú vật. Biết bao nhiêu kẻ đã phải đổ máu và nước mắt vì chúng. Vô số quái nhân đã tan thành tro bụi trong cuộc cạnh tranh lẫn nhau, và bây giờ vẫn thế. Quái nhân mang trong mình nghiệp chướng là buộc phải tấn công và buộc phải bị tấn công. Mang lại hòa bình cho một xã hội như thế thì có gì sai?"

"Tất nhiên tôi không hoàn hảo. Nhưng đối với một xã hội không có bất kỳ phương thức chế tài nào, tôi có thể trở thành một tiêu chuẩn đạo đức đủ tốt. Tôi tự tin về điều đó. Dù có mất bao nhiêu năm đi chăng nữa cũng không sao. Tôi sẽ chăm sóc, dạy dỗ những đứa trẻ yếu ớt, và dẫn dắt chúng đóng góp cho nền hòa bình này."

"Ngay từ đầu, việc này cũng tốt cho con người các anh mà. Nếu trật tự được thiết lập trong giới quái nhân, chẳng phải số lần con người bị tấn công cũng sẽ giảm bớt sao? Khi chúng tôi tìm thấy hòa bình, các anh cũng sẽ tự nhiên có được hòa bình thôi."

Bootes không ngừng thao thao bất tuyệt về ý kiến của mình. Giống như đang giải thích hơn là thuyết phục. Cô ta không có ý định lôi kéo ai đồng hành, và cũng tỏ ra kiên định như thể sẽ không bị bất kỳ ai lay chuyển.

Quả thực là những lời rất có lý. Nếu loại bỏ sự khó chịu đến từ từ "độc tài", thì logic của cô ta không có gì để chê trách.

Vốn dĩ xã hội hiện đại không tự nhiên trở thành xã hội dân chủ mà không có sự chuẩn bị nào. Quái nhân vốn là một xã hội nguyên thủy, thậm chí còn chưa trải qua thời kỳ cai trị của vương quyền.

Việc xuất hiện một quái nhân ngạo mạn muốn kiểm soát cái tập thể vô đạo đức và đi ngược lại luân thường đạo lý ấy cũng không có gì lạ.

Dù rằng, điều đó chẳng giúp ích gì mấy cho con người.

"Vốn dĩ lũ tụi mày đã đủ phiền phức rồi, giờ lại còn đoàn kết lại thì bên này chẳng có gì tốt đẹp cả."

Những kẻ vốn dĩ hoạt động đơn độc giờ đây lại trở thành một tổ chức. Một tập thể vũ trang tồi tệ nhất trong lịch sử sẽ được tạo ra, những kẻ mà nếu muốn, có thể hủy diệt một thành phố trong vài giây và xóa sổ một quốc gia trong chưa đầy ba ngày.

Thậm chí nếu chúng bị kiểm soát và có khả năng đoàn kết tốt, thì liệu có bao nhiêu thế lực đủ sức đối kháng?

"Hì hì, đừng lo lắng quá. Sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng đến thế đâu. Chỉ cần ấn định thành phố nào có thể tấn công vài tháng một lần, và mỗi tháng giao nộp khoảng vài trăm con người thôi. Tất cả chúng ta đều có thể đạt được hòa bình."

"Điên mất thôi."

Dự đoán của Han Jae-jung đã đúng. Dù thế nào đi nữa, việc con người phải chịu khổ đau vì quái nhân là điều không thay đổi. Bởi vì đặc tính của chủng tộc quái nhân là phải thực hiện giấc mơ, và để thực hiện giấc mơ đó, họ cần đến con người.

"Không sao đâu. Những người bị điều động chủ yếu sẽ là tội phạm hoặc người già, và tại những thành phố bị tấn công, các ma pháp thiếu nữ sẽ luôn trong tư thế sẵn sàng. Chẳng phải đây là cơ hội tốt để thanh trừng những thành phần không cần thiết trong xã hội loài người và giúp các ma pháp thiếu nữ trưởng thành sao? Dù bây giờ có xét theo đạo đức và luân lý hiện tại đi chăng nữa cũng không quan trọng, vì đến lúc đó, điều này sẽ trở thành lẽ đương nhiên."

