Chương 68: Nhiệm vụ tuần tra (2)

Wn (1-100) Công việc tìm kiếm cũng gần như đã xong, chỉ trừ lại một nơi cuối cùng.

Mà đến giờ ăn tối thì vẫn còn khối thời gian.

Thế là tôi và Pan nằm ườn ra dưới gốc cây, giết thời gian một cách vô vị.

Những câu chuyện phiếm sau đó cũng tẻ nhạt y như lịch trình của chúng tôi vậy.

Sau chuyện Bung-bung-i đã lớn thành Ben-bung-i, là chuyện Anna cùng mấy cô bé trong làng ghé thăm tiệm tạp hóa, rồi đến chuyện Conradin nhận được một chiếc khiên mới từ sư phụ, và cuối cùng là bàn về vóc dáng nhỏ bé của Ezekiel.

Dù sao thì nó cũng đỡ chán hơn là không làm gì và chỉ im lặng.

Nhưng vì mảnh đất này quá nhỏ, dân số lại quá ít, nên rốt cuộc cũng chỉ là nhai lại những câu chuyện đã cũ.

Dù vậy, ở một lãnh địa bé bằng hạt đậu này, thì đó đã là những sự kiện động trời rồi.

Thế nên, tôi đành tự nhủ số mình là vậy và miễn cưỡng lắng nghe.

Trong số đó, chủ đề khiến tôi có chút hứng thú là gì ư?

Là chuyện Ben-bung-i đã học được cả kỹ năng tạm thời hóa cứng cơ thể.

Và chuyện cậu út Ezekiel vẫn có vóc người nhỏ nhắn.

Vấn đề trước thì tôi chỉ nghĩ "Đúng là nhà Bung-bung-i có khác" rồi cho qua.

Nhưng vấn đề sau là một chuyện phải được xem xét khá nghiêm túc.

Nếu chỉ nhỏ bé ở mức vừa phải thì không nói làm gì, nhưng đây là quá nhỏ.

Ở thế giới này, chiều cao trung bình của một cậu bé 12-13 tuổi là khoảng 160cm.

Vậy mà cậu út Ezekiel chỉ cao loanh quanh 135cm.

Trước đây tôi cứ nghĩ chắc tuổi thật của thằng bé nhỏ hơn nhiều nên mới vậy…

"Sao qua năm mới rồi mà nó chẳng cao thêm chút nào thế nhỉ?"

"Cậu đang nói Ezekiel à?"

"Ừ."

"Cũng có cao lên một chút mà, mỗi năm khoảng 1-2cm?"

"Này, cậu nói thế mà nghe được à? Đang tuổi ăn tuổi lớn mà mỗi năm cao 1-2cm thì gọi là cao à?"

"Ừm, đúng là hơi nghiêm trọng thật."

"Sao lại thế nhỉ? Thằng bé ăn gấp đôi mấy đứa cùng tuổi, ngủ cũng sớm nữa mà."

"Tớ nào biết, hay biết đâu do bẩm sinh thể trạng nó đã nhỏ bé rồi."

Cái gì cơ, Ezekiel nhà chúng ta bẩm sinh đã là một hạt tiêu ư?

Vậy thì đâu thể ngồi yên thế này được?

"…Chắc mình phải nhường phần sữa của mình cho thằng bé thôi."

"Ồ, có chuyện gì mà Sera lại chịu nhường đồ ăn thế?"

"Giờ là lúc đùa à? Cậu nghĩ xem Ezekiel sẽ phiền lòng đến mức nào chứ."

"…Tớ thấy nó có vẻ chẳng suy nghĩ gì đâu?"

"……"

…Ừm.

Đúng như lời Pan nói, người trong cuộc có vẻ chẳng bận tâm gì thật.

Thằng bé cứ mắt tròn xoe đi bắt côn trùng, rồi hễ thấy tôi trong tầm mắt là đột nhiên thức tỉnh thành dũng sĩ hay hắc long gì đó, đến giờ ăn thì lại reo lên "Trông ngon quá~" rồi lao vào, ăn xong thì đọc một cuốn truyện cổ tích – nguồn cảm hứng cho chứng nói khoác của nó – rồi lăn ra ngủ… Phụt, đáng yêu chết mất…

'……'

Dù sao đi nữa.

Bỏ qua chuyện chậm lớn, có lẽ tuổi thật của Ezekiel đúng là nhỏ hơn so với vẻ ngoài.

Nhưng dù vậy, việc thằng bé cần có một thể trạng tốt hơn hiện tại là sự thật.

Nếu nghĩ đến tương lai của Ezekiel thì sao?

Thằng bé không những không được nhỏ con hơn bạn bè đồng trang lứa, mà ngược lại còn phải cường tráng hơn mới đúng.

"Hay là bắt nó vận động nhiều hơn nhỉ?"

