Chương 36: Cậu nhóc của Bellark (1)

Wn (1-100) Nguyên nhân là do mất máu quá nhiều, tuôn ra như suối chăng?

Hay vấn đề nằm ở cái tuổi gần đất xa trời?

Thực ra, có lẽ tấm thân già nua này vốn đã hoàn thành xong vai trò của nó rồi.

Lời quyết tâm trở về trong vòng tay vợ của vị kỵ sĩ đã trở nên vô nghĩa…

"Ngài Rekun-!"

Trên gương mặt của vị lão kỵ sĩ được khiêng đến trên cáng đầy những vết máu và vết chém, hơi thở lơ lửng trên đó chỉ còn lại yếu ớt.

Những mũi tên xuyên qua áo giáp rủ xuống lưng ngài như một tấm áo choàng, mũ trụ vỡ nát một nửa đè lên hốc mắt. Thân thể từng một thời cường tráng cũng đã sớm biến thành một mớ da thịt bê bết máu vì bị chém loạn xạ, nên các lãnh dân chỉ biết lặng lẽ, nhưng vội vã di chuyển bước chân.

Không một ai dám thốt ra thành lời nỗi bất an thoáng qua trong đầu. Họ chỉ dùng đôi tay run rẩy để giữ vững chiếc cáng, và nhìn chằm chằm vào vị lão kỵ sĩ bằng ánh mắt tuyệt vọng đến cùng cực.

Người đầu tiên ở bên cạnh vị kỵ sĩ là lãnh chúa của Bellark, và sau đó là cô gái tóc nâu cùng các tùy tùng. Trong số họ, không một ai là không tuôn rơi lệ sầu.

"… Sư phụ."

Bàn tay nhỏ bé mỏng manh của cô gái, chỉ vừa vặn trong một lòng bàn tay, ôm lấy bàn tay thô ráp của vị lão kỵ sĩ. Máu thấm qua kẽ tay loang ra mu bàn tay, nhưng người đệ tử không hề nhúc nhích.

Trái lại, cô chỉ vô cùng cẩn trọng. Sợ rằng nếu lỡ buông tay ra, vị ân sư sẽ mãi mãi lạc lối, hoặc sẽ lên con thuyền đi về một nơi xa xôi nào đó.

Bát nước được mang vào, lò sưởi được nhóm lên, và những cuộn băng dính đầy máu chất thành núi. Vị y sĩ duy nhất của Bellark chỉ biết lặp đi lặp lại rằng ông không biết ý thức của vị kỵ sĩ đang trôi về đâu.

Mùi thảo dược, mùi máu khô và cả luồng tử khí đậm đặc xâm chiếm không gian.

Thời gian trôi qua, mùi hương hoa quen thuộc mà vị lão kỵ sĩ đã ngửi suốt cả cuộc đời mình lắng xuống.

- Mình à.

Dường như có một giọng nói thân quen vang lên, lại dường như không phải.

Tiếp đó, suy nghĩ của vị lão kỵ sĩ dần chìm vào bóng tối.

Giờ đây, ngay cả tiếng than thở thoáng qua ngài cũng không còn nghe thấy.

Ngay cả khi ý thức dần phai mờ đi mà không kịp nhận ra rằng mình đang chết.

Bóng tối thấm vào như nước, kéo tinh thần của vị kỵ sĩ xuống vực thẳm vô tận.

Thứ lấp đầy tầm mắt của vị kỵ sĩ là một bờ hồ trong vắt với những cơn gió mát lành lãng đãng.

Cô bé tộc Elf, Celine, người sau này sẽ trở thành bạn đời của ngài.

Nhà chinh phạt vĩ đại, Bellark, người sau này sẽ trở thành tín ngưỡng của ngài.

Vị kỵ sĩ đã lần đầu tiên gặp gỡ hai người sẽ trở thành ân nhân cả đời mình tại nơi đây.

Người ta vẫn nói phu thê tướng mạo tương đồng có phải không? Đối diện với khung cảnh xưa cũ, vị kỵ sĩ với khuôn mặt dữ tợn đã cố bắt chước nụ cười của bạn đời mình mà vẽ nên một đường cong trên môi. Có thể gặp được hai cuộc gặp gỡ kỳ diệu tại cùng một nơi, quả là một số phận không tồi.

Nơi đây thực sự là một không gian đủ để gợi lên nỗi hoài niệm.

Vì vậy, bước chân của vị kỵ sĩ dạo bước nơi đây chỉ toàn là sự bình yên.

Trút bỏ trách nhiệm của cõi trần, vị kỵ sĩ bắt đầu cuộc hành trình một mình với những bước chân nhẹ bẫng.

Đến một nơi không còn cảm nhận được sức nặng của da thịt và máu xương.

Đến miền đất an nghỉ, nơi ngay cả hỉ nộ ái ố cũng trở nên vô nghĩa.

Cái chết lại tĩnh lặng đến thế này sao.

Và cũng bình yên đến nhường này sao.