Đặc biệt là sự tồn tại của những thực thể anh hùng như ma pháp thiếu nữ.

Những câu hỏi của họ thường mang tính triết học cao siêu, vì vậy sự tồn tại của ma pháp thiếu nữ – những hình mẫu con người cực đoan để tìm ra câu trả lời cho những triết lý ấy – là vô cùng quý giá và thiết yếu.

"Tất nhiên sẽ mất rất nhiều thời gian. Vài chục năm. Hoặc có lẽ là hơn một trăm năm. Nhưng tôi sẽ làm được. Tôi sẽ tạo ra hòa bình cho thế giới này."

Giọng nói của Bootes tràn đầy sự tự tin. Logic tự vệ của cô ta rất chặt chẽ, kế hoạch cụ thể và ý thức mục tiêu rõ ràng. Cô ta tin tưởng tuyệt đối vào ngày hòa bình đó sẽ đến.

"Mẹ kiếp! Chuyện đó thì liên quan gì đến lý do Jason bị giết hả!"

Gã cung thủ hét lên như muốn nôn mửa. Bootes lấy ra một bình sứ giống hệt cái đã dùng cho Jason và đổ thứ bên trong lên eo hắn.

"Vì hòa bình, đôi khi chúng ta phải từ bỏ một vài thứ. Đặc biệt là nếu đó là những phần tử nguy hiểm đe dọa đến nền hòa bình này."

Logic của cô ta rất đơn giản.

"Đứa trẻ đó, trước khi bị Bọ Cạp chích, là một quái nhân cực kỳ nguy hiểm đe dọa đến tất cả quái nhân chúng ta. Một quái nhân nguy hiểm đến mức suýt soát sánh ngang với những Quái thú Ngân hà."

Vì là phần tử nguy hiểm nên phải bị loại bỏ.

"Nhưng bây giờ nó đã bị Bọ Cạp tước đi ký ức và sức mạnh, trở thành một tờ giấy trắng. Một đứa trẻ không biết gì thì có tội tình gì chứ. Thế nên tôi mới bảo vệ nó cho đến tận bây giờ. Nhưng gần đây, vì anh đã đánh bại phân thân của Bọ Cạp và có được ký ức, nên việc đứa trẻ đó nảy sinh hy vọng cũng là điều không thể tránh khỏi."

Bootes, người nãy giờ không nhìn bất kỳ ai, giờ đây lại nhìn thẳng vào mắt Jason một cách rõ ràng.

"Tôi sẽ để cậu sống. Nhưng hãy rút lui khỏi cuộc săn này đi. Con quái thú và quá khứ đó không phải là thứ cậu có thể gánh vác nổi đâu."

Gã cung thủ cười một cách vô vọng. Có lẽ nhờ thuốc của Bootes đã phát huy tác dụng nên lời nói và hành động của hắn đã ổn định hơn lúc nãy.

"Vậy lý do mày xuất hiện ở đây không phải để bảo vệ tao, mà là để dùng tao làm mồi nhử sao?"

Hắn lồm cồm bò dậy. Do dư chấn của đòn đánh vẫn còn, hắn chỉ có thể gắng gượng chống nửa thân trên dậy.

"Con mụ khốn khiếp! Đã là kẻ khuyết tật mà còn bày đặt! Một đứa chẳng khác gì tao mà lại dám lên mặt dạy đời...."

Hắn gào lên trong căm phẫn. Cơn giận dữ nện vào màng nhĩ như tiếng trống. Bootes không hề nhíu mày, cô cúi đầu nhìn thẳng vào mắt gã cung thủ.

"Đúng vậy, tôi là kẻ khuyết tật. Cả cậu và tôi đều thế."

Rồi cô quay đầu lại, một lần nữa nhìn về phía Jason.

