Chương 52: Nhà đàm phán Bentley

Wn (1-100) Altrevis, Altrevis… là ai nhỉ?

Hình như đã nghe ở đâu rồi.

Mà cũng có vẻ như chưa.

Một cái tên thật khó đoán.

Ngài là ai vậy?

"Cái giá cho việc xâm phạm lãnh địa của Chúa tể Rừng xanh không hề nhẹ đâu."

Chúa tể Rừng xanh, Chúa tể Rừng xanh ư… Cái danh xưng này nghe cũng hơi quen quen thì phải?

'…A!'

Tôi nhớ ra rồi.

Là gã Elf hẹp hòi điên khùng mà sư phụ dặn đừng bao giờ dây vào phải không?

Dạo này mải lăn lộn trong bãi Orc quá nên đầu óc có hơi chậm chạp.

Mà sao lũ Elf này so với các thế lực khác đang bành trướng thì mờ nhạt thế nhỉ?

Tồn tại cũng như không. Lũ chuyên trốn chui trốn nhủi trong xó rừng thì việc bị lu mờ cũng là đương nhiên thôi.

…Thôi, dẹp chuyện đó qua một bên.

Vậy thì, gã Elf kia chắc là… thuộc hạ của Altrevis chăng?

Nhưng mới gặp lần đầu đã gọi người khác là sâu bọ, cái thói vô lễ này là của nước nào vậy?

Nếu theo tính tôi thì đã xông vào húc cho một phát rồi.

'Mày chết chắc rồi, có lẽ thế…?'

Trông gã kia cũng đang nhìn chúng tôi một cách khó chịu.

Và tôi cũng thấy gã cực kỳ ngứa mắt.

Dù phải cố gắng tránh những xung đột không cần thiết.

Nhưng tình hình này thì khó mà không lường trước một cuộc chiến.

Vậy nên, cứ dùng mắt ước lượng thể chất của đối phương trước đã.

Nếu phải đối đầu, liệu có phải là một đối thủ ngang sức hay không.

Chúng ta hiện tại có cơ hội thắng hay không.

Vì một khi trận chiến bắt đầu, sẽ chẳng có thời gian để mà phân tích những điều đó.

'Cao khoảng mét bảy, thể chất cũng chẳng có gì đặc biệt. Gì đây, vũ khí cũng không có à?'

Tôi biết không thể trông mặt mà bắt hình dong, nhưng ở thế giới này, thể chất vẫn rất quan trọng.

Thế nên so với lũ Orc mà chúng tôi đối đầu bấy lâu nay, gã Elf này trông như một con tép riu.

Nếu hắn có thể sử dụng Aura như một hiệp sĩ chính quy thì tôi còn phải dè chừng, đằng này gã đó cũng chẳng có gì.

"Trông người kia như thể đánh một phát là gãy ấy nhỉ?"

Phản ứng hờ hững của Anna, người vốn nhạy cảm với khí, chính là bằng chứng.

Thế nên, thay vì nghĩ rằng có thể đối phó được, cơn giận của tôi thậm chí còn nguôi đi.

Tôi không có sở thích bắt nạt kẻ yếu.

Chỉ thấy mất hứng thôi.

Giờ nhìn lại, đây có vẻ không phải là một trận chiến, mà là một vụ đánh hội đồng thì đúng hơn?

Tôi và Anna là con gái, còn em út Ezekiel thì trông mảnh mai, nên không tính.

Nhưng ba thành viên còn lại vốn đã có thể chất trời phú, lại thêm quá trình luyện tập gian khổ nên giờ đây sở hữu một thể chất đáng gờm.

Trong số đó, Conradin không chỉ vượt qua một người đàn ông trưởng thành, mà còn có thể chất vượt trội nhất toàn lãnh địa.

Chiều cao của cậu ta lên tới tận 1m95.

Cân nặng thì theo mắt nhìn của tôi, một người từng tập võ, cũng phải đến 120kg.

Xét đến việc cậu ta mới 16 tuổi, sau này chắc chắn sẽ trở thành một gã khổng lồ cao 2 mét.

Ngay cả người tiếp theo là Bentley cũng là một gã vai u thịt bắp, cao hơn hẳn chiều cao trung bình của người trưởng thành.

Một đám to con như thế mà xúm vào đấm một người thì trông chẳng hay ho gì.

Đối thủ như thế này, dù có thắng thì cũng chỉ bị sư phụ cằn nhằn là cái chắc.

"Đừng hòng nghĩ đến việc rời khỏi khu rừng này một cách an toàn."

Hắn chắp tay sau lưng, hùng hồn tuyên bố, trông cũng oách đấy.

