Chương 37: Cậu nhóc của Bellark (2)

Wn (1-100) Vị kỵ sĩ chìm vào suy tư, ánh mắt hướng về cánh cửa trắng ở phía xa.

Đó là một cái chết vẻ vang khi đã bảo vệ được di sản cuối cùng của chủ quân xưa, nhưng nếu nói không có chút tiếc nuối nào thì quả là dối lòng.

Hình ảnh người vợ chìm trong đau khổ cứ hiện về trong tâm trí, và ngài lo lắng cho vị lãnh chúa trẻ tuổi sẽ phải trăn trở trong cô độc vì không có bề tôi để nương tựa.

Nghĩ đến những đứa con và cả những thuộc hạ mà mình chưa kịp dạy dỗ được bao nhiêu, ngài tự hỏi liệu nhắm mắt xuôi tay lúc này có phải là điều đúng đắn.

'…Cũng đành chịu vậy.'

Dù vậy, nói cho cùng thì ông cũng chỉ là một lão già lẽ ra đã phải lui về từ lâu. Tuy vẫn còn những việc cần làm, nhưng một khi số phận đã đẩy ngài đến cái chết, thì chẳng còn lựa chọn nào khác.

Người chết thì lui bước, tương lai là để người sống gánh vác. Chuyện ngài trút hơi thở cuối cùng, ngoài người dân trong lãnh địa ra thì sẽ chẳng ai hay biết, nên tạm thời các thế lực quân phiệt cũng sẽ không kéo quân đến Bellark.

'Chỉ còn cách tin tưởng vào lớp trẻ mà thôi.'

Vì vậy, một cái kết như thế này cũng không tệ, ngài nghĩ, ít nhất cũng đã câu đủ thời gian để các thuộc hạ trưởng thành.

Mà cho dù có biến số xảy ra trước đó, thì vợ và các con của ngài cũng sẽ không làm ngơ trước vận mệnh của Bellark.

"…Chủ quân."

Và cũng không hẳn là chỉ toàn tiếc nuối.

Bởi ngài đã hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh của một kỵ sĩ cho đến phút cuối cùng.

Và giờ đây, ngài còn có được vinh dự được ở bên cạnh chủ quân xưa của mình.

"Nếu không phải là thất lễ, liệu thần có thể mạn phép bày tỏ một nguyện vọng cá nhân được không ạ?"

Lần này, người gật đầu là Raden von Bellark. Ngài khẽ lắc đầu, cho phép vị bề tôi của mình được lên tiếng.

"Nếu có thể một lần nữa phụng sự ngài, đó sẽ là niềm vui vô bờ bến trong cuộc đời thần."

Cùng với tiếng loảng xoảng của kim loại, vị kỵ sĩ quỳ gối xuống.

"Xin ngài, liệu ngài có thể ban cho thần vinh dự đó được không?"

Đây cũng là một thói quen, một nghi thức đã được thực hiện từ hàng chục năm nay. Vị kỵ sĩ luôn canh cánh trong lòng nỗi ân hận vì đã không thể bảo vệ chủ quân trong giờ phút lâm chung, nên ngài đã thề rằng dù là ở thế giới bên kia cũng sẽ bảo vệ bên cạnh người.

Nghĩ lại, đứng trên lập trường của một vị vua, chẳng có lý do gì để từ chối lời thề ước này. Đây là lời thề của một kỵ sĩ trung trực và đáng tin cậy hơn bất cứ ai, và việc ngài ở bên cạnh bảo vệ ông ngày trước cũng là chuyện thường ngày.

Hơn nữa, Raden vốn là một người đàn ông nhân hậu. Vậy nên, chắc hẳn ngài sẽ không từ chối lời thỉnh cầu của người em trai lâu năm. Chính ngài Rekun cũng không hề nghi ngờ điều đó, nên mới không do dự mà quỳ xuống.

Thế nhưng, lạ lùng thay.

"....."

Vị vua của Bellark không có phản ứng gì đặc biệt.

Trái lại, ngài còn tỏ ra lạnh lùng, bỏ lại bề tôi phía sau và bước trước về phía cánh cửa trắng.

"…?"

Nghĩ rằng điều đó không giống với con người ngài, vị kỵ sĩ tỏ vẻ nghi hoặc. Lẽ ra ngài phải trả lời thỉnh cầu của mình, hoặc ít nhất cũng phải quở trách kẻ kỵ sĩ bất trung đã không bảo vệ được cái chết của ngài chứ. Phản ứng lạnh nhạt như vậy thật quá xa lạ.

"Bệ hạ…?"

Tiếp đó, người đàn ông kia chỉ đứng trước cửa và nhìn ngài chằm chằm.

Cái vẻ hoạt ngôn không ngớt lời cho đến tận lúc nãy như thể là giả dối, hình ảnh người đàn ông vốn nói nhiều giờ đây lại mím chặt môi khiến ngài khó mà thích ứng được.

"…Hừm."

Tuy nhiên, chủ quân dường như chẳng hề để tâm đến sự tò mò của vị kỵ sĩ. Ngài làm một cử chỉ như đang đăm chiêu suy nghĩ, rồi từ từ mở lời.