"Và cả đứa trẻ đó nữa."

"...!"

"Một đứa trẻ đã quên mất giấc mơ của chính mình và trở thành kẻ lạc lối giữa thế gian này. Thật là khuyết tật biết bao. Sức mạnh trao cho đứa trẻ đó có xứng đáng không? Nó có đủ tư cách không?"

Giọng nói của Bootes lạnh lùng đến thấu xương.

"... Nếu thực sự muốn đạt được giấc mơ, cậu phải biết phán đoán sự vật một cách bình tĩnh hơn. Vì đứa trẻ đó là bạn cậu nên không sao ư?"

"Chuyện, chuyện đó...."

"Chẳng phải cậu đã vứt bỏ mối quan hệ đó rồi sao."

Cộp, cô gõ cây gậy gỗ xuống đất một cái, theo sau đó là một làn sóng chấn động khiến những mũi tên rơi vãi trên mặt đất nảy lên. Những mũi tên bắn ngược lên như những giọt nước rồi tự nhiên rơi gọn vào tay gã cung thủ.

"Hãy coi đây là một cuộc tu luyện đi. Cuộc tu luyện về cách mà cậu sẽ sống trên thế gian này từ nay về sau."

Đây là một sự lựa chọn.

"À mà, những lời này không chỉ dành riêng cho một mình cậu đâu."

Bootes đưa mắt nhìn lướt qua tất cả những người có mặt rồi nói.

"Tất cả các người, đều cần phải tu luyện."

Vừa dứt lời, từ trong bóng tối của cô ta, một con côn trùng bò lổm ngổm trên mặt đất.

Một loài động vật chân đốt kỳ lạ, có cái đuôi giống lưỡi câu và đôi càng sắc lẹm. Vẻ ngoài màu tím của nó trông vô cùng hung hiểm.

Bọ Cạp. Ngay khoảnh khắc con quái thú đó được mọi người nhận diện, kích thước của nó bắt đầu phình to ra một cách chóng mặt.

Cái lưng của con Bọ Cạp vốn chỉ to bằng hòn đá giờ đây đã cao lớn đến mức chạm cả trần nhà.

Thật kỳ lạ.

Đó là suy nghĩ của Magenta Helios khi cô liên tục tham gia vào các trận chiến. Kể từ khi đến Hàn Quốc và chiến đấu với Bọ Cạp, đây là lần thứ ba.

Nhưng đây không phải là con thứ ba.

Bởi vì trong lần xuất quân hôm nay, có tận hai con Bọ Cạp xuất hiện.

"Này! Đừng có nổi bật hơn tôi đấy nhé!"

"Bây giờ mà cô còn tâm trí để quan tâm đến chuyện đó hả?!"

May mắn thay, ở đây cũng có hai Tân tinh nên trận chiến không đến mức quá bất lợi.

Ánh trăng sáng rực như muốn bao phủ cả thế gian này và ánh sáng xanh lạnh lẽo như muốn đóng băng cả không khí, đã che lấp hai con quái thú hung hãn.

Trận chiến của các Tân tinh lúc nào cũng mang một vẻ hào hùng lay động lòng người. Tôi hy vọng những ma pháp thiếu nữ khác chưa đạt đến cảnh giới Tân tinh có thể nhìn vào đó mà học hỏi.

"Vì lực lượng càng đông đảo thì càng tốt mà...."

Điểm kỳ lạ của ngày hôm nay không chỉ dừng lại ở việc có hai con Bọ Cạp. Liên minh quái nhân kỳ lạ luôn đến trước và tấn công Bọ Cạp cũng không thấy đâu, và cả vị tiền bối đã hóa thành quái nhân cũng chẳng thấy xuất hiện.

Chỉ có Contradiction là lẳng lặng hiện thân, đứng đó như thể đang bảo hộ cho hai con Bọ Cạp.