Nhưng từ phía chúng tôi nhìn lại, trông chỉ như một màn ra vẻ ta đây mà thôi.

"Bentley."

Tôi liếc nhìn Bentley, dùng ánh mắt ra hiệu.

Cứ giải quyết trong êm đẹp thôi.

Tránh những cuộc chiến không cần thiết.

Đại loại là như vậy.

"…Tôi hiểu rồi."

Bentley có vẻ cũng không có sở thích bệnh hoạn là bắt nạt kẻ yếu.

Cậu ta gật đầu, vui vẻ chấp nhận đề nghị.

"Sera."

"Hửm?"

Trong lúc đó, Pan tiến lại gần tôi.

Có chuyện gì muốn nói sao?

"Lạ thật."

"Chuyện gì?"

"Người kia, trông anh ta thế kia mà sao tự tin thái quá vậy nhỉ?"

"…Ừ, cũng đúng."

Thái độ của gã Elf kia đúng là có chút đáng ngờ.

Không biết hắn lấy tự tin từ đâu ra mà dám khiêu khích chúng tôi.

Dù cho Elf là một chủng tộc sống trong sự tự cao tự đại đi nữa.

Thì cũng phải có chút ý tứ cơ bản chứ?

Đến cả sinh vật hạ đẳng, à không, côn trùng còn biết tránh thiên địch của mình cơ mà?

Lỡ chúng tôi nổi hứng xấu thì hắn định làm thế nào?

"Chẳng biết anh ta mạnh hay yếu nữa. À không, thực ra trông thì yếu thật đấy, nhưng vì anh ta quá đường hoàng nên tôi mới bối rối."

"……Đúng vậy."

"Nhưng việc dám đi lại một mình trong khu rừng nguy hiểm này. Chẳng phải có nghĩa là anh ta là một người có thực lực tương xứng với sự tự tin đó sao?"

"Nghe cũng có lý."

Pan đã nói thay những nghi vấn trong lòng tôi.

Cảm ơn nhé, Thánh giải thích.

"Nhưng tôi không cảm nhận được chút Aura hay Mana nào cả. Vậy thì chỉ còn lại thể chất hay thể chất thôi… nhưng nhìn bề ngoài thì đây không khác gì một hành vi tự sát."

Lời của Conradin rất đúng. Chính vì vậy mà tình huống này mới kỳ quái đến thế.

"Biết đâu anh ta là một kẻ lập dị nên bị cả nhóm ruồng bỏ thì sao?"

Phát biểu của Anna cũng có lý.

Tôi nghe nói rằng, lũ Elf đôi khi sẽ đuổi cổ đồng loại của mình nếu cảm thấy không cùng đẳng cấp, hoặc có dấu hiệu bất thường về mặt tinh thần.

Và cũng không cần phải cho rằng điều đó quá tàn nhẫn.

Không phải Elf, mà là con người trong thời Trung Cổ khắc nghiệt còn làm những điều tệ hơn thế.

Họ thường xuyên tìm những lý do vớ vẩn để giảm bớt miệng ăn.

Thậm chí còn có trường hợp bạo lực hoặc giết người, nên hành động kia có khi còn được coi là nhân đạo chán.

Chỉ có Bellark mới là một lãnh địa giàu tình thương đến mức kỳ lạ thôi.

Vậy gã Elf kia là một kẻ thất nghiệp lang thang trong rừng vì không thể quên được chủ nhân cũ của mình sao?

"Vậy thì quyết định rồi nhé. Nếu anh ta mạnh hơn dự kiến, chúng ta cũng sẽ phải chịu thiệt hại, còn nếu không thì chỉ là một gã Elf đáng thương thôi. Dù thế nào đi nữa…"

Pan không nói hết câu, nhưng suy nghĩ của tôi và các tùy tùng khác đều giống nhau.

Chẳng có lý do gì để phải chiến đấu, nếu có thể tránh xung đột thì nên tránh.

Thắng mà không cần đánh mới là chiến thắng thực sự.

Vậy nên, hãy nhớ lại lời dạy của sư phụ vào lúc này.

Khi đàm phán, trình tự là: thăm dò, xoa dịu, dọa dẹp, chiến đấu.

Phần thăm dò đã xong, giờ là lúc xoa dịu.

"Bentley."

Tôi gọi Bentley một lần nữa.

Rồi vỗ nhẹ vào lưng cậu ta, ý bảo cậu tự mình giải quyết cho ổn thỏa.

Việc tôi không trực tiếp ra mặt có thể hơi lạ.

Nhưng Bentley, trái với ấn tượng là một kẻ cứng đầu như sư phụ, lại có kỹ năng xã giao tốt một cách kỳ lạ.