Tại nơi mà ngay cả nỗi đau từng giày vò thân xác cũng đã biến mất, vị kỵ sĩ cứ thế lang thang không mục đích.

Và phải sau một thời gian khá lâu, ngài mới phát hiện ra một người đàn ông trong rừng.

Đôi mắt đỏ sắc lẹm.

Mái tóc đen dài mượt mà.

Những vết sẹo đáng sợ chi chít khắp toàn thân.

Vậy mà người đàn ông có khuôn mặt nhân từ hơn bất cứ ai kia lại là…

'Lẽ nào…?'

Không có lý nào vị lão kỵ sĩ lại không biết danh tính của người đàn ông đó.

Bellark, vùng đất của vinh quang, và chủ nhân của vùng đất đó, Raden von Bellark.

Làm sao có chuyện ngài không nhận ra vị ân nhân mình đã phụng sự từ thuở nhỏ cơ chứ.

'… Bệ hạ?'

Tại sao một người đã chết từ rất lâu lại ở đây, à, ra là vì chính mình cuối cùng cũng đã trở thành người chết. Nhận ra rằng đó không chỉ là ảo ảnh, bước chân của vị lão kỵ sĩ trở nên vội vã.

"Chủ quân-!"

Những bước chân phấn khích lạ thường, không hề tương xứng với tuổi tác của ngài.

Những bước chân đánh mất sự nghiêm nghị thường ngày trông giống bước chân của một thiếu niên bồng bột hơn là của một vị lão kỵ sĩ đáng kính.

Dù vậy, cũng chẳng có gì lạ. Ngoài sự vui mừng ra, đối với con người đã già đến mức sắp hóa thạch kia, vị lão kỵ sĩ này cũng chẳng qua chỉ là một cậu nhóc mà thôi.

Người đàn ông trẻ tuổi đó vừa là người anh, người cha, lại vừa là người thầy của cậu tùy tùng mồ côi năm nào.

Từ cách vung kiếm, cách đối nhân xử thế, cho đến cách tỏ tình với một cô gái tộc Elf mình thích, thậm chí cả những việc nhỏ nhặt như cày xới đất đai… ngài đã học tất cả những gì cần biết để sống một cuộc đời từ người ấy.

Người đời đã miêu tả về thời trẻ của vị lão kỵ sĩ này như thế nào nhỉ? Họ gọi ngài là kẻ đã bán linh hồn cho con người, chứ không phải cho ác quỷ.

Vậy nên, không còn nghi ngờ gì nữa, người đàn ông tóc đen kia chính là con người đó.

Thế này cũng là một cái kết không có gì phải hổ thẹn, tự coi cuộc đời mình là như vậy, vị lão kỵ sĩ bước đến bên cạnh chủ quân của mình.

"…… Bệ hạ."

Dù vậy, lỗi lầm vì đã không thể bảo vệ được những giây phút cuối cùng của ngài chợt ùa về, khiến ngài theo bản năng cúi đầu xuống, nhưng…

"Ha ha."

Dường như chẳng có lý do gì để vị kỵ sĩ phải nhìn sắc mặt của ngài cả.

"Ta đợi ngươi đến dài cả cổ đây."

Chủ quân của ngài chào đón người cận thần bằng khuôn mặt hiền hậu như khi còn tại thế, và trên đời này, có lẽ sẽ không tìm thấy một kỵ sĩ nào có lòng trung thành đến nhường này.

"Nhóc con."

Cười toe toét, người đàn ông tóc đen tinh nghịch xoa rối mái tóc bạc của lão nhân, một hành động ngắn gọn mà xưa kia ngài vẫn thường làm như một thói quen, chỉ một hành động đó thôi cũng đủ khiến cơn mưa rào bất chợt tuôn rơi trên khuôn mặt vị lão kỵ sĩ.

Trước mặt các cận thần, ngài trang trọng gọi là ngài Rekun, Kỵ sĩ đoàn trưởng, Bá tước Luchester. Nhưng mỗi khi chỉ có hai người, người đàn ông này luôn gọi ngài bằng từ "nhóc con".

"Hức…!"

Cảm giác được đối diện với sự tồn tại ấy sau một thời gian dài thật khó để chống cự.

"… Chủ quân."

Bởi trên đời này, người duy nhất gọi một lão già như ngài bằng từ "nhóc con" chỉ có một mà thôi.

"Ngài chẳng thay đổi chút nào cả."

Giọng của vị kỵ sĩ đẫm nước, khác với ngài, người đã có mái đầu bạc trắng, người đàn ông này vẫn y nguyên như ngày xưa.

"Vậy sao?"

Bộ quân phục được ủi phẳng phiu gọn gàng, mái tóc đen hơi rối, và đôi mắt chứa đựng khí chất quân vương thống lĩnh thiên hạ.

Cuối cùng là khuôn mặt trẻ trung đến mức không thể tin được ngài đã vài trăm tuổi, tất cả mọi thứ đều thật sự không hề thay đổi.

"Hừm, ta đúng là đẹp trai đến mức khiến người ta phải rơi lệ thật."

Và chủ quân của ngài, trái với vẻ ngoài cao quý, lại có tính cách khá thoải mái, thích những câu đùa tầm phào. Ngài vuốt cằm, nhìn khuôn mặt mình phản chiếu dưới hồ và tỏ vẻ hài lòng.

"Nhưng ta không có sở thích lau nước mắt cho đàn ông đâu nhé?"

"Khụ, khụm-!"

Nhờ vậy, ngài Rekun vội vàng lau nước mắt, cố gắng coi như sự lỡ lời vừa rồi chưa từng xảy ra. Trái lại, ngài còn cảm thấy mình như một thằng ngốc vì dường như chỉ có mình ngài cảm động.

"… Chỉ là có thứ gì đó bay vào mắt thần thôi ạ."

"Hô, nhà vô địch của Bellark mà lại khóc như lũ lụt chỉ vì có thứ gì bay vào mắt sao, hay là có thiên thạch rơi vào mắt ngươi à?"

"……"

Trước sự trêu chọc liên tiếp của chủ quân, vị lão kỵ sĩ cau mày một cách dứt khoát.

Quả nhiên, cứ ở trước mặt con người này là ngài không thể nào nghiêm túc nổi.

"Ha ha, xin lỗi nhé."

Phủi phủi, người đàn ông nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi trên vai vị kỵ sĩ, rồi nhìn người em đã trở thành lão nhân từ thuở nào.

"Thật ra không chỉ mình ngươi thấy vui mừng đâu. Chỉ là, ta vốn là con người như vậy thôi."

Dù ngoại hình có ra sao, tính cách có khác biệt thế nào, hay thậm chí thời gian đã trôi qua bao lâu. Tất cả đều không có ý nghĩa gì.

Thứ chứa đựng trong đôi mắt của người đàn ông tóc đen là ánh mắt trìu mến của một người anh nhìn đứa em trai nhỏ cứng đầu. Ngài Rekun cũng biết điều đó nên không chen vào những lời không cần thiết.

"Đi dạo một lát đi."

Vị kỵ sĩ gật đầu tuân mệnh chủ quân, và dù chẳng có mối đe dọa nào, ngài vẫn cảnh giác quan sát con đường ngài đi.

Đó là thói quen từ khi còn là một cậu tùy tùng nhỏ. Nhờ vậy, có lẽ vì nhớ lại kỷ niệm xưa, quốc vương đã bật cười mấy lần giữa chừng. Nhưng lão già bướng bỉnh vẫn lờ đi và chỉ làm việc của mình. Có vẻ như sự trước sau như một của ngài cũng giống như xưa, và cả bây giờ.

"Đây cũng là duyên phận, ta tò mò không biết người em của ta đã sống thế nào trong thời gian qua."

Em, một từ dùng để chỉ người thân không cùng huyết thống.

Vị kỵ sĩ đang cau mày dữ dội lúc này mới mở miệng với vẻ mặt phấn khởi.

"Sau khi chủ quân nhắm mắt…"

Thỉnh thoảng cũng có những chuyện buồn, nhưng phần lớn là những chủ đề vui vẻ. Đây là cuộc tái ngộ sau hàng chục năm, nên dù thời gian có trôi qua bao lâu, những lời muốn nói cũng không bao giờ cạn.

Khuôn mặt của chủ quân khi lắng nghe câu chuyện cũng vui vẻ như vị kỵ sĩ của mình, liên tục biến đổi thành nhiều biểu cảm khác nhau.

"Kha ha ha-!"

Khi thì cười, khi thì vỗ tay, khi thì làm vẻ mặt nghiêm túc, khi thì khoác vai, so với một vị vua của một nước, biểu cảm của ngài quá phong phú.

Dù vậy, thái độ lắng nghe từng lời từng chữ của người trung thần không sót một từ nào lại là một bản tính mà không một quân chủ nào có thể bắt chước được.

"Haizz, chuyện đó có lý không cơ chứ?"

Nhìn cảnh vị lão kỵ sĩ đáp lại những câu đùa của chủ quân một cách hờ hững, mối quan hệ của hai người đàn ông trông giống anh em hơn là chủ quân và cận thần.

Và cũng vì thế, rõ ràng họ là một mối quan hệ thân thiết hơn bất cứ ai.

Nhưng.

Người ta vẫn nói, những khoảnh khắc vui vẻ thường trôi qua rất nhanh thì phải?

Không biết đã bao lâu trôi qua. Bầu trời trong xanh cuối cùng cũng đã ngả bóng, và có lẽ đã đến cuối bìa rừng, hồ nước rộng lớn cũng không còn thấy dấu vết.

Tiếp sau đó là bóng tối đen như mực, và ở chính giữa là một cánh cửa trắng toát.

Nhìn thấy nó, vị lão kỵ sĩ theo bản năng cảm nhận được.

Rằng đã đến lúc phải thực sự nói lời từ biệt với hạ thế.