"Nhiều hơn nữa á? Trừ cuối tuần ra thì ngày nào nó cũng luyện tập từ sáng đến tối rồi còn gì?"

"Đó là vì chỉ toàn rèn luyện sức mạnh cơ bắp và sự nhanh nhẹn thôi, biết đâu vì không giãn cơ nên mới thành ra thế này?"

"Hành xác thêm nữa có khi lại hại sức khỏe ấy chứ? Ezekiel cũng lăn lộn nhiều lắm rồi, tuy không bằng chúng ta."

"…Cũng đúng."

Tôi biết là mình có hơi làm quá, nhưng cũng vì quá lo cho tương lai của Ezekiel.

Đến cả tôi là con gái mà mỗi năm còn cao thêm 4cm, một đứa con trai mà thế này thì…

"Với tốc độ tăng trưởng này, có khi lúc lớn lên Ezekiel cũng chỉ cao được khoảng 150cm là kịch kim thôi."

Cái tương lai ảm đạm mà tôi không muốn nhắc tới lại được thốt ra từ miệng Pan.

Chiều cao tối thiểu mà tôi có thể thiết lập ở bước tạo nhân vật là 150cm, vậy mà giờ đây nó sắp trở thành hiện thực chứ không phải là một thiết lập nữa rồi.

"Này, nói lời phải giữ lấy lời đấy, cẩn thận cái miệng."

"…Tớ biết rồi."

Tất nhiên, dù Ezekiel có lớn hay không, thằng bé vẫn là em trai tôi, là người tôi phải yêu thương.

Nhưng đây không phải chuyện gì khác, mà là chuyện của một cơ thể sinh ra để làm kỵ sĩ.

Hãy thử nghĩ xem.

Trận chiến sử dụng binh khí tuy ít phụ thuộc vào hạng cân hơn so với đấu tay đôi, nhưng khi mặc giáp, có rất nhiều trường hợp tránh được vết thương chí mạng.

Khi đó, khoảng cách tất yếu sẽ bị thu hẹp và không thể tránh khỏi việc bị kéo vào cận chiến, và lúc ấy, vóc người nhỏ bé chỉ có bất lợi chứ chẳng thể nào có lợi được.

Vung kiếm ở cự ly gần là chuyện thường ngày, và khi trận chiến trở nên khốc liệt, phải dùng cả nắm đấm để nghiền nát mặt đối phương như nghiền khoai tây, đó mới là kỵ sĩ.

Hơn nữa, nếu không muốn bị hội đồng trong trận chiến một chọi nhiều, thì một thể chất đủ để chống chọi lại sức mạnh của số đông cũng là điều bắt buộc.

Chẳng phải sư phụ cũng đã nói rồi sao?

Một kỵ sĩ khi đã đạt đến cảnh giới nhất định thì thể chất không còn quá quan trọng.

Nhưng những kỵ sĩ đạt đến cảnh giới đó đa phần đều có thể chất vượt trội hơn người thường.

Lúc đầu tôi cũng thắc mắc, đó chẳng phải là mâu thuẫn sao?

"Muốn sống sót cho đến khi đạt được cảnh giới đó thì thể chất là yếu tố quan trọng."

Chỉ một câu nói đó của sư phụ đã khiến tôi thông suốt ngay lập tức.

Rất có lý, và chỉ cần nghe qua cũng biết đó là sự thật.

Do đó, ngoài tài năng về Aura ra, thể trạng của Ezekiel không hề phù hợp để làm kỵ sĩ…

"…Có lẽ Ezekiel nên làm một ngâm du thi nhân hay tác giả truyện cổ tích thì hơn."

"Sư phụ sẽ để yên thế à? Ngài đã đầu tư suốt 7 năm rồi mà?"

"……"

Cũng đúng.

Làm những nghề đó thì cũng chỉ đủ ăn qua ngày chứ khó mà kiếm được nhiều tiền, rồi khoản tiền đã tiêu tốn để nuôi nấng một thị đồng suốt 7 năm sẽ trả thế nào đây, thật không có lối thoát.

Bản thân tôi, một kẻ luôn muốn rời đi, lại định làm giảm đi lực lượng vốn đã ít ỏi này, thật là một hành động vô liêm sỉ.

Chẳng còn cách nào khác ngoài việc đứng nhìn và cầu mong cho cậu út lớn thêm được chút nào hay chút đó.

"Tớ đã từng nghĩ sau này Ezekiel sẽ cao được như cậu."

"…Sera à, là do anh Bentley và Conradin quá to con thôi, chứ tớ cũng không phải dạng nhỏ bé đâu."

"Tớ biết. Chỉ là ở tuổi đó bọn trẻ lớn nhanh như thổi nên tớ có chút kỳ vọng thôi."

Đúng là do hai tên kia quá quái vật, chứ thể trạng của Pan cũng không phải dạng vừa.