Đặc biệt là khi đối xử với người lớn.

Và càng đặc biệt hơn khi đối xử với kẻ yếu.

Có lẽ cậu ta chỉ là kiểu người coi trọng thứ bậc theo thâm niên hoặc tuổi tác thôi?

Chỉ khi ở cùng tôi, cậu ta mới tỏ ra tự ái một cách khó hiểu.

Còn với các đồng đội khác, vì họ nhỏ tuổi hơn nên cậu ta cho rằng họ phải nghe theo mình.

Vốn dĩ nếu tính cách cậu ta chỉ toàn điều xấu, Pan và Conradin đã chẳng đi theo như vậy.

Hơn nữa, khi đàm phán, ngoại hình cũng rất quan trọng.

Tôi và Anna trông còn nhỏ nên sẽ bị coi thường.

Conrad thì chẳng phân biệt được là trẻ con hay người lớn.

Vì vậy, trong tình huống này, Bentley là người thích hợp nhất.

Đối phương là Elf nên chắc chắn nhiều tuổi, và nếu là một người đáng thương bị đồng loại ruồng bỏ, Bentley với tinh thần hiệp sĩ của mình sẽ biết cách dỗ ngọt thôi.

- Cạch, cạch.

Tiếng giáp chân bằng sắt thô kệch vang lên trên mặt đất.

Nhờ đó, hai người nhanh chóng đối mặt nhau.

Bentley thở dài vài hơi rồi hạ mình xuống nước.

"…Nếu có điều gì thất lễ, xin ngài thứ lỗi."

"Hửm?"

"Nếu biết đây là lãnh địa của Elf, chúng tôi tuyệt đối đã không đi qua. Ý tôi là, chúng tôi không cố ý xâm phạm nơi này."

"Đó là chuyện của các ngươi chứ? Và ngươi đang nói cái gì vậy? Vốn dĩ toàn bộ khu rừng này đều là lãnh địa của Elf cơ mà-!"

Cái lý lẽ ngang ngược gì thế này?

Vốn dĩ đất đai là của kẻ nào đặt chân đến trước.

Mà xét cho cùng, đó cũng chỉ là trò tranh giành đất đai của loài người mà thôi.

"Vì những lũ rác rưởi như các ngươi cứ quấy nhiễu khu rừng mà tâm trạng của Chúa tể khó chịu đến mức nào, các ngươi không biết đâu. À không, nếu biết thì đã chẳng xâm phạm nơi này-!"

Gã này đúng là điên thật rồi?

Tâm trạng của một người mà chúng tôi còn chưa từng thấy mặt có khó chịu hay không, làm sao chúng tôi biết được?

Đúng là Elf toàn một lũ điên… Thôi, nói thế lại thất lễ với phu nhân Celine, nên tôi sẽ giữ mồm giữ miệng.

"Lũ Orc và Nhân mã sâu bọ rồi cũng sẽ có ngày phải đối mặt với sự phán xét. Các ngươi cũng không khác là bao đâu."

Đối với Elf, con người là sâu bọ, Orc là sâu bọ, và Nhân mã cũng là sâu bọ cả.

Nhưng mà, xét cho cùng, Chúa tể Rừng xanh chẳng phải là tộc trưởng của tộc Nhân mã sao?

Bất cứ nơi nào chúng tôi đi qua đều cắm cờ của tộc Nhân mã mà? Ngay cả ở đây cũng vậy.

Ở thời hiện đại, khi chiến tranh xảy ra, người ta cũng cắm cờ ở những vùng đất chiếm được.

Vậy thì có nghĩa là tộc Nhân mã đã chiếm đóng nơi này và tuyên bố đây là đất của họ.

Lũ này chẳng phải chỉ là một thế lực bại trận thôi sao?

…Nhưng đó là những gì tôi muốn nói.

Anh chàng Bentley giỏi chịu đựng của chúng ta sẽ không làm gì khiến hắn phật lòng đâu.

"Chúng tôi biết. Nhưng vốn dĩ mắc sai lầm chẳng phải là bản năng của loài người ngu ngốc hay sao?"

"Cũng đúng, vì trong đầu các ngươi chỉ toàn là mì sợi thôi mà."

"Ha ha, đúng vậy-!"

Nhìn kìa, dù gã kia liên tục buông những lời lẽ gần như là sỉ nhục mà không hề hay biết, gương mặt của Bentley không hề biến sắc. Cậu ta chỉ mỉm cười, mỉm cười, có lẽ nếu sống ở thời hiện đại và làm ngành dịch vụ, Bentley sẽ thành công lắm đây?

"Vậy nên, liệu ngài Elf vĩ đại có thể ban cho những sinh vật hạ đẳng như chúng tôi chút lòng khoan dung được không ạ? Tôi từng nghe nói rằng, chăm lo cho kẻ dưới cũng là một đức tính của bậc trên."

"…Cũng đúng, ngươi không giống những con người khác, có vẻ biết thân biết phận đấy."

Cái nết đúng là bẩn thỉu thật.

Nhưng có vẻ hắn định bỏ qua rồi?

Vẻ mặt cau có của hắn dần giãn ra.

"Vậy thì, nhân danh Jelan, gia thần của Altrevis, ta sẽ đặc biệt ban cho các ngươi lòng khoan dung. Được rồi, hỡi loài người. Chỉ cần nộp tiền phạt, ta sẽ cho phép các ngươi đi qua-!"

Phí qua đường ư, thế này thì khác gì bọn cướp?

Trông thì giống Elf mà hóa ra là một tên cướp ngày chính hiệu?

"Chúng tôi cần trả bao nhiêu ạ? Tình hình của chúng tôi không được dư dả cho lắm, chỉ có chừng này thôi…"

Trên lòng bàn tay đang mở ra của Bentley là một đồng xu.

Giá trị của một đồng xu, nếu so với thời hiện đại, là khoảng 1000 won[note84771].

Trông chẳng khác gì đang bố thí cho kẻ ăn mày.

"Ngươi đang đùa với ta đấy à? Ngươi thấy ta giống ăn mày lắm sao!?"

Một tên du côn đang trấn lột lại ăn vạ vì tiền quá ít.

"Chắc chắn các ngươi còn của cải khác mà!?"

Đôi mắt híp của hắn sáng lên vì tham lam.

Làm sao đây? Lục soát người mà có thì cứ 10 won một đấm à?

Nhìn cái cách hắn quét mắt lung tung khắp người chúng tôi, có vẻ hắn đã phải chịu đựng cảnh nghèo đói lâu lắm rồi.

"……"

Nhưng tại sao hắn lại nhìn tôi chằm chằm như vậy?

So với những người khác… à không, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào mỗi mình tôi thôi mà?

…Trông tôi có vẻ nhiều tiền lắm sao?

"Vốn dĩ tiền của loài người chẳng có giá trị gì với chúng ta cả, ít nhất cũng phải nôn ra một đống bạc đây-!"

À, phải rồi, Elf ở thế giới này rất thích bạc thì phải?

Elf thích bạc hơn cả cách con người thích vàng, và họ cũng coi trọng bạc hơn vàng rất nhiều.

Đó là lý do tại sao ông cũng thường tặng nhẫn bạc hoặc dây chuyền bạc cho phu nhân Lunchester.

Gã Altrevis mà tên này phục tùng chắc cũng chọn định cư ở Ratlan vì biết nơi đó có nhiều mỏ bạc.

Nhưng mà, biết làm sao đây?

"Xin lỗi ngài, đừng nói là bạc, chúng tôi chẳng còn gì khác cả."

Vốn dĩ bạc là thứ mà ngay cả chúng tôi cũng hiếm khi được chạm vào.

Vì Eden đã dốc hết vào việc trang trải cho lãnh địa rồi.

"Không còn gì khác là sao. Còn thứ kia nữa mà-!"

Hả? Sao tự dưng lại chỉ tay vào tôi?

Còn "thứ kia"? Đối xử với người ta như đồ vật vậy.

'Phía sau mình có món đồ gì quý giá sao?'

Để chắc chắn, tôi quay lại nhìn.

Và phía sau tôi chẳng có ai cả.

Đúng là hắn đang chỉ vào mình rồi.

Thằng khốn này?

"Tuy chỉ là một con lai, nhưng mặt mũi cũng xinh xắn đấy. Nếu dâng nạp con ả đó thay cho bạc, thì việc cho qua cũng không phải là không thể…"

À, ra là vậy sao?

Cũng phải, đâu có luật nào cấm Elf sử dụng nô lệ.

Nhưng Bentley sẽ không nổi giận vì chuyện này đâu.

Tại sao ư? Vì gã đó và tôi chẳng khác gì kẻ thù không đội trời chung.

Mâu thuẫn chất chồng nhiều đến mức khi chỉ có hai đứa, chúng tôi gần như không nói chuyện với nhau.

Thế nên, nếu kẻ mà hắn chỉ định là người khác thì không nói.

Chứ không khéo hắn lại nhân cơ hội này bán tôi đi cũng nên?

"Hừm…"

Không được rồi, trước khi bị bán đi, mình phải đánh ngất gã Elf điên này mới được…

"Thằng chó đẻ này-!!!"

- Bốp!

Hả…?