"Eden và Celine vẫn khỏe chứ?"

Việc người đàn ông đó làm ngơ trước lời thề của bề tôi quả là kỳ lạ.

Nhưng đứng trên lập trường của một bề tôi, ngài không thể không đáp lại câu hỏi của chủ quân.

"Vâng, rất khỏe ạ. Đặc biệt là huyết mạch của chủ quân đã trưởng thành rất xuất sắc."

Vị kỵ sĩ chỉ cho rằng không phải mỗi mình ngài còn vương vấn thế gian, nên chỉ biết đáp lại một cách khẳng định.

"Gần đây, người còn giải quyết dứt điểm vấn đề chất lượng nước mà ngay cả các học giả danh tiếng cũng bó tay."

Và không hiểu sao, việc ca ngợi vị lãnh chúa trẻ tuổi lại mang đến cảm giác như đang khen ngợi chính con trai mình, nên cũng không tệ chút nào.

"Vậy sao, thế thì tốt quá rồi."

Tất cả là nhờ khanh cả, thật lòng cảm ơn khanh. Nhìn cái cách ngài lẩm bẩm lời cảm ơn với người dưới như vậy, lại thấy ngài vẫn như mọi khi.

Vị vua lại đan hai tay sau lưng và bắt đầu đi đi lại lại gần cánh cửa trắng.

"Nhưng mà này."

Nhìn cảnh đó, đầu ngài Rekun bất giác nghiêng đi.

Chủ quân của mình rốt cuộc là đang muốn làm gì?

Lẽ nào vì ở đây một mình quá lâu nên tinh thần đã trở nên bất ổn rồi sao?

Ánh mắt của vị kỵ sĩ già, ban đầu còn mang vẻ hoang mang, dần dần chuyển sang lo lắng.

"Rekun, khanh… có vẻ đến đây sớm hơn ta nghĩ đấy. >

"…Thần thật không hiểu người đang đùa cợt chuyện gì."

Lời nói tiếp theo của chủ quân có quá nhiều lý do để khiến vị kỵ sĩ phải hụt hẫng.

"Thần đã sắp đến tuổi thượng thọ (100 tuổi) rồi. Đứng trên lập trường của Bệ hạ thì thần vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng đây chẳng phải là cái tuổi mà có nhắm mắt xuôi tay lúc nào cũng không có gì lạ hay sao?"

Ngài không phải là một người ở cảnh giới siêu phàm vượt qua cả Bậc thầy Kỵ sĩ như người đàn ông kia, cũng chẳng phải là một sinh vật tương tự ma cà rồng. Ngài chỉ là một con người bình thường.

Nếu xét đến xuất thân không có gì đặc biệt, thì việc đạt đến cảnh giới này bằng sự kiên trì đã có thể xem là một kỳ tích rồi.

"Vậy à, đã nhiều thời gian trôi qua như thế rồi sao."

Vị quân chủ dùng ngón tay gõ gõ xuống mặt đất để giết thời gian, hành động đó trông như thể ngài đang cố tình lảng tránh lời thề của vị kỵ sĩ.

"Nhưng mà, nhà vô địch của Bellark đâu phải là người đàn ông sẽ gục ngã chỉ vì mức độ này? Chẳng phải chính khanh đã từng một mình chém ngã hàng ngàn tên man tộc vượt qua biên giới đó sao?"

Không biết đây là lời khen hay lời khích bác nữa.

"Thần cũng đã cố gắng, nhưng xem ra tuổi tác vẫn là thứ không thể chống lại được."

Dù vậy, ngài Lekun vẫn thản nhiên thừa nhận sự yếu đuối của mình. Đã chết rồi thì cũng chẳng cần phải giữ cái lòng tự trọng cỏn con làm gì.

Những vết thương mà ngày trước chỉ cần nghỉ ngơi trọn vẹn ba bốn ngày là có thể chữa lành, giờ đây ở cái tuổi này lại trở nên quá sức chịu đựng.

Da tái tạo chậm hơn, xương cốt kêu răng rắc, và ngọn lửa của hào quang (aura) cũng dần lụi tàn. Sự suy yếu của thể xác là một sự thật không thể không thừa nhận.

"…Những người khác thì không nói, nhưng còn Celine thì sao?"

Vẻ mặt của vị kỵ sĩ già dần xuất hiện những vết rạn. Dù hiện tại ngài vẫn đang trả lời một cách nghiêm túc, nhưng chủ quân cứ liên tục trì hoãn việc đáp lại lời thề và chỉ nói những chuyện trên trời dưới đất, khiến sự bực bội trong lòng ngài dâng lên.

"Thần chỉ cảm thấy có lỗi với cô ấy, nhưng dù sao thì Celine vẫn còn là một Elf rất trẻ phải không ạ? Thay vì tưởng nhớ một kẻ thuộc tộc đoản mệnh già nua, sẽ tốt hơn nếu cô ấy gặp một tinh linh khác và bắt đầu một cuộc sống mới."

"Các con của khanh… đặc biệt là trưởng nam của khanh sẽ không bao giờ chấp nhận đâu nhỉ?"