Bọ Cạp có kỹ năng thu nhỏ cơ thể giống như loài bọ cạp thực tế. Khi ở hình dạng đó, ngay cả tinh quang cũng không thể cảm nhận được, vì vậy chỉ có thể phát hiện ra Bọ Cạp khi chúng ở hình dạng khổng lồ như thế kia.

Việc cảm nhận do Yellow Castor đảm nhận. Và bên cạnh con Bọ Cạp được phát hiện luôn có sự hiện diện của gã đàn ông đó, Contradiction.

Hắn hành động như thể đang bảo vệ Bọ Cạp, nhưng lại không hề tỏ ra tích cực, thậm chí tôi còn cảm thấy hắn đang kiểm soát để hai con Bọ Cạp không làm loạn quá mức cần thiết.

Điều này thật kỳ lạ.

Thái độ đó chẳng khác nào đang cầu xin chúng tôi hãy tiêu diệt con Bọ Cạp đi vậy.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hành động mập mờ của hắn, tôi thực sự cảm nhận được rằng con Bọ Cạp kia chỉ là một phân thân.

Dù là trận chiến thứ ba, nhưng Contradiction vẫn luôn giữ vững thái độ đó.

Magenta Helios biết rõ đặc tính của Bọ Cạp. Vì cô đã từng chiến đấu với nó, và kể từ khi bị trẻ hóa, cô luôn thu thập mọi thông tin có thể để tiêu diệt nó.

Kẻ thắng làm vua. Những gì đã mất tích tụ bên trong Bọ Cạp sẽ chảy vào cơ thể kẻ chiến thắng.

Điều này cũng tương tự với các phân thân, chúng sẽ trao phần thưởng giống hệt cho kẻ thắng cuộc.

Tổng hợp lại, Contradiction đang cố tình để lộ vị trí của các phân thân, cưỡng ép một cuộc chiến xảy ra, rồi để mặc cho con Bọ Cạp đó bị tiêu diệt.

Phần thưởng có lẽ là tinh quang. Nhìn việc quái nhân chòm Đại Hùng trở nên mạnh mẽ hơn vào ngày hôm sau là có thể hiểu được.

Nếu vậy, mục đích của Contradiction là.....

Mẹ kiếp.

Han Jae-jung nghiến răng. Đó là cơn giận dữ trào dâng từ tận đáy lòng.

"Lũ khốn này, chúng định để mình tiêu diệt toàn bộ phân thân sao."

Tiêu diệt toàn bộ phân thân của Bọ Cạp để khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn.

"Trước lúc đó, chúng không có ý định đưa bản thể Bọ Cạp ra."

Giờ thì tôi đã dần nhìn ra ý đồ của chúng. Trò chơi này, vốn dĩ khiến tôi tưởng rằng mình có thể tiêu diệt bản thể bất cứ lúc nào, hóa ra ngay từ đầu chỉ là quân cờ trong lòng bàn tay của Contradiction.

"Chết tiệt....."

Cơn giận này không đơn thuần chỉ vì không còn thời gian.

"Nếu bản thể mà làm loạn thì nguy to đấy."

Bản thể sau khi tất cả phân thân biến mất mang trong mình một sự nguy hiểm ở đẳng cấp hoàn toàn khác.

Chúng định để chúng tôi đối đầu với một con Bọ Cạp đã mạnh lên thêm một bậc sau trận chiến cuối cùng.

Bản thể của chòm Bọ Cạp.

Sự thật về nó không chỉ đơn thuần là hình dáng của một con côn trùng. Nó mang một hình hài to lớn hơn, hung ác hơn, là một thảm họa tồi tệ nhất.

Cuộc thảo phạt phân thân này chính là cuộc tu luyện để tiêu diệt thứ đó.

Khi nhận ra kế hoạch này, Han Jae-jung cũng bắt đầu khao khát việc Jo A-yun và Baek A-hee thức tỉnh Thần tính.

Nếu cứ để bản thể trở thành trận chiến cuối cùng như thế này, nhân loại sẽ chẳng còn hy vọng gì nữa.