Cậu ta cao khoảng mét tám mấy, và với một cơ thể đã qua rèn luyện thì cũng thuộc dạng vượt trội so với mặt bằng chung của thế giới này.

"Sera quá yếu lòng với Ezekiel."

"Không yếu lòng sao được? Với một đứa bé tí hin như thế."

"Nhỏ nhưng nó biết dùng Aura mà, đâu có yếu đuối đến thế?"

"Mạnh hay yếu thì có liên quan gì, vì là em út nên mới lo lắng… Thôi, đừng nói chuyện phiếm nữa."

Trời đã nhá nhem từ lâu, mặt trời sắp lặn đến nơi rồi.

"Phải đi tuần tra nốt thôi."

Sư phụ chắc cũng có suy tính của mình, sau này mình sẽ hỏi ý kiến ngài sau. Ezekiel lớn lên rồi cũng sẽ trưởng thành thôi. Chắc không cần phải suy nghĩ bi quan quá.

Trước mắt, cứ hoàn thành nốt việc đang làm đã.

Khu vực tuần tra cuối cùng là một con dốc hẹp.

Tuy nói là gần Bellark, nhưng cũng khá xa, và là nơi quái vật xuất hiện nhiều nhất.

Dù vậy, hôm nay chúng tôi mới chỉ thấy có bốn con Goblin, nên tôi nghĩ lần này chắc cũng sẽ không có chuyện gì, và cứ thế bước đi…

"Sera, cái gì đây?"

"Tớ cũng không biết…?"

Đi được không bao lâu, thứ hiện ra trong tầm mắt của tôi và Pan là vô số xác chết của quái vật.

Đúng là một cảnh tượng địa ngục, thành quả của một cuộc thảm sát. Trong số đó, lác đác có cả xác của Orc và Troll. Số lượng cũng không phải dạng vừa.

Tay, đầu, chân. Những mảnh thịt tạo nên cơ thể vương vãi khắp nơi. Nội tạng văng tung tóe khắp nơi không phải là thứ tôi chưa từng thấy, nhưng với quy mô lớn thế này thì đây là lần đầu tiên, và thú thật là tôi cảm thấy buồn nôn.

"Gộp lại chắc cũng phải hơn trăm con ấy nhỉ?"

"Trăm con gì chứ, phải đến mấy trăm con."

"Nhìn phương hướng thì có vẻ chúng đều là những con từ ngoại ô Bellark tràn sang."

"Hay là có Ogre xuất hiện?"

"Ogre cũng khó mà xử lý được số lượng này, trừ khi là Giant."

Hơn nữa, mặt của hầu hết các xác chết đều hướng về phía lối thoát của con dốc.

Như thể chúng đã cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi thứ gì đó đang truy đuổi.

Và những con khác thì không nói làm gì.

"Chuyện Orc bỏ chạy đúng là hiếm thấy thật."

Chuyện tộc Orc, một chủng tộc hiếu chiến, lại bỏ chạy thì chỉ có thể là do chênh lệch lực lượng quá lớn, hoặc do thiên tai xảy ra. Ngoài những trường hợp đó ra thì gần như không có.

Ví dụ như, lần duy nhất các thị đồng, bao gồm cả tôi, thấy Orc bỏ chạy là khi sư phụ rút kiếm. Điều đó có nghĩa là…

"Gần đây cũng đâu có động đất hay lũ lụt gì đâu nhỉ?"

"Đúng vậy."

Tôi đã chắc chắn.

Có một thứ gì đó sống, một con quái vật cực kỳ khủng khiếp, đang ở gần Bellark.

"Sera, tớ nghĩ chúng ta nên quay về báo cáo cho sư phụ trước đã."

Suy nghĩ của tôi trùng khớp với Pan, nên tôi gật đầu.

Bình thường thì tôi chẳng bao giờ bỏ chạy, nhưng sự bướng bỉnh cũng phải tùy vào hoàn cảnh.

Nếu là quái vật cỡ lớn như Giant thì không lý nào chúng tôi lại không nhận ra.

Vậy thì, có lẽ có một nhân vật tầm cỡ sư phụ đang ở đây.

Thành thật mà nói, dù không phải là một kẻ mạnh đến mức đó, chỉ cần ở trình độ tương đương thôi, thì chỉ với hai chúng tôi cũng không thể nào chống lại được.

Điều đó cũng không thay đổi ngay cả khi có Bentley và các thị đồng còn lại hợp sức.

Vì vậy, lần này đúng là phải xuống núi thôi.

Giải quyết bằng đối thoại khi còn chưa biết ý đồ của đối phương là một canh bạc quá mạo hiểm.

"Đi thôi, Pan."

Chúng tôi lập tức quay gót, chạy về phía lãnh địa.

Chỉ mong rằng trên đường về sẽ không có chuyện gì xảy ra.