"Thần hiểu tình cảm của bọn trẻ, nhưng cuối cùng thì cuộc đời của Celine là của Celine. Thần mong cô ấy sẽ đưa ra lựa chọn có thể khiến mình hạnh phúc nhất."

"Ừm, hạnh phúc của Celine không phải là ở bên cạnh khanh sao? Ngay từ đầu, con bé đó có bao giờ để mắt đến người đàn ông nào khác ngoài khanh đâu."

Lời đó quả thực không sai. Từ nhỏ, cô đã là người lẽo đẽo theo sau cậu bé mồ côi, không ngừng gọi tiếng "anh".

Và ngài Rekun, dù nhút nhát không dám thể hiện ra, nhưng từ khi còn rất nhỏ cũng đã ôm ấp tình cảm yêu mến dành cho cô bé tinh linh.

Dù vậy, ngài thậm chí còn không dám nghĩ đến việc nắm lấy tay cô.

Bởi ngài tự hỏi, liệu một kẻ như mình có xứng đáng tham lam thứ xinh đẹp và nhỏ bé này không.

"…Vậy nên."

Lý do ngài vung kiếm đến chết là để trở thành thanh kiếm của chủ quân, nhưng mặt khác, cũng là để trở thành người đàn ông xứng đáng với nàng Elf đáng yêu.

"Người muốn thần phải làm sao đây?"

Ngài cũng là một người đàn ông. Ngài đã hạ gục ít nhất cũng phải đến hàng trăm kẻ vô lại thèm muốn bạn đời của mình, và đó là vị trí phu quân mà ngài đã phải vất vả bảo vệ…

"Chuyện không thể thì vẫn là không thể."

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó còn có ý nghĩa gì nữa?

"Một vong hồn đã mất đi thể xác thì lấy đâu ra tư cách để trói buộc bạn đời của mình một cách dai dẳng chứ?"

Rầm! Một tiếng động lớn vang lên khi bàn tay của vị kỵ sĩ đập xuống mặt đất vô hình.

"Bệ hạ, tại sao người lại bàn luận về một tương lai không thể thay đổi chứ? Chỉ cần người chấp nhận lời thề của thần, và chúng ta cùng bước qua cánh cửa kia là mọi chuyện sẽ kết thúc mà–" Thật là bất kính, nhưng khuôn mặt của vị kỵ sĩ đã hằn lên sự tức giận tột độ. Vị chủ quân không những không chấp nhận lời thề, mà còn chạm phải vảy ngược của ngài – nỗi đau của một kẻ đoản mệnh không thể cùng vợ đi đến cuối đời – khiến ngài bùng nổ.

Việc tôn kính chủ quân và lòng trung thành cao cả là một chuyện, nhưng vốn dĩ, ngài không phải là một bề tôi có tính kiên nhẫn tốt.

"Ngay từ đầu, thứ duy nhất còn lại cho thần bây giờ là…"

Sự nôn nóng vì chủ quân cũng góp một phần. Bởi lựa chọn duy nhất của ngài là đi theo ông lên thiên đàng.

Phải chăng sự bất an này của ngài đã trở thành ngòi nổ?

…!?

Cuộc đối thoại còn chưa kịp tiếp tục, một hiện tượng kỳ lạ đã hiện ra trước mắt ngài.

Chủ nhân của Bellark, Raden von Bellark. Những làn hơi mờ ảo xếp hàng hai bên ngài đang dần dần mang hình dáng con người.

"Ngài là?"

Trong số đó, nhân vật nổi bật nhất chắc chắn là người phụ nữ đứng ngay cạnh nhà vua.

Mái tóc bạc bồng bềnh ánh lên sắc xanh, đôi môi mím chặt cương nghị, và nét u buồn xa xăm nơi đuôi mắt.

Dù vậy, bà vẫn toát lên uy nghiêm của một nữ chủ nhân như thể ôm trọn mọi thứ vào lòng.

Bạn đời của chủ quân xưa, ngay cả trong thế giới của cái chết, vẫn đang ngự trị như một Vương phi.

"…Vương phi điện hạ?"

Theo sau bà, những bóng hình quen thuộc dần dần hiện ra.

"Các ngươi…?"

Những người đã cùng vung kiếm dưới một ngọn cờ.

Những người đã cầm ma đạo cụ và thiết kế lãnh địa.

Những người đã không một ngày ngơi nghỉ mà miệt mài nghiên cứu học thuật.

Nhiệm vụ của mỗi người mỗi khác, nhưng tất cả đều là những chiến hữu đã từng phụng sự cùng một chủ quân như ngài.

Và rồi, thật đáng kinh ngạc, không một ai trong số họ đưa tay về phía vị kỵ sĩ.

Vị kỵ sĩ nghĩ.

Dường như những đồng đội cũ đang hành xử như thể bản chất của họ khác với ngài.

Nghĩ kỹ lại, thì bản chất đúng là khác nhau thật.

Bởi không giống ngài, tất cả họ đều đã đổ máu vì quân chủ.

Và đã bảo vệ ngai vàng cho đến giây phút cuối